Текст книги "ФИОЛЕТ"

Автор книги: Алекс Немон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 30

Челнок лежал перед ним в нескольких метрах. Левый борт был слегка погружен в песок, но беглого взгляда профессионального инженера хватило, чтобы понять, что корабль не поврежден. Многочисленные надписи на русском языке, расположенные на обшивке челнока, говорили о земном происхождении: «Осторожно, высокая температура обшивки после посадки», «Направление движения».

В первые минуты Макс просто стоял, прислонившись к скале, и, пытаясь восстановить дыхание, тупо рассматривал эти надписи. Он настолько сконцентрировался на идее найти за этим огромным валуном, на который он сейчас опирался, инопланетную жизнь, что даже немного растерялся. Влажный песок в сочетании с гарью на самом деле практически однозначно указывал на место посадки обычного космического челнока. Но даже когда он увидел его перед глазами, то все еще не мог поверить.

Наконец Макс заставил себя сдвинуться с места. Он медленно подошел к челноку и аккуратно коснулся обшивки. Конечно, «высокой температуры обшивки» он не боялся. Уж слишком давно он заметил эту полосу гари на песке. Скорее, он опасался, что прекрасное видение рассыплется на миллионы осколков и исчезнет. Слегка теплый металл под его ладонью говорил о том, что челнок реален.

За состояние челнока Макс абсолютно не беспокоился. Он был более чем уверен, что с ним все в порядке. Все челноки этого класса, да и вообще все современные космические аппараты, были оборудованы системой безопасной посадки на любой относительно ровной поверхности. Можно было смело садиться на воду, в поле, пусть даже вскопанное, или даже на холмистую местность. Лишь бы не было деревьев. Ну а песок так вообще был идеальным для посадки.

Было только одно но. Это был разведывательный российский корабль, и ему не следовало бы находиться здесь. Единственное объяснение тому, что Макс все-таки видел его прямо здесь перед своими глазами, было в том, что с ним произошло то же самое, что и с капсулой Макса. «Господи, я же в другом конце Галактики, если вообще не в другой галактике… Как же ты здесь оказался? – спрашивал он корабль, поглаживая рукой его обшивку – как будто тот мог ответить. – Неужели ты, брат, пролез в ту же дыру, что и я? Ну тогда я большой везунчик. Я только что выиграл, наверное, самый большой джек-пот во Вселенной! Ха-ха!»

Вдруг Макс спохватился и сразу же перестал веселиться. Он осторожно приблизился к месту, где, как следовало из надписи, располагался люк аварийного выхода. Внушительный рычаг с надписью «Потяните для того, чтобы открыть» предполагал механическое открытие, так что пришлось напрячься. С первого раза ничего не вышло. Макс уперся одной ногой, а потом поставил и вторую прямо на борт. Он тянул изо всех сил, и рычаг наконец подался и выскочил из углубления, обозначив контуры слегка выдвинувшегося аварийного люка. Макс свалился на спину, но мягкий песок смягчил падение. Теперь рычаг нужно было покрутить до полного открытия.

Когда крышка люка отошла в сторону, Макс почувствовал то, чего очень хотел избежать, – запах гниющей плоти. «Ох, какая вонь!» – не удержавшись, вскрикнул он и сразу же отпрянул от люка. Вариантов быть не могло. Челнок одноместный, а пилот погиб. Почему-то Макс был заранее готов к тому, что не найдет пилота живым. Он задержал дыхание и заглянул вовнутрь. Места в челноке было чрезвычайно мало, так что фигура пилота оказалась прямо перед ним. Пилот был одет в стандартный костюм и шлем с непрозрачным стеклом. «Ох, хорошо, хоть не придется тебя рассматривать. Бедняга, почему же ты не дожил до этой встречи? Ведь посадка была идеальной», – сказал он, как бы обращаясь к пилоту, но тот, естественно, промолчал.

