Текст книги "Пробуждение Посейдона (СИ)"

Автор книги: Аластер Рейнольдс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 49 страниц)

– Хранители знали, что не смогут принудить нас слишком сильно, – сказала Чику. – Мы должны были быть свободными агентами, а не зомби-марионетками зомби-цивилизации. Поэтому они попытались поторговаться с нами, и именно тогда они раздали подарки. Увеличенная продолжительность жизни Дакоты. Превращение Юнис в живую женщину. Эти блага были дарованы с добровольного согласия субъекта. Они также пытались предложить бессмертие мне – они сказали, что это тривиальная вещь.

– Ты взяла его? – спросил Кану.

– Я отказалась. Это прошло не очень хорошо, но они мало что могли с этим поделать. Двое других были не способны самостоятельно функционировать как экспедиционная команда. Итак: патовая ситуация. Кто знает, что могло бы случиться, если бы не появился "Занзибар"? Никто из нас этого не ожидал – даже Хранители.

– Было ли какое-нибудь предупреждение? – спросила Нисса.

– Не так уж много. Краткий, мощный всплеск энергии от Мандалы на Паладине во всех электромагнитных диапазонах, которые мы смогли измерить, от жесткого гамма-излучения вплоть до сверхдлинных базовых радиоволн. А потом все было кончено, и "Занзибар" навис над Паладином. Он должен был рухнуть! Но каким-то образом он сохранил орбитальный угловой момент, который был у него в момент события на Крусибле, и этого было достаточно, чтобы отправить его по орбите вокруг Паладина. Начнем с того, что мы понятия не имели, что произошло. Мы с трудом распознали в том, на что смотрели, фрагмент старого голокорабля.

– Вы пытались установить контакт? – спросила Нисса.

– Скорее, спасение. Мы перехватили экстренные сообщения от выживших. Сбитые с толку, охваченные паникой – они имели еще меньше представления о том, что произошло, чем мы. По крайней мере, мы знали, что находимся в другой солнечной системе после того, как Хранители перенесли нас. Все, что они знали, это то, что произошел мощный взрыв и половина их мира исчезла. Они только начинали смиряться с этим, когда мы поднялись на борт. Конечно, мы были для них чем-то вроде шока – но не таким сильным, как то, что только что произошло. Да, сейчас вы вращаетесь вокруг новой планеты. Да, мы – Троица. Да, похоже, вы проследовали за нами через семьдесят световых лет.

– Хранители позволили вам взаимодействовать? – сказал Кану.

– Они держались на расстоянии. Первые колонисты высоко ценили нас троих, и выжившие с готовностью принимали наше руководство, даже наше лидерство. Меня пригласили координировать действия выживших людей, в то время как Дакота – самая умная и мудрейшая из танторов – взяла на себя свою прежнюю роль матриарха. Юнис, не будучи ни машиной, ни человеком, ни слоном, не пользовалась таким авторитетом ни у одной из фракций, но ее опыт был бесценен в восстановлении разрушенных систем "Занзибара". Даже самые суровые из ее критиков оценили ее по достоинству. Но потом все начало меняться. Мы думали, что преодолели худшие из наших трудностей, но на самом деле они только начались. Наша маленькая скала была просто недостаточно велика, чтобы одновременно содержать людей и слонов.

– Свифт, – сказала Нисса. – Могу я задать вопрос?

Свифт принял свой обычный камуфляж. – Во что бы то ни стало.

– О чем из этого ты подозревал, когда мы впервые увидели запись?

– Если бы я что-то заподозрил, Нисса, я бы немедленно высказал свои опасения.

– И все же именно ты захотел еще раз взглянуть на запись. Это была твоя идея.

– Действительно.

– Значит, у тебя была какая-то идея о том, что там были зашифрованные данные, независимо от того, готов ты признать это сейчас или нет.

– Мне было ясно, что запись была отредактирована, Нисса. Но тогда разве мы все не пришли к такому выводу?

