Текст книги "Пробуждение Посейдона (СИ)"

Автор книги: Аластер Рейнольдс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 49 страниц)

Васин все же дала ему шанс защититься. "Судебный процесс" был специальным мероприятием, на котором присутствовал почти весь экипаж и пассажиры. Грейва попросили объяснить его присутствие во второй сфере. Он не отрицал этого, признавая, что судебно-медицинские доказательства были неопровержимыми. Он также не отрицал, что у него был некоторый опыт работы с наномашинами.

– Какой в этом был бы смысл? Вы знаете мое прошлое. Но это звездолет, полный ученых и техников.

– К чему вы клоните? – спросила Васин.

– Сомневаюсь, что я единственный на борту, кто вступал в тесный контакт с наномашинами. Вы исследовали всех до такой же степени, как и меня? А как насчет медицинской бригады?

– В чем-то он прав, – спокойно сказал доктор Нхамеджо. – Я работал с небольшими партиями медицинских наномашин, как и другие члены моей команды.

– Вы могли бы перепрограммировать комнату знаний? – спросила Васин.

Его красивые черты лица выглядели печальными. – Примерно за пять минут, когда я только что закончил медицинскую школу.

– Вы оказываете себе медвежью услугу, – сказала Васин, встречая выражение его лица своей собственной улыбкой. – Однако главное заключается в том, что очень немногим из нас когда-либо понадобится войти во вторую сферу – или у них будут средства для этого.

– Мои следы не могли быть единственными, которые вы нашли в этой сфере, – сказал Грейв. – Или вы хотите сказать, что никто из ваших техников никогда туда не заходит?

В его возражениях была разумность, но также и прагматичное признание того, что его судьба уже решена. Он выглядел сломленным, его стремления разлетелись в клочья – человек, испытывающий правосудие, зная, что не сможет привести убедительных аргументов.

– Вы встречались с Мпоси? – спросила Васин.

– Несколько раз.

– Почему?

– Мы хотели поговорить. У меня были некоторые опасения, и я надеялся поделиться ими с ним.

– Были ли эти смутные опасения по поводу угрозы?

– Я ничего не могу поделать с тем, что они были расплывчатыми. Моей задачей было собрать больше информации – чтобы обезопасить как экспедицию, так и целостность делегации "Второго шанса". Если бы мы с Мпоси обнаружили ощутимую угрозу, мы бы сообщили о наших опасениях непосредственно вам. В отсутствие чего-либо конкретного никто из нас не хотел вас беспокоить.

– Я продолжаю слышать о людях, которые не хотят меня беспокоить, – печально сказала Васин. – Я бы хотела, чтобы они позволили мне решать самой. Быть обеспокоенной – вот для чего я здесь.

– Вы говорили с Крусиблом. Предположительно, они проверили рассказ Мпоси о происходящем? – спросил Грейв.

– Мпоси был предупрежден о возможной попытке диверсии, – сказала Васин. – Но, насколько нам известно, вы могли быть тем диверсантом, о котором его предупреждали. – Ее тон стал резче. – Почему вы убили его?

– Я этого не делал.

– А, это несостоявшееся рандеву. Какой в этом был смысл?

– Мы договорились встретиться и вместе исследовать вторую сферу. Мпоси знал, как проникать в охраняемые районы. Он уже показал мне, как изменить мой браслет, чтобы добиться тех же настроек, но мне все еще нужна была его помощь, чтобы попасть в секцию привода. Однако, когда я прибыл туда, Мпоси опаздывал. Вернее, теперь я думаю, что он пришел рано – что он пришел раньше меня, а кто-то другой уже был там. Я видел признаки для беспокойства – кровь, которую вы нашли.

– Вы хотите сказать, что к тому времени, как вы прибыли, на Мпоси уже напали, возможно, даже убили?

– Я знаю только, что его там не было. У меня нет прямых сведений о том, что случилось с ним после этого, за исключением того, что вы сказали, что он был убит, а его тело бросили в колодец. – Грейв помолчал, затем спросил с внезапной и правдоподобной невинностью: – Вы спрашивали меня о моей истории с наномашинами. Вы правда думаете, что у меня хватило опыта проделать такое с Мпоси?

