Текст книги "Темнеющее море"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
«Только то, что он не привык подчиняться приказам», – пожал плечами Болито. «Особенно от француза!» Похоже, это его забавляло.
Он посмотрел на серьёзное лицо Эвери. «Мистер Йовелл был о вас хорошего мнения с самого начала, в тот день в Фалмуте. Его особенно впечатлили ваши познания в латыни, хотя тогда я и представить себе не мог, насколько они окажутся полезными!»
«Завтра многое будет зависеть от вашего племянника, сэр».
«Да. Я очень горжусь им. Он мне как сын».
Эйвери не стал настаивать. «Мистер Йовелл рассказал мне, что встречался с Нельсоном, который тепло о нём отзывался». Он помедлил. «Вы никогда с ним не встречались, сэр?»
Болито покачал головой, внезапно охваченный унынием. Те же люди, что сейчас воспевали дифирамбы маленькому адмиралу, пытались уничтожить его до того, как он погиб на борту «Виктори». А что же с его дорогой Эммой? Что с ней стало? Как те, кто давал Нельсону обещания, даже когда он лежал на смертном одре, смогли взглянуть себе в глаза, подумал он?
И Кэтрин. Кто о ней позаботится, если случится худшее?
Он сказал: «Иди и поговори с первым лейтенантом. Его нужно успокоить».
Эйвери встал и ощупал корабль вокруг себя, который то и дело содрогался, презрительно отталкивая океан своими боками.
Тогда завтра, сэр.
Болито кивнул, а затем спросил: «Что вы хотели узнать о Нельсоне?»
Эвери положил руку на сетчатую дверь. «Мужчины, которые никогда не знали его и даже не видели, проливали слёзы, как женщины, услышав о его смерти». Он открыл дверь. «Я и не думал, что увижу это сам, пока не стал вашим флаг-лейтенантом, сэр». И он исчез.
Болито улыбнулся. Эйвери думал бы совсем иначе, если бы ситуация сложилась не в их пользу.
После того, как Оззард прибрался в каюте и задумчиво удалился в кладовую, Болито достал из сундука небольшую книгу и повертел её в руках. Это была не одна из шекспировских сонетов в безупречном зелёном кожаном переплёте, подаренных Кэтрин, а гораздо более старая книга, покрытая пятнами от солёного воздуха и частого прикосновения, одна из немногих вещей, которые действительно принадлежали отцу. Это был «Потерянный рай». Как и капитан Джеймс Болито, он читал её под палящим тропическим солнцем, во время шторма, во время блокады у Бреста и Лорьяна, и в тишине какой-нибудь нетронутой якорной стоянки.
Он с большой осторожностью прикрыл левый глаз рукой и поднес страницу к фонарю каюты.
Что, если поле боя потеряно? Не всё потеряно: непобедимая воля, и стремление к мести, бессмертная ненависть, и мужество никогда не сдаваться и не отступать.
Болито закрыл книгу и прошел через каюту к столу, где все еще лежала его карта.
Возможно, все уже было решено, и он ничего не мог сделать, чтобы изменить решение Судьбы.
Корабль снова качнулся, и жёлтый свет фонаря на мгновение коснулся висевшего на переборке меча. Казалось, сталь ожила.
Вслух он сказал: «Еще не все потеряно».
Он смотрел в кормовые окна, но видел лишь своё отражение на фоне тёмной морской глади. Словно призрак или портреты на стенах Фалмута.
Он вдруг почувствовал спокойствие, словно что-то разрешилось. Так часто бывало в прошлом, когда между победой и катастрофой стояло лишь мужество отдельных людей по обе стороны конфликта или под разными флагами.
Он снова сел и достал из ящика незаконченное письмо. В Корнуолле, должно быть, лето, воздух полон фермерских шумов, овец и коров, жужжания пчёл. Аромат роз. Её розы…
Он коснулся медальона, читая последние строки этого длинного письма. Возможно, она никогда его не увидит.
Я должен сообщить вам неприятные новости о Стивене Дженуре…
Он писал с большой тщательностью, как будто разговаривал с ней или она наблюдала за ним за этим столом.
Я уверен, что завтра мы сразимся. Он посмотрел на подволок, пока кто-то целенаправленно двигался к корме. Средняя вахта вот-вот должна была начаться. Он серьёзно улыбнулся, вычеркнул последнее слово и заменил его на «сегодня».
