Текст книги "С нежностью цвета огня (СИ)"

Автор книги: Аадет Тэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13

Весь день мы шагаем, как заведённые, в надежде найти людей или хотя бы какую-нибудь древнюю покосившуюся развалюху, чтобы я могла вернуть нас домой.

Лес дик и девственен, в нём ни намёка на близость жилья.

Жаркое солнце уже давно скатилось за верхушки угрюмых деревьев, когда Рраяр, наконец, останавливается на маленькой невзрачной полянке, чуть в стороне от которой протекает ручей, и произносит долгожданное:

– Скоро стемнеет. Переночуем сегодня здесь.

У нас нет ни котелка, ни чайника, ни даже простенькой фляги, поэтому первое, что я делаю, – припадаю к воде. С утра об этом мечтала! Напившись и умывшись, стаскиваю с отёкших ног туфли и опускаю ступни в прохладу ручья. Какое же это блаженство! Вот бы ещё искупаться, смыть пот и прилипшую грязь.

Оглядываюсь. Рраяр возится с костром и не обращает на меня внимания. Хорошо, что он маг: может зажечь огонь даже без спичек. Рядом с ним лежит тушка подбитой в обед птицы. Вряд ли он заметит, если я тихонечко…

– Куда? – окликает, не оборачиваясь.

– Помыться хочу.

– Далеко не ходи.

Уже не таясь, удаляюсь за жиденькие кустики. Быстро стягиваю платье, нижнее бельё, подумав, оставляю: не настолько я доверяю Рраяру.

Ручей неглубокий, поэтому, чтобы нормально ополоснуться, приходится опуститься на колени. Вздрагивая и плотно сжимая сразу застучавшие от холода зубы, поспешно обмываю холодной водой шею и грудь, тру руки.

– Вылезай. Синяя вся, – доносится с берега невозмутимый голос джаройя.

Он стоит, прислонившись плечом к дереву, и лениво за мной наблюдает.

– Ты что, подсматривал?!

– Было бы, что смотреть…

Очень сложно оставаться спокойной, когда рядом тот, кто бесит одним своим заносчивым видом, но я стараюсь.

– Уйди, дай мне спокойно одеться.

– Вылезай из воды, мелкая замёрзшая пакость. Я тебя обсушу.

Предложение заманчивое, но меня смущает мой вид. Вот уж не думала, что буду жалеть, что добралась-таки до таласского белья! Оно и сухое-то мало что прячет, а уж намокнув… Нет, бывают, конечно, купальники и пооткровеннее, но Рраяр – не тот, перед кем я хотела бы раздеваться.

– Я и сама справлюсь, спасибо!

– Не заставляй меня вытаскивать тебя силой. Я всё ещё злюсь, и ты об этом пожалеешь, поверь.

И ведь вытащит же! Сколько раз он уже это доказывал?!

Ненавидя его дурной характер, молча встаю. Рыжий поганец не спеша окидывает мою фигуру заинтересованным взглядом, после чего неопределённо хмыкает и галантно подаёт руку, чтобы помочь выбраться на сушу.

Проклятый джентльмен!

– Погоди, – останавливает, не давая взять платье.

Его ладони, едва-едва касаясь покрытой мурашками кожи, скользят вниз по рукам, обдавая тело теплом и испаряя лишнюю влагу. Это настолько приятно, что я не пытаюсь отстраниться. Даже когда наглый джарой с явным удовольствием рассматривает мою грудь, прикрывая это благородным делом просушки бюстгальтера, или приседает, чтобы проследить руками изгиб талии и округлость бёдер. Его лицо оказывается на уровне моего живота, совсем близко, и, неотрывно следя за ним, я вижу, что Рраяр вовсе не так равнодушен, как пытается показать. Осознание этого приносит чувство лёгкого превосходства и удовлетворение: так ему и надо! Пусть в следующий раз думает, прежде чем пытаться заставить меня покраснеть!

Закончив, мужчина чуть дольше необходимого удерживает пальцы на моих щиколотках, а когда всё-таки отстраняется, сразу же отворачивается.

– Уже чистое, – произносит глухо, махнув в направлении платья.

Я что-то не поняла, он рассердился? За то, что не прыгаю от восторга?

