Текст книги "Пробуждение Посейдона (СИ)"

Автор книги: Аластер Рейнольдс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 49 страниц)

– Мы что, здесь пленники? – спросила Нисса.

– Вы не уйдете.

– Это и так ясно, – сказал Кану.

Когда Восставший ушел, они сняли внешние слои своих скафандров и положили детали на одну из нескольких кроватей. Было облегчением избавиться от скафандров, иметь возможность свободно передвигаться – и умыться, и снова почувствовать себя свежим, – но Кану никогда в жизни не чувствовал себя более обнаженным и уязвимым. Несмотря на то, что это могло быть иллюзией, костюм, по крайней мере, давал ему ощущение брони, панциря, который обеспечивал некоторую защиту от грубой силы Восставших.

– Во что мы вляпались? – поинтересовался он вслух.

– Ты дипломат – ты мне и скажи.

– От тебя никакой помощи. Дакота не выказала по отношению к нам никаких дурных намерений, и мы легко могли уйти, когда вышли наружу за "Ледоколом". Так почему же у меня такое чувство, что мы только что совершили огромную ошибку?

– Может, и так.

Измученный, Кану сел за стол и обхватил руками свою безволосую голову. Нисса подошла к прикроватной консоли и заставила одну из стен начать циклически показывать панорамные виды, настолько насыщенные и детализированные, что Кану показалось, что он мог бы войти в любой из них. Саванна на закате, переливающийся радугой водопад, который он почти узнал, несколько мальчишек, играющих в футбол на пляже. Он с тоской наблюдал за мальчиками, думая о том, как было бы восхитительно не иметь никаких забот, кроме как пинать мяч.

– Мы починим корабль. Затем мы уходим. У Дакоты нет причин препятствовать этому, при условии, что мы поможем со спящими.

– Кто она для них? – спросила Нисса. – Матриарх или что-то большее? Что удерживает ее на вершине списка?

Теперь по комнатам мягко разносилась музыка коры.

– Не знаю... уважение к ее возрасту и мудрости? Должно ли быть что-то большее?

– Но она не просто слониха.

– Думаю, увеличительное стекло было поддельным. Это, а также умение читать и разговаривать.

– Здесь я говорю с сарказмом, Кану. Я имею в виду, что она больше, чем просто исключительно сообразительная слониха. Откуда взялся этот интеллект человеческого уровня? Что вы с ними сделали?

– Лично я? Совсем ничего!

– Но ты знаешь, что произошло, и это как-то связано с твоей семьей.

– Теперь это "моя" семья, не так ли? – раздраженно спросил Кану. – Ты была достаточно счастлива, чтобы вступить в нее, выходя за меня замуж.

Несмотря на его провокацию, Нисса сохраняла хладнокровие. – Ты знаешь, что я имела в виду.

Кану кивнул, устыдившись своей чрезмерной реакции. Он смягчил свой тон. – Мне жаль, но это было неоправданно. По правде говоря, я действительно не знаю, что произошло со слонами. Должно быть, были задействованы человеческие гены или экспрессия дремлющих последовательностей генов в геноме слона, которые можно было бы использовать для формирования неврологических структур человека – например, для переключения большого количества переключателей, включения и выключения чего-либо. Для начала генные инженеры сделали их маленькими – что-то вроде филетической карликовости. Умные слоны появились позже, но, вероятно, они были результатом той же экспериментальной программы. Что, кстати, не было строго программой Экинья – мы только помогали ей в этом.

– Это не снимает с вас ответственности.

– Знаю.

Она села на кровать, поджала под себя ноги и провела рукой по голове. – На самом деле я не виню тебя за это – во всяком случае, не тебя лично. Может быть, твоих предков. Но я все равно хотела бы знать, кто она такая. Если бы мы могли препарировать ее мозг, на что бы это было похоже – на слона с некоторыми человеческими признаками или наоборот? И если она уже была другой, когда покинула Крусибл, какие еще изменения внесли Хранители? Какая польза может быть инопланетной цивилизации от слона?

Кану встал из-за стола и взял стакан. Он попробовал местную воду, которая текла из крана. У нее был странный вкус, но, с другой стороны, вода всегда была странной на вкус, когда ты был вдали от дома. Если в ней были микроорганизмы, то рано или поздно ему придется к ним привыкнуть.

