Текст книги "Пробуждение Посейдона (СИ)"

Автор книги: Аластер Рейнольдс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 49 страниц)

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Гома, как обычно, встала рано, а Ру все еще крепко спал на своей половине кровати. Она спала урывками, зная, что ее разум не успокоится полностью, пока не восстановит нить прерванного прошлой ночью разговора. Не желая беспокоить Ру, она тихо умылась и оделась, прежде чем выйти из комнаты. Она подошла к одному из буфетов и налила себе кофе. Кухня была пуста, и по пути туда она почти никого не встретила. Освещение на «Травертине» все еще было приглушено до ночного уровня, что побуждало экипаж продолжать придерживаться дневного режима сна. Теперь корабль был окрашен во все оттенки коричневого и янтарного, и в нем было так тихо, как только может быть на космическом корабле. Второстепенные системы жизнеобеспечения были частично выведены из эксплуатации или полностью отключены, и шум двигателя, передаваемый через обшивку корабля, сводился лишь к отдаленному, похожему на водопад реву, убаюкивающему, как генератор белого шума.

Однако Мпоси наверняка проснулся бы. Он был человеком крайне привередливых привычек и всегда вставал и работал раньше всех остальных. Конечно, у него больше не было обязанностей, связанных с его политической жизнью в Крусибле, давления и обязательств, связанных с высоким постом. Но он найдет достаточно, чтобы занять себя, где бы он ни находился, и Гома знала, что в настоящее время его мысли заняты делом диверсанта. Нет, Мпоси уже наверняка проснулся и, вероятно, хотел бы возобновить их разговор.

Когда кофе немного прояснил ее мысли, Гома прошлась по кораблю, пока не добралась до каюты Мпоси. Она тихонько постучала в дверь, не желая беспокоить никого в соседних каютах, предполагая, что они заняты.

Она подождала приличное время, затем постучала снова.

Напрашивались две возможности: Мпоси крепко спал или уже покинул свою комнату. Она рискнула нанести более сильные удары, но Мпоси все равно не отзывался.

Прекрасно: он уже был на ногах.

Гома поискала в очевидных альтернативах – кухни, комнаты отдыха и общественные помещения, – но по-прежнему не было никаких признаков присутствия ее дяди. Она пошла в спортзал и обнаружила, что там пусто. На всякий случай она проверила медицинский отсек, но внутри помещения со стеклянными дверями никого не было.

К тому времени, когда она вернулась в свою каюту, Ру сонно проснулся.

– Насчет прошлой ночи...

– Я не могу найти Мпоси.

Ру прищурил свои все еще сонные глаза. – Где ты искала?

– Почти везде. Никаких следов ни в его каюте, ни где-либо еще.

– Остается еще много мест на корабле, куда мы с тобой не сможем попасть.

– Я знаю. Но Мпоси тоже не должен иметь возможности попасть в них, по крайней мере, без специального разрешения.

К Ру возвращалась некоторая настороженность. Он потер уголки глаз и осмотрел ее с сонным восхищением. – Для чего ему нужно было бы отправиться к Гандхари. Ты хочешь с ней поговорить? Насколько нам известно, они с Мпоси, возможно, уже сидят в одной каюте.

– Я бы слышала, – сказала Гома, не особенно настроенная на юмор. – Давай пока оставим ее в покое. Я беспокоюсь за него, но не хочу сеять ненужную панику.

– Ты уже выглядишь запаниковавшей.

Это было правдой, но Гома закрыла глаза и заставила себя успокоиться. – Он не мог никуда уйти. Это корабль, и есть не так уж много мест, где он мог бы быть. Наверное, я скучала по нему. Мы сами все тщательно обыщем, прежде чем отправимся к капитану.

– Это займет некоторое время. Нам лучше разделиться по секциям и встречаться в нашей комнате каждый час.

– Делаем это каждые тридцать минут, – сказала Гома.

– Хорошо, через тридцать минут. И мы найдем его – вероятно, у какого-нибудь иллюминатора, смотрящего на Крусибл и удивляющегося, какого черта он вообще на это подписался.