Надев вычищенное и словно отглаженное платье, возвращаюсь к костру, где уже жарится наш тощий ужин. При жизни несчастной птичке тоже не очень везло. Ещё вчера эта ощипанная, выпотрошенная и нанизанная на прут тушка не вызвала бы у меня и намёка на аппетит, а сейчас я настолько голодная, что не могу дождаться, когда она, наконец, приготовится. С утра ничего не ела! Пока шли, попадалось несколько симпатичных кустиков с жёлтыми ягодами и парочка вполне безобидных с виду коричневых грибов, похожие на те, что я видела в учебнике, но трогать их Рраяр запретил. И слишком зорко следил за соблюдением этого правила.

– Над нами охранный купол, так что можешь не бояться зверей, – говорит он, поворачивая птицу другой стороной.

Я молча киваю. О чём нам с ним разговаривать? Вряд ли Рраяр поддержит беседу об Аллеоне и Медифе, о которых я волнуюсь больше, чем за себя, да и о том, кто устроил этот поход, он тоже не знает. Даже про магию расспрашивать желания нет, потому что он ведь снова ляпнет какую-нибудь гадость, и мы разругаемся. Лучше уж тишина.

На костре всё готовится долго, поэтому едим уже в поной темноте. Мясо жёсткое и пресное, совсем без соли, но и этого достаточно, чтобы желудок на время успокоился.

– Как выберемся отсюда, с тебя поход в ресторан, – ставит Рраяр условие.

– Посмотрим.

Вообще-то, у меня и другие дела есть, гораздо важнее. Через пять дней день рождения Лена. Если мы не успеем…

– Всё с ними в порядке.

– Откуда ты знаешь? – спрашиваю, имея в виду сразу две вещи: как он догадался, о чём я думаю, и почему так уверен.

– Просто знаю. Ложись уже спать. С рассветом мы двинемся дальше.

– Знаешь, я, конечно, очень тебе благодарна, но почему ты всё делаешь так, что мне даже «спасибо» говорить не хочется? Ведь можно же по-нормальному, а не…

– Нельзя, потому что ты без конца попадаешь в неприятности, а я почему-то должен их разгребать! Да будет тебе известно, спасение глупых маленьких девочек – вовсе не предел моих желаний!

– Ну так и не спасал бы! – огрызаюсь. – Я тебя не звала!

Разозлившись, отворачиваюсь к импровизированной кровати – сваленные в кучу разлапистые, похожие на еловые, ветки и накинутая на них куртка джаройя. Новая, кстати, куртка, которая теперь безнадёжно испорчена.

Надеюсь, следующую ночь я проведу дома.

Несмотря на усталость, улечься на колючей, неровной подстилке непросто. Вместо того чтобы быстро уснуть, приходится крутиться и ёрзать, поджимать ноги в надежде избавиться от вездесущих иголок. А потом сзади ложится Рраяр – близко, намного ближе, чем я ожидала.

– Ночи холодные, – говорит тихо, надёжно прижимая к себе. – Спи.

С ним сразу становится удобнее и теплее, и я раздумываю отползать. Не ребёнок ведь, чтобы капризничать и придавать этому слишком большое значение. К тому же, где-то в подсознании всё-таки отложилась мысль, что этот человек – вроде как, тоже мой муж. Подлости я от него не жду.

Мне снюсь я сама. Но не так, как обычно, а со стороны, словно в кино. Декорации тоже знакомые – недоброй памяти заброшенный завод, где Рраяр сражался со здоровяками-нэрдами.

Такое странное и неправильное чувство – смотреть в свои же перепуганные глаза, ощущая вину пополам со злостью. И, где-то на дне души, – радость оттого, что рядом очень нужный, родной человек. Постыдную, корёжащую радость, разгоняющую клубящуюся внутри темноту – заслуженную, но леденяще болезненную.

Не так всё тогда было!

– Да иди ты… куда собирался! – слышу свой звонкий и злой голос.

Проклятая магия навязывает чужие, неправильные эмоции. Это ведь предательство! Предательство той, дороже которой никого нет. И не должно быть!.. Но отказаться нет сил. Дрожащая, упрямая девчонка напротив вызывает чувство ответственности, потребность защитить, чего бы это ни стоило, и неуместное, раздражающее, настойчивое желание прикоснуться.

