Текст книги "С нежностью цвета огня (СИ)"

Автор книги: Аадет Тэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6

Миновало уже больше трёх часов, а мы до сих пор не можем перестать пытать друг друга вопросами. С террасы, правда, пришлось уйти из-за сильного солнцепёка, но разговаривать в комнате, устроившись на мягком диване в объятиях Аллеона, ничуть не хуже.

– Знаешь, есть кое-что, что я уже очень давно хочу у тебя спросить… – тяну задумчиво, чувствуя, как он весь подбирается. – Почему тут нет техники? Лошади вместо машин? Серьёзно? Даже электричества нет!

– Потому что здесь есть магия, – улыбается, расслабляясь. – В руках у мага любые сложные устройства работают жутко медленно и постоянно ломаются. Хватит даже просто рядом пройти.

– Жаль… Компьютера мне всё-таки не хватает. Раз уж он не будет тут работать, нужно хоть справочник какой по расам найти, а то я ещё не скоро их выучу.

– Справочник? – усмехается. – С картинками?

– С картинками, – соглашаюсь покорно.

– Есть предложение получше. Сейчас мы отправимся к ниссе Вайол, а на обратном пути прогуляемся по городу, и я тебе всё про всех расскажу.

Звучит заманчиво, но что-то подсказывает мне, что Вайол, мягко говоря, не обрадуется, если я, не предупредив, приведу к ней сиира.

– Разве нельзя отказаться от брака в одностороннем порядке?

– Она так сильно меня боится, да?

– Дело не именно в тебе, ты же знаешь.

– К сожалению, нам с ниссой всё равно придётся встретиться лично. Если, конечно, она хочет решить этот вопрос сама, а не дожидаться приезда тётушки.

– Подожди! – вскакиваю. – Вайол обещала отправить мне какой-то артефакт, чтобы мы с ней могли общаться, но из-за Талассы я совсем об этом забыла!

– Посмотри на столике. Твоя почта должна быть там.

– Ты ведь не против, если я всё ей расскажу и приглашу приехать?

– А она согласится добровольно отправиться в моё логово? – изгибает он бровь.

Морщусь от досады и смеха. Как можно шутить, зная, что все действительно его опасаются?

– Только если я лично её встречу и поклянусь, что ты уже съел всех запланированных на сегодня невинных девиц! – закатываю я глаза, и Аллеон хохочет, беззаботно откинувшись на спинку дивана.

– Пусть к воротам с тобой пойдёт Гарари, хорошо?

– Если тебе так будет спокойнее, – пожимаю плечами, и, откопав-таки среди немногочисленных писем конверт с каким-то маленьким предметом внутри, торжествующе улыбаюсь: – Нашла!

Артефакт – обычный сиреневый камешек на длинной цепочке. Это даже разочаровывает. Я ожидала чего-нибудь более впечатляющего или хотя бы таинственного.

– Как этим пользоваться?

– Надень и сожми, представляя того, с кем хочешь связаться, – снисходительно усмехается он.

– Ну да, аферистка из меня никудышная! – фыркаю, не обидившись. – Можно подумать, сам ты никогда в такой ситуации не оказывался!

– Оказывался, разумеется! И гораздо чаще, чем хотелось бы. По работе мне часто приходится присутствовать на официальных мероприятиях в разных отражениях. Традиции и правила порой сильно отличаются, так что, когда был молод, совершал кучу нелепых ошибок.

– Ага, а сейчас ты убелённый сединами старец…

– Мне почти двести, Дари, – обыденно сообщает Аллеон. – За это время я многое выучил.

А я стою, забыв про амулет и очень невежливо уставившись на сиира. Двести лет? Ему?

– Чего ты так удивляешься?

– Тебе точно можно со мной целоваться? Мне-то всего двадцать три!

– Так мало? – хмурится. – Люди здесь редкость, но с двадцати ты тоже уже считаешься взрослой… Впрочем, даже если б и нет, хотел бы я посмотреть на того, кто попытается запретить мне тебя целовать!

