Текст книги "Пробуждение Посейдона (СИ)"

Автор книги: Аластер Рейнольдс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 49 страниц)

Она продолжала наслаждаться одиночеством в комнате знаний, наслаждаясь бесконечным, детским удовольствием опускать руку в колодец и вычерпывать оттуда миры. Но вскоре даже это простое удовольствие подверглось испытанию. Айяна Лоринг и другие ученые стали появляться все чаще, используя колодец для изучения спекулятивных идей о солнечной системе Глизе 163. Ожидалось, что Гома и Ру также присоединятся к обсуждению, поделившись своими идеями и мнениями. Гома с самого начала была раздосадована, чувствуя, что больше не может организовывать свой день так, как ей хочется. Но было трудно долго сердиться на элегантную, услужливую Лоринг. Гома была очарована тем, как она двигалась, ощущением, что малейший, самый тривиальный жест был продуман и срежиссирован. Было также что-то пленительное в андрогинной красоте Лоринг, даже в глубоком, спокойном тембре ее голоса.

– Насколько я понимаю, это главная тайна, – говорила Лоринг, опускаясь на колени у колодца и опуская в него одну руку, чтобы зачерпнуть голубой шар Посейдона. – Наш суперземной водный мир. Может быть, источник сигнала? Не обязательно с поверхности, но где-то на орбите? Если вокруг него нет лун, у нас будет столь же прекрасное время, чтобы объяснить их отсутствие.

– Почему не на поверхности? – спросил Ру.

– А она будет? – У Лоринг была манера формулировать свои утверждения как вопросы, даже когда это было не так. – Просто сплошной слой воды, гораздо более глубокий, чем любой земной океан? Настоящий водный мир?

– Звучит скучно, – сказала Гома.

– Было бы так, если бы мы уже не знали, что там что-то происходит. Пока нет подробных изображений самого мира – эта сфера является предположением, не более того, – но мы знаем достаточно, чтобы быть озадаченными. Начнем с того, что здесь есть кислород – спектральные линии в атмосфере, зеленые оттенки и сигнатуры хлорофилла. Итак, жизнь? Не обязательно многоклеточная, но достаточная для поддержания кислородного цикла?

– В океанах? – спросил Ру.

– Или, может быть, поверх них? Цветы, коврики, целые плавучие массивы суши и экология?

Гома осторожно вынула сферу из руки Лоринг. Все еще было странно осознавать, что у нее между пальцами находится нанотехнология – внушающая страх, легендарная нанотехнология. И все же это казалось таким же невинным и безвредным, как глина.

– Почему не суша? – спросила она.

– Потому что ее не будет. Посейдон слишком массивен, у него слишком большая поверхностная гравитация. Континенты, горные хребты? Они расплющиваются, их душит вода. Нажмите на один из них, и он снова исчезнет, прежде чем успеете моргнуть.

– Под этим вы подразумеваете десятки миллионов лет, – сказал Ру.

Лоринг улыбнулась. – Думайте как экзобиолог. Миллион лет? Это ерунда. Было и пропало. В любом случае, я не ожидаю увидеть сушу. Но будет интересно посмотреть, что там находится. Но это не настоящая тайна.

– Нет? – спросила Гома.

– Вопрос в том, почему он не зажарился насмерть. Безудержный парниковый эффект – водяной пар, испаряющийся из этого моря, задерживает тепло в атмосфере? Цикл обратной связи – больше тепла, больше испарения?

– Очевидно, этого не произошло, – сказал Ру.

– Нет. Горячий, но не слишком. Терпимо для нас, с учетом технологий. Возможно, даже ограниченное воздействие извне. Итак: какой-то процесс терморегуляции. Жизни самой по себе, возможно, будет недостаточно для достижения этого. Кроме того, к настоящему времени Посейдон должен быть заблокирован приливом – оставаясь одной стороной к Глизе 163. Горячий с одной стороны, холодный с другой. Почему это не так? Что заставляет его вращаться? Нужно подобраться поближе, выяснить.

