Текст книги "ФИОЛЕТ"

Автор книги: Алекс Немон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Но в первые же двадцать четыре часа полета произошла авария. Какой-то мелкий предмет вонзился в корпус корабля, пробив первичную броню. Пришлось остановить ускорение и выйти в открытый космос для устранения поломки. На это время в целях экономии энергии пришлось выключить свет во всем корабле.

Капитан, внешне спокойный, негодовал внутри. Как могло так получиться, что длительный полет с самого начала пути начался с аварийного столкновения? Он с нетерпением ждал возращения инженеров, которые в этот момент руками роботов вынимали инородный предмет из обшивки корабля.

К счастью «Надежда» практически не пострадала от столкновения. Первичная броня в виде метрового гофрированного, как картон, слоя сверхпрочного углеволокна, была создана как раз для того, чтобы принимать на себя и поглощать энергию от столкновения с мелкими астероидами и космическим мусором.

Предмет, ставший причиной вынужденной остановки ускорения, спустя час был доставлен на борт корабля в прочной пластиковой упаковке. Это была стальная деталь: явный продукт жизнедеятельности человека или попросту – космический мусор. После того как деталь была отправлена в сканер для идентификации и отправки информации на Землю, двигатели были снова запущены.

В эти же сутки пришло сообщение с Земли. Деталь представляет собой крепежный болт для спасательных капсул, какие обычно используются на транспортных грузовых кораблях прошлого поколения. Она прервала движение «Надежды», сместив тем самым маршрут на несколько тысяч километров. Но это не помешало капитану Каливану и его кораблю продолжить свой путь к мечте.

Глава 25

Будильник помощника, как всегда, разбудил его с расцветом. Обычно Макс сразу вскакивал и начинал новый день, как будто кто-то включил электромоторчик внутри. Но сейчас он только раздраженно схватил помощник, лежащий рядом, и ткнул в кнопку «выключить совсем». Макс откинул голову на сложенный кусок парашюта, который служил ему подушкой, и снова принялся себя жалеть. Всю свою жизнь он старательно избегал этого, а теперь вот уже третий день подряд он пребывал в ступоре, обдумывая ситуацию, в которой оказался.

В голове стучало и гудело, как с большого похмелья. Макс бы и не против был выпить чего-то покрепче, чтобы забыться, да на фиолетовой планете среди лесов и песков бары ему не встречались. Похмелье у Макса было оттого, что он уже третью ночь не мог заснуть. «Спи, спи, тебе нужно поспать», – тщетно уговаривал он себя, лежа в темноте. Знал, что это не поможет, но повторял как заклинание, чтобы освободить голову от тягостных мыслей. Тяжелые, как капли раскаленного свинца, мысли о том, что в его жалком существовании на фиолетовой планете нет никакого смысла. Только-только буквально час назад он, измученный, смог забыться беспокойным сном, а теперь он снова разбужен и вряд ли сможет заснуть.

Он пролежал еще целый час и потом усилием воли заставил себя встать. Медленно, как пьяный, Макс побрел к берегу. Скорее для вида он зашел в воду и плавать не стал – только ополоснул лицо.

Уже целых два года прошло с тех пор, как прихоть судьбы закинула его в этот неизвестный уголок Вселенной. Бесконечные два года, каждый день которых похож на вчерашний, а следующий ничем не будет отличаться от сегодняшнего.

Макс резко развернулся, отчего вода вокруг вспенилась, и закричал в отчаянии: «Будьте вы прокляты! Вы – сиреневые деревья, голубые травы! За что мне это спасение? Зачем оно сдалось мне? Лучше бы я задохнулся в этой клятой капсуле! Лучше бы эта волосатая кошмарина откусила мне голову!» Прокричав это, он невольно вскинул руки к небу, посмотрел на облака, такие же белые, как и на Земле, и скорее, осознал, чем почувствовал, что падает на спину.

