Текст книги "ФИОЛЕТ"

Автор книги: Алекс Немон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28

Тропа наверх была для Макса уже привычной. Он замечал знакомые кочки, валуны и овраги. И он точно помнил, где нужно будет осторожно смотреть под ноги, чтобы не свалиться в коварную расщелину с жуками. Издалека он рассмотрел старое засохшее дерево, которое своими скрюченными черными ветвями указывало прямо на дыру, наполненную полчищами жуков. Этот ориентир Макс приметил еще в прошлый раз.

Белый свет проникал сквозь толщу листвы, хорошо освещая дорогу. Мягкая пружинистая трава, как и раньше, сопровождала его на протяжении всего пути, так что идти было легко. Ничего не опасаясь и взяв хороший темп, Макс задолго до заката выбрался на открытый участок горы, но идти этим днем к вершине все же не решился. Он растянул гамак на первом встретившемся дереве на краю леса, чтобы не возвращаться сильно вглубь. Да и потом, ему хотелось побыть внизу до того, как заснуть, а сидеть под костром было значительно приятнее на открытом месте.

Валунов, которые могли бы укрыть от ветра, вокруг было в избытке. Макс развел костер около одного из таких и приступил к нехитрому ужину. На палке он подогрел две лепешки. Между ними положил полоску мяса, сложенную вдвое. Вместо салата в этом импровизированном сандвиче Макс использовал круглый сиреневый лист одного из деревьев, которое росло в глубине леса по его охотничьему маршруту. Как-то он заметил, что хрюки с удовольствием съедают эти листья, и вся нижняя часть кустов была почти полностью ободрана ими. Попробовав краешек, Макс заметил, что лист вполне съедобен. В нем было что-то от щавеля, и, добавленный к приготовленному мясу, он придавал пикантный вкус и оттенял жир.

«Что может быть лучше хорошего сандвича на ужин?!» – вслух сказал Макс сам себе, довольно потягиваясь. Вокруг сумерки превратились в ночь, свет костра ограничивал видимое пространство вокруг несколькими метрами. Но он скоро угас. Макс смотрел на звезды и мечтал о том, что он увидит там, за перевалом. Когда веки начали смыкаться сами собой, Макс зажег заранее приготовленную сухую ветку с неочищенными листьями и тонкими ответвлениями. Она вспыхнула как порох, ярким пламенем освещая ему дорогу. Дерево с гамаком стояло всего в десяти шагах. Так что света от такого факела вполне хватило. Завалившись в гамак, Макс сразу же уснул.

На следующее утро, не успела Звезда показаться за горизонтом, а Макс уже карабкался вверх по горе. Ему не терпелось поскорее снова увидеть своими глазами вожделенную цель. Не исчезла ли она с того момента, как он последний раз любовался ею с вершины? Он спешил поскорее добраться до края кратера. Мелкие камешки выскальзывали из-под полиуретановых подошв его, казалось, вечных рабочих кед. За все время пребывания на фиолетовой планете его обувь только потемнела слегка, но нигде не было видно признаков износа.

Склон становился круче. В прошлый раз Макс прошел каким-то более пологим путем, но отступать было поздно. От спешки он даже раз поскользнулся на осыпающейся почве и съехал на несколько метров вниз. После этого он уже шел медленнее и осторожнее, боясь сорваться.

Последние метры до вершины Максу вообще пришлось карабкаться на четвереньках. Но когда он выбрался наконец на вершину, то обнаружил, что зря так спешил и рисковал. Все пространство за кратером в долине было укрыто густым утренним туманом. Оглянувшись, он увидел за собой точно такую же картину. Лес, из которого он вышел вчера, был полностью укрыт одеялом из тумана. «Вот балда! Нужно было не карабкаться сюда, как угоревшему, а хоть раз оглянуться!»

