Текст книги "ФИОЛЕТ"

Автор книги: Алекс Немон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Сначала сообщения были редкими: одно или два в день. Но потом ОН вошел во вкус и начал писать довольно часто. Каждое сообщение было все смелее, и она даже не заметила, как их переписка превратилось в то, что в ее обществе могли назвать виртуальным сексом. Для нее это была только игра. Но чем дальше, тем меньше она ей нравилась. Тина то и дело осаживала его откровенные тексты и в конце концов стала отвечать через раз, и то с призывами прекратить эту глупую игру.

Больше всего она боялась, что Макс увидит переписку. Это превратилось в настоящую фобию. Ночью ей снились ужасные разоблачения и ссоры с мужем. Днем она вытирала каждое сообщение, не успев получить его. Она установила на НЕГО специальный беззвучный режим, чтобы сообщения не привлекали внимания. И все равно боялась. Везде таскала помощник с собой, даже в ванную и туалет.

И вот эта история закончилась. Она позвонила не просто так. Еще до того, как услышала ЕГО голос, она была уверена в том, что этим звонком ей удастся все прекратить. Она понимала, что если бы она сделала раньше, у нее бы не хватило спокойствия поговорить с НИМ именно так, как следовало. А следовало, по ее задумке, показать ЕМУ, что им не о чем говорить друг с другом. Ей хотелось своим бытовым тоном разрушить тот образ, который ОН сам себе построил, и лишить ЕГО возможности мечтать о себе. За все время она даже не узнала ЕГО имя, а так и называла местоимениями прописными буквами. Больше ОН ей не писал.

Глава 18

Вспоминая потом этот день, Макс не мог поверить, что нашел в себе силы развесить гамак на достаточной высоте. Встреча с чудовищем забрала у него все силы. Движения были медленными. То и дело он останавливался, чтобы передохнуть. Руке не становилось хуже, что не могло не радовать, но слабость осталась. В тот день им двигал страх. Прошлой ночью, которую он провел около костра, ему через сон мерещилось, что чудовище, не так давно закусившее его пальцами, сейчас выйдет из-за соседнего дерева. Он мог поспорить, что он действительно видел его в ту ночь.  Возможно, что оно просто не решилось подойти к огню. Но Макс знал, что так просто все это не закончится. Что-то разумное он увидел в тех глазах: жажду мести, обиду? Он распознал разум, которому хотелось убивать не для еды и не для защиты своей территории.

Макс уже в деталях продумал, что станет делать, если снова встретит этот ужас. Но не сегодня. Сегодня ему совсем не хотелось с ним встречаться. Ему не хватит сил сделать то, что нужно. Каждый раз, когда он, обессиленный, останавливался, стоя на ветке, чтобы передохнуть, ему представлялась яркая картина. Он лежит на земле, корчась от боли, а чудовище пожирает его, начав с ног. Есть маньяки, которым нравится смотреть по телевизору программы о хищниках. Так вот там частенько можно увидеть такую картину: обессиленная антилопа, уже не сопротивляясь, лежит в траве африканской саванны, а несколько голодных гиен жрут ее, не обращая внимания на боль и страдание жертвы.

Когда наконец гамак был оборудован, Макс ввалился в него с ветки, что была чуть повыше и больше сегодня уже не вылазил оттуда. В тот момент Макс понял, что силы на исходе. Есть такая усталость, которую редко можно ощутить, когда живешь в комфорте. Макс не мог шевелиться. Он лежал в гамаке на боку, но не смел повернуться.

До того, как лезть на дерево, он разжег внизу «длинный» костер. Выложив хворост не в большую, как обычно делается, кучу, а в длину. Он надеялся, что так огонь будет гореть дольше.

Наверху было спокойнее, хотя Макс и не был уверен, что чудовище, если захочет, не допрыгнет до него, оттолкнувшись сильными задними лапами. Он надеялся, что не допрыгнет. Он итак сделал невозможное. Макс настолько устал, что не мог заснуть. Мысли бежали по кругу, создавая бредовый микс из его теперешней жизни на фиолетовой планете и его прошлой жизни там, на Земле. Какая-то мелодия, которую в сознательном состоянии он даже не вспомнил бы, звучала, как и мысли, по кругу. Он слышал оркестр во всех деталях и не мог не удивляться, откуда его голова все это взяла.

