Текст книги "Спрятанная принцесса (СИ)"

Автор книги: А. Котенко

Мадлен тотчас его узнала. У нее осталось лишь смутное воспоминание из детства, но вид Милагро был подобен сну, который она смотрела всю жизнь, красочный и цветной. Среди башен поднималась огромная скала, окруженная стеной и увенчанная белокаменой крепостью, господствующей над зданиями внизу. Однако город стремился вверх с гордым вызовом, лес башен уходил в небо, каменные стены были окрашены в розовый, кремовый и коричневато-желтый цвета, над крышами развевались зеленые флаги. А за всем этим лежали синие горы, создавая круговую защиту от неприятеля и обнимая цветущую долину.

Форту взглянул через плечо на город, потом на Мадлен. Она зажала рот ладонью и качала головой, будто отклоняя невысказанное приглашение.

 
Он улыбнулся.
 

– Пока нет. – Это прозвучало нежным обещанием.

"Никогда", – подумала Мадлен, но ее мысль была только слабым эхом прежнего беспокойства.

 
Она сразу влюбилась в этот город.
Пока Форту помогал Джуно забросить сеть, как будто они приплыли в эти места порыбчить, она смотрела на другую сторону залива. Там, укрытый среди гор, под охраной скал и бездонного озера стоял над пропастью замок. Мадлен разглядела громадную цепь, протянутую в воде через горловину залива, и вдруг подумала о флоте, который потерял Форту, впервые осознав грандиозность его плана, который он разрабатывал, как партию игры в Престолы, и готовил целых пять лет.
Она подумала о том, чем завершилось бы ее путешествие, не окажись она на острове Кобэррэ. Чем оно должно было завершиться. Величественная процессия, кавалькада с развевающимися зелено-серебряными флагами, по реке поднялась бы к этому озеру. Жених – совершенно не знакомый ей уродливый и душой, и телом… человек. Человек ли? Нет, эту химеру нельзя отнести ни к одной из известных рас.
Мадлен чувствовала себя очень маленькой, глядя на башни. Кто-то другой владел сейчас ее домом. Тот, кто был достаточно силен и защищен, чтобы здесь править. Даже мысль о том, что у крошечной лодки мог быть шанс свергнуть обладателя такой мощи, казалась Мадлен совершенно невозможной.
 

– Его флаги развеваются над затворами шлюзов, – спокойно произнес Форту. – Он решил скрыть, что покинул город.

 
Мадлен не надо было спрашивать, кого он имел в виду.
 

– Его нет? – прошептала она. – Ты уверен?

 
Форту кивнул в сторону дальней стены.
 

– Смотри на последний вымпел у западного причала.

Она увидела зелено-серебряные вымпелы, которые лениво поднимались и опадали под слабым дуновением ветра. Последний вроде бы не отличался от других. Но, оглядев ряд флагштоков, отмечающих каждый причал, она поняла, что тот вымпел поднят не до конца. Разница была столь незначительна, что она никогда бы ее не заметила, если бы Форту не указал, куда смотреть.

– Только один вымпел. Он уехал сегодня, через западные ворота. Я знал, что он не сможет отказаться от убийства.

 
Джуно что-то проворчал в ответ, кивнув на огромную цепь.
 

– Да, как и говорил Шухо. Его насторожили слухи, он полностью готов к нападению. В гавани я насчитал по крайней мере две дюжины мачт. Я хочу знать количество его наемников, кто ими командует и сколько он договорился заплатить. Да пошлет мне судьба эти сведения.

Лодка раскачивалась, когда они вытягивали пустую сеть. Потом они заплыли в небольшую бухту. Легко спрыгнув на берег, Форту принял узлы и посохи, которые протянул ему Джуно. Понимая, что им надо спешить, чтобы поскорее скрыться из виду, она прыгнула в заросли под скалой. Когда Мадлен оглянулась, Джуно опять забрасывал сеть, а лодка медленно отплывала от берега.

– Спи, любимая.

Форту сидел на корточках, осматривая из-за кустов озеро и тропу, по которой они поднялись. Мадлен лежала в углублении под нависающей скалой на ровном клочке земли, усеянном мусором.

– Я не могу, – прошептала она.

– Боишься?

– Да!

Казалось, скала просматривается со всех сторон, замок был над ними, она даже слышала перекличку часовых.

– Мы пойдем, когда стемнеет. Я должен получить сигнал, что Джуно прошел через ворота.