Особенно расстраиваться Макс не собирался. По крайне мере, он преодолел самую тяжелую часть пути. Теперь его путь должен был продолжаться по пологому склону вниз вокруг кратера и дальше к полосе пляжа через лес. Но прежде чем продолжить путь, ему хотелось удостовериться, что черная полоса все еще на месте. Расположившись прямо на камне, он прилег и стал ждать. Звезда уже начинала пригревать, поэтому лежать в этих утренних лучах было очень приятно.

На вершине царила тишина. Только ветер иногда шумел в ушах. Эта тишина убаюкивала, и через несколько минут Макс задремал, лежа на скале.

Он очнулся через час. К тому времени туман уже весь разошелся. Первым делом Макс стал жадно оглядывать береговую линию и уже через секунду вздохнул облегченно. Вдалеке, там, где пляж превращался в совсем узкую ленту, виднелся огромный кусок скалы, а перед ним – черная как смоль ровная полоса.

«Ага, вот ты где! Погоди, папочка идет к тебе», – подумал он и тут же вспомнил Лизанькино «Папощка». Сердце защемило от этого воспоминания. «Тина, Лиза, любимые вы мои. Как же я по вам скучаю! Надеюсь, вы уже по пути к Марсу. А папочка, может быть, найдет каких-то фиолетовых гуманоидов, чтобы не сойти с ума окончательно».

Макс стал спускаться, обходя кратер справа. Внутри не было никаких признаков активности вулкана. Наверное, он израсходовал себя давным-давно, когда изрыгнул тысячи камней, валяющихся повсюду. Сверху кратер не казался таким большим. Для того чтобы обогнуть его, понадобилось полдня. По пути Макс несколько раз встречал странные кусты, которые летели, перекатываясь, как перекати-поле. Когда один из таких кустов прокатился рядом, Макс из любопытства стал его догонять. Неожиданно куст встал как вкопанный, а Макс чуть не налетел на него с разгона. Он был всего в нескольких метрах, и с такого расстояния можно было увидеть, что это живое существо, а не растение.

Внутри копны беспорядочных ног располагался плотный черный шарик, размером с теннисный мяч. Тонкие длинные ноги росли во все стороны, и, вместо того чтобы перебирать ими, это существо, очевидно, только отталкивалось в нужную сторону. Когда Макс сделал еще один шаг, животное резко оттолкнулось и стремительно покатилось по склону, да так, что догнать ее не было никакой возможности. Но Макс и не пытался. Он продолжал спуск и к вечеру подошел к полосе леса. Точно так же, как и на той стороне горы, он решил заночевать на краю леса. Он здесь ничем не отличался от привычного для Макса, да и с чего бы? Все те же сине-красные листья, черные плотные стволы и ветви. На горе было поменьше плодовых деревьев, но для них, как уже успел заметить Макс, предпочтительнее была почва в долине.

В лесу он шел держась правой стороны. Эта местность была незнакомой, и, опасаясь других расщелин, Макс шел медленно, внимательно глядя под ноги. Когда он вышел из леса и ступил ногой в песок пляжа, вокруг уже сгустились сумерки. С этой стороны мыса, который образовывала гора, по-видимому, не было рифа, защищающего побережье. Большие величественные волны закручивались в бурлящую стену в метрах пятидесяти от линии берега и накатывались на отполированную поверхность пляжа. Сидя на берегу, Макс наслаждался зрелищем. Дорога была тяжелой, и он не прочь бы был обмыться, но огромные волны и то, что они могли скрывать в себе, отбили у него желание искупаться. Ведь если тут не было естественной защиты рифа, то там, в толще воды, его могли подстерегать самые разнообразные чудища. «Не хотел бы я встретиться со здешней акулой или каким-нибудь десятиметровым крокодилом», – думал он.

Той ночью Макс переночевал прямо на песке, накрывшись гамаком. Утром, разведя костер, он позавтракал и отправился в путь. Впереди не было видно ни полоски, ни гигантского валуна. Все было скрыто за горизонтом. Но потеряться тут было невозможно. Полоса пляжа являлась дорогой, с которой некуда было свернуть. Поэтому Макс был твердо уверен в том, что рано или поздно он увидит скалу, а потом и то, что лежит под ней.