Прохладная вода сомкнулась над его головой. Макс открыл глаза и увидел через слой воды все то же небо. Медленно он стал выпускать воздух из легких и опускаться на дно, наблюдая, как пузырьки поднимаются вверх. Он не заметил, сколько пролежал на дне – минуту или две. Последние пузырьки вышли из легких, и ощущение реальности вернулось только тогда, когда мышцы в груди стали дергать ребра вовнутрь. Раз, второй: «Всего-то и нужно, – спокойно думал он. – Всего-то и нужно, вдохнуть сейчас соленую воду, почувствовать, как она обжигает легкие, и заснуть навсегда». Третий. На четвертый раз его инстинкты скомандовали бы вдыхать, но другой, гораздо более сильный инстинкт заставил его резко вынырнуть и глотнуть воздух.

С минуту он стоял и не мог отдышаться. «Слабак, даже убить себя не можешь!» – крикнул он сам себе и побрел, склонив голову к воде. Прохлада воды и немного адреналина вывели его из полусознательного состояния. Голова соображала теперь лучше и, повинуясь природе человека, искала решение.

«Мне нужно сорваться с этого места. Невозможно оставаться здесь больше и наблюдать, как бессмысленно проходит жизнь. На этой планете должна быть разумная жизнь. Пусть в каком-то зачатке, но должна».

С этими мыслями он тяжело опустился на песок рядом со своим любимым камнем, на котором готовил пищу, приклонив спину. Ему стало легче.

«Тут такое невероятное разнообразие природы. Чуть не каждый день я замечаю какую-нибудь новую пташку или козявку, какой не видел раньше. Неужели эта планета, пышущая жизнью, до сих пор не породила какую-нибудь разумную обезьяну или пусть даже крокодила?»

Одиночество грызло его душу. Он давно уже осознал это. Бывало, еще в той прошлой жизни, Макс в душе радовался, когда Тина уходила в выходной погулять с подругами. Лизаньки еще тогда не было, и такие вылазки «между нами девочками» были в порядке вещей. Тогда он оставался дома один и балдел. Но как же он страдал без своих любимых девочек здесь!

Ах! Если бы сюда Тину с Лизой! Да пусть даже с Дарьей Федоровной в придачу. Он бы сейчас целовал бы и кружил тещу, на коленях просил бы простить его, лишь бы они все были рядом. Но он давно решил для себя даже не думать о встрече. Он искал другой выход из одиночества и безысходности. И единственный выход, который он видел, – это найти здесь какого-то фиолетового человечка, на которого можно было бы излить горе, с кем можно было бы поделиться радостью и просто поболтать, сидя у вечернего костра.

«Я должен двинуться в путь. Нужно дойти до вершины той горы, до которой я тогда так и не добрался из-за этих чертовых жуков в расщелине. Вдруг там за горой я увижу то, что ищу». В его фантазии тут же нарисовались причудливые города из дерева и камня. Пирамиды, как у инков, выныривающие из сиреневого леса. Он так жаждал этого. «Я слишком здесь задержался. Все искал причину отложить поход. Да ты просто боишься этой или другой такой расщелины. Признайся! Все, теперь уж нет. Basta! Мне все это надоело безумно. Еще немного – и я сойду с ума. Вон уже чуть не утопился, как девушка в средние века. Вот сейчас посплю и буду собираться».

И тут же, прислонившись к камню, который давал немного тени, Макс и заснул. Очнулся он посреди ночи от порыва ветра. Он проспал там, где заснул у камня, весь день, не просыпаясь. Оставаться здесь было небезопасно, хотя ему все еще очень хотелось спать: организм требовал «нагнать» упущенное. Кое-как он добрел до своей палатки, белеющей пятном в темноте, и забрался вовнутрь. Костры решил не разжигать: «Будь что будет. Пока я их разожгу, растеряю весь сон».

