Текст книги "Скромный метаморф (СИ)"

Автор книги: Жером Фандор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 71 страниц)

– О, поверьте, вы удивитесь результатам Турнира, мы ещё доставим судьям головной боли, – с таинственной улыбкой проговорил я.

– Хорошо, что вы не повздорили из-за этого, – одобрительно кивнул Билл. – Эх… Потрясающе снова вернуться в школу! – огляделся кругом рыжик, переводя тему. Виолетта, приятельница Полной Дамы, подмигнула ему из своей рамы. – Я не был тут целых пять лет. А что, портрет чокнутого рыцаря всё ещё здесь? Сэра Кэдогана?

– Пф, да куда денется этот чудик… – усмехнувшись, пробормотал я. Видел я этого кадра, забавный мужик.

– А Полная Дама?

– Её ещё я помню, – сказала миссис Уизли. – Один раз она так меня отчитала! Я вернулась в спальню в четыре часа утра…

– Где же ты была всю ночь? – Билл изумлённо посмотрел на мать.

– Мы с твоим отцом гуляли, – улыбнувшись, ответила она. – А ему досталось от Аполлиона Прингла, тогдашнего завхоза… У отца до сих пор заметны следы…

– Лично я не отказался бы вспомнить молодость и ещё раз прогуляться по Хогвартсу, – подал голос отец. – Дети, проведёте нам небольшую экскурсию?

– С удовольствием! – заявили мы вместе с Гарри.

– Пап, нам потом нужно будет серьёзно поговорить, – шепнул я, пока мы шли к дверям в Большом зале.

– Хорошо, – также тихо шепнул он, глянув на меня внимательным взглядом. – Можем прямо сейчас поговорить, если это важно.

– Важно, но не срочно, – покачал я головой. – После Турнира, когда вернёмся домой.

– Как скажешь, сынок, – кивнул отец.

Расскажу правду о себе. О том, что помню прошлую жизнь. Но это будет потом. А сейчас мы вместе прекрасно провели утро. Обошли всю территорию замка, показали им карету Шармбатона и корабль Дурмстранга. Миссис Уизли очень заинтересовалась Гремучей ивой, посаженной уже после неё. И потом долго вспоминала лесничего Огга, который был перед Хагридом.

К обеду возвратились в замок.

– Мам! Билл! – удивленно воскликнул Рон, увидев их за гриффиндорским столом. – Что вы здесь делаете?

– Приехали болеть за Гарри и Льюиса на последнем состязании! – объяснила, улыбаясь, миссис Уизли. – Должна сказать, так приятно изредка не готовить обед. Как твой последний экзамен?

– А-а… Порядок! Чуть не сломал голову, пока вспоминал имена всех вождей восставших гоблинов, но кое-как справился.

Скоро к нам присоединились Фред, Джордж, Джинни, Луна и Гермиона. После обеда мы разделились, отправившись гулять вокруг замка. Я был с отцом и сестрёнкой, а Гарри с Биллом и Молли. Вернулись в Большой зал только к вечернему пиршеству. За столом для преподавателей сидели уже и Людо Бэгмен, и Барти Крауч-старший. Бэгмен, как всегда, весел и оживлён, Крауч, напротив, спокоен и невозмутим. Сидевшая рядом мадам Максим оживлённо болтала с Хагридом. Каркаров был мрачен и неразговорчив. Наш директор был спокоен, на его лице сияла привычная мягкая улыбка.

Идиллия… Ну-ка, а если посмотреть магическим зрением…? Деактивировав глаза, я сделал для себя вывод: Крауч-старший не совсем Крауч-старший. Совсем не похож на того, кого я видел своими магическими глазами в прошлый раз. Крауч-младший… Вот мы, наконец, и встретились… Поломавший мне планы засранец.

Несмотря на обилие праздничных блюд, ни я, ни другие чемпионы почти ничего не ели. Даже я нервничал… Постепенно волшебный потолок менял синеву дня на алые закатные краски сумерек. Наконец Дамблдор поднялся из-за стола и весь зал притих.

– Леди и джентльмены, через пять минут я приглашу вас пойти на поле для квиддича, где начнётся третье задание, последнее состязание Турнира Трёх Волшебников. А сейчас прошу всех участников проследовать на стадион за мистером Бэгменом.