– Может быть, это даже не тот мир, который нас интересует, – сказала Гома, думая только о сигнале и точке его происхождения.

– Да, – ответила Лоринг.

– Это просто планета, – сказала Гома, – камень, немного газа и жидкости, и – если нам очень повезет – возможно, какие-нибудь мерзкие зеленые организмы.

– Мерзкие зеленые живые организмы!

– Ключ к разгадке в названии, – сказала Гома, получая злобное удовольствие от педантичности.

– Но жизнь – разве она сама по себе не очаровывает вас?

– Я бы сказала, что это так, – ответила Гома. – Жизнь банальна. Мы понимаем основные процессы – не исходные принципы самовоспроизводства, химию, метаболические пути. Одна и та же история повторяется снова и снова.

– Но это не делает ее менее чудесной.

– Нет, но от этого все становится менее новаторским. Растительные клетки на Крусибле не совсем похожи на растительные клетки на Земле, но и не отличаются до неузнаваемости – существует не так много механизмов молекулярного транспорта, не так много энергетических циклов, не так много способов организации клеток в более крупные структуры. Биологам не потребовалось много времени, чтобы разгадать главные тайны Крусибла – гораздо меньше времени, чем потребовалось, чтобы выяснить, как все устроено на Земле. У них уже были инструменты, идеи, и они знали, какие правильные вопросы задавать. Какой интеллектуальный кайф в том, чтобы решить головоломку дважды?

– Но все же слоны? Просто еще одно проявление тех же принципов?

Гома взглянула на Ру, прежде чем ответить. – В этом есть разница. Слоны умны. У них есть сознание, самосознание, представление о себе.

– Это правда, – согласился Ру. – Мы видели, что с некоторыми незначительными генетическими усовершенствованиями они могут овладеть языком. Они даже могут говорить, если им предоставить подходящие протезы.

– Но теперь этих слонов больше нет, – сказала Лоринг. – Они потеряли способность говорить, не так ли? Как вы это назвали – снижение когнитивных способностей?

– Они ушли с Крусибла, – сказал Гома, – но это не значит, что они ушли навсегда.

– Я читала вашу работу, – сказала Лоринг. – Обстоятельства, которые привели к генетическому прорыву – появлению танторов? Они совсем не понятны, не так ли? Это происходило тайно, на протяжении многих поколений? Трудно воспроизвести, даже если бы у вас были необходимые инструменты?

– Может быть, нам и не нужно это повторять, – ответила Гома. – Запас генов на Крусибле был слишком мал, чтобы поддерживать жизнеспособную популяцию танторов. Генетическое разбавление – усреднение признаков тантора в последующих поколениях. Но если бы мы могли обнаружить большую группу танторов...

– Где-нибудь в обитаемом космосе? – сказала Лоринг.

Гома двусмысленно пожала плечами, как будто не придавала этому особого значения. – Возможно.

– Но никто не говорил о таких вещах. Если бы в земном пространстве существовала независимая популяция танторов, разве мы не знали бы об этом спустя столько времени?

– Может быть, они где-то в другом месте.

– Вы простите меня, – сказала Лоринг, – но, по-моему, это не похоже на науку.

– А на что же это похоже? – спросил Ру.

– На веру, – ответила Лоринг.

* * *

Через день Гому снова вызвали в каюту Васин. Она отправилась туда, ожидая очередной любезной лекции о необходимости гармоничных отношений между членами экипажа, но когда она прибыла, сразу стало очевидно, что цель этого вызова была совсем иной. Помимо Гандхари Васин, присутствовал Мпоси, а также Айяна Лоринг, доктор Нхамеджо и Маслин Караян. Никто из них не выглядел непринужденно.

– Проходите и присоединяйтесь к нам, – сказала Васин, указывая на свободное место за ее кофейным столиком, на котором были разложены игральные карты – свидетельство прерванной игры. – Это будет обнародовано в течение часа, но, учитывая вашу центральную роль в экспедиции, я подумала, что вы немедленно должны узнать это.

