Текст книги "Пробуждение Посейдона (СИ)"

Автор книги: Аластер Рейнольдс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 49 страниц)

Однако они никогда не стали бы напрягать его так сильно, потому что трос должен был проходить по краю канавки, которая служила бы опорной поверхностью. В ремонтном инвентаре "Мпоси" они нашли кусок запасной обшивки корпуса, который имел примерно подходящий профиль, чтобы проложить его под трос в этом месте соприкосновения. Они закрепили его на месте вакуумной эпоксидной смолой, полагая, что кусок будет держаться на чужеродном материале колеса и что трос не прорежет его насквозь.

Они пристегнули все, что могли, к поясам своих скафандров, но аварийные запасы кислорода и энергии были слишком громоздкими для этого. Эти предметы были упакованы в сумку на молнии, которую они опускали перед собой, используя, как отвес для нескольких метров стандартного страховочного троса. Они использовали тот же трос, чтобы связать себя вместе, опять же с интервалом в несколько метров.

Юнис будет лидировать, Гома – вторая, Ру – третий. Ру был единственным, кто был подключен к самому тросу, и он непосредственно управлял силовой лебедкой, которая крепилась к передней части его пояса с помощью прочной застежки. Лебедка не показалась Гоме чем-то особенным, просто приземистый желтый цилиндр с несколькими полосками предупреждения об опасности и несколькими простыми органами управления, достаточно массивными, чтобы работать в перчатках скафандра. Трудно было поверить, что большая часть из пятидесяти километров троса все еще оставалась намотанной в корпусе лебедки. Но сам трос был почти незаметен, и Васин предупредила их, что он может легко разрезать их скафандры, если они прикоснутся к нему под натяжением.

Или еще хуже.

Тем не менее, выполнение этого действия таким образом, а не вытягивание из грейфера, по крайней мере, означало отсутствие подвижного контакта между тросом и подложенным куском на углу. Юнис должна была следить за ними, пока они приближались и пересекали каждую последующую канавку на своем пути вниз. И чтобы иметь шанс помочь остальным, им нужно было бы действовать быстро.

Юнис первой перебралась через край, под ней болталась сумка с припасами. Она уперлась ногами в почти отвесный борт и подала знак Гоме присоединиться к ней. Ру разматывал трос, не более чем на десятки сантиметров за раз, пока все трое не оказались над краем и их вес не лег на трос. Для Гомы это было легко – она была связана с Ру куском веревки, очевидно, достаточно толстой, чтобы выдержать ее вес. Но Ру едва мог разглядеть привязь.

– Я почти на вершине следующего паза вниз, – сказала Юнис. – Начинай опускать нас. Я оттолкнусь и вернусь на поверхность под канавкой. Тебе придется сделать то же самое. Как только мы войдем в ритм, мы сможем развить хорошую скорость.

Им потребовалось некоторое время, чтобы войти в ритм. Они были растянуты достаточно далеко, чтобы Юнис и Ру оба проезжали канавки, в то время как Гома спускалась по ровному участку между ними. Если они неправильно рассчитывали время выпуска троса, существовал риск того, что Гому оторвет от стены как раз вовремя, чтобы она снова влетела в устье канавки. На низких скоростях ей мало что могло навредить. Но чтобы быть полезными группе Кану, им нужно было добраться до них менее чем за десять часов, а это означало среднюю скорость спуска в пять километров в час. Это было прекрасно рывками, даже не в быстрой прогулке, но они не могли позволить себе опоздать. Учитывалась каждая ошибка, и если бы им пришлось двигаться быстрее, чтобы наверстать время, любая авария могла бы иметь серьезные последствия.