Он представил себе своих нескольких капитанов, затерявшихся там, во тьме, каждый из которых был так же непохож на другого, как один человек. Юный Адам, который, возможно, думал о девушке, которая никогда не станет его. Питер Доус, сын адмирала, который слишком много думал о завоевании призов и о том, чтобы быть всегда готовым к бою: пылкий молодой офицер, которого не сдерживали ни воображение, ни сомнения. Джеймс Тайак, совершенно одинокий и в то же время столь тесно связанный со всем, что произошло. И, конечно же, старший капитан, Аарон Тревенен, враждебный, злопамятный и совершенно непреклонный в вопросах дисциплины.
Он слышал, как некоторых матросов отпустили в столовую. Многим из них предстояло почти не спать.
Он также вспомнил удивительное сравнение Нельсона и Эвери. Нельсон написал письмо своей возлюбленной Эмме как раз тогда, когда объединённые вражеские флоты покинули порт.
Он закончил письмо словами: «Надеюсь, что после битвы я доживу до того, чтобы закончить свое письмо».
Болито сложил письмо, но не запечатал. Я закончу его позже.
18. Самый опасный француз
Лейтенант Джордж Эйвери оглядел свою маленькую, похожую на хижину каюту. Скоро каюту снесут, а вместе с ней и разнообразные перегородки, разделявшие многие части корпуса, чтобы обеспечить хоть какое-то уединение, будут уложены в трюм фрегата. Сундуки, одежда, сувениры, портреты близких – всё это будет собрано в чреве «Валькирии». Это был военный корабль, и его расчистят от носа до кормы, чтобы каждое орудие могло беспрепятственно стрелять.
Пока битва не была выиграна. Альтернатива рассматривалась редко.
Эйвери оделся с особой тщательностью, зная, что Болито этого ожидает. Желудок отказывался от мысли о еде, а запах жира из дымохода камбуза вызывал рвоту. Он посмотрел на себя в маленькое зеркало, прислоненное к груди. Он побрился, надел чистую рубашку и чулки. Он увидел, как лицо улыбается ему в ответ. Последнее причастие. Он ни на секунду не сомневался, что битва будет: Болито убедил его.
Эвери знал других морских офицеров, обладавших этим даром, если его можно так назвать, но ни один из них не был похож на него. Эвери, всё ещё неуверенный в себе перед вице-адмиралом, считал, что тот зашёл слишком далеко, говоря о Нельсоне. Скорее, Болито, казалось, забавлялся его искренностью, словно сам считал абсурдным сравнение себя с кумиром.
Он вытащил часы – всё, что уцелело от отца после Копенгагена, – и поднёс их к фонарю. Он собирался позвать адмирала. Как тихо было на корабле,
и когда он прошел мимо трапа, ведущего на квартердек, света не было.
Он услышал резкий голос Тревенена, ругающего кого-то там, наверху. Человека, который, как и большинство его команды, не мог спать. Эйвери криво усмехнулся. Вроде меня.
Капрал корабля разговаривал с морским часовым; оба выглядели мрачно, подумал Эвери. Часовой, должно быть, получил приказ. Если бы начался бой, он бы под страхом смерти не позволил никому спуститься вниз и укрыться.
Открылась сетчатая дверь, и вышел Олдэй с кувшином использованной воды для бритья.
Эйвери уставился на него. «Сэр Ричард уже скоро?»
Олдэй с любопытством посмотрел на него и ответил: «Мы думали, вы пролежите в постели до окончания боя, сэр!»
Эйвери покачал головой. Юмор нервировал его даже больше, чем мрачные приготовления вокруг.
В каюте было очень светло: на кронштейнах висели несколько фонарей, а кормовые окна были закрыты ставнями, создавая необычайно уединённое пространство. Он взглянул на восемнадцатифунтовое орудие, всё ещё привязанное к казённому канату и прикрытое брезентом, чтобы каюта не казалась такой воинственной. Даже это место не пощадили.
Болито вышел из спального отсека, натягивая чистую рубашку, а Оззард нетерпеливо побежал за ним, поправляя ремень.
