Текст книги "Король и Дева (СИ)"
Автор книги: Зима.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
От воды опять плеснуло смехом и брызгами, за камешек прилетела рыбешка. Она, широко разевая рот, трепетала всем телом, сверкала серебром чешуи и отчаянно била красным хвостом по желтому песку. Хоббит недовольно вскочил и отбросил ее далеко в воду. Потом почтенный эсквайр, далекий от всех этих развлечений, присел напротив девушки и, надеясь найти в ней сочувствие, принялся жаловаться на отвратительные манеры окружавших их гномов. Он ворчал и ворчал про то, как они любят болтать с набитым ртом, здороваются через раз, про их невоспитанность и неученость…
Жанна, сразу вспомнив своего епископа, вспылила и, откинувшись на камень, вытянула руку, почти упершись пальцем между глаз мистеру Бэггинсу:
– Дорогой мой Бильбо! В другом мире я знавала много существ с черными душами – мой язык не повернется назвать их людьми – которые обладали поистине изысканными манерами и были весьма воспитанны. И все же они не посчитали бы зазорным ложкой выковырять тебе глаз – потому лишь, что ты не так на них посмотрел! И заставили бы съесть его. Или отрубили бы тебе ножки, посчитав, что они своей волосатостью оскорбляют их чувство прекрасного.
Убрав указующий перст от переносицы хоббита, она дернула его за мохнатую пятку. Хоббит, округлив глаза, упал на спину и пополз от неё прочь, придя от своей собеседницы в ужас куда больший, чем до того – от гномов!
– Так что в следующий раз не суди об окружающим по манерам, а загляни в их сердца! – сердито добавила девушка. И тут же подумала, что первый раз назвала свой мир не-своим.
Бильбо задумчиво глядел на плавно текущую воду.
Сверху над камнем появилась довольная физиономия Кили с сияющими темными глазами, торчащими мокрыми волосами. Гном радостно плеснул из широких ладоней радугу сверкающих капель речной воды. Жанна счастливо рассмеялась, словно веселье гномов заразило ее.
Осмотрела себя и ужаснулась – омочить руки в сини Андуина явно было недостаточно.
– Пойдем, я покараулю, – смилостивился Кили. – Там за поворотом еще мельче, и тебя никто не увидит.
Вдоволь накупавшись и обсохнув на теплом ветру, отряд решил двигаться дальше. Но надо было пересечь наконец широкую реку. Чуть подальше валуны создавали естественный проход над бурлящей стремниной. Жанна вслед за гномами осторожно ступила на первый камень и, поскользнувшись, с трудом удержала равновесие. Придерживая руку, она с опаской поглядывала на пенистые водовороты, огибающие плоские камни, что выдавались над водой совсем немного; кое-где кипящие волны захлестывали их. Торин, вздохнув, подошел к девушке сзади, легко поднял ее на руки, не слушая ее сердитых возражений, и, широко ступая с камня на камень, быстро перенес на другую сторону реки. И, кажется, перестал злиться. Жанна, решив, что в недопустимой слабости есть свои преимущества и побороть гнома она точно не сможет и почему-то не хочет, затихла. Даже не сразу вырвалась, когда Торин неторопливо опустил ее на землю.
Двалин схватил за шкирку взвизгнувшего хоббита, закинул его себе на загривок и легко пересек водную преграду следом за Королем-Под-Горой.
Они долго шли мимо бескрайних лугов и полей, пьянивших теплым и терпким ароматом цветущих трав середины лета. Пчелы громадных размеров устрашающе гудели и вились над пахучими соцветиями.
Наконец Гэндальф оглядел местность, кивнул головой, словно что-то решив для себя, и остановился. Он насупил седые брови, потребовав внимания:
– Мы идем в гости к оборотню. Его зовут Беорн, и он очень не любит гостей. Больше одного или двух – в редких случаях! – он не принимал никогда, и всегда это были желанные и званые гости. Попробуем схитрить, чтобы он не выгнал вас взашей, а встретил бы как добрых знакомых. Подходите по двое, пока я буду отвлекать его рассказом о наших приключениях. Первым со мной пойдет Бильбо.