Бессонница – та еще радость. За годы жизни Макс утвердился в этом однозначно. Еще до знакомства с Тиной у него были большие проблемы со сном. Сам себе он объяснял эти проблемы зацикленностью на работе. Оно так в общем и было. Он все думал и думал о том, что он сделал сегодня и что сделает завтра. Эти мысли крутились, как заезженная пластинка, повторяясь раз за разом, не принося ни сна, ни пользы. Люди в такой ситуации подсознательно пытаются решить проблему бессонницы, думая о ней. Но он точно убедился, что нельзя заснуть, думая о чем-то вроде: «Нужно заснуть. Поскорее бы заснуть. Ну когда же я засну?»

Дома, если мысли одолевали его и он не мог заснуть подолгу, Макс старался отвлечься. Вставал, смотрел телевизор, читал, а потом пробовал заснуть снова. Сейчас ему некуда было вставать, а спуск с гамака в лесу, где уже стемнело, мог бы принести ему уж слишком большую встряску. Он старался сбить череду повторяющихся образов, мечтая об океане. Как он выглядит на этой планете? И вот в голове, не как фотография, скорее как эскиз карандашом, возникал образ синего бескрайнего моря. Ему представлялась долина с тихой бухтой, слева горный кряж, который он видел тогда с вершины дерева. Долина вся укрыта зеленой… нет, конечно же, голубой травой.

И тем не менее он снова словил себя на том, что долины нет. Он видел все те же образы, бегущие по кругу, и даже не заметил, как это произошло. Нужно было начинать все сначала. Снова: бухта, горы, океан… В какой-то момент Макс резко очнулся. Он даже не сразу понял, что произошло. Какая-то мысль вырвала его из дремы. Мозг ухватился за свою находку, как будто сам Макс не принимал в этом участия. Схватился и забил тревогу. «Что же такого я увидел в этих картинках?» – вопрос, с которым он проснулся, но и воспоминания об этой мысли улетучивались с катастрофической скоростью.

«Боже, неужели это Он? Неужели это Он?» – бормотал Макс себе под нос, рассматривая небо, но на самом деле не видел его. Макс судорожно пытался найти в своей памяти хотя бы какое-нибудь, хотя бы самое маленькое подтверждение своего открытия. Сон уже ушел полностью, да и о каком сне могла идти речь, когда в своем сне он увидел Его! Увидел того мужчину со злосчастного видео. Но только сейчас, через несколько минут, пребывая в полном сознании, Макс не мог его вспомнить. Тот тумблер в его голове щелкнул, когда  Макс практически заснул. И щелкнул он не зря, это Макс знал точно. Если бы Этот приснился ему сам по себе или с Тиной, это бы так его не удивило. Расстроило бы, но не удивило. Нет, то, что он увидел, определенно удивило его. Но он так резко проснулся, что теперь никакие усилия не могли вызвать этот образ снова. Нельзя было терять ни секунды.

  «О чем я думал? Нет, я ни о чем не думал. Что я видел? Я видел Тину, Лизу. Так, Тину, Лизу. Тину, Лизу… Нет, я просто зря теряю время. Нельзя зацикливаться на Тине с Лизой. Кого еще я там видел? Маму, папу. Неужели Он мог быть знаком с ними? Нет, не мог! На той записи Он выглядел чуть старше меня. Если б Он мог быть связан с родителями, я бы запомнил его только пацаном. Может быть, друзья? На работе. Я видел Его на работе!.. Нет, не помню, не помню… Спокойно…»

От возбуждения Макс даже начал раскачиваться в своем гамаке. Скрип раскачивающихся строп заставил его остановиться. Сейчас было не совсем удачное время для того, чтобы вывалиться из гамака. Все вокруг отошло на задний план. Он забыл все. Где он… Все пережитое накануне… Это не имело значения. Главным было понять, кого он увидел в этом сне. Он снова попробовал сконцентрироваться.