– Подожди, если тебе двести, то сколько Драхару? Он ведь моложе?

– Ему исполнилось сто восемьдесят пять. Хотя, признаться, порой я забываю, что он уже дважды совершеннолетний.

– Ну вы и… – ошеломлённо падаю в кресло.

– Старые? – веселится сиир. – Ну-ну… Посмотрим, что ты скажешь, когда мы будем отмечать твоё собственное двухсотлетие.

Моя улыбка становится немного грустной, но исправлять и просвещать его, такого из себя опытного путешественника и знатока рас, совсем не хочется. По крайней мере, сейчас.

– Я с тобой точно до Вайол не доберусь!

– Я очень помешаю, если останусь?

– Нисколько. Только не отвлекай. Не представляю, как буду её уговаривать…

Однако Вайол соглашается довольно быстро. Пять минут бурного облегчения оттого, что я наконец-то вышла на связь, десять минут расспросов и полноценного ужаса от осознания, что всё раскрылось, ещё десять – на тщетные поиски запасного плана – и она уступает. Пусть даже с мученическим стоном и дрожью в голосе.

– Будет через полчаса, – выдыхаю устало.

– А ты весьма убедительна!

– Сказала, что если она не приедет, приедем мы.

– Совсем запугала бедную девочку. Я определённо плохо на тебя влияю…

Неодобрительно покосившись на его улыбку, поднимаюсь:

– Пожалуй, пойду к воротам пораньше.

– Проводи её в малую гостиную, которая прямо по коридору. Документы и всё необходимое я принесу.

Киваю и уже почти дотрагиваюсь до ручки двери, как Аллеон вдруг ловит меня в объятия, прижимая спиной к своей груди, и горячо шепчет в шею:

– Спасибо!

Оборачиваюсь, пытаясь рассмотреть его лицо и понять причину внезапно вспыхнувшей благодарности, а он пользуется этим, чтобы мягко скользнуть губами по моей щеке, одарить коротким, но очень вкусным поцелуем… и по-быстренькому сбежать от расспросов!

Справившись с недоверчивой растерянностью от совершенно детской выходки, с улыбкой отправляюсь искать Гарари. В конце концов, впереди ещё вечер, и, как бы он ни прятался, удовлетворить моё любопытство Аллеону придётся! Никаких секретов теперь!

Аилей обнаруживается на кухне. Серьёзный и сосредоточенный, он занят тем, что поправляет цветы в маленькой вазе, стоящей на подносе с чаем. Чашек две – для меня и сиира, очевидно.

– Госпожа?

У меня от этого его обращения холодные мурашки. Так и вспоминается сразу, как покорно парень собирался принять смерть, когда утром в порыве злости и смущения я грозилась его убить! Поговорить с ним, что ли, пока будем наедине? Может, всё-таки передумает тут оставаться?

– Идём к воротам, будем встречать мою подругу.

Молча склоняется в полупоклоне. Надо срочно отучать его от таких извращений!

Неспешно шагая по подъездной дорожке, разглядываю вьющийся под ногами узор и пытаюсь подобрать вежливые, убедительные доводы, чтобы Гарари смирился со своей участью свободного аилея, но сбиваюсь, потому что к кованым воротам бодро подкатывается очередная чёрная карета.

– Так быстро?

Но это, увы, не Вайол, а всего лишь Драхар. Ему-то что здесь опять нужно?

– О, привет! – радуется джарой и по-крокодильи зубасто улыбается: – Меня встречаете? Я польщён!

– Ждём ниссу Аен.

Мужчина приближается танцующей походкой, деловито осматривает мои запястья.

– Помирились?

– Ага.

– А браслет где? – осведомляется он тоном дотошного старого коменданта.

– Какой?

– Брачный, конечно же! Аллеон что, ничего тебе не рассказал? До сих пор?!

– Мы знакомы всего несколько дней. Зачем торопиться?

– Затем, что иначе у него будут проблемы!

– А…

– Пусть сам объясняет тебе подробности.

– Ну да, он как раз из тех, кто любит делиться.