Как она ни старалась, Гому это не могло подбодрить. – Я беспокоюсь за него.

– Я тоже, но с ним все будет в порядке.

Ру умылся и оделся, пока Гома готовила чай. Они быстро выпили его, им особо нечего было сказать друг другу, слишком многое еще оставалось невысказанным со вчерашнего вечера. Но когда они были почти готовы уходить, Ру протянул руку и коснулся запястья Гомы.

– С ним все будет в порядке. И я все еще люблю тебя.

– Спасибо, – сказала Гома.

Они разделились и обыскали корабль. Освещение уже начинало прибывать для дневного цикла, но переход был постепенным, и вокруг все еще двигалось относительно немного людей. Это облегчало поиск Мпоси, но также заставляло Гому чувствовать себя более заметной. Она направлялась в те части корабля, которые обычно не посещала бы в это время, не имея готового объяснения своего присутствия там. Она не хотела никому рассказывать, что ищет своего пропавшего дядю. Но пока она обыскивала коридоры, лестничные клетки и переходы, никто не обращал на нее внимания и даже не вовлекал ее ни в что большее, чем мимолетный разговор.

Гома обыскала все разрешенные области в нижней половине передней сферы, а затем ту часть сердцевины, к которой у нее был доступ. Поскольку "Травертин" все еще ускорялся, вход в центральную шахту был подобен спуску в опорную башню какого-то огромного здания, увенчанного сферой, с другой сферой в основании. Однако после определенного момента нижние уровни были открыты только для технических специалистов. Возможно, у Мпоси и был способ пробраться через эти запертые переборки, но он определенно этого не сделал.

Некоторые двери открывали доступ – через воздушные шлюзы, вентиляционные отверстия или грузовые отсеки – в открытое пространство. Но Гома была уверена, что Мпоси не смог бы открыть ни одну из этих дверей без того, чтобы об этом не была немедленно проинформирована Гандхари Васин. Были бы сигналы тревоги, экстренные процедуры, персонал, спешащий в пострадавший район. Нет, Мпоси не мог покинуть корабль – или быть выброшенным с него, если уж на то пошло.

Значит, мысль была налицо. Возможность убийства. Было ли это мелодраматично с ее стороны, учитывая так мало свидетельств несчастья?

Но Мпоси было известно об угрозе возможной диверсии, и он только недавно разговаривал с Маслином Караяном.

Так что да, убийство: зачем отмахиваться от очевидного?

Но она не нашла ни Мпоси, ни его тела. Когда она и Ру связывались друг с другом с интервалом в полчаса, как было условлено, у Ру было не больше успеха.

– Я получил доступ ко всем комнатам, в которые смог попасть, – сказал он. – Это исключает все личные помещения, незанятые комнаты и различные зоны, закрытые для всех, кто не входит в технический персонал. Чтобы разобраться в них, нам нужно увидеть Гандхари.

– Может быть, теперь у нас есть причина, – сказала Гома.

– Ты перепроверила его комнату, просто на случай, если он все-таки крепко спал?

– Дважды. И во второй раз я бы разбудила мертвого. – Она тут же пожалела о подобранных словах. – Не думаю, что он там. Но опять же, нам нужен капитан, чтобы открыть эту дверь.

– Тогда мы отправляемся к Гандхари. У меня с самого начала были сомнения, Гома, но ты права – мы уже должны были найти его.

– Еще один взмах, – сказала Гома. – Если бы нам не повезло, он мог бы подниматься по одной лестнице, в то время как мы – по другой. Ты проверял комнату знаний?

– Нет, она была заперта. Кто вообще когда-нибудь пользуется этим местом, кроме тебя?

– Несколько людей, – сказала Гома. – И я никогда не видела, чтобы она была заперта.

И все же Ру был прав: Гома очень редко встречала кого-либо еще в комнате знаний. Даже после того, как другие люди начали проводить там больше времени, ей удалось сохранить представление о ней как о своем личном королевстве, анклаве уединения, куда вряд ли забредет даже Ру.