Он шел рядом с лесом там, где еще росла трава, поскольку идти по пляжу было тяжелее. На первом привале после полудня Макс расположился в тени дерева. Перекусив, он решил передохнуть и полюбоваться немного на прибой. Днем было видно, что каждая волна выносит что-то на берег. Где-то это что-то начинало плюхаться или убегать в море, а где-то оставалось на месте. Заинтересовавшись, Макс пошел к берегу, чтобы рассмотреть внимательнее то, что приносили волны.

В основном это были пустые раковины и мелкие рыбешки. Последних Макс только подталкивал к воде. Сварить их было не в чем, а жарить – бесполезно. Попадались очень красивые раковины, но собирать их Макс тоже не хотел, чтобы не тянуть на себе.

Пока он гулял по пляжу, очередная волна вынесла на берег в метрах двадцати от него что-то большое. Макс кинулся в ту сторону и тут же увидел, какую-то живность. Догнать морского жителя Максу не удалось, но зато получилось рассмотреть. Наверное, это было здешнее подобие краба. Тело краба по земным масштабам считалось довольно большим – с большую сырную головку. Ноги, напротив – мелкие и покрывали весь панцирь внизу. Получалась эдакая сороконожка. Перебирая мелкими лапками, краб шустро возвращался в воду, и Макс, не желая промокнуть с ног до головы, оставил его в покое.

«Да в тебе не меньше килограмма мяса. И какого мяса!» – с грустью подумал Макс, вдруг осознав, как ему надоело бессменное копченое мясо хрюка. Между тем следующая волна вновь вынесла на берег всякую всячину. Невдалеке Макс снова увидел краба, барахтающегося в воде. «Ха! Может быть, я тебя и поймаю!»

Привыкнув ко всему на фиолетовой планете относиться с осторожностью, Макс не стал бросаться на краба с голыми руками. К тому же, осмотревшись спокойно, он увидел, что краб на берегу был не один. Каждая волна выносила два-три краба на ближайшем обозримом пространстве.

Макс вернулся к лесу и вырезал из ветви длинную дубинку. Вооружившись, он стал носиться по пляжу. Крабы оказались достаточно проворными, но спустя час настойчивость Макса была вознаграждена. Он смог догнать и оглушить одного из крабов, который, замешкавшись и потеряв, видимо, ориентацию в какой-то момент, ринулся прямо в сторону набегавшего Макса.

Взявшись руками за две стороны панциря, Макс поднял животное подальше от туловища. Весила эта штука достаточно много. «Хорошая добыча!» – подумал он. Макс снова поставил краба на песок и прижал ногой, потом поднял нож и с размаху всадил в то место в середине панциря, где по его расчету, должен был быть мозг. Расчет, как оказалось, был верным. Панцирь треснул, и как только нож вошел в тело, лапки краба растянулись в стороны и замерли.

Добытого краба Макс зажарил на углях. Он шипел, распространяя притягивающий запах и быстро меняя коричневый цвет на нежно-розовый. Когда краб был готов, Макс разобрал его с помощью ножа и съел все, что показалось ему съедобным. По сравнению с жестким мясом хрюка вкус мяса краба показался ему волшебным. Им он наелся до отвала и продолжил путь.

На третий день путешествия Макс вдалеке впервые увидел черный силуэт скалы. «А вот и ты. Хорошо, я иду», – сказал он вслух. Привычка говорить сам с собой возникла у него не так давно. В какой-то момент он понял, что если не будет  так разговаривать, то разучится говорить совсем.

Целый день пути Макс видел перед собой скалу, но под нею не было ничего. Все это вызывало у него беспокойство. Либо за то время, пока он спускался вниз с горы и шел по пляжу, черная полоса исчезла, либо полоса, чем бы она ни была, оказывалась слишком невысокой, чтобы рассмотреть ее отсюда. Чем больше он думал об этом, тем больше склонялся к мысли, что у подножья скалы он найдет дорогу. Вероятно, эта дорога выложена из черных камней. Но зачем она? Откуда она ведет и, главное, куда?