– Значит, заставь! – настаивает невозмутимо. – Поверь, это не тот случай, когда нужно соблюдать условности. Если ничего не сделать, очень скоро он лишится всего.

– Из-за изгнания?

– Обсуждали всё-таки? – он вдруг окидывает меня ледяным, подозрительным взглядом: – Ты отказалась?

Это прозвучало, будто обвинение в самом подлом предательстве!

– Ни от чего я не отказывалась! И об изгнании мы с ним ещё не говорили!

– Лен – идиот, – коротко заключает его лучший друг, тут же успокоившись. – Безнадёжный.

– Послушай…

– Нет, я серьёзно. Обязательно заставь его всё рассказать, мелкая. Чем скорее, тем лучше. И ничего не бойся, поняла?

Я привыкла считать Драхара легкомысленным, но на этот раз он не шутит. Медленно киваю, соглашаясь, что поговорить ещё и об изгнании нам с сииром действительно придётся. Сначала его мать, теперь ещё и джарой… Все, кому дорог Аллеон, явно волнуются о его судьбе, так что вряд ли речь идёт об изгнании из какого-то клуба по интересам. Но откуда тогда? Не из страны же! И вряд ли из отражения. За что вообще его собираются наказать? Почему сам он упорно обходит эту тему? При чём тут брак и браслет?! Что за условие такое нелепое?

От воображаемого допроса дорогого жениха меня отвлекает прибытие ещё одного экипажа. Несколько секунд ожидания, но дверца почему-то не открывается.

Драхар насмешливо приподнимает рыжие брови:

– Нисса Аен боится не только сииров, да? – и показательно скалит зубы в якобы приветливой улыбке.

Великовозрастный пакостник!

Поборов желание возвести глаза к небу, подхожу и сама решительно распахиваю дверцу кареты:

– Привет! Выходи, никто тебя здесь не тронет.

Бледная, перепуганная Вайол, кажущаяся совсем прозрачной из-за молочно-белого платья и тоненькой, как девочка, робко улыбается, потом отчего-то тоже бросает быстрый, взволнованный взгляд на моё запястье и, наконец, спускается. И замирает столбом, уставившись в сторону джаройя и аилея.

А ведь я выглядела так же невероятно глупо, когда шугалась от каждого прохожего!

– Всё в порядке, это наши друзья.

Обернувшись, невольно умолкаю на полуслове. Что за странная реакция? Гарари ещё куда ни шло. Исходя из того, как его каменно-невозмутимое лицо в один миг преобразилось в восхищённо-глупое, он буквально очарован Вайол, и это отличная новость! Пусть ухаживает, если она и в самом деле ему понравилась. Я даже готова поспособствовать. Хороший, вроде бы, парень, нечего ему всю жизнь исполнительного слугу изображать! Но Драхар-то! Драхар! Если аилей расцвёл, как цветок по весне, то этого будто убойной отравой побрызгали! Весь посерел, и, судя по нездоровому блеску глаз, обзавёлся высокой температурой. Не будь это так жутко, я бы даже посмеялась. Чего он так злобно на неё смотрит-то? Ведь незнакомы же, я уверена!

Под моим обескураженным взглядом Гарари принимается смущённо изучать плитку, а вот джарой напряжённо сглатывает, пытается что-то сказать.

Вместо того, чтобы представить их, молча тяну мелко подрагивающую девушку к дому.

– Идём. Аллеон правда не страшный. Подпишешь бумаги – и всё. Это недолго.

Чувствуется, что Вайол боится, хоть и не упирается. Мало того, что пришлось к сииру приехать, так тут ещё и спятивший джарой! Что на него нашло? Если бы на меня кто-то так вытаращился, я бы, пожалуй, тут же развернулась и сбежала, а ей, бедной, деваться сейчас некуда.

Быстрым шагом преодолев расстояние до крыльца, втаскиваю подругу в дом. Мужчины беззвучно нас сопровождают, но, к счастью, помалкивают и держат себя в руках. Холл, коридор, комната – и мы всей компанией влетаем в маленькую золотисто-коричневую гостиную. Аллеон, заметив моё злое выражение лица, недоумённо поднимается.