– Я передумала, – сказала она. – Теперь мы идем прямо к капитану.

– Согласен.

Гандхари Васин готовилась к предстоящему дню, когда ее потревожили, хотя она все еще была в ночной рубашке. Если Гома и ожидала негодования по поводу их раннего прибытия, то оно не было очевидным.

– Вы были права, что сказали мне об этом, – сказала она, потратив несколько минут на то, чтобы одеться для остальной части корабля. – Вы уже должны были найти его, и сомневаюсь, что у него были средства проникнуть через какую-либо из запечатанных дверей. Однако будьте уверены – он все еще на корабле, и мы его найдем.

Гома упомянула комнату знаний. Они еще раз проверили ее по дороге к Васин и обнаружили, что она по-прежнему заперта.

– Я не отдавала никаких приказов запирать ее, и не понимаю, почему это должно было быть так. Было ли это место, куда Мпоси ходил очень часто?

– Я так не думаю, – сказала Гома.

И это было правдой. Поскольку данные в комнате знаний практически не изменились с момента отъезда, мало кто видел какую-либо причину вообще заходить туда. Все было бы по-другому, когда они приблизились бы к Глизе 163, но для большинства из них это были десятилетия сна.

– Мпоси все равно не ученый, – сказал Ру.

– Знаю. И слава богу за это, – сказала Васин. – Он единственный человек на этом корабле, с которым могут поговорить и ученые, и участники "Второго шанса".

– А также вы, – сочла своим долгом указать Гома.

– Рядом с Мпоси я заурядная любительница. Вашего дядю любят и ему доверяют все стороны, и это делает его таким же бесценным для меня, как и любую часть этого корабля. Я содрогаюсь при мысли о том, как бы мы вообще справлялись без него.

Васин выдвинула ящик стола и защелкнула браслет у себя на запястье. – У нас было несколько продолжительных дискуссий о функциональности этих устройств. Они обеспечивают доступ в комнаты, но явно способны на гораздо большее. Вы когда-нибудь задумывались, почему мы не предусмотрели средства связи, локализации?

– Теперь да, – сказала Гома.

– Правда в том, что браслеты могут делать все это и даже больше, если им понадобится, но наши психологи были против этой идеи. Динамика корабля отличается от динамики города или даже планеты. Они сочли неразумным внедрять полный функционал. Иногда хорошо иметь возможность не быть найденным, не разговаривать с кем-либо – особенно на звездолете. Этого достаточно, чтобы свести нас с ума, и без того, чтобы вычеркнуть из нашей жизни последние следы уединения. – Но она изобразила полуулыбку. – И все же ранг имеет свои привилегии. Мой браслет может определить местонахождение любого из вас, если возникнет необходимость.

– Вам не нужно было говорить нам об этом, – сказал Ру, и Гома кивнула в знак согласия – они оба понимали, что этой уверенностью Васин продемонстрировала свое доверие к ним.

– Рано или поздно вы бы все равно догадались. – Васин коснулась гвоздика на ободке браслета и поднесла ее запястье к губам. – Найди Мпоси Экинья, пожалуйста. Скинь его местоположение на мою стену и открой голосовой канал на его браслет.

На пустой части стены Васин появилась схема корабля, обведенная светящимися красными линиями. Сиреневое перекрестие появилось над частью передней сферы, а затем все это увеличило масштаб этого участка.

– Это его комната, – сказала Гома, – но он не открывает свою дверь.

– Мпоси? Это Гандхари. Вы там? Отзовитесь, пожалуйста. Мы беспокоимся о вас.

Ответа не последовало.

Васин опустила свое запястье. – Сначала мы посетим его каюту, а потом рассмотрим другие возможности.

В поисковой группе не было необходимости – у Васин были все необходимые инструменты и полномочия. Они быстро направились в покои Мпоси, где нажатием другой кнопки на ее браслете отперлась его дверь. Когда они вошли в его покои, Гома приготовилась к худшему, но через минуту или две стало ясно, что его здесь нет. Постель была лишь слегка смята, на столе стояла остывшая чашка чая с медом.