Гома устроилась на сиденье между Мпоси и Маслином Караяном, на единственном свободном месте.

– Это Хранитель, не так ли?

Васин кивнула на схему солнечной системы, все еще висевшую у нее на стене, испещренную символами и цифрами. – Я полагаю, они в своем роде выдали себя. Очевидно, мы наконец-то заинтересовали их. Что заняло достаточно много времени. Как я уже говорила вам в прошлый раз, когда мы разговаривали, я почти осмелилась надеяться, что нам удалось ускользнуть от их внимания.

– Маловероятно, – сказала Гома.

– Оглядываясь назад, не отдаленно. Айяна – не хотите ли вы подытожить полученные результаты в интересах Гомы и Маслина?

– Этот Хранитель изменил свое положение восемь часов назад, – сказала та, прикоснувшись к кнопке на своем браслете, которая заставила катушку схемы вернуться назад во времени, а затем снова начать двигаться вперед, отображая часы движения в секундах реального времени. – В этом нет ничего необычного? Они передвигаются по кругу. Ускорение вначале небольшое, но увеличивающееся? Поначалу трудно экстраполировать траекторию, но цифры растут. Курс пересекается с нашим собственным – нет никаких шансов, что это совпадение.

– Когда? – спросил Караян, лениво почесывая бороду.

– Лучшее предположение, Маслин, пятьдесят часов?

– Я бы предпочел, чтобы их было пять. По крайней мере, пусть приговор будет вынесен.

Гома собралась заговорить, намереваясь поспорить с таким выбором термина, но взгляд Мпоси убедил ее передумать.

– Крусибл пришлет нам более точные цифры, – сказала Васин. – Это может сдвинуть прогноз на несколько часов. Но пока мы действуем, исходя из предположения, что он будет на нашей позиции чуть более чем через два дня.

Гома посмотрела на Мпоси. Ее дядя был бесстрастен, сдерживая свои эмоции. Она задавалась вопросом, как давно ему сообщили эту новость, надеясь, что прошло несколько минут, а не часов. Ей не нравилась мысль о том, что он скрывает это от нее, даже если таково было прямое указание Васин.

– Мы можем изменить курс, обогнать его?

– Это был бы жест, не более того, – сказала Васин. – Мы знаем из записей, что они могут легко опередить нас и перехитрить маневрами, вероятно, даже не затрудняясь. Единственное, что мы можем сделать, – это придерживаться намеченного курса.

Взгляд Гомы снова остановился на пейзажной картине, с ее осколками света, исходящими из яркого центрального фокуса. Это было похоже на удар молотком по хрупкому стеклу, паутинные трещины по радиальным линиям.

Если художник хотел отпраздновать возвращение солнца после наступления ночи, то вместо этого он создал образ жестокого космического уничтожения. Гоме показалось, что это не столько изображение обновления, сколько жестокое очищающее уничтожение – само пространство разрушается или возвращается к более первобытному, базовому состоянию.

– И что произойдет, когда они доберутся сюда? – спросила она.

– Как ваш капитан, я хотела бы предложить вам что-нибудь конкретное. Если бы меня подтолкнули, я бы сказала, что есть две различные возможности. Во-первых, нас тщательно изучают, а затем игнорируют, точно так же, как Хранители, похоже, с удовольствием игнорируют почти все наши повседневные действия. – Васин передвинула две игральные карты, которые все еще лежали на ее кофейном столике.

– А вторая? – нажала Гома.

– Это разрушит нас. Из того, что мы знаем о предыдущих встречах, это, по крайней мере, будет быстро и, вероятно, безболезненно. Скорее всего, мы даже не получим никакого предупреждения.

– Мы проявим милосердие там, где найдем его, – сказал Мпоси.

– Что вы надеетесь получить с Крусибла? – спросила Гома капитана.