Однако через тридцать или сорок минут спуска они выработали определенную схему. Трос плавно разматывался, грейфер держался. Гома перестала концентрироваться и просто позволила своим мышцам найти правильный темп, доверяя людям выше и ниже нее. Желоба следовали один за другим, перемежаясь ледяным блеском гладкого и нетронутого материала между ними. Угол наклона протектора становился все более вертикальным с каждым метром, по которому они спускались, но пройдет немало времени, прежде чем это станет очевидным для органов чувств Гомы. Вращение колеса с каждой секундой поднимало команду Кану выше, но то же самое вращение также поднимало команду Гомы. Они не могли позволить себе остановиться, пока не сократят расстояние до Кану, а для этого им нужно было опережать вращение колеса в противоположную сторону.

– Кану? Это Гома. Мы снижаемся. Как вы справляетесь? Там, внизу, кажется, довольно темно.

Ей пришлось ждать его ответа немного дольше, чем ей хотелось бы, как будто она вытащила Кану из состояния глубокого сна. – Темно, но мы с нетерпением ждем компании. Свифт говорит, что мы сейчас на высоте шести километров. Не буду притворяться, что здесь не холодно, но костюмы выдерживают, и, похоже, от стенок углубления исходит некоторое тепло – они определенно остывают не так быстро, как окружающий воздух.

– Оставайтесь с нами, Кану.

– У меня нет никаких планов этого не делать. Зайдя так далеко, я бы очень хотел завершить работу должным образом и вернуться с полноценной экспедицией – людьми, Восставшими, машиной – чего бы это ни стоило. Вы знали, что в этом океане водятся чудовища?

– Меня бы ничто не удивило, – сказала Гома.

– Я говорю "монстры" – один из них съел наш корабль, что не показалось мне очень любезным поведением, – но полагаю, нам следует воздержаться от суждений. Насколько я знаю, это были М-строители, вступившие в контакт.

– Думаю, они давно вымерли, Кану.

– Я тоже, но это приятная мысль, что мы могли бы встретиться с ними, не так ли? По крайней мере, мне было бы приятно сказать им, что они ошиблись.

– По поводу чего?

– О тщетности существования. Спросите Юнис – она прошла через весь этот ужас.

Она велела ему отключиться, пока они не подойдут ближе, желая, чтобы он экономил энергию и кислород.

Они продолжали спускаться, канавки тянулись друг за другом, как ступенчатые балконы бесконечного отеля. Со своего спуска они видели только часть каждой борозды – каждая из них простиралась в обе стороны на сотни метров, – но Гоме все равно этого было достаточно, чтобы убедить себя, что каждая борозда уникальна по своей детализированной форме, это не просто горизонтальная прорезь, а колеблющаяся, блуждающая траншея с прямыми углами и зигзагами, ответвлениями и перерывами. Высказывания на языке, который, как ожидала ее мать, она уже должна была уметь читать, но о котором она все еще ничего не знала.

– Смотри, – сказал Ру.

Они инстинктивно замедлили шаг. Над ними из-за выпуклой поверхности протектора поднималось яркое пламя, прорезанное сходящимися канавками, похожими на линии поглощения в атомном спектре. Капитан Васин подождала, пока они опустятся достаточно далеко, прежде чем отсоединить корабль.

– Думаешь, она вернется за нами? – спросила Юнис. – Судя по тому, как дрожали ее руки во время спуска, я подумала, что у нее что-то вроде припадка ствола мозга.

– Отдайте ей должное, – сказала Гома. – Она посадила этот корабль в невозможных условиях. Признайтесь – даже на вас произвела впечатление эта посадка.

Они продолжили путь вниз на одну или три канавки.

– Я видела и похуже.

– Такая щедрая похвала, – пробормотал Ру.

Так было с тех пор, как они покинули первое углубление – Гома оказалась зажатой между ними двумя, Ру все еще подкалывал, Юнис не особо старалась облегчить ситуацию. Гома решила, что ее беспокоит то, что Ру ей не нравится, но только потому, что Ру был особенным для Гомы. Если бы в экспедиции был кто-нибудь другой, Юнис было бы все равно. Она провела всю свою жизнь, совершенно не заботясь о мнении других; она не собиралась меняться в одночасье, даже в этом последнем и самом странном воплощении самой себя.

Гоме нравилось, когда им было о чем поговорить, и когда Ру просто продолжал работать с силовой лебедкой.