Васин нашла его браслет засунутым под подушку.

– Возможно, он оставил его здесь по ошибке, – сказала она. – На Крусибле никто из нас не привык к подобным вещам.

Это было правдой, но после стольких дней, проведенных на корабле, Гома теперь чувствовала себя голой без своего браслета. Она не могла представить, чтобы Мпоси чувствовал себя иначе. Все такой же рассеянный старый Мпоси. Она предполагала, что это возможно.

– Я бы хотела заглянуть в комнату знаний, – сказала Гома.

– Конечно.

Они были там через несколько минут. Васин открыла дверь, приказав Гоме и Ру подождать на пороге, пока она войдет внутрь. Мало того, что дверь была заперта, так еще и в комнате было совершенно темно. Прошла секунда или две, прежде чем зажегся свет.

Гома уловила, как у Васин перехватило дыхание – единственный резкий звук в тишине.

– Гандхари?

Она снова вышла, явно потрясенная, и самым мягким образом не позволила Гоме войти или заглянуть в комнату знаний. Она закрыла дверь и поднесла браслет к губам. – Гандхари, – выдохнула она, как будто от шока у нее из легких вышел весь воздух. – У нас чрезвычайная техническая ситуация. Доктор Нхамеджо... Назим, Айяна... все, кто слушает, немедленно приходите в комнату знаний.

– Что происходит? – спросила Гома.

– Мне очень жаль, Гома. Я видела там Мпоси. На дисплее... в самой комнате знаний. Он мертв, Гома.

– Откройте дверь.

– Вам не обязательно это видеть. Я хочу, чтобы здесь были мои техники, люди, которые понимают...

– Гандхари. Откройте дверь. Я хочу его видеть.

Это говорила Гома, но слова звучали почти как чьи-то чужие, запихнутые ей в рот. Нет, она вообще не хотела его видеть. Последнее, чего она хотела, – это очевидных и неоспоримых доказательств смерти своего дяди. Ей хотелось убежать, биться головой о стену, пока она не очнется от этого ужасного сна. Но самым смелым и благородным поступком было притвориться, что это не так. Позволить всем думать, что у нее хватило смелости даже на это.

Ру взял ее за руку. – Впусти нас, Гандхари. Будет лучше, если мы посмотрим.

Гандхари с сожалением кивнула и открыла дверь. – Вы не должны ни к чему прикасаться, – сказала она, – как бы вам этого ни хотелось. С ним случилось что-то плохое. Это может быть небезопасно. – А затем, как будто эти слова требовали повторения: – Случилось что-то плохое.

Мпоси был в комнате. Гома сразу поняла, что это он, хотя и стоял спиной к двери. Он стоял, прислонившись к стенке корпуса дисплея, свесив голову, левая рука свисала через борт так, что его пальцы касались пола, на котором сейчас стояла Гома. На лбу у него была глубокая рана, вокруг раны виднелись следы запекшейся крови, но никаких признаков более серьезных повреждений. Он выглядел в высшей степени расслабленным – как человек, который задремал в джакузи.

– Мпоси, – сказал Гома.

Ее инстинктом было броситься к нему, но она знала, что это не так. Что-то было очень не так с колодцем. Когда она обошла его стороной, то увидела, что под поверхностью колодца не было видно ни одной части Мпоси. Вместо того чтобы быть прозрачной, матрица наномашин стала непрозрачной и мутной. Цвет задрожал у нее перед глазами, а поверхность, обычно безупречная, покрылась рябью и вздыбилась. Мпоси, насколько она могла видеть, был раздет. Она обошла колодец, чтобы лучше видеть его откинутую голову. Его глаза были закрыты, выражение лица расслабленное, как будто он действительно погрузился в сон. Но он был слишком спокоен для этого, и их присутствие наверняка уже разбудило бы его.

Она посмотрела вниз на его угловатый торс, туда, где он встречался с неспокойной поверхностью колодца. Его правое предплечье было погружено ниже локтя. Гома не смогла устоять. Она не хотела прикасаться ни к какой части колодца, но ей пришлось прикоснуться к своему дяде. Ее пальцы погладили его по плечу.