– Чай и сочувствие, не более того. На самом деле я жду, когда они скажут мне не пытаться уклоняться, потому что мы все знаем, сколько пользы это принесло бы. – Она передвинула еще одну карту. Гома решила, что это была стратегия преодоления, а не отражение ее безразличия. – Конечно, мы передадим наши намерения Хранителю на всех языках, с которыми они когда-либо сталкивались, – ради всего хорошего, что это принесет: – Пожалуйста, не обращайте на нас внимания, мы не хотим причинить вреда.

– А как насчет других Хранителей? – спросил Караян. – Они что-нибудь делают?

– Только это, – сказала Айяна Лоринг.

– Маслин прав, – сказала Васин. – Лучше пять часов, чем пятьдесят. Но лучше пятьдесят часов, чем это будет висеть над нами до конца нашей экспедиции. Никто из нас не хочет, чтобы этот страх жил в нас всю дорогу до Глизе 163.

– Думаю, мы все согласились бы с этим мнением, – сказал Нхамеджо. – Мне нужно присматривать за пятьюдесятью четырьмя в основном здравомыслящими людьми, включая меня самого. Замкнутое окружение, обычные опасности космических путешествий, знание того, что в какой бы мир мы ни вернулись, он больше не будет нашим домом – все это достаточно серьезные стрессоры для человеческой психики. Я бы предпочел не добавлять годы беспокойства в этот плавильный котел. Что бы этот Хранитель ни собирался с нами сделать, пусть это будет сделано, и пусть это будет быстро.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

К тому времени, когда выставка завершилась, Кану уже не грустил о том, что уезжает из Лиссабона. Он всегда любил этот город – тот много лет служил убежищем его матери, и большая часть ее собственной привязанности к этому месту и его жителям передалась и ему, – но после того, как он поработал в посольстве, у него не было желания надолго привязываться к одному месту. Как выяснилось, у Ниссы был перерыв в ее обязательствах, поэтому он согласился побыть туристом еще три недели. Нисса, со своей стороны, определила несколько небольших музеев и галерей, которые они могли бы посетить во время своих путешествий, в каждом из которых представлены работы его знаменитой бабушки Санди Экинья.

– Это не настоящие сокровища, – предупредила она. – Те участвовали в выставке в Лиссабоне, и потребуется несколько месяцев, чтобы эти изделия вернулись в свои домашние коллекции. Но копий все равно должно хватить, чтобы расширить твое образование.

– Мне нужно многое наверстать, – сказал Кану. Но его душевное состояние было приятным и восприимчивым.

Из Лиссабона они отправились в Севилью и Гибралтар, проехав по большому подвесному мосту в Марокко. В Танжере они посетили небольшую частную коллекцию, размещенную в нижних комнатах городского дома лососевого цвета, построенного с учетом прохладной геометрии прекрасного тенистого дворика. Кану сомневался, стоит ли вторгаться в чью-то частную жизнь, но владельцы семьи были польщены вниманием известной ученой Ниссы Мбайе и соответственно распахнули свои двери. К Кану и Ниссе относились великолепно, и в конце концов они согласились остаться гостями в доме, чтобы еще немного насладиться Танжером.

Их хозяева, семья Аль Аснам, родились на Луне, но вернулись на Землю пятьдесят лет назад. Продав участок ценной недвижимости Фра Мауро, они занялись искусством, разделяя это увлечение.

– Я, как никто другой, рад видеть, что Санди получила признание, которого она заслуживала при жизни, – сказал мистер Хасан Аль Аснам, когда они ужинали кускусом в комнате наверху, стены которой были увешаны коврами. – Но как родственник, мистер Экинья, вы, должно быть, задаетесь вопросом, как бы это изменило ее, если бы она получила такое признание, когда была жива.

Кану тщательно подбирал свои мысли и слова. Они говорили по-французски, поскольку их хозяева свободно говорили на этом языке, а французский Кану был не таким ужасным, как его арабский.

