Текст книги "Печатница. Генеральский масштаб (СИ)"

Автор книги: Адриана Дари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6
Абзац

Утро началось с умывания ледяной водой и едва ли удачных попыток скрыть красноту и легкую припухлость глаз. Я даже начинаю жалеть, что я не косметолог или фармацевт – авось бы знала какие прогрессивные методы. А так только льдом.

Нет, я, конечно, попробовала лимфодренажные прыжки. Но из комнаты Фридриха ко мне выглянула обеспокоенная Марфа, и я решила, что лишний повод считать барышню сбрендившей я давать им не буду.

Приличную часть дня мне предстояло пробыть на улице. Конечно, днем порой и было выше нуля, но все равно не май месяц. Поэтому я оделась основательно: поверх плотной сорочки и нижних юбок туго затянула корсет, выбрала теплое шерстяное платье и теплые чулки. Потом еще подумала и надела еще одни. Под юбкой все равно не видно, сколько их там,

Дуня помогла натянуть мне кожаные сапожки и накинула сверху ротонду.

– Принеси мне еще платок, – сказала я кормилице. – Тот, что папа матушке подарил.

– Да как же? Вы же к нему всегда так трепетно… Даже трогать его запрещали, – Дуня сложила руки у груди, как будто я собиралась попрать сами законы мироздания.

– Моль съест – все бережное отношение будет бессмысленным, – строго сказала я. – А там мне теплее будет. Уверена, что и маменька, и папенька бы одобрили.

Кормилица, качая головой, убежала на второй этаж, а я пошла в типографию. Привычный, густой запах бумаги, масла и краски немного подняли мне настроение и дух.

Печь жарко натопили, и воздух был сухим. Дышать было тяжело, зато на длинных столах ровными, аккуратными стопками лежали готовые, высохшие лубки.

Я подошла к краю стола и провела пальцем по одному из листов с «золотым пожеланием». Бронзовая пудра, которую вчера так старательно втирал Петька, легла идеально, закрепившись на клейком слое, и не пачкала руки. Выглядело это для провинциальной ярмарки просто роскошно – броско, ярко, богато.

Оттиски с видом города и красивой подписью тоже радовали глаз. Они смотрелись стильно, дорого без лишней пудры. То, что надо для гостей города.

Я бросила взгляд на два свертка, которые еще со вчерашнего вечера лежали в углу. Степан все же сделал, как я просила, и привез нужные мне ремень и скобы. Но руки до них так и не дошли. И сегодня, видимо, не дойдут – надо с лубками разобраться.

Но как же хотелось оживить этот бедный печатный станок. Даже думать было страшно, что ему пришлось пережить в дороге: по ухабам и кочкам. О железной дороге тут только в ужасе шептались, не то что были готовы проложить.

Руки так и чесались немедленно приступить к ремонту! Запустить эту махину означало бы вывести типографию на совершенно новый уровень. Но я сцепила зубы и отвернулась.

Не сегодня. Сейчас мне нужны были быстрые, живые деньги с ярмарки, чтобы продержаться на плаву.

– Петька! – окликнула я мальца, который крутился у печи. Там же рядом лежал мой платок, аккуратно свернутый, но со следами блестящей пыли. – Друзья у тебя есть? Только чтоб из надежных, не вороватых. Погромче и пошустрее. Будете сегодня лубками на площади торговать. Оплачу работу, не обижу.

Петька почувствовал всю ответственность, кивнул, натянул шапку и пулей вылетел за дверь.

– Степан, – я повернулась к печатнику. – Грузи товар на розвальни. Отвезешь к скоморошьим балаганам, там самое людное место.

Я дала ему наказ, что нужно делать, за чем особо следить и что сказать мальчишкам. Мне напрямую на людях с ними разговаривать не стоило. Опять репутация, чтоб ее…

– Матвей, ты сегодня остаешься в типографии, – повернулась я к старшему работнику. – Для тебя такая задача.