– Дядя.

Не потому, что она ожидала ответа, а потому, что ничего не сказать было хуже.

– Гома, – тихо сказала Васин. – Сейчас вам следует отойти назад, пока не приедут техники.

Это было нежнейшее из прикосновений, почти никакого контакта, но прикосновение ее пальцев нарушило некоторое равновесие. Мпоси начал отползать от нее, еще больше наклоняясь к колодцу. Когда он наклонился, увеличивающийся угол оторвал его правую руку от поверхности. Ниже локтя рука почти отсутствовала. Гома уставилась на него в безмолвном ужасе. Она не была отрезана или сожжена, просто растворилась, оставив молочно-белые нити, растворяющиеся остатки костей и мышц, нервов и плоти. И по мере того, как Мпоси все больше падал, становилось ясно, что аналогичный процесс затронул и все остальное в нем.

Ру закрыл глаза Гомы ладонью, резко повернул голову.

– Не смотри, – прошептал он.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Маркграф Подземья, естественно, принес извинения за неудобства, которые они испытали на пути через воды Европы. – Было время, когда Регалы что-то значили, – посетовал он. – Да, у нас были свои разногласия, наши разногласия по поводу территории и прав на переговоры с внешним миром, но у нас было гораздо больше общего, чем того, что могло бы нас разделить. Мы знали, чего стоим друг перед другом. Эти хулиганы едва ли знают, что они родились. Как они смеют требовать от вас платы за проход через мои воды!

– Не думаю, что они сделают это снова, – сказал Кану.

– Они получили свои мягкие предупреждения, – сказал маркграф. – К сожалению, мы уже давно не в состоянии спорить с этими головорезами. Сила – это единственный язык, который они понимают, и если это не грубая сила, вы напрасно тратите свое время. Вы оказали мне услугу – рано или поздно мне пришлось бы пресекать эти вторжения в зародыше, так что с таким же успехом это могло произойти сегодня. Мне просто жаль, что вам пришлось впутаться во все эти неприятности.

– Я почти думала, что у нас ничего не получится, – сказала Нисса. – Эти корабли Консолидации на ближней орбите – это все связано с неприятностями здесь, внизу?

– Если они прикоснутся к этому спутнику, они извлекут ценный урок.

– Надеюсь, ради вашего же блага, – сказал Кану, – что этот урок не будет слишком болезненным ни для одной из сторон.

– Сказано как настоящий посол. Нет такой мутной воды, которую нельзя было бы смазать маслом.

Они дышали сухим воздухом Подземья в комнате, обставленной для нужд посторонних посетителей. Регалы маркграфа сопровождали "Наступление ночи" всю дорогу, пробираясь сквозь густеющий лес подводных сооружений, пока они не вышли на своего рода огороженную поляну, пузырь океана в укрепленном сердце Подземья. Регалы пришвартовали корабль Ниссы и подключили подводный шлюз, чтобы Нисса и Кану могли высадиться.

Маркграф оставался полностью погруженным в глубоководные условия океана. Посередине комнаты, от пола до потолка, возвышалась стеклянная труба, бронированная таким образом, чтобы выдерживать перепад давления в сотни мегапаскалей. Стекло было тонированным, маркграф казался не более чем смутной фигурой. Кану разглядел намек на какой-то головной убор или шлем, твердую, ребристую форму, но он не мог решить, было ли это украшением или каким-то костным выступом измененной анатомии маркграфа. Что касается лица, то он увидел только отблеск защитных очков над чем-то вроде морды мандрила или маски.

– Я никогда не хотел причинять вам никаких неприятностей, – сказал Кану. – Этого уже было достаточно, когда дело касалось моей семьи.

– Беда надвигалась, нравилось нам это или нет, так что, пожалуйста, не расстраивайтесь из-за меня, Кану.

