Текст книги "С нежностью цвета огня (СИ)"

Автор книги: Аадет Тэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 15

– Порой я его ненавижу, – признаюсь выжато. – Рраяр просто невыносим.

– С возвращением, леди, – раздаётся сбоку ровный, ласкающий слух, голос инкуба. – Если это Вас утешит, джаройю сейчас ещё хуже.

– Медиф! – поддавшись порыву, делаю несколько шагов навстречу, но вовремя вспоминаю, что объятий он не оценит, и останавливаюсь на полпути. – Я так за вас волновалась! Ты уже выздоровел?

Оказывается, по его дивным кудрям и таинственному мерцанию глаз я скучала ничуть не меньше, чем по обаятельной улыбке Аллеона!

– Благодарю. Ваш муж нанял целителя, теперь я здоров.

Чего это он такой церемонный? Раньше, вроде как, поживее был. Хотя, я, наверное, многого жду. На колени не падает, госпожой не зовёт – это ведь прогресс, так?

Мой озадаченный взгляд Медиф понимает как-то совершенно неправильно – вежливо кланяется и пятится к коридору:

– Я попрошу подать Вам и гостю завтрак.

Но его попытку исчезнуть на корню пресекает Лен.

– Останься. Я сам распоряжусь насчёт завтрака.

– Ты бледный, Медиф. Та рана на груди всё ещё беспокоит?

– Нет, леди. Мне всего лишь нужно немного побыть рядом с Вами.

О, как же стыдно! За всё то время, что я провела в лесу и у оборотней, мне ни разу не пришло в голову, что из-за злосчастной клятвы ему будет плохо!

– Извини за это. К сожалению, не было никакой возможности выбраться поскорее. Если бы не Эшер, мы бы вообще неизвестно на сколько застряли. Кстати говоря… – я собиралась их представить, но тут Медиф снова вытворяет нечто странное.

– Благодарю за спасение моей госпожи, – сухо произносит он, кланяясь, а взгляд так и кричит: «Скажи «спасибо», что тебе позволили тут сидеть, дикарь! Не смей злоупотреблять гостеприимством и убирайся!»

Эшер предусмотрительно делает вид, что ничему не удивляется, и сохраняет невозмутимое выражение лица. Представляю, что он сейчас обо мне думает…

– Не стоит. Помощь была взаимной.

– Познакомься, это Эшер, оборотень из рода Снежных котов. Медиф… – я запинаюсь, не зная, как его назвать – жених, муж, приятель? Судя по прохладному приёму, нам явно нужно об этом поговорить, но не сейчас же. – … я тебе о нём рассказывала, помнишь?

– Конечно.

Между мужчинами чувствуется необъяснимая враждебность. По крайней мере, со стороны Медифа.

– Давайте перейдём в столовую, – предлагаю, стремясь сбежать от неловкости.

На полпути к нам присоединяется Аллеон. Они с Эшером заводят тихий разговор, а я, поравнявшись с инкубом, обеспокоенно спрашиваю:

– Тебе сейчас точно хватит сил помочь нам с Леном? Может быть, перенесём это на день или два?

– Не сомневайтесь во мне, я всё сделаю безупречно.

– Тогда начнём сразу после завтрака. Давно пора было.

За едой Лен расспрашивает Эшера о Зачарованном лесе, деревне и оборотнях. Только общие сведения, не вдаваясь в подробности произошедшего. Я слушаю их в пол-уха, больше внимания уделяя любованию мужем: всё-таки никакие коты с ним не сравнятся.

– У нас есть одно неотложное дело, так что до обеда мы не появимся. Ты пока отдохни, – предлагает сиир, откладывая приборы. – Фарн проводит тебя в комнату. Если будут вопросы или что-то понадобится, дай ему знать.

– Спасибо, Аллеон.

Быстро же они поладили! Даже на «ты» перешли!

– Давайте поднимемся в твою спальню, – оборачивается ко мне сиир.