На листке я примерно расписала ему по буквам, какие чаще используются, какие реже. Правильное расположение наборов – экономия сил и времени.

Раздав указания, я кивнула Дуне, которая уже переминалась с ноги на ногу у порога, держа в руках теплый расписной платок. Она накинула его мне на плечи и на миг замерла.

– Какая ж вы, Варвара Федоровна, красивая! И так на матушку похожи. Вон улыбка, прямо ее.

Сказала это, всплеснула руками и потупилась. А, может, хотела слезы спрятать.

– Идем, Дуня. Пора посмотреть, как наше дело пойдет.

Светлоярск гудел, празднуя и веселясь. Площадь превратилась в бурлящее море из овчинных тулупов, цветастых девичьих платков и сюртуков. Казалось, все жители города вышли на улицы, чтобы весельем отметить скорый приход весны и масленичную пятницу.

Везде ухали балаганные трещотки, звенели бубенцы троек, пахло морозной свежестью, медовухой и горелым салом от уличных лотков с блинами.

Мне захотелось присоединиться к этому неуемному веселью. Но статус обязывал.

Мы с Дуней неспешно прогуливались вдоль торговых рядов. Иногда останавливались у лотков: то к леденцам на палочке зазывали, то красивый браслет глаз зацепил, то очень уж вкусно пахло. Но почти ничего не покупали.

Я всматривалась в толпу, чтобы отыскать своих. И вскоре заметила их.

Петька и двое вихрастых мальчишек, как я и просила Степана, заняли самое бойкое место у скоморошьего помоста. Они активно ловили прохожих, махали у них перед носом «золотым» лубком, а потом показывали обычные.

Моя идея работала. Товар уходил влет. Народ охотно разбирал простенькие, но аккуратные картинки, а потом получал «золотое предсказание». Дело шло.

Я позволила себе выдохнуть и на секунду расслабиться. Да только больно рано.

Я заметила, как в толпе, недалеко от моих сорванцов, сверкнуло пенсне на знакомом орлином носу. Да уж… Иногда бывают люди, вся суть которых выражается именно их носом. Вот и Карл был никем иным, как хищником.

– Ох, матушки, – Дуня охнула и вцепилась в мой рукав. – Карл Иваныч идут. Пойдемте отсюда.

Я покачала головой. Кем-кем, а трусихой я не была и от прямых столкновений не сбегала. Похоже, не одна я недолюбливала своего дядюшку.

Тот отдал мешочек лоточнику и повернулся ко мне. Интуиция меня не подвела: он знал, что я здесь. И собирался поговорить. Тут, в толпе.

Карл неспешно подошел к нам. Он не скривился, как в кабинете отца, а, наоборот, благообразно приподнял шляпу. На его вытянутом лице расцвела мягкая, сочувствующая улыбка. И именно от этой улыбки у меня внутри все заледенело.

Он что-то задумал. И играть против него тут, где я и так постоянно сдерживала себя, чтобы не выдать, мне было в разы сложнее.

– Варварушка! Здравствуй, голубушка, – елейным голосом протянул он, останавливаясь в двух шагах. – Гуляете? Воздухом дышите? И правильно. А я вот, признаться, места себе не нахожу. Все о батюшке твоем думаю.

Он горестно покачал головой.

– Виделся я с врачом, совета спрашивал. Да только ничего хорошего не обещает он. Говорит, без лечения либо второй удар ждет, либо так и будет Фридрих чахнуть. Бог даст, поживет еще, но прежним ему уже не стать.

Я почувствовала, как Дуня за моей спиной испуганно охнула, но сама лишь крепче сжала кулаки. С врачом он виделся. А еще с отцом Павлом, которого соборовать отправил. Интересно, надгробие брату своему заказать еще не успел?

Медленно отсчитала до десяти. Высказать все, что я сейчас думаю – прямой путь в дурку. Не надо такого счастья мне.