– Только ты был способен обнаружить эти встроенные данные, – сказал Кану, пораженный сильным ощущением, что он спорит сам с собой. – Ни Нисса, ни я не увидели в этих цифрах ничего подозрительного. Ты увидел алфавитный шифр, а мы – нет. И если ты ничего не увидел в первый раз, почему ты так старался, чтобы я не моргнул во второй раз?

– Он знал, – сказала Нисса. – Все это или, по крайней мере, часть этого.

– Это правда, Свифт? Ты скрыл свои подозрения?

– Меня скорее возмущает направленность этого вопроса.

– Просто ответь на него.

– Мы были в разгаре деликатных переговоров с Дакотой. С моей стороны было бы контрпродуктивно высказывать сомнения на основе неполных данных.

– Это контрпродуктивно для тебя, – сказала Нисса.

– Она права, Свифт, – сказал Кану. – Когда мы обсуждали, оставаться ли нам на борту "Ледокола" или отвести его на "Занзибар" для ремонта, ты не высказал никаких возражений.

– Ты был волен выбрать тот образ действий, который казался тебе наиболее мудрым, Кану. Пожалуйста, не вини меня за то, что я не смог найти изъян в твоих собственных доводах.

– Ты скользкий маленький... – спросила Нисса.

Кану успокаивающе поднял руку. – Слишком поздно для взаимных обвинений.

– Это ты говоришь или Свифт?

– Это я, и мы сейчас в такой ситуации, так что нет смысла спорить об этом. Возможно, Свифт мог бы высказаться раньше, но сейчас он помогает нам, не так ли?

– Теперь, когда мы связаны обязательствами. Теперь, когда наш корабль заперт внутри "Занзибара".

– Могу я продолжить? – сказал Свифт, снова становясь Чику.

– При условии, что ты пообещаешь впредь быть чуть менее изворотливым, – сказала Нисса.

– Постепенно мне стало ясно, что Хранителям нужна не человеческая помощь, а органическая. Вид на самом деле не имеет значения. С точки зрения инопланетного робота, тантор – это просто еще один теплокровный организм с центральной нервной системой. Танторы уже находятся на пороге развития человеческого интеллекта – мы сделали это сами, благодаря поколениям генетических вмешательств. Все, что нужно было сделать Хранителям, чтобы достичь своих целей, – это дать им последний толчок. Исключительное долголетие было лишь первым из даров, дарованных Дакоте. Следующим был интеллект человеческого уровня, возможно, даже что-то сверх этого. Для них это было нетрудно. Они хорошо понимали, как работает наш разум, учитывая, как глубоко они уже заглянули в мою голову. Когда они забрали у нас Дакоту во второй раз, я все еще чувствовала, что знаю ее. Когда она вернулась, я не была уверена.

– Что изменилось? – спросил Кану.

– Она стала чем-то новым – чем-то грозным и умным. И какое бы сочетание генов ни вызывало это когнитивное улучшение, оно передается по наследству. Ее потомство значительно умнее, чем исходный уровень тантора. Это распределено неравномерно – не все они получают одинаковый пакет улучшений, – но у всех ее детей и их потомков гены Дакоты постепенно повышают интеллект всей популяции танторов. Все больше из них говорят так же, как она, все больше из них используют инструменты так, как это делает она – все больше из них могут планировать, разрабатывать стратегию и перехитрить нас. И я не совсем понимаю, что с этим делать. Я не хочу этого бояться. Я не хочу слишком остро реагировать на развитие событий, которое могло бы быть замечательным. Но внезапно танторы перестают быть с нами. Мы не контролируем и не понимаем их – и мы понятия не имеем, что они собираются делать дальше. Я надеюсь, что-то хорошее и мудрое; что-то, что удовлетворит все наши потребности. Но я боюсь, что все может обернуться совсем не так. Мы переделали "Занзибар" и дали им возможность управлять им самостоятельно. Думаю, со временем они могли бы стать полностью автономными.

– Они это сделали, – сказала Нисса.

– Мы не знаем этого наверняка, – сказал Кану.