Жанна почувствовала прикосновение к ладони и опустила глаза. Незаметно подкравшийся зверь, похожий на огромного волка с длинной шерстью, поднял широким лбом ее кисть.
Гномы вскинули оружие, но тут же опустили его после предостерегающего жеста мага.
Янтарные глаза с темным ободком по краю придавали морде, полный острых зубов, почти человеческое выражение. Тяжелые лапы зверя упирались в землю, чуткий нос вбирал в себя воздух, впитывал запахи, уши чуть шевелились на малейшие шорохи. При этом пес просто лучился доброжелательным интересом, разве что пушистым хвостом не вилял.
Девушка вгляделась в него… О, он любил приютившего его Хозяина. И, не желая огорчать того, кто ненавидел излишнее кровопролитие, давно не чуял запаха свежей крови и не слышал хруста костей на зубах. Ел, что дают, не привередничал. Присматривал за другими животными, не обижая их. Хотя некоторых ленивых упрямцев был бы рад и покусать за упругие бока. Но хватало грозного рыка, ощеренной морды и оскаленных зубов. С черным конем он дружил, на остальных дворовых обитателей поглядывал с легким пренебрежением. Хозяина боготворил и безмерно ревновал к Хозяйке, которую терпел, но считал равной. За их сыном приглядывал, как за балованным ребенком, требующим заботы и внимания.
Его глубокие глаза смотрели на Жанну, – и она вспомнила вдруг все путешествие: встречу с троллями, долину эльфов, суровые Мглистые горы, пещеру Короля Гоблинов, Больга верхом на белом варге… Свист крыльев гигантских орлов вновь рассекал воздух… Жанна вздрогнула, словно очнувшись. Чихнув, пес убрал лобастую голову из-под ее руки и быстро потрусил куда-то вперед по пыльной, протоптанной скорее животными, чем людьми, дорожке.
– Хозяина предупредят, – усмехнулся маг, шагая в ту сторону, куда отправилась необычная процессия.
Вскоре на фоне неба выросла огромная фигура. Великан много выше их ростом двигался, как пантера, гибко и пластично, будто перетекал с одного места на другое. Грива черных волос – длиннее, чем у гномов! – летела за его спиной; волнистая густая борода смягчала крупные и резкие черты его лица и в то же время прибавляла его облику суровости. Облик завершала забавная шляпа с пером – похоже, что угрюмый великан способен иногда посмеяться над собой! Собака догнала его и тенью скользила рядом, ни на дюйм не отставая от своего хозяина.
– Быстро исчезайте, иначе всем несдобровать, – скомандовал маг.
Гномы горохом рассыпались по окрестным кустам. Торин остановился, в ответ на немой вопрос Двалина мотнул головой в сторону деревьев, но сам даже и не думал прятаться. Взглянув на него, Жанна тоже осталась рядом с ним на запыленной дороге, а услышав гневный оклик волшебника, просто положила руку на рукоять меча. Маг лишь недовольно сверкнул на них глазами, поражаясь гномьему упрямству, которое еще и заразно!
Однако Беорн, сняв шляпу, добродушно приветствовал их.
– Здравствуй, мой дорогой друг! – Гэндальф низко поклонился в ответ. – Это Бильбо Бэггинс – хоббит из очень хорошей семьи. Имею честь представить тебе также Торина, сына Трайна, внука Трора, Короля-Под-Горой. И Жанну, его спутницу.
– Я слыхал имя Торина. И пусть уже выходят все тринадцать, – густо засмеялся оборотень, похлопав по голове своего пса, который немедленно потянулся вслед за его рукой холодным черным носом. – Мне уж рассказали про вашу дружную компанию. И вы мне нравитесь! Проходите в мой дом и будьте моими гостями, сколько вашей душе угодно! Ничего пока не говори Берте.
Он, похоже, уже обращался к своей собаке, радостно скалящейся и изо всех сил виляющей пушистым хвостом. Выбравшись из укрытий, гномы последовали за Торином и удивительным хозяином.
– Тролль меня раздери! Нас согласились принять, потому что мы понравились его мохнатой слюнявой псине! – ворчал недовольно Двалин, топая по тропинке.
– Похоже, не мы, а Жанна, – ухмыльнулся Фили.