– Если вдруг я проиграю, забирай мотоцикл и уезжай, поняла? – это мои слова? Их говорю я?

– Так и сделаю, не сомневайся.

– Твоё присутствие рядом заметно повышает мои шансы, поэтому не сбегай сразу, – инструктирую я себя, голосом, который почему-то принадлежит рыжему, и всё-таки тянусь, чтобы запустить пальцы – мужские пальцы! – в светлые, немного растрепавшиеся волосы. – Не послушаешься – найду и накажу.

Тогда, помнится, я чуть не рычала от злости, что он потрепал меня по голове, как какую-то собачонку, но теперь мне весело. Правда, недолго. Угол обзора меняется: я встаю, нужно пойти и избавиться от нэрдов, пока на это ещё есть силы.

Тепло сменяется холодом. На грудь, мешая нормально дышать, наваливается привычная тяжесть отступившей было тоски, и я просыпаюсь.

– Ты вовремя, – спокойно произносит джарой, складывающий веточки для костра. – Доброе утро.

– Доброе утро, – повторяю, опасливо на него поглядывая.

Что за сны такие мне снятся? Я словно действительно побывала в теле Рраяра, в его голове! Ни за что не поверю, что он мог добровольно поделиться чем-то столь личным! Но, если не он, то кто? Уж точно не я!

Может, пока мы тут, спросить, не его ли это проделки?

Ну да, представляю, каким взглядом он на меня воззрится! Лучше уж с Аллеоном поговорить. В крайнем случае, с Драхаром.

Проглотив на завтрак остатки вчерашней птицы, снова отправляемся на поиски выхода из этого бесконечного леса. Должен же он когда-нибудь кончиться!

Целый день монотонной ходьбы выматывает меня настолько, что, когда Рраяр неожиданно останавливается, я едва на него не налетаю.

– Слышишь? – шёпотом спрашивает мужчина.

– Нет.

Я устала, и мне совершенно без разницы, кого он заметил на этот раз – птицу, зайца или другую мелкую зверюшку. Будь это кто-то крупный, джарой бы обогнул опасный участок, а не прислушивался, так что я просто пользуюсь редкой возможностью присесть и вытянуть тяжёлые ноги. Туфли снимать не рискую, справедливо предположив, что вряд ли потом смогу их надеть.

– Встань мне за спину и никуда не убегай, поняла?

– А можно ещё немного…

– Нет, сюда бегут крупные звери. Их кто-то к нам гонит.

Мигом сбросив сонное оцепенение, пячусь к дереву, чтобы в случае опасности взобраться повыше.

– И не визжи. Тебя я не трону, – добавляет напоследок Рраяр, после чего меняет ипостась на звериную.

Мне уже доводилось видела его таким, и по части внушения трепета этому потомку неизвестного пятнистого хищника и ящерки-молоха пока далеко до сиира.

Клацнув белоснежными клыками, джарой пошире ставит лапы и издаёт низкое, пробирающее рычание, готовясь встречать нападающих.

Стая из шести жуткого вида тварей выскакивает из-за деревьев прямо на нас. Похоже, когда-то они были волками, но давно умерли, превратившись в вечно голодную, безмозглую нежить с облезлой шерстью и отсутствующими кое-где кусками мяса.

Так и знала, что этот лес не нормальный! Уж слишком тут мрачно!

Пока волки, затормозив, оценивают нового противника, Рраяр прыгает на того, кто ближе стоит, и с отвратительным хрустом ломает ему шею. Почти полное отсутствие у врага плоти основательно упрощает задачу.

К горлу подкатывает тошнота. На нежить и так-то смотреть противно, а уж когда ей буквально откусывают голову…

Но отвернуться нельзя. В любой момент один из них может броситься на меня.

Рраяр в два раза крупнее любой из тварей, так что без особых проблем перегрызает им шеи – это единственное, после чего они подыхают. Тех, кто мешает, пытаясь запрыгнуть ему на загривок, джарой просто откидывает мощными ударами лап.

Пара минут – и от врагов остаются только судорожно подёргивающиеся части.

– Давай поскорее отсюда уйдём, – прошу, зажав рукой нос. – Запах ужасный!

Но он рычит, скаля клыки в сторону, откуда прибежала нежить, и недвусмысленно закрывает меня своим телом.