– А разве нет? – спросила Васин. – Опыт специфический, но вы могли бы легко приобрести эти навыки на "Малабаре". Я не знаю, почему он согласился встретиться с вами наедине. Как бы то ни было, вы вырубили его, может быть, даже убили – у нас для осмотра только половина его тела – и потащили к грузовому лифту. Вы отвели его в комнату знаний, перепрограммировали наномашины... и надеялись, что это даст вам достаточно времени, чтобы замести следы.

– Я все это сделал? – Грейв выглядел довольным собой. – Вы переоцениваете мою способность к импровизации, капитан.

– Если бы у нас остался последний грамм топлива, наш последний паек, – сказала Васин, – у меня могли бы быть основания для казни – или, по крайней мере, для того, чтобы выбросить вас из воздушного шлюза. Так уж получилось, что ни топливо, ни рационы не вызывают беспокойства. Кроме того, Мпоси этого бы не одобрил. Учитывая это – и неопределенный юридический статус этого судебного разбирательства – у меня есть только один вариант. Вы предложили доводы в свою защиту, но они не могут быть подтверждены. С другой стороны, у вас была возможность, технические средства и – как у консервативного сторонника "Второго шанса" – правдоподобный мотив.

– Тогда дело закрыто.

– Нет, дело все еще открыто, но для вас оно выглядит все более сомнительным. Вы можете быть виновным, а можете и не быть – у меня нет доказательств, чтобы решить, – но я не могу рисковать тем, что вы причините еще больший вред. Вы будете обречены на спячку, Грейв. На заморозку на все время экспедиции.

Доктор Нхамеджо резко заговорил: – Я не буду в этом участвовать.

Васин повернулась к нему. – Простите, доктор?

– Независимо от того, что мы можем думать о Грейве, это ни в коей мере не нарушает его прав как участника этой экспедиции. И я не соглашусь с каким-то исполнением посторонним...

Васин говорила тихо, но ей не нужно было повышать голос, чтобы он звучал властно. – Это не казнь, доктор, это помилование. Я оказываю ему любезность, не предполагая его вины. Я бы предпочла, чтобы вы подчинились этому решению, но правда в том, что я в этом не нуждаюсь. В соответствии с положениями о чрезвычайной ситуации любой член этого экипажа имеет право помочь другому перейти в спячку.

– Только когда медицинский персонал нездоров!

– Или неспособен выполнять свои обязанности, что на данный момент практически одно и то же. Простите, что заявляю это так прямо, Сатурнин – мы друзья, и у меня нет желания перечить вам, – но Грейв отправится в спячку с вашей помощью или без нее. Вы бы предпочли стоять в стороне и наблюдать, как кто-то из нас неуклюже пытается сделать за вас вашу собственную работу?

– Конечно, нет, – сказал Нхамеджо с угрюмостью, которая никак не вязалась с его приятными, располагающими чертами лица.

– Возможно, я допустил ошибку, – сказал Грейв. – Вам не приходило в голову, что я ничего не добился, предположительно убив Мпоси?

– Вы действовали неосторожно, – ответила Васин. – Это не моя забота.

– Так и должно быть. Я не его убийца. Это кто-то другой. Вы нашли заряды для подрыва – это хорошо для вас. Возможно, они были частью заговора с целью взорвать корабль, как вы подозреваете. Но если настоящий убийца все еще активен, он просто перейдет к другому оружию.

– Например?

– Хотел бы я знать. Если бы я знал, то был бы первым, кто сказал бы вам.

Гома проснулась после суда и обнаружила, что ее ждет передача от Ндеге. Она ожидала подобного, зная, что ее мать была проинформирована о смерти Мпоси по меньшей мере по двум каналам. Сначала было личное сообщение от Гандхари Васин, в котором она поделилась известием и выразила свое глубокое сожаление по поводу того, что эта ужасная вещь случилась с такой уважаемой и всеми любимой личностью. Васин позволила Гоме просмотреть передачу до того, как отправила ее, и вскоре после этого Гома составила свое собственное сообщение Ндеге.