***
Дом Беорна стоял на пологом холме. Целая роща огромных дубов и вязов окружала его плотным кольцом, словно держа оборону. Громадные деревянные ворота защищали вход в «берлогу» великана, больше похожую на небольшое поселение, обнесенное высоким забором с остроконечными кольями. Они прошли через задний двор, где сладко пахло летом и медом и стояли длинные ряды ульев. Пес тут же цапнул зубами чересчур близко подлетевшую полосатую пчелу, от деловитых сестричек которой гномы только отмахивались. Виновато скосив золотисто-карий глаз на хозяина, зверь сплюнул добычу под ноги и придержал лапой. Беорн огорченно покачал головой. Пес нехотя приподнял коготь, и пчела, сердито отряхнувшись, расправила крылья, зажужжала громко и недовольно и как ни в чем не бывало полетела по своим делам.
Двухэтажный добротный дом был построен из дуба. Весь первый этаж занимала громадная зала; мощные, потемневшие от времени балки поддерживали стены, сложенные из тяжелых, толстых как колонны брусьев, и прокопченный высокий потолок. Вторым этажом шла узкая галерея, двери на ней скрывали вход в личные покои.
– Дорогая, у нас гости!
Перед сложенным из огромных валунов, ярко горящим камином сидела женщина, подперев голову рукой, и задумчиво смотрела в огонь. Махнув шляпой до пола, Беорн шутовски раскланялся перед нею.
Знакомая лохматая собака подбежала к хозяйке по плетеным коврикам, закрывавшим широкие доски пола. Пес весело оскалился, ткнулся носом в открытую ладонь хозяйки.
Женщина подняла на них взгляд. Тяжелая темно-русая коса короной обрамляла ее голову, легкий загар ласкал полные руки мягким летним теплом. Простая одежда – расшитая рубашка и легкий сарафан, перехваченный широким поясом, – ладно сидела на ее величавой, чуть тяжеловатой, но соразмерной фигуре. Женственный ее силуэт четко выделялся на фоне пламени.
Ясные зеленые глаза быстро оглядели компанию и задержались на Жанне, а та сразу почувствовала себя замарашкой рядом с королевной из зачарованной страны. Но королевна тут же встала, с поклоном приветствуя путников.
– Пойдем, моя милая, я провожу тебя, – низким грудным голосом молвила она, обращаясь. – Тебе нужен отдых. А мужчины обойдутся и без нас, им нужно о многом поговорить…
Жанна побрела вслед за ней по лестнице на второй этаж. Раненая рука под вечер разболелась, как будто ее выкручивали в тисках.
Оглянувшись, девушка бросила взгляд на короля гномов, мрачно уставившегося на хозяина дома. Странно, но они были похожи – оба черноволосые и лохматые, они смотрели друг на друга одинаково хмурым взглядом ярких синих глаз. Правда, Торин много уступал Беорну в росте, но его это совершенно не смущало.
«Они должны договориться…» – дремотно подумала Жанна; в тепле и уюте этого дома она едва не засыпала на ходу.
Девушка бросила взгляд на двери галереи. В ряду выделялись две – побольше других, выпиленные из цельного дуба, окованные металлом, с тяжелыми прочными навесными замками. Похоже, у каждого из хозяев была своя спальня. Хозяйка заметила ее взгляд, но ничего не сказала. Проводив девушку в комнату рядом с хозяйскими, она зажгла на столике у кровати толстую свечу в чеканном серебряном подсвечнике. Жанна легла… неяркий свет расплывался перед ее глазами… Она пристроила больную руку поудобнее и тут же заснула.
***
Они гостили у Беорнов уже неделю.
Чистое утро встретило приятной прохладой. Легкий утренний туман, еще не выпитый жарким солнцем, клубился над озерной гладью… Жанна потихоньку заходила в тихую прозрачную воду маленького озерца. Рука заживала медленно – все еще болела и оставалась очень неуклюжей, что донельзя расстраивало девушку. Но уже несколько дней она плавала по утрам, и с каждым разом ее движения становились все увереннее. Решившись, она с головой погрузилась в чистую воду.