Макс забыл о том, зачем задерживал дыхание, и вдохнул полной грудью. Пришлось снова высунуться наружу. Голова кружилась от этого зрелища, особенно когда он представлял, как будет тащить пилота по песку. Но делать было нечего. Макс хотел поскорее закончить с этим. Замотав нос и рот тряпкой, он сунулся в кабину снова и, решительно схватив тело пилота за куртку, потянул на себя. От этого движения голова трупа склонилась вперед так, как будто держалась на нитке. Из шлема посыпалась какая-то труха. Не в силах терпеть это зрелище Макс снова отпрянул и уселся на песке около люка, чтобы перевести дух.

Надежды его рушились одна за другой. Но так же одна за другой возникали новые. Он не смог найти инопланетную жизнь, но нашел челнок, который смог принести на эту планету такого же человека, как он. Разве можнобыло мечтать, что на эту бог весть откуда взявшуюся планету чуть ли не на голову ему свалится сосед по несчастью? Этого пилота постигла жестокая судьба. Наверное, он умер еще до посадки. Ведь он даже не пытался, очевидно, выбраться.

Оставался челнок, который, судя по всему, был в хорошем состоянии. Сейчас Максу очень хотелось только одного – вытащить тело и заняться челноком, но он понимал, что погибшего пилота нужно похоронить. Ничего приятного в этом занятии нет, и именно поэтому Макс хотел покончить с погребением как можно быстрее. Отойдя от челнока на несколько шагов, Макс стал руками копать яму. Песок осыпался вовнутрь, так что пришлось наносить камней, чтобы укрепить стены. В общей сложности копание ямы на жаре заняло у него около часа. Его ужасно тянуло к капсуле, но нужно было закрыть вопрос.

Макс снова обмотался тряпкой и полез в кабину. Не обращая внимания на неестественное положение головы в шлеме, он с трудом вытащил тело через узкое отверстие люка. Смерть не убавила слишком много веса, а тянуть около шестидесяти килограмм из салона, держась за скользкую ткань куртки, было тяжеловато.

Наконец Макс пересилил себя и взял тело за подмышки. Так дело пошло значительно легче, и уже через минуту труп лежал на песке. Преодолевая отвращение, Макс ощупал карманы и в одном из них нашел удостоверение пилота второго ранга военно-космических сил Российско-азийского союза майора Николая Сорванцова. С удостоверения на него смотрело серьезное вполне типичное лицо профессионального военного с короткой ежиком стрижкой. Проверить, похожа ли фотография на оригинал, сняв шлем, Максу не захотелось. «Да, Коля, надеюсь, ты успел оценить фиолетовую планету хотя бы с высоты полета. Ах, если бы ты выжил, сколько бы я тебе всего рассказал!» – с сожалением проговорил Макс.

В кобуре он нашел заряженный пистолет и запасной магазин с девятью патронами. Больше ничего не было, что было не так уж странно. В полет не разрешали брать лишние вещи. Даже пистолет в кобуре был в этой связи странной находкой.

На животе у трупа Макс обнаружил черное пятно с дырой посередине. Ранение, видно, было серьезным. «Ага, вот как вышло. Тебя кто-то ранил. Да еще и в живот. От таких ранений умирают долго и в мучениях. Бедняга!» Этот пилот, видимо, попал в перестрелку, которые иногда случаются при проведении антипиратских операций. Где есть торговые судна, там всегда найдутся пираты. Это правило не является исключением даже для космоса.

Немного отдохнув, Макс дотянул труп до ямы, опустил его туда и старательно присыпал песком. Сверху уложил могилу крупными камнями, чтобы тело не могли раскопать дикие животные. Камень или крест с надписью Макс решил соорудить позднее.

Он посидел немного около могилы, отдыхая и слушая прибой, напоминающий о бренности всего живого и бесконечности времени. Он думал о челноке, о своей новой надежде и, несмотря на нетерпение, разрывающее его на части, не спешил к нему. Слишком уж много надежд уже успело разбиться в этот день.