«В моих снах не было друзей, иначе я бы прямо сейчас вспомнил их образы. Я видел только семью. Мама и папа – вот и вся моя семья. Тина и Федоровна – вот и вся их семья. Ох ты ё-мое. Вот и все!.. Неужели это Он?!»

Ничего не существовало вокруг. Макс замер. Возможно ли это?! Он замер не только физически. Он старался успокоить мысли, расслабиться. Не существовало никакой возможности проверить догадку, но теперь не стоило мельтешиться. Макс достал помощник и начал просматривать фотографии одну за одной. Он видел каждую уже по сто раз, но все равно медленно и методично рассматривал каждую. Ведь мы видим только то, что хотим видеть. Он знал, что на этих фотографиях нет того, кого искал, но все равно внимательно вглядывался в каждую. Медленно, сдерживая нетерпение: «Не то, не то, тоже не то…» Папка с фотографиями закончилась. Потом он открыл вторую папку и третью. Больше папок не было. С каждой новой фотографией его раздражение росло. Когда последняя фотография появилась на экране, он едва справился с желанием отбросить помощник. Это все.

Ему вдруг стало безумно жаль себя. Судьба вырвала его из привычной жизни и засунула его в это богом забытое место. И вот такая шутка произошла именно тогда, когда сомнения убивают его. Все долгие месяцы, которые он был здесь, Макс старательно отгонял эту мысль. А вот теперь злость и сомнение вырвались наружу. Он набрал полные легкие и изо всех сил закричал. Пусть все эти странные твари услышат его горе!

Макс еще долго лежал в гамаке, хныча, как ребенок. Стыдиться здесь некого, а ведь ему было по-настоящему хреново. Он и не заметил, как в конце концов заснул.

Утро застало Макса врасплох. Он проснулся от громкого кряканья прямо перед собой. Открыв глаза, он увидел какую-то чудную пташку. Пташку или мышку, сложно было разобрать – это было что-то с крыльями, но без перьев. Это что-то сидело на соседней ветке в метре от его лица и крякало: «Кря-кря». Кряканье уж очень было похоже на настоящую утку. Получалось очень комично, как будто кто-то неправильно озвучил картинку. Макс махнул рукой, чтобы прогнать «крякалку», но та и не думала улетать. Будто у нее и впрямь было важное задание на сегодня – разбудить Макса окончательно.

Пташка-мышка наконец вспорхнула и улетела прочь. Макс огляделся. Фиолетовый лес давно проснулся, и всякая живность бодро шумела вокруг. Белый свет заливал небо, и пышущая силой жизнь леса, как будто вливалась в него. Этим утром Макс почувствовал себя значительно лучше. Голова была ясная, как только что вымытый стакан. Казалось, щелкни по макушке – и услышишь мелодичное «дзи-и-нь».

Тело все затекло от лежания в гамаке. Макс решил потянуться, и вот как раз в тот момент, когда он весь вытянулся в своем гамаке, яркая вспышка осветила его сознание. От потрясения он чудом не выпал из гамака, но удержался. Трясущимися руками он вытащил помощник, прокрутил все папки, ни на чем не останавливаясь, дошел до корзины. И здесь он нашел то, что искал. Макс был как раз из тех зануд, которые не чистят корзину, пока она не переполнится. Памяти у помощника было достаточно. Так что Макс был уверен, что найдет то, что нужно.

Тут было на что посмотреть, но он останавливался только на графических файлах. «Не то, не то, bingo!» Помощник, словно нарочно издеваясь, потормозил, открывая файл. Это была семейная фотография: не его – Тины. На фотографии Макс видел много людей, заснятых на каком-то семейном вечере. Из всех этих людей он хорошо знал только двоих: свою жену и ее мать. Все остальные были ему незнакомы, поскольку они не поддерживали никакой связи с другими родственниками Тины. Эта фотография попала к нему случайно. Одно из тех неимоверных совпадений, которые иногда случаются. На этом фото ему очень нравилась Тина, и Макс загрузил фотку к себе на помощник только для того, чтобы вырезать любимое личико. А потом просто удалил файл.