– Проходи, Вайол. Знакомься, это и есть нисс Аллеон.

Она кивает и, кажется, вот-вот потеряет сознание. Торопливо усаживаю девушку в кресло и, подойдя к сииру, раздражённо шепчу:

– Сделай что-нибудь со своим ненормальным приятелем! Он её совсем запугал!

Драхар, с совершенно хищным видом подкрадывающийся к Вайол со спины, удостаивается его осуждающего, озадаченного взгляда:

– Я рад тебя видеть, но у нас с ниссой важный разговор. Не мог бы ты подождать на террасе?

Вместо того, чтобы выйти или хотя бы угомониться, этот паразит отрицательно встряхивает головой и плавным движением стекает на диван. От его соседства несчастная Вайол вздрагивает и пытается съёжиться.

Я мстительно приземляюсь на её подлокотник, и специально поворачиваюсь так, чтобы как можно сильнее загородить подругу от сбрендившего джаройя.

– Так что там насчёт документов?

Аллеон, не меньше меня удивлённый поведением Драхара, кивает и пододвигает к Вайол на половину исписанный листок:

– Нисса Аен, – гипнотизирующе-мягко говорит он, привлекая её внимание, – я взял на себя смелость написать соглашение сам, не прибегая к услугам специалиста. Внимательно всё прочтите. Первое и основное – помолвка считается расторгнутой с момента подписания. Никаких претензий или обязательств мы с вами друг к другу не имеем. Задаток и подарки остаются у Вашей уважаемой тётушки. Кроме того, в качестве извинений за напрасную поездку и потраченное время, я дарю Вам комплект украшений.

– Что Вы, нисс! – Вайол розовеет от неловкости и вместе с тем опасливо поглядывает на сиира. – Какие извинения? Мы же…

– Благодаря Вам я встретил свою тиали.

Её большие выразительные глаза округляются до фантастических размеров, и мне становится крайне неловко от вспыхнувшей в них смеси восторга и сочувствия. По большей части – сочувствия. Правда, осторожного, а не жалостливого. Примерно так же она смотрела, когда я заявила, что восьминогие анхаки куда хуже сииров.

– Примите мои искренние поздравления! – восклицает, немного оживившись.

Вот интересно, она ведь так и не поменяла своих ксенофобских взглядов, но всё-таки вполне по-настоящему обрадовалась, услышав о тиали. Похоже, предпочтения второй ипостаси только я ерундой и посчитала, а все остальные в курсе, что это и с чем его есть.

Аллеон с мальчишеской улыбкой кивает. Вайол смотрит на него так, будто до этого момента всерьёз полагала, что улыбаться сииры не могут. Я догадываюсь, о чём она думает: улыбка у него очень красивая, да и сам мужчина выглядит куда безопаснее и адекватнее того же джаройя. Так и есть, осторожно покосившись на замершего неподалёку Драхара, девушка вздрагивает и хватает со стола ручку, чтобы поскорее поставить вожделенную подпись.

Видя её страх, рыжий садюга блаженно улыбается, и я многообещающе прищуриваюсь. Ну погоди же у меня! Я – не тихая, скромная Вайол! Выскажу тебе всё, что думаю!

– Этот экземпляр ваш, – протянув бывшей невесте один из листков, Аллеон поднимается. – Рад был познакомиться, нисса. Если что-то понадобится, смело обращайтесь. Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.

– Или просто приходи к нам в гости, – добавляю, наслаждаясь её реакцией на новость о нашем совместном проживании.

– Спасибо! Нисс Аллеон, простите меня за то что… ну…

Ого! Настоящий прогресс! Всё ещё испугана, но чудовищем сиира уже не считает!

– Вам не за что извиняться, – не ожидавший такого Лен чуть заметно теряется. – Идёмте, я провожу Вас.

– Я с вами!