Наконец он медленно встал и прошел в салон челнока. Запах внутри оставался, но свежий морской воздух, ворвавшийся через люк, немного проветрил тесный  одноместный салон. Макс втиснулся в кресло и стал осматривать приборную доску. Большинство ручек и переключателей были ему знакомы. Русские до сих пор не отказались от механических кнопок и переключателей для управления основными функциями. Считалось, что они более надежны в экстренных ситуациях. Он нашел ручку зажигания и дрожащей рукой взялся за нее двумя пальцами. Помедлив немного, Макс наконец повернул ручку. В тишине прозвучало глухое с металлическим отзвуком «штынь» – и больше ничего не произошло. Прибой продолжал шуметь снаружи. Макс вернул ручку в первоначальное положение, он снова повернул ее и снова услышал только «штынь». Прежде чем потерять терпение, Макс покрутил ручку еще несколько раз. На ум пришло высказывание: «Только идиот повторяет одно и то же действие, ожидая разного результата». «Черт!» – Макс с силой стукнул по панели, но та была сделана добротно и, к счастью, не треснула. «Черт! Черт! Черт! Макс, ведь ты же не идиот! Нужно закрыть этот вопрос, черт побери!» – выпустив пар, он решил выйти из салона, чтобы сменить обстановку и спокойно подумать.

Снаружи он стал наматывать круги вокруг челнока, как будто рассматривая, не повреждена ли обшивка, но на самом деле он ничего не видел, потому что весь был в себе. На двадцатом круге пришло озарение. Макс сорвался с места и ринулся в салон. «Должно быть что-то. Не может быть так все просто. Кроме ручки должно быть еще что-то. Ведь это же военный челнок, а не бесплатный транспортировщик для инвалидов в парке отдыха», – возбужденно говорил он себе под нос. Вскоре Макс нашел, что искал. Это был небольшой прямоугольник на нижней стороне панели, скрытый от глаз: сканер отпечатка указательного или среднего пальца. Он положил палец на сканер и снова повернул ручку. Кроме привычного «штынь» Макс услышал отчетливый женский голос: «Ваша личность не опознана. Немедленно покиньте салон. Сигнал тревоги уже включен».

«Ах дура, ты дура! Как бы я был счастлив, если бы сейчас кто-нибудь примчался на твой сигнал и арестовал меня. Да я бы расцеловал бы весь конвой по очереди!»  – Макс был на седьмом небе от счастья. Все говорило о том, что челнок действительно работоспособен. Но тут до Макса дошло, что есть только один способ заставить его работать.

«О Господи! Я все-таки идиот! – начал он ругать себя вслух. – Сделал доброе дело. А что теперь? Нет, все к черту. Займусь этим завтра, иначе с ума сойду!» Хоть и расстроенный, но весь в надеждах он вышел из челнока. Звезда уже клонилась к горизонту. Нужно было позаботиться об ужине и ночлеге. Он провозился целый день и даже не заметил, как пролетело время.

Наскоро поужинав, Макс залез в гамак и наконец впервые стал всерьез обдумывать новую перспективу, которую открывала  его находка. В первую очередь на этом челноке можно было сделать виток вокруг планеты и с помощью специальных приборов, а они на разведывательном челноке есть, в этом Макс не сомневался, обнаружить любые признаки жизни, если они вообще тут есть.

Но на самом деле не это не давало ему заснуть и заставляло ворочаться с боку на бок. В этом челноке Макс увидел пусть малую, но возможность вернуться домой. Ох! Он даже боялся произнести это вслух. Если так случилось, что этот бедняга, которого Макс сегодня похоронил, а завтра снова собирался раскапывать, попал на ту же планету, что и Макс, то как это могло произойти?

В баке у этой машины помещается не так уж много топлива, а это означает, что челнок попал сюда из окрестностей Земли, где военные крейсеры патрулируют пространство, охраняя гражданских от пиратов. Вполне вероятно, что он попал сюда через ту же дыру в пространстве или, как принято было говорить в прошлом веке, в червоточину.