– Я бы не сказала, что пока начинаю видеть картину в целом, – сказала Юнис, – но, может быть, самый маленький ее уголок. Это снова почти другой синтаксис, понимаете? Это похоже на то, что всю работу, которую мне пришлось проделать, чтобы разобраться в сценарии Мандалы, нужно выбросить и сделать заново.

– Как вы можете что-то прочитать, когда мы видим только крошечную часть каждой бороздки? – спросила Гома. – Разве это не то же самое, что водить пальцем по странице книги и читать только по одному слову из каждой строчки?

– Нет, это хуже – потому что это больше похоже на одно слово со страницы, а не на одно слово в строке. Но прежде чем мы высадились, я попросила Гандхари передать снимки "Мпоси" в мой скафандр. Конечно, это только начало – крошечная часть всего содержимого, – но я начинаю понимать.

– Что имел в виду Кану – насчет тщетности существования? – спросила Гома.

– Ты помнишь, мы говорили о флуктуациях вакуума?

– Едва ли.

Но те непринужденные разговоры на Орисоне – перед смертью танторов, перед вторым событием в Мандале, перед этим – казались такими, как будто они происходили с более молодой, наивной версией ее самой. Это было похоже на возвращение в ее детство.

Кухня Юнис. Мучные черви. Радость от знакомства с Садалмеликом и Ахернаром.

– М-строители были слишком умны для своего же блага, – сказала Юнис. – Они слишком глубоко углубились в физику, и это их задело. Физика делает это. Это неблагодарный кусок дерьма. Это непостоянный любовник, который всегда предаст тебя. Он ухаживает за тобой, награждает тебя, дарит маленькие удовольствия, такие как огонь и колесо, телескопы и секрет полета к звездам, заставляет тебя думать, что ты того стоишь, что ты особенная, что ты действительно, действительно важна для него. – Она сделала паузу, оттолкнувшись от стены, размахнулась и снова с глухим стуком вошла в контакт. – Все это время ты копишь эту маленькую неприятную истину: что каждая мысль, каждый поступок, каждая надежда, которую ты когда-либо лелеяла, тщетны. Что вселенная закончится и забудет сама себя. Что такой вещи, как смысл, не существует. Что с таким же успехом ты могла бы покончить с собой прямо сейчас, потому что, в конце концов, твое существование ничего не будет значить. Что у нас нет потомства. Нет никакого воспоминания. Что ничто ни во что не переходит – даже для танторов.

– Вы в это верите? – спросила Гома.

– Конечно, я в это верю. Физике наплевать на то, что мы чувствуем. Ей наплевать на то, что мы крепко спим в своих постелях, думая, что мы что-то значим.

– Только потому, что М-строители приняли это, мы не обязаны этого делать, – сказала Гома.

– Ты имеешь в виду... может быть, они были неправы?

– Почему бы и нет?

– Нет... Ты права. Это вполне возможно. В конце концов, они опередили нас всего на миллионы лет. Они достигли мастерства в физике, достаточного только для того, чтобы построить эти колеса и луны, передвигать целые горы со скоростью света.

– Язвительная сучка, – сказал Ру.

– Ты должен меня извинить. Это механизм преодоления. Так я отвечаю на глупые вопросы.

– Я говорила серьезно, – сказала Гома, не сдаваясь так легко. – Отлично, они выдвинули теорию. Но что, если она не является самосогласованной? Что, если они просто недостаточно внимательно искали изъян? Создание этих штуковин – этих колес, Мандал – не говорит ли вам об определенной... неправильности?

– Это говорит мне о существах, которых было бы очень, очень мудро не недооценивать.

– Но быть неправым не могло быть выше их сил. В любом случае – чему вы научились у канавок?

– Да, поделитесь с нами своей ослепительной мудростью, – сказал Ру.

– У него действительно начинают возникать проблемы со мной, не так ли?

– Вероятно, это как-то связано с тем, что вы чуть не убили его.

– Я думала, мы с этим покончили.

– Он – нет.