Максу хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, что он не ошибся. Если б не это фото, он бы никогда не смог бы описать того мужчину, но. увидев его теперь на фотографии, узнал с первого взгляда. Пазл сложился в картинку, все вопросы получили ответы, а с души свалилась тяжесть весом с целый тренажерный зал.

Все просто. На том видео Макс видел Тину с братом. Именно тем братом, с которым Макс никогда в жизни  не встречался. Тина очень его любила и нередко вспоминала, жалея о том, что тот покинул семью.

Она была так счастлива на видео, но Макс видел только свою ревность. А ведь Тина с братом виделись так редко. Макс вспомнил, что его тогда еще удивил ракурс съемки. Казалось, что кто-то лег на землю, чтобы снять их. Но ответ был таким простым. Их двоих снимала Лиза. Ведь Тина с Лизой совсем недавно, будучи в Москве, летали на Север повидать дядю. А Макс, идиот, так ни разу и не вспомнил об этом. Ему легче было поверить, что его жена изменила ему, чем просто хорошенько напрячь мозги!

Совсем недавно ночью он кричал и хныкал от безысходности, а теперь хохотал на весь лес, впитывая все больше жизненной силы. Он сам себя поймал на том, что смеется, как какой-то трубадур из сказки, старательно и зычно выговаривая «ха». И от этой мысли стало еще смешнее. Подумать только, как давно он не смеялся по-настоящему. Он пожалел, что Тины не было рядом, но эта мысль не испортила ему настроение. Да и вообще ничего не могло бы испортить ему настроение сегодня. Макс сложил свой гамак всего за несколько минут, с улыбкой вспоминая, как висел вчера на дереве подобно ленивцу. Еще несколько минут было потрачено на то, чтобы подкрепиться немного из запасов, и Макс выступил в путь.

Этим утром ему стало значительно лучше. Слабость осталась, но это ни в какое сравнение не шло с прошлым днем. Только теперь Макс смог оценить, насколько мысль об этом видео, где Тина с братом кружились, обнимая друг друга, давила на него все это время. Душа его теперь была открыта, и только океан всецело владел ею.

Который раз он задавался вопросом, что он ищет? Что даст ему океан? Кто знает, может быть, когда он достигнет берега, следующей целью для него будет пересечь его? А может быть, ему не придется этого делать. Теперь уж он не боялся признаться себе в том, что он ищет на самом деле. Жизнь на этой планете была очень развита. Почему бы ему не найти здесь разумных существ? О возвращении домой он не думал, просто выбросил эту мысль из головы. Но вот после встречи с тем черным волосатым чудовищем возможность найти разумных инопланетян среди всей этой синевы становилась более реальной. До этого Макс видел только хрюков да рогачей, но они не претендовали на такую роль. А вот это создание смотрело на него уж слишком осмысленно. Кто знает, может быть, оно является прообразом чего-то sapiens, как земная обезьяна.

Макс провел в пути еще день. Изменения ландшафта вокруг говорили о том, что он идет в верном направлении. Он даже не стал тратить время на то, чтобы вылезти на верхушку леса, только прибавил темп. Деревья в лесу стояли реже, а через почву все чаще просматривался песок. На этой планете песок, как и на Земле, был желтый.

Когда Макс впервые рассмотрел синеву воды через лес, сердце стало стучать чаще. Он не удержался и побежал. Вся его слабость улетучилась без следа. Он уже видел, где лес заканчивался окончательно. Еще несколько шагов – и он выбежал на широкую, метров сто, полосу пляжа. Его истертые донельзя форменные кеды быстро набрали песка, но Макс, не обращая внимания, продолжал бежать.

Он чувствовал запах моря: точно такой же, как и на Земле. С трудом отдавая себе отчет в том, что делает, Макс скинул с себя униформу, застиранную в ручье около капсулы, и совершенно голый бросился в воду. Вода была теплой и мягкой. Она приятно освежала и была просто бесконечно хороша. Далеко он не заплывал, боясь стать обедом какого-нибудь здешнего эквивалента акулы, а только шумно барахтался на мели.