Вдоволь наплававшись и хорошо размяв руку, девушка, вздохнув, направилась к берегу. Сколько ни растягивай удовольствие, а выходить все равно приходится. Ночные кувшинки, еще не закрывшие свои чашечки, слегка покачивались на водной глади, будто приветствовали ее.
Ее вороной стоял у берега, в ожидании переступая изящными, сухими ногами и пофыркивая теплым паром. Он не признавал ни узды, ни седла, но разрешал Жанне ездить на нем – да, она очень любила лошадей и всегда находила с ними общий язык. Когда Жанна мчалась на нем, плотно охватив коленями холку, она ощущала себя летящей в воздухе птицей. Длинношерстный веселый пес по-прежнему сопровождал ее повсюду. Теперь он сидел на песке у берега и, свесив розовый язык, внимательно глядел на нее.
Обсушившись и одевшись, она пошла обратно по тропинке, держась за длинную шелковистую гриву коня. Вдруг пес, бежавший впереди, зарычал и ощерился.
Жанна спряталась за конский круп… но темный силуэт, отделившийся от большого дерева рядом с тропой, был хорошо знаком и не внушал опасений.
– Так вот где ты пропадаешь каждое утро.
Жанна молчала, не зная, что ответить. Как он здесь оказался? Торин подошел к коню, положил ему руку на лоб, заглянул в глаза. Вороной заржал с неудовольствием, но внезапно тяжело опустился перед гномом на колени. Торин вскочил на коня – тот, поднявшись, тут же загарцевал нетерпеливо. Подхватив с земли Жанну, Король усадил ее перед собой, и вороной понес всадников к дому Беорна. Они ехали в молчании. Прохладный утренний туман шлейфом вился за ними.
С частокола пустыми глазницами на них уставились черепа орка и варга, появившиеся после двухдневной отлучки хозяина. Тогда в ответ на все расспросы Беорн сказал только: «Так надежнее».
Во дворе всадники застали сладко зевающего Фили. Тот с удивлением воззрился на них и даже решил высказать, видно, свежую мысль по поводу ранних прогулок верхом. Но Торин бросил на него такой грозный взгляд из-под бровей, что парень разом захлопнул рот, словно поперхнувшись, и проглотил все свои слова. Правда, хитроватую ухмылку под смешными усами он спрятать не сумел…
Король гномов спрыгнул с коня и легко снял смущенную Жанну, обхватив руками за талию. Вороной повел темно-лиловым глазом, ткнул девушку под локоть и радостно заржал, приглашая кататься без седла и уздечки, сколько душа пожелает. А на Торина фыркнул недовольно – уж больно тяжел! Собака же, все время бежавшая рядом, ухватила зубами Жанну за край одежды и, пятясь, потянула в тепло и уют гостеприимного дома.
Комментарий к Часть 13. В гостях у четы Беорнов, или Тихая пристань
Подробнее о чете Беорнов в мини “Малахитовые бусы”:
http://ficbook.net/readfic/1962713
========== Часть 14. Затишье перед бурей, или Все еще у Беорнов ==========
Оин священнодействовал. Старый гном, удобно устроившись на широкой дубовой скамье, любовно перебирал свои снадобья, вытаскивая их по очереди из деревянного сундучка, отделанного темным металлом. Разглядывал их при свете камина и тут же убирал обратно. У каждой склянки или коробочки разного размера и формы имелось свое место и свое название, написанное на маленьких этикетках изящным почерком. К тому же все они были тщательно привязаны к основанию небольшими кожаными шнурками. Получившего царапину Фили он уже отпустил после всех необходимых процедур, которым старший племянник короля сопротивлялся изо всех сил. И только грозный взгляд дяди заставлял светловолосого гнома приходить каждое утро к Оину. Вид у него при этом был совершенно несчастный, даже усы обвисали, а глаза блекли. Он, такой храбрый в бою, до дрожи боялся всех этих склянок. Все остальные гномы относились к визитам к лекарю как к неприятной, но – необходимости.