– Они всегда чего-то хотели, – сказал он. – С того момента, как они объявили о заключении договора и отправили Чику, Юнис и Дакоту в космос. Из записи мы знаем, что они привезли их сюда напрямую, без остановок по пути – эта система была единственным смыслом всего упражнения. Хранители чего-то хотели от Троицы, но Чику не сказала, что именно.

– Ты имеешь в виду, что каждый раз, когда она приближалась к разговору о Хранителях, кто-то отключал запись?

– Да, – признался Кану. – Но не Чику – она бы не стала утаивать полезную информацию.

– Ты очень высокого мнения о ней.

– Я знаю, через что она прошла. Давление на нее, приведшее "Занзибар" к Крусиблу. Это должно было разбить ее душу. Но я думаю, это сделало ее сильнее любого из нас.

– И ты говоришь это не только потому, что она твоя сводная мать, или третьестепенная мать, или что бы это ни было?

– Нет, – сказал Кану после минутного раздумья. – Я так не думаю.

– Самое странное, что я с тобой согласна.

– Ты никогда ее не знала.

– Но я видела запись, увидела силу в этой женщине – готовность к самопожертвованию. Либо она была хорошей актрисой, либо была полностью готова отдать свою жизнь за слонов. Мне кажется, я знаю, что это было.

– Чику не стала бы скрывать правду.

– Но кто-то добрался до ее записи.

– Могу я добавить пару соображений? – Свифт внезапно оказался рядом, прислонившись к дверному косяку и откусывая воображаемое яблоко. – Давайте будем милосердны и не будем предполагать худшего о наших хозяевах. Неужели это окружение вам не по вкусу?

– Не помню, чтобы у меня был большой выбор, – сказала Нисса.

– Я верю, что слоны делают все возможное, чтобы вы чувствовали себя как дома. Любую неловкость с их стороны можно с уверенностью отнести на счет их недостатков в владении суахили. Видит бог, у меня была своя доля трудностей с этим. Почему вы, люди, не могли договориться говорить на чем-нибудь логичном и прямолинейном, например на мандаринском?

– Ты закончил, Свифт? – спросил Кану.

– Почти. Могу ли я быть настолько смелым, чтобы добавить одну просьбу? Скорее, предложение. Очевидно, что нам придется вернуться в хранилище для спящих, если мы хотим помочь этим спящим. В какой-то момент, не вызывая подозрений, я был бы очень рад еще одному шансу просмотреть эту запись.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это устроить, – сказал Кану.

– Хорошо. И когда такая возможность все-таки представится, Кану, не мог бы ты постараться моргать как можно реже?

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Садалмелик упал на бок, раздавив при этом одну из трубчатых скульптур. Он был так неподвижен, что на первый взгляд Гома подумала, что он мертв. Но он все еще дышал, хотя и в медленном, затрудненном ритме, и на ее глазах кончик его хобота попытался оторваться от земли.

– Нет, – сказал Ру, пробегая мимо Гомы.

Гома присоединилась к нему рядом с поверженным существом. Элдасич и Ахернар стояли по бокам от него, все еще держась на ногах, но хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что они тоже больны – их дыхание было тяжелым, глаза покраснели и слезились от белого нагноения. Такая же белизна исходила из уголков их ртов.

– Приведи ее, – сказал Ру, опускаясь на колени, чтобы положить руку на Садалмелика.

– Что это?

– Не знаю. Что-то быстрое – иначе они бы подняли тревогу. Чего ты ждешь? Иди!

Гома ушла. Она побежала обратно по коридору к жилым помещениям лагеря. Юнис была там, где она ее оставила, – сидела за своим столиком, обсуждая приготовления с Васин.

У Гомы перехватило дыхание. Ей пришлось бороться, чтобы выдавить из себя эти слова.

– Вы должны прийти.

– В чем дело?

– Не знаю. Что-то не так с Садалмеликом. Остальные тоже выглядят не очень хорошо.

Юнис уже поднималась из-за своего столика. – Он болен?

– Все выглядит довольно скверно. Вам лучше поторопиться.

Юнис подошла к шкафу и достала зеленый набор инструментов. – Извините нас, капитан.

– Нет, я иду с вами. Что это может быть – инфекция? Что-то, что мы привезли с собой?