Сейчас Макс точно знал, зачем он так стремился к морю. Здесь все было, как на Земле. Желтый пляж, синее море. Даже лес сзади, если прищуриться, сошел бы за зелень. Накупавшись, он вылез из воды и еще долго сидел голый на пляже. Было так здорово сидеть вот так в песке, смотреть на мелкие волны и ловить кайф, который приносит момент достижения цели.

Вдруг краем глаза он уловил какое-то движение слева. Далеко от него прогалину песка рядом с лесом пересекало целое стадо огромных причудливых животных. Они были похожи на жирафов, но, разумеется, сине-сиреневого окраса. Шесть ног и длинная шея, оканчивающаяся головой с мощными короткими рогами. Поначалу Макс вскочил, не зная, как быть, закрыв рукой то, что было между ног. Сделал это инстинктивно, но потом вспомнил, что здесь нет нужды выполнять земные ритуалы. Этим шестиногим жирафам, похоже, не было до него никакого дела. Они шли куда-то, передвигая каждую ногу отдельно, что делало их очень медлительными. Одно из животных наклонилось и стукнуло рогами какой-то плод, напоминающий кокос. Удар получился неслабый, и легкий холодок поднялся от солнечного сплетения Макса вверх к горлу. Не хотелось бы попасть под такой пинок. От удара плод раскололся, открыв, как видно, съедобное содержимое. Наблюдая за ними, Макс вдруг вспомнил ту безумную ночь, когда что-то ломилось к нему в капсулу. Тогда он представлял себе некоего страуса, пусть даже и фиолетового. Но вот, оказывается, что пыталось проникнуть к нему в ту ночь! Хорошо, что его капсула оказалась крепкой.

Когда поток из странных животных иссяк, Макс снова уселся на песок и продолжил рассматривать волны, к которым так стремился. Так он просидел, бездельничая, пока Звезда не начала спускаться к горизонту. Для ночевки Макс вынужден был вернуться в лес. Время на обустройство палатки он потратил, сидя на берегу. Но беды в этом не было. На фиолетовой планете некуда спешить.

В очередной раз он развесил гамак на дереве и улегся, думая о том, что делать дальше. Ему предстояло обустраиваться в новых условиях, но это нисколько его не напрягало. Традиционно он достал помощник, открыл любимую фотографию и во всех подробностях рассказал Тине с Лизой о своем дневном купании, про шестиногих животных и обо всем, что пережил сегодня. Макс рассказывал и верил, что у них тоже все хорошо. Потом в свежем вечернем воздухе раздался звук нежной мелодии его сопилки. Даже ночью через деревья он видел море, к которому так стремился. И море давало надежду на лучшее.

Глава 19

Вы оказались в лифте с другими людьми. Лифт застрял. Кто скажет первое слово? Конечно, я. Может, и я. Кто-то другой.

Может, и я.

Сколько лет вы можете работать на одном месте? Меньше трех лет. До пяти лет. Больше.

До пяти лет.

Бывает ли, что хочется что-то поменять? Никогда. Случается. Бывает часто.

Случается. На этот вопрос Тина не соврала. На самом деле ей часто нужно что-то менять. Она физически ощущала необходимость что-то менять постоянно. Но нужно было пройти этот тест. Очень не хотелось, чтобы из-за этих вопросов ей запретили сделать то, чего так хотел Макс: попасть на Марс. Последний вопрос был из разряда провокационных. В хорошем психологическом тесте всегда есть несколько провокационных вопросов. По ним судят, на сколько человек, который проходил тест, хотел бы приврать. Это как раз тот случай. Если бы она ответила «никогда», то это бы расценили как ложь и поставили бы под сомнение все остальные ответы, по которым она действительно немного приврала. Разве есть люди, которые никогда не желают изменений? Если и есть, то их очень мало.

Тина сидела в небольшом помещении с белыми матовыми стенами. Блики от скрытого в потолке освещения отражались от стен. Один из таких бликов немного слепил ей глаза, поэтому приходилось отклонять голову чуть вбок. На коленях у нее лежал тач-щит – сверхтонкая сенсорная компьютерная панель, сплошной экран формата А4. Такие штуки часто можно было увидеть у агентов компаний, которые проводили опросы на улицах.