Ни за что не оставлю её наедине с Драхаром, пока не услышу внятного объяснения его отвратительному поведению!

– Лен… – шипит джарой. – Я сам провожу ниссу!

– Нет, – твёрдо запрещает Аллеон. – Нисса Аен – моя гостья. Я не позволю, чтобы от этого визита у неё осталось плохое впечатление!

Какое-то время мужчины буравят друг друга едва ли не ненавидящими взглядами. Мысленно я уже готова к тому, что Драхар кинется на друга с кулаками, но Аллеон что-то укоризненно говорит ему на незнакомом, грубом языке, и тот с усилием опускается обратно на диван.

Гарари, отправившийся провожать Вайол вместе с нами, бережно помогает ей забраться в экипаж, поправляет, чтобы не прищемить дверцей, подол её платья. Ну умница же! Подруга уже не выглядит такой замученной и даже смущённо улыбается, поглядывая на него из-под ресниц. Надо бы их как-то поближе познакомить, раз всё так удачно складывается. Но сначала – Драхар! Всю душу из него вытрясу!

Вот только гостиная оказывается пуста.

– Он ведь не поедет за ней следом?

Аллеон задумчиво обводит взглядом комнату:

– Уверен, ничего плохого Рах не сделает.

– Он вёл себя, как… как какой-то извращенец!

– Это на него не похоже. Надеюсь, в следующую нашу встречу, он объяснится. Ты всё ещё хочешь познакомиться с местными расами или отложим учёбу на завтра?

– Нет, давай сегодня. Только сначала я бы хотела кое-что обсудить.

– Может быть, поговорим уже на улице?

– Лучше дома.

Аллеон тут же становится серьёзным.

– Тебя что-то беспокоит?

– Расскажи об изгнании.

– Дари, – на миг он прикрывает глаза, – зачем тебе это?

– Зачем? Я, вообще-то, волнуюсь!

– Что бы ни случилось, я смогу о тебе позаботится.

– Обо мне?

Разве изгнание касается меня, а не его?

– Даже в самом худшем случае моих средств хватит, чтобы ты могла остаться и жить достаточно комфортно.

– … глупый! – выдаю, с трудом проглотив более крепкие ругательства. – Я за тебя переживаю, Лен! Все вокруг явно обеспокоены, и я хочу знать, могу ли чем-то помочь!

А этот дурак улыбается мне, как любимому, но бестолковому ребёнку!

– Ты помогаешь уже тем, что рядом.

Прав был Драхар! Что-то тут точно нечисто!

Требовательно дёргаю Аллеона за руку, вынуждая сесть на диван. Он не сопротивляется. Только взгляд становится тяжёлым и серьёзным.

– Твоя мать сказала, до конца срока остался примерно месяц, так? Откуда именно тебя могут выгнать?

– Из семьи.

Не ожидая такой подлости от его родственников, тушуюсь.

– Но за что?

Он пару секунд молчит, выискивая что-то у меня на лице, а затем тихо выдыхает. Слава Создателю! Сдался!

– Правильнее будет не «за что», а «почему», Дари. Через двадцать один день мне исполнится двести. А я до сих пор один.

Чего он столько времени ждал? Не верю, что за сто или даже пятьдесят лет нельзя выбрать себе невесту!.. Или дело не в этом? Он не мог или не хотел? Да, Вайол перспективе не обрадовалась, но не все же такие нежные! В конце концов, Аллеон богат, молод и симпатичен. Сиир, правда, но ради роскошной жизни с этим можно смириться.

– Так вот почему твоя мать старалась тебя женить, а Драхар спрашивал у меня, где браслет!

– Это он надоумил тебя на этот разговор?

– Не только. Я же… мне совсем не всё равно, понимаешь? Почему ты так затянул?

– А сама-то как думаешь? К тому же, если б всё сложилось иначе, я мог никогда не встретить тебя.

– В чём подвох? Не верю, что у вас тут никто не женится по расчету.

– Я не захотел. – Тёплые ладони ложатся мне на поясницу, привлекая ближе. – Дарисса…

– Да?