Знаю, что сейчас он перейдёт во вторую ипостась, чтобы меня укусить, но страха это не вызывает. Наоборот, я жду с нетерпением! Вроде бы, ничего особенного мы делать не собираемся, даже раздеваться не требуется, но впечатление такое, словно предстоит нечто сокровенное и доверительное, интимное настолько, что от присутствия Медифа становится немного неловко.

– Переоденься во что-то, чего не жалко.

Пока роюсь в шкафу, задаю давно назревший вопрос:

– Ты выяснил, почему меня выкинуло неизвестно куда?

– Не до конца. Кто именно это сделал, узнать пока так и не удалось, зато вполне понятно, почему. Кто-то из семей, претендующих на наше место в Круге, узнал, что у меня есть шанс стать полноправным наследником. Убить тебя они не рискнули, – появившаяся на его губах улыбка не обещает ничего хорошего тем, кто поставил телепорт, – но постарались не дать нам завершить брак.

– А как… а, ну да. По браслету же видно.

Вытащив бриджи и один из привезённых из дома топов, быстро переодеваюсь в ванной, собираю волосы в пучок на затылке и, полная решимости, возвращаюсь к стоящим посреди комнаты мужчинам.

– Давай, наконец, покончим с этим.

– Если ты всё ещё хочешь, – голос Лена теплеет.

Он уже видел меня в похожем наряде, а вот Медиф внимательно рассматривает незнакомую одежду.

– Что я должна буду сделать?

– Расслабиться и позволить мне чуть-чуть тебя укусить, – улыбается Аллеон, присаживаясь на кровать и приглашающе похлопывая по покрывалу рядом с собой.

– Главное, не увлекайся! – не поддаюсь я на его игривый тон. – Надеюсь, ты плотно позавтракал…

Меня не смущает общение с зубастым змеем, зато не даёт покоя то, что он вот так близко, ведёт себя, словно мы наедине, и почти касается шеи губами, а скромно притулившийся с краю Медиф это видит. Нет, я рада, что он здесь и в случае чего подстрахует, но всё равно неудобно.

– Тебе понравится… – Лен дразняще ласкает шею.

– Как ты вообще собираешься это сделать? – спрашиваю, надеясь за разговором почувствовать себя не так скованно. – Ты же гораздо больше меня!

– Я осторожно. Что бы ты там себе ни придумала, мне вовсе не обязательно впиваться всеми клыками.

– Да мне и одного хватит… – вздыхаю в полголоса. – Оборачивайся уже. Не тяни.

– Садись на середину.

Пока я перебираюсь в указанном направлении, он успевает сменить ипостась и следом за мной ползёт уже змей. Никогда бы не подумала, что научусь распознавать эмоции на его невыразительной морде, но сииру явно не терпится.

Однако начинает он с Медифа.

Я думала, чтобы повлиять на него, инкуб будет смотреть зверю в глаза, но он опускает сосредоточенный взгляд вниз и расслабляет тело. Ему не страшно? Он уже видел сииров раньше или просто так хорошо владеет собой?

Тихо зашипев, змей пару раз с сомнением пробует воздух длинным языком: присутствие постороннего ему не нравится. Однако Медиф всей своей позой демонстрирует, что не представляет угрозы, и, в конце концов, ему позволяют остаться.

Больше ни на что не отвлекаясь, сиир перетекает ко мне. Обвивает кольцами, предвкушающе-радостно стрекочет, вызывая глупую ассоциацию с соскучившимся щенком.

– У тебя получилось, Медиф? – спрашиваю, не оборачиваясь.

– Да, леди. Я контролирую его состояние.

Приободрившись, глажу прохладные пластинки, очерчиваю их по краям. Оживившийся от ласки змей вьётся вокруг, изгибает своё длинное тело, чтобы продлить прикосновение, осторожно касается шёлковым языком моих обнажённых плеч, заинтересованно косится на шею. Это и впрямь напоминает заигрывания любовника. Если закрыть глаза, можно даже представить, что ничего необычного не происходит.

Хватка сильного хвоста становится крепче. Сиир прижимается так тесно, словно пытается стать со мной одним целым. Его дыхание шевелит мне волосы и согревает ключицы, когда он наклоняется совсем близко.