Макс не был патологоанатомом, но мог предположить, что челнок попал на фиолетовую планету позже, чем он, иначе от тела остались бы уже одни кости и труха. Падение, очевидно, произошло позже. Означать это может только то, что червоточина стабильна. Короче говоря, она находится в том же месте, где была, когда Макс вылетел из нее в своей спасательной капсуле. И тогда, вполне вероятно то, что она до сих пор там. Где-то на низкой орбите планеты. Вообще, в целом эта идея казалась сумасшедшей, но как еще было объяснить то, что два космических объекта с Земли оказались здесь почти одновременно?

Тут возникал второй вопрос: как найти эту червоточину? На какой орбите ее искать? Вряд ли она уж слишком сильно выделяется внешне. Никто не повесит сверху табличку «Вход в червоточину здесь». Может быть, она вообще ничем не выделяется, не говоря уже о том, что ее просто нет, потому что продаются билеты только в одну сторону. Вопросов было море, но Макс твердо был намерен закрыть их все этой ночью, ведь, несмотря на усталость, заснуть он не мог.

В конце концов решение было найдено, и оно не было таким уж сложным. Видимо, усталость притупляла ум. Любой челнок оборудован системой слежения маршрута. Нужно только найти нужную программу в системе управления, увидеть координату входа в пространство вокруг планеты и направить туда автопилот после взлета. Макс не был пилотом, но короткий курс был обязательным для всех, кто работал на космических судах. Его знаний должно было хватить.

Он проспал буквально пару часов и с первыми лучами Звезды вскочил и принялся за работу. Работа предстояла не из приятных. Он разобрал одну сторону камней на могиле и начал раскапывать. Вот он увидел темно-зеленую ткань военного комбинезона. «Хорошо, что господин Сорванцов при жизни был не очень высоким. Мне бы, конечно, не помешал бы комбинезон для будущего путешествия. Но зато не придется его раздевать», – подумал Макс.

Освобожденная от песка рука стала источать запах. Пришлось снова намотать повязку на нижнюю часть лица. Макс завернул руки в тряпку, чтобы не касаться ничего голыми руками, и аккуратно стянул перчатку. Под ней обнаружилась рука серого цвета с черными последними фалангами. Кое-где кожа лопнула, открывая разлагающуюся плоть. На кончиках пальцев Макс увидел длинные ногти, какие бывают только, если не стричь их целый месяц. Он где-то слышал, что ногти у мертвецов продолжают расти еще некоторое время после смерти.

В какой-то момент ему показалось, что рука пошевелилась, и от внезапного ужаса он даже вскрикнул и отпрянул от могилы. Но то был лишь плод его фантазии. Снова склонившись над могилой, Макс уложил руку на камень и достал нож. «Николай, надеюсь ты не возражаешь? Я бы не пожалел даже живого пальца для того, чтобы спасти земляка», – успокоил себя Макс. Он поставил нож острием на сустав указательного пальца трупа между второй и третьей фалангой и с силой нажал. Послышался неприятный хруст, и через мгновение две фаланги пальца упали с камня в песок. Макс поднял палец и внимательно осмотрел подушечку. Несмотря на черный цвет кожи, отпечаток, к счастью, сохранился.

Он бережно завернул палец в тряпку и стал копать песок под рукой. Через несколько минут могила выглядела как прежде. После этого Макс поспешил в кабину челнока, втиснулся в кресло и, нащупав сканер, приложил к нему подушечку пальца. «Штынь», – сухо ответила ручка включения питания. После длившейся целую вечность паузы на приборной панели замелькали огоньки. Приятный женский голос компьютера проговорил: «Здравствуйте, Николай. Рада снова вас приветствовать. Не сочтите за бестактность, но вам следует позаботиться о гигиене. Отпечаток вашего пальца удалось распознать с трудом».