«Доброе утро, мистер Эйвери». Болито сел, чтобы посмотреть на карту, пока Оззард пытался расставить свои запасы. «Ветер достаточно ровный, но не очень сильный». Он отошёл, чтобы заглянуть в стол, и Эйвери увидел, как он засовывает письмо в карман жилета. Одно из её писем. Чтобы иметь его при себе, как медальон, который будет прижиматься к его коже.
Болито сказал: «Мы сейчас же приступим к бою. Мне сообщили, что людей кормили посменно». Похоже, это показалось ему забавным. Возможно, ему снова пришлось отменять решение Тревенена. Капитан, возможно, хотел накормить свою роту после битвы: меньше еды пропадает, меньше ртов нужно накормить.
Он ткнул пальцем в карту. «Мы продолжим держать курс на север. Если ветер сохранится, мы будем идти на сходящийся галс с противником. В таком случае ему придётся держаться крутого бейдевинда, пока мы будем иметь возможность ориентироваться по ветру. На какое-то время».
Йовелл широко зевнул и продолжил писать в своём фолианте. Он выглядел здесь совершенно не к месту, подумал Эвери. Образованный человек, который, по-видимому, предпочитал опасности моря и риск внезапной смерти более лёгкой жизни на берегу, более подходящей для человека его профессии.
Аллдей вернулся в каюту и направился к переборке, где обычно выставлялись мечи Болито. Эйвери заметил, что прекрасный клинок, подаренный жителями Фалмута, уже ушёл вниз. Он наблюдал, как Аллдей вытащил другой клинок, тот самый, что видел на портретах в Фалмуте.
Болито выглядел свежим и спокойным, не выказывая никаких признаков сомнения или тревоги. Эйвери пытался найти в этом утешение.
По палубе раздался тяжёлый топот. Капитан.
Болито лишь взглянул и заметил: «Этого мне еще предстоит убедить».
Шаги затихли и переместились к лестнице. Тревенен выглядел удивлённым, войдя в каюту. Возможно, он ожидал увидеть их всех на отчаянном совещании, холодно подумал Эйвери, или найти храбрость в бутылке коньяка?
«Пожар на камбузе потушен, сэр Ричард. Обе вахты готовы».
Глаза у него запали, и его обычно агрессивная уверенность куда-то исчезла. Болито отвернулся. Это был плохой знак.
«Можете идти в казармы, капитан Тревенен, и тогда приступайте к делу. Через десять минут, что вы предлагаете?»
Тревенен сердито возразил: «Через восемь, сэр Ричард!»
Болито медленно кивнул. «Это будет тяжёлый день для многих ваших людей. Не загоняйте их слишком далеко. Они не враги». Он позволил словам усвоиться, а затем тихо добавил: «Пока нет».
Тревенен обернулся у двери. «Могу я говорить, сэр Ричард?»
"Конечно."
«Я думаю, мы совершаем ошибку. У нас недостаточно кораблей для ведения активного сражения…»
Болито пристально посмотрел на него. «Мы не побежим, капитан, пока мой флаг развевается на фок-мачте».
После ухода Тревенена он посмотрел на закрытую дверь, чувствуя в воздухе вызов и гнев другого человека.
Он сказал Эйвери: «Если что-нибудь случится…» Он поднял руку, чтобы остановить протесты Эйвери. «Сделай то, о чём я тебя просил».
По кораблю разносились пронзительные крики, а сверху доносился настойчивый грохот барабанов.
«Всем рукам! Всем рукам! По местам и готов к бою!»
Палубы, казалось, дрожали, когда матросы и морские пехотинцы бежали к своим постам. Экраны уже снимали. Времени оставалось совсем немного.
Эйвери наблюдал, как Олдей застегивает старую шпагу на поясе своего адмирала, и увидел, что Оззард нес парадный мундир с блестящими эполетами, а не выцветший морской мундир, который обычно носил Болито. Холод пробежал по его спине, словно лёд. Тот самый мундир, который привлек огонь французских стрелков на Нельсона. Чтобы спровоцировать Баратта, даже ценой такого ужасного риска, или же чтобы показать людям, что он среди них, и отдать за них всё, что у него есть?
Йовелл поднял свою сумку и сказал: «Я буду помогать на лодочке, сэр Ричард». Он застенчиво улыбнулся. «Смерть французам!»