– Я едва знал свою бабушку, – сказал он. – Она посетила Землю ровно один раз за всю мою жизнь, и это было совсем близко к концу ее жизни. Но я могу сказать вам вот что. – Он улучил минутку, чтобы налить еще мятного чая с медом для Ниссы и их хозяев. – Она ни на секунду не почувствовала, что ее гениальность была упущена из виду. Она провела часть своей жизни, будучи художницей, и скромно зарабатывала этим на жизнь, но когда пришло время, она была совершенно готова отказаться от этого.

– Надо сказать, что позиция Санди была исключительной, – вставила Нисса. – Это был ее выбор – уйти из семейного бизнеса, но эти деньги всегда были при ней, если она решала вернуться. – Она взглянула на Кану, словно ища его одобрения.

Кану кивнул. – Да. Она была начинающей художницей, но у нее всегда была эта страховочная сетка. И когда пришло время, она почувствовала, что у нее нет другого выбора, кроме как взять на себя свою долю семейной ответственности. Но это не было капитуляцией. Насколько я понимаю – а здесь историк Нисса, а не я, – Санди могла бы продолжать создавать произведения искусства бесконечно.

– Она и так была достаточно плодовитой, – сказала миссис Карима Аль Аснам. – Представьте, как трудно было бы разобраться в ее работе, если бы она продолжала работать еще столетие!

– Пикассо создал около пятидесяти двух тысяч произведений искусства, – сказала Нисса, – а Вермеер – меньше пятидесяти, и все же они представляют для нас равный интерес. Однако это правда: наследия Санди уже более чем достаточно для большинства из нас. И это до того, как мы начнем беспокоиться обо всех потерянных фрагментах, разбросанных по Земле и Солнечной системе.

– Мне просто жаль, что она не смогла принять в этом участие, – сказал мистер Аль Аснам. – Это было бы благословением для ее жизни. Какой смысл обладать всей этой славой и престижем, если тебя уже нет в живых, чтобы разделить их?

– Ты слишком много думаешь о смерти, – упрекнула миссис Аль Аснам, кладя руку на запястье мужа. – Это нездоровое увлечение.

– Я думаю о смерти, чтобы посмотреть ей в глаза, – ответил мистер Аль Аснам с внезапным неистовым энтузиазмом.

В этом обмене мнениями была какая-то шаблонность, которая заставила Кану заподозрить, что он уже репетировался раньше, возможно, много раз. Аль-Аснамы, казалось, уютно устроились в своих буднях, им было так же комфортно друг с другом, как паре перчаток.

– Вы должны еще раз рассказать нам, как вы познакомились, – сказала миссис Аль Аснам. – Нисса быстро объяснила, но, по-моему, я не совсем поняла. Вы когда-то были женаты, а теперь встретились снова из-за вашего общего интереса к Санди?

– Мы познакомились в Лиссабоне, – сказала Нисса. – Случайно. Но если бы не работа Санди, этого бы не случилось.

– И вы заранее знали о стипендии миссис Мбайе? – спросил мистер Аль Аснам.

– Как же он мог не знать? – спросила миссис Аль Аснам, как будто это была самая глупая вещь, которую он когда-либо говорил.

– Вообще-то, я не знал, – сказал Кану, улыбаясь. – Понимаю, это ужасное признание, но по-настоящему я заинтересовался Санди только с тех пор, как вернулся домой. И это было совпадением – наша повторная встреча.

– Мир все еще способен удивлять нас, – сказал мистер Аль Аснам, явно довольный собой из-за выражения этого чувства. – Это вселяет в меня надежду.

– Рано или поздно, – сказала Нисса, – наши пути пересеклись бы. В некотором смысле, возможно, это не такое уж и совпадение. У меня появился интерес к работе Санди из-за нашего брака, и, должно быть, это всегда было на задворках сознания Кану, нечто такое, во что он хотел вникнуть.

– Но я рад, что это случилось, – сказал Кану. – Я не осознавал, как сильно скучал по Ниссе, пока не вернулся на Землю.