Теперь настала очередь девушки. Все лекарские инструменты, должным образом обработанные и разложенные в определённом порядке, покоились на холстине на чистом столе. Гном заставил ее выпить настойку, аккуратно придержал за предплечье и внимательно осмотрел. Одобрительно кивнув, положил ее руку на стол, аккуратно подрезал швы маленькими ножничками и тихонько вытянул их пинцетом, а закончив, нанес на розовый рубец деревянной палочкой пахучую мазь. Серый пес тут же начал чихать, потряхивая длинной свисающей шерстью и мотая лобастой головой, недовольно тер лапой нос, но никуда не спешил уходить. Успокоившись, положил морду на край стола и, дыша через приоткрытую пасть и вывалив язык, с любопытством продолжал наблюдать за происходящим. Гном искоса посмотрел на него, но гнать не стал. Как-никак, он тут почти хозяин. Да и Жанну пес оберегал, серой тенью следуя за ней, куда бы она ни шла. Снова кивнув своим мыслям, Оин быстро наложил поверх мази узкую повязку.
Рука после легких прикосновений старого гнома горела огнем, переходившим в приятное тепло, зато заживала очень быстро. А ссадины на ладонях от сосновых иголок и шишек при помощи лекаря затянулись еще в первый день, что сильно удивило Жанну, у которой в другом мире плохо все зарастало. Вряд ли это было свойство местного климата, скорее, секреты и опыт врачевания пожилого гнома, приглядывающего за ней, как за родной дочерью.
Король наблюдал за ними, сложив руки на груди, уперевшись широким плечом в деревянную балку. Капли утренней росы поблескивали у него в волосах, одежда была темной от влаги. Оин довольно кивнул ему, рассматривая результат своей работы. Король улыбнулся в ответ вроде бы как всегда – одними уголками губ. Но все лицо его при этом словно осветилось. Девушка жадно смотрела на него, пытаясь запомнить это мгновение тишины и покоя перед неизбежной бурей.
Легко стукнула дверь, и тишина зала наполнилась звуками. Гномы, потягиваясь и смеясь, потихоньку выходили из небольшого помещения позади общей залы, где они ночевали все вместе. Бильбо с удивлением озирался вокруг – он никак не мог привыкнуть к размерам дома. Зал был так велик, что квадратных небольших окон в резных наличниках не хватало, чтобы осветить его весь – даром, что ставни всегда были распахнуты настежь. Зато в помещении, задорно потрескивая, всегда весело горел камин. Торин, оторвавшись от стены, подошел к нему, поворошил кочергой угли, подбросил парочку чурок. Вспыхнув с новой силой, огонь ярко осветил лицо Короля-Под-Горой, все еще удивительно спокойное и расслабленное.
Готовые завтракать, гномы неторопливо расселись вдоль длинного стола, продолжая весело переговариваться и подшучивать друг над дружкой. Только Гэндальф сидел в углу сгорбившись, погруженный в свои невеселые мысли.
Наверху хлопнули тяжелые окованные железом двери, и на галерею разом вышли хозяин и хозяйка. Улыбаясь, неспешно спустились к гостям, каждый по своей лестнице, Берта – справа, Беорн – слева. Оборотень на этот раз был одет в рубаху цвета старого дуба с темно-коричневой вышивкой по косому вороту и в широкие холщовые штаны, подпоясанные простой веревкой. Его обманчивая громоздкость скрывала хищную грацию дикого зверя. Хозяйка плыла неторопливо, одетая в цвета спелой пшеницы и ранних листьев, оттеняющие яркую зелень ее глаз, белизну чуть тронутой загаром кожи и волосы цвета темного меда. Беорн присел на низкий табурет, сразу уменьшившись в росте, и все же остался выше всех. Справа от себя оборотень пригласил сесть Короля Гномов, к которому после своего двухдневного отсутствия стал относиться с гораздо большей симпатией.