– Я могу сказать. Я продолжаю улавливать эти едва уловимые подводные течения враждебности. Во всяком случае – в канавках. Да. Они очень интересные.

– Это все, что вы можете сказать – очень интересно? – спросила Гома.

– Это либо некролог, либо рецепт, я не уверена, что именно. Давайте начнем с некролога. То, что, по-видимому, кодируют колеса – или, во всяком случае, это колесо – является своего рода заключительным заявлением от M-строителей. Это не их культурная история. Это не говорит нам о том, как они выглядели, откуда взялись, с какой стороны намазывали маслом тосты. Но, по-видимому, это действительно связано с Ужасом – повторяя ту же основную тему космической тщетности, флуктуации вакуума, конца всего сущего. Мне нужно было бы потратить на это больше времени, но – судя по этому колесу – они оставили нам полное описание своей окончательной физической теории. Их высшее понимание природы заключено в математике грамматики Мандалы. Теория Чибеса – это всего лишь крошечное, низкоэнергетическое приближение, спрятанное где-то на полях – почти сноска! Как я уже сказала, я вижу только проблески, фрагменты целого, но их достаточно, чтобы сказать мне, на что я смотрю.

– Это не похоже на некролог.

– Попридержите коней – это еще не все. Теория – это только ее часть – для ее выражения не понадобилось бы все колесо целиком. Остальное... сложнее. Как я уже сказала, я улавливаю только проблески, но мне кажется, что я вижу ответ на эту теорию – как М-строители пришли к согласию со своим собственным окончательным описанием природы.

Пока они разговаривали, Гома начала замечать, что стена становится все круче. Была все еще ночь – даже верхняя часть колеса теперь была в тени, – и они все еще находились над большей частью атмосферы, но она уже чувствовала большое, неуютное расстояние от их отправной точки. При спуске возникло что-то вроде обратного головокружения, ощущение того, что находишься скорее слишком низко, чем слишком высоко.

Она старалась не слишком зацикливаться на этой едва заметной привязи, удерживающей их всех против силы тяжести.

– И каков же был их ответ – самоубийство?

– Не совсем. Или, может быть, да, но не в том смысле, который вы имеете в виду. Что вы делаете, если вакуум нестабилен? Может быть, ничего. В конце концов, вакуум лежит в основе всего. Это фундаментальный уровень реальности, материал, из которого соткано пространство-время. Это игровое поле, а мы всего лишь фигуры, скользящие по нему сверху. Мы не можем прикоснуться к игровому полю – мы не можем заставить его стать тем, чем оно не является. Но если бы вы были рядом так же долго, как М-строители...

– Вы могли бы попробовать, – сказала Гома.

– В этом придется немного покопаться. Наверное, больше жизней, чем я ела сублимированных личинок. Однако вот начало. Предчувствие. Колесо – это рецепт. Это набор инструкций – список процедур для обращения к фундаментальной структуре реальности. Чтобы опуститься, испачкаться и копаться в жирных внутренностях квантового вакуума.

– Вы думаете, это то, что сделали М-строители?

– Я думаю, это то, кем они стали. – Юнис пропустила несколько пауз мимо ушей, прежде чем продолжить. – Чтобы изменить вакуум, укрепить его, изменить правила игры – они должны были внедриться в сам вакуум. Им пришлось отказаться от материи и энергии в том виде, в каком мы их знаем. Станьте чистой структурой – чистыми самораспространяющимися паттернами когерентной информации. Призраками в половицах. Призраками в ковровом переплетении мира.

– Неужели они стали такими? – спросил Ру.

– Это очень хороший вопрос.

– Я сказал, что мне бы не помешало поменьше вашего сарказма.

– И на этот раз я говорю тебе все начистоту, мой дорогой. Это хороший вопрос, и у меня такое чувство, что колеса не дадут ответа. Колеса могут рассказать о том, что они намеревались сделать, но они не скажут нам, удалось им это или нет. Я подозреваю, что для М-строителей это было все или ничего – танцевать в вакууме или навлечь на себя аннигиляцию. Я не думаю, что они позволили себе смириться с неудачей – они могли бы смириться почти с чем угодно, кроме несовершенства.