С определенной неизбежностью они снова стали любовниками через неделю после их воссоединения в Лиссабоне. Поначалу это было неуверенно, они оба понимали, что их новообретенную дружбу можно так же легко разрушить, как и укрепить. В равной степени ни тому, ни другому было нечего терять. Если бы они стали любовниками, а потом решили, что это не сработало, ни одной из сторон не было бы причинено большого вреда. Они все еще могли бы расстаться в хороших отношениях, что было бы лучше для опыта. Тем временем, как и во всем остальном, Кану решил довериться своим инстинктам и надеяться на лучшее.

Оба изменились за столетие, прошедшее с тех пор, как распался их брак. Кану был намного старше Ниссы – действительно, очень стар даже по современным меркам. Он извлек выгоду из своей генетической трансформации в жителя моря, которая защитила его от худших последствий падения Механизма. Нисса была в менее выгодном положении, но когда она приблизилась к рубежу своего третьего столетия, стало ясно, что она самым мудрым образом использовала свое богатство и связи, отыскивая лучшие методы продления жизни, доступные в этом более суровом и простом мире. Они оба носили свои шрамы, как внутри, так и снаружи.

– Мне нужно поработать, – сказала она, когда они лежали рядом друг с другом в одной из гостевых спален. – Слишком много работы и недостаточно времени. Я пока не готова сдаться.

– Я вспоминал то, что сказал мистер Аль Аснам. В его словах был смысл, не так ли? Какой смысл во всем этом великолепии, если Санди нет рядом, чтобы стать его частью? – Кану говорил тихо, не желая беспокоить других спящих в доме. Было поздно, и ночь была тихой. Он чувствовал себя в эпицентре почти совершенной тишины, как будто Танжер был неподвижным стержнем, вокруг которого вращалась остальная вселенная.

Возможно, дело было в вине.

– Половина всего существующего великого искусства и литературы осталась непризнанной при жизни их создателей, – ответила Нисса тем же тихим шепотом. – Я знаю, это ужасно несправедливое положение дел, но такова жизнь. По крайней мере, твоя бабушка не была несчастна, не голодала и не подвергалась преследованиям. Это больше, чем удалось некоторым из них.

– Я не неблагодарный. Мы оба были бы беднее без ее работы.

Нисса перекатилась к нему на живот, оседлав его. Она начала рисовать ленивые спиралевидные узоры у него на груди, круги внутри кругов, колеса внутри колес. – Репутация – это все для вас, Экинья, не так ли? Ты всегда должен раздвигать границы, заглядывая за горизонт.

– Не все из нас.

Она погладила его по шее. – Что случилось с жабрами?

– На Марсе они мне были не нужны, а в скафандре от них одни неприятности. – Кану начал поглаживать ее по щеке, проверяя линию ее подбородка по своей памяти. – Возможно, мне следует отрастить их обратно. Похоже, мои дни космических путешествий закончились.

– Это позор. Я подумала, что тебе, возможно, захочется посмотреть на мой корабль.

– У тебя действительно есть корабль?

– Ужасная трата денег, большую часть времени – просто висит на орбите, обесцениваясь.

– Тогда продай его.

– Я бы с удовольствием, но сейчас не совсем подходящий рынок для сбыта. Здравствуйте, вы хотели бы купить космический корабль? Почти новый, один заботливый владелец? Единственный недостаток заключается в том, что вам нужно будет потратить месяц на подачу заявки на полет, даже если вы хотите слетать только на Венеру и обратно. О, и там плавают огромные инопланетные твари, которые, возможно, вот-вот убьют нас. Большинство людей это не беспокоит. – Она прокладывала себе путь вниз по его животу, медленно и осторожно, словно составляя карту чужой территории. – Кроме того, мне это снова понадобится. Все, чего я жду, – это разрешения.

Она была расплывчата в своих планах на будущее. Кану начал понимать почему.

– Ты хочешь куда-нибудь лететь?

– Недалеко – просто исследовательская экспедиция, продолжающая расследование.

– Это как-то связано с Санди?

– С правильной точки зрения, все связано с Санди. Но я серьезно – я подумала, что тебе, возможно, захочется посмотреть на корабль.