– Подождите, – сказала Нисса, поднимая руку. – Давайте проясним это прямо сейчас, хорошо? Кану – мой гость. Он приехал только для того, чтобы прокатиться, так что не могли бы мы, пожалуйста, перестать разговаривать так, как будто этот визит предназначен для его блага, а не для моего?

Кану заерзал на своем черно-фиолетовом стуле. Стоять в условиях гравитации Европы почти не составляло труда, но стулья были предоставлены из вежливости. Гостям даже подали чай, который им принесли дышащие воздухом водные животные.

– Предметы искусства здесь, – подтвердил Кану. – Они были здесь с тех пор, как Санди впервые привезла их на Европу. Вот причина визита Ниссы.

– Хорошо, – сказала она. – По крайней мере, в этом мы согласны.

– Ты бы пришла сюда со мной или без меня, – продолжал Кану. – Но поскольку я знал о твоем интересе к Санди и о связи Санди с Европой, я знал, что в конце концов ты совершишь эту поездку. Было крайне важно, чтобы я путешествовал с тобой. У тебя был корабль и юридическое разрешение на посадку на Европе. У меня не было ничего этого, и если бы я начал их искать... что ж, вопросов, связанных с моей честностью, и так было достаточно. Мы не выдержали бы такого пристального внимания.

– Мы? – одновременно спросили Нисса и маркграф, момент единения удивил их обоих в равной степени.

– Машины и я. Роботы Марса. Маркграф? Нисса все еще сомневается во мне. Я ни в малейшей степени не виню ее, так что не могли бы вы рассказать ей о корабле?

Форма в воде не дала прямого ответа. Нисса посмотрела на Кану, и на мгновение он тоже был готов усомниться в себе. Возможно, это был момент, когда его заблуждения достигли точки надлома, и их грандиозная абсурдность стала очевидна даже Кану.

Но маркграф сказал: – Простите меня, если я думал, что никто никогда не придет. Прошло так много времени.

– Так и есть, – согласился Кану. – Но сейчас нам это нужно. Корабль цел?

– Да.

– Подожди, – сказала Нисса. – Какой корабль? О чем ты говоришь?

Кану постарался ответить как можно более разумно и открыто. – Ему около ста лет. Он был построен здесь, вне поля зрения, и оставлен для ремонта и модернизации по мере необходимости. Он был быстрым для своего времени, а сейчас еще быстрее.

– Ты лжешь... – Но затем она покачала головой, не находя слов, чтобы выразить свое отвращение к нему, к тому, до какой степени ее использовали. Кану знал, что заслуживал худшего. Он совершил мерзкий, ненавистный поступок.

– Другого выхода не было. И я не стал предателем человечества. Это касается всех нас – плоти, крови, стали.

– Что вам известно? – спросил маркграф.

– Роботы по-прежнему ограничены Марсом, но их возможности по сбору информации гораздо обширнее, чем кто-либо из нас когда-либо подозревал. И они кое-что обнаружили, маркграф – сигнал из другой солнечной системы. Он даже не был нацелен на эту систему. Он был зафиксирован системами прослушивания людей вокруг Крусибла, но в процессе он также попал в поле зрения устройства сбора разведывательной информации роботов. Новость о послании была засекречена правительством Крусибла, но она уже дошла до роботов на Марсе.

Маркграф пошевелился в своей трубе. – И это представляет интерес для машин, потому что...?

– Наиболее вероятным источником этого сигнала, по крайней мере, согласно их анализу, является другой искусственный интеллект. Много лет назад имитация Юнис Экинья отправилась в Крусибл вместе с первыми колонистами. Хранители разрешили поселение людей на Крусибле при условии, что с ними в более глубокое межзвездное пространство отправятся три субъекта. Конструкт Юнис был одним из них; двумя другими были моя сводная мать Чику Грин и слониха по имени Дакота. Машина, женщина, слон. Их называли Троицей. Органические члены Троицы могут быть еще живы, а могут и не быть – кто знает? Но конструкт был фактически бессмертным. Для роботов на Марсе это осознание открывает возможности по двум направлениям. Они могут восстановить связи с самым близким, что у них есть, – общение с творцом, если хотите. Это также шанс лучше понять Хранителей. Они наверняка общались с Юнис на каком-то уровне, и она наверняка что-то узнала о них. Возможность получить представление о том, чего хотят от нас Хранители, так же важна для людей, как и для роботов.

