Текст книги "Темнеющее море"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
Болито кивнул им и отвернулся. «Желаю вам всем удачи. Я горжусь тем, что был среди вас».
Остались лишь смутные воспоминания: облако гари над примкнутыми штыками, когда охранник вручал оружие, пронзительный треск криков, мимолетная тревога на суровом лице Олдэя, когда он благополучно добрался до гички. Он увидел Адама у поручня с полуподнятой рукой, а позади него лейтенанты и уорент-офицеры старались первыми привлечь его внимание. Военный корабль в море или в гавани никогда не отдыхал, и уже шлюпки отплывали от причальной стенки, чтобы заняться, если это было возможно, любыми делами – от продажи табака и фруктов до услуг горожанок, если капитан разрешит им подняться на борт.
«Всем дорогу!» – пронзительно прозвучал голос мичмана. Болито прикрыл глаза от солнца, чтобы увидеть людей на ближайшем причале. Сквозь крики чаек, кружащих над приближающимися рыбацкими лодками, он услышал, как церковные часы пробили полчаса. Старый Партридж оказался прав насчёт времени их прибытия. «Анемон», должно быть, бросил якорь ровно в четыре склянки, как он и предсказывал.
Наверху каменной лестницы было еще больше людей в форме, а рядом стоял старик с деревянной ногой, который ухмылялся так, словно Болито был его родным сыном.
Болито сказал: «Доброе утро, Нед». Он был старым помощником боцмана, который когда-то служил с ним. На каком корабле? Сколько лет назад?
Мужчина пропищал ему вслед: «Ты что, французам одеяло подарил, а?»
Но Болито поспешил прочь. Он видел, как она наблюдает за ним с узкой тропинки, которая в конце концов привела его к дому менее людным путём.
Она стояла совершенно неподвижно, лишь одна ее рука двигалась, поглаживая шею лошади, и ее взгляд не отрывался от его лица.
Он знал, что она будет здесь, как только ее вытащили из постели, чтобы она стала первой и единственной, кто поприветствовал его.
Он был дома.
Болито замер, обнимая Кэтрин за плечо, одной рукой касаясь её кожи. Высокие стеклянные двери, ведущие из библиотеки, были распахнуты настежь, и воздух был напоён ароматом роз. Она взглянула на его профиль, на белую прядь волос, выделявшуюся на фоне загара. Она назвала его «изысканным», чтобы утешить его, хотя знала, что он ненавидит это, словно это был какой-то трюк, чтобы постоянно напоминать ему о разнице в возрасте между ними.
Она тихо сказала: «Я всегда любила розы. Когда ты водил меня в сад твоей сестры, я поняла, что у нас их должно быть больше».
Он погладил её по плечу, всё ещё с трудом веря, что он здесь, что он сошел на берег всего час назад. Все эти недели и месяцы, вспоминая их время, проведённое вместе, её мужество и стойкость до и после гибели «Золотистой ржанки», когда он сам сомневался, что они переживут все муки и лишения в открытой лодке, где акулы всегда были рядом,
Мимо пробежала маленькая горничная с бельем и с удивлением посмотрела на Болито.
«Добро пожаловать домой, сэр Ричард! Очень рад вас видеть!»
Он улыбнулся. «Мне здесь очень нравится, моя девочка». Он заметил, как служанка бросила быстрый взгляд на Кэтрин, которая всё ещё была в старом пальто, а её юбка для верховой езды была забрызгана росой и испачкана пылью от каменистой тропы.
Он тихо спросил: «Они хорошо с тобой обращались, Кейт?»
«Они были более чем добры. Брайан Фергюсон был для меня настоящей опорой».
«Он мне только что сказал, когда ты посылала за кофе, что ты его опозорила в конторе поместья». Он сжал её в объятиях. «Я так горжусь тобой».
Она посмотрела через покатый сад на низкую стену и дальше, где кромка моря сияла над склоном холма, словно вода в плотине.
«Письма, которые ждали тебя…» Она повернулась к нему, и в её прекрасных глазах вдруг заиграла тревога. «Ричард, найдётся ли для нас время?»