– Оглянись вокруг, Кану. Видел ли ты еще одну живую человеческую душу с тех пор, как мы прибыли? Худшее действительно случилось, как и опасалась Чику – война между Восставшими и людьми. И теперь мы знаем, кто победил.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Гома размышляла, что снять собственный шлем в условиях, близких к вакууму, было непростой задачей, и доктор Нхамеджо постарался на славу. Должно быть, он сохранял сознание достаточно долго, чтобы не только расстегнуть крепления на шее – предположительно, безотказные при пониженном давлении, хотя в любой конструкции есть лазейки, – но и снять шлем с головы, даже когда воздух и тепло хлынули из его тела, лишая жизни и сознания с таким же взрывным вздохом. Последние несколько секунд ясности, а затем темнота, обволакивающая со всех сторон. Гома задавалась вопросом, что было хуже всего: невыразимый холод, шокирующий, как ванна с гелием, или безвоздушность, когда его легкие пытались черпать энергию из вакуума? Оба, возможно, равны в своей порочности, в своем абсолютном обещании неминуемой смерти. И это не было бы мгновенным. Но он был врачом и, следовательно, должен был иметь четкое представление о том, чего ожидать.

Танторы нашли его на тропе между лагерем и посадочным модулем, одного, без каких-либо признаков грузовых саней, которые он, как предполагалось, тащил из воздушного шлюза. По его следам было ясно, что он никогда не добирался до корабля и не собирался этого делать. Он отправился в путь только с одной целью: покончить с собой. Должно быть, в эти последние дни он топтался на месте, ожидая, чтобы узнать, сработал ли вирус должным образом. Как только у него будут доказательства, он сможет отказаться от участия в экспедиции.

Ничто из этого не было сразу очевидно ни Гоме, ни вообще кому-либо из ее коллег. Все, что у них было, – это мертвец, которого принесли слоны. Послушавшись Юнис, трое танторов в скафандрах остались снаружи после того, как поместили Нхамеджо в воздушный шлюз. Они нашли его шлем рядом с телом и тоже вернули его обратно.

– Если выяснится, что они его убили... – сказала Васин, явно размышляя вслух.

– Я думаю, он сделал это сам с собой, – сказала Гома. – Посмотри на его костюм. Он не похож на тот, что был у Юнис. Танторы не знали бы, с чего начать открывать его, даже если бы у них в чемоданах были нужные инструменты.

– Может быть, они так и сделали? – предположила Лоринг. – Они ушли чинить оборудование, не так ли?

– У них были инструменты, – бесстрастно подтвердила Юнис. – Приспособления для хоботов, переходники – хранятся в этих отсеках на их костюмах. Они могли бы достаточно легко включать и выключать их – так они работают в вакууме. Но видите ли вы какие-нибудь следы борьбы, царапины или повреждения на его костюме?

– Они настолько сильны, что у него не было бы шанса сопротивляться, – сказала Лоринг.

– Да, но у него было достаточно времени, чтобы убежать. Они не могут быстро передвигаться в этих костюмах. Даже если бы они загнали его в угол – чего они не сделали, – у вашего друга было бы время сообщить нам.

– Он не мог покончить с собой, – сказала Лоринг. – Он отправился туда, чтобы помочь нам? Принести медицинское оборудование?

– Чтобы отсрочить сам акт, – сказала Гома. – Чтобы выиграть больше времени для распространения инфекции, чтобы уменьшить вероятность того, что лекарства помогут. У него никогда не было никакого намерения возвращаться.

– Ты очень уверена в его виновности, – сказала Васин.

– Он занес болезнь в Ру.

– Ты этого не знаешь.

– Нет, Гандхари, но кто еще мог это сделать? У него была такая возможность, поскольку Ру был недостаточно здоров, чтобы выйти из спячки одновременно с нами остальными – и откуда мы знаем, что это вообще было правдой? Мы просто поверили ему на слово – он был врачом. Это давало ему столько времени, сколько было нужно, чтобы накачать его всем необходимым мерзким дерьмом. Я должна была заметить это раньше. Грейв всегда говорил, что среди нас есть еще один диверсант.