Макс проснулся только днем следующего дня. Невероятно, сколько сил он почувствовал после этого пробуждения. Только вчера он подумывал о самоубийстве, а сегодня, казалось, мог руками перетаскивать валуны, которыми был усыпан пляж. Решение было принято, и теперь мысли, совсем недавно разрывавшие его на части, уступили место заботам и приготовлениям.

В первую очередь ему нужно было сделать новый гамак. Парашютного полотна оставалось все меньше, но ради такого дела Максу было ничего не жаль. Вместо потерянной в расщелине фляги он сделал себе бурдюк из желудка хрюка.

Уже на следующий день Макс выступил в путь. Бодрым шагом он вступил в лес и стал подниматься в гору той же дорогой, что и в прошлый раз. Все время он не терял внимательности и смотрел под ноги. От одной мысли об ужасной, кишащей черными жуками расщелины его кидало в дрожь.

Как и в тот раз, Макс замечал изменение природы вокруг. Лес, чем выше он заходил, все больше редел. Где-то здесь она должна быть.

Ох! Нога провалилась на сантиметров десять, но уткнулась в мягкий мох. Эта была всего лишь ямка, может быть, нора животного, но за это мгновение Макс успел перепугаться. «Неужели, даже все время смотря вниз, я могу ее пропустить и свалиться снова?» – спрашивал он себя.

Но, наконец, впереди он увидел черный вход в расщелину. Он не был ничем прикрыт и был виден за метров десять. «Какой же я растяпа! Куда же я смотрел в прошлый раз?» – вскрикнул он от удивления. Он вспомнил, что на обратном пути тогда уже рассматривал ее, но эти воспоминания как-то стерлись. Теперь же ему было совершенно очевидно, что только глупец мог свалиться в такую огромную черную дыру. Макс заглянул вовнутрь и услышал мерный, едва слышный, но поражающий своей мощью шум копошения миллионов жуков. Шутя, он обратился к своему новому гамаку: «Где-то там на дне твой старший братец. Пришлось одолжить его жукам. Условия жизни у них, скажем прямо, стесненные». Поеживаясь от жужжания, исходившего из расщелины, Макс аккуратно обошел дыру и продолжил путь.

Когда Звезда уже клонилась к закату, лес начал резко редеть, а голубая упругая трава, устилающая почти всю поверхность в лесу, сменяться голой скалой. Еще несколько сот метров, и лес совсем закончился.

Макс нашел тот камень, под которым заночевал в прошлый раз. К своему удивлению, он даже обнаружил пепелище от своего костра и пожелтевшие листья, служившие ему постелью. Но теперь ему не нужно было ночевать на голой земле. Он вернулся в лес, нашел подходящее дерево, и через каких-то полчаса между его ветвями был уже натянут гамак. Макс расположился под деревом и развел костер. С удовольствием он съел две длинные прозрачные полосы копченого мяса хрюка, несколько маленьких лепешек и запил чистой водой из бурдюка. После этого он подбросил в костер дров и взобрался наверх. Впервые с того момента, как у него началась депрессия, он снова вернулся к вечерним отчетам для Тины и Лизы. Рассказав фотографии в помощнике о том, что с ним произошло за эти дни, он сыграл несколько мелодий на дудочке и потом крепко заснул.

К полудню следующего дня Макс уже подходил к вершине. Растительности здесь практически не было – только камни: от мелкой гальки до гигантских валунов. Он ступал по твердой как сталь вулканической породе, на которой еще читались следы потоков давно остывшей магмы. Он уже видел ее впереди – вершину – место, где скала вверху как бы прерывалась. Макс не увлекался альпинизмом, хотя в окружении его знакомых это было популярное развлечение. Он, конечно, тоже был не прочь почувствовать трепет победы при приближении к цели. Ступая все быстрее, он приближался к верхушке лысой горы, лелея надежду увидеть за ней что-то новое, поражающее воображение. В его голове проносилась череда образов. Вот в глубине долины он видит едва различимый пик пирамиды – плод рукотворного труда его будущих соседей по планете. Он представлял себе тонкие струйки дыма, поднимающегося вверх в безветренном пространстве над лесом. Мысли его заходили и далее. Как он встретится с ними? Как даст понять, что он пришел с миром? Макс все больше увлекался своими мечтаниями, не замечая ничего вокруг. Он так увлекся, что даже пропустил момент, когда поверхность скалы под ногами стала ровной. Еще один неосторожный шаг – и он скатился бы с обратной стороны крутого откоса. Макс остановился и от увиденного даже ахнул вслух. Ноги сами собой опустились, и он присел по-турецки на голую скалу, нагретую Звездой.