Он сказал: «Они даже не узнают о моём возвращении, пока Адам не отправит телеграмму из Портсмута. Но о моём отзыве ничего не было объяснено, и, подозреваю, не будет объяснено, пока я не пойду в Адмиралтейство».
Он всматривался в её лицо, пытаясь развеять страх, что они скоро расстанутся, как в прошлый раз. «Одно несомненно: лорд Годшейл покинул Адмиралтейство. Мы, несомненно, скоро найдём этому объяснение!»
Казалось, она осталась довольна, и, взяв его под руку, они вышли в сад. Было очень жарко, и ветер, казалось, стих, превратившись в лёгкий бриз. Он подумал, сможет ли Адам выбраться из гавани.
Он спросил: «Какие новости о Майлзе Винсенте? Вы писали мне, что на него надавил «Ипсвич».
Она нахмурилась. «Роксби написал портовому адмиралу, когда узнал о случившемся. Адмирал собирался отправить капитану «Ипсвича» депешу с объяснением ошибки…» Она с удивлением посмотрела на него, а Болито сказал: «Принуждение к службе, которой он злоупотреблял своей жестокостью и высокомерием, может пойти ему на пользу! Этому мелкому тирану нужен урок, и, возможно, ему удастся ощутить справедливость на нижней палубе, а не в кают-компании, но я сомневаюсь!»
Она остановилась, чтобы прикрыть глаза. «Мне жаль, что Адам не смог составить вам компанию».
Настроение у нее улетучилось, она повернулась в его объятиях и одарила его своей лучезарной улыбкой.
«Но я лгу! Я не хотел ни с кем тебя делить. О, мой дорогой мужчина, ты пришёл, как я и предполагал, и ты так хорошо выглядишь!»
Они шли молча, пока она не спросила тихо: «Как твой глаз?»
Он попытался отмахнуться от этого. «Ничего не меняется, Кейт. И иногда это напоминает мне обо всём, что мы сделали… о том, что мы гораздо удачливее тех храбрецов, которые никогда не познают женских объятий и не почувствуют запах нового рассвета на холмах Корнуолла».
«Я слышу людей во дворе, Ричард», – её внезапное хмурое выражение исчезло, когда она услышала глубокий смех Олдэя.
Болито улыбнулся. «Мой дуб. Он остался с Йовеллом, чтобы проследить за погрузкой сундуков и того великолепного винного холодильника, который ты мне подарил. Я бы не потерял его, как тот, другой». Он говорил спокойно, но взгляд его был устремлен вдаль.
«Это был храбрый бой, Кейт. В тот день мы потеряли нескольких хороших людей». Он снова устало пожал плечами. «Если бы не инициатива капитана Раткаллена, боюсь, всё обернулось бы совсем не в нашу пользу».
Она кивнула, вспомнив напряженное лицо молодого Стивена Дженура, когда он навестил ее, как того просил Ричард.
«И Томас Херрик снова подвел вас, несмотря на всю опасность и на то, кем вы когда-то были друг для друга…»
Он посмотрел на море и почувствовал лёгкое жжение в левом глазу. «Да.
Но мы победили, и теперь они говорят, что если бы не наша победа, нашим основным силам пришлось бы отступить с Мартиники».
«Но ты, Ричард! Ты никогда не должен забывать, что ты сделал для своего флота, для своей страны».
Он опустил голову и нежно поцеловал её в шею. «Мой тигр».
«Будьте в этом уверены!»
Жена Фергюсона, Грейс, домоправительница, вышла к ним и, сияя, встала с подносом кофе. «Я думала, вам здесь понравится, миледи».
Она сказала: «Да, это было очень продуманно. Кажется, сегодня в доме особенно многолюдно».
Она внезапно протянула руку и схватила его за руку. «Слишком много людей, Ричард. Требуют встречи с тобой, просят о чём-то, желают тебе добра. Трудно быть одной даже в нашем собственном доме». Затем она посмотрела на него, и пульс забился на шее. «Я так тосковала по тебе, хотела тебя во всех отношениях, какими бы способами ты ни осмеливался меня использовать». Она покачала головой, так что прядь её небрежно заколотых волос упала ей на лицо. «Неужели это так ужасно?»