– В город?

– Да. Попытайся заснуть. Я больше не подведу тебя.

Мадлен так и не смогла сомкнуть глаз на твердой, словно камень, земле. Время тянулось невыносимо медленно. Форту стоял на коленях в нескольких шагах от нее, капюшон был откинут, и Мадлен впервые осознала, что он когда-то успел обрезать длинную черную косу, свободная прядь свисала ему на лицо. Обрезал, словно в знак траура. Нет, сейчас ему не о чем скорбить. Скорее, так эльф пытался скрыть свое присутствие. Он даже поверх ушей повязал серую косынку, чтобы никто не видел их острых кончиков. Форту вдруг поднял голову, и она тут же услышала приближающиеся шаги. Редкий кустарник не мог служить им надежным прикрытием, и человеку, спускавшемуся по тропе, они были видны. Прижав Мадлен к земле, Форту лег на нее. Прежде чем она поняла, что он делает, юбка была задрана, голые ноги выставлены напоказ, плечо обнажено. Мадлен вскрикнула от удивления. Свист, доносившийся с тропы, прекратился.

– Тише! – громким шепотом, чтобы услышал прохожий, сказал Форту и укусил ее за мочку.

Она испуганно хихикнула. Он прикрыл ей голову рукой, так что незваный гость не мог рассмотреть ее лицо, зато видел голые плечо и ноги. Она чувствовала, как Форту нащупывает рукоятку отравленного кинжала.

– Приятного вечера, – услышали они сиплый мужской голос. – Все ли у вас в порядке?

 
Глаза у Форту недобро сверкнули.
 

– Мои дела лучше не придумаешь, – едко сказал он. – Если ты дашь мне ими заняться. Человек хохотнул:

– Помощь не требуется?

– Извращенец!

– Умоляю, пощади уши леди, – плутовски ответил незнакомец.

Когда Форту взялся за кинжал, Мадлен быстро обхватила его лицо руками и потянула к себе в поцелуе. Она стонала и двигалась под ним. Он тут же отстранился, поворачивая ее голову к стене.

– Она скидок не делает, как я посмотрю, – засмеялся прохожий. – Тогда играйте дальше. Но после темноты будьте осторожны на этой тропе.

Форту лежал на девушке, глядя в сторону, пока не затихли шаги, потом сел и одернул ее юбку.

– Грязный козел, – пробормотал он.

– Мне он показался вполне безвредным, – прошептала Мадлен. – Я рада, что ты не убил его.

– А надо бы. Ему известно, что здесь место свиданий. Он должен был просто отвернуться без всяких разговоров.

– Ты его знаешь?

– Нет. Видимо, какой-то слуга из замка шел вниз… – Он умолк. – Прости меня. Негодяй знал. Все это знают.

Возмущение Форту лишь подстегнуло ее желание запустить пальцы в его обрезанные волосы и снова опрокинуть его на землю. Лицо у него сразу окаменело, как будто он прочел ее мысли и отвергал саму возможность этого.

– Ты отдохнула?

– Немного.

– Тогда идем, пока этот извращенец не вернулся и не стал подглядывать.

– Ты когда-нибудь устраивал тут свидание? – не глядя на него, спросила Мадлен, представляя Форту с какой-ниубдь высокой грудастой дриадой или озёрной русалкой.

Человечка или эльфийка почему-то не представлялась в его объятьях. Хотя девушка и сама была полукровкой: человеко-эльфом. И она считала, что смотрится рядом со своим темным эльфом из замка Найтона.

– Нет. Она взяла посох, который он протянул ей, и улыбнулась.

Форту положил руки ей на плечи, и она подумала, что он собирается ее поцеловать.

– Не поднимай глаз, попытайся идти, как скромная женщина. Я не хочу, чтобы он предположил, что ты будешь лежать в грязи, хихикая для всякого деревенщины, который проходит мимо.

– Только для тебя, – усмехнулась Мадлен и стукнула посохом по его сапогу.

– Только для меня! Если не хочешь оставить за собой трупы.

Мадлен совершенно выбилась из сил. Она сидела, опустив голову, едва различая шум падающей воды, потому что в ушах у нее звенело, ей не хватало воздуха.