Ожидание даётся нелегко, поэтому я сама наклоняю голову вправо, надеясь таким образом намекнуть, что уже пора. На всякий случай сжимаю зубы, чтоб не вскрикнуть, напугав и его, и инкуба, но змей, вместо того, чтобы укусить, ласково трётся о шею носом.

Ну какое же он чудовище?

– Я люблю тебя, Лен, – улыбаюсь, не открывая глаз.

Не знаю, понял ли он, или просто среагировал на интонацию, но в ответ на моё признание огромный хищник издаёт целую серию свистяще-переливчатых звуков. И только после этого неожиданно бережно, без малейшего намёка на враждебность, прихватывает кожу краешком острых зубов.

Вздрагиваю от ощущения прокатившегося по телу огня.

Сиир, не отстраняясь, гнездится хвостом поудобнее, из чего я делаю вывод, что сидеть так нам предстоит долго, а место укуса тем временем продолжает неприятно печь. Жар снова и снова пробегает до самых ног, принося беспокойство и подозрительную усталость. Некстати вспоминается, что он, вообще-то, ядовит, но я тут же прогоняю эту мысль прочь. Аллеон мне не навредит.

– Уже всё, леди, – раздаётся сбоку усталый голос Медифа. – Теперь мне лучше уйти.

Изогнувшись, вижу как он, пошатываясь, пытается не упасть на первом же шаге: самонадеянный дурак зачем-то обманул меня, уверяя, что справится без проблем, и до своей комнаты ему теперь ни за что не дойти. Свалится или тут, на ковре, или в коридоре.

– Останься с нами.

Это даже не обсуждается, ему надо отдохнуть. К тому же, спать в объятиях огромной змеи со своими вывертами характера я всё-таки опасаюсь, а так будет хоть какая-то поддержка.

– Леди Дарисса…

– Не вздумай спорить, – велю заплетающимся языком и с облегчением закрываю глаза.

На этот раз сон – просто тёплая и мягкая темнота. Никакие чужие воспоминания меня не тревожат.

Проснувшись от возни под боком, неохотно приоткрываю глаза. Хорошая новость в том, что меня больше не кусают, и ничего не болит. Змей, как домашний питомец, дремлет, уютно обвившись вокруг. Браслет исправно сияет насыщенно рубиновым цветом. Всё действительно получилось, и было не так уж плохо. Но почему инкуб клюёт носом, сидя у стенки?

– Медиф…

– Простите, леди! – он вскакивает, и я от неожиданности подпрыгиваю вместе с ним, вызвав недовольное шипение сиира.

– Да ну тебя! Чего ты перепугался?

– Я следил, как Вы и велели, а потом…

– Я думала, ты просто немного поспишь: тебя же шатало! Надо было сразу ложиться, а не караул нести! Ложись давай, отдохнёшь пару часов, – он растеряно оглядывается, и мне приходится пояснить: – На кровать с нами ложись, тут полно места!

Если б мне не так сильно хотелось спать, я бы точно посмеялась, что, в дополнение к уже имеющемуся мужу, чуть ли не силком затаскиваю в кровать ещё одного мужчину, но сейчас не до этого. Глаза просто слипаются.

Не посмев спорить, инкуб по стойке «смирно» вытягивается на самом краешке просторной постели.

Ну и ладно. Лишь бы не на полу, а остальное не важно.

Хотя, нет. Есть кое-что важное, что мне хотелось бы понять прямо сейчас, пока я об этом помню.

– Медиф, а что такое было в гостиной? Ты смотрел на Эшера так, словно он чем-то тебя оскорбил.

– Простите.

– Да перестань же! Чем он тебе не нравится?

– Просто не нравится, – отвечает с вызовом.

Спорить мне лень, поэтому, вздохнув, откладываю любопытство до лучших времён и снова закрываю глаза. Может, когда Эшер уйдёт, инкубу полегчает, и он таки скажет правду?