«Ха-ха! – расхохотался Макс. –Эта штука способна на черный юмор». Он, конечно, больше радовался тому, что удалось включить питание. Эта была победа. Лежа в свете Звезды длительное время, челнок успел полностью зарядить батареи.

Перво-наперво Макс проверил зажигание. Он включил его и несколько секунд слушал мерный рокот позади челнока. Система работала отлично. В баках оставалось еще две трети топлива, что не могло не радовать.

Теперь нужно было разобраться с маршрутом. Макс принялся перебирать меню, повисшее в воздухе выше панели. В меню «Навигация» был обнаружен раздел «История – маршрут». Он с воодушевлением ткнул пальцем в этот пункт меню, но вместо маршрута в воздухе повисла совершенно однозначная надпись «Маршрутизация была отключена пользователем, включить?».

– Компьютер, что это?! – прокричал Макс, не спуская глаз с надписи.

– Вы отключили маршрутизацию перед началом полета, – беспристрастно сообщил женский голос.

– Как я мог ее отключить?! – Макс и сам знал ответ.

– Через меню управления. Позвольте заметить, что ваш голос стал нервозным. Правила запрещают садиться в челнок и управлять им в состоянии стресса.

– О боже мой, боже, зачем же я его отключил?!

– Пожалуйста, успокойтесь, – строгим голосом ответил компьютер. – Иначе я буду вынуждена отключиться.

– Хорошо, – Макс постарался взять себя в руки. – Компьютер, зачем я его отключил? – спросил он, сдерживаясь.

– Я не могу знать. Вы просто отключили его – и все, – сказал компьютер.

– Все понятно.

Макс порывисто схватился за ручку питания и выключил ее. Он обхватил голову руками и склонился над панелью. Теперь все сходилось. Никаких пиратов не было. Николай Сорванцов был беглецом, военным дезертиром, преступником. Он, наверняка, натворил что-то на своем корабле и решил сбежать. Теперь было понятно, зачем он захватил с собой пистолет. Маршрутизация одновременно с фиксацией маршрута в памяти транслирует периодический сигнал, по которому можно отследить местонахождение челнока. Зная это, беглец отключил систему, тем самым лишив Макса пусть призрачной, но надежды вернуться домой.

Он вышел из челнока, как пьяный сделал несколько шагов и потом опустился на колени. Прибой все также мерно шумел, как будто выражая равнодушие к несчастью Макса. На коленях Макс просидел довольно долго, не издавая звуков. Все это время он боролся со своим отчаянием. Вот и еще одна надежда растворилась в прозрачном воздухе фиолетового мира. Эта планета уже столько раз испытывала его, демонстрировала мираж надежды, маячивший где-то вдали, и отнимала как раз в тот момент, когда до исполнения желания оставался всего шаг.

В конце концов железная воля этого человека взяла верх. Макс встал и нехотя заставил себя вернуться в салон корабля. Без энтузиазма, но все же очень тщательно он изучил все приборы челнока и пришел к выводу, что управление не составит для него труда. Завтра он облетит планету вдоль и поперек. Не могла же судьба преподнести ему такой подарок только для того, чтобы подразнить. Нет, он точно должен что-то найти здесь. Это как в детских играх жанра «квест», каждая вещь для чего-то предназначена.

Вечером он без аппетита прожевал несколько полосок копченого мяса, оставшегося в запасах. Ловить крабов не было настроения. В гамак он залез еще до заката, что раньше случалось очень редко. Давала о себе знать бессонная ночь, обида на весь мир и особенно на Колю Сорванцова, который выключил на своем челноке функцию маршрутизации.

Глава 31

«Капсула!» – с этим словом он проснулся следующим утром. Его вырвало из сна, как будто он катапультировался оттуда. «Капсула», – сказал он еще раз шепотом. И вдруг до него дошло то, что уже давно словило его подсознание. От радости и возбуждения он позабыл, где находится, и так рванулся в сторону, что тут же вывалился из гамака, успев схватиться за край руками.