Пот стекал по шее и спине, рубашка намокла. Если бы она не думала об Изис и Зиге, попавших в руки гулей-наемников Фрэнка де Фрога, ничто бы не заставило ее подняться. Несколько часов сна в хижине под соломенной крышей, и на рассвете молодая дриада-пастушка опять повела их вверх, мимо виноградников и яблоневых садов к еловым лесам. Они карабкались по скалам вслед за небольшим стадом из четырех овец и ягненка, рядом бежали два крылатых кота.

Мадлен с трудом заставляла себя передвигать ноги. Форту, хотя и обвязал лоб куском полотна, чтобы пот не тек в глаза, а заостренные уши было сложно разглядеть, в отличие от нее выглядел бодрее. А их проводница, симпатичная дриада с кроткими глазами и нежным лицом, похоже, устала не больше своих котов, только слегка порозовела от ходьбы. Держа на коленях ягненка, она глядела на Форту так, будто он – Единый во плоти, а его спутница – богиня плодородия. Мадлен ненавидела эту грудастую девчонку с золотистой косой до колен.

Оторвавшись от созерцания долины, Форту повернулся к Мадлен и сказал на западном наречьи, которое тут было не в ходу:

– Он перекрыл западный перевал к Илоне.

Мадлен с трудом подняла голову и увидела цветные пятна вдоль белой дороги. То ли палатки, то ли толпы воинов, с такого расстояния она не могла ясно их разглядеть. Пастушка более подробно рассказала о гулях Фрэнка де Фрога: у него пятнадцать отрядов пеших полутрупов и восемь конных отрядов орков плюс армия скелетов под предводительством неизвестного никому в округе сумасшедшего некроманта Дэниэля, явившегося сюда из другого мира. Мадлен решила, что этого войска хватит, чтобы завоевать весь восток Эстэрры.

– Я бы не возражала иметь слона для перехода через эту гору, – сказала она.

– Слона? – Форту удивленно поднял брови. – Понимаю. Ты читала воспоминания шамсмаденского завоевателя Сэтти?

– Бабушка присылала мне кое-какие тексты южан. Мне нравились слоны. Я очень жалела, что Сэтти заблудился в горах и вынужден был вернуться. – Мадлен смотрела на город и долину, словно перед ней была гигантская карта. – Похоже, Фрэнк де Фрог не изучал древнюю историю, а то бы понял, что ты мог обойти его с севера.

 
Форту засмеялся:
 

– Хорошо, тебя здесь не было, чтобы сказать ему об этом. – Он взглянул на дриаду, которая не понимающе уставилась на них. – Теперь это не имеет значения. Как ты себя чувствуешь? Можем двигаться медленнее.

– Я переживу. Мы обязаны прибыть вовремя.

– Нет. Я не хочу, чтобы ты выбивалась из сил. Ты не крестьянка, чтобы работать, как бык, и родить в поле.

– Здесь не хватает воздуха, только и всего.

– Да, в горах дышится труднее. Нужно чаще отдыхать.

– Я не желаю, чтобы мы опоздали из-за меня. – Мадлен встала.

– Сядь.

– Но…

– Сиди. Ты должна подкрепиться. Ты слишком мало ешь. – Он достал из мешка хлеб и яблоки.

От изнеможения Мадлен не хотела есть, но видела, что он не уступит. Кроме того, если она собиралась идти дальше, то ей нужны силы. Она взяла яблоко, покорно откусила. Форту разложил перед ней хлеб, оливки, сыр и кодбаски. Затем встал рядом на колено и, прежде чем дать ей, попробовал каждый кусок. После трапезы, когда она уже хотела подняться, он приказал ей отдохнуть.

Мадлен знала причину его беспокойства. Господин Пунт так же снисходительно относился к ее сестре, когда та носила ребенка.

– Не надо задерживаться из-за меня. Ты должен быть там.

– И оставить тебя здесь?

– Да, если необходимо!

 
Форту забросил огрызок яблока в ревущий водопад и покачал головой.
 

– У нас есть время.

– Сколько?

– Время есть, – настойчиво повторил он.

– Ты не можешь быть уверен. Подумай о Зиге с Изис, о том, что забыл…

– Думаю постоянно, – коротко бросил он. – Не тратьте на это свое драгоценное дыхание, госпожа. Отдыхайте, пока не отдам другой приказ.

На вершине горы они снова остановились возле маленькой деревянной хижины. Тут росли трава, лишайники да несколько цветочков, которые сумели уцелеть в трещинах скал, исхлестанных ветром.