– Ты ведь меня не боишься, правда? – у него совершенно особенный, напряжённо-обволакивающий голос, и я киваю, как заворожённая. – И ты согласна остаться со мной, при условии, что мы уладим вопрос с твоей семьёй и учёбой?

Снова молча подтверждаю его слова и уже смутно догадываюсь, что произойдёт дальше, но всё ещё в это не верю. Ну не бывает же ничего так быстро и просто!

Только что Аллеон обнимал меня и в руках точно ничего не прятал, а теперь на его ладони лежит браслет – переплетение золотых цепочек и двух тонких обручей: один – на запястье, а второй – на средний палец. Тонкие цепи удерживают на себе символ, напоминающий взметнувшиеся языки пламени.

– Красивый.

Он невесело усмехается:

– Если бы это была не ты, я не поверил бы.

– Почему?

– Потому что их носят только избранницы сииров, – и безжалостно-честно добавляет: – Для всех, кого с детства пугали такими, как я, он хуже рабских кандалов. Вряд ли хоть одна женщина, слышавшая о нас, наденет его добровольно.

– Так уж и «ни одна»… Мы, конечно, пока мало знакомы, но мне с тобой хорошо.

Он почему-то хмурится. Вроде бы хочет ответить, но неожиданно просто обнимает, отбросив браслет на диван и крепко прижав меня к себе.

Чувствуя, как безумно колотится сейчас его сердце, ласково запускаю пальцы в мягкие волосы:

– Ты в порядке?

Ненадолго объятия превращаются в болезненные тиски, а затем Аллеон отстраняется, чтобы с пронзительной надеждой взглянуть в глаза:

– Хочешь надеть его и стать моей женой?

И мне невообразимо легче, потому что ему действительно нужна именно я, а не длинная родословная и чьё-то одобрение. Нужна не только сейчас – всегда.

Слишком рано? Пожалуй. Пару месяцев, а то и год мы вполне могли бы поприсматриваться друг к другу, привыкнуть. С другой стороны, дата не имеет значения: сколько бы я ни ждала, Аллеон не изменится – не свалит на меня мужские обязанности и не начнёт разбрасывать по дому свои носки. Его не так воспитали. То, что я вижу, – не заманчивая обложка, он именно такой, какой есть. Любящий, добрый, отзывчивый, искренний и невероятно привлекательный. Не только внешне. Мне нравится проводить вместе время, нам интересно разговаривать, а возможность путешествовать с ним по мирам уже сейчас вызывает бурю восторга. Поэтому – да, я хочу стать его женой, хочу, чтобы мы были семьёй, и уверена в этом, как никогда прежде.

Как во сне, протягиваю руку. Он, кажется, даже не дышит, пока надевает мне кольцо и застёгивает браслет, сам не веря в происходящее. Пальцы у нас обоих едва заметно подрагивают. Щелчок замка – и слегка трансформировавшийся, явно неадекватный от избытка эмоций, Аллеон мягко придавливает меня к дивану. Гладит, нетерпеливо сжимая талию и бёдра, ласкает спину и целует, целует, целует, как сумасшедший. Льну к нему, чувствуя, как по телу растекается приятная предвкушающая истома. Его горячие губы нежно завоёвывают мои, навязывая глубокие, будоражащие поцелуи. При других обстоятельствах я обязательно попыталась бы установить свои правила, хотя бы из вредности и любопытства, но сейчас спорить совсем не хочется.

– Дари… – тяжело выдыхает Аллеон мне в ключицу, неожиданно останавливаясь.

Меньше секунды уходит на то, чтобы понять, что что-то изменилось.

– Опять? – спрашиваю шепотом, не торопясь на него смотреть.

– Не бойся, я уже всё контролирую, – отодвигается, горбится и с бессильной злостью ерошит свои волосы. – Не понимаю, что происходит! Стоит мне только немного забыться, как сиир рвётся к тебе, будто обезумел! Так не должно быть!