– Я подумаю об этом.

– Ладно, не переусердствуй с энтузиазмом.

– Нет, правда, это было бы здорово. Кстати, куда именно ты направляешься?

– Ты не сможешь узнать все мои секреты сразу, Кану Экинья.

Он улыбнулся ее застенчивости. – И я бы не хотел этого делать.

Они предались бессловесным, почти беззвучным занятиям любовью, после чего снова легли в постель и попытались уснуть.

Но Кану счел это невозможным. После нескольких беспокойных часов он встал, оделся, как можно тише вышел из комнаты и начал прогуливаться по залитым лунным светом коридорам, лестницам и внутреннему двору дома. Когда ставни были распахнуты настежь, окна оказались украшены резьбой по дереву, вырезанной с потрясающим мастерством в виде завораживающих исламских узоров. Днем они наносят переплетающиеся узоры на плитки внутреннего двора, которые развиваются в течение нескольких часов, подобно медленно раскрывающемуся математическому аргументу. Ночью та же теорема повторялась в более бледных оттенках лунного света.

Но отсутствие стекла странным образом выбило Кану из колеи, как будто оно было опущено исключительно для того, чтобы сбить его с толку. На Марсе между ним и смертью стояло стекло толщиной в большой палец. Он привык полагаться на святость стекла, мог спокойно спать под его присмотром.

Он старался не потревожить Ниссу, когда возвращался в их постель.

– Ты не можешь уснуть?

– Все еще по марсианскому времени, – сказал Кану.

– Ты вернулся на Землю несколько недель назад.

– Это займет некоторое время. Возможно, это из-за Луны. Сегодня ночью очень жарко и насыщенно, и я никогда хорошо не спал, когда светло. Я – морской организм, мы живем за счет приливов.

– Ты хочешь сказать, что ты существо из воды?

– Что-то в этом роде.

– Тогда тебе следует пойти со мной, когда я сяду на корабль. Я собираюсь в кое-какое мокрое место.

Он улыбнулся. – В Солнечной системе не так уж много влажных мест.

– Тебе нравятся сюрпризы или нет?

– Иногда. – Но, помолчав, он добавил: – Конечно, не Европа? Только не говори мне, что ты собираешься туда?

– С тобой неинтересно. Ты слишком легко угадываешь.

– Это было всего лишь предположение.

В ночи раздался кошачий визг. Кану знал, что его шансы заснуть теперь безнадежно потеряны. Было бы лучше всего смириться с этим. Очень скоро с телефонных мачт и солнечных башен старого Танжера верующих призовут к молитве.

Аль Аснамы были замечательными хозяевами, но Кану и Ниссе нужно было повидать мир, а время для этого было ограничено. Из Танжера они сели на прибрежный экспресс до Дакара; из Дакара они пересекли Гвинейский залив до Аккры на изящном старом клипере, который когда-то плавал автономно, но теперь его паруса убирала шумная команда закаленных в море морских жителей. Вечером, когда корабль рассекал винно-темные воды, Нисса и Кану сидели на палубе. Они слушали веселые песенки о безрассудных моряках и беспокойных сиренах и засыпали под экваториальными звездами. Кану спалось на корабле лучше, чем дома, даже когда они попали в штормовое море у Фритауна.

В Аккре можно было посетить музей, скромное общественное сооружение, но, тем не менее, светлое и ухоженное. У них было шесть экспонатов Санди на постоянной экспозиции – три картины, две скульптуры в стиле масаи и керамический кувшин, который она купила на лунном блошином рынке и покрыла глазурью по своему собственному дизайну. Нисса терпеливо объяснила различные источники происхождения этих произведений и их относительно малое значение в более широком выпуске программы Санди.

– На самом деле, – сказала она, когда они оказались вне пределов слышимости хозяев музея, – это просто предлог посетить Аккру. В это время года здесь чудесно.

Так оно и было, но после Танжера в настроении Кану поселилось беспокойство. Это было с ним в любое время суток. Если оно начинало ускользать, простого наблюдения за его уходом было достаточно, чтобы заставить его вернуться.