Мы с остальными чемпионами встали и под сопровождением аплодисментов всей школы вышли из Большого зала. Скоро мы подошли к стадиону. Поле для квиддича изменилось неузнаваемо. По всему периметру поднялась плотная живая изгородь высотой двадцать футов. (~6,1 м.) Прямо перед нами в изгороди чернел проём – вход в лабиринт. Коридор внутри него, образованный густым кустарником, уходит в черноту, от которой у слабонервного побегут мурашки по коже.

Через пять минут на стадионе появились первые зрители. Воздух наполнился взволнованными голосами и звуками сотен шагов – зрители торопились занять отведённые им трибуны. Небо окрасилось в густой тёмно-синий цвет, и на нём зажглись первые звёзды. К нам с Бэгменом подошли Хагрид, профессор МакГонагалл, Сириус и Флитвик. У профессоров на шляпах, у Хагрида на спине кротового жилета светились большие красные звёзды.

– Мы будем патрулировать снаружи, – сообщила нам МакГи. – Если кто-нибудь попадёт в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух сноп красных искр, и мы незамедлительно придём на помощь. Всё ясно?

Мы кивнули.

– Тогда вперёд! – весело скомандовал Бэгмен четверым патрульным.

Сириус с Хагридом шёпотом пожелали удачи, после чего патрульные разошлись в разные стороны, каждый на свой пост вокруг лабиринта. Коснувшись палочкой горла, Бэгмен тихо произнёс:

– Сонорус! – и тут же его усиленный волшебством голос разнёсся по всему стадиону. – Леди и джентльмены, третье и последнее состязание Турнира Трёх Волшебников начинается! Разрешите мне напомнить вам турнирное положение участников на сегодняшний день! Первое место занимает наш самый юный чемпион – мистер Гарри Поттер, школа «Хогвартс», восемьдесят девять очков!

Крики, гром аплодисментов разбудили птиц в Запретном лесу, и они с тревожным гомоном поднялись в тёмное ночное небо.

– Второе место делят между собой мистер Виктор Крам и мистер Льюис Лавгуд, институт «Дурмстранг» и школа «Хогвартс» соответственно, у каждого восемьдесят восемь очков! – снова гром аплодисментов. – И на третьем месте – мисс Флёр Делакур, академия «Шармбатон», шестьдесят семь очков!

И вновь аплодисменты. Когда трибуны притихли, Бэгмен снова заговорил:

– Итак, Гарри, начинай по свистку! – пророкотал он. – Три… Два… Один…

Он резко свистнул, и Гарри устремился внутрь Лабиринта, быстро скрывшись в его темноте.

– …Льюис, Виктор, готовьтесь, – спустя минуту произнёс Людо. – Три… Два… Один…

Снова свист, и теперь уже мы с Крамом отправились вперёд. Прежде чем оказаться внутри, я кинул взгляд назад через плечо и улыбнулся смотревшим на меня отцу с Луной и Нимфадорой. Высоченная живая изгородь бросала на дорожку чёрную тень. Едва мы ступили во тьму лабиринта, как все звуки стадиона тут же стихли. В этой тьме лишь впереди виднелся огонёк света. Наколдовав Люмос, мы с Крамом направились вперёд, прошли вместе метров двадцать и оказались у развилки, где нас ждал Гарри с таким же шариком света на кончике палочки.

– Так, держите умиротворяющий бальзам, сразу выпейте, даже если не волнуетесь, – сказал я, доставая из карманов три флакона с зельями.

Каждый из нас выпил свою порцию. Хотя в моём флаконе был Феликс Фелицис, что в окружающей темноте было не понять. Тут же меня начало наполнять ощущение, будто я способен на всё. Больше пятнадцати лет я шёл к этому и, наконец, близится кульминация. Через минуту пришла Флёр, которой я тоже выдал умиротворяющий бальзам.

– Направление, – прошептал я палочке, держа её на ладони.

Палочка сделала один оборот и замерла, указывая направо, в густую изгородь. Значит, север там, а центр лабиринта, как известно, – на северо-западе. Самое лучшее – свернуть влево и при первой возможности взять правее… Если играть по правилам.

– Как насчёт того, чтобы добавить этому холодному и мрачному месту чуток огонька? – с задорной улыбкой спросил я троицу.

– А это не опасно? Пожар ведь может начаться? – с лёгким беспокойством спросил Гарри.

– Мы втроём будем прожигать путь вперёд, а ты за нами будешь тушить, – пояснил я парню план. – Кстати, мантию-невидимку взял?

– Да, как ты и просил, – кивнул Гарри, похлопав себя по животу. – Под одеждой, обернул её вокруг себя.