В комнате кроме нее находилось еще девять человек. Все они сегодня проходили тест в космическом агентстве. Ее, как и большинство других в этой комнате, раздражало отсутствие прямых углов в этой комнате, но с этим ничего нельзя было поделать. В этом здании других не было. Кресло было неудобное, как будто кто-то нарочно придумал его, чтобы создавать нервозное настроение. И эта нервозность висела в воздухе. Не только потому, что все сидели на одинаково неудобных креслах. Скорее потому, что знали, от результата теста зависит их судьба в долгосрочном так сказать плане. Судьба их рода, генов и хромосом, так они по крайней мере думали. Большинство здесь присутствующих искренне желали съехать с родной планеты, которая задыхалась от деятельности человека. И только немногим место досталось просто так. Тина была из таких. Ее семья получила право на переезд только потому, что Макс работал в агентстве. Но вот остальные очень постарались, чтобы попасть в эту комнату.

Никто не рассказывал им, к чему этот тест. Но по составу вопросов несложно было догадаться.

Есть ли соседи, с которыми Вы не здороваетесь из-за ссоры? Есть. Нет.

Нет.

Кто, как считаете, должен участвовать в решении проблем с парковкой в вашем районе? Городская власть. Управдом. Жильцы.

Жильцы.

Цель теста, очевидно, была в том, чтобы определить, способен ли человек долго прожить в ограниченном пространстве колонии. Не свихнется ли он от перспективы до конца жизни находиться под куполом колонии размером не больше десяти футбольных полей. Ведь это только кажется, что все просто. На самом деле такое может выдержать не каждый.

Нажимая стилусом в области напротив ответов, Тина тайком поглядывала на остальных. Вот эта женщина, одетая с недавних распродаж, наверное, испытывает последний шанс поменять что-то в жизни к лучшему. Волнуется не на шутку, сразу видно. А вот этот мужчина... Он уже перевалил за пятьдесят… Может быть, тоже от агентства или заплатил неофициальный тариф кому надо и уже не парится.

Если Вы были бы одиноки, то кого бы искали? Принца (принцессу). Нормального парня (девушку). Кто-то сам меня найдет. Никого.

Принца. Пусть знают. Что за дурацкие вопросы они задают? Тина знала, что этот ответ «неправильный» или «нежелательный». Но уж слишком ее разозлило то, что они вообще его задают.

И почему они всегда ставят мужской вариант ответа первым, а женский в скобках? Что это за дискриминация?

Тина почувствовала на себе чей-то взгляд, подняла глаза и успела заметить, как соседка, та самая, что, как видно, очень хотела пройти тест хорошо, рассматривала ее. «Смотри, смотри… Интересно, что она про меня думает? Что одета с недавних распродаж?» Тина едва подавила смешок. В этой тишине, нарушаемой только напряженным дыханием и скрипом стилусов по панели, такое себе «хи-хи» было бы, как гром среди ясного неба.

Наконец бесконечные вопросы закончились. Тина увидела на экране надпись, предлагающую сдать панель супервизору и благодарность за участие в тесте. Тина вышла из кабинета первой. Ей сразу вспомнилось, как в университете она всегда выходила с экзамена первой. Приятное воспоминание о том, что уже не вернуть никогда.

Она как раз подходила к двери, когда девушка из приемной окликнула ее.

– Миссис Армистова! Позвольте задержать вас на минутку, – девушка была, как всегда, невероятно вежлива. Как будто здесь было не космическое агентство, а фешенебельный отель.

– Да. В чем вопрос? – Тина вернулась к стойке.

– Вам нужно подать заявление о принятии вас в программу.

Девушка протянула Тине очередной тач-щит. На нем был текст подготовленного заявления. В тексте говорилось о том, что Тина заявляет о своем полностью осознанном желании участвовать в программе колонизации Марса и пребывает при этом в здравом уме и рассудке. Нажав стандартную для таких случаев кнопку внизу экрана, Тина прочитала вслух отдельные слова текста, выделенные цветом, а потом провела пальцем через специальную область в торце тач-щита.