– Напоминает вам кого-нибудь? – спросила Гома.

– О, я не идеальна – ни в коем случае. Я просто выставляю вас в плохом свете.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

Они спускались в тишине уже несколько часов, усталость мешала им сосредоточиться, стена теперь была настолько близка к отвесной, что это не имело никакого значения, когда Ру сказал: – Размоталось девятнадцать километров троса. Теперь уже недалеко.

Гома подала сигнал Кану, что они, должно быть, где-то рядом, но ответа не последовало. Она не сразу подумала о худшем, потому что во время их последнего разговора у Кану был усталый голос, и ее нисколько не удивило бы, если бы он спал. По ту сторону колеса на небе начинали проявляться первые слабые признаки дня – дымка цвета индиго там, где раньше была ночь. Но данные об окружающей среде на ее костюме по-прежнему утверждали, что внешние условия были совершенно несовместимы с потребностями человеческого выживания – что воздух был слишком разреженным, слишком бедным кислородом и достаточно холодным, чтобы заморозить их легкие, если они будут настолько глупы, что вдохнут его. К настоящему времени Кану, Нисса и Гектор полностью полагались бы на кислород в баллонах и пытались избежать переохлаждения.

– Кану? – снова позвала она, когда они спустились еще на пятьдесят канавок.

Наконец пришел ответ – слабый, как будто он был с другого конца солнечной системы.

– Быстрее, Гома.

– Мы подходим.

Они сделали последний рывок, раскрутив лебедку на максимальную мощность, разматывая последние несколько сотен метров троса с аварийной скоростью, почти в свободном падении, едва касаясь ногами стремительной череды канавок и промежуточных секций колеса. А затем появился луч света – не совсем прямо под ними, но достаточно близко, желтое тепло, похожее на отблеск походного костра.

Они упали.

Это было скольжение на несколько метров, не больше – но этого было достаточно, чтобы Ру врезался в канавку, зацепившись за ее край нагрудным карманом своего костюма. Гома почувствовала, как по тросу прошел удар с сильным всплеском натяжения, а затем ослабления, и увидела, как Ру внезапно обмяк над ней, свесив руки по бокам.

– Ру!

Ответа не последовало. Сердце Гомы бешено колотилось. Они и так спускались достаточно быстро, но это внезапное короткое падение было таким же ужасающим, как и все, что ей доводилось переживать.

– Юнис, с вами все в порядке?

– Прямо под тобой. Грейфер, должно быть, сместился, а затем восстановил свою хватку.

– Ру ранен.

– Я могу его видеть. Мы уже недалеко от выступа. Лебедка все еще вращается – я собираюсь высунуться, посмотреть, смогу ли я спуститься. Ты будешь на несколько секунд позади меня. Следи за Ру и за этим тросом – вы же не хотите запутаться в нем.

Было время только делать, а не думать. Ру был ранен, но если Гома будет зацикливаться на этом, у них у всех будут неприятности. Чтобы помочь Ру – помочь им всем – она должна была действовать быстро и бесстрастно.

– Кану! У нас проблема. Будьте готовы ухватиться за все, что сможете, и смотрите, чтобы вас не стащило с выступа.

– Я высовываюсь наружу. Я вижу, как ты спускаешься – ты всего на несколько ступенек выше меня. Что случилось?

– Нет времени объяснять. Просто забери Юнис и ее снаряжение, как только сможешь.

– Подожди.

Затем они услышали стон – голос Ру, – и сердце Гомы слегка подпрыгнуло. Стонать мог только тот, в ком оставалась хоть капля жизни.

– Что только что...

– Ты был без сознания, – сказала Юнис. – Выключи лебедку. Мы рискуем упасть слишком далеко.

Голос Ру все еще звучал неуверенно. – Я... да. Подожди.