«Капсула! Капсула!» – Макс как сумасшедший продолжал орать, раскачиваясь на гамаке, пока ткань не треснула, и он не свалился в песок. Наверное, Архимед точно также кричал свое «Эврика», несясь по городу голышом.

Утро снова принесло Максу надежду. Он вспомнил о своей спасательной капсуле, которая, несмотря на то, что не была предназначена для полетов, имела свою систему маршрутизации. А уж у Макса точно не было повода ее отключать. Если они вышли из одной дыры в пространстве, то какая разница, где он возьмет ее координаты?

Он быстро собрался и, не теряя времени, двинулся в путь. Он шел по пляжу, все дальше отдаляясь от челнока, и думал только о том, как бы побыстрее добраться до капсулы. Мечты о том, как он в конце концов вырвется из червоточины, полностью захватили его воображение. Вот челнок и Макс вместе с ним вытягиваются в тонкую линию и закручиваются спиралью. В следующий момент вместо космоса, усыпанного далекими звездами, он видит перед собой Землю и ее неизменную соседку – Луну. Он представлял, как подаст сигнал помощи и его подберут.

Макс не знал, в каком времени он выпрыгнет из червоточины. Ведь в них перестают действовать все привычные законы мироздания. Может быть, он появится в ту же секунду, в которую вошел в нее тогда в спасательной капсуле. Может быть даже, его подберет «Миранда». Возможны и другие варианты. Он вернется тогда, когда человечество полностью себя погубит. Тогда уже и возвращаться будет некуда.

В любом случае Макс предпочитал попробовать. Были сотни причин, почему не нужно было бы пускаться в это безрассудное мероприятие, и лишь одна, заставлявшая его отбросить все сомнения, – желание вернуться домой к семье.

Он провел в пути четыре дня, питаясь крабами, ночуя, как всегда, в гамаке на окраине леса. Преодолев расстояние до горы, он оставил подъем на утро. На следующий день Макс, взяв хороший темп, поднялся через лес на склоне горы, обошел кратер, который все так же пребывал в молчаливом спокойствии. Звезда уже клонилась к закату, и Макс спешил добраться до вершины засветло.

Фиолетовая планета, будто зная о скором расставании, представала перед Максом во всей красе. Несколько раз в дороге Макс, несмотря на спешку, останавливался, чтобы насладиться видом. Звезда освещала рыже-черную поверхность кратера, и там внизу ложились причудливые тени. Сиреневое покрывало леса, освещенное оранжевым светом заходящей Звезды, уходило в туманную даль горизонта. Вокруг царила тишина, какая только бывает в горах, когда не дует ветер. Эта тишина вызывала двойственные чувства. С одной стороны, в ней больше ощущалось щемящее чувство одиночества, но с другой – в этой тишине было необъяснимое величие. Макс шел, воодушевленный этими прекрасными видами и тишиной, предвкушая свою победу над одиночеством.

Он успел вовремя. Звезда как раз собиралась скрыться за горизонтом. Но последние ее лучи осветили белое полотно, которое Макс когда-то оставил, чтобы обозначить оставленную в лесу капсулу. Все шло по плану.

Макс решил идти напрямик к капсуле. Время от времени он карабкался на высокое дерево, чтобы снова увидеть ориентир. Для этого лучше всего подходило дерево, которое встречалось не очень часто, не приносило никаких плодов, но было самым любимым деревом Макса в этом лесу из-за своей красоты. Широкий ветвистый ствол устремлялся вверх высоко над другими деревьями. Крона была усыпана желтыми и оранжевыми листьями. Ему нравилось это дерево еще и потому, что оно очень напоминало земной дуб с листьями, пожелтевшими к осени.

Макс в первую очередь хотел найти ручей, чтобы потом по его руслу добраться до поляны, с которой началось его пребывание на фиолетовой планете. Так что он не очень-то опасался промахнуться.