Выспавшись, обнаруживаю, что всё это время мирно отдыхала на плече Аллеона. Медифа по соседству уже нет. Интересно, как долго мы спали?

– Ну так как? – спрашивает Лен, будто мы беседуем уже несколько минут.

– М?

Его глаза искрятся весельем, а я пока не могу взять в толк, почему.

– Тебе понравилось спать всем вместе? Мне заказывать большую кровать?

– Вот и не смешно! – возмущаюсь. – Не на полу же ему было лежать!

Рассмеявшись, Лен переворачивается, оказываясь сверху, и очень нежно касается губами места недавнего укуса.

– Спасибо, любимая.

Обнимаю его, притягивая ближе. На душе светло и радостно: мы только что избавились от довлеющей опасности, и мне хочется разделить с ним этот момент. Аллеон целует, но делает это медленно и тягуче, игнорируя мои попытки перехватить инициативу.

– Ты издеваешься? – спрашиваю раздражённо, когда его нежелание продолжать становится очевидно.

– Ещё пару дней, Дари, – напоминает с сожалением. – Потерпи всего несколько дней, и я обещаю, ты не пожалеешь.

Обычно, когда кто-то проявляет заботу, это приятно. Но сейчас дотошность Лена просто выводит из себя. Понимаю, что он не виноват, и уверена, что не я одна страдаю от неудовлетворённых желаний, но всё равно ощущаю себя отвергнутой. Мы ведь уже были вместе, и ничего страшного не случилось!

– Отодвинься, пожалуйста. Дай мне встать.

Если уж ничего нельзя сделать, настаивать я не буду. Но и улыбаться настроения нет.

Чуть помедлив, сиир поднимается, садится на край постели, сцепив руки в замок.

Встав, поправляю одежду. На мужа намеренно не смотрю: осознаю, что, вроде как, не совсем права, но чтобы привести чувства в порядок, нужно чуть больше одной минуты.

– Если ты согласишься, можно… – странно-решительным голосом начинает он, и я перебиваю, возмущённая догадкой о продолжении этой речи.

– … предлагаешь снова позвать Медифа? Нет уж, спасибо. Я не настолько отчаялась, – получается резче, чем хотелось, и совесть тут же напоминает, что Аллеон не заслужил подобного обращения.

Мысленно обругав себя за грубость, присаживаюсь с ним рядом. Надо что-то сказать, объяснить, что он тут не при чём, но подобрать правильные слова очень трудно.

– Прости, ты не виноват… Просто я немного разочарована. Мы столько стараемся, но всё идёт не так, как хотелось бы, понимаешь?

– Ещё как, – усмехается Лен, приобнимая меня за плечи.

В воцарившейся тишине я чувствую, как между нами что-то едва заметно меняется к лучшему. Ссора, чуть было не вспыхнувшая на пустом месте, и последовавшее за ней примирение неожиданным образом укрепили моё доверие, сделали нас ближе.

Помолчав, Аллеон негромко спрашивает:

– Медиф тебе разонравился?

Мы правда должны говорить об этом?

– Это ведь не то же самое, как если бы мы обсуждали твоих любовниц, да?

– Нет! – весело смеётся он. – Но суть я, кажется, понял. Видишь ли, Дари, это теперь моя обязанность – поддерживать в нашей семье мир и уют… И я на распутье, – заканчивает задумчиво.

– Почему?

– Мне нравится, что вся твоя любовь достается мне одному. Но как первый, а значит, старший мужчина в семье, я должен присматривать за остальными: мирить, объяснять правила, следить, чтобы всем было максимально комфортно. И эта обязанность требует поговорить с тобой о Медифе. Парень совсем запутался в том, какое положение занимает. Мы, если помнишь, вроде как признали его одним из твоих мужей, но ты обращаешься с ним, как с приятелем… а сам он до сих пор чувствует себя слугой. С появлением Эшера стало ещё хуже. Он, наверняка, думает, что случившееся – его окончательный провал как хранителя, и ты собираешься отдать это место оборотню. Вам надо поговорить.