Они замедлили шаг. Гома вздохнула с облегчением и поняла, что она едва дышала с тех пор, как впервые поскользнулась на захвате. Черт бы побрал их бесполезную технологию – разве она не могла сработать безупречно, хотя бы раз в жизни? Но она предположила, что они требовали от нее довольно многого, ожидая, что она будет постоянно удерживаться на чужеродной ткани колеса.

Гома посмотрела вниз.

Юнис достигла уровня Кану. Она остановилась как раз над углублением, из которого лился желтый свет, и подождала, пока Кану схватит сумку с припасами и забросит ее в безопасное место. Гома увидела руки Кану в перчатках, защищенное предплечье, но не более того.

Один за другим им всем удалось войти в новый ритм. Ру опускал их шаг за шагом, не желая рисковать. Гома подумала о грейфере, задаваясь вопросом, достаточно ли у того места, чтобы снова зацепиться, не будучи полностью выдернутым из паза. Они мало что могли с этим поделать, находясь в тридцати километрах оттуда.

Кану был единственным из группы, кто двигался. Гектор был серой массой в глубине желоба, погруженный в себя, как скульптура, высеченная из цельного куска камня. Гоме потребовался второй взгляд, чтобы убедиться, что тантор действительно был внутри скафандра, а не просто находился в атмосфере. Рядом с ним, сидя на корточках, подтянув колени, обхватив их руками, опустив голову и не подавая никаких признаков того, что лица за забралом выдают их присутствие, сидел еще один человек в скафандре.

Они отодвинули припасы в глубь желоба, расчищая место для Ру, чьи ноги как раз появились в поле зрения. Гома встала так близко к краю, как только осмелилась, и помогла ему опуститься вниз на твердый, ровный пол борозды. Ру пошатнулся, затем обрел равновесие, оглянувшись через плечо на обрыв.

– Я до сих пор не знаю, что там произошло.

– Мы упали, – сказала Гома, бросив опасливый взгляд на грудь костюма Ру. Нагрудный модуль был прогнут в том месте, где он принял на себя основную тяжесть удара о твердый угол паза, половина индикаторов состояния была тусклой, остальная часть пульсировала красным.

Ничто из этого не казалось Гоме хорошим.

– Я не помню.

– Это было всего на несколько метров – грейфер, должно быть, соскользнул. Ты ударился о край желоба – я видела, как это произошло прямо надо мной. Как твоя голова?

– Болит.

– На обратной стороне твоего визора пятно – должно быть, от удара твоя голова ударилась о стекло, и ты потерял сознание на секунду или две. Я что-то значу для тебя?

– Примерно столько же, сколько и всегда.

– Я беспокоюсь о сотрясении мозга. Ненавижу эти костюмы. Почему мы вообще согласились делать что-либо, связанное со скафандрами?

– Потому что это также связано с танторами.

Они отстегнули силовую лебедку, оставив ее висеть на конце троса, но все еще в пределах легкой досягаемости.

– Он ранен, – сказал Кану, заметив повреждения на костюме Ру. – Это случилось только что?

– Со мной все в порядке, – сказал Ру, отмахиваясь от его беспокойства.

– Вы все пошли на невероятный риск, чтобы помочь нам – я не хотел, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.

– Следи за своими системами жизнеобеспечения, – проинструктировала Гома Ру, прежде чем повернуться к Кану. – Нисса выглядит неважно. Мне жаль, что мы не смогли связаться с вами раньше.

– Вам не за что извиняться, Гома – не так давно мы были готовы вцепиться друг другу в глотки. Но я беспокоюсь за Ниссу – ее костюм выработал ресурс раньше, чем мой. Когда у нее начали заканчиваться воздух и энергия, я надеялся, что она сможет продлить их, оставаясь неподвижной. Сейчас она то приходит в сознание, то теряет его.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – сказала Гома.