Олдэй пробормотал: «И это не ошибка!»
Оззард нервно заговорил, в то время как грохот и скрежет мебели, которую тащили вниз, быстро приближались к каюте.
«Я вам понадоблюсь, сэр Ричард?»
«Спускайтесь вниз. Если хотите, составьте компанию контр-адмиралу Херрику». Но Оззард уже ушёл.
Болито поправил пальто и сказал: «Ну что ж, старый друг, легче не становится, не так ли?»
Олдэй ухмыльнулся: «Иногда я задаюсь вопросом, зачем всё это нужно».
Болито слышал, как люди бегают вверху и внизу. «Полагаю, они тоже». Он посмотрел на Эйвери и твёрдо сказал: «Значит, им нужно сказать, да?»
Затем все трое покинули хижину, в то время как другая группа мужчин поспешила мимо, чтобы устранить последние препятствия.
Лейтенант Уркухарт крикнул: «К бою готов, сэр!»
Тревенен взглянул на часы. «Девять минут. Я ожидал большего, мистер Уркхарт!»
Весь день смотрел на лицо Болито. Его мысли можно было легко прочесть.
Тревенен никогда никого не хвалил, даже перед лицом опасности. Единственное, что он мог внушить, – это страх.
На палубе было темно и удивительно прохладно после дневной жары. Но рассвет здесь наступал быстро, и закат тоже наступал с такой же поспешностью, чтобы скрыть боль и рассеять ярость битвы.
Болито огляделся. Капитан и его помощники стояли у штурвала, где у спиц стояли дополнительные матросы. Цепные стропы были установлены, чтобы удерживать огромные реи на месте, если весь такелаж будет снесён. И сети, хотя Болито пока их не видел, чтобы защитить орудийные расчёты от падающих рангоутов и блоков. Это было то, что он знал так хорошо, знал всю свою жизнь, с двенадцати лет, когда впервые вышел в море в суровом и незнакомом мире старого восьмидесятипушечного мэнского судна.
Херрик будет там, внизу, в сравнительной безопасности на палубе кубрика, ниже ватерлинии: переживать из-за потерянной руки и своей беспомощности, но больше всего – вспоминать.
Он направился к плотно натянутым сеткам гамака и чуть не поскользнулся на залитых брызгами досках.
Он сказал: «Эта часть палубы не отшлифована, капитан». Он говорил ровным голосом, но в глубине души злился на чью-то беспечность. Один или несколько человек могли поскользнуться и упасть в пылу морского боя. Всего один невыстреливший ствол мог решить исход сражения.
Ответ Тревенена был ещё более неожиданным: «Палуба не отшлифована, сэр Ричард. Если бы противник не появился, мы бы использовали хороший песок, но безрезультатно».
Тогда сделайте это сейчас, пожалуйста. Я уверен, что в таком огромном океане мы найдём ещё немного песка!
Он услышал, как лейтенант отдал приказ, и немедленную реакцию корабельных юнг, которые сновали среди орудий, словно терьеры.
Эллдей услышал резкий обмен репликами и был рад, что Тревенен почувствовал остроту языка Болито. Он посмотрел на такелаж и сказал: «Я вижу шкентель на мачте, сэр Ричард».
Болито взглянул на темное небо и представил, что видит длинную красно-белую вымпел, тянущуюся от грузовика.
«Как только взойдет солнце, они нас увидят».
Эйвери взглянул на тени вокруг, прислушиваясь, пытаясь оценить свои шансы увидеть ещё один закат.
Было жутко не видеть и не знать силы противника. Болито сказал: «Передайте вашей сигнальной группе быть наготове, мистер Эйвери. Как только достаточно рассветёт, займите позиции, как приказано, и передайте Ларну «Закрыться на флаг».
Теперь Эвери видел белые заплатки на воротниках двух своих мичманов-сигнальщиков, но некоторые из флагов, уже разбросанных по фалам, все еще оставались бесцветными в сгущающемся мраке.
Болито говорил почти безразлично. «Я уверен, что они уже всё подготовили, мистер Эйвери, но следующим сигналом будет: «Приготовиться к бою».
Он услышал, как Тревенен спросил: «А что, если врага там нет, сэр Ричард?» И Эвери ощутил присутствие человека, которому он служил, словно силу.