Васин оказала ей любезность тем, что не Гоме выпало сообщать плохие новости. Ей оставалось только выразить свою печаль и выразить соболезнования. Было достаточно плохо, что ее дядя был убит, но для Ндеге было гораздо хуже потерять брата. Гома знала его лишь короткий промежуток своей собственной жизни; Ндеге и Мпоси были свидетелями общих столетий.

Оба расстались, зная, что воссоединение крайне маловероятно, но ни один из них не ожидал узнать о смерти другого. Возможно, Мпоси мог умереть до того, как экспедиция достигла места назначения, но к тому времени, когда известие о его кончине достигло бы Крусибла, Ндеге, вероятно, уже не будет в живых, чтобы получить его. Точно так же, если бы Ндеге умерла в ближайшие несколько десятилетий, известие об этом, возможно, не дошло бы до экспедиции в течение многих последующих десятилетий.

Ни один из них не ожидал такого. "Травертин" все еще находился чуть более чем в световой неделе от Крусибла – его путешествие едва началось. Казалось безгранично жестоким со стороны вселенной навязывать Ндеге такое развитие событий, как будто она и так недостаточно страдала.

И все же она приняла это с тем, что Гоме показалось крайне стоической выдержкой. Она говорила с достоинством, признавая свою печаль, но в то же время гордясь тем, что у ее брата хватило смелости присоединиться к экспедиции и еще большей смелости действовать, чтобы защитить ее. В конце концов, он никого из них не подвел – возможно, за исключением Гомы, у которой теперь не было бы возможности опереться на его дружбу и мудрость. Ндеге было жаль этого, но она сказала, что есть простой ответ. Тем, чем Мпоси был для Гомы, Гома теперь должна была стать для остальных участников экспедиции. Качества Мпоси были присущи ей самой – ей просто нужно было их найти.

– Тебе не придется копать очень глубоко, дочь моя. Я уверена в тебе. Я всегда так делала. А теперь иди и делай мудрый выбор, и если это в твоих силах, верни нам тело Мпоси. Он полюбил этот жаркий, зеленый мир, и я думаю, мы обязаны похоронить его под голубым небом, под звездами, которые он узнал. Что касается тебя – у тебя уже есть моя любовь, но если бы это было в моих силах, я бы послала тебе ее вдвое больше. Будь сильной ради меня, будь сильной ради Ру, будь сильной ради других, но прежде всего будь сильной ради себя. Удачи тебе, дочь моя.

Первым побуждением Гомы было ответить пространно, но, поразмыслив, она выбрала что-нибудь попроще.

– Ты говоришь, что должна дважды посылать мне свою любовь, но ты уже дала мне больше, чем кто-либо когда-либо заслуживал. Мпоси здесь нет, но есть твои хорошие мысли. И, в свою очередь, я надеюсь – я знаю, – что ты можешь чувствовать мои. Они причинили тебе зло, моя мать, но ты никогда не ненавидела их за это. И даже когда мир был о тебе самого низкого мнения, я никогда не хотела, чтобы кто-то другой был моей матерью. Я горжусь своим именем, горжусь тем, кто я есть – горжусь местом, которое сформировало меня такой, какая я есть, горжусь предками, которые стоят за моей спиной. Я не могу заменить Мпоси – никто из нас не смог бы, за исключением, возможно, тебя. Но я сделаю все, что в моих силах, и буду продолжать стараться еще больше, и, возможно, не опозорю его память. И когда это будет сделано, я привезу Мпоси домой, в Крусибл.

Если и нужно было сказать что-то еще, то слов не нашлось. Она даже не стала воспроизводить передачу, прежде чем отправить ее в глубокий космос, стрелой возвращавшуюся на свою родную планету.