Немыслимой красоты панорама открылась перед его глазами. Сразу перед ним лежал кратер давно потухшего вулкана. Несколько километров в диаметре с почти правильной овальной формой. Будто кто-то с размаху срезал вершину у этой горы под углом. Именно отсюда родом были тысячи валунов, разбросанных вокруг. Макс сейчас был на более высокой стороне кратера и за счет этого мог видеть все то, что было за краем этой бездны. За кратером Макс наблюдал бесконечное пушистое одеяло леса, покрывающее всю сушу, насколько хватало глаз. Лес без начала и конца открывался с этой точки во всей своей красоте, переливаясь бесчисленными оттенками синего, голубого и красного. Лучи белой звезды отражались в таком же бескрайнем, как и лес, зеркале океана. Эти два моря из воды и леса разделяла узкая полоса пляжа, которая тянулась к самому горизонту и скрывалась там в дымке.

Макс осматривал бескрайнее пространство леса, вглядываясь в мельчайшие изменения цвета. Первый беглый взгляд принес только разочарование. Ни пирамид, ни струек дыма, ни каких-либо других следов разумных существ не было. Но он не спешил отчаиваться. Все знают, как сложно найти иголку в стоге сена. Макс постарался успокоиться. Его сердце гулко билось в груди, а в голове мутилось немного от быстрого подъема. Восстановив дыхание, он стал снова медленно, не упуская ничего, просматривать лес. Снова и снова он возвращался к началу и сканировал каждое пятнышко, которое мог различить глаз.

Но уже через час наблюдений стало ясно, что его усилия останутся тщетными. «Абсолютно ничего – только лес», – повторял он про себя. Подошла очередь океана. Макс заставил себя осмотреть всю поверхность океана, но ничего, кроме бликов Звезды, там не нашел. Ни одного берега – лишь тот, на котором он сам сейчас был, ни одного острова и уж тем более ни одного паруса.

Переводя взгляд с леса на океан, Макс терял надежду. Несмотря на свой пожизненный и неугасающий оптимизм, разочарованию его не было предела.

И вдруг очередной раз осматривая лес, он увидел что-то едва уловимое. Боясь моргнуть и потерять из виду свою находку, он встал. «Не может быть, – тихо прошептал Макс. – Этого не может быть!» Он запомнил ориентир и закрыл глаза, чтобы дать себе отдохнуть. Не почудилось ли ему? Не помутилось ли его сознание и не подставляет ли оно ему сейчас иллюзию, чтобы окончательно не сойти с ума?

Макс открыл глаза, поискал взглядом, но видение никуда не делось. Теперь уж можно было не бояться моргнуть. «Сомнений быть не может. Это оно!» Его усилия были вознаграждены. А ведь то, что он искал, было у него с самого начала прямо перед глазами. Ведь он мог так и уйти, ничего не увидев, и больше никогда не возвращаться к этой вершине.

Далеко внизу примерно в километрах ста или даже больше от подножия горы на полосе пляжа он видел тончайшую черную полосу. Полоса была абсолютно ровная. Настолько ровная, что сложно было дать этому явлению естественное объяснение. Эта черная полоска могла быть чем угодно, но сотворена могла быть только рукой разумного существа. Она начиналась просто посередине пляжа и под углом к полосе прибоя уходила за огромный валун. Именно благодаря валуну полоску можно было легко найти взглядом. И этот валун, очевидно, скрывал тайну ее происхождения, тайну, которая захватила Макса теперь целиком и полностью.