Мама рассказывала, что когда-то подобные заявления нужно было писать собственноручно на листе бумаги. Сейчас бы этот способ выражения своих намерений посчитали бы варварством. Подумать только, убивать дерево для такой чепухи! Сейчас для подтверждения ее осознанного согласия достаточно было прочитать самостоятельно несколько слов и подтвердить это все отпечатком пальца. Для немых, вроде, была отдельная процедура, но Тина ее точно не знала.

Она передала заявление вежливой девушке и только собралась развернуться, как та задала еще один вопрос.

– Миссис Армистова. Не могли бы вы подсказать, когда ваш муж сможет посетить нас?

Тина смотрела на нее, борясь с раздражением. Она выдержала чуть заметную паузу перед ответом, чтобы успокоиться.

– Полагаю, что никогда. Мой муж погиб, вы об этом не знали? – Теперь уже пришла очередь девушки удивиться. Выражение ее лица было настолько выразительным и смущенным, что Тина сразу перестала злиться.

– Простите, ради бога, – краска моментально залила лицо девушки. – У нас, наверное, какой-то сбой в программе. Мне, правда, очень жаль.

И вот тут работник агентства задала простой, казалось бы, и совершенно логичный вопрос. Который до сих пор не приходил Тине в голову.

– Простите за такой вопрос. Но кто в таком случае полетит вместо него?

Тина не смогла ответить на этот вопрос. Он прямо-таки ошарашил ее, и всю дорогу, сидя в «смарте», она думала об этом. Ей объяснили, что если она сама не найдет замену, то ее подыщет агентство и, о ужас, им придется жить вместе, поскольку количество выделенных кают в колонии ограничено. Последнее обстоятельство особенно расстраивало. Совсем не хотелось, чтобы к ним подселили какую-нибудь выжившую их ума тетку, согласную отправиться на Марс одной. Брр, даже дрожь по коже пробежала. Или еще того хуже, какого-нибудь неудачника, который с радостью согласится на предложение пожить в одной комнате с одинокой вдовой и маленьким ребенком, даже если ради этого понадобится отправиться на другую планету.

«Может быть, Жюли?» Жюли – веселая и непринужденная француженка, с которой Тина работала в одной креативной группе. Жюли была из тех людей, кого Макс называл «легкие, как гусиный пух». И дело было не в весе, хотя та и была худенькая, как стручок, а в том, что с ней было удивительно легко общаться. Жюли постоянно рассказывает что-то веселое, сыпет искрометными шуточками. Никогда никто не слышал, чтобы она на что-то жаловалась. И даже если что-то неприятное происходило  с ней, она все равно превращала это в повод подшутить. Как-то эвакуатор забрал ее машину за парковку в неположенном месте. Жюли в тот день опоздала на работу, а в обед все услышали длинную веселую историю о том, как Жюли сегодня добиралась на работу, какие приключения с ней произошли и вообще, как она рада, что ей представилась возможность пройтись пешком.

Конечно, такие люди всегда притягивают к себе. Слишком многие вокруг привыкли постоянно жаловаться. Для некоторых это входит в привычку. Всегда найдется повод, на что пожаловаться: не выспалась, болит голова, нет денег и еще тысяча других поводов. Такие люди сами не замечают, как отталкивают от себя окружающих своим нытьем. А вот таких, как Жюли, было слишком уж мало.

Все, конечно, было бы здорово, но она никуда не поедет. Можно было бы не предлагать. Что она там будет делать? Ей нужно постоянное общение. Судя по рассказам, она постоянно поддерживает отношения не менее чем с тремя мужчинами. И в это легко верилось. Ей постоянно кто-то звонит, куда-то приглашает. На Марсе она не протянет и месяца, а назад дороги уже не будет. Да и Жюли ни за что не пройдет тот тест, который Тине дали сегодня  в агентстве. Кто первый заговорит в лифте, если тот застрянет? Да Жюли заговорит первой еще до того, как он застрянет! У нее точно будет ноль баллов из ста.