– Благодарю за участие, дядюшка, – ровно и холодно ответила я. – Но ваши страхи преувеличены. Папеньке лучше, он в сознании и идет на поправку. Мы отлично справляемся.

Карл снисходительно вздохнул, будто слушал лепет несмышленого ребенка. Но в глаза появилась сталь. Не понравился ему мой ответ.

– Да я же за тебя переживаю, – он сделал полшага ко мне, понизив голос так, чтобы слышала только я. – Посуди сама: девица одна, без мужского попечения, с недвижимым отцом на руках. Люди в городе скоро судачить будут. А кредиторы? Разве Сиволапов не приходил?

Я не дергаюсь. То, что именно Карл Сиволапова подослал нетрудно было догадаться. А вот для Карла, похоже новость, что я этому не удивлена.

– Таких как он, Варюшка, много, – Карл еще шире улыбнулся и стал говорить еще тише. – Они не будут ждать вечно. – После этих слов он сделал шаг назад и снова произнес громко, чтобы слышали любители сплетен: – Я просто обязан – как твой дядя, как ближайший родственник – взять бремя забот на себя. Это мой долг перед Фридрихом и перед памятью нашего отца.

Гад. Обязан он. Карл выстраивал фразу так, будто у него не было корыстного интереса, будто он – благородный спаситель, жертвующий собой ради несчастной племянницы.

Я вскинула подбородок, глядя прямо в его холодные глаза.

– Это очень благородно с вашей стороны, Карл Иоганнович, но в нем нет нужды, – мой голос звучал звонко и твердо, чтобы случайные прохожие могли уловить уверенность в моих словах. – Как я уже сказала, мы справляемся. Срочный заказ для Еремеева сдан в срок, долги мы обслуживаем. Типография работает. За папенькой есть уход. Что еще нужно для спокойной жизни?

Я ждала вспышки гнева, но Карл лишь усмехнулся. В этой усмешке была угроза. От нее все волосы на моем теле встали дыбом, словно предупреждая, что от этого человека нужно ждать подлости.

– Сдали, значит… Ну что ж, Варенька. Дай Бог.

Он выдержал паузу, позволив своим словам повиснуть в морозном воздухе.

– Подумай о будущем. Я предлагаю решить все мирно, по-родственному.

С этими словами он слегка поклонился, повернулся куда-то в сторону, откуда пришел и снял перчатки.

Я смотрела, как его фигура растворяется в пестрой ярмарочной толпе, и собирала в голове сложную мозаику.

Мой аналитический ум из прошлой жизни, привыкший просчитывать худшие сценарии, вдруг сложил очень неприглядную картинку. Он не будет ждать, когда я потону в долгах. Ему это не нужно.

Ему нужна опека. Полное распоряжение имуществом Лерхенов и мной.

Он не просто так совал мне бумаги в первый день. Если я не подпишу их добровольно, он добьется признания отца недееспособным, а меня – несовершеннолетней девицей, не способной вести дела.

Я не успела додумать эту страшную мысль до конца. Со стороны лотка, где еще минуту назад бойко шла наша торговля, раздался шум и гневный крик.

Я резко повернулась. Какой-то здоровенный мужик с красным лицом одной рукой грубо тряс нашего Петьку за шиворот, а другой пытался отобрать золотые лубки.

* * *

Дорогие читатели!

Форс-мажор выбил меня из колеи. Возвращаемся в режим! Скоро нас ждет встреча кое с кем из нашего моба.

6.1

Другой мужик, жилистый, мелкий и поразительно верткий, с бегающими глазами и рыжей щетиной, держал второго мальчугана и потрясал в воздухе какой-то монетой.

– Люди добрые, посмотрите! – надрывался вот этот второй, привлекая внимание ярмарочной толпы. – Повелся на их россказни, купил у этих мальцов картинки, думал, праздник, подарки мальцам своим сделать. А они мне сдачу дали фальшивой монетой!