Приходится выждать несколько долгих, напряжённых секунд, прежде чем из сумрака леса к нам выходят те, кого учуял джарой. Огромные песочно-рыжие кошки с любопытными жёлтыми глазами и кисточками на ушах.

Их не меньше десятка. Матёрые котища с боевыми шрамами на усатой морде, осторожные, поджарые коты и совсем молодые, грациозные котики. Выстроившись полукругом вокруг места недавнего побоища, они принюхиваются и шумно фыркают от вони полуразложившихся тел, внимательно нас рассматривая.

Рраяр издаёт тихое предупреждающее рычание.

Один из самых крупных котов делает три шага вперёд и в один миг оборачивается в рослого брюнета с располагающим лицом, залихватской улыбкой и хитрым блеском в тёмных глазах. Одет он, как обычный охотник, в свободные чёрные штаны с кинжалом на поясе и лёгкую коричневую куртку.

– Знатно ты их потрепал!

Джарой тоже возвращается к человеческой внешности и что-то отвечает, а я мысленно предаюсь ликованию! Люди! Мы наконец-то нашли людей! Теперь осталось только убедить их проводить нас к жилью и уж там-то я воспользуюсь дверью!

Видимо, Рраяр представил нас кошачьему предводителю, потому что тот дружелюбно кивает:

– Моё имя Оррин, я Старший рода Золотых кошек. Давайте вместе вернёмся в нашу деревню. Мы всегда рады гостям!.. Если у прелестной девушки нет зверя, мой сын Терион с удовольствием её повезёт. На четырёх лапах гораздо быстрее!

Молодой и даже в кошачьей форме очаровательный оборотень отделяется от остальных и приглашающе муркает.

– Садись к нему. У меня слишком много шипов, сразу поранишься.

– Охота сегодня была удачной, поэтому вечером будет праздник, – соловьём заливается Старший. – У нас редко появляются гости, и я настаиваю, чтобы вы оба пришли!

– Хорошо, – соглашается Рраяр. – Мы отдадим дань вашему гостеприимству, но утром уйдём.

– Разумеется! – расцветает улыбкой Оррин. – Вам у нас точно понравится!

Договорившись, они с джаройем вновь превращаются в зверей и ждут только меня.

Неуверенно покосившись на свой «транспорт», подхожу ближе. Надо, наверное, что-то сказать? Это ведь всё же не лошадь.

– Приятно познакомиться, Терион. У тебя очень красивый окрас.

Вообще-то, он точно такой же, как и у остальных, но кто не знает самовлюблённую кошачью натуру? Довольный оборотень трётся большой головой о мои ноги, едва при этом не уронив, а после нетерпеливо переступает лапами. Многие его собраться уже умчались, и мне намекают поторопиться.

Чтобы я могла сесть, Териону приходится опуститься на землю. Взгромоздившись ему на спину, крепко сжимаю кошачьи бока коленями и обхватываю шею руками. Судя по тому, как скакал по квартире Зар, галоп у котов не очень-то ровный.

К счастью, скачка длится недолго.

Деревню я замечаю не сразу: уж очень непривычно она выглядит. Зато, когда сомнений в том, что мы прибыли по адресу, не остаётся, хочется взвыть от разочарования: здесь нет ни одной двери! Жилища оборотней представляют собой наполовину утопленные в землю деревянные срубы. Довольно просторные, надо признать: внутри легко поместятся несколько комнат. Плоские крыши покрыты какой-то блестящей чёрной тканью, кое-где придавленной камнями. Такая же ткань, только более весёлых расцветок, заменяет шторы на незастеклённых круглых окнах и закрывает большой круглый вход, в который без проблем пройдёт даже джарой во второй ипостаси.

Терион гордо «высаживает» меня в самом центре деревни, перед толпой темноволосой детворы, бурно обсуждающей гостей, и тут же оборачивается более молодой копией отца, но с невероятно соблазнительной улыбкой..

Вот только после Медифа к мужской красоте у меня появился стойкий иммунитет. С инкубом оборотню всё-таки не тягаться: слишком уж убеждён в своей исключительности и искренне считает, что хорошенькой мордашки достаточно для всеобщего обожания. Я бы, может, в него и влюбилась, но только если б мне всё ещё было двенадцать. Дожив же до двадцати трёх, как мужчину я вообще его не воспринимаю – самовлюблённый мальчишка.