Когда-то они были женаты, но это была более ранняя часть его жизни, и в течение многих лет Нисса едва ли занимала его мысли. Он никогда бы не пожелал ей зла, но в равной степени не проявлял никакого интереса к ее повседневным делам. Если она хотела подвергнуть себя опасности ради интеллектуального любопытства или академической награды, это было ее право; он бы возмутился, если бы Нисса сказала ему, что он идет на абсурдный риск, живя на поверхности Марса. Теперь они снова были любовниками и компаньонами, и было естественно, что он проявлял больший интерес к ее благополучию. Но он не думал, что этот легкомысленный роман продлится до конца их жизни. Он пришел бы к своему естественному завершению, как и их брак, и они снова пошли бы разными путями. И со временем настанет день, в течение которого он не будет думать о Ниссе, а потом и неделя, и рано или поздно то, что она делала с собой, перестанет его волновать.

И все же они были здесь, бродили по общественным садам Аккры, и мысль о том, что она поедет на Европу одна, вонзила в него нож.

Кану пристально смотрел на переливы света в фонтане, когда его беспокойство перешло в фокус.

Он понял, что его беспокоила не совсем Европа. И дело было не в том, что Нисса отправилась туда на своем маленьком корабле.

Это был страх того, что его там не будет.

Они застали "Наступление ночи" над Африканским рогом. Корабль был припаркован на орбите, где его оставила Нисса, и спокойно занимался своими делами. Как и все космические аппараты, он обладал уровнем автономности, который был бы необычным или запрещенным на поверхности Земли.

– Я предупреждала тебя, что он маленький, – сказала Нисса, когда их шаттл завершил свой последний заход на посадку.

– Я не ожидал увидеть голокорабль. – Кану плавал у иллюминатора, держась за него кончиками пальцев. – На самом деле, он больше, чем ты заставила меня ожидать. Довольно старый корабль, не так ли?

– Говорят, старое – это хорошо. Он достаточно хорошо служил мне на протяжении многих лет. Я внесла несколько изменений с тех пор, как пользовалась им в последний раз.

"Наступление ночи" было наконечником стрелы угольного цвета, острым с одного конца и расширяющимся до пригоршни двигателей с другого. Они причалили и поднялись на борт, одновременно внося свой багаж. Нисса выполнила несколько основных проверок, а затем просигналила, что шаттл может отправляться в путь. Кану быстро сориентировался, исследуя жилые помещения, две отдельные каюты, командную палубу. Для старого корабля "Наступление ночи" было ярким и современным внутри. Там была пара переносных криосаркофагов, но в сточасовом путешествии в космос Юпитера они им не понадобятся.

– Могу сказать, что это твой корабль, – сказал он.

– Я бы хотела на это надеяться. Нам пришлось бы здорово поплатиться, если мы состыковались с каким-то другим.

– Запахи и цвета напоминают мне о нашем старом доме. До сих пор я о них забывал. Ты выбрала все здесь, точно так же, как и тогда.

– У тебя никогда не было особого мнения, Кану. Принимать решения – это было мое дело.

Нужно было завершить еще несколько проверок системы. Кану мог управлять кораблем, но было ясно, что у Ниссы гораздо больше опыта, чем у него, особенно в том, что касалось частных особенностей "Наступления ночи". Он наблюдал через ее плечо, невесомый, как она сидела, пристегнутая ремнями безопасности, в пилотском кресле и просматривала обновления статуса. Экраны вокруг нее расширились, засветившись диаграммами и прокручивающимися таблицами с цифрами, когда корабль пробудился к полноценной жизни. Жужжали насосы, тикали топливопроводы, двигатели проходили циклы запуска.

– Почему бы тебе не пойти и не заняться чем-нибудь полезным? – спросила Нисса, отворачиваясь от экранов, чтобы посмотреть на него. – Приготовь нам немного чая. Ты будешь дежурным по чаю, пока мы не доберемся до Европы.