Повинуясь негласному приказу, звери быстро накрыли на стол. Серый пес, расположившись у камина, положил тяжелую морду на вытянутые и скрещенные лапы и, сощурив глаза, наблюдал, как мелкие собаки и барашки на задних лапах снуют между гномами, разнося угощение. Еду подавали в мисках из твердой, чуть грубоватой керамики, расписанной простыми узорами, и в деревянных толстых тарелках. Мяса ни в каком виде не было на столе, чему гномы поначалу весьма опечалились, но всевозможная рыба – копченая с запахом дымка, тающая во рту, жаренная в масле и муке до хрустящей корочки, запеченная целиком в панцире из соли, который нужно было вначале разбивать молотком, фаршированная грибами и сыром – их очень порадовала. Фруктов, овощей и зелени было вдоволь, радовал глаз и дразнил обоняние нарезанный крупными ломтями свежевыпеченный ноздреватый хлеб с зернами и семечками. Сыр всевозможных сортов, орехи, молоко, масло, яйца, лепешки и мед – еда была разнообразна и сытна.
Двалин крякнул от удовольствия, подвинул поближе к себе гору мелкой жареной до хруста рыбы. Стал есть не торопясь, обмакивая ее в кисло-сладкий брусничный соус, отгоняя всех от своей большой тарелки. На Бильбо, пытавшегося по-тихому вытащить одну рыбешку, гном зарычал гневно и чуть не шлепнул по руке. Хоббит, обидевшись, завертел головой и успокоился, только вытащив к себе на тарелку запеченного целиком крупного карпа.
Бомбур подметал все, что оставалось на тарелках, приговаривая, что если он и умрет завтра от несварения желудка, то умрет совершенно счастливым!
Сегодняшний завтрак был впечатляющим. Беорн поднял бокал, переглянувшись с Бертой. Кажется, этот день был для них особенным, но и Жанну погрела теплота чужого дома.
Торин сидел прямо, беседовал с Беорном, сам ел мало и аккуратно, но с еле заметной улыбкой поглядывал на своих подданных.
Беорн гулко захохотал в ответ на какой-то его вопрос, и хоббит аж подпрыгнул на месте от испуга. Берта чуть коснулась плеча хозяина, оборотень сразу сбавил голос, и Жанна позавидовала их молчаливому взаимопониманию. Она сидела в другом конце стола, между Фили и Кили, которые не уставали подкладывать ей всякие вкусности с самым умильным видом, так что она просто не могла им отказать.
– Смотри, какой сом!
Фили, набычившись и опустив брови, смешно выпятил губы вперед, и его усы с точностью повторяли усы рыбы, лежащей у нее на тарелке. Жанна, не удержавшись, рассмеялась. Кого из них есть, непонятно!
За рыбой последовал кусок пирога, и уже не в первый раз. Вскоре даже ее вежливости не хватило, чтобы съесть все, что они ей подносили. Пора было их остановить, она уже едва дышала.
– Извините, достаточно! – строго сказала Жанна. – Хватит! Я больше не могу.
Кили озорно прыснул и подтолкнул брата под локоть:
– А ты говорил, ругаться будет.
– Нет, – усмехнулся Фили. – Я сказал, что ее не хватит надолго.
– Вы это нарочно придумали? Да я столько съела, что в дверь не пройду, – Жанна опять засмеялась, не в силах сердиться на эту парочку.
– Нас просили немного подкормить тебя, кое-кто обратил внимание, что ты совсем ничего не ешь…
Жанна в эти дни ела очень мало. Ее лихорадило, и кусок не лез в горло. Слова Фили сбили веселье и заставили посмотреть на короля гномов. Кому еще могла прийти в голову такая мысль? Торин, поймав ее взгляд, смотрел спокойно, да и во всем облике не чувствовалось обычной напряженности.
Девушка почувствовала чью-то теплую руку на плече. Обернувшись, она увидела хозяйку. Как она подошла, Жанна и не заметила…
– Пойдем, милая, мне нужно поговорить с тобой, а возможно, другого времени уже и не будет…
Жанна поднялась вслед за Бертой на второй этаж. Плавная грация ее движений завораживала, особенно в контрасте со стремительностью Беорна. В комнате с большой кроватью под балдахином пахло сухими травами и цветами.
Хозяйка присела к резному столику, подперев голову рукой, и не отрываясь смотрела на Жанну. Той стало немного неуютно от ясного света ее зеленых глаз.
– Я хотела бы помочь вам. Я пыталась увидеть будущее с помощью зеркал и свечей, и не увидела ничего. Вообще ничего! Со мной такое впервые, – она вздохнула, – хотя не так уж гадание и полезно, как оказалось. Сыну своему я дальнюю дорогу нагадала, а отговорить его так и не смогла…
«Вот в чьей комнате я живу!» – поняла Жанна.