Нужно было искать другой вариант. В голове неожиданно возник образ недавнего знакомого – оператора трехмерных сцен. Патрик? Она даже успела забыть тот случай в трущобе и тот один день, который они потом провели вместе. Патрик, возможно, согласился бы. Пусть она и оборвала все его порывы тогда, но и не такое бывает. В фильмах, вон, через один можно увидеть подобную историю. Ну а людям часто хочется романтики в жизни, так что, кто знает… Вот только Тина совсем не была уверена, что захочет жить с этим неуверенным в себе молодым человеком в одной тесной каюте. Настанет момент, когда романтизм закончится и останется чистая вытяжка от парня, откровенно говоря, не в ее вкусе. А как быть с Лизой? Вряд ли она воспримет его как своего нового папу.

Стоило Тине всерьез задуматься о ком-либо в роли пожизненного соседа, как вариант отбрасывался, не выдерживая даже минимальной критики. И вдруг, сидя в своей машине, Тина в голос проговорила: «Господи, какая же я дура! Почему я сразу об этом не подумала? Как я могла?» От расстройства она даже расплакалась. Зачем ей придумывать кого-то чужого, когда у нее есть мама! Конечно, она всегда была категорически против переезда. Да, Тина сама фактически сбежала из-под ее деспотичного влияния, как только появилась возможность. Но ведь это была ее Мама. К тому же многое изменилось за последнее время. Они сблизились. Их ежедневные разговоры по телефону превратились из бесцветных отчетов в оживленные беседы. В последнее время мать для нее стала настоящим другом, таким, какого у Тины не было никогда. И вот ее-то теперь она вспомнила в последнюю очередь.

Учитывая отношение матери к идее переезда на Марс, Тина в общем сильно сомневалась, что та согласиться. Но она просто обязана была сделать такое предложение. Тина вытерла слезы и привела себя в порядок. Ей не хотелось, чтобы мама по видеосвязи увидела ее в таком состоянии. Мама вообще не очень любила, когда кто-то распускает нюни. Тине почему-то было сложно нажать иконку с фотографией матери. Сложно было себе признаться в этом, но она боялась и не хотела услышать ответ. Ответ, который был вполне ожидаем. Наконец она перестала колебаться и нажала кнопку вызова на сенсорном экране помощника. Через несколько секунд изображение матери появилось в воздухе чуть выше помощника, который Тина держала в руках.

– Здравствуй, Тина. Почему ты звонишь днем? Что-то случилось?

– Ничего не случилось, мама. Не беспокойся. Просто у меня есть срочный вопрос к тебе.

– Говори, дочка. Я тебя слушаю. – Лицо Дарьи Федоровны, повисшее в воздухе, было непроницаемым, но нужно было быть дочерью этой «железной женщины», чтобы уловить беспокойство в ее ответе.

– Мама, – в голове Тина подготовила фразы, которые скажет, но они все разом вылетели из головы. Пришлось спрашивать по-простому. – Агентство хочет знать, кто полетит на Марс вместо Макса. – При слове «Марс» лицо Дарьи Федоровны слегка передернулось. Одного этого мимолетного движения было достаточно, чтобы понять, что Тина очень зря все это затеяла. Но она решила закончить фразу. – Мама, я хочу, чтобы ты полетела со мной.

Секунду или две лицо матери ничего не выражало, а потом Тина увидела, как та потянулась к кнопке на помощнике и видео пропало. Связь, однако, не была прервана: Дарья Федоровна только выключила видео. Тина могла ожидать чего угодно, но не такой реакции. Ей хватило мгновения, чтобы разозлиться. Разозлиться на мать, которая прямо сейчас начнет высказывать ей все, что думает на эту тему. Злиться на себя за то, что решилась на этот совершенно бесполезный шаг. Как она вообще могла подумать о том, что ее принципиальной мамочке это может быть нужно? Тина, наверное, что-то бы сказала прямо сейчас, если бы не необычный звук, который послышался ей из динамика помощника. На той стороне в России ее мать плакала. Плакала навзрыд, чего Тина никогда от нее не слышала. Вся ее злость в раз улетучилась, но прежде чем Тина успела обдумать мысль о том, что умудрилась сильно обидеть мать, та заговорила.