Она могла ожидать ответа менее чем через двадцать дней, с учетом временной задержки, но она не думала, что ответ будет получен. Они сказали то, что должны были сказать, освободив друг друга от медленно накапливавшихся в течение всей жизни несчастий, горечи и вины. Теперь все это исчезло, начисто стертое смертью.

Когда все, что осталось, – это любовь, слова были излишни.

Дверь открылась по команде ее браслета. Гома вошла в почти затемненную комнату, подождав мгновение, пока ее глаза привыкнут к слабому зеленому освещению. Фигура на кровати пошевелилась, почувствовав ее непрошеное присутствие. Сначала Грейв казался невозмутимым, возможно, думая, что его еще раз осматривает капитан или медицинский персонал. Но потом он, должно быть, понял, что это был не один из его обычных посетителей.

– Гома, – тихо сказал он, поднимаясь с кровати. – Как вы сюда попали? Никто не говорил мне, что я должен ждать вас.

Дверь за ней автоматически закрылась.

– Вы допустили ошибку, – сказала Гома.

– Неужели?

– Вы упомянули, что Мпоси показал вам, как перепрограммировать браслеты.

В зеленоватом полумраке она разглядела его нахмуренный лоб, его бессонные глаза, широко раскрытые, но полные усталости.

– В чем именно это было ошибкой?

– Потому что это подсказало мне, что это можно сделать. Как только я узнаю, что что-то возможно, это уже половина пути к выяснению того, как это осуществить. Ни у вас, ни у Мпоси не было доступа к средствам безопасности, поэтому найти режим перепрограммирования не составило бы особой сложности.

Он слегка улыбнулся, в равной степени забавляясь и беспокоясь. – И вы это сделали?

– Нет, это было слишком сложно. Даже для Ру, а он в десять раз умнее меня. Но я пошла к Айяне. Я знала, что она справится с этим.

– И она справилась?

– Уже разобралась. Но, как типичный ученый, как только головоломка была разгадана, потеряла к ней интерес. Айяне никогда не приходило в голову открывать какие-либо двери, которые ей не предназначались.

– Я удивлен, что вы упомянули имя Лоринг. Разве это не немного опрометчиво, если то, что вы делаете, противоречит всем правилам корабля? Не навлечет ли это на Лоринг еще и неприятности?

Гома подошла к его постели. Грейв не спускал с нее глаз, но не предпринимал никаких попыток встать с кровати. Ей стало интересно, думал ли он, что у нее может быть оружие.

– Никаких неприятностей не будет, – сказала она. – Как вы думаете, зачем я пришла – убить вас?

– Это приходило мне в голову.

– Пройдет немного времени, Грейв, и вы будете все равно что мертвец. Я была бы дурой, если бы поставила под угрозу свое положение в экспедиции, не так ли?

– Тогда я не совсем понимаю, в чем смысл этого небольшого визита.

– Я думаю, вы убили моего дядю.

– Похоже, это действительно общепринятое мнение. Молодчина, что согласились с ним.

– Заткнитесь. – Она схватила прядь его волос и сильно открутила ее от головы, не заботясь о том, насколько это причиняет ему боль. – Заткнитесь на хрен, вы, верующий литр мочи. Я видела Мпоси. Я видела, что от него осталось. Кто бы это ни сделал, нет ничего такого, чего бы я с ними не сделала. Ничего настолько чертовски мерзкого, чтобы я не подумала об этом. И я действительно думаю, что вы сделали это. Но я не могу быть уверена. Не совсем.

Она все еще держала в руке его волосы. Грейв издал какой-то горловой звук, не совсем похожий на визг, но это не оставило у нее сомнений в том, какой дискомфорт она причиняет. И все же он не предпринимал никаких попыток бороться с ней, его собственные руки были опущены по бокам.

– Дело вот в чем, – сказала она. – Вы идете на заморозку. Гандхари говорит, что на триста лет. Никто не заговорит с вами, пока мы не вернемся домой. Но если есть что-то, что я должна знать, что, по вашему мнению, может повлиять на наши шансы, я хочу знать это сейчас.

– Ради этой крошечной искорки сомнения?