В дороге он охотился на хрюков, вспоминая чуть подзабытые навыки. С крабами было, конечно, полегче. Он ночевал в гамаке, делясь перед сном своими мечтами с фотографией Тины и Лизы и играя на дудочке. Чувство, которое все это время он пытался в себе подавить, теперь рвалось наружу. Как же он скучал по ним! Если есть хотя бы один шанс из тысячи, что он снова их увидит, он готов рискнуть жизнью, чтобы попытаться использовать его.

Этот избитый тысячу раз оборот «рискнуть жизнью» приобретал для Макса сейчас новый смысл. Таким легким кажется это в фильме или в книге, и куда как сложнее и страшнее подумать об этом по отношению к себе. Но Макс, несмотря на очевидные опасности задуманного, не сомневался в решении. Доживать жизнь на берегу этого безлюдного океана с пониманием того, что есть возможность что-то изменить? Для него это было неприемлемо. Он собирался закрыть этот вопрос, а раз уж решено, то хотел закрыть его как можно быстрее.

Настал день пути, когда в тишине леса сквозь редкое пение птиц Макс стал разбирать мерное журчание ручья. Сердце его забилось сильнее. Он ускорил шаг и вскоре подошел к крутому берегу. «Ну привет. Давненько не виделись!» – сказал он, обращаясь к ручью, который отражал ему в лицо яркие отблески Звезды. Ему пришлось недолго идти по берегу, чтобы дойти до своего моста. Палки, натянутые между веревок, от влаги давно сгнили, но веревки были на месте. Проверив их на прочность, Макс перешел через ручей, как канатоходец, стоя на одной из веревок и рукой держась за другую. Капсула лежала точно так, как он ее оставил. Поверхность ее чуть потемнела, но в остальном все было как прежде.

Подойдя к капсуле, Макс открыл люк. На ум сразу же пришли воспоминания о тех первых днях пребывания на фиолетовой планете, наполненных страхом и сомнениями. Но он думал о них с улыбкой. Подходил важный момент. Хотя Макс и не сомневался в том, что найдет то, за чем пришел, он все-таки заметно волновался.  Чуть дрожащей рукой он включил питание и удовлетворенно заметил, что все работает. Продвинутого меню, как в челноке, в капсуле не было. Маленький допотопный мониторчик в стенке капсулы – это все, что было. Он прощелкал инструкцию о выживании, вошел в меню управления и выбрал пункт контроля маршрута.

На экран вывелась карта в трехмерной проекции. Начальная часть маршрута была отмечена ровной прямой. На экране отображалось положение Земли и маршрут относительно нее. Легко было увидеть, что капсула была отстрелена в противоположном направлении от Земли, как он и думал. Такое положение вещей должно было его убить, но в одной точке маршрут резко перемещался в совершенно другую сторону относительно Земли. Этот отрезок был обозначен ярко-красным цветом, что означало ошибку. Система не могла воспринимать нормальным перемещение на несколько десятков тысяч километров за одно мгновение. При выходе из червоточины навигационная система спозиционировалась от ближайшей точки сильной гравитации. Вместо Земли за точку отсчета была принята фиолетовая планета, так что капсула как будто и не покидала околоземное пространство. Далее маршрут шел по дуге к поверхности планеты и там завершался.

За ошибку Макс не беспокоился. Любая земная система навигации допустила бы точь-в-точь такую же ошибку, вернее сказать, неточность. Ведь это не был сбой системы. Это был, скорее, сбой пространства. Макс был уверен в том, что, если он направит челнок Сорванцова в точку выхода с координатами, записанными системой капсулы, он прибудет как раз туда, куда нужно. Все эти системы давно делает одна фирма, и работать они должны одинаково.