В груди все покрылось ледяной коркой, а волосы на затылке встали дыбом. Дуня охнула и что-то запричитала. Обвинение в сбыте фальшивых денег – это не шутки, это полнейший крах репутации, даже если потом не подтвердится. Как говорится, ложки нашлись, а осадочек остался.

– Гляньте! Гляньте, православные! – продолжал орать жилистый, похоже, заводила. – Это ж не медь, а свинец какой-то крашеный! Разве ж это дело? Они тут, поди, весь день монетами такими торгуют, народ дурят!

В голове щелкнуло. Угроза Карла. То, как демонстративно он снял перчатки. Продумал, гад. Жуликов каких-то нанял.

Дядюшка не стал дожидаться, пока я потону в долгах. Удар был нанесен в самое уязвимое место. Уничтоженная репутация, подтверждение того, что молодая баронесса без опеки может вляпаться в грязное дело. Ни один приличный человек со мной дел иметь не станет, а я потеряю всякую самостоятельность.

Мальчишки оглядывались, ища глазами меня. Я не могла их оставить.

– Варвара Федоровна, да куда ж вы… – Дуня схватила меня за рукав, удерживая на месте. – Что люди-то скажут?

– А что они скажут, если я брошу своих работников на произвол судьбы? – я покачала головой.

Выпрямив спину и напустив на себя ледяное спокойствие, я неторопливо подошла к месту событий.

– Что здесь происходит? – мой громкий голос заставил толпу на секунду притихнуть. – Немедленно отпустите ребенка. Вы, – я смерила обоих жуликов презрительным взглядом, – извольте объяснить, в чем дело, по какому праву вы обвиняете моих работников?

Я старалась не смотреть по сторонам: толпа потихоньку собиралась, а на меня смотрели с явным непониманием. «Барыня-то, вишь, сама с хамами лается!». Хорошо, если просто за чудачку примут. Но сейчас не время отступать.

Увидев меня, Петька перестал вырываться, но заголосил сквозь слезы:

– Барыня, врет он все! Мы только медью брали, чистой! Я такую монету и в руках не держал!

– Покажите монету, – холодно потребовала я.

Из памяти всплыли отрывочные знания о том, как отличать подделки: вес, звук… что там еще? На зуб?

Но жилистый не спешил отдавать «улику». Боялся?

И тут, словно по волшебству (а я даже не сомневалась, что это тоже было спланировано), появился запыхавшийся квартальный надзиратель. Ну прям бог из машины

– А, это опять ты, пострел? – рявкнул полицейский, хватая второго паренька за ухо. – Я твою рожу знаю! Опять воруешь? Пройдем-ка, разберемся!

– Позвольте, – я шагнула вперед. – Этот мальчик работает на меня, баронессу Лерхен. И обвинения беспочвенны.

– Не извольте беспокоиться, барышня, – квартальный отмахнулся от моих слов, как он нелепицы. – Это дело наше, полицейское. Забирайте ваши картинки и ступайте себе. Нечего девицам такими вопросами голову забивать.

Ситуация становилась патовой. Меня публично оскорбили, моего работника уводили.

И тут из толпы шагнул мужчина. Одет он был неброско, но подчеркнуто аккуратно Его темные волосы покрывала фуражка с кокардой, серая шинель сидела как влитая, а сапоги были идеально начищены, даже несмотря на безобразие на земле.

Его цепкий взгляд скользнул по всем нам, задержавшись чуть дольше на мальчишках и жуликах. Мужчина медленно кивнул мне. Варвара не была ему представлена лично, но человек это был не последний, и в лицо она его знала. Начальник сыскной полиции Дмитрий Александрович Строганов.

Он не стал кричать, размахивать руками или устраивать показушное наведение порядка, просто спокойно положил руку на плечо квартальному.