Он крепко взял её за руку. «Там есть небольшая бухта».
Она подняла на него глаза.
«Наше особое место?» Она смотрела на него, пока её дыхание не стало ровнее. «Сейчас?»
Фергюсон нашёл жену у каменного стола в саду. Она смотрела на нетронутый кофе.
Он сказал: «Я слышал лошадей…» Он увидел её выражение лица и сел за стол. «Жаль тратить время». Он протянул руку и обнял жену за талию. Трудно было вспомнить её той худенькой, болезненной девушкой, какой она была, когда вербовщики Болито застукали его и Аллдея с другими.
«Они снова отправились на поиски друг друга». Она коснулась его волос, её мысли, как и его, блуждали, вспоминая.
Даже в городе теперь смотрели на её светлость иначе. Когда-то она была той самой шлюхой, ради которой сэр Ричард Болито бросил свою жену, которая вскружила бы голову любому мужчине своей красотой и гордым неповиновением. Некоторые всегда будут испытывать к ней неприязнь и презрение, но благоговение перед тем, что она совершила и пережила на борту злополучной «Золотистой ржанки», перед нищетой и борьбой за выживание, которые она делила с другими в той открытой лодке, изменили почти всё.
Говорили, что она зарубила одного из мятежников своим испанским гребнем, когда план Болито вернуть судно провалился.
Некоторые женщины пытались представить, каково это – делить маленькую лодку с хорошими и плохими, с отчаявшимися и похотливыми, когда всё остальное казалось потерянным. Мужчины смотрели ей вслед и представляли себя наедине с женщиной вице-адмирала.
Грейс Фергюсон вздрогнула и очнулась от своих мечтаний. «Сегодня на ужин будет баранина, Брайан». Она снова взяла ситуацию под контроль. «И немного французского вина, которое, похоже, им обоим нравится».
Он посмотрел на нее с весельем. «Это называется шампанское, моя дорогая».
Она уже собиралась уйти, чтобы начать приготовления, но остановилась и обняла его.
«Я скажу вам одну вещь. Они не могут быть счастливее нас, несмотря на всех этих дьяволов, которые нас мучили!»
Фергюсон смотрел ей вслед. Даже сейчас она всё ещё могла его удивить.
2. Очень порядочный человек
Брайан Фергюсон остановил свою маленькую двуколку и наблюдал за другом, который смотрел вниз по дороге к гостинице. «Оленья голова» удобно расположилась в крошечной деревушке Фаллоуфилд на реке Хелфорд. Уже почти стемнело, но в этот приятный июньский вечер он всё ещё мог видеть отблеск реки сквозь ряд высоких деревьев, а воздух был полон позднего пения птиц и жужжания насекомых.
Джон Олдей был в своём лучшем синем жакете с особыми позолоченными пуговицами, подаренными ему Болито. На каждой пуговице красовался герб Болито, и Олдей был переполнен гордостью от этого жеста: он был членом семьи, как он сам не раз говорил.
Фергюсон наблюдал за неуверенностью друга, за нервозностью, которую он не видел в Оллдей с тех пор, как впервые посетил «Олень», спасая жизнь женщины, которая теперь владела им: Унис Полин, миловидной вдовы помощника капитана старого «Гипериона». На неё напали двое разбойников, когда она везла сюда свои немногочисленные пожитки.
Фергюсон задумался. С загорелым, как кожа, лицом, в прекрасном синем сюртуке и нанковых бриджах, Олдэй большинству показался бы идеальным примером Джека Тара, надёжного щита против французов или любого другого врага, осмеливающегося выступить против флота Его Британского Величества. Он видел и делал почти всё. Для избранных он был известен не только как рулевой вице-адмирала сэра Ричарда Болито. Он был его верным другом. Некоторым было трудно представить одно без другого.
Но в этот вечер Фергюсону было трудно представить его прежним уверенным в себе человеком. Он рискнул спросить: «Теряешь самообладание, Джон?»
Эллдей облизал губы. «Признаюсь тебе и никому другому, что я совершенно ошеломлён. Я думал о том моменте и о ней, совершенно верно. Когда Анемона показала свой медный щит, когда мы проплывали мимо мыса Роузмаллион, моя голова была так забита мыслями, что я едва мог ясно мыслить. Но теперь…»
«Боишься выставить себя дураком?»