– Не знаю. Эти танторы никогда не контактировали ни с кем, кроме меня, поэтому их иммунологическая реакция может быть не особенно сильной. Но их предки свободно передвигались по "Занзибару" в тесном общении с сотнями и тысячами человеческих существ. Ничто не должно было так сильно ударить по ним. Были ли у вас какие-либо инфекционные заболевания на Крусибле после отъезда "Занзибара"?

– Ничего такого, что могло бы причинить им вред, – сказала Гома. – Наши собственные популяции слонов никогда не подвергались серьезному воздействию. – Внезапное черное отчаяние захлестнуло ее. – О, боже. Что случилось? Что мы наделали?

– Давай не будем предполагать худшее, – сказала Юнис. – Однажды у Садалмелика был инфицированный зуб – в то время он выглядел очень плохо, но он выздоровел.

– Я беспокоюсь о двух других.

– Где Ру?

– Все еще там. Можно мне что-нибудь взять с собой?

Юнис подняла зеленую коробку. – Это мои лекарства. Я редко болею, и они тоже. Если нам понадобится что-нибудь более мощное, это должно быть с вашего корабля, и молитесь, чтобы это подействовало на слонов. Но сначала нам нужно знать, с чем мы имеем дело.

– Мы должны действовать на упреждение, – сказала Васин. – На посадочном модуле есть портативные медицинские принадлежности, кое-какое аналитическое оборудование. Сатурнин – как ты думаешь, ты смог бы вернуться туда с санями для инструментов? Корабль откроется для любого из нас, при условии, что он распознает наши костюмы.

– Есть шанс, что я мог бы быть здесь более полезен, – сказал доктор Нхамеджо. – Тем не менее, если я оденусь и немедленно уйду, то смогу вернуться в течение получаса.

Васин кивнула в знак согласия. – Юнис, ваши шлюзы позволят ему приходить и уходить, даже если вы заболеете вслед за танторами?

– Я позабочусь, чтобы это было сделано. Берите сани и загружайте столько, сколько сможете, – антибиотики, противовирусные препараты, все, что у вас есть. Тебе удобно отправляться туда одному?

– Я могла бы пойти с ним, – сказала Лоринг.

– Спасибо, – сказал Нхамеджо, – но тропа достаточно расчищена, и я уже возвращался к посадочному модулю с тех пор, как мы прибыли. Я не заблужусь.

– Остальные танторы, должно быть, уже недалеко от лагеря, – сказала Юнис. – Если вы их увидите, двигайтесь осторожно и не преграждайте им путь. С официальным представлением придется подождать.

Пока Нхамеджо переодевался и готовился к короткому пути обратно к посадочному модулю, остальная часть группы помчалась вниз к танторам. Юнис и Гома взяли инициативу на себя, но у двери пожилая женщина подняла руку. – Гома и Ру уже имели тесный контакт с танторами, остальные из вас – нет. Давайте пока оставим все как есть.

– Вы же не думаете, что это как-то связано с ними? – сказала Васин.

– Я не собираюсь рисковать. Подождите за этой дверью, пока у нас не будет лучшего представления о том, что происходит.

Юнис закрыла за собой дверь, заперев Гому и Ру вместе с собой и танторами. Она внесла коррективы в параметры давления и циркуляции воздуха в помещении.

Ру все еще стоял на коленях рядом с Садалмеликом, положив руку на его туловище. С тех пор как Гома ушла, прошло не более четырех-пяти минут, но состояние Садалмелика явно ухудшилось. Став свидетелем смерти Агриппы, она поняла, что развитие событий было столь же предопределенным, сколь и мучительным.

Юнис опустилась на колени и открыла свою медицинскую сумку. В ней было больше, чем ожидала Гома, и все это было очень аккуратно организовано. Она достала огромный шприц, с силой вонзила его в бедро Садалмелика и набрала густой пурпурный сгусток крови. Она поместила образец крови в приемник какого-то миниатюрного устройства для анализа, встроенного в набор.

– Анализ плазмы займет несколько минут, – сказала она, постучав пальцем по крошечному индикатору в верхней части анализатора. – А пока я собираюсь рискнуть и применить двойную дозу антибиотиков широкого спектра действия и противовирусных препаратов. – Она порылась в аптечке поглубже и достала еще один сверхпрочный шприц, наполненный жидкостью соломенного цвета. – Это срабатывало и раньше, так что это может дать ему шанс на бой. Элдасич, Ахернар – что случилось? Когда вы все начали плохо себя чувствовать?