– Ты кое-что забываешь, – сказала капитан. – Доктор Нхамеджо открыто критиковал мое обращение с Грейвом. Из всех нас он был единственным, кто выразил наибольший скептицизм по поводу вины Грейва.

– Он был умен, вот и все – он прекрасно понимал, что ничто из того, что он скажет, ни на йоту не изменит ситуацию. Посмотрите на меня – невинного, вдумчивого доктора Нхамеджо.

– В свое время мы сможем доказать его вину, – сказал Караян, – но прямо сейчас нам все еще нужны эти медикаменты. Я готов вернуться за ними.

– Танторы все еще где-то там, – сказала Лоринг.

– Тогда я проявлю осторожность.

Они смотрели, как Караян уходит, волоча за собой сани – легкие теперь, когда они были порожними. Юнис предупредила Атрию, Мимозу и Кейда, что скоро отправится еще один человек, и их шаркающие фигуры в скафандрах были видны из нескольких верхних окон, пока они ждали дальнейших инструкций.

– Почему бы вам не отправить их на посадочный модуль? – спросила Гома. – Они могут помочь донести дополнительные припасы.

– Для тебя это настолько очевидно, не так ли? – огрызнулась в ответ Юнис. – Нхамеджо мертв, дело закрыто? Никто из вас до сих пор не имел ни малейшего представления о его виновности, так откуда мне знать, что я могу доверять кому-либо из вас?

– Вам и не надо доверять всем, – сказал Гома. – Но вы можете начать с исключения Ру. Он понятия не имел, что в него вложил доктор.

– Он все еще инфицирован – все еще смертельный агент.

– Вы поместили его в карантин, и довольно скоро в вашем распоряжении будет больше лекарств и инструментов. По крайней мере, начните относиться к Ру как к жертве, а не как к преступнику.

– Я бы хотела связаться с "Травертином", – сказала Васин. – Я могу связаться с ним через свой костюм, но будет проще, если вы просто укажете нам направление на него. Правильно ли мы настроены для этого?

Юнис кивнула на потолок. – Ваш корабль над нами.

– Тогда позвольте мне поговорить с Назимом Каспари.

– Еще одна заслуживающая доверия душа?

– Я собираюсь попросить его запереть каюту Нхамеджо и медицинский кабинет. Я потребую полного обыска его личных вещей и более тщательного изучения его биографии, чем все, что мы проводили до сих пор. Очевидно, мы что-то упустили.

– У тебя прекрасный талант к преуменьшению.

– Затем я попрошу Андису начать работать с нами над поиском лекарства для Садалмелика и остальных, как только наши анализаторы изучат образцы крови. Вы встречали нас шестерых...

– Да, и все прошло не очень хорошо.

– В космосе нас еще сорок шесть человек – сорок семь, если я решу разморозить Питера Грейва, что на данный момент, по крайней мере, маловероятно. Это большой опыт – больше, чем у любого из нас есть самостоятельно, и это включает вас, Юнис. Если мы ошиблись насчет Нхамеджо, то мне искренне жаль. Но единственный выход – это сотрудничество, а это значит, что никто из нас не действует опрометчиво. – Васин посмотрела на Гому. – Я согласна, что Ру должен оставаться в карантине – это единственный разумный вариант, – но он должен быть проинформирован о том, что мы не считаем его виновным. Вы принимаете это, Юнис?

– В любом случае ничего не доказано.

– Я не настаиваю на доказательствах, просто немного разумности. Я готова пожертвовать ресурсами всего моего звездолета, чтобы помочь вам и танторам – а теперь дайте мне что-нибудь взамен.

– Вы заварили эту кашу.

– Вы пригласили нас, – ответила Васин.