– Ох, милая, я не могу предсказать, что вас ждет впереди… Но сердце – а оно-то у меня не ошибается никогда – подсказывает, что вскорости ты найдешь то, что и так уже принадлежит тебе! Ну, а я помогу хоть в малом, – на её губах заиграла улыбка и отразилась в зелени глаз ласковыми изумрудными звёздочками.
Она достала с полки небольшой, отделанный вышивкой мешочек с круглым дном и завязками сверху. Жанна, развязав его, с любопытством заглянула внутрь. Смена белья, благоухающего лавандой, маленькое металлическое зеркальце, деревянная расческа с большими зубьями и искусным узором по краю, рушник – тоже весь в вышивке… И еще множество полезных и необходимых в дороге мелочей, собрать которые путешественнице в дорогу с любовью и заботой может только другая женщина. У Жанны перехватило дыхание, слова благодарности застряли в горле.
– Не за что, милая, – еще теплее улыбнулась хозяйка.
Жанна без слов схватила подарок, прижав к груди.
– Вы идете в края, опаленные дыханием зла, – Берта вздохнула, улыбка пропала с ее лица, и сразу стало видно, что женщина прожила долгую, трудную жизнь, в которой было не одно только хорошее.
Она протянула на открытой ладони амулет каплевидной формы, сверкнувший серебром, с непонятными письменами по краю. В центре его продирала черная глубокая борозда.
– Это талисман нашего рода, – глухо сказала Берта. – Никогда не снимай его в Лихолесье.
И сама повязала его на шею Жанны прочным кожаным шнурком.
«Найду то, что и так уже мое? И что это может значить?» – думала Жанна, покачиваясь на своем вороном в хвосте отряда.
Девушка обернулась.
Дом. Дом с большой буквы, залитый ярким солнцем, окруженный острым частоколом бревен, провожал их хлопаньем ставень, глазами квадратных окошек, темным деревом стен, кивал вслед высокой крышей, выложенной черепицей…
Вскоре дом с хозяином и хозяйкой, что стояли у двери и махали им на прощание, исчез из вида, и от теплой обители Беорнов, как и от многого в ее жизни, остались одни лишь воспоминания.
========== Часть 15. Дорога к Лихолесью, или Мавр сделал свое дело-мавр может уходить ==========
Серый пес трусил рядом с Жанной, виляя пушистым хвостом. Пытаясь спастись от жары, он низко свешивал розовый язык. Поднимал хитрую морду к всадникам; то забегал вперед, то снова возвращался к девушке, которая ехала в самом конце растянувшейся цепочки путешественников. Подскакивал и щелкал зубами в воздухе, делая вид, что хочет укусить вороного. Тот отмахивался от пришедшего в игривое настроение друга, фыркал беззлобно. Кажется, конь вовсе не чувствовал навьюченную поклажу; даже разрешил ради длительного перехода надеть на себя седло и уздечку. А Жанна радовалась и быстрой езде, и яркому солнцу, и тому, что весь этот груз не приходится нести на своих плечах.
Слева темнели далекие склоны и сверкали снежные шапки гор, которые отряд недавно пересек с таким трудом, справа бурлила Великая Река. На берегу высокие ивы купали свои зеленые волосы в серебре бегущей воды. Таинственно шуршала трава, наполняя души смутной тревогой; по мере продвижения отряда стебли ее становились все выше и выше, пока не достигли человеческого роста. Иногда вдалеке над ней, как сухие ветки, виднелись тонкие рога; пару раз пес с яростным лаем выгонял из зарослей красавцев-оленей. Они легко пересекали дорогу, поднимая пыль изящными копытцами, и вновь исчезали из виду – только мелькали сахарные пятна на шоколадной шкуре.
Кругом было удивительно тихо и спокойно. На небе ни облачка… Щедрое солнце посылало в долину свои животворные лучи, согревая все земное – а заодно и души путников. И, как истинный, милостивый властелин, не требовало за это благодарности или награды.