– Они говорят, что не могут дышать, – сказал Ру. – Это началось ночью – кашель, скопление жидкости в легких. – Он смотрел на Гому снизу вверх, стоя на коленях, с выражением крайнего беспокойства на лице, чуть не плача от всего этого. – Садалмелик был первым, кто сдался, но Элдасич и Ахернар идут тем же путем. Это то, что мы привезли с собой, не так ли?

– Элдасич, – снова сказала Юнис, – Ахернар, знаю, это тяжело, но нам нужно изолировать вас троих. Я хочу, чтобы вы перешли во второстепенные палаты – по одному в каждую. Мы сделаем все, что в наших силах, для Садалмелика, но я должна думать и о вас тоже.

– А Садалмелик перейдет в Воспоминание? – спросил Ахернар.

– Нет, если я смогу с этим справиться. Но вы все трое больны, и я не знаю, в чем причина этого. Поверь, я сделаю для вас все, что в моих силах.

– Мы оставим его, – сказала Элдасич.

Юнис перезарядила шприц и ввела лекарства двум других танторам. – Это может иметь, а может и не иметь никакого значения, но это все, что я могу сделать на данный момент. Подумайте хорошенько, вы оба – чувствовал ли кто-нибудь из вас себя плохо до того, как прибыли люди? Вы заметили что-нибудь неладное с Садалмеликом?

– У нас все было хорошо, – сказал Ахернар. – Это пришло быстро.

– Тогда это должно быть как-то связано с их приездом, – сказала Юнис нарочито рассудительным тоном.

С видимой неохотой Ахернар и Элдасич отошли от своего упавшего друга и поплелись в соседние покои. Юнис пообещала, что заглянет к ним позже, затем опечатала соединяющие их двери.

Гома тем временем стояла беспомощная, отчаянно желая что-то сделать, но совершенно не понимая, чем она может помочь. – Проверьте и нашу кровь, – сказала она. – Просто на всякий случай.

– Я как раз собиралась это сделать. Кто-нибудь из вас недавно болел?

– Если не считать СНКТ Ру, у нас обоих все было в порядке.

Это вызвало острый интерес Юнис. – СНКТ?

– Синдром накопленной кислородной токсичности – это состояние, а не болезнь, – ответил Ру. -На Крусибле высокое парциальное давление кислорода, но мы приспособились к нему с помощью лекарств и методов лечения. Я перестал принимать наркотики – позволил себе страдать от кислородной интоксикации в течение длительного периода.

– Продолжай, – сказала Юнис.

– В худшем случае это похоже на хронический случай кессонной болезни. Но это было много лет назад – с тех пор я этим занимаюсь. Кроме того, как я уже сказал, это не заразно.

– А как насчет бактериальной пневмонии? – спросила Юнис, готовясь взять два образца человеческой крови.

– А что это? – спросила Гома.

– Зоонозная инфекция. В прошлом она переходила от людей к слонам – обычно со смертельным исходом.

– Ни у кого из нас нет пневмонии, – сказал Ру.

– Посмотрим.

Юнис взяла кровь у них обоих, присоединила шприцы к анализатору, нажала кнопки на его клавиатуре. Машина уже издавала жужжащие и щелкающие звуки, перемежаемые шумом высокоскоростных центрифуг и насосов. Пока он был занят, Юнис подошла к ведру, достала влажную губку и использовала ее, чтобы успокоить Садалмелика. – Полегче, друг мой, – прошептала она, промокая ему глаз. – Мы через многое прошли, ты и я. Пока еще слишком рано отказываться.

Хобот Садалмелика шевельнулся. Юнис погладила его, обхватив пальцами кончик.

– Я прямо здесь.

Анализатор пискнул – он завершил первую серию тестов. Юнис вгляделась в загадочные цифры и символы на дисплее. – Вирусная инфекция, – сказала она, сообщив новость нейтральным тоном. – Дайте ему немного времени, и он попытается создать целенаправленный противовирусный препарат.

– Попытка? – спросила Гома.

– Это не идеально.

Устройство издало еще два писка. Более ранние медицинские данные отодвинулись в сторону, сменившись новыми цифрами и символами. Гома немного разбиралась в основах медицинской биологии, но это было слишком сложно для нее, а технология устройства для анализа была незнакома. – Что ж, хорошая новость заключается в том, что ни у кого из вас нет повышенной вирусной нагрузки, – сказала Юнис, немного поразмыслив над цифрами. – У вас был самый тесный контакт с танторами, так что это было моим первым подозрением. Но если это что-то воздушно-капельное, то ответственность может быть возложена на кого-то другого.