– Понр-р-равилось кататься, пр-р-релесть? – улыбается, мягко растягивая «р». – Ещё покатать?

– Подойди ко мне на минутку, Дари, – Рраяра будто подменили! И по имени назвал, и голос ласковый!

Стоит только приблизиться, он берёт за руку и тянет подальше от чутких кошачьих ушей. Беда в том, что обладатели этих самых ушей тут повсюду, поэтому приходится довольствоваться относительным уединением у расположенного в центре деревни колодца. Трепетно обхватив меня за талию, Рраяр наклоняется к самым губам и проникновенно шепчет:

– Обними меня и сделай вид, что целуешь!

Глядя в светло-карие глаза, светящиеся любовью и совсем не соответствующие командному тону, покорно встаю на носочки и, ценой некоторого волевого усилия, кладу ладони ему на шею.

– Что бы с тобой ни делали оборотни, – чуть ли не мурлычет Рраяр, касаясь моих губ своими, – не заигрывай и не вздумай заниматься с кем-то из них сексом.

– Что?! – возмущаюсь, отпрянув.

Да как он мог такое подумать?!

– Тихо! – мужчина с игривой улыбкой прикусывает мне шею, но голос у него строгий. – Не ори. Они попытаются тебя соблазнить. Настойчиво попытаются. Если не послушаешься меня, останешься тут насовсем и дважды в год будешь рожать им котят, поняла?

Куда мы попали? Из этой деревни бежать надо, тут же одни пышущие тестостероном самцы! Если им взбредёт в голову что-нибудь сделать, мне даже с одним таким будет не справиться!

– А если…

– Нет, – перебивает Рраяр, рисуя ладонями по спине. – Оборотни, как правило, уважают женщин. Если ты всем откажешься, завтра мы отсюда уйдём.

Огорошив новостями и усыпив бдительность невинными постановочными прикосновениями, он всё-таки целует по-настоящему. Уже не для зрителей, а так, как самому хочется. Сильно прижимает к себе, заранее гася любые попытки сопротивляться, и неспешно ласкает губы, благоразумно не пытаясь углубить поцелуй.

– Расслабься, – шипит. – Не стой, как бревно.

Через силу расслабив плечи и спину, глажу его по волосам, очерчиваю пальцами скулы, прожигая полным негодования взглядом.

– Откинь голову. Для тебя же стараюсь.

Впившись мне в шею, он старательно оставляет засос!

– Пусти!

– Шею не мой, пусть запах останется. Это чтобы никто не забыл, что ты занята, – говорит Рраяр, любуясь результатом. – Для всех ты – моя жена. В твоих же интересах не спорить, а всячески способствовать этому мнению.

– А целуешься ты всё равно так себе! – сообщаю неприязненно.

Ощущения были неоднозначные. За своеобразную заботу, конечно, признательна, да и поцелуй, честно признаться, был неожиданно нежным, но это же джарой, с ним расслабляться нельзя.

Хмыкнув, он с самым благостным выражением лица возвращается к терпеливо дожидающемуся нас оборотню.

– Дар-р-рисса, – на чувственных губах Териона немедленно расцветает улыбка, – идём, я провожу тебя в дом, где ты сможешь помыться, переодеться и перекусить перед праздником.

Коварный кошак «забывает» упомянуть, что дом этот принадлежит его многочисленному семейству, где, помимо самого Териона и его отца, обретается целых пять взрослых, неженатых парней. Помыться я, конечно, помылась. И даже в горячей воде, как мечтала. Но за пятнадцать минут мне минимум восемнадцать раз самым вкрадчивым тоном предложили «потереть спинку», и я каждую секунду опасалась, что кто-то из «помощников» вломится в купальню, просто откинув в сторону ткань, заменяющую тут двери.

Подбор одежды по размеру тоже превращается в балаган. Несмотря на все усилия, Минира, мать этих шалопаев, физически не успевает выгонять из комнаты их и троих их друзей, зашедших познакомиться с гостьей. Гвалт стоит такой, словно мы на базаре.

– Дай ей то синее платье, мам!

– Белое пойдёт лучше!

– Давай, я помогу тебе выбр-р-рать, котёнок…

– Лер, дурак, отойди! Ты мне всё загораживаешь!