– Итак, ваше намерение состоит в том, чтобы ответить на этот сигнал, – сказал маркграф, – для чего вам нужен ваш корабль. Но только Нисса могла доставить вас в Европу. Я могу понять, как она может чувствовать себя... обиженной.

Кану повернулся лицом к своей спутнице. – Нисса, никакие извинения не смогут искупить того, что я с тобой сделал. Ты имеешь полное право чувствовать, что с тобой плохо обращаются, ненавидеть тот момент, когда я вернулся в твою жизнь. Но ты должна понимать, на что поставлены ставки. Мы стоим на пороге, все мы – люди, водные жители, машины. Ты и я. – Он посмотрел на свои переплетенные пальцы и покачал головой. – Я не жду прощения, но если ты хотя бы заставишь себя понять, что я сделал...

– Тут и понимать-то нечего. Если бы ты доверял мне, если бы ты хоть что-то чувствовал ко мне как к человеческому существу, ты бы сказал правду с того момента, как мы встретились.

– В тот момент я даже сам не знал правды, – сказал Кану, упорствуя, несмотря на растущее чувство безнадежности. – Мне не разрешили получить доступ к моим собственным воспоминаниям. Я думал, мы встретились случайно. Я был вне себя от радости... Я любил тебя, Нисса. Я все еще это делаю.

– Нет, ты находишь меня полезной. Или делал, пока не выполнил свою задачу.

– Минутку, пожалуйста, – сказал маркграф вполне вежливо. – Я знаю, нам многое нужно обсудить, но я должен заняться делом неотложной важности. Вы не извините меня на минутку?

Кану наблюдал, как маркграф спускается обратно по тонированной шахте и исчезает под уровнем пола. Странно, но теперь, когда в трубе не было ничего, кроме воды, он острее ощущал сдерживаемое ею давление. Он представил, как все разлетается вдребезги, как Европа возвращает себе эту комнату быстрее, чем кто-либо из них успевает моргнуть.

– Я умер, – сказал он в конце концов, когда Нисса промолчала. – На Марсе. Несчастный случай был настоящим, и я не имел права пережить его. Только по милости машин я был снова собран воедино. Среди них у меня был друг, робот по имени Свифт. Когда они восстановили мой разум настолько, что я смог понять свое затруднительное положение, Свифт предложил мне выбор. Это было очень просто.

– Жить или умереть? – наконец спросила Нисса.

– Нет. Жить или доживать. Свифт сказал, что машины сделают для меня все, что в их силах, и отправят меня обратно в мир людей, и на этом все закончится. Конечно, я все равно был бы запятнан – я все равно потерял бы свою карьеру, свое чувство цели, – и моих коллег, погибших на Марсе, все равно не стало бы. Хочешь, я расскажу тебе о Гаруди Далал? Она любила поэзию. Я отвез ее вещи обратно к ее матери и отцу в Мадрас. – Но Кану вздохнул, не вдаваясь в объяснения. – Я верил Свифту – доверял ему. Думал, что смогу помочь машинам. Вот почему я согласился на второй вариант – позволить части из них сбежать с Марса внутри меня, сделав то, что они не смогли бы сделать в одиночку. Позволяя им использовать меня так же, как я использовал тебя. Снова жизнь – но жизнь, служащая более глубокой цели.

– Ты согласился на это, – ровным голосом сказала она.

Он кивнул, принимая это различие. – Я решил довериться Свифту, и вот куда это привело меня.

– Тогда совесть чиста.

Кану в последний раз обреченно пожал плечами. – Я знаю, что ничего не могу сказать, чтобы это исправить. Но мне жаль, что так получилось, и от всего сердца я желаю тебе всего наилучшего. Эти последние несколько недель...

– Ты сожалеешь о том, что это произошло?