Дальше оставаться на вершине не было смысла. Налюбовавшись на свою находку вдоволь, Макс сделал несколько фотографий на помощник и поспешил вниз.

Идти вниз было легко. Звезда уже начала клониться к закату, когда Макс почувствовал первые признаки недомогания. К вечеру першение в горле превратилось в острую боль. Появился насморк, и Макс уже не мог дышать носом, а каждый вздох прохладного вечернего воздуха отдавался болью в горле, спускаясь ниже к трахеям и легким. Больше всего Макса тревожило скоротечность развития болезни. Еще днем он чувствовал себя в полном здравии, но видно ветры, продувающие вершину, помогли вирусам, обитающим на этой планете или завезенным еще с Земли, начать свою работу.

Вокруг стало резко темнеть и, несмотря на жар, Макс заметил, что свет скрывается слишком быстро. Он задрал голову кверху и между верхушками деревьев обнаружил отливающие свинцом облака. «Надо же, только этого мне не хватало!» – прошептал Макс. За все то долгое время, которое он провел на фиолетовой планете, он видел только легкую непогоду, выливающуюся в моросящий дождь. Такие дожди не приносили особого неудобства и только орошали лес. Тут же, судя по сгущающимся тучам, невесть откуда взявшимся, все шло к грозе.

Макс слегка ускорил шаг и тут же почувствовал в теле слабость. Голова раскалывалась, кости ломило, и все свидетельствовало о высокой температуре и интоксикации. Делать было нечего. Если пойдет дождь, то ночевка в гамаке может привести еще к худшим последствиям. Вместе с тем без света продвигаться в лесу было невозможно. Спутника, который мог бы осветить дорогу, у этой планеты не было, а звезды будут закрыты тучами.

Макс решил использовать остаток сил на то, чтобы  расположиться на ночлег. Еле волоча ноги, он собирал черные, как смоль, ветви. Развешивание гамака отняло последние силы, и после того, как последний узел был завязан, он ввалился в гамак, так и не запалив костер. Сверху его накрывала плотная крона синих, как небо в ясный день, листьев. Он надеялся на то, что здесь он сможет укрыться от дождя, который уже начал накрапывать. Лес затих в ожидании бури, и Макс, измученный жаром, погрузился в болезненную дрему.

Первый удар молнии где-то почти рядом разбудил его, но не вывел из полусознательного состояния. Ливень вокруг шел стеною, и, хотя крона и закрывала гамак, отдельные крупные капли все же проникали сквозь листья и уже успели намочить покрывало.

Макс не в силах был ничего изменить. Он только кутался в мокрое полотно и непроизвольно стонал. Температура, видно, повысилась, все тело разламывалось на части. Макс дышал с хрипом и через бред пытался обдумать положение, в которое попал. Он думал о молниях, которые могут вызвать лесной пожар. Тогда спасения ему не будет. Благо дождь был такой сильный, что огонь вряд ли мог распространиться. Для ночлега он благоразумно выбрал дерево, которое было скорее широким, чем высоким. Оно чем-то напоминало клен с его кустистой кроной. Макс надеялся, что молния изберет для своих ударов более высокие деревья, в изобилии растущие вокруг. При каждой вспышке он начинал считать про себя: «Раз и, два и, три и, четыре и…» Раскат грома прерывал его счет, и Макс про себя отмечал: «Далеко, тысяча двести метров где-то».

Все эти мысли текли медленно, как мед из банки, через бредовые образы. Ни с того ни с сего он вспомнил то чудовище, которое напало на него в лесу. Макс представил его, сидящим на земле и преклонившимся спиной к дереву. Чудовище обняло своими волосатыми лапами колени. Всклоченная промокшая шерсть облепляла кожу. Максу почему-то стало жаль его, он потянулся к нему руками, и образ тут же исчез.