«Что-то в этом роде. Том Оззард думает то же самое».
Фергюсон покачал головой. «Ох, он! Что он знает о женщинах?»
Олдэй взглянул на него. «В этом я тоже не уверен».
Фергюсон положил руку на руку Олдэя. На ощупь она была похожа на кусок дерева.
«Она прекрасная женщина. Как раз то, что нужно, когда обоснуешься. Эта проклятая война не может долго продолжаться».
«А как насчет сэра Ричарда?»
Фергюсон посмотрел на темнеющую реку. Так вот оно что. Он так и предполагал. Старый пёс беспокоился о своём хозяине. Как всегда.
Олдэй принял его молчание за сомнение. «Я бы его не бросил. Ты же знаешь!»
Фергюсон очень осторожно тряхнул поводьями, и пони тронулся с места. «Ты только вчера бросил якорь, и с тех пор ты как медведь с больной головой. Ты ни о чём другом думать не мог». Он улыбнулся. «Так что, пойдём посмотрим, а?»
Это был канун Дня святого Иоанна, двадцать третье число месяца, праздник, восходящий к языческим временам, хотя и связанный с христианскими традициями. Старики помнили, как этот праздник отмечался после захода солнца и отмечался цепью костров по всему графству. Костры освящали полевыми цветами и травами, и когда всё хорошо горело, молодые пары часто прыгали через пламя, взявшись за руки, чтобы привлечь удачу. Благословение произносилось на старокорнуоллском языке. Церемония сопровождалась обильной едой и питьём, и некоторые скептики утверждали, что колдовство, а не религия, было главным.
Но этот вечер был тихим, хотя они видели один костёр за деревушкой, где какой-то фермер или землевладелец праздновал со своими работниками. Цепочка костров прекратилась, когда голову французского короля снесли с плеч, и Ужас пронёсся по стране, словно огненный шнур. Если бы кто-то был настолько неосторожен, чтобы возобновить старый обычай, все жители деревни и местное ополчение были бы призваны к оружию, потому что такая цепочка костров возвестила бы о вторжении.
Фергюсон играл с поводьями. Время почти настало. Он должен был что-то выяснить. Он слышал о старой ране в грудь Аллдея, которая ранила его так же верно, как вражеский пуля, когда он спас женщину от двух грабителей. Аллдей мог скрестить клинки с кем угодно и был подобен льву, пока рана не давала о себе знать. Но путь от гостиницы до дома Болито в Фалмуте был долгим. Тёмная тропа: могло случиться всё что угодно.
Он спросил прямо: «Если она к тебе хорошо отнесется, Джон, я имею в виду…»
К моему удивлению, Олдэй ухмыльнулся. «Я не останусь на ночь, если ты так думаешь. Это повредит её репутации в округе. Для большинства она всё равно останется чужой».
Фергюсон с облегчением воскликнул: «Из Девона, ты хочешь сказать!» Он серьёзно посмотрел на него, когда они свернули во двор. «Мне нужно навестить старого каменщика Джосайю. Несколько дней назад он получил травму на нашей земле, поэтому её светлость велела мне отнести ему что-нибудь, чтобы скрасить его досуг».
Олдэй усмехнулся. «Ром, да?» Он снова посерьезнел. «Боже мой, видел бы ты леди Кэтрин, когда мы были в этом чёртовом баркасе, Брайан». Он покачал лохматой головой. «Если бы не она, не думаю, что мы бы выжили».
Маленькая коляска покачнулась, когда Олдэй спустился. «Тогда увидимся, когда вернёшься». Он всё ещё стоял, уставившись на дверь гостиницы, когда Фергюсон снова вывел коляску на дорогу.
Эллдей взялся за тяжелую железную ручку, словно собирался выпустить на волю разъяренного зверя, и толкнул дверь.
Его первое впечатление было таким: с момента его последнего визита всё изменилось. Может быть, это была рука женщины?