Болито холодно ответил: «Значит, я потерпел неудачу, и к завтрашнему дню Баратте найдёт конвой коммодора Кина. Остальное вы можете догадаться сами».
Тревенен хрипло пробормотал: «Никто не может винить Валькирию».
«Мы оба знаем, кто будет виноват, капитан! Так что давайте потерпим ещё немного!»
Разозлившись на себя за то, что его так легко обмануть, Болито сказал: «Я вижу заголовок».
Он напряг глаза, всматриваясь в натянутые снасти, сквозь паутину вымпелов, блестевших в темноте от влаги и брызг. Люди, которых он раньше не видел, выделялись на фоне бледных сеток гамаков или же, словно спортсмены, приседали, ожидая следующего приказа, чтобы схватиться за брасы и фалы.
Болито посмотрел на погодный квартал: свет был, едва заметный. Скоро он поднимется над невидимым горизонтом, чтобы обнажить их для всеобщего обозрения.
Тревенен прохрипел: «Что это там делает этот мачтовый впередсмотрящий, мистер Уркхарт? Он что, спит на вахте?»
Уркхарт уже собирался поднять свой рупор, когда Болито сказал: «Поднимитесь наверх, мистер Эйвери. Вы – мои глаза этим утром».
Эвери задержался, его разум сосредоточился на этом замечании и задавался вопросом, не хотел ли Болито придать ему какой-то иной смысл.
Болито улыбнулся. «Не боишься высоты?»
Эйвери был странно взволнован. «Довольно, сэр». Он взял со стойки сигнальную трубу и вылез на ванты, пока двое матросов расправляли для него защитную сеть. Болито видел
Глаза матросов в полумраке стали совсем белыми, когда они наблюдали, как флаг-лейтенант карабкается по вантам, а его сабля стучит его по бедру.
Эйвери уверенно поднимался, чувствуя, как ванты вибрируют под его ногами, ощущая всю мощь корабля, раздвигающегося под ним. Чёрные орудия, каждое с расчётом, без седла, ожидающим перезарядки и выстрела, были отчётливо видны. Он выбрался наружу и обошёл бизань-топ, где несколько морских пехотинцев с удивлением и интересом смотрели на него, управляя вертлюжным орудием на толстой баррикаде.
Он остановился и снова посмотрел вниз, на жёлтое плечо носовой фигуры и развевающиеся кливеры и стаксели, чисто-белые на фоне колышущейся воды внизу. Он слегка повернулся и успел увидеть, как край солнца медленно поднимается из моря, как он переливается через горизонт и тянется в обе стороны, заостряя свой край бледно-золотым. Он снял подзорную трубу и обхватил ногой штаг. Ты – мои глаза этим утром. Эти слова всё ещё звучали, словно написанные.
На мгновение он почувствовал онемение в плече – рана, сразившая его в тот ужасный день. Он часто ощупывал её пальцами, но никогда не видел, пока не взглянул в зеркало. Французский хирург, вероятно, усугубил ситуацию, но рана оставила глубокую рану на теле, словно кто-то провёл по ней огромной ложкой. Ему было стыдно. Он чувствовал себя нечистым.
Он взглянул на грот-мачту, когда впередсмотрящий крикнул: «Палуба! Корабли на подветренной стороне!»
Внизу, на квартердеке, Болито сунул руки под пальто, чтобы сдержать и скрыть свое нетерпение.
Тревенен закричал: «Что это такое, мужик?»
На этот раз колебаний не было. «Линейный корабль, сэр! И поменьше!»
Ноздри Тревенена, казалось, раздулись. «Даже мой корабль не сравнится с лайнером по орудийному вооружению, сэр Ричард!»
Болито наблюдал за ним и слышал торжество в его голосе, словно он обращался ко всему кораблю. Баратте приберег эту неизвестную карту на сегодня. Тревенен был прав в одном: фрегат не выдержит ближнего боя с кораблём, привыкшим к линейному строю и построенным так, чтобы выдерживать его мощные бортовые залпы.
Он подумал об Адаме и другом фрегате, флагмане самого Баратта, когда тот попал в плен. Всё закончилось, не успев начаться.