Хотя Мадлен закуталась в плащ, холод пробирал ее до костей, а камень, на который она села, показался ей куском льда. Дриада сгорбилась, обняв ягненка, Коты, свернув крылья, лежали у ее ног. Форту стоял один на широкой, открытой седловине перевала, глядя в долину. Скалы были почти не видны за пеленой серого тумана и снега.

Один из котов вдруг насторожился, выпучил глаза и навострил вибриссы, потом оба животных вскочили и с яростным шипением бросились к темному силуэту, возникшему из метели. Человек замер на месте.

– Позовите их назад! – крикнул он. – Я пришел вас предупредить, глупцы! На этом перевале орки-разбойники и эти… которые не живые.

 
Форту мгновенно оказался рядом с Мадлен.
 

– Позови котов, – бросил он дриаде.

Та мяукнула. Коты мигом успокоились и оглянулись в ее сторону. Девушка опять мяукнула, хлопнув в ладоши. Белые сторожевые коты неохотно, но направились к ней.

– Глядите! – подошедший парень показал на дальний склон.

Там стоял сгорбившийся орк, неясная тень на фоне тумана. Рядом с ним появился другой. Мадлен посмотрела на гребень горы и заметила среди расселин вооруженных орков и несколько худощавых тел с безвольно вытянутыми вперед руками. Она повернулась к Форту. Бежать она не могла, вряд ли вообще устояла бы на ногах, если бы он не обнял се за талию. Мальчик – его даже нельзя было назвать молодым человеком – смело подошел, хотя старался держаться подальше от крылатых котов. Высокий, голова обернута грязной черной тряпкой, одет в лохмотья, не спасающие от холода.

– Вижу, мы в западне, – сказал Форту, пытаясь согреть Мадлен своим телом.

– Я знаю их, – нетерпеливо ответил мальчик. – Они всегда требуют золото.

– И они прислали тебя?

– Нет, я живу внизу. Не люблю, когда обижают людей. Я могу с ними поговорить. У меня получится, если вы предложите достаточно золота.

– А если они не согласятся? – В хриплом голосе Форту слышалось предостережение, как в шипении котов.

Многозначительно посмотрев на Мадлен и трясущуюся от страха дриаду, мальчик пожал плечами.

– Тогда вы не уйдете отсюда живым. Ну а женщины… – Его слова отнес ветер.

Мадлен была почти уверена, что Форту сейчас шагнет к нему с отравленным кинжалом… последствия она не могла себе представить. Но он достал из кошелька одну монету и бросил мальчику.

– Ну что ж, иди поговори. Скажи, я шлю свое почтение страшному и непобедимому Ыгру. Это все, что я могу предложить ему за наш безопасный переход через перевал.

– Мелочь… – Обветренное лицо мальчика еще больше покраснело. – Я не осмелюсь! Это только разозлит его.

– Тогда прибавь, что Рэй Кобэррэ приглашает его на ужин с нами в честь былых совместных дел.

Мадлен сидела под навесом из сосновых веток на бревне, заменяющем скамью. Пахло дымом от костра и мокрым лесом, из двух щелей самодельной крыши текла дождевая вода, образуя лужи возле ее ног. Она до сих пор дрожала, но от слабости, поскольку одежда на ней была новой и сухой, а костер давал благодатное тепло.

После сытного ужина сообщники Ыгра лежали, накрывшись кто чем смог, и пили жадными глотками гномий самогон. Несколько женщин и дети мыли посуду, а хихиканье менее работящих особ доносилось из невидимых кустов. Ыгр был выходцем из Нордэрдских гор. Громкий смех и румяные щеки выдавали его северное происхождение, вокруг глаз образовались глубокие морщины на его сероватой орочьей коже, редкие волосы начали седеть. Устроившись на пне, как на троне, он держал совет. Он не мог не понравиться. Мадлен несколько раз одергивала себя, чтобы не ответить ему по-нордэрдски, поскольку от его эстэррского ее бросало в дрожь. Видимо, Ыгр считал, что она не в состоянии понять столь важную беседу, если говорить на родном. Но он вел себя с нею так по-отечески добродушно, что она позволила ему путаться в языке Эстрры, только улыбалась и кивала в ответ.

Даже Форту казался веселым, если это слово подходило для него. Когда же Ыгр, отпустив большинство своих наемников, повернулся к нему, чтобы узнать, что затеял эльф, глаза у Форту сверкнули.