Конечно, никаких чудес не предвиделось, за исключением тех скромных, которые допускались требованиями медицины и времени. Караян вернулся с санями, нагруженными припасами, и во время второго рейса танторы в скафандрах вернулись на посадочный модуль, чтобы помочь с доставкой дополнительных грузов. Васин обрисовала ситуацию Каспари, и со всей поспешностью были приняты желаемые ею меры. Медицинские анализаторы посадочного модуля были подключены к "Травертину", и были взяты дополнительные образцы крови как у танторов, так и у людей. Остальным членам медицинского персонала Нхамеджо, считавшимся невиновными до тех пор, пока не будет доказано обратное, была поручена задача обработки этих данных, во-первых, для выбора наилучшего терапевтического подхода на основе существующих медицинских запасов, а во-вторых, для попытки синтеза целевого противовирусного препарата.

Не все новости были против них. Атрия, Мимоза и Кейд завершили ремонт одного из дистанционных передатчиков Юнис, что, в свою очередь, позволило улучшить и продлить связь с "Травертином". Тем временем космический корабль вывел спутники-ретрансляторы на свою собственную орбиту, увеличив их шансы оставаться на связи. Васин вернулась на посадочный модуль и передвинула его поближе к лагерю, позволив натянуть гибкий герметичный мостик до одного из воздушных шлюзов. Это, в свою очередь, позволяло людям легче переходить от лагеря к модулю.

Вирус Ру был обнаружен в низких концентрациях у всех членов экспедиции, особенно у Гомы, но не на таком уровне, при котором вероятность заражения была высокой. Спустя более суток все они оставались бессимптомными, подтверждая, что вирус был сконструирован таким образом, чтобы избежать очевидного обнаружения.

– Нхамеджо увидел бы это в нашей крови, – сказала Гома. – Это само собой разумеется. Но никто не заглядывал ему через плечо, не сомневаясь в его словах.

Юнис оставалась полностью свободной от инфекции, и хотя в остальном она выглядела вполне по-человечески, было ясно, что у нее была своего рода иммунная система.

– Подумать только, я позволила этому ублюдку осмотреть меня, – сказала она. – Он был достаточно близко, чтобы я могла сломать ему шею, как сухую ветку.

– А вы бы сделали это, если бы знали?

– В одно мгновение.

– Это сотворило бы чудеса с точки зрения дипломатии. Как бы то ни было, к тому времени ущерб был нанесен – Ру уже был готов заразить танторов. Насколько нам известно, он отравил его кровь, пока остальные из нас все еще были в спячке. Оглядываясь назад, становится понятным, что он сосредоточил свои усилия на ком-то из нас двоих – мы всегда собирались одними из первых связаться с ними.

– Я бы предпочла, чтобы ты не говорила о том, что в этом есть смысл, Гома. Не сейчас, когда умирает Садалмелик.

– Я просто говорю, что в этом есть извращенная логика. Он, должно быть, обрадовался, когда мы поместили Питера Грейва в спячку.

– Значит, этот другой человек определенно невиновен?

– Думаю, что он и Мпоси пытались разоблачить настоящего диверсанта. Грейв доверился Мпоси, и они договорились о встрече, но доктор Нхамеджо добрался до Мпоси первым. Когда Гандхари углубится в его прошлое, мне будет интересно узнать, был ли у него опыт в области нанотехнологий.

– Почему?

– Вот как он надеялся избавиться от Мпоси.

– Я сожалею об этом. Я помню Мпоси, хотя он был гораздо моложе, когда я его знала. Мне бы хотелось встретиться со старой версией – увидеть человека, в которого он превратился. И Ндеге, конечно.

– Вам пришло в голову пригласить к себе только одну из них.

– У меня не было такой роскоши, как отправка длинного и запутанного сообщения. Кроме того, Ндеге была единственной, кто лучше всех разбирался в танторах – та, кто, скорее всего, произведет впечатление на Дакоту. Что ж, мои планы сделали то, что обычно делают планы. – Но она коснулась руки Гомы. – Ты ни в чем не виновата. Я это понимаю.

– А Ру?

– Похоже, ты убеждена в его невиновности. Признаю, что сила твоего мнения... неотразима.