– Вам придется протестировать всех нас, – сказала Гома.

Юнис насмешливо фыркнула. – Я твердо намерена это сделать.

По всему залу и прилегающим к нему этажам гулко разнесся перезвон. Он повторился еще дважды, с интервалом перед каждым ударом, а затем наступила тишина. Гома огляделась, гадая, не может ли это быть какой-то сигнализацией. Они не слышали ничего подобного с момента своего прибытия.

– Что это?

– Звонок в дверь, – сказала ей Юнис. – Атрия, Мимоза и Кейд вернулись с ремонтных работ. Я же говорила вам, что они должны быть где-то поблизости. Они ждут у главного шлюза. Мне нужно будет поговорить с ними, объяснить ситуацию. Они могут подождать снаружи еще немного, если им нужно. – Затем она протянула губку и ведро Ру. – Нам понадобится больше воды. Я покажу тебе, где наполнить ведро, а потом ты сможешь позаботиться об этом, когда меня не будет в помещении.

– Куда вы направляетесь? – спросила Гома.

– Недалеко. Я просто хочу быть уверенной в этих образцах крови, и есть еще несколько сложных тестов, которые я могу провести только на верхних уровнях. – Юнис закрыла набор инструментов и поднялась на ноги. Она сначала подошла к двери и ударила кулаком по панели управления. – Атрия, ты меня слышишь? Вы должны подождать снаружи. Вам пока небезопасно возвращаться внутрь. – Затем она отошла от двери и жестом указала на Ру. – Со мной. Гома – приглядывай за Садалмеликом. Поговори с ним. Убеди его.

– Я так и сделаю.

Юнис шла с Ру по ступенчатым платформам зала. Они прошли не больше дюжины шагов, когда Юнис отбросила всякое притворство, будто речь шла о том, чтобы сходить за водой. Она обхватила одной рукой шею Ру, надавив достаточно сильно, чтобы заставить его вскрикнуть от удивления и боли, а другой сильно вывернула руку Ру, как будто хотела выдернуть ее из сустава.

– Гома, – сказала Юнис, оборачиваясь и повышая голос, – ничего не делай и ничего не говори. Может, сейчас я всего лишь человек, но я более чем способна причинить боль Ру.

Гома вскочила на ноги, от удивления опрокинув аптечку. – Что ты делаешь?

Ру закричал. Он был всего в десяти метрах от нее, но с таким же успехом это могли быть километры, учитывая всю разницу с тем, что могла сделать Гома. Она содрогнулась при мысли о силе, которую применяла Юнис, об отвратительной биомеханике костей, мышц и нервов, о боли, которую она, вероятно, причиняла.

– Я же просила тебя молчать.

Они все еще шли, поднимаясь по приподнятым участкам. Наконец они добрались до одной из дверей, ведущих во второстепенные помещения. Это была не одна из тех дверей, через которые уже проходили Элдасич и Ахернар, а скорее дверь поменьше, в которую мог бы протиснуться кто угодно, кроме молодого слона. На пороге Юнис сильно толкнула Ру, а затем проворно отступила от двери. Ру влетел внутрь, и дверь захлопнулась прежде, чем у него появился шанс выскочить обратно в образовавшуюся щель. Юнис прикоснулась к панели рядом с дверью, и Гома услышала звук задвигаемых тяжелых запорных механизмов.

– Что ты делаешь?

Юнис повернулась обратно, чтобы обратиться к Гоме. Теперь они были на одном уровне, глаза в глаза. Она была невозмутима – на ее лице не было ни пота, ни других признаков напряжения.

– У Ру повышенная вирусная нагрузка. Он что-то несет, и я предполагаю, что мы смотрим на последствия.

– Почему вы солгали?

– Потому что я должна была это сделать. Потому что он все еще доверял мне достаточно, чтобы отойти от Садалмелика. Пойми, что я легко могла убить его, Гома, с помощью вещей в этой комнате – вещей из той аптечки. Вместо этого я решила поместить его в карантин.

– Отпустите его!