– Я должен проникнуть в замок.

– Куда? – тут же спросил Ыгр, явно от недоумения.

– Сам знаешь. В старую родовую крепость Найтонов.

– Ха! Давай лучше возьмем Нордстерн и Шамсмадену. У меня же всего тридцать опытных воинов.

– Неужели ты думаешь, я хочу битвы? – хитро улыбнулся Форту.

– Тогда зачем тебе нужны мы? Я не силен в твоих ядах и уловках.

– Это мое дело. – Он уже без улыбки смотрел на Ыгра. – Только не говори мне, что ты недостаточно хитер, старый гад. Я предлагаю отвлекающий маневр.

 
Ыгр помолчал, словно обидевшись, затем улыбнулся:
 

– И во сколько ты оцениваешь свой отвлекающий маневр?

– Тысяча монет илонского серебра.

– На тридцать человек? – Ыгр покачал головой. – Не стоит нашего времени на эти грязные дороги, мой друг.

 
Форту поднял брови.
 

– Должно быть, в последнее время много желающих перейти через этот перевал.

– Да, нам сопутствует кое-какая удача. – Ыгр нахмурился. – Твой замок, говоришь? – Он бросил взгляд на одного из своих людей. Тот кивнул. – Принеси мне те ящики с серебряными монетами.

Невысокий невзрачный орк, изображавший недавно гуля де Фрога в свете луны, быстро поднялся, шепнул что-то другому, стоявшему в стороне. Вскоре тот вернулся с товарищем, оба волокли тяжелые, обитые металлом ящики. На крышках были гербы Милагро: замок на зеленой горе. Ыгр вставил ключ, с усилием подвинул ящик к Форту.

– Проверь.

Увидев блеск огромного количества серебряных монет, Мадлен поняла, почему обещанная тысяча не выглядела привлекательной суммой. Форту взял горсть монет, долго рассматривал их на ладони. Поцарапал одну кинжалом, попробовал на зуб, покачал головой и взглянул на Ыгра, который не проронил ни слова.

Форту задумчиво перебирал монеты, потом бросил их в ящик и начал по одной выкладывать на ладонь. Внимательно каждую разглядывал, сравнивал, подносил к глазам. Наконец, он тихо фыркнул.

– У всех одна гравировка. И от всех воняет магией да проклятой рами. Тут лишний зубец на короне. Ты ограбил монетный двор?

– Не я.

– А кто?

– Мы сопровождали через перевал одного человека из Нордстерна, – невинно произнес Ыгр. – Он заплатил этим.

– Какая удача, – холодно улыбнулся Форту. – Я полагаю, такие вещи сопровождает вооруженный конвой, а не бродячие орки наподобие Ыгра, прошу твоего прощения.

 
Бандит не выказал никакой обиды.
 

– Ты так считаешь? Но то был молодой человек с двумя нагруженными мулами, слугой и монетами, запрятанными среди мешков лука. – Ыгр пожал плечами. – Единый свидетель, мы не причинили ему никакого вреда, и он пошел своей дорогой. – Он улыбнулся. – Домой, полагаю, ибо средств на путешествие у него поубавилось. Эта молодежь слишком много времени проводит в тавернах, а?

– Поосторожнее с этими деньгами, мой друг, – предупредил Форту. – Сплав плохой, как тебе известно. А если тебе по душе хорошее илонское серебро, которое везде имеет хождение без всяких сомнений, то мое предложение остается в силе. Пусть будет полторы тысячи монет.

 
Ыгр, казалось, обдумал его слова и покачал головой.
 

– Устал я, – медленно произнес он. – Устал от такой жизни.

Форту промолчал. Рядом с Ыгром он выглядел юношей, будто возраст не мог оставить на нем следов.

– Этого недостаточно, – сказал тот. – Нас тридцать человек. Трое делят половину, остальное на всех. Даже если это полторы тысячи монет, после дележки каждому достанется… нет, мало. – Ыгр тяжело вздохнул, глядя на свои мозолистые ладони. – Я устал, друг мой. Устал от сырой постели, от оружия, которое всегда у меня в руке.

– Тогда скажи, чего ты хочешь.

– Не так уж много. Хорошо устроенный дом в городе. Дриаду для мягкой перины. И мира.

– Ты изойдешь слезами после шести месяцев такой жизни, – проворчал Форту.

– Нет.