На следующий день, когда скала, казалось, была уже совсем близко, он впервые увидел ее. Все та же черная, как смоль, на желтизне песка. Он непроизвольно стал идти быстрее, торопясь скорее достичь цели. Не останавливаясь даже в обед, он шел без перерыва весь день и к вечеру совсем выбился из сил. Полоса манила его, но приближалась слишком медленно. Как он ни старался дойти до цели сегодня, ему пришлось остановиться на ночлег.

Спал Макс плохо: постоянно просыпался, включал помощник, любимую фотографию Тины с Лизой и обсуждал возможную предстоящую встречу. «Если они действительно там, то нужно будет сразу поднять руки, а потом приложить их к груди, чтобы показать мирные намерения. Главное, Тина, чтобы меня не угробили до того, как я начну показывать эти жесты. Ха! Ну, как-нибудь справлюсь. Ты не волнуйся. Какие бы они не были страшными или уродливыми, нельзя показывать страх или недоверие. Жесты могут помочь в любой ситуации… А еще, Тина, я припас подарки. Взял для них из набора отвертку и какую-то штуковину, больше похожую на штопор. Я вот только ума не приложу, зачем они могли бы положить в спасательный набор штопор? Я не могу придумать другого применения этой штуке. Жаль, что так и не узнаю, штопор это или нет. В любом случае, штопор и отвертка мне вряд ли понадобятся на этой планете. Так что можно ими вполне пожертвовать».

Где-то к рассвету Макс измучил сам себя этими разговорами и в конце концов заснул крепким сном. Открыв глаза утором, он, несмотря на короткий сон, чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Нервозность и тревога исчезли. Когда Макс встал, то снова увидел черную полосу вдалеке. Она все еще была там, осталось только дойти до нее.

Пройти еще пришлось немало. Днем Макс останавливался, чтобы перекусить. С того момента, как он попробовал мясо краба, полосы копченого мяса были отложены на черный день. Как оказалось, крабов на побережье было много. На поимку вкусного обеда у Макса уходило всего-то минут тридцать, не больше. Вот и сейчас он сидел около шкварчащего на углях панциря и смотрел на черную полосу, которая была уже совсем близко.

Отсюда стало ясным, что полоса не выделяется из уровня пляжа. Сколько Макс ни вглядывался, но не заметил никакой фактуры на поверхности. Полоса была просто черная, не более. Уже тогда в его душу закралось сомнение. И это сомнение нарастало весь остаток пути.

Когда до полосы оставалось всего несколько сотен метров, он шел с поникшей головой, даже не смотря в ту сторону. Через десять минут Макс опустился на колени и зачерпнул обеими руками две пригоршни черного, как уголь, песка. Никакой дороги не было – всего лишь гарь. Столько дней и ночей потрачено зря. Слезы катились по щекам Макса. Ему казалось, что жизнь закончена. Все надежды в раз разбились в пух и прах. Мысль о том, что ему еще много лет придется прожить в одиночестве, вырвалась наружу рыданиями.

Но когда первый шок прошел, Макс задал себе, казалось бы, очевидный вопрос: как эта гарь здесь оказалась? Какое природное явление могло бы оставить длинный ровный след такой длины? И тут же смелая догадка поразила его, как молния.

«Две полосы нагара, посередине исток, – тихо, как будто он боялся спугнуть свою неожиданную идею, прошептал он. – Две нагара и исток». Макс на четвереньках подполз к центральной части полосы из обгоревшего песка и зачерпнул пригоршню. Тут гарь была спекшаяся в комья и не высыпалась сквозь пальцы. Захваченный своей идеей, Макс резко встал и, что было сил, побежал по направлению к скале, за которой скрывалась полоса. Кеды тут же наполнились песком. Бежать по пляжу было слишком трудно, но Макс не мог удержаться. Он все твердил: «Две нагара и исток», – и продолжал бежать. Несколько раз он падал, но тут же вставал, чтобы продолжить бежать снова.