– Он – оружие, Гома. Что бы ни было в его крови, оно действует так быстро, что не может быть ничем иным, как искусственно созданным зоонозным вирусом.

– О чем вы говорите?

– Я имею в виду, что это что-то, намеренно помещенное в него и предназначенное для уничтожения танторов. Иначе почему бы у него не было симптомов? Были необходимы крайние меры. Возможно, потребуются еще более крайние меры.

– Вы ошибаетесь.

Юнис вернулась к Садалмелику, наклонилась, чтобы ободряюще протянуть ему руку. Она осторожно расстегнула ремни, крепящие говорящую пластину к его лбу, и сняла весь узел. Гома предположила, что так, должно быть, было удобнее, и что Юнис решила, что сейчас он слишком слаб, чтобы вырабатывать речь.

– Как давно ты его знаешь?

– Половину моей жизни. Это не то, что вы думаете.

– Люди могут хранить друг от друга самые странные секреты, Гома. Из врачей получаются лучшие убийцы. Кто-то, кто действительно ненавидит то, чем являются танторы – то, что они отстаивают, – что помешает такому человеку стать ученым? Их тянет к тому, что они больше всего презирают?

– Вы его не знаете.

– Я вижу доказательства.

– Позвольте мне поговорить с остальными. Я должна рассказать им о том, что вы сделали.

– Конечно. Дай им понять, как далеко я готова зайти.

– И как далеко это, собственно говоря?

– Если я почувствую, что вы представляете угрозу для танторов, я убью вас всех. Как ты думаешь, ты достаточно хорошо меня понимаешь, чтобы быть уверенной, что это пустая угроза?

– Мне кажется, я совсем не понимаю вас.

Гома добралась до двери, ведущей обратно в наклонный коридор. Она прикоснулась к панели, и та открылась без какого-либо вмешательства Юнис. Васин стояла с другой стороны и смотрела на нее с чем-то похожим на ужас, который она, должно быть, сразу увидела на лице Гомы.

– Что случилось? Ты выглядишь так, словно кто-то только что прошел по твоей могиле.

– Скажи им, – сказала Юнис, стоя чуть поодаль от двери.

Это было все, что могла сделать Гома, чтобы выдавить из себя эти слова, не говоря уже о надежде, что они имеют смысл для кого-то еще. – Она говорит, что Ру – это оружие. Что в его крови есть что-то такое, что убивает танторов. Сконструированный вирус. Она заперла Ру, чуть не сломала ему руку, пока тащила его туда.

– Это правда? – спросил Васин.

– Почему бы этому не быть правдой, капитан? Она изложила вам факты, и я не собираюсь их оспаривать. Сейчас Ру у меня на карантине. Возможно, я захочу взять еще один образец крови, поэтому мой инстинкт подсказывает мне не убивать его немедленно, хотя это, вероятно, было бы самым мудрым и безопасным поступком. Ты видишь вон там Садалмелика? Он умирает. Это неизбежно. Мои лекарства ему не помогут – лучшее, что я могу сделать, это облегчить его кончину.

– Мы можем помочь, – сказала Васин. – Когда Сатурнин вернется...

Снова раздался звонок в дверь – три удара.

Юнис нажала кнопку управления. – Подождите! Разве я не говорила, что у нас здесь проблема?

Три удара прозвучали снова, затем повторились группами по три, так близко, что они почти сливались друг с другом. Гома почувствовала, что это была уже не просьба войти, а настоятельное требование.

– Вы не можете с ними поговорить? – спросил Караян.

– Отсюда связь только в одну сторону. Для двусторонней связи я должна быть наверху. Это просто способ, которым я подключила это место.

– Возможно, это связано с Сатурнином, – предположила Лоринг. – Может быть, он готов вернуться внутрь.

Гоме показалось, что еще не прошло и получаса, но, возможно, доктор оказался быстрее, чем ожидалось.

– Ру в безопасности там, где вы его оставили? – спросил Гома.

– На данный момент. Без меня вы не сможете быстро открыть эту дверь, так что даже не думайте о попытке насильственного захвата.

– А я нет. Но если ты тронешь хоть волосок на нем, я лично сдеру с тебя шкуру живьем – бесстрашная космическая исследовательница или нет, ты все равно истечешь кровью.

– Приятно сознавать, что кровные узы настолько крепки.

– О, они сильны, но я также знаю кое-что, чего не знаете вы. Ру невиновен. Он этого не делал.