Она вонзила ногти ему в голову. – Пошел ты. Я думаю, есть примерно один шанс из тысячи, что ты не убивал Мпоси. Это не сомнение, это выброс. Но я все равно хочу знать. Одну вещь. Все, что у тебя есть.

– Танторы, – сказал он.

Этого было достаточно, чтобы ослабить ее хватку на нем. Она убрала руку, позволив его голове откинуться на подушку.

– Расскажи мне еще.

– Этот страх, Гома, – причина попытки диверсии. На самом краю движения есть люди, которые разделяют ваши подозрения.

– Мои подозрения относительно чего?

– Что танторы, возможно, выжили где-то за пределами Крусибла. Вот почему вы здесь, не так ли? Будьте честной – это не значит прислушаться к зову дорогого умершего предка. Это для того, чтобы найти говорящих слонов.

– Что ты знаешь о танторах?

– То же, что и все остальные. И еще кое-что. Если бы существовал план диверсии, уничтожение "Травертина" было бы лишь побочным эффектом истинного намерения. Они хотят убить ваших слонов, Гома.

– Ты сказал мне, что ненавидишь грех в том, чем они являются, а не самих слонов.

– Это было правдой.

– А теперь?

– Я думаю, что все равно было бы неправильно причинять им вред.

– Капитан нашла взрывчатку. Если есть еще, она ее найдет.

– Я в этом не сомневаюсь. Но взрывчатка – не единственное оружие, не так ли?

– Что еще?

– Понятия не имею. Если бы мне предоставили свободу, у меня был бы шанс выяснить это.

– Гандхари не должна останавливаться на тебе, – сказала Гома. – Она должна положить вас всех на лед.

– Наша экспедиция состоит из пятидесяти трех человек. Таким образом, все равно остается еще сорок один кандидат.

– Это не кто-то из нас. Это вы фанатики, а не мы.

– Я надеюсь ради вашего же блага, что вы правы. Правда в том, Гома, что я никогда не хотел, чтобы мы ссорились. Что бы вы ни думали обо мне – а вы совершенно ясно выразили свои чувства, – я не причинял вреда вашему дяде. Кто-то другой убил Мпоси – кто-то все еще на свободе на борту этого корабля. Я знаю это, но, конечно, не могу заставить вас увидеть это самой. Тем не менее, я могу посоветовать вам иметь это в виду. Как думаете, вы найдете танторов после стольких лет?

Гома почувствовала прилив стыда за ту физическую боль, которую она причинила Грейву. Это было ниже ее достоинства, ниже ее имени, ниже памяти Мпоси. Гнев был искренним и оправданным, но она скорее позволила ему использовать себя, чем наоборот.

– Не знаю.

– Но вы надеетесь, что так и будет.

– Да.

– Тогда будьте мудрой, Гома Экинья. Будьте очень мудрой и очень бдительной. Потому что, когда змея покажется, меня не будет рядом, чтобы помочь вам.

Вскоре после этого последовало вступление Грейва в спячку, проведенное без церемоний и без видимого сопротивления со стороны субъекта. Гоме разрешили присутствовать в хранилище спящих с небольшой группой свидетелей и технических специалистов, включая Ру, Маслина Караяна и избранного числа других участников Второго шанса.

Грейв уже получил успокоительное и находился в сознании лишь в минимальной степени к тому времени, когда гроб был закрыт и начался переход к анабиозу. После их публичного спора Васин и Нхамеджо, похоже, пришли к какому-то неохотному соглашению относительно перевода Грейва в спячку. Сатурнин занимался медицинскими аспектами, хотя и с заметным отсутствием энтузиазма.

Гома наблюдала за всем этим со смутным предчувствием, зная, что скоро она сама ляжет в один из этих гладких серых гробов и доверит свою судьбу медицинской технологии, которая была надежной, но не безотказной, и относительно которой она не притворялась, что понимает ее. Собрание в тишине наблюдало, как индикаторы состояния отмечали погружение Грейва в медицинскую спячку, постепенную остановку всех клеточных процессов. Наконец его мозг выдал последнюю, сдающуюся вспышку нейронной активности, и все стихло.