– И чем будешь заниматься? Есть, спать, ублажать дриаду и нагуливать жир? Ты еще не старик. Оставь это до того дня, когда ослабеешь умом и не сможешь придумывать мошенничества, чтобы заработать себе на завтрак.

– Мошенничества?

– Вот именно. Мне известны желания твоего черного сердца. Отложи тогда илонское серебро. – Форту кивнул на ящики. – Что ты задумал ограбить?

– Ты всегда на шаг впереди меня, эльф, – улыбнулся бандит. – Вот и скажи мне.

– Я пока недостаточно осведомлен. Есть гравировальная форма, не дошедшая до монетного двора. Где она? У кого? Часто ли монеты вывозятся из Милагро?

– Они не вывозятся. Мальчишку направили с севера. Он говорил, его отец главный тут на рудниках, если ты можешь этому поверить. Зовут Гуфр или что-то в этом роде. Похоже, плоукровка какой-то.

 
Форту вдруг снова положил монеты на ладонь.
 

– Ты задумал вымогательство?

– Нет. Почтенный Гуфр наверняка отправит меня в тюрьму, если я попытаюсь. Кто поверит мне, преступнику, а не приближенному Фрэнка де Фрога?

Форту долго смотрел на него, затем обласкал взглядом Мадлен с головы до ног и улыбнулся ей.

– Тем не менее дело многообещающее, – сказал он Ыгру. – Да. Полагаю, мы сможем предъявить обвинение.

Из темноты за пределами лагеря донеслись крики, возня. Ыгр отскочил в сторону, Форту последовал за ним. Мадлен тоже поднялась, увидев большого белого котёнка, который прыгал вокруг людей, вышедших на свет из-за деревьев. Они толкали впереди себя какого-то человека. Она поняла, что это Кир, когда тот посмотрел на Форту и упал перед ним на колени.

Котенок подбежал к Мадлен, прыгал на нее, пачкая грязными лапами ее юбки и игриво трепеща крылышками. Она лишь прижала его к себе, с тревогой глядя на сгорбившегося юношу.

– Ричи! – резко произнес Форту.

 
Юноша покачал головой, склонившись лбом прямо в грязь.
 

– Сбежал, господин.

Орки молча столпились вокруг. Даже женщины прервали работу, все замерли, слышались лишь треск костра и сдавленные рыдания Кира.

– Что произошло? – Лицо Форту превратилось в маску, черные глаза – в лед.

– На пересечении с тропой, ведущей в Сиде, ночью, – ответил Кир, не поднимая головы. – Мы нашли убежище в сельском доме. Ребенок Изис плакал, я подумал, его надо согреть. Время у нас было. Хозяйка оказалась добрая. Мы поели. Господин… я уснул… не заперев его.

 
Форту схватил его за волосы, дернул голову назад и вниз.
 

– Ты нашел его?

– Я старался. Я потерял его след на окраине города. Он там, как я думаю. Я велел его отыскать и пришел сюда.

– Ты помолился?

Лицо юноши помертвело. Он прижал обе руки ко рту, словно в отчаянной молитве. Мадлен отпустила котенка, увидев, как Форту потянулся за кинжалом. В его взгляде не осталось ничего человеческого. Кир закончил молитву и вздохнул. Тело у него расслабилось, будто он заснул с откинутой головой. Лицо Форту изменилось, пальцы сжали рукоятку, и он выхватил кинжал.

– Нет! – крикнула Мадлен, шагнув вперед. – Отпусти его.

Все молчали. Дым костра медленно плыл над землей и поднимался среди деревьев к небу. Краем глаза она заметила, что орки смотрят на нее, однако не выпускала из виду Форту. Он стоял, как изваяние. Безжизненное лицо, невидящие глаза. Потом толкнул голову Кира вперед и отвел кинжал.

– Принцесса. – Холодно поклонившись, Форту вложил оружие в ножны и ушел.

– Кто она? – немея, спросил Ыгр, остановив взгляд на стоявшей, словно изваяние черноволосой женщине с необычного цвета глазами.

После того как Форту покинул лагерь, никто с Мадлен не разговаривал. Но когда на рассвете он вернулся, орки стояли вокруг черного кострища, глядя на нее с почтительным благоговением на заросших лицах. Такое выражение они видели у Кира, когда тот на коленях полз к ней, чтобы поцеловать грязный подол юбки.