Старый фермер сидел у пустого камина с кружкой эля и трубкой, которая, похоже, давно погасла; овчарка лежала у стула мужчины, и только глаза его двигались, когда Олдей закрыл за ним дверь. Двое хорошо одетых торговцев с тревогой подняли головы при виде синего жакета и пуговиц, вероятно, решив, что он входит в отряд вербовщиков, в последний момент ищущих рекрутов. Теперь уже не так часто невинных торговцев хватала пресса в своей бесконечной охоте за людьми для удовлетворения потребностей флота: Олдей даже слышал о молодом женихе, которого вырвали из рук невесты, когда он выходил из церкви. Фергюсон был прав: большинство местных жителей, должно быть, были на праздновании Дня Святого Иоанна где-то в другом месте. Эти люди, вероятно, направлялись на распродажу акций в Фалмут и решили остановиться здесь на ночь.
Всё сияло, словно приветствуя гостей. Аромат цветов, стол с изысканными сырами и крепкие пинты эля, расставленные на козлах, довершали картину, которую каждый соотечественник лелеял вдали от дома, будь то матросы блокадных эскадр или быстрые фрегаты вроде «Анемона», которые могли не ступать на берег месяцами, а то и годами.
«А что вам будет угодно?»
Олдэй обернулся и увидел высокого мужчину в зелёном фартуке с ровным взглядом, наблюдавшего за ним из-за бочек с элем. Он, без сомнения, принял его за представителя ненавистной прессы. Их редко встречали в гостиницах, где, если они посещали их регулярно, посетителей вскоре стало бы мало. В этом человеке было что-то смутно знакомое, но Олдэй чувствовал лишь разочарование, чувство утраты. Он вёл себя глупо. Ему следовало бы это знать. Возможно, даже скрытный Оззард пытался уберечь его от этой боли.
«Есть хороший эль из Труро. Сам принёс». Мужчина скрестил руки, и Олдэй увидел яркую татуировку: скрещенные флаги и номер «31-й». Боль усилилась. Значит, он даже не моряк.
Почти про себя он произнес: «Тридцать первая пехота, старый Хантингдоншир».
Мужчина уставился на него. «Интересно, что ты это знаешь».
Он попытался обойти бочки, и тут Олдэй услышал глухой стук деревянной ноги.
Он протянул руку и сжал руку Олдэя в своей; его лицо полностью изменилось.
«Я дурак, мне следовало догадаться! Ты Джон Олдэй, тот, кто спас мою сестру от этих чёртовых псов».
Весь день смотрел на него. Сестра. Конечно, он должен был это заметить. Те же глаза.
Он говорил: «Меня тоже зовут Джон. Раньше я работал мясником в старом Тридцать первом полку, пока не потерял это».
Весь день он наблюдал, как воспоминания нахлынули на его лицо. Как Брайан Фергюсон и все остальные бедолаги, которых он видел в каждом порту, и как другие, которых он видел, вываливались за борт, застряв в своих гамаках, словно хлам.
«Здесь есть коттедж, так что, когда она написала мне и попросила...» Он повернулся и тихо сказал: «И вот она, да благословит ее Бог!»
«С возвращением, Джон Олдэй». Она выглядела очень аккуратно и мило в новом платье, её волосы были аккуратно уложены выше ушей.
Он неловко сказал: «Ты настоящий художник, Унис».
Она всё ещё смотрела на него. «Я оделась так ради тебя, когда узнала, что сэр Ричард вернулся домой. Я бы больше никогда с тобой не разговаривала, если бы…»
Затем она пробежала по полу и обняла его так, что он задохнулся, хотя она едва доходила ему до плеча. За ней он увидел ту же маленькую гостиную и модель старого «Гипериона», которую он ей подарил.
Вошли ещё двое путешественников, и она взяла Олдэя под руку и провела его в гостиную. Её брат, другой Джон, ухмыльнулся и закрыл за ними дверь.
Она почти втолкнула его в кресло и сказала: «Я хочу услышать всё о тебе, чем ты занимаешься. У меня есть хороший табак для твоей трубки, один из налоговых инспекторов принёс его мне. Я передумала спрашивать, где он его раздобыл». Она опустилась на колени и испытующе посмотрела на него. «Я так переживала за тебя. Война приходит сюда с каждым пакетботом. Я молилась за тебя, понимаешь…»
Он был потрясен, увидев, как слезы капают ей на грудь, которую в тот день пытались открыть грабители.