Ну да, представляю, что это будет за разговор… Хотя, нет, даже представить не могу! Мне ещё никогда не приходилось вести вразумительные беседы с мужчиной, выросшим в мире доминирования и подчинения.

– Напомни, что он теперь часть семьи, – наставительно продолжает Аллеон, не добившись от меня никакого ответа. – Будь честной в том, чего ждёшь и что готова отдать взамен.

– А что, если я вообще не готова к такому? Тебя я сама выбрала, а его нам подарили, не спрашивая согласия. У меня от его чудачеств голова болеть начинает! Я в них совсем ничего не смыслю!

– Вот и обсудите это. Он ведь тоже не знает ничего о порядках в том мире, где ты выросла. Пытается вести себя, как от него требовали в Талассе, а вместо одобрения получает резкое неприятие… – Лен вдруг вздыхает и поднимает лицо к потолку: – Оказывается, быть старшим сложнее, чем я думал.

Мне немного страшно спрашивать, но очень хочется знать:

– Как ты справляешься? Я бы никогда не потерпела рядом с тобой ещё одну женщину!

Коротко рассмеявшись, он крепче прижимает меня к своему боку.

– Я ревную, Дари! Даже сейчас, после всего, что мы сделали для укрепления нашего брака. Хорошо, что Медиф не из тех, кто борется за лидерство, иначе было бы совсем тяжело.

– Хочешь, я скажу ему, что он будет жить здесь только в качестве друга?

Лен оборачивается, оценивающе смотрит в глаза, а потом улыбается, словно знает что-то, что мне пока неизвестно.

– Я смогу! – обещаю запальчиво, решив, что он углядел сомнения. – Полигамия для меня вообще что-то непонятное, так что…

– Разве чтобы быть счастливыми, нам обязательно нужно его прогонять? Ты ведь не разлюбишь меня, если я буду не единственным твоим мужем?

– Конечно, нет! – сначала отвечаю, а потом озадаченно хмурюсь. – Подожди-ка, как ты всё так повернул?

– Мы справимся, – заключает он с ироничной улыбкой. – У моих родителей очень дружная семья. Надеюсь, общими усилиями мы сможем создать не хуже.

Закрадывается подозрение, что Лен не хочет выгонять инкуба из вполне практических соображений. Во-первых, он уже как-то обмолвился, что собирается сделать его моим телохранителем на то время, когда сам не сможет быть рядом. Во-вторых, у Медифа есть редкая и полезная способность. Он кого угодно может помирить, может внушить симпатию или, наоборот, снизить чужой интерес. Главное – не быть пойманным.

– Я постараюсь, – уступаю, не придумав новых аргументов. – Раз уж Медиф точно будет жить с нами, ему, наверное, нужна работа. Заработок. О какой уверенности в себе может идти речь, если у него нет ничего своего? Мы с тобой получаем деньги за службу в Ассоциации, а ему даже мороженное купить не на что.

– Желательно, чтобы его работа не совпадала по графику с моей, – дополняет Аллеон. – Он хорошо владеет оружием. Я попробую разузнать, найдётся ли в городе что-нибудь подходящее.

– Это было бы здорово. Если уж мы всё обсудили, может, теперь пообедаем?

– После обеда мне придётся отлучиться для подтверждения прав наследника.

– Могу я пойти с тобой?

– Это довольно долго. Часа два или три.

– Я давно хотела вернуть свой цвет волос, так что часть времени проведу в парикмахерской.

– Тогда возьми с собой Эшера. Ему нужно купить одежду, сделать стрижку и открыть счёт. Деньги я дам. Он сказал, что немного у него есть, но лишними они точно не будут.

– Договорились, – пожимаю плечами.

Аллеон встаёт, делает пару шагов к выходу, а потом с лукавой улыбкой спрашивает:

– Так Медиф тебе всё-таки нравится?

– Внешне – да, но я его толком не знаю.

– А оборотень? – ещё шире улыбается сиир.

– Шутишь?! Нет, он, конечно, по-кошачьи обаятелен, но сколько можно? Не тащить же к себе каждого симпатичного неженатого мужчину! Зар есть – и хватит!