У Макса уже почти не оставалось сил, когда он коснулся рукой черной гладкой поверхности скалы. Сердце выпрыгивало из груди, перед глазами потемнело. Понимая, что в таком состоянии резкая остановка может привести к плохим последствиям, но не в силах идти больше, он стал обходить скалу, опираясь на нее обеими руками. Когда он свернул за угол, то свалился на бок. В нескольких метрах от него он видел именно то, что и ожидал. Но глаза отказывались верить. Восстановив немного дыхание, он прополз по песку и положил обе руки на гладкую, нагретую Звездой обшивку космического челнока. Позади корпуса челнока красовались два сопла и выхлопное отверстие для истока чистейшей воды посередине, которая вырабатывается в результате горения водородного топлива. «Две нагара и исток», – повторил он еще раз.

Глава 29

Сутки за сутками пробегали на космическом лайнере «Надежда». Благодаря тому, что все пассажиры были заняты постоянным обучением, время не тянулось долго. Тина с матерью посещали семинар за семинаром, как прилежные студенты. В продолжение курса, который начался еще на Земле, им рассказывали о марсианской колонии. С семинаров они узнавали очень многое о своем будущем на красной планете.

Первый пилотируемый полет в 2021 году показал, что Марс когда-то был планетой не менее живой, чем Земля, но потом катастрофа стерла с лица Марса все живое. Остались только свидетельства пышущей миллионы лет назад флоры и фауны. В высохших руслах протекали бурные реки. В этих руслах были обнаружены окаменевшие остатки рыб, моллюсков совершенно неизвестных видов, но похожих по своему строению на земных. Это была чудесная находка. Но еще более удивительным открытием стали колонии живых бактерий, питающихся серой глубоко под поверхностью Марса. Эта находка стала знаковой, и, по сути, именно она подтолкнула тогда еще США к тому, чтобы посмотреть на идею колонизации Марса, как на нечто более реальное, чем сюжет фантастического фильма.

Но впоследствии шумиха вокруг этого полета улеглась, проекты по заселению соседней планеты были отложены в долгий ящик вплоть до глобальных изменений климата, которые произошли после Великого падения ледника в Гренландии. Резкое ухудшение условий жизни на планете заставило ученые умы искать решения. Одним из таких решений, естественно, была колонизация Марса.

Переломным моментом в развитии этой идеи стало удачное стечение обстоятельств. Один венгерский астроном, который был к тому же ярым приверженцем Большого переселения, обнаружил комету, орбита которой пересекалась с орбитой Марса. Столкновение могло произойти через пять лет после его открытия, и действовать нужно было быстро.

Большинство ученых считают, что жизнь на Земле зародилась благодаря столкновению с кометами или кометой, которые принесли на ее безжизненную поверхность воду, метан и другие необходимые соединения. Идея была в том, чтобы поспособствовать столкновению и, таким образом, вмешаться в божий промысел. Если бы достаточно крупная комета столкнулась с Марсом, то одним махом можно было решить проблему недостатка воды, которая давно улетучилась с поверхности красной планеты в космос. Только небольшие остатки льда покоились на полюсах Марса, но этого было недостаточно. Кроме того, столкновение должно было разогреть поверхность планеты настолько, чтобы дать старт зарождению жизни.

Здесь нужно отдать должное американцам, которые сумели быстро консолидировать усилия и отправить навстречу комете, стремительно приближавшейся к Марсу, автоматически управляемый челнок. Чем ближе приближалось время предполагаемого столкновения, тем яснее становилось, что без челнока обойтись не удастся. Орбита кометы не пересекалась в точности с орбитой Марса. По более точным расчетам, сделанным в NASA, она должна была миновать поверхность планеты в нескольких десятках тысяч километров и отправиться в следующий виток в пустоте солнечной системы. Но в том-то и была цель отправки челнока к комете. Предполагалось, что челнок, оказавшись на ее поверхности, сможет скорректировать траекторию и направить ценный груз прямо к Марсу.