Никаких прямых входов в систему с иглоподобными штекерами, как в фильмах, которые показывают в ночное время по телику, в компьютере капсулы, разумеется, не было. Скачать информацию о маршруте не было никакой возможности. Благо, можно было увидеть точные трехмерные координаты, выбрав точку на экране. Макс записал в помощник длинные ряды цифр с максимальной точностью, которую можно было получить. Он очень надеялся, что этого будет достаточно. Он записал две координаты: одну прямо после невероятного перемещения, а вторую – от точки нахождения через несколько секунд после выхода из червоточины. Ему казалось правильным, если он войдет в червоточину под тем же углом, что и вышел, а для этого нужен был вектор. Только бы удалось добраться туда.

Этим днем он решил остаться в капсуле. На ужин удалось подбить большую рыбину и зажарить на костре. Когда-то вкус этой рыбы ему немыслимо надоел, а хрюки казались недоступной роскошью. Теперь же он, к своему удивлению, обнаружил, насколько рыба может быть вкусной, если посолить ее немного. Запас соли лежал у него в котомке и был, наверное, самым ценным грузом в дороге, ведь соль можно было добыть только на берегу, и то с большим трудом. Но теперь еще один ценный груз лежал в кармане. И хотя это были всего шесть длинных чисел, он бы не променял их ни на что на свете. Его надежда была заключена в этих координатах.

Утром следующего дня он двинулся в обратный путь к челноку. День за днем, ступая через лес по мягкому ковру голубой травы, Макс тщательно обдумывал план. В сущности, он был прост. Сначала ему следовало взлететь на орбиту и вывести челнок на космическую скорость, чтобы удержать постоянную высоту над поверхностью. Потом он введет координаты в систему навигации, и система, растрачивая минимум топлива, направит челнок к точке, где предположительно находится червоточина.

За то время, пока он достигнет червоточины, челнок сделает несколько полных оборотов вокруг фиолетовой планеты и сможет тщательно просканировать поверхность. Если на этой планете есть какие-либо признаки разумной жизни, они будут обнаружены. Можно будет не только определить их местонахождение, но и рассмотреть достаточно подробно. Функцию слежения Макс заметил еще тогда, когда заставил себя полностью изучить приборы и возможности челнока.

Итак, если червоточину обнаружить не удастся, у Макса, по крайней мере, будет полная картина поверхности планеты. Если он найдет что-то интересное, то сможет направить челнок туда на снижение. План был простой и, казалось, безупречный. Оставалось только дойти до челнока. Только вот мучила его мысль, что он станет делать, если никакой червоточины ему найти не удастся и сканирование планеты также ничего не даст? С ужасом думал он о том, что всякая надежда тогда будет потеряна. Раздумывая об этом, он в конце концов решил для себя, что будет принимать решение сканировать или не сканировать планету, только будучи на орбите и только после того, как попытается найти червоточину. Человек должен жить надеждой, и Максу казалось, что подобного рода осознанное лишение себя надежды в какой-то мере равносильно самоубийству.

Его путь сквозь лес продолжался, и вскоре Макс обнаружил, что поверхность под ногами поднимается в гору. Это был склон горы, и это также означало, что он идет в правильном направлении. Уже через три дня пути он достиг края леса рядом с вершиной горы, а на следующий день Макс уже стоял на краю кратера и, немного волнуясь, высматривал на желтом песке пляжа черную полоску гари.

Она была там, где должна была быть. Макс, найдя ее наконец взглядом, вздохнул с облегчением. Осталась самая простая часть пути. Спустившись к подножию горы, Макс уже во второй раз ступил на берег открытого океана. Он шел не спеша, как будто прощаясь с планетой. Впервые он думал о ней с сожалением. Ведь эта планета подарила ему жизнь, на которую он, несясь в открытом пространстве внутри тесной капсулы, никак не мог рассчитывать.

Почему-то только сейчас он ощутил красоту фиолетовой планеты в полной мере. Он провел здесь уже слишком много времени, чтобы считать эти фантастические сине-лилово-красные оттенки чем-то необычным. Эти цвета уже не резали глаз, а отсутствие зеленого уже не казалось таким диким, как ранее. И вот сейчас можно было вполне ощутить красоту здешней природы.