– Постой-ка, Семенов, – произнес мужчина негромко, но квартальный мгновенно побледнел, отпустил мальчонку и вытянулся во фрунт. – Что за шум?

Квартальный забормотал про пойманного с поличным фальшивомонетчика. Строганов изящным движением забрал ту самую монету и подбросил ее на ладони. Прислушался к звуку. Затем с силой поскреб край монеты ногтем большого пальца. Под серой краской блеснуло тусклое, но несомненно настоящее медное нутро.

– А скажи-ка мне, любезный, – вкрадчиво обратился Дмитрий Александрович к мошеннику, отчего у того явно затряслись поджилки. – Где это ты медяки добываешь, которые свинцом крашены? Или, может, ты их сам варишь? Потому как монета-то настоящая, казенная. А краска на ней… откуда?

Тот начал было юлить, но Строганов жестко его оборвал:

– В части разберемся. Семенов! – квартальный вздрогнул. – Проводи-ка этого доброго человека до съезжей. Да сам потом ко мне зайди. Потолкуем.

По лицу Семенова было ясно: он уже жалел о том, что согласился участвовать во всем этом спектакле. Толпа, поняв, что представление окончено и справедливость восторжествовала, одобрительно загудела и начала расходиться.

Строганов подошел ко мне. Дуня тут же шагнула ближе, чтобы было видно, что я не одна.

– Дмитрий Александрович Строганов, – представился он. – Начальник сыскной полиции Светлоярска. Примите мои извинения за служащих, сударыня. Не все чисты на руку, к сожалению. Ваш мальчик может быть свободен, претензий к нему нет.

– Благодарю вас, – я искренне склонила голову, назвав свое имя. – Наслышана о вас. Только хорошее.

– Приятно знать, – ответил он мне скупой улыбкой и перевел взгляд на Степана, который отряхивал хлюпающего носом Петьку. – Дело у вас спорится, я погляжу. Никогда таких листков на ярмарке не видывал. Новшество.

Строганов поднял с земли упавший «золотой» лубок и стряхнул с него капли растаявшего снега.

– Благодарю. Стараемся не отставать от времени, – кивнула я. – Петька, подай сюда картинки с видами.

Мальчонка тут же принес мне и то, что я просила, и других картинок. Я протянула их Строганову.

– Могу ли предложить вам небольшие сувениры от нас. В благодарность, – я сдержанно улыбаюсь. – От меня и от батюшки моего, Федора Ивановича.

Начальник сыска сначала покачал головой, а потом на его лице мелькнула какая-то странная эмоция, слишком бытовая, словно развоплощающая его из серьезного служителя порядка в обычного человека.

– Буду рад, – ответил он, забрал лубки из моих рук и провел пальцем по верхнему листу, как раз с рисунком города. – У вас прекрасное качество печати, госпожа Лерхен.

– А скоро не только качество, но и скорость будет удивлять, – сказала я.

Я, конечно, не думала, что он большой сплетник – явно же ему не до этого – но знакомства есть. Вдруг где в разговоре проскользнет?

– Варвара Федоровна, вам бы захватить с собой пару таких картинок завтра на бал у губернатора, – задумчиво сказал он. – Приятные сувениры всегда в радость. Не смею больше задерживать.

Он раскланялся и исчез в толпе так же незаметно, как и появился. А я стояла посреди шумной площади. В голове снова и снова крутилась фраза «бал у губернатора».

6.2

– А ну-ка, малец, покажь, чего тут у тебя за картины занятные? – мужик в тулупе с окладистой бородой и сдвинутой на затылок шапкой заинтересованно подошел к Петьке.

– Лубки! – бойко отозвался Петька, протягивая картинку. – Самые лучшие! А возьмешь четыре – пятый в придачу отдам! Золотой! Для праздника!

– И мне ну-ка, покажи! – с другой стороны протиснулась краснощекая тетка в пуховом платке.