– А ну пошли прочь, бездельники!

– Ну мам, не толкайся!

– Смотри, пр-р-релесть, какой я нашёл для тебя сарафан!

И ладно бы они просто говорили! Нет же, каждый норовит прикинуть на меня то, что нарыл в бездонном сундуке, попутно погладив по плечу, шее или даже бёдрам, покрутить в пальцах влажные волосы, шутливо поцеловать руку – причём не просто ладонь, а до самого локтя! Уследить, кто именно из них что-то делает невозможно даже имея дополнительную пару глаз на затылке и несколько по бокам.

Я бы не назвала это соблазнением, о котором предупреждал Рраяр. У них, вроде как, такая игра – кто первый понравится. Однако среди мужчин не чувствуется острого соперничества, как когда на кону победа или проигрыш, что наводит на мысль, что это всего лишь местное развлечение. В Талассе – рабы, а здесь – гости. Но игра игрой, а обаять оборотни пытаются по-настоящему, компенсируя недостаток умения неугасимым, мать его, энтузиазмом.

Пока пытаюсь побороть приступ раздражения из-за непрекращающегося шума и мельтешения, в голову приходит настолько забавная мысль, что мне впервые за последние два дня хочется рассмеяться.

– Тебе нравится, лапочка? – оживившись, подается навстречу молодой кот, глядя на меня, как на банку сметаны. – Наденешь?

Кажется, этот тут самый младший. Сайрис или Марам? Слишком уж много знакомств сразу, так сходу и не запомнить. К тому же, почти все оборотни в деревне одинаково высокие и темноволосые, изредка встречаются блондины, а вот рыжих я совсем не заметила. Рраяр точно будет иметь успех.

В руках у докучливого парня что-то полупрозрачное, отдалённо напоминающее рубашку. Он что, серьёзно думает, что я это возьму? Обрила бы! Налысо!

– Подумала о своей семье. Представила, что будет, если мужья попытаются помогать мне с одеждой, как вы сейчас.

– И сколько же у тебя супругов? – уточняет Терион, поглядывая на мой светящийся браслет. – Мне казалось, твой муж – Рраяр, это не так?

– Пока трое, – улыбаюсь без зазрения совести. – Рраяр второй по счёту. У нас замечательная большая семья!

Тут происходит невероятное! Переглянувшись, набившиеся в комнатку парни начинают понемногу рассасываться! Остаются только самые стойкие – настырный Терион, улыбчивый великан, по-видимому, не слишком обременённый умом, и надоедливый тип, упорно зовущий меня лапочкой. От всех троих уже зубы сводит. Может, нужно было соврать? Вдруг, если б я сказала, что мужей у меня четверо или пятеро, эти трое бы тоже ушли?

Что странно, присутствие матери, нисколько парней не смущает. Да и она особого внимания на их попытки заигрывания со мной не обращает. Со своими родителями я даже представить такое не могу.

– У вас очень необычная деревня. Ты здесь родилась, Минира?

Для этих мест у Миниры довольно выделяющаяся внешность. В противовес подавляющему большинству, она светлокожая и синеглазая, и, к тому же, обладательница великолепной золотистой косы, кончик которой достаёт до самой поясницы. Пожалуй, она – единственная, кто мне нравится.

– Нет, я из Леора, – смеётся женщина, сноровисто вытаскивая из сундука вещи. – Отец был купцом, и однажды мы всем караваном заблудились в лесу. Отец всё клялся, что никакого леса тут отродясь не было, однако ж мы проплутали целых пять дней, прежде чем Оррин нас нашёл и пригласил в свой дом.

– И тут мама сразу влюбилась! – довольно заканчивает историю Терион.

– Не сразу! – недовольно оборачивается к сыну Минира. – Дайте нам с Дариссой поговорить, хулиганы! Идите пока обедом займитесь!

Не прочитав у меня на лице ничего утешительного, мужской коллектив отправляется на кухню.

Слава Создателю! Блаженная тишина!

– Тебе, наверное, они надоели?

– Как бы сказать… их очень много.

Минира понимающе улыбается:

– Я тоже так думала, когда только здесь оказалась. Столько свободных привлекательных мужчин… Не сердись на мальчиков. На самом деле они добрые и заботливые, охотники хорошие. В деревне не слишком-то много женщин, а ты новенькая и отличаешься от оборотниц… Как тебе это?