Он думал о своей болезни и очень надеялся, что это земной вирус, к которому у его организма найдется оружие, выработанное за миллионы лет эволюции. Так прошла ночь.

Очнувшись в очередной раз, Макс понял, что утро уже пришло. Дождь и не думал прекращаться. Внизу стекали потоки воды, смывшие давно заготовленные им с вечера дрова. Так что на костер не стоило надеяться. Гамак, покрывало и сам он – все было мокрое насквозь. Тем не менее Макс почувствовал себя немного лучше. По крайней мере, ему хватило сил отвязать гамак от дерева, слегка выкрутить его и сложить. Нужно было спускаться к палатке. Там его ждал сухой ночлег. Только под крышей, защищающей от дождя, он мог дать организму возможность все ресурсы сконцентрировать на выздоровлении.

Чтобы добавить себе немного сил, Макс через силу сжевал одну полоску копченого мяса, но уже через минуту все содержимое его желудка уплыло вместе с потоками воды вниз по склону.

Первые шаги дались с невероятным усилием. Макс и сам не верил в то, что в таком состоянии дойдет до места, но он все же смог идти. Намотал себе на голову полотно, которым укрывался ночью, и так плелся, чавкая по щиколотку в воде, все внимание концентрируя только на равновесии. Глаза закрывались сами собой, а ноги шли только потому, что Макс слегка наклонял тело вперед, по направлению склона. Заблудиться он не боялся. Он специально склонялся все время к левой стороне, чтобы держаться океана, а идти по кругу ему не позволял склон.

Макс не знал, сколько он так прошел. Болезнь не давала мыслить ясно, а силы покидали его с неумолимой скоростью. Макс начал спотыкаться и в какой-то момент поскользнулся и съехал ногами вперед по крутому склону на метров двадцать. Он лежал в луже не в силах подняться и думал о том, что, скорее всего, умрет.

Но он не умер. Мысль о черной полосе на пляже вернула его в сознание. Он достал из кармана помощник и, отирая капли дождя с экрана, нашел нужное фото. Вот оно, никуда не делось. Вот, ради чего ему нужно было выжить. Когда тьма уже снова начала сгущаться, Макс вышел из леса и ступил на песок. Тем же вечером он доволочился до палатки и заполз в нее, расходуя последние силы. Там лежал небольшой запас дров. Макс распалил крохотный костер прямо под входом палатки, раскопав мокрый песок и дойдя до сухого слоя. На этом костре он подогрел воду и жадно выпил целую кружку. «Вот это должно помочь» – прошептал он и тут же отвалился назад.

Несколько суток прошло в борьбе с болезнью. Макс вставал только для того, чтобы справить нужду, не отходя от палатки, и нагреть немного воды. Ему не становилось лучше, но, к счастью, не становилось и хуже. В одну из таких ночей он проснулся в ужасе, не понимая, что именно напугало его. Он открыл глаза и увидел, что он все еще лежит в палатке. Но все его естество говорило о невидимой угрозе. Он чувствовал чье-то присутствие, и оно не обещало ничего хорошего. От ужаса ему захотелось кричать, но, крикнув, он сам ужаснулся своему голосу, который скорее был похож на карканье вороны, нежели на человеческий крик.

В этот момент он почувствовал приближение опасности с новой силой. Он лежал спиной к входу, и что-то заставило его обернуться. Заслонка палатки была одернута. В проеме Макс заметил бледные узловатые человеческие ноги. Он видел белую кожу, покрытую пупырышками от холода, он мог рассмотреть даже тонкие волосы, торчащие из каждой такой пупырышки. Сердце начало биться с невероятной силой. От ужаса Макс не мог вымолвить ни слова. Ему хотелось крикнуть, но ком в горле превратил крик в слабый сип.