– Мы изучали танторов на Крусибле – мы вложили свои жизни в то, чтобы вернуть их обратно. Ру почти в буквальном смысле – вот почему он такой нездоровый, какой есть. Сначала он не хотел следовать за мной сюда – эта экспедиция должна была разлучить нас как супругов. Но когда он понял, что есть хотя бы проблеск шанса на то, что они все еще могут быть живы... этого было достаточно, чтобы изменить его мнение.

– Значит, танторы убедили его там, где не смогла ты?

– Я люблю его. И я знаю, что он любит меня. Но я никогда не смогу стать самым важным существом в его вселенной.

Юнис медленно кивнула, как будто ей открылась какая-то великая истина. – Тогда мы похожи.

– Вы и я или вы и Ру?

– Думаю, мы все трое. Мне нравятся люди – гораздо больше, чем можно было бы предположить по моей репутации. Я испытала счастье и одиночество, и знаю, что я предпочитаю. Когда-то я была замужем за человеком по имени Джонатан Беза, который зарабатывал деньги на продаже мобильных телефонов. Хороший, добрейший человек, но мы отдалились друг от друга. Я не могла усидеть на месте, в то время как Джонатан мог. Мы наблюдали за заходом солнца на Марсе. Когда мы держались за руки в наших костюмах, Джонатан сказал мне: – Я мог бы наблюдать за этим тысячу раз, и мне бы это никогда не наскучило. – И я поймала себя на мысли: закаты – это все прекрасно, но кто захочет видеть один и тот же закат дважды?

– Почти все человечество, за исключением вас.

– Ну, да. Я никогда не говорила, что не была исключением. Но я и не отшельница. На "Занзибаре" я была рада, когда Чику Грин нашла меня. Другое лицо, другая голова, в которой можно плавать. И мне было приятно видеть новые лица на Орисоне.

– Пока, как говорится, все гости не начнут вонять.

– Ты этого не делаешь. Как и Ру. Я не жалею, что действовала быстро, поместив его в карантин, но я действительно сожалею, что причинила ему боль.

– У вас была причина злиться.

– Но минутное размышление подсказало бы мне, что он вряд ли мог быть осведомленным орудием заговора о диверсии. Как ты думаешь, он простит меня после той боли, которую я причинила?

– Вам следовало бы спросить его. – Но Гома вспомнила мучительный крик, который издал Ру, и страх в его глазах, когда Юнис превратилась из друга во врага, подобно перемене погоды.

Оправданно, учитывая обстоятельства. Но простительно?

Зная своего мужа так, как она сама, Гома не была так уверена в этом.

Прошел день, за ним другой. Утром третьего дня Садалмелик умер. Они были с ним, когда это случилось, хотя тантор уже давно потерял сознание. Даже Юнис к тому времени смирилась с неизбежным, признав, что битва велась не за спасение Садалмелика, а за то, чтобы помочь Элдасич и Ахернару. В их случаях инфекция была не такой запущенной, и казалось, что противовирусные препараты широкого спектра действия дали некоторое ценное время – окно, в течение которого, возможно, можно было бы разработать и применять что-то более эффективное.

Танторы все еще находились на карантине – Элдасич и Ахернар в своих отдельных камерах, Атрия, Мимоза и Кейд во временной камере хранения, где их можно было освободить от тяжелых, неповоротливых скафандров. К тому времени стало ясно, что инфекция могла передаться только при близком расположении или прямом контакте, а не через систему циркуляции воздуха. Тем не менее Юнис отказалась рисковать.

Во время долгого бдения с Садалмеликом Гома часто оставалась наедине с Юнис, поскольку они делали все, что могли, чтобы облегчить страдания тантора.

– То, что я сказала насчет приветствия новых лиц, было правдой, – сказала Юнис, – но Садалмелик был моим хорошим другом на протяжении многих лет. Да, мы разные – с ними нужно провести всего несколько минут, чтобы понять это. Они чувствуют время иначе, чем мы. Но партнеры не обязательно должны быть одинаковыми. Мы могли бы быть такими сильными вместе – такими полезными.

– Как вы думаете, мы когда-нибудь научимся ладить?