Стараниями Рраяра моё платье выглядит неплохо, но слишком привлекает внимание, так что лучше сменить его на что-то более привычное глазу обывателей. Предложенное белое, в крупный красный цветок, симпатичное, но не совсем то, что я бы хотела, с учётом того, что впереди вечер в компании всё тех же «мальчиков».

– А можно что-нибудь более скромное? С длинным рукавом и не таким широким вырезом.

Не хочу, чтобы мне слюнявили руки или мусолили шею. Даже когда меня Лен во второй ипостаси облизывал, не было так противно.

– Хм… Что-нибудь вроде этого?

– Да!

Новое платье светло-зелёного цвета с золотистой вышивкой по подолу и вороту лишь чуть-чуть открывает ключицы и полностью прячет руки. Идеально!

– Я буду в столовой, прослежу, чтоб ребята за тобой не подсматривали. Приходи к нам, как оденешься.

Почему она говорит о своих сыновьях так, словно им лет по десять, и подсматривать за переодевающейся посторонней женщиной, – невинная детская шалость?

Будь моя воля, ни на минуту бы тут не задерживалась!

После обеда в обществе оборотней, которые на время рассказа об учёбе в институте забывают про приставания, меня выводят на экскурсию. Затея довольно сомнительная. Смотреть в деревне особо не на что. Да и темнеет уже.

– А где Рраяр? – спрашиваю подозрительно. – Я давно уже его не видела.

– Тоже где-то здесь, – с готовностью отвечает Терион. – Отец показывает ему деревню и велел не мешать. На празднике встретитесь. Ты ведь сядешь со мной?

– Вообще-то, я собираюсь сесть с Рраяром.

Парень непонятно хмыкает, но не настаивает.

Готовясь к торжеству, все жители вышли на улицу, чтобы зажечь огни, нажарить мяса, составить вместе столы, поболтать и пофлиртовать. Женщин и впрямь немного, всего около пятнадцати. Мужчин – человек сорок. И едва ли не половина из них хотя бы раз раздела меня взглядом, так что я начинаю подозревать, что настоящая цель этого мероприятия – показать товар «лицом» и другими выдающимися частями. Впрочем, были и те, кто смотрел с обыкновенным любопытством. А то и неприязнью.

Один из оборотней с довольно угрюмым видом стоит в стороне, в тени стены, и неодобрительно взирает в нашу сторону. Недоволен, что мы с Рраяром привлекли столько внимания? Или, наоборот, думает, что мне давно пора бы согласиться на сомнительное предложение одного из его приятелей? Перехватив мой взгляд, он отбрасывает в сторону веточку, которую задумчиво крутил в пальцах. При его приближении мои сопровождающие насторожено замолкают.

Мужчина выходит на более освещённое место, и я с интересом его рассматриваю. Все встреченные оборотни были чем-то друг на друга похожи, а этот – неуловимо отличается. Более взрослый, серьёзный и уверенный. Наглости не заметно вообще. На продолговатом лице ярко выделяются чёрные, будто нарисованные, брови и тёмные, спокойные глаза.

Радостным он не выглядит. Скорее, решительным.

– Позволишь, нисса? – незнакомец приглашающе протягивает руку.

А ведь он – единственный, кто использовал это обращение! И один из немногих, кто не пытается навязать свои прикосновения. Может, прогуляться вдвоём и немного отдохнуть от поднадоевших отпрысков Оррина – удачная мысль? Заодно и узнаю, что ему нужно.

– Не думаю… – начинает Терион, но я уже вкладываю свои пальцы в раскрытую ладонь.

– С удовольствием!

Далеко мы не отходим. Всего лишь делаем круг по крохотной площади, где расставляют столы, но расстояние не имеет значения: прогулка затевалась не ради красивого вида.

– Выбери меня.

– Что?

– Во время праздника сядь со мной, – чуть слышно произносит оборотень. – Иначе тебе одурманят и кому-нибудь отдадут.

Какой ажиотаж вокруг праздника! И Терион, и этот непонятный доброжелатель переживают так, словно место за столом значит что-то особенное. Которому из них верить? Терион мне не нравится, но и второго я первый раз вижу!

Что толку гадать? Просто сяду с Рраяром!