Он сказал: «Когда я только что вошел, я думал, что ты устал ждать».
Она шмыгнула носом и вытерла глаза платком. «А я так хотела выглядеть для тебя идеально!» Она улыбнулась. «Ты думала, что мой брат – нечто большее, да?»
Затем она тихо, но твёрдо сказала: «Я никогда не сомневалась в том, что Джонас был моряком, и ты тоже не будешь. Просто скажи, что вернёшься ко мне и ни к кому другому».
Прежде чем Олдэй успел ответить, она быстро появилась с кружкой рома и вложила ее ему в руки, обхватив их своими, словно маленькими лапками.
«А теперь просто сиди здесь и наслаждайся своей трубкой». Она отступила назад, уперев руки в бока. «Я приготовлю тебе еду, которая тебе наверняка понадобится после одного из этих военных кораблей!» Она была взволнована, словно снова юная девушка.
Эллдэй подождал, пока она не подошла к шкафу. «Мистер Фергюсон зайдёт за мной позже».
Она обернулась, и он увидел понимание на её лице. «Вы очень благородный человек, Джон Олдей». Она пошла на кухню за его «провизией», но бросила через плечо: «Но вы могли бы остаться. Я хотела, чтобы вы это знали».
Было совсем темно, и лишь проблеск луны освещал небо, когда Фергюсон въехал во двор гостиницы со своим пони и двуколкой. Он подождал, пока из мрака не показалась фигура Олдэя, а двуколка не опрокинулась на рессорах.
Эллдэй оглянулся на гостиницу, где свет горел только в одном окне.
«Я бы тебя повёл, Брайан. Но лучше бы мы подождали, пока не вернёмся домой».
Брайан был слишком взволнован, чтобы улыбаться. Это был его дом, единственный, который у него был.
Они молча цокали по дороге. Пони вскидывал голову, когда лиса на мгновение промелькнула в свете фонарей. Все костры уже погасли. Когда рассвет позовёт мужчин обратно в поля и к молочным фермам, головная боль будет немалая.
В конце концов он не выдержал.
«Ну как, Джон? По твоему дыханию я вижу, что она тебя напичкала едой и питьём!»
«Мы разговаривали». Он вспомнил прикосновение её рук к своим. То, как она смотрела на него, и как улыбались её глаза, когда она говорила. «Время пролетело незаметно. Казалось, что это всего лишь собачья слежка».
Он также вспомнил о том, как дрогнул её голос, когда она сказала через плечо: «Но ты мог бы остаться. Я хотела, чтобы ты это знал». Честный человек. Он никогда не видел себя в таком свете.
Он повернулся на своем сиденье и почти вызывающе сказал: «Мы поженимся, и это не ошибка!»
Две недели после короткого визита «Анемоны» в Фалмут, чтобы высадить пассажиров, пролетели, казалось, со скоростью света. Для Болито и его Кэтрин это был мир фантазий и новых открытий, дни и ночи любви, которые они проводили в объятиях друг друга. Была и робость, как в день возвращения Болито, когда они, словно заговорщики, отправились в бухту, которую называли своей, чтобы избежать встреч с благонамеренными гостями, чтобы побыть друг с другом и ни с кем другим. Это был небольшой полумесяц бледного песка, зажатый между двумя возвышающимися скалами, и он служил местом высадки для любого контрабандиста, достаточно смелого или безрассудного, чтобы рискнуть пробраться сквозь острые рифы, пока камнепад не перекрыл единственный путь наружу.
Оставив лошадей на тропинке у подножия скалы, они спустились на утоптанный песок, где она сняла сапоги и оставила свои следы на песке. Затем они обнялись, и она заметила внезапную робость, нерешительность мужчины, всё ещё не уверенного в себе, возможно, сомневающегося в том, что любовь – это то, о чём он просил.