– Мне жаль, что я не смогла сообщить вам больше, – сказала Васин Гоме, когда свидетели начали расходиться. – Какое-то чувство справедливости восторжествовало, а не было отложено.

– Мпоси и не ожидал ничего большего.

– Возможно, и нет. Но признаю, что чувствовала потребность в возмездии – какое-то чувство, что наказание должно соответствовать преступлению.

Гома вспомнила свой ночной визит в запертую комнату Грейва. Насколько ей было известно, это осталось незамеченным и о нем не сообщалось. Если Грейв и упомянул об этом кому-нибудь, последствий не было.

Она подумала о своих ногтях, оставляющих маленькие ранки в форме полумесяца на его голове.

– Я бы не хотела возмездия.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Кану приготовил чай и опустился на колени перед саркофагом Ниссы, пока крышка со вздохом не открылась и не скользнула назад. Она лежала там, живая, но еще не проснувшаяся. Он позволил этому случиться в свое время, все еще стоя на коленях, пока неловкость его позы не стала почти невыносимой. Он все еще ждал. Наконец она пошевелилась, ее горло задвигалось, глаза превратились в щелочки. И снова он позволил ей замолчать, хотя был уверен, что она чувствует его присутствие, его дыхание рядом с собой.

В конце концов она сглотнула и спросила: – Где мы?

– У нашего пункта назначения, – ответил Кану. – Система Глизе 163. – Он говорил медленно, спокойно, настолько мягко, насколько позволяли слова. – Мы примерно в шести световых часах от звезды – достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть все планеты. Я чувствовал, что ты должна быть готова к этому.

– Почему?

– Это твое право.

Помолчав, она сказала: – У меня нет никаких прав, Кану. У меня отняли все права, когда меня похитили. Я заложница. Заключенная. Багаж.

– Мне жаль, что все произошло именно так, как произошло.

– Тогда это все к лучшему, не так ли?

– Я серьезно. Я имею в виду это больше, чем ты можешь себе представить. – Кану порылся в своих мыслях, желая, чтобы был способ заставить ее увидеть его добрые намерения, безмерность его сожаления. – Я обидел тебя, мы оба это знаем.

– Ты знаешь?

– Я солгал тебе и использовал тебя. То, что я не осознавал этого... это никогда не было оправданием. Не тогда, когда я планировал все это с самого начала, будучи уверенным в том, как все обернется – мы встретимся, у тебя будет корабль, ты доставишь меня на Европу, а потом наши пути разойдутся.

Ее голос был хриплым. Он вспомнил, как пересохло у него самого в горле, когда он выходил из спячки всего несколько часов назад.

– А потом ты скажешь, что у тебя не было выбора, что это нужно было сделать.

Он провел рукой по холодной коже головы, выбритой перед сном. – Если бы я сказал так много, это все равно не было бы оправданием. Я должен был найти другой путь – другое средство добраться до Европы. Просто ты предоставляла наименьший риск быть обнаруженным, и...

– Ну вот, опять ты за свое.

– Мне очень жаль.

– Это твой путь, Кану. У тебя всегда будет оправдание, отговорка. Нет такого поступка, который ты не мог бы объяснить. Это всегда необходимо, всегда единственное, что ты мог бы сделать.

– Я постараюсь сделать лучше.

– Немного поздновато для этого, ты согласен?

– Я подниму руки и скажу, что все, во что я заставил тебя поверить после Лиссабона, было неправильным. Но это никогда не входило в мои намерения. Я не хотел, чтобы ты была на корабле.

– С глаз долой, из сердца вон? Ты бы использовал меня, но, по крайней мере, я бы потом не болталась поблизости, напоминая тебе об этом факте?

– Если ты так себя чувствуешь, я приношу свои извинения. Ты помнишь многое из того, о чем мы говорили перед переходом в спячку? Это было делом рук маркграфа. Он хотел защитить тебя, и я попросил его сделать все необходимое. Я не думал, что это означает захватить тебя и твой корабль и переправить их контрабандой на мой собственный!