После скандала и одобрения Строганова народ потихоньку стягивался к нашим мальчишкам, тем даже кричать не приходилось.

– Идемте, Варвара Федоровна, Степан приглядит за мальчонками, – Дуня чуть потянула меня за рукав.

Я немного рассеянно кивнула и не стала сопротивляться. Такими темпами они продадут все быстро, и это хорошо. Но вот бал…

– Скажи мне, Дуня, – задумчиво произнесла я. – А присылал ли батюшке в этом году губернатор приглашение?

В прошлом году семья Лерхен точно была приглашена. Все было готово: и сани, и лучшее платье, и даже маленькие подарки для хозяев. Да только перед самым балом Варенька слегла с лихорадкой, да так почти до самой Пасхи и не могла выздороветь.

То ли вирус ей достался забористый, то ли потом осложнения начались, то ли лечили так хорошо. А, может, и все вместе. Но не попала Варенька на бал и очень по этому поводу грустила.

Но в этом году в суматохе она и не знала, было ли приглашение.

– Да кто ж его знает? – пробубнила Дуня, как будто не желая говорить правду.

– А кому, как не тебе знать? – ответила вопросом на вопрос я.

Кормилица покачала головой, тяжело вздохнула и призналась:

– Было что-то такое. Папенька ваш довольный тогда был. Все говорил, что тогда все дело и обговорит. Да только где бал, а где он теперь?

Еще одна маленькая деталь в копилочку моих предположений о намерениях Фридриха.

Бал в середине девятнадцатого века – это не просто музыка, танцы и светские сплетни. Это главная биржа контактов, важнейшее место силы. И отец явно на него рассчитывал. Значит, приглашение должно быть дома. В кабинете отца.

Офицерство, городская управа, крупнейшие промышленники – все сливки общества будут на балу. Мне жизненно необходимо попасть на этот вечер, чтобы своими глазами увидеть потенциальных заказчиков и, главное, заявить о себе как о полноправной хозяйке типографии Лерхен, разрушив все слухи о моей беспомощности, которые так старательно распускал Карл.

В сейфе лежала генеральная доверенность от отца – и это был мой главный козырь. Но для этого было нужно доказать, что опека не нужна. Склонить на свою сторону побольше важных лиц. Губернатор – это цель номер один. Кто там еще? Судья какой-нибудь? Или кто этим занимался? Хм…

Чем больше я напрягала мозг, тем меньше Варенькиных знаний он выдавал. Беда. Мне надо подумать о чем-то другом, иначе я так не справлюсь с задачей.

– Варвара Федоровна! – выдернула меня из размышлений Дуня. – Не нравится мне ваше лицо. Чтой-то вы задумали? Уж не одной ли идти на бал?

Шестеренки в моей голове снова закрутились в бешеном темпе. Точно.

Незамужней девятнадцатилетней девице заявиться на губернаторский бал в одиночестве – это социальное самоубийство, немедленный скандал и клеймо на всю жизнь.

Идти под руку с дядюшкой Карлом? Уж лучше сразу в прорубь. Этот стервятник немедленно выставит себя моим законным опекуном, «спасителем семьи», а меня – несмышленой дурочкой при нем, полностью лишив права голоса.

Мне нужна была компаньонка. Дуня здесь меня не выручит – статус и социальное положение не те. Мне нужна была дама почтенная, уважаемая в обществе, чья репутация стала бы моим щитом. А где мне такую взять? Да еще за один день?

Висок прострелило болью, а в глазах слегка поплыло. Еще мигрени мне не хватало.

– Ни в коем случае одна не пойду, – поспешила я успокоить кормилицу. – За мной батюшка и вся типография.

Мы с Дуней медленно двинулись сквозь бурлящую ярмарочную толпу в сторону дома.