Рассмеявшись, Лен, наконец, закрывает неудобную тему замужества. Спасибо, что хоть про Рраяра не напоминал.

И всё-таки его вопросы не прошли даром. За обедом, где присутствуют и Медиф с Эшером, я чувствую себя не в своей тарелке. Витающая в воздухе неприязньинкуба, направленная на кота, только усугубляет ситуацию. Не люблю ссоры, да и пассивная агрессия ничем не лучше. Вряд ли можно рассчитывать, что наш гость съедет в ближайшие дни, а значит, если Медиф не образумится, отныне все приёмы пищи будут проходить во враждебной обстановке. Я не согласна. Мало мне серьёзных разговоров о его будущем, так теперь придётся ещё и воспитанием заниматься. Учитывая, какой он бывает упёртый, дело это будет долгое и тяжёлое.

А Аллеон ещё не понимает, почему я не в восторге от второго мужа и намекает на третьего, то есть четвёртого уже, если Рраяра считать!

– Позвольте Вас проводить, леди, – вызывается Медиф.

Лен, похоже, сообщил им о планах, а я всё прослушала.

– Спасибо, Медиф, но не надо. Эшеру тоже нужно привести волосы в порядок, так что он за мной присмотрит, – отказываюсь, представив, как «весело» будет под конвоем излучающего ревность инкуба и серьёзного оборотня.

– Как пожелаете, – разочарованно склоняет он голову.

Проклятье… Почему всё так сложно?

– Вообще-то, – непринуждённо замечает сиир, – Медифу тоже не помешало бы пополнить гардероб. Вы ведь как раз собирались зайти в магазин.

Лен! Я тебя, конечно, люблю, но это уж наглость!

Справившись с возмущением и даже подавив желание одарить мужа взглядом, обещающим вечные муки, невозмутимо киваю:

– Можно пойти и втроём.

Но я тебе это припомню!

– Тогда поедем вместе. Я подвезу вас, куда скажешь, а когда закончите, встретимся в Совете.

– Угу.

Возражений от мужчин не последовало, и вскоре мы уже едем в карете. Молча и сумрачно, несмотря на чудесную солнечную погоду. Я была права: Медиф своим плохим настроением портит его всем вокруг. Единственный, кого это не задевает, – сидящий рядом со мной Эшер. Он с интересом рассматривает неспешно мелькающие за окном дома, читает вывески и приглядывается к прохожим.

Парикмахерскую выбираю проверенную – ту, в которой мы были с Вайол. Что приятно, весёлая оборотница-хозяйка, назвавшаяся тогда, кажется, ниссой Руиль, меня узнаёт и сходу поздравляет с «исключительно аппетитными» мужьями. После, не дав возразить и слова, бойкая женщина окидывает всех намётанным взглядом и, предвкушающе щёлкнув ножницами, утягивает в кресло первую жертву – кота.

Мы с Медифом присаживаемся на диванчик в углу. Убедившись, что Эшер поглощён активным обсуждением желаемого результата, решительно оборачиваюсь к инкубу.

– Госпожа снова мной недовольна? – опережает он.

Что самое жуткое, он не насмехается и не язвит, а вполне серьёзно огорчён фактом моего осуждения. Это выбивает из колеи и рушит все планы.

– «Дари», Медиф! – шепчу безнадёжно. – Мне будет приятно, если ты станешь обращаться ко мне по имени.

– Благодарю, – кивает, а сам по-прежнему ждёт подвоха.

– Ещё я хочу, чтобы мы были на «ты», – развиваю я мысль. – Ты ведь уже говорил мне «ты», и ничего страшного не случилось.

– Я вёл себя непозволительно грубо и сожалею об этом.

Как, Бездна их поглоти, разговаривать с этими талассцами?! Пара дней такого «общения» – и помощь мозгоправа потребуется не только ему, но и мне!

Глубоко вздохнув, очень спокойно уточняю:

– То есть, обращаться на «ты» – это оскорбление?

– К Матери дома следует обращаться почтительно, – тут же выдаёт Медиф хорошо заученную истину.