Это было их место, и так будет всегда. Он видел, как она сбросила одежду, как на борту «Золотистой ржанки» в начале их жестокого испытания, но когда она повернулась к нему лицом, в ней сквозили невиданная прежде дикость и страсть. Солнце коснулось их наготы, а песок под ними был тёплым, когда они поняли, что снова начинается прилив; и они плескались в шипящей, плещущейся воде, в острых и очищающих объятиях моря, смеясь вместе, и пробирались между скалами к безопасному пляжу.
Бывали и официальные вечера, когда хозяева дома Льюиса Роксби делали всё возможное, чтобы обеспечить роскошные банкеты и развлечения, которые гарантировали бы, что его прозвище «Король Корнуолла» останется неоспоримым. Моменты спокойствия, воспоминания, которыми они делились и которые вновь пробуждались во время поездок по поместью и окрестным деревням. Старые лица и некоторые новички приветствовали их с теплотой, которой Болито никогда не испытывал. Он был более привычен к удивлению, которое видел всякий раз, когда они шли вместе. Вероятно, было немыслимо, чтобы вернувшийся вице-адмирал, самый знаменитый сын Фалмута, выбрал трудиться по переулкам и склонам холмов, как какой-нибудь деревенщина. Но по многолетнему опыту он знал, что после ограничений королевского корабля, однообразной еды и напряжения командования любой офицер, который не упражнял свой ум и тело, когда это было возможно, был глупцом.
Заявление Оллдея застало их врасплох. Болито воскликнул: «Это лучшее, что я слышал за долгое-долгое время, старый друг!»
Кэтрин поцеловала его в щеку, но её смутила внезапная неуверенность Олдэя. «Я человек не в себе», – не раз заявлял он, словно радость, проявленная всеми, развеяла его прежнюю уверенность.
Когда они лежали в постели, прислушиваясь к далекому шуму моря через открытые окна, она тихо спросила: «Ты ведь знаешь, что его беспокоит, Ричард, не так ли?»
Она наклонилась к нему, ее длинные волосы посеребрились в просочившемся лунном свете, и он прижал ее к себе, его рука прижималась к ее обнаженной спине, все еще влажной от их взаимного влечения.
Он кивнул. «Он боится, что я оставлю его на пляже. О, как я буду скучать по нему, Кейт! Мой дуб. Но как же приятно было бы мне знать, что он наконец-то в безопасности и сможет наслаждаться новой жизнью с этой женщиной, которую я ещё не встретил».
Она коснулась его губ пальцами. «Он всё сделает по-своему, Ричард, в своё время».
Затем она изменила настроение, вторглась реальность, напомнившая им обоим о другом мире, который всегда ждал.
Она медленно поцеловала его. «А что, если я займу его место? Я уже носил матросскую форму. Кто заметит твоего нового рулевого?»
Фергюсон, выкуривая последнюю трубку в благоухающем ночном воздухе, услышал её знакомый смех. Он порадовался за них, но и огорчился, что это не продлится долго.
Из дома Валентина Кина в Хэмпшире пришли новости. Зенория родила ему сына, которого назовут Перраном Августом. Судя по тону письма, Кин был вне себя от гордости и восторга. Сын: будущий адмирал уже в его глазах.
Болито заинтересовался выбором Перрана, очень древнего корнуолльского имени. Зенория, должно быть, настояла на нём, возможно, чтобы самоутвердиться в противовес довольно властной семье Кина.
Кэтрин просто сказала: «Это имя ее отца».
Её настроение не улучшилось, и Болито вообразил, что это из-за отравленного прошлого. Отца Зенории повесили за преступление, совершённое во время борьбы за права сельскохозяйственных рабочих, а участие самой Зенории косвенно стало причиной её депортации. Кин спас её и очистил её имя. Болито всё ещё не понимал, действительно ли любовь или благодарность подарили им сына.
«Что случилось, Кейт?» Он прижал её к себе, и она тихо заговорила.