– С каждой смертью становится все труднее. – Она выжала губку, увлажняя область вокруг незрячего, заклеенного пластырем глаза Садалмелика. – Все наши преступления против них были бессмысленными, но в этом есть особый идиотизм. Ваш врач, должно быть, спланировал это еще до того, как вы покинули Крусибл.

– Вероятно, он так и сделал, – сказала Гома, думая о взрывных устройствах, контрабандой провезенных на борт "Травертина". – Думаю, он хотел подобраться достаточно близко к танторам, чтобы причинить им вред, уничтожив корабль – буквально взорвав его у них перед носом. Очевидно, самоубийство, если только он не планировал поместить эти заряды на борт спускаемого аппарата. Это не удалось – Мпоси устранил угрозу, – поэтому он вернулся к вирусу. Но даже это было непросто, поскольку он не знал, что большинство танторов все еще находились на борту "Занзибара".

– Он даже не знал о здешних шестерых, пока не приземлился.

– Это правда. Но если бы они были где-нибудь, то велика была вероятность, что они были бы рядом с вами. К счастью, он ошибался.

– Не то чтобы это принесло Садалмелику какую-то пользу. – Помолчав, она добавила: – Что вселяет в кого-то столько ненависти, Гома?

– Не совсем ненависть – я имею в виду, как он мог ненавидеть то, чего никогда не знал? Я подозреваю, что это скорее страх.

– Страх разделить вселенную с другим мыслящим видом?

– Страх, что танторы всегда будут чем-то... неправильным, я полагаю – ошибкой, рожденной из ошибки.

– Гребаная глупость. Есть ли хоть какая-нибудь часть этой вселенной, которая не возникла как ошибка?

– Не у всех ваша точка зрения. И прямо сейчас я хотела бы, чтобы это сделали как можно больше нас.

– Садалмелик никогда не знал "Занзибара" – только этот мир, эти замкнутые пространства, эти воздушные шлюзы и скафандры. Я за компанию. Я – его единственный живой пример человеческого существа. И все же, когда мы разговаривали, мне приходилось напоминать себе, что он никогда не бывал в тех местах, никогда не знал, как они пахнут, как они звучат. Вот на что похоже воспоминание, Гома – это больше, чем воспоминания, передаваемые из поколения в поколение истории, устная история. Они это чувствуют. Это глубоко внутри них – кровавый мост между настоящим и прошлым. Он вспоминал Землю. Он говорил об этом не как о чем-то, о чем ему рассказывали, а как о мире, который он знал до мозга костей. Как будто он тосковал по голубому небу, яркому солнечному свету, обещанию долгих дождей. Жизнь как у слона – простая, как дыхание, тяжелая, как смерть, радость и печаль от того, что ты жив. Для них никогда ничего не было легко. Но и ничто никогда не было таким сильным. Они родились, зная, что они цари творения. Они приняли самое худшее, что мог обрушить на них мир, включая человечество.

– Вы были не таким уж плохим товарищем, – сказала Гома.

– Я старалась быть для них всем, чем могла.

– И вам это удалось. Если есть долги, которые нужно погасить, с вашими делами покончено. Кем бы вы ни были, чем бы вы ни были, вы достигли одной человеческой вещи – вы были добры к танторам.

Юнис дотронулась до хобота Садалмелика, теперь уже совсем холодного и неподвижного. – Он умирает.

– Знаю.

– Я никогда не говорю о смерти в их присутствии. Дело не в том, что они не понимают или нуждаются в защите от правды. Они все прекрасно понимают. Они просто находят наш взгляд на это несколько упрощенным – даже ограниченным. Ты ведь не будешь говорить о смерти, правда?

– Обещаю, – сказала Гома.

Элдасич пришла в себя; Ахернару стало хуже. На четвертый день он впал в кому. На пятый, как и Садалмелик до него, он умер. Оказалось, что они были братьями, рожденными от матери, которая жила с Юнис в первые годы ее изгнания.