О, Создатель! «Мать дома Дарисса»! Если я сейчас рассмеюсь, он ведь обидится! Но как же трудно держать серьёзное выражение лица…

– К своей жене ты обращался бы так же?

– Я – смесок, – говорит он вызывающе-честным, провоцирующим тоном, каким Аллеон когда-то рассказывал о браслетах. – От чистокровных рождаются более способные и красивые дети, поэтому таких, как я, в мужья не берут. Это портит будущих дочерей.

И вот тут, несмотря на неподходящее время и очень неподходящее место, можно было бы сказать то, что я не решалась озвучить раньше. Назвать Медифа своим мужем. Это стало бы для него опорой, твёрдой почвой под ногами и избавлением от сомнений, чувства собственной ничтожности и ненужности. Но, увы, не являлось бы правдой.

Выдержав паузу, инкуб с показной бравадой усмехается:

– Жалеете о том, что сказали раньше? Не стоит. Я не привык обольщаться на свой счёт.

Жалею ли я, что согласилась его забрать? Разумеется, нет!

– Дело не в том, кто ты, – возражаю, тщательно подбирая слова под его пристальным взглядом. – Это совершенно не важно. Проблема в другом, Медиф: я тебя даже не знаю! Я не могу просто ткнуть пальцем в мужчину, которого вижу первый раз в жизни, и заявить, что хочу стать его женой. Это неправильно.

– Неужели? – переспрашивает, пытаясь сохранить свой циничный настрой, однако сомнения пробиваются наружу.

Не трудно догадаться, каково ему. Хочется верить, что хоть что-то в жизни, наконец, изменится к лучшему, и в то же время страшно в очередной раз оказаться использованным. Надежда порой мучает не хуже разочарования, поэтому он и стремится прояснить всё как можно скорее.

– Представь себе! – фыркаю и тут же серьёзно смотрю ему в глаза. – В этом мире у тебя огромные возможности, Медиф. Ты можешь сам выбирать, остаться ли со мной и Аллеоном, чтобы лучше узнать нас, дать нам узнать тебя и в будущем, если мы поладим, стать моим мужем; или можешь выбрать любую другую понравившуюся девушку и поухаживать за ней, я не буду мешать. Можешь даже вообще забыть о женщинах и с головой погрузиться в работу.

Что бы я ни думала про него раньше, сейчас мои слова абсолютно искренни. Медиф это чувствует. Молчит, невидяще глядя на свои сжатые кулаки, взвешивает все «за» и «против». Я не тороплю. Меня, в общем-то, устроит любой вариант. Захочет избавиться от нас, как от напоминания о прошлой жизни, – его право. Решит иначе, – не прогоню.

Придя к какому-то выводу, инкуб поднимает взволнованный взгляд:

– Я хотел бы остаться, – признаётся шёпотом. – Мне нравится то, что Вы чувствуете к Аллеону, и если когда-нибудь…

Как говорится, подкинув монету, сразу же понимаешь, какой стороной хочешь, чтобы она легла. Вот и я тоже. Пока Медиф молчал, обдумывая предложенные варианты, мне, наконец, стало абсолютно ясно, что все предыдущие размышления были лукавством. Какое уж тут равнодушие? Решается моё, – наше! – будущее! Да, я пока не готова считать его мужем, но совсем не хочу, чтобы инкуб уходил!

Услышав его ответ, выдыхаю. Нахлынувшее облегчение сродни эйфории от крупного выигрыша в лотерею.

– Всё будет зависеть от нас, – улыбаюсь ободряюще. – Мне тоже этого хочется, так что предлагаю для начала официально считать тебя женихом… И ещё, Медиф, – я просто не могу об этом промолчать, – если всё пойдёт хорошо, я буду невероятно рада сыну или дочке, похожим на тебя. Что бы там ни думали по этому поводу в Талассе.

Пауза – и тут он делает то, чего я больше всего опасалась с момента нашего возвращения в этот мир, – порывисто опускается на пол, чтобы встать на колени и с безграничной нежностью поцеловать мою руку.