Она подошла к Ниссе. Все дисплеи и габаритные огни ее скафандра были затемнены или неактивны, что указывало на его состояние при минимальной энергии. Нисса никак не отреагировала на приближение Гомы, даже когда та опустилась рядом с ней на колени и попыталась открыть панель доступа на ее нагрудном ранце. Гома мгновение изучала расположение клапанов и разъемов питания, сравнивая их с расходными материалами, которые они принесли с "Мпоси". Затем она пошла и выбрала кислородный баллон и аварийный источник энергии.

Подошла Юнис. – Позволь мне разобраться с этим, – мягко сказала она, забирая предметы из рук Гомы. Юнис вложила их в рюкзак Ниссы, и через секунду или две на одном из дисплеев вспыхнул цвет. Но Нисса не проявила немедленной реакции на приток кислорода и энергии.

Юнис понаблюдала с минуту; открыла другую панель в нагрудном кармане и отрегулировала некоторые настройки вручную.

– Ну? – прошептала Гома.

– Кану? – спросила Юнис. – Дела идут не очень хорошо. Нисса впала в гипотермическую кому. Должно быть, это произошло в последние несколько минут – в ее костюме невероятно холодно, и у нее оставалось всего несколько глотков кислорода.

Кану опустился на колени рядом с ними. Ему еще предстояло принять дополнительный кислород или энергию, хотя внешние индикаторы на его собственном скафандре уже были слабыми или полностью потускнели.

– Насколько все плохо?

– Надеюсь, мы добрались сюда вовремя, чтобы избежать повреждения головного мозга, но в любом случае она нуждается в лучшей медицинской помощи, чем мы можем предложить ей здесь.

– О чем вы думаете? – спросила Гома.

– Ждать, пока колесо перенесет нас обратно в космос, для Ниссы не вариант. Мы должны доставить ее туда гораздо быстрее. Лебедка – единственный способ.

– Прекрасно, – сказала Гома. – Прицепить ее, сматывать трос так быстро, как только сможете, – если, по-вашему, лебедка достаточно прочная?

– С лебедкой все будет в порядке – меня беспокоит грейфер. Но Нисса уже на грани смерти. Ей понадобится кто-то, кто поможет ей подняться. Мы можем засунуть ее в сумку с припасами – она будет весить не больше, чем эти баллоны и аккумуляторы.

– Я сделаю это, – тут же сказал Кану. – Покажите мне, как работает лебедочная система, и я отведу ее обратно на ваш корабль.

– Ты едва ли в лучшем положении, чем Нисса, – сказала Юнис. – Этот паразит в твоем черепе, вероятно, делает больше для того, чтобы удерживать тебя на нужной стороне сознания, чем ты думаешь. Однако один промах, и все кончено. Это должен быть кто-то из нас. Мы все еще довольно сообразительны, и однажды уже пересекали эту местность.

Гома кивнула. Ответ казался ей очевидным – его даже не стоило обсуждать. – Вы можете это сделать?

– Я могла бы, – ответила Юнис, – если бы не оставалась здесь, внизу, с Ру и Гектором.

– Нет.

– Я не покину Восставшего, Гома. Это не подлежит обсуждению. Кроме того, если у Ру проблемы, я знаю о функциях скафандра чертовски больше, чем ты.

– Если скафандр Ру поврежден, то подниматься должен сам Ру.

– У него может быть сотрясение мозга, а может и не быть, и при повышенной нагрузке на систему жизнеобеспечения его скафандр может продержаться, а может и не продержаться, пока он не достигнет верхней точки привязи. Ему лучше здесь, со мной, где я могу отрегулировать его костюм, чтобы сохранить ему жизнь. В любом случае, ты самая сильная из нас. Ты должна благодарить меня за это – за все те хорошие гены, которые у меня хватило порядочности передать тебе.

– Вы ведь не собираетесь сдвинуться с места, не так ли?

– Я построила свою жизнь на том, что не двигалась с места. Поздновато менять старые привычки.

– Вы даже не знаете Гектора.

– Достаточная причина, чтобы провести с ним немного времени.

Гома подошла к Ру и Кану. Они работали, освобождая сумку с припасами и готовя ее для Ниссы.