– Верни мне мой корабль.

– Он твой, когда бы ты этого ни захотела. Но мы в пятидесяти световых годах от Земли. "Наступлению ночи" повезет, если он доберется до края этой солнечной системы, не говоря уже о том, чтобы доставить тебя домой.

– Тогда я умру, пытаясь это сделать. Лучше так, чем это.

– Это нормально – быть немного фаталистом после прыжка с парашютом. Ты начнешь чувствовать себя по-другому, когда немного побудешь на ногах.

– Не говори мне, что я буду чувствовать, Кану. – На ее лбу появилась морщинка подозрения. – И вообще, почему ты проснулся раньше меня? Ты обещал, что мы выйдем вместе.

Он кивнул. – Я так и сделал, и мне жаль, что это обещание было нарушено. Свифт... подумал, что так, может быть, будет лучше.

– Тогда это полезно. Вини во всем Свифта.

– Я сожалею об этом, как и о многом другом. Но я не жалею, что ты здесь, что ты со мной. – Он поерзал на своих старых-престарых коленях. – Это что-то чудесное, Нисса, что-то, что затмевает все, что случалось со мной в моей прошлой жизни. Я хочу, чтобы ты увидела это, разделила это открытие – стала частью этого. – Он помолчал. – Мы нашли... что ж, тебе действительно стоит увидеть это своими глазами.

– Ничто не сделает это лучше, Кану. Чем скорее ты это примешь, тем легче будет нам обоим.

– Я принес тебе чай, – сказал он с некоторой определенностью. – Я подумал, тебе может чуть-чуть понравиться.

– Чай не делает все лучше. Ты ведь знаешь это, не так ли?

– Знаю, – ответил Кану.

Удовлетворившись ее успехами, Кану вернулся на контрольную палубу. Нисса была вольна последовать за ним туда – он надеялся, что она это сделает, – но ей придется самой принять решение по этому поводу. Все дисплеи и индикаторы были по-прежнему активны, как он их и оставил: схемы и крупные планы различных аспектов системы и корабля. Самым крупным был ряд вложенных друг в друга эллипсов, отмечавших орбиты миров вокруг их родительской звезды. Заняв свое место, Кану обновил дисплей. Один за другим на изображении появлялись глобусы планет в их текущем орбитальном положении. Они были показаны в масштабе, намного превышающем их орбиты, но их относительные размеры были сохранены. Рядом с каждым был столбец с именами и данными.

Даже самые маленькие из этих миров были обнаружены и охарактеризованы столетия назад и в большинстве случаев подверглись прямому отображению особенностей поверхности. Тем не менее, даже могущественный Окулар не смог изучить каждую отдельную планету вокруг каждой звезды, даже в окрестностях местной звезды – кандидатов было просто слишком много. Глизе 163 лежала дальше, чем многие из лучше изученных солнечных систем, вне досягаемости голокораблей, и поэтому не было стимула получать более точные данные. За пределами обитаемой зоны звезды находилась бесплодная планета размером с Землю. Холодная и почти безвоздушная, она не заслуживала бы его внимания, если бы не одно обстоятельство. На поверхности планеты, появляясь в поле зрения по мере ее вращения, была еще одна Мандала.

Она была того же размера, что и инопланетное сооружение на Крусибле, отличалась в деталях, но, несомненно, являлось работой того же разума. В те первые несколько часов бодрствования Кану смотрел на это с удивлением и своего рода ошеломленным недоумением, пораженный тем, что именно ему выпало стать первым свидетелем и задокументировать это открытие. Оказалось, что в данных Окулара она была видна в форме намека. Но разрешение было не совсем достаточным, чтобы выявить то, чем оно было на самом деле: скорее искусственный изъян, чем творение природы.

Теперь ему в голову пришел вопрос. Одно дело – воспринимать Мандалу как единичный феномен, но если их было две, то, вероятно, были и другие.