За подготовкой к старту следило все население Земли. Рейтинги телеканалов, транслировавших старт, зашкаливали. Ведь в действительности решалась судьба человечества. Сможет ли инженерная мысль, которая ранее уже научилась поворачивать реки и раздвигать тучи, возродить жизнь, угасшую на Марсе много миллионов лет назад? Не станет ли этот поистине грандиозный проект очередным примером того, как человек способен разрушать мир вокруг себя? Ведь ошибка в работе челнока могла натворить страшные беды.

К счастью, старт прошел нормально. Через два года и три месяца челнок совершил успешную посадку на фронтальную часть кометы. И снова весь мир с замиранием сердца следил за новостями. Челнок должен был самостоятельно сориентироваться и управлять двигателями так, чтобы направить комету прямо к центру Марса. Здесь уже обошлось без неожиданностей. Двигатели были запущены, и курс кометы градус за градусом был смещен в нужном направлении.

Последняя проблема, которую предстояло решить, – это масса кометы. С одной стороны, везеньем было то, что комета несла в себе достаточно большой запас льда, для того чтобы обеспечить образование обширного водоема. Целый океан мог бы образоваться при удачном стечении обстоятельств. Но для того, чтобы воду после удара не унесло дальше в космос, комета должно была ударить перпендикулярно ближе к центру. Такой удар мог  сместить орбиту Марса и впоследствии привести к катастрофе масштаба всей солнечной системы.

Поэтому было принято решение раздробить комету на мелкие куски перед столкновением, чтобы вместо одного столкновения с огромной глыбой льда на Марс обрушился в прямом смысле космический град.

Челнок с помощью направленного сконцентрированного солнечного света пробурил в комете глубокий канал, внутрь которого был помещен мощный заряд. Когда настал день столкновения, жизнь на Земле в буквальном смысле замерла. Все были прикованы к экранам, где транслировалась картинка с орбитального телескопа. Спустя несколько часов трансляции и бесконечной болтовни комментаторов зрители увидели стремительно приближающуюся к поверхности светящуюся белую точку с огромным хвостом пыли и газа. На экране место, где челнок должен был детонировать заряд, было обозначено аккуратным белым крестиком. Ровно в том месте, где и должна, комета вспыхнула и разлетелась на тысячи мелких кусков, которые продолжили свое движение. Буквально через минуту первый осколок врезался в Марс, подняв видное даже при разрешении экранов облако пыли. Второй, третий и вот уже остальные осколки одни за другим опустились вслед.

Еще несколько месяцев ученые неотрывно следили за последствиями столкновения. Когда поднятая пыль наконец улеглась, было зарегистрировано образование трех крупных морей. Это было началом эры возрождения Марса.

Позднее второй пилотируемый полет принес на красную планету целую фабрику по производству жизни. На фабрике из недр Марса добывались горючие вещества и тут же сжигались, выбрасывая в атмосферу тонны углекислого газа. Именно так земляне надеялись создать удерживающую тепло атмосферу. По иронии судьбы то, что погубило Землю, должно было вдохнуть жизнь в Марс. В пустые и безжизненные пока еще моря были запущены простейшие бактерии и водоросли. Эта живность стала активно развиваться и заселять морские пространства. Точнейшие измерители состава атмосферы уже через несколько лет смогли зарегистрировать, пусть ничтожное, но все же повышение концентрации кислорода.

На берегу одного из морей на возвышении, откуда открывался прекрасный вид на обновленный марсианский пейзаж, была построена станция. Она представляла собой гигантский полупрозрачный купол. Планировалось, что под ним первая колония на Марсе сможет прожить две тысячи лет. Именно такой срок был отведен бактериям и водорослям, чтобы сделать свое дело и переработать достаточно углекислого газа в необходимый для земной жизни кислород.