Узловатые, какие бывают y спортсменов или танцоров, ноги все еще стояли перед ним и вдруг сделали шаг назад. Подчиняясь неведомой силе, Макс пополз к выходу и выглянул. То, что он увидел, заставило его съежиться от страха. Перед ним стояло подобие женщины. Длинное тело было совершенно бледно. Круглая и такая же белая, как все тело, голова носила копну черных волос, спадающих до плеч. У этого существа, которое, несмотря на дождь, Макс видел совершенно ясно, не было груди, не было даже сосков, ничего не было и на лобке – просто белый треугольник.

Существо выглядело так, как будто было нарисовано карикатуристом. Рук тоже не было. Не было даже намека на то, что они должны быть там. Туловище постепенно переходило в длинную шею, заканчивающуюся головой. Лицо, или место, где оно должно было быть, было ровное и гладкое, как колено.

Сколько ни готовил себя Макс к встрече с инопланетянами, но такого кошмара не ожидал. Он смотрел на это странное существо, не отводя глаз, и вдруг на «лице» открылось две черные щелки, а потом внизу головы также неожиданно показалась огромная черная дыра размером с грейпфрут. В этой дыре просматривался целый ряд зубов, тонких, как иглы, уходящих по спирали вглубь бездонной пасти. Существо издало зычный низки вой, который можно было бы сравнить с гудком грузового трейлера.

 Этого Макс уже не мог пережить. Не в силах пошевелиться, он заорал во весь голос, все еще не отводя глаз от ужасного бледного создания. Оно же в свою очередь, возможно, испуганное криком, развернулось и побежало по пляжу. Макс смотрел ему в след, все еще не веря реальности этого видения. Но, как будто в подтверждение, он все еще его видел; слышал, как босые ноги в пупырышках ступают по мокрому песку: «Шк, шк, шк…»

«Господи, господи, что же это такое было? Какой кошмар? Как же это? Как я смогу с этим?.. Это невероятно! Ой Господи!», – причитал он про себя. Он снова начал кричать от переполнявших его эмоций, и в этот момент проснулся снова.

В ту ночь он пережил кризис. Проснувшись после страшного сна, он еще долго лежал, вперив взгляд в потолок палатки и пытаясь понять, был ли это сон или нет. Страшная фигура не выходила у него из головы. Все казалось таким реальным, что сложно было себе представить, что это был сон.

С этими тяжелыми мыслями он дождался утра. Дождь наконец прекратился, и через двойное полотно палатки стал пробиваться свет белой Звезды. Вместе с утром пришло первое облегчение. Тогда Макс поверил, что сможет победить болезнь. Еще неделя ушла на то, чтобы окончательно оправиться. Он по большей части лежал в палатке. Только подогревал воду несколько раз на день и жевал остатки пищи.

У Макса было достаточно времени подумать о своей находке. То и дело рассматривая фотографию черной полоски, он убеждался, что она не создана природой. Что бы это могло быть? Он рассматривал несколько вариантов. Первое, что приходило в голову, – это дорога, выложенная из черной скальной породы. Это также могла быть стена из камня, ведь с такого расстояния судить о высоте этого сооружения над пляжем было невозможно.

Каково было ее предназначение? На этот вопрос он также имел несколько ответов. Возможно, это древний причал, который остался на песке после того, как море отступило. Кто знает, может быть, на фиолетовой планете тоже был ледниковый период и на полюсах теперь отдыхают огромные запасы воды? Тогда море действительно могло отступить и оголить древний причал.

Были и другие объяснения. Он представлял себе религиозный алтарь, скрытый за тем огромным валуном. Черная полоса могла быть церемониальной дорогой к алтарю.

Все эти мысли тешили Макса, получившего надежду, и способствовали скорому выздоровлению. Через неделю он уже вернулся к своим обычным занятиям: рыбалке и охоте. Максу следовало запастись хорошенько, ведь впереди его ждало долгое путешествие и возможная встреча с хозяевами фиолетовой планеты.