«Я бы всё отдала, чтобы родить тебе ребёнка, нашего собственного. Не того, кто наденет королевский плащ, как только сможет, как многие имена, которые я вижу в церкви, где почитают твою семью. И не того, кого будут баловать сверх его или её блага!» Он почувствовал напряжение в её теле, когда она с горечью добавила: «Но я не могу, и в основном я довольна. Иметь и хранить твою любовь, дорожить каждым мгновением вместе, каким бы коротким оно ни было». А иногда внутри меня сидит этот демон. Из-за меня ты так много отдала. Своих друзей, или тех, кого ты считала таковыми, твою свободу поступать, как хочешь, без завистливых глаз, следящих за каждым твоим шагом… Она откинулась назад в его объятиях и изучала каждую черточку его лица, редкие слёзы, не замечаемые ею. «Ты так много делаешь для других и для своей страны. Как они смеют пищать о своей мелочной ненависти за твоей спиной? В Золотистой ржанке мне часто было страшно, но я бы не поделилась этим ни с кем другим. Те качества, о которых ты даже не подозреваешь, вознесли мне сердце. В тавернах о тебе говорят и поют, называют тебя матросом из моряков, но им никогда не узнать, что я видел и делал с тобой.
А затем, в конце второй недели, посланник Адмиралтейства подъехал к старому серому дому под замком Пенденнис, и приказы, которых они оба ждали, были доставлены в обычном плотно запечатанном конверте.
Болито сидел у пустой каминной решетки в большой комнате, где он впервые услышал рассказы о море и далеких краях от своего отца, своего деда: теперь было трудно отличить одно от другого в этом доме, где началась жизнь стольких членов его семьи, и, как мог свидетельствовать каждый надгробный портрет на стенах, о котором мало кто когда-либо возвращался. Он перевернул конверт в руках. Интересно, сколько раз? Получив эти приказы… отправлюсь со всей повинностью… на корабль или в эскадру, в какую-нибудь неизвестную часть растущей мощи Величества, хоть в жерло пушки, если прикажут.
Он слышал, как жена Фергюсона разговаривает с посланником. В конце концов он уедет отсюда сытым и подбодренным ее домашним сидром. Подтверждение Болито будет доставлено в Лондон, передано от клерка к клерку, к лицам Адмиралтейства, которые мало знали и еще меньше заботились о бесчисленных кораблях и людях, погибших за короля и страну. Скрип пера какого-нибудь адмиралтейского писца мог оставить людей мертвыми или ужасно изуродованными, как несокрушимый Джеймс Тьяк. Болито видел его сейчас, как будто это только что произошло, бриг Тьякка «Ларн» надвигался на их жалкий баркас даже в смертный час. Теперь Тьякка, которого работорговцы, за которыми он охотился, называли «дьяволом с половиной лица», управлял собой и своим кораблем так, как мог только он, и ради цели, известной только ему. Эти же самые адмиралтейские чиновники в ужасе отвернулись бы, если бы увидели его ужасное изуродование, просто потому, что за ним они не могли разглядеть гордость и мужество человека, который носил его как талисман.
Он почувствовал, что вошла Кэтрин, и, взглянув на неё, увидел, что она совершенно спокойна. Она сказала: «Я здесь».
Он вскрыл конверт и быстро просмотрел мелкий округлый почерк, не заметив ее внезапного беспокойства, когда он неосознанно потер поврежденный глаз.
Он медленно произнёс: «Мы едем в Лондон, Кейт». Он смотрел сквозь открытые двери на деревья и ясное небо. Подальше отсюда.
Он вдруг вспомнил, что отец много раз сидел в этом самом кресле, когда читал ему и его сёстрам. Отсюда были видны деревья и склон холма, но не море. Не в этом ли причина, даже для его отца, который всегда казался таким суровым и мужественным?
«Не на новый флагман?»
Ее голос был спокоен: только вздымающаяся и опускающаяся грудь делала его лживым.
«Похоже, нам предстоит обсудить какую-то новую стратегию», – пожал он плечами. «Что бы это ни было».
Она догадалась, о чём он думает. Его разум восставал против того, чтобы расстаться с миром, который они могли разделить за эти две счастливые недели.
«Это не Фалмут, Ричард, но мой дом в Челси всегда является убежищем».
Болито бросил конверт на стол и встал. «Это правда насчёт лорда Годшала. Он покинул Адмиралтейство и Лондон, который ему, очевидно, так нравился, хотя, подозреваю, по неправильным причинам».
«Кого ты увидишь?» – Её голос был ровным, подготовленным, как будто она уже знала.