Он огляделся: на орудия, на их расчёты, смотревшие на корму, чтобы понять, что происходит, на морских пехотинцев в алых мундирах с мушкетами у защитных сеток. Даже они ничего не могли сделать, если команда корабля отказывалась сражаться или, как они считали, погибать ни за что.
По палубе послышались шаги, и Болито увидел, как Эвери неторопливо идет к нему.
«Я не приказывал вам спускаться, мистер Эйвери!» Что-то на лице лейтенанта успокоило его. «В чём дело?»
Эйвери мельком взглянул на Тревенена, но едва его заметил. «Это не линейный корабль, сэр. Это USS Unity, именно такой, как описал ваш племянник, от корабельного среза до корабельного среза».
Он услышал слова Тревенена, когда тот поднимался на палубу, и облегчение в его голосе, когда яркий солнечный свет, освещавший океан вокруг них, показал ему возможность побега.
Всё изменилось. Тревенен, казалось, не мог сомкнуть челюстей и смотрел на него так, словно тот был исчадием ада.
«Я не хотел кричать оттуда, сэр». Он указал, хотя восточный горизонт всё ещё был затянут солнечной дымкой. «С ней несколько небольших судов, впереди и сзади, в основном торговые».
Болито тихо спросил: «Значит, конвой?»
Эвери посмотрел на капитана, но тот словно превратился в камень.
«Далеко на северо-востоке есть другие паруса, их хорошо видно с бизань-стеньги. Вы были правы, сэр. Это фрегаты Баратта, я в этом уверен».
Болито протянул руку и коснулся его плеча. «Теперь мы знаем, как обстоят дела в игре. Американские корабли будут лишь стоять между нами и нашими двумя фрегатами. Разделят и ослабят нас, пока „конвою“ позволят спокойно двигаться дальше».
Он повернулся к Тревенену: «Итак, капитан, вот корабль, в котором вы сомневались. Самый мощный фрегат в мире».
«Мы должны прекратить это, сэр Ричард. Пока не стало слишком поздно!»
«Было уже слишком поздно, когда Баратта освободили из тюрьмы». Он подошёл к карте, чувствуя, как люди расступаются, пропуская его. «Поднять сигнал, приготовиться к бою».
«Уже решил, сэр».
Болито слышал, как сквозь блоки пели фалы, а флаги развевались на ветру.
«Дайте Ламе сигнал повторить, если ни Анемон, ни Лаэрт ещё не видны. Они знают, что делать».
Тревенен сердито посмотрел на него. «Они не могут вступить в бой без поддержки, сэр Ричард!» Он огляделся, словно пытаясь убедить тех, кто был рядом.
«Наконец-то мы согласны, капитан». Болито взял подзорную трубу и оглядел светлеющий горизонт. Враги казались лишь несколькими бледными пятнами, словно крошечные листья, плывущие по стеклу. «Мы пройдём сквозь конвой. Продолжайте идти тем же галсом. А пока прикажите сбросить шлюпки за борт». Он хотел добавить: «За победителей», но воздержался. Большинство офицеров и старших матросов знали, что подразумевает приказ. Он предназначался для защиты людей на палубе от разлетающихся осколков, если снаряды пробьют шлюпочный ярус; но для сухопутных моряков и других новичков это был последний шанс спастись или спастись в случае худшего.
Лейтенант Уркухарт крикнул: «Я вижу янки, сэр!»
Эвери сказал: «Лэйм подтвердил, сэр».
Болито сказал: «Корабли идут крутым бейдевиндом так близко, как только могут. Капитан «Юнити» не захочет сбиться с курса и создать впечатление, что они убегают».
Он рассматривал капитана Натана Бира. Сильный, решительный и ветеран фрегатного боя. Его корабль был так хорошо вооружён, что, вероятно, мог бы перестрелять семьдесят четыре. Неудивительно, что дозорный был в замешательстве.
Он будет придерживаться своего курса, неуклонно сближаясь с Валькирией.
Эйвери спросил: «Не попытаются ли они нам помешать, сэр?» В его голосе не было тревоги. Это была всего лишь техническая деталь, часть неизбежного.
Болито почувствовал, как его кожа под толстым пальто стала влажной от пота.
У капитана Бира не будет иного выбора, кроме как предупредить нас. Он не дурак, возможно, невольный и неофициальный союзник Баратта, но слишком озабочен своим долгом, чтобы терпеть вмешательство.