– Она тот человек, кто может подарить вам прощение, когда займет свое место в Милагро, – ответил Форту. – Или прикажет заковать вас в кандалы и повесить за воровство на городских воротах.

Ыгр подошел к ней и, обнажив голову, преклонил колено. Его кольчуга звякнула, когда он коснулся земли. Все его товарищи сделали то же самое.

– Принцесса, – сказал он. – Да простят меня Единый и ваша светлость! Я не знал.

 
Такая почтительность привела Мадлен в замешательство.
 

– Благодарю вас за гостеприимство. Тут нечего прощать.

 
Но Ыгр оставался коленопреклоненным, и она поняла, что он ждет.
 

– Встаньте, – сказала Мадлен по-эстэррски. – Все.

 
Только Форту стоял, глядя на нее. Она сомневалась, что он доволен.
 

– Ыгр, мы должны поговорить наедине, – сказал он.

– Да, – хрипло ответил орк. – Неплохая мысль.

Послав людей охранять лагерь, он проводил Мадлен под навес из сосновых веток и настоял, чтобы она села на пень-трон. Или потому, что узнал про ее титул и надеялся на прощение, или потому, что она предотвратила хладнокровное убийство Кира, но орк ясно дал понять, что теперь считает ее высшей властью.

Сам Кир маялся на другом конце поляны, где привязали котенка. Мадлен хотела послать его за ребенком Изис, забытым в хижине, но передумала. Возможно, малышу лучше оставаться в доме под присмотром дриады, чем в бандитском лагере среди женщин-орков, которые пили гномий самогон едва ли не больше мужчин. И Киру лучше лишний раз не обращать на себя внимания, пока его хозяин не сменит гнев на милость.

– Простите мое недоумение, госпожа… вы приходитесь внучкой принцу Лео? – прямо спросил Ыгр. Она кивнула. – Да, теперь я вижу. Хотя вы были совсем младенцем, когда мы привезли вас в Арену. У вас глаза вашего отца, принца Леопольда, и уверенная манера вашего деда отдавать приказы, упокой их обоих Единый.

– Вы привезли меня в Арену? – изумилась Мадлен.

– Я был в эскорте. Еще до того… – Ыгр тяжело вздохнул. – Лучшие времена для моего отряда. Принц Лео был великим человеком.

– Да. Был, – спокойно ответил Форту. – Он бы остановил меня прошлой ночью.

Мадлен никогда особо не задумывалась о своем деде, знала только, что бабушка Меринда была ему женой. Он ушел, когда ему было под пятьсот лет.

– Ты знал его? – спросила она Форту.

 
Он пожал плечами, глядя на щепки, устилавшие землю.
 

– Что бы мне ни досталось от отца, моим учителем был принц Лео.

– После его смерти княжество стало разваливаться, – сказал Ыгр. – Все пришло в упадок. И вы с отцом тоже достаточно потрудились для этого, мой мальчик, позволив Злому Богу очернить ваше имя. Сейчас ты опять хочешь свергнуть Фрэнка де Фрога? Вот почему Милагро платит деньги нордэрдским разбойникам на дороге в Илону, вместо того чтобы укрепляться против южан и Централи, а Фрэнк потерял свою невесту. Мне следовало догадаться.

– Если хочешь, чтобы Милагро платил тебе, старый гад, переходи на мою сторону, – ответил Форту.

– Ты не можешь победить.

– Могу.

– Не можешь, – покачал головой Ыгр. – Теперь я понимаю, кто сбежал от тебя. Сын де Фрога, да? Если убьешь отца, то должен потом убить сына. Иначе все начнется сначала. Дай нам хоть немного пожить в мире, как мы жили эти пять лет, чтобы как-то оправиться.

– А тебе что за дело? Ты сам нордэрдский разбойник. Или бандит, когда не имеешь ничего лучшего.

– Да, это не моя страна. Но я живу здесь двадцать лет и буду здесь похоронен. Убей Фрэнка – и ты получишь гражданскую войну.

– Не теперь. – Форту посмотрел на Мадлен. – Мы с ней муж и жена.

– Найтона и Милагро?! Не смеши мои тапки! Есть люди, которые не потерпят такого союза, и тебе это известно.

– Люди соберутся под знамена внучки Лео.

– Если она выживет.

– Тогда помоги мне. Или передай нас де Фрогу, если хочешь его мира.