– Она хочет, чтобы я согласилась на подъем, – сказала Гома, глядя на Ру. – Ты не можешь этого сделать, только не после того, что случилось. Я бы хотела поспорить с этим, но она права. И если у тебя возникнут проблемы с этим костюмом, тебе будет гораздо лучше в ее компании, чем в моей. Ты сможешь потерпеть ее, пока мы не вернемся на посадочный модуль?

– Я все еще готов сам заняться Ниссой, – сказал Кану.

Гома покачала головой. – Вы не в форме для этого. Если бы я была больше уверена в лебедке, я бы сказала, что мы запихиваем вас в один мешок. Но на самом деле там нет места, и я бы беспокоилась, что захват снова соскользнет.

– Тогда я останусь, – сказал Кану, и по его тону было видно, что он принимает логику этого решения, даже если оно ему не нравится.

Нисса по-прежнему не реагировала, хотя ее скафандр теперь снова был частично включен, а парциальное давление кислорода вернулось к низкому, но терпимому уровню. Они уложили ее в сумку, еще раз проверили признаки жизни, затем обернули сумку вокруг нее, как кокон. Сумка была усилена слоями противоударной прокладки и самовосстанавливающимися мембранами, достаточными для защиты Ниссы от разрывов костюма, ударов и воздействия микрометеоритов. Они сделали для нее все, что могли.

– Может ли Гома справиться со всем этим самостоятельно? – спросил Кану.

– Нагрузка ляжет на ее костюм, а не на Гому, – сказала Юнис. – А пока вы можете с пользой провести время с Ру, Гектором и мной.

– А вы не боитесь, что я убью тантора? – спросил Ру.

– Нет, – резко ответила Юнис, – потому что это выставило бы меня идиоткой. Ты был орудием, но не был виновен. – Ее тон смягчился. – И я слишком остро отреагировала, за что прошу прощения. Сколько раз я должна это повторять?

– Один раз – это только начало, – сказал Ру.

Они были готовы к восхождению. Гома потянула вниз силовую лебедку и прикрепила ее к передней части своего костюма, убедившись, что защелка надежно закреплена. Она проверила трос своей собственной тяжестью – если захват не сработает сейчас, то не было никакой надежды на то, что он выдержит, как только она начнет поднимать Ниссу.

– Вы справитесь здесь, внизу?

– Мы разожжем костер и споем песню, – сказала Юнис. – Время пролетит незаметно. И тебе нужно отправляться в путь. Как только ты отправишься, я предупрежу капитана Васин о том, что происходит. Если она снова сможет опустить "Мпоси" между тобой и грейфером – это сэкономит много времени.

– Ру – увидимся через несколько часов. Кану... Гектор – то же самое. Юнис – хорошенько позаботьтесь о них всех.

– Я так и сделаю.

– И пока вы этим занимаетесь, берегите себя. Я все еще не докопалась до сути того, кто вы такая.

– Здесь нет никакой тайны, Гома – просто я, живая, вот так просто.

– В вас нет ничего простого.

Она увеличила мощность лебедки, оторвавшись от пола канавки, прежде чем принять на себя тяжесть Ниссы. Лебедка была мощной и не дернулась при увеличении нагрузки. Возможно, они все-таки смогут это сделать.

Она остановилась на мгновение, чтобы встретиться взглядом с Юнис, Кану и Ру, кивнув каждому из них. Она бы позавидовала тому, как они проводили время с Гектором, но факты свидетельствовали о том, что Гектор давно перестал быть предметом разговора. Они поступили бы правильно, сохранив ему жизнь, пока колесо уносило их в космос.

Гома справлялась со средней скоростью подъема в десять километров в час, бегом и прыжками, изо всех сил отталкиваясь ногами при прохождении канавок, позволяя своему грузу раскачиваться под ней. Она ни за что не смогла бы продолжать в том же духе без усилителя костюма, но даже с ним концентрация давалась с трудом. Она слишком хорошо понимала, какой вред может нанести себе из-за одной-единственной невнимательности – не говоря уже о своей закутанной в кокон беспомощной пассажирке.