На этот, кажущийся огромным, но, в сущности, небольшой срок, у колонии была своя важная задача. Будущие обитатели Марса должны были научиться жить в новых условиях и даже эволюционировать для того, чтобы приспособиться к условиям существования вне купола. Концентрация кислорода под куполом должна постепенно уменьшаться, и к тому моменту, как приблизительно восьмидесятое поколение поселенцев сможет ступить на поверхность Марса без скафандра, их легкие будут готовы к молодой атмосфере. Их скелеты и тела также должны будут полностью приспособиться к гравитации, в два раза меньшей, чем на Земле.

Рождаемость в колонии должна быть строго ограниченной. Право на продолжение рода имела любая семья, но вот момент, с которого это право вступало в силу, определялся компьютером. Фактически, как ни жестоко это звучало, была рассчитана программа генетической селекции вида человека, который, во-первых, смог бы такое длительное время выжить в замкнутом пространстве купола, а во-вторых, быть готовым к выживанию в суровых условиях на поверхности Марса через две тысячи лет. Для этих целей, например, из числа переселенцев были полностью исключены претенденты, которые имели склонности к протесту, непредсказуемым действиям. Один такой смутьян в любой далеко не прекрасный день мог бы загубить все предприятие. Конечно, рано или поздно люди с такими особенностями характера родились бы в колонии, но создатели проекта старались минимизировать вероятность или, по крайней мере, оттянуть это неизбежное событие.

Строгая дисциплина сродни диктатуре – именно это считалось основой для успеха самого грандиозного проекта колонизации за всю историю человечества. Малейшее нарушение строго наказывалось. Разумеется, речь не шла о физической расправе, но загреметь в «комнату для размышлений» на пару суток было неприятно. Тина хорошо помнила это название. Мама запирала ее в комнате, которая служила чем-то вроде гардеробной, «подумать о своем поведении». Было очень забавно обнаружить такой же способ наказания для взрослых. Хотя, может быть, те, кто придумывал все эти правила, системы рычагов и вознаграждения, просто захотели избавиться от более правильного в данном случае названия: тюрьма, карцер и тому подобное.

Нельзя сказать, что повсюду рыскали шпионы, выискивающие нарушителей. Но если ты сделал что-то не так, то компьютер сразу же должен был фиксировать нарушение, и наказания нельзя было избежать.

Обо всех правилах чуть ли не каждый день напоминали, да так, что это уже набило оскомину. В целом жизнь текла своим чередом. С момента столкновения с маленькой деталью от спасательной капсулы никаких особенных происшествий не было. Весь день каждого переселенца, включая даже таких маленьких, как Лиза, был рассчитан по минутам. Поэтому время протекало очень быстро. День за днем или, вернее, сутки за сутками, поскольку дневной свет, естественно, отсутствовал, они приближались к цели.

Каждый вечер по традиции Тина рассказывала Лизе на ночь очередную небылицу о том, как папа в своей затянувшейся непомерно командировке сражается с инопланетными чудовищами и выполняет секретные задания. Теперь уже эти рассказы не выводили из себя Тину. Она втянулась в игру и находила в этих историях удовольствие и для себя. Так ей казалось, что Макс где-то совсем рядом. Она ощущала с ним невидимую связь и, хоть давно смирилась с тем, что никогда больше его не увидит, тайком представляла, как он на своем сверхсекретном челноке, с русскими почему-то буквами на обшивке, врывается в атмосферу Марса. Вот он выходит по мини-трапу, только что выдвинутому из корпуса. Его лицо под стеклом скафандра, закаленное в тысяче приключений, которые она с Лизой для него придумали, выглядит усталым, но счастливым.

Эти образы, переходящие в сны, уже не приносили боли. «Время все-таки лечит», – призналась она как-то матери. А та в ответ только покачала утвердительно головой.