– Ты знаешь, я этого не сделаю. Но Единый со всеми богами против тебя, Найтона отверженный. Брось. Почему ты не снимешь немного сливок с серебра? Почему бы не удовольствоваться этим?

 
Форту поставил ногу на ящик.
 

– У тебя больше не будет ни сливок с этого серебра, ни воды. Оно послано из Арены, чтобы смешать его с нашими монетами и подорвать доверие к деньгам из Милагро.

– Не может быть!

– Отчего же тогда его ввозят, а не вывозят? Отчего Гуфр не преследует тебя? У Гуфра союз с Ареной, они хотят смешать поддельные монеты с настоящими.

 
Ыгр выругался, затем виновато посмотрел на Мадлен:
 

– Прошу меня простить, госпожа.

– Фрэнк слишком часто ошибается в людях, – сказал Форту. – Нет сомнений, что Гуфр освободит свой хорошо устроенный дом в городе, если ты согласишься занять его место хозяина монетного двора.

 
Ыгр вытер рот ладонью и опять взглянул на Мадлен.
 

– Что вы думаете об этом человеке, принцесса? Он довольно красив, чтобы приглянуться любой женщине. Но вы уже видели его прошлым вечером… Нравится вам мужчина, который убивает столь же легко, как и дышит?

– Она знает, какой я. – Форту оттолкнул ящик. – И ты не святой, и де Фрог, если на то пошло.

 
Бандит задумчиво потирал пальцем губу, продолжая смотреть на Мадлен.
 

– Он подчинился, когда я велела ему остановиться, – твердо сказала она.

– Да. – Ыгр медленно покачал головой. – Но он ведь и не хотел убивать парня, госпожа.

Мадлен знала это. Как знала и то, что он перерезал бы горло Киру, не удержи она его в последний момент. Пока они разговаривали, Форту безучастно смотрел вдаль.

– Клянусь, он даже мог подумать, что ему следовало бы отблагодарить вас.

Форту повернулся. Выражение лица не изменилось, глаза были черными, как полуночное небо. Мадлен вспомнила его прикосновение тогда, в башне, его слова: "Я буду слушаться. Я попытаюсь".

 
Он послушался. Ее эльф, убийца, ее воин-принц.
 

– Чтоб я пропал, если они не влюблены друг в друга, – нарушил молчание Ыгр.

 
Форту с улыбкой взглянул на орка.
 

– У меня же нет сердца. Отец давно вырезал его из моей груди ради собственного удобства. – Он кивнул на Мадлен. – Но теперь она мой компас.

Он сказал это при всех, и Мадлен осознала всю глубину его чувства к ней. Слово "любовь" было слишком легковесным для него определением.

– Значит, вы хотите войны? – спросил Ыгр.

– Нет, – резко ответил Форту. – Как только она займет свое место, все подчинятся. Думаешь, почему Фрэнк хотел на ней жениться? Тебе известно, что значит для людей память о Лео. С каждым годом правления де Фрога они чтят ее все больше. Взгляни, сколько жестокости потребовалось от Фрэнка, чтобы удержать власть! Если бы я не держал у себя Ричи, он бы давно убил всех нас до последней женщины и ребенка, когда-либо прошептавших имя Найтоны.

– Потому что он тебя боится, – упрямо возразил Ыгр. – Если бы ты смирился с поражением, как сделала принцесса Меринда, у нас не лилась бы кровь.

– Ты живешь по законам Нордстерна, – процедил Форту. – Ты не понимаешь.

– Я понимаю, что вы с Фрэнком похожи, словно два кинжала. – Ыгр повернулся к Мадлен: – Вы понимаете это, принцесса? Вы были помолвлены с де Фрогом. Теперь смотрите на Найтону, словно помешанная девица. Сделайте выбор. Им обоим нужно только ваше имя, оба разрушат все, что создал принц Лео. Вы были далеко от этого змеиного гнезда, пока они дрались над его могилой. Да хранит вас Единый, принцесса. Сожалею, что вам пришлось вернуться, если это приведет к такому концу.

Мадлен понимала старого орка лучше, нежели Форту. Но она думала о Зиге и Изис, попавших к де Фрогу, о собственном ребенке, который уже мог быть у нее внутри, о Джуно, ждущем в городе, о Кире, на коленях благодарившем ее за спасение.

– Я не знаю, что делать. Не знаю, как это предотвратить.

– Он спит с вами, – грубо сказал Ыгр.