Жанна поглядывала на Торина, ехавшего во главе колонны и о чем-то озабоченно беседовавшего с магом. Король держался в седле с непринужденностью опытного наездника; казалось, он слился с пони воедино – тот легко и чутко следовал за каждым движением гнома. А ведь Торин за всю ночь спал в лучшем случае пару часов!
Беорн дал гномам крепких, выносливых пони, почти не уступающих в росте лошадям, на которых ехали Гэндальф и Жанна. Девушка с тревогой посмотрела на мага – он за время пребывания в доме Беорна, казалось, постарел на пару десятков лет и с нескрываемым огорчением оглядывался на гномов. Почувствовав взгляд девушки, он обернулся, тяжело вздохнул и отвел глаза.
«Что случилось?» – недоумевала Жанна.
Маг и накануне был мрачен, весь вечер по-стариковски стучал посохом в своем углу, ворчал на весело снующих товарищей, почти ничего не ел… И сейчас что-то явно угнетало его.
Жанна задумалась, вспоминая последний день в гостеприимном доме Беорнов. Он прошел в торопливых сборах. Король распорядился выступать на рассвете, и гномы быстро упаковывали в огромные холщовые сумки несметное количество еды. Девушке казалось, что радушный хозяин снабдил их на год вперед! Путники перетряхивали снаряжение, проверяли и чистили оружие. И даже помылись на дорогу на заднем дворе, радостно балагуря и подтрунивая друг над дружкой. Угомонились весельчаки лишь поздним вечером.
Девушку хозяйка отвела в небольшую пристройку, посреди которой стоял огромный, выполненный с беорновским размахом и основательностью, деревянный чан с горячей водой, весь в облаках белого пара. Пахло деревом и сухими листьями. Под потолком висели связки лечебных трав. Рядом прямо в камне была вырублена еще ванна, полная проточной ключевой воды. Жанна наслаждалась теплом и негой, пока вода окончательно не остыла. Окунулась затем в колючий холод, и тело сразу наполнилось звенящей бодростью.
А Беорн с Торином еще долго оставались в трапезной после ужина, тихо беседуя и потягивая медовуху из высоких деревянных кубков. Большая пузатая бутылка зеленого стекла с притертой пробкой, пахнущая медом и цветами, стояла между ними. Удобно устроившись в креслах-качалках с отделкой из оленьих рогов, на теплых валяных пледах, они сидели у очага, вытянув ноги и глядя в пляшущий огонь. Берта без слов, лишь легким движением бровей отправила своих помощников за закуской и горячим, накрыла для собеседников маленький столик, а после – ушла, оставив мужчин обсуждать дела с глазу на глаз.
Жанна, возвращаясь из купальни в свою комнату, краем уха слышала разговор, прихотливо перетекающий от тонкостей бортничества к добыче самородного серебра. Собеседники казались расслабленными и весьма довольными жизнью. Легкий дымок поплыл над креслами – мужчины решили взять от жизни все. Время от времени тихая речь прерывалась взрывами смеха.
– Что может быть лучше мертвого орка?
– Только два мертвых орка! – и опять хохот из зала.
Потом до девушки донеслось неразборчивое бормотание, бряцанье металла и мягкие глухие удары.
«Ну и терпение у хозяйки, – подивилась Жанна, которой никак не спалось. – Ведь в стену швыряют».
Мужчины просидели почти до рассвета. Когда все стихло, девушка, уже полностью одетая для путешествия, осторожно спустилась вниз. В стене напротив камина торчали рукоятки ножей, в самом зале было не продохнуть от сизого дыма. На узкой скамейке кое-как устроился Беорн: лежал на спине, свесив руки и мирно похрапывая. Одна нога его вытянулась на скамье, вторая соскользнула на пол, черная борода лопатой торчала вверх. На столе – остатки вчерашней трапезы, кучки пепла в тарелках и несколько курительных трубок разных размеров и форм.
Король неподвижно сидел за длинным столом, положив на него руки, и смотрел прямо перед собой. Скорее почувствовав, чем увидев Жанну, медленно встал, качнувшись. Подошел вплотную, чуть опустив голову. Глаза были прозрачными как стекло и абсолютно трезвыми – даром, что под столом валялась пустая бутыль из-под медовой настойки.