Вдруг мое внимание зацепилось за совершенно нетипичную для провинциального гуляния картину. У края ярмарочной площади, недалеко от балаганов с ледяными горками и сбитенщиками с громоздким ящиком дагеротипа в руках, суетилась девушка.

Темно-зеленое суконное пальто оттенял светлый вязаный шарф из кашемировой шерсти, а из-под изящной шляпки выбивались темные пряди волос. Она поправила футляр на поясе и перехватила «фотоаппарат» и скомандовала офицеру с саблей и фуражкой под мышкой: «Смирно, сударь, не дышите!»

Рядом с ней переминалась с ноги на ногу пожилая женщина в теплом пуховом платке и с корзиной с кофром пластин в руках. На ее лице я заметила то же выражение лица, что все чаще замечала у Дуни: совсем барышня от рук отбилась.

Внутри меня шевельнулось теплое чувство солидарности. Значит, не одна я в этом времени пытаюсь вырваться за рамки привычного «женского предназначения» и беру дело в свои руки.

Прогресс не остановить, господа! Может, предложить ей напечатать визитки? Девушка девушку должна понять.

– Варвара Федоровна? Батюшки, неужто вы? – раздался сбоку приятный, насыщенный женский голос.

Я обернулась. Передо мной стояла дама лет пятидесяти, укутанная в добротный, но неброский салоп на лисьем меху. В ее умных, внимательных глазах читалось не столько удивление, сколько живой интерес.

Память Вареньки тут же подсказала имя – Софья Андреевна Белозерова, вдова надворного советника. Фридрих имел приятельские отношения с ее мужем и частенько что-то для того печатал. Поэтому они захаживали в гости к Лерхенам, иногда обменивались символическими подарками.

А потом советник умер, а Софья Андреевна взяла все хозяйство в свои руки и уже по слухам Варенька знала, что хвалили вдову за рассудительность и деловую хватку. Но общение сошло на нет.

– Софья Андреевна, доброго вам здравия, – я сделала положенный книксен.

– И вам, голубушка, – она окинула меня цепким взглядом, подмечая, кажется, все разом: и спокойное лицо, и прямую осанку, и то, что я вовсе не похожа на безутешную сироту.

– Слышала я о беде с Федором Ивановичем. Ваш дядюшка намедни сокрушался, что вы от слез света белого не видите, того и гляди сами сляжете.

Она чуть помолчала и добавила уже тише:

– А вы, гляжу, на ногах. И делом заняты. Это хорошо.

– Слухи о моей беспомощности сильно преувеличены дядюшкой, Софья Андреевна, – ответила я спокойно. – Папеньке лучше, а дела типографии без присмотра оставлять нельзя.

– И правильно, – без малейшего удивления кивнула она. – Хозяйство, коли оно есть, само себя не удержит. Покойный мой тоже говаривал: в трудное время не до церемоний.

Она перевела взгляд на девушку с дагеротипом, потом снова на меня.

– Вон и нынче – гляди-ка, девица с аппаратом возится, и ничего, люди фотографироваться идут. Время нынче такое… кто смел, тот и при деле.

Я невольно усмехнулась.

– Нам теперь всем приходится смелее быть, чем хотелось бы.

Софья Андреевна внимательно посмотрела на меня, словно что-то прикидывая.

– Вы в городском обществе давно не показывались, – сказала она как бы между прочим. – А зря. В нынешние времена на людях быть полезно. Особенно когда вокруг столько доброхотов находится.

Я уловила намек и ответила осторожно:

– Не все от меня зависит, Софья Андреевна.

Она чуть прищурилась, но расспрашивать не стала.

– Ну, ничего… все образуется, – произнесла она с неожиданной мягкостью, похлопав по руке.

– Вы, главное, духом не падайте. В отца пошли – а он человек был крепкий.

Она тепло кивнула, еще раз внимательно на меня посмотрела и, попрощавшись, скрылась в толпе, оставив после себя странное чувство, будто разговор наш еще не окончен.