Не зная, что сказать, придвигаюсь к его боку, прислоняюсь к плечу. Аллеон вздыхает, одной рукой обнимает, а второй подхватывает мою украшенную браслетом ладонь, чтобы получше его рассмотреть. Я тоже опускаю взгляд и удивлённо приподнимаю брови:

– Что это значит?

Браслет изменился. Цепочки пропали, и тем невероятнее выглядит оставшийся на месте символ – то ли диковинный цветок, то ли белое пламя. Мало того, что он никуда не делся, так ещё и светится, и очень натурально шевелится. Пробую дотронуться, но пальцы свободно проходят насквозь.

– Если отражение наполнено магией, браслет всегда будет таким, чтобы его всем было видно. И нам спокойнее, и остальные целее. А вот в других мирах, вроде твоего родного, он снова станет обычным.

Подумать только! Я ведь не просто приняла украшение, а практически женила на себе мужчину! Эта мысль прорывается наружу нервным смешком, и Аллеон тут же обеспокоенно оборачивается:

– Тебе не нравится?

– Нравится, – заверяю, качая головой. – Но всё так быстро.

Он отводит взгляд.

– Если передумаешь…

– Не передумаю! – перебиваю возмущённо. – Даже слышать об этом не хочу! Скажи лучше, что дальше. Теперь ведь никакого изгнания?

– Тебе не стоит беспокоиться…

То, как он пытается извернуться с ответом, неожиданно злит. Почему просто не сказать правду? Не доверяет?

– Того, что я ношу твой браслет, хватит или нет? – цежу сквозь зубы. – Не заставляй меня вытягивать каждое слово!

Морщится.

– По условиям, я должен жениться. Браслеты делают нас супругами.

– И где твой?

– В кабинете.

Хочу спросить, почему сразу его не взял, но вовремя вспоминаю смесь надежды и обречённого смирения. Аллеон до последнего не верил, что я соглашусь. Пройдёт ли это когда-нибудь? Перестанет ли он считать себя хуже других? Пусть не сразу, хотя бы со временем. Я просто не смогу постоянно видеть его таким. Чтобы любить мужчину, мне нужно его уважать, а какое может быть уважение к тому, кто вызывает жалость?

– Я сегодня же его надену, – по-своему понимает он моё хмурое молчание.

– И это все условия? Никаких подвохов?

– Всё правда хорошо. Ты слишком подозрительная.

– Просто ответь: да или нет! – восклицаю, устав ходить вокруг да около.

Сиир с тяжёлым вздохом отворачивается к окну, сжимает своё запястье. Но я и так всё вижу.

– Нужно что-то ещё, – резюмирую. – Что именно? Признавайся, Аллеон!

– Брак должен быть полным, – через силу выдавливает он.

– В смысле подтверждённым первой брачной ночью? Или нужно подписать какие-то документы? Говори! Я понятия не имею об этих ваших заморочках!

– Тебе не обязательно это делать. Лишение титула и должности меня совсем не пугает, достаточно того, что мы вместе.

– Смотри на меня! Смотри, – ловлю упрямо отворачивающееся лицо ладонями. – Объясни, что такое «полный брак». Чем он отличается от обычного?

– Мне это не нужно… – снова пробует он увильнуть, но я не позволяю, и в его взгляде появляется обречённость: – Не спрашивай! Поверь мне, ты не захочешь!

Аллеон не просто избегает отвечать – он боится! Мужчина, которого не напугало даже ночное вооружённое нападение, боится!

– Это что-то опасное? – уточняю терпеливо.

– Да!

– Неприятное?

– Для тебя, думаю, вообще дикость! – кивает он энергично и умоляюще целует в уголок рта: – Давай не будем об этом? Сегодня такой прекрасный день, ты приняла мой семейный браслет… Почему бы нам не отпраздновать это?

И я уступаю. На время. За оставшиеся дни я всё равно узнаю правду.

– Может, просто отдохнём? Вроде, ничего особенного не делала, а устала так, что даже на образовательную прогулку сил уже нет.

Пару секунд сиир оценивает меня взглядом, а затем улыбается:

– А на визит к родственникам тебя хватит?