Тревенен сказал: «Я должен записать это в свой журнал, сэр Ричард».
«Пожалуйста, сделайте это, капитан. Но я намерен прорваться сквозь конвой в его самой слабой части, пока ветер ещё попутный». Он видел, как некоторые моряки смотрели за корму, как шлюпки корабля уплывали, удерживаемые вместе свободными канатами, чтобы не столкнуться друг с другом.
Тревенен спросил: «Самая слабая часть, сэр Ричард?»
"За кормой Единства, прямоV
Он не увидел понимания на грубом лице Тревенена и отрывисто сказал: «Я хочу поговорить с канониром и вашими лейтенантами». Он снова поднял подзорную трубу. Возможно, Баратте даже предвидел этот ход. Неужели он ожидал, что английские корабли отступят?
Белые отметины на горизонте казались такими же, как и прежде, но объятия начнутся через два часа. Он услышал свой голос: «Ещё много времени, прежде чем мы загрузимся и выедем».
Он внимательно следил за Тревененом, пока капитан отдавал приказы. Не желая видеть, как его корабль серьёзно пострадал, а его собственное будущее, возможно, разрушено? Или он был трусом, как описал Эвери?
«Вы хотите, чтобы люди разместились на корме, капитан? Вы хотите поговорить с ними, прежде чем…»
Тревенен яростно погрозил кулаком: «Им придется учиться, сэр Ричард, учиться и подчиняться!»
«Понятно. Тогда пусть они пройдут на корму, мистер Уркхарт. Сегодня я буду с них очень требователен. Я должен хотя бы дать им объяснения».
Раздались пронзительные крики, и матросы в панике бросились на корму. Те, кто был на носу, кто не видел и не слышал перепалок на квартердеке, почти с испугом вглядывались в трап левого борта, словно ожидая увидеть решётку, предназначенную для порки, пусть даже и перед лицом незнакомого им врага.
Сначала они посмотрели на Тревенена, а затем, когда стало очевидно, что он не собирается с ними разговаривать, они сосредоточили свое внимание на вице-адмирале, который взял их жизни в свои руки и мог так же легко расправиться с ними.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом моря и корабля, но даже он казался приглушенным.
Болито оперся ладонями о перила квартердека и посмотрел вперед и вперед.
«Валькирии, я подумал, что стоит рассказать вам кое-что о том, чем мы занимаемся этим прекрасным утром. Мой рулевой заметил перед самым началом боя, что иногда задаётся вопросом, зачем всё это нужно». Он увидел, как несколько голов повернулись к могучей фигуре Олдэя. «Многих из вас забрали из домов и деревень, а некоторых – с честных торговых судов, против вашей воли, чтобы столкнуться с жизнью, которая никогда не была лёгкой. Но мы никогда не должны поддаваться тирании, как бы трудно ни было видеть хоть какую-то ценность в нашей жертве, пусть даже во имя короля и страны». Теперь он завладел всем их вниманием. Некоторые уорент-офицеры и старшие матросы, вероятно, думали, что, если бы подобные высказывания прозвучали в кают-компании или в казарме, их бы заклеймили как изменников.
«Англия, должно быть, многим из вас кажется далёкой». Он пристально посмотрел на них, желая, чтобы они поняли, нуждаясь в этом. «То, что я стою здесь с двумя яркими звёздами и флагом на мачте, не значит, что я чувствую это меньше. Я скучаю по дому и по любимой женщине. Но без нас, наших близких, наши дома и наша деревня канут в небытие, если врагу позволят победить!»
Эйвери видел, как его руки держались за поручень, пока загорелая кожа не побелела от силы хватки. Что бы ни случилось, он знал, что никогда не забудет этот момент. Он подумал о Стивене Дженуре и теперь, как никогда прежде, понял, почему любил этого человека.
Болито тихо произнес, так что многие мужчины, стоявшие впереди, прижались к своим товарищам, чтобы услышать его слова:
Корабль, преграждающий нам путь, не воюет с нами, но любой флаг, поднятый в помощь врагу, – тоже наш враг! Когда мы сражаемся, не думайте о причинах и справедливости, это путь моего рулевого». Он догадался, что Аллдей ухмыляется позади него, и увидел, как несколько собравшихся матросов улыбнулись в ответ на его слова. «Подумайте друг о друге и о корабле вокруг нас! Сделаете ли вы это для меня, ребята?»