Смерти были мучительными, но к тому времени, когда Ахернар скончался, стало ясно, что оставшиеся четверо танторов теперь вне опасности. Спускаемый аппарат совершил рейс на "Травертин" и обратно, доставив лучшие лекарства из хорошо оборудованных помещений на орбите. Они вводились как людям, так и танторам, и после некоторой корректировки относительных доз вирус отступил. Он был изучен, понят, его уязвимые места точно определены. Это было умно и сконструировано так, чтобы причинять танторам гораздо больший вред, чем людям, но оно не было безошибочным. Сейчас они были далеко от Крусибла, но их правительство снабдило корабль лучшими инструментами, которые были под рукой, и, в отличие от доктора Нхамеджо, они не были обязаны работать в тайне.

Ру, который сейчас также выздоравливал от инфекции, был освобожден из карантина. Этот опыт был мучительным, и Гоме было ясно, что потребуется нечто большее, чем ее заверения, чтобы восстановить доверие к Юнис.

– Я увидел это в ее глазах, – сказал Ру. – Неприкрытую ненависть. И почувствовал ее силу. Может, сейчас от нее и остались кожа да кости, но она все еще машина. Она была всего в шаге от того, чтобы убить меня.

– Она человек.

– И это должно меня успокоить?

– Она сожалеет о том, что сделала с тобой. Это было сгоряча – ты же видел, как много для нее значат танторы. Она знала, что кто-то пытался причинить им вред, и ты был ближайшим подозреваемым.

– Я больше никогда не хочу находиться рядом с ней. Нет, я уточню это – близ той штуки, по форме напоминающей твоего предка.

Гоме было больно, но она едва ли могла винить Ру.

– Ты ей нравишься.

– Ты хочешь сказать, что она говорит все, что ей нужно, чтобы удержать тебя на своей стороне?

Гома не думала об этом в таких терминах, но теперь, когда Ру вложил эту идею в ее голову, она утвердилась с отвратительным упорством. Возможно, это было правдой. Но потом она вспомнила нежность Юнис к умирающему Садалмелику, искреннее и трогательное сопереживание, которое она проявила. Да, она плохо обращалась с Ру. Но это было по-человечески – ошибаться, и по-человечески потом испытывать угрызения совести.

В любом случае, Ру придется согласиться делить корабль с Юнис, хочет она того или нет. Они скоро улетали. Сложные приготовления уже были в разгаре.

Оставшиеся танторы не могли отправиться с ними – на борту "Травертина" просто не было средств обеспечить их всем необходимым, – но и нельзя было ожидать, что они будут самостоятельно содержать лагерь во время отсутствия Юнис. Следовательно, из оставшегося на орбите экипажа будет доставлена небольшая делегация технических специалистов, которые будут обучены уходу за танторами, проинструктированы по основам жизнеобеспечения и ознакомлены с недавно развивающейся областью дипломатических отношений между людьми и танторами. После совместного пребывания в несколько дней первоначальная десантная группа отправлялась к "Занзибару".

Они уедут ненадолго – самое большее на несколько недель.

Однако сначала было дело с похоронами двух танторов.

За долгие годы своего изгнания Юнис много раз сталкивалась, пожалуй, с самым трудным из всех решений, навязанных ей временем и обстоятельствами: что делать с умершими.

На поверхности Орисона ничего не горело, ничто не разлагалось.

Лагерь представлял собой экосистему замкнутого цикла, свой собственный пузырь жизнеобеспечения, но ни одна такая система не была полностью эффективной. Мертвые были значительными резервуарами накопленного химического богатства, требующими – по всем соображениям логики и мудрого управления – повторного использования обратно в матрицу, разложения на полезные составляющие. Планетарная экология делала это постоянно – бесконечный конвейер рождения, роста и хищничества. В этом не было ничего противоестественного или отвратительного, и она не должна была испытывать никаких угрызений совести, используя трупы своих друзей для улучшения лагеря.

Но она не могла заставить себя сделать это, хотя – как она полностью осознавала – этим актом отказа она только накапливала проблемы на будущее.