– К твоей семье?! – округляю я глаза, спешно выбирая про себя наиболее вежливый способ отказаться.

– К твоей, – усмехается Аллеон, довольный моей паникой.

– Правда?

– Конечно. Ты ведь нас познакомишь?

В порыве благодарности целую его в щёку и резво вскакиваю на ноги:

– Я только переоденусь!

Гардероб Вайол мало подходит для визитов в мой мир и ещё меньше – для поездки в посёлок, но, основательно всё перерыв, я всё же останавливаюсь на белом платье с тонкой вязью серебряной отделки по вороту и талии. Оно хотя бы не делает меня похожей на выпускницу пансиона для благородных девиц.

Аллеон уже ждёт у лестницы, и при взгляде на него мне хочется рассмеяться: одежду мы выбрали очень похожую – максимально простую, чтобы не выделяться на общем фоне, и всё же достаточно необычную для того Барриара, где я выросла. Не то чтобы мужчины там совсем не носили рубашек с воротником-стойкой, но вот таких, дорогих и почти парадных, я точно ни разу не видела. Интересно, понравятся ли Аллеону футболки и джинсы?

Не дав преодолеть оставшиеся три ступеньки, он ловит меня и на миг прижимает к себе, чтобы после провокационно медленно, чувственно, позволить соскользнуть по его телу на пол. Улыбается, наблюдая, как лёгкий испуг от его рывка сменяется желанием прижаться ещё ближе. Как он ухитряется выглядеть одновременно по-кошачьи самодовольно и в то же время неприкрыто радостно? Будто знал, что так будет, но всё равно приятно удивлён.

Оставив в покое чужие странности, встаю на носочки и тянусь к Аллеону, ощущая, как его взгляд предвкушающе опускается на мои губы. Поднимаю руки, как для объятий, и мужчина нетерпеливо подаётся навстречу, но я, вместо того, чтобы поцеловать, с самым невинным видом поправляю воротник его рубашки. Сиир замирает, на лице – недоумённо-обиженное выражение, от которого я против воли начинаю смеяться. А что? Не одному же ему развлекаться!

– Один – один, – фыркает, предлагая мне руку.

На его запястье широкий золотой браслет с резким, хищным, орнаментом.

– А почему не светится?

– В этом нет необходимости. Любой маг и так сразу увидит, кто я. Как и то, что наши браслеты связаны.

– Твои родители не будут против того, что мы сделали?

– Не думаю. Мне с тобой очень повезло.

Почему повезло? Просто потому, что я согласилась? Неужели же брак с сииром действительно так ужасен?

Но вслух спрашиваю другое:

– Да? А мне показалось, что твоей маме я не понравилась.

– Она совсем тебя не знает. Впрочем, даже если вы не поладите, на нас это никак не повлияет.

И всё-таки поладить со свекровью мне бы хотелось. За Аллеона можно не волноваться: бабушке он наверняка понравится сразу. А вот мне придётся постараться, чтобы наладить отношения с новыми родственниками. Или хотя бы не сделать их ещё хуже.

Мы уже приближаемся к дверям, когда я внезапно понимаю, что не всё в предстоящих планах так радужно.

– Как мы узнаем, в какое отражение нам нужно?

– У тебя есть что-нибудь оттуда? – останавливается сиир. – Какие-нибудь артефакты? Деньги?

– Есть, – вспоминаю с облегчением. – По привычке переложила в карман, когда переодевалась. Немного, правда.

– Для определения мира проводникам хватит и одной монеты. А поменять местные деньги на подходящие можно будет прямо в Ассоциации.

– Я бы хотела сначала заехать к себе домой. На дорогу нам хватит, а там уже возьмём, сколько нужно.

– Дари, я вполне могу…

– Мне и так неловко! К тому же…

– Неловко?

– Что тебе вечно приходится за меня платить.

– И теперь ты для разнообразия хочешь, чтобы стыдно было мне? – смеётся он. – Идём. С остальным разберёмся на месте.