Он отвернулся, и его шляпа взметнулась в воздух, когда по кораблю разнеслись приветственные крики, громче любого ливня.
Эллдэй видел боль в его глазах, эмоции от того, что он только что сделал, но когда он добрался до Тревенена, его голос был беспощаден.
«Видишь, капитан? Им нужно только лидерство, а не чёртовы спины, чтобы просто удовлетворить тебя!»
Он снова повернулся и посмотрел на ликующих моряков, пока они группами не вернулись на свои места и к орудиям.
Лейтенант Уркухарт, глаза которого горели от волнения, сказал: «Теперь они последуют за вами, сэр Ричард!»
Болито промолчал. Уркхарт не понял. Никто из них не понял. Он предал этих же людей, как и Дженура, когда тот заставил его принять командование.
Когда он снова заговорил, он был удивлен нормальностью своего голоса.
«Хорошо, капитан, можете заряжать, но не кончайте». Тревенен коснулся шляпы, его глаза покраснели от напряжения и отчаяния. «И пусть другие флаги будут подняты, мистер Эйвери. Знамя должно реять, несмотря ни на что!» Затем он снова заговорил, хотя так и не понял, обращался ли он к себе или к Эйвери, флаг-лейтенант.
«Подумать только, капитан Бир когда-то знал моего брата. Иногда мне кажется, что я его вообще никогда не знал».
Болито стоял, не спеша, у штурвала и оглядывался на лейтенантов и старших уорент-офицеров, за которыми он послал. Молодые лица, напряжённые выражения и трогательная решимость. Уорент-офицеры, профессионалы, все участвовали в боевых действиях на том или ином корабле, но, за исключением Уркхарта и, конечно же, Эйвери, лейтенанты – нет.
Он вспоминал все те дикие, безрассудные моменты, когда он отправлялся в бой: иногда под барабаны и флейты, игравшие задорную джигу, чтобы скрасить напряжение ожидания. Но сегодня утром всё было иначе.
Ветер слегка посвежел, достаточно, чтобы надуть каждый парус, но не настолько, чтобы сломить необъятные волнистые просторы океана. Несколько чаек и других морских птиц кружили над брам-стеньгами, не обращая внимания на угрюмую сосредоточенность корабля внизу.
Если бы Болито слегка повернулся, он увидел бы другие корабли, в основном бриги и бригантины, а «Единство» плыло среди них, словно крепость.
Он сказал: «Мы останемся на этом сходящемся галсе. Капитан «Юнити» решит, что мы намерены пройти мимо его атак. Если мы сможем подойти достаточно близко, не получив несколько бортовых залпов «Юнити», я предлагаю нам в последний момент изменить курс и пройти за кормой. Это будет нелегко. Это единственный выход, если мы не хотим оставить наши корабли без помощи. Все офицеры должны обеспечить готовность старшин и всех запасных матросов немедленно поднять паруса. Ветер дует по корме, и когда мы повернём, он будет за кормой». Он улыбнулся. «Ветер солдатский!»
Он взглянул вдоль заполненной людьми палубы, где мужчины сидели у орудий или ждали у каждой мачты вместе со своими мичманами и младшими офицерами.
Все пушки были заряжены, но он не отдал приказ стрелять из них дважды. Некоторые из новичков могли потерять самообладание, и при неосторожном обращении пушка могла взорваться и убить всех вокруг. Хуже того, она могла вызвать пожар прямо внутри корабля.
Когда он объяснил Тревенену, что намерен закрыть все орудийные порты и затем открыть огонь орудиями, обращенными теперь лишь к пустому морю, он воскликнул: «Они увидят, что мы готовы к бою, сэр Ричард! Они разгадают ваш план действий!»
Если у нас закончится хоть одно орудие, капитан Бир сочтет себя вправе стрелять по нам с предельной дистанции. «Валькирия» может быть снесена ещё до того, как хоть одно орудие успеет выстрелить. Нейтралитет Бира односторонний. Собрать эту толпу американских судов под предлогом сопровождения их к месту возможного сражения – вот что мне говорит. Это типично для Баратта. Он должен выиграть этот бой.