– Нет! Я сожалею, что мне потребовалось так много времени, чтобы снова найти тебя. Я сожалею, что для того, чтобы это произошло, понадобились Марс, моя смерть и сделка со Свифтом. Я сожалею, что вообще потерял тебя и что это всегда будет стоять между нами, хуже, чем все, что когда-либо случалось раньше. Мне искренне жаль, Нисса, но я больше ничего не могу предложить, кроме своих извинений. – Помолчав, он добавил: – Тебе не нужно беспокоиться о своем возвращении. Маркграф хорошо позаботится о тебе и о том, чтобы ты выбралась наружу целой и невредимой.

– Значит, это все? Моя полезность закончилась, но ты очень вдумчиво подумал о моем будущем благополучии?

– Все совсем не так.

– Я расскажу тебе, на что это похоже. – Нисса сжала челюсти. Поначалу ее голос был спокоен, но за ним скрывался гнев. – Ты видел во мне средство для достижения цели – удобство. Если бы был кто-то другой, способный доставить тебя на Европу, ты бы тоже солгал и спланировал свой обход.

– Это не то, что я чувствую...

– Мне насрать на то, что ты чувствуешь. – Теперь ее голос превратился в рычание. – Ты обращался со мной как с одноразовым оборудованием, инструментом. Что-то, что ты используешь один раз и выбрасываешь. И неважно, какие крокодиловы слезы тебе сейчас удастся пролить, неважно, какое эрзац-раскаяние, ты пошел на это с хладнокровным расчетом. Ты точно знал, что нужно было сделать и кем именно нужно было манипулировать. Ты все продумал – спланировал как рекламную кампанию. Счастливая случайность нашей встречи? Воссоединение двух старых любовников? Спать со мной? Ты, вероятно, уже все это изобразил на схеме.

– Все это было искренне...

– Ты змея, Кану. Бесчувственная рептилия. Меня тошнит от того, что я когда-либо думала, будто у тебя есть человеческая совесть. И знаешь что? Ты не просто солгал мне, ты не просто предал меня и потратил впустую мое время. Ты испортил мою работу. Ты испортил все, что я планировала сделать на Европе – годы планирования, годы преданности памяти твоей глупой покойной бабушки и ее гребаному искусству.

– Мне очень жаль.

– Мне жаль, мне жаль, мне жаль. – Она повторила его слова с насмешкой. – Это все, что у тебя есть, не так ли? Но чего еще мне следует ожидать? Ты же дипломат. Ты привык к тому, что слова все исправляют. Но не сейчас. Ты не выпутаешься из этого с помощью нескольких произнесенных заклинаний. Но почему я вообще беспокоюсь? Почему я обманываю себя, что этот разговор что-то значит для тебя? Как только ты окажешься на своем корабле, ты отправишься восвояси – и после этого тебе не придется уделять мне ни секунды внимания.

– Я так и сделаю. Ты ошибаешься на мой счет – ошибаешься в том, что я чувствую. Если есть способ, которым я могу все исправить...

– Его нет. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Его внимание привлекло поднимающееся, похожее на поршень движение. Это был маркграф, возвращающийся в комнату. Зрение Кану приспособилось к полумраку с момента его прибытия, и он разглядел больше темной анатомии маркграфа и его регалий, получив более четкое представление о костных покровах и твердых, похожих на рога наростах.

– Я надеялся, что они проявят больше здравого смысла, – сказал их хозяин. – Наши опрометчивые друзья, те, кто помешал вашему приезду?

– Те, которых ты проткнул? – спросил Кану.

– Мы проткнули только одного, – возразил маркграф, как будто это было приемлемо. – Главаря банды. Чтобы послать сообщение остальным, чтобы они больше не беспокоили воды моей юрисдикции.

– И это сработало? – спросила Нисса.

– Не совсем так, как я намеревался. Боюсь, что с тех пор, как вы прибыли, они собираются в большем количестве вокруг пределов Подземья. Конечно, время от времени это случается, и они всегда получают отпор. Но нынешняя концентрация... Я сожалею, что, возможно, спровоцировал нечто более близкое к гражданской войне.