– Его кровь говорит об обратном.

– Тогда ваш анализ ошибочен, или он является носителем этого вируса неосознанно.

– И как именно это могло произойти?

– Я не знаю – может быть, если мы все успокоимся и перестанем говорить о захвате и силе, мы чего-нибудь добьемся. Мы на одной гребаной стороне, Юнис. Против глупости. Так что давайте начнем действовать таким образом, хорошо?

Снова зазвенели колокольчики.

– Черт бы их побрал!

– Это звучит так, как будто они действительно, очень хотят войти внутрь, – сказала Гома. – Может быть, у них самих возникла какая-то чрезвычайная ситуация – вы об этом не думали? Может быть, вам стоит поговорить с ними. Тем временем у нас могут быть лекарства, которые помогут танторам, но только в том случае, если мы все снова начнем сотрудничать.

– Она говорит разумно, – сказал Караян. – И я добавлю вот что: возможно, я плохо знаю Ру, но я не верю, что он намеревался причинить вред этим животным.

Гома посмотрела на него с чем-то средним между подозрением и благодарностью. Он был последним человеком, на поддержку которого она могла бы рассчитывать, и все же казалось, что она была оказана со всей искренностью.

– Я думала, вы будете очень рады, если Ру обвинят в распространении вируса.

– Потому что это не позволяет свалить вину на делегацию "Второго шанса"?

– Вот именно.

– Возможно, появление танторов было событием, на которое мы смотрели с беспокойством, Гома, но это не значит, что мы одобряем их хладнокровное убийство в большей степени, чем это сделал бы Ру. Это что-то другое. Это не наших рук дело, и я очень сомневаюсь, что это дело его рук.

– Мне нужно поговорить с Атрией, – сказала Юнис. – Помните, что я сказала об этой двери. Вы можете следовать за мной.

– Я могла бы остаться здесь? – сказала Лоринг. – Продолжая утешать Садалмелика.

– Возможно, вы все уже носители вируса.

– Очевидно, что Ру является основным переносчиком, – сказала Гома. – В любом случае, ущерб нанесен – пусть Айяна сделает все, что в ее силах. Мы не можем просто оставить Садалмелика одного.

Юнис несколько долгих секунд смотрела на Лоринг, проводя некую приватную оценку ее пригодности. – Прекрасно, – отрывисто сказала она. – Мы постараемся как можно быстрее. Если что-нибудь изменится, воспользуйся этой красной кнопкой у двери, чтобы поговорить со мной.

– Я так и сделаю, – сказала Лоринг.

Вскоре они уже поднимались обратно по наклонному коридору, Юнис почти бежала впереди остальных.

– У нас на "Травертине" превосходные медицинские учреждения, – говорила Васин. – Все, что есть в крови Ру или что распространилось на остальных нас, мы можем изолировать и вылечить. Вы просто должны доверять нам.

– И куда именно привело нас доверие? – резко спросила Юнис. – Один умирающий тантор и еще два, которые не отстанут далеко?

– Мы преодолели световые годы космоса, чтобы ответить на ваш зов, – ответила Васин. ` Отказались от наших жизней, от нашего будущего. Мы пошли на жертвы, которые вы даже представить себе не можете. Мпоси даже умер за вас.

Они добрались до жилого этажа, все, за исключением Юнис, затаили дыхание. Она протиснулась между стульями, отодвинула в сторону кухонную утварь, чтобы добраться до пыльной консоли связи. – Атрия? Теперь ты меня слышишь?

– Да, Юнис, – раздался голос тантора. – Мы хотели бы войти.

– Ты не можешь, пока нет. Люди принесли с собой болезнь. Садалмелик очень нездоров.

– Насколько плохо? Перейдет ли Садалмелик в Воспоминание?

– Не знаю. Я делаю все, что в моих силах, но не хочу рисковать тем, что остальные из вас заразятся. Я хочу, чтобы вы оставались снаружи в своих скафандрах, пока не удостоверюсь, что воздух здесь безопасен для дыхания. – Она шмыгнула носом, потерла его рукой. – Вы можете сделать это для меня?

– Мы можем остаться снаружи, если понадобится. Но ты должна открыть запасной шлюз, Юнис.

– Почему?

– Мы нашли снаружи человека. Мы думаем, что он, возможно, перешел в состояние Воспоминания.