– Вы не пожалеете! – обещает пылко, совладав с севшим голосом.

Запретив себе краснеть под ошарашенными взглядами двух оборотней, сосредотачиваюсь на Медифе. Хочется поскорее вздёрнуть его вверх, чтобы хозяйка парикмахерской не думала, что я одна из тех сумасшедших дамочек, которые заставляют мужчин в буквальном смысле валяться в ногах, но так нельзя. Инкуб вовсе не хотел ставить меня в неловкое положение. Просто не знал, как ещё показать свои чувства и не заслужил, чтобы за это на него злились. В Талассе преклонённые колени вполне могут быть нормальным выражением признательности, вроде нашего «большое спасибо».

– Я не сомневаюсь в тебе, Медиф. Вернись, пожалуйста, на диван. Так удобнее разговаривать.

Он немедленно пересаживается, преданно глядя в глаза, и я незаметно перевожу дыхание, ничего не могу с собой сделать. Разговор даётся мне тяжело.

Может, нужно было учиться на психолога? Если б я понимала, что за тараканы обитают в кудрявой Медифовой голове, нам обоим было бы легче.

Книжки специальные почитать, что ли? Наверное, стоит.

– Давай всё же будем обращаться друг к другу на «ты». В этом мире женщины не являются главами семей, помнишь? А там, где я выросла, эта роль вообще традиционно отводится мужу, – заслужив полный сомнения взгляд, продолжаю настойчиво продвигать свою точку зрения: – Но и там, и тут разрешение говорить «ты», показывает, что мы стали близкими людьми. Мы – одна семья, поэтому так будет правильно, согласен?

– Если ты так считаешь, – кивает он.

Я так долго этого добивалась, что впору прыгать от счастья!

– И ещё, Медиф, – я невольно понижаю голос до чуть слышного шёпота. – Постарайся, пожалуйста, поладить с Эшером. Он наш гость и не сделал ничего плохого.

Мужчина упрямо склоняет голову.

Не поняла, что это ещё за реакция? Протест?

– Хотя бы не ссорьтесь. Не нужно его провоцировать.

– Он тебе нравится? – и тут же констатирует: – Ясно. Я сделаю, как ты хочешь.

Как у них это получается? Даже я ещё не успела разобраться, нравится ли мне оборотень!

– Только как друг! – заверяю, опасаясь, что Медиф подумает, будто я притащила домой очередного «подобранца». С этими бы хоть разобраться…

Более подробно расспросить, что именно он почувствовал и как это работает, не успеваю: пора перекрашиваться обратно в каштановый. Будь на мне только иллюзия, это было бы делом одной минуты, но мы основательно подошли к преображению и воспользовались традиционным способом, чтобы уж наверняка избежать разоблачения. Кто же знал, что всё заранее бесполезно?

Уже садясь в кресло, вдруг понимаю, что вопросы Аллеона были не такими уж шуточными и безобидными, как мне тогда показалось. Если Медифу хватило доли секунды, то и сиир должен был сразу понять, как я отношусь к инкубу и Эшеру. С первым никаких особых сюрпризов, мы давно уже всё решили, но как насчёт второго? Надо бы выяснить, о чём они договорись.

Пока оборотница между делом мечтательно поглядывает на Медифа, я украдкой рассматриваю Эшера. Кто вообще Лена за язык тянул? Если бы не его подначивающее любопытство, я бы и не думала смотреть на кота как на мужчину, считая просто знакомым! Теперь же… Ну, делать это стало, по меньшей мере, труднее.

Есть в нём что-то особенное, какая-то аура располагающего спокойствия, мягким пледом окутывающая окружающих. «Как за каменной стеной» – это про него. Такому человеку хочется довериться, поделиться своими сомнениями и попросить совета. Говорить о влюблённости рано, конечно, да и не собираюсь я культивировать в себе ветреность, но мне бы хотелось, чтобы Эшер поселился где-нибудь здесь и иногда заходил в гости. Они с Аллеоном наверняка бы быстро стали друзьями.