Сколько еще?

Он рассмеялся. Он понятия не имел, кроме инстинкта, что двух недостаточно. Создатели Мандал делали все по три. Или по четыре. Или множество раз.

– Ты уже выбился из сил, водяной, – сказал он себе.

– Осмелюсь предположить, что мы все в равной степени не в своей тарелке, – сказал Свифт, стоя в нескольких метрах справа от Кану и в праздном восхищении поглаживая подбородок, изучая новые изображения. – Для этого нет прецедента. Что ж, ровно один прецедент – другая Мандала. Но мы так мало знаем об этом, что едва ли находимся на более твердой почве, чем если бы никогда не видели ничего подобного. Не хочешь ли взглянуть на нее поближе?

– Определенно. Но какой бы курс мы сейчас ни выбрали, сначала нам придется обогнуть звезду. А как насчет той тяжелой планеты, дальше? Похоже, наш нынешний курс проведет нас совсем близко.

Это был самый большой мир, который не был газовым гигантом, и он обращался вокруг Глизе 163 раз в двадцать шесть дней. Это был смехотворно короткий "год" по любым меркам, но звезда была красным карликом – более холодным и меньшим, чем земное солнце, – и такая узкая орбита помещала большую планету в пределы пригодности для жизни. Ей было дано имя: Посейдон. Кану знал, что существуют и другие Посейдоны, и было бы неразумно придавать этому чрезмерное значение. Но, учитывая историю его семьи и их долгую и бурную связь с народом моря, это не могло не показаться уместным.

Более того, Посейдон был водным миром. Его масса была выше, чем у Земли, и он также был больше. Океаны покрывали его от полюса до полюса, нигде не было суши. Действительно, эти океаны были слишком глубоки, чтобы какие-либо элементы могли пробиться сквозь них к сухому воздуху. Теплые на поверхности – неуютно теплые – океаны опускались вниз на бесконечные черные километры, наконец становясь прохладными. Животные могли бы выжить в этих суровых глубинах, но им было бы трудно процветать в поверхностных водах.

Что вовсе не означало, что наверху океана не было жизни. Из космоса голубизну дневного океана нарушали мазки и вкрапления зелени, варьирующиеся по размеру от крошечных островов до пространств площадью с земные континенты. Потребовалось всего несколько сканирований, чтобы установить, что эти объекты были огромными плавучими сооружениями, поднимающимися и изгибающимися вместе с солнечными приливами океана, а не из-за того, что вода плескалась над ними. С такого расстояния они казались густыми, как леса. Но на самом деле живые маты были тонкими, редко превышали толщину в несколько сантиметров и подвергались постоянному процессу срезания и переформования – не более прочными, чем плоты из плавающих морских водорослей или бурых водорослей-ламинарий. Они объясняли наличие свободного кислорода в атмосфере, но было трудно понять, как что-либо, построенное на них, не могло проникнуть в нижележащую воду.

Тем не менее, они были примером богатой инопланетной экологии, и Кану с нетерпением ждал бы возможности собрать больше информации, если бы не другие вещи на Посейдоне. "Ледокол" ясно представлял их себе, и они были вызовом всему, что, по мнению Кану, он знал о планетах.

В океане были арки. Десятки их, разбросанных по всей видимой поверхности, всегда находились в открытой воде, а не прорезали зеленые полосы, и они поднимались так высоко, что их вершины выходили за пределы атмосферы в безвоздушное пространство, на сотню километров над уровнем моря. Он смотрел на них в течение долгих минут, убежденный – вопреки самому себе – что они должны были быть простительной аналитической ошибкой, плодом сбитых с толку сенсоров корабля.

Но чем прочнее казался "Ледокол", тем более реальными становились арки. Они не были призраками.

Они были твердыми объектами, отбрасывающими измеримые тени на океан размером с континент. Каждая арка имела неглубокий обод и плоскую поверхность, похожую на протектор колеса. Они отражали радарное излучение обратно, наводя на мысль о металлах – единственный намек на металлы где-либо на Посейдоне.