– Хорошо, тогда предлагаю начать. На счёт три: раз… Два… Три!

– Инсендио! – хором воскликнули мы, направив палочки в сторону центра лабиринта.

Огонь вылетел из палочек мгновенно озаряя все вокруг. Большой вихрь как водоворот соединился вместе выжигая огромную, ровную дыру.

Проход готов.

– Аква Эрукто! – послышался сразу голос Гарри и из его палочки выстрелила струя воды, пройдя по кругу и потушив ещё горящие части изгороди.

– Вперёд! – воскликнул я, начиная двигаться вперёд.

Ещё дважды мы прожигали путь, как вдруг перед нами возник странный золотистый туман.

– Что это? – непонимающе спросил Гарри.

– Кажется, здешние чары меняют восприятие вошедшего в туман волшебника… – задумчиво проговорила Флёр, водя перед туманом палочкой.

– Хм… Честно говоря, я не знаю как обезвредить такие чары… Провести на ту сторону смогу, но не обезвредить… – нахмурившись, пробормотал я. – А идти по дуге через живую изгородь, постоянно её прожигая, будет слишком времязатратно.

– Ничего, я знаю как с этим можно справиться, дайте мне минуту, – мило улыбнувшись, проговорила француженка.

Пока она возилась с чарами, я отошёл на шаг и махнул парням, чтобы тоже отошли и не мешали девушке. Я немного присел, прикрыл глаза и, сконцентрировавшись, взмахнул палочкой. С шумом из земли вылетели сразу двенадцать длинных металлических шипов, и застыли в воздухе, разбросав вокруг мелкую крошку земли. Думаю, пригодятся. Конечно, я предпочитаю лезвия, но против магических тварей, что могут нам встретиться, будет более эффективен колющий урон, нежели режущий. Я взмахнул палочкой немного в сторону и назад, использовав Левиосу, и теперь по три шипа возле каждого из нас.

– Фух… Готово… – вздохнув, сказала Флёр, когда закончила творить магию.

Понемногу золотистая дымка начала рассеиваться и мы пошли дальше. Развилка. Ну что ж, поиграем ещё немного в пироманьяков. В какой-то момент нам попалась тварь, напоминающая трёхметрового скорпиона с аметистового цвета панцирем, сверкающего при свете. В нас стремительно полетел его хвост, резкий взмах палочкой, и в него устремились металлические шипы, парочка в летящий к нам хвост, из-за чего тот пролетел мимо, а ещё несколько тут же пригвоздили хвост к земле.

– Редукто! – применил заклинание Крам, из-за чего в районе головы твари раздался взрыв, оглушая скорпиона.

– Не помер… – констатировал я, сделав небольшую проверку. Жаль нет времени на то, чтобы его съесть.

Мы пошли дальше, время от времени сверяясь с палочкой-компасом. Естественно, продолжали нагло читерить, используя силу дружбы и немного огонька, тем самым серьёзно срезали путь и внаглую избежали большинства препятствий. По мере пути в лабиринте становилось темнее, из-за чего одному из нас пришлось переквалифицироваться на роль светильника, на эту роль была выбрана Флёр, её Люмос был достаточно ярким, чтобы давать всем нам достаточно света.

Через какое-то время нам попался длинный прямой отрезок пути, на котором не нужно было прожигать путь. И на этом отрезке пути нас поджидало существо, которое можно было бы увидеть на картинках в «Чудовищной книге о чудовищах».

Это был сфинкс с телом огромного льва, головой женщины, тяжёлыми когтистыми лапами и длинным жёлтым хвостом с коричневой кисточкой на конце. Когда мы приблизились к женщине-львице, она обратила к нам могучую голову и уставилась большими миндалевидными глазами. Она просто ходила туда-сюда поперёк дорожки, загораживая проход.

– Не ожидала, что вы придёте ко мне все вместе, но пусть, – произнесла она низким, хрипловатым голосом. – Вы близки к цели, кратчайший путь лежит именно здесь. Кто первым отгадает с первой попытки – пройдёт дальше, не отгадаете все – нападу. Ничего не ответите – пойдёте назад, восвояси.

– Будешь нам мешать – жди судьбы взрывопотама, – спокойно сказал я, глядя ей в глаза.

– … – сфинкс пристально всмотрелась в моё лицо и, когда поняла кто перед ней стоит, вздрогнула и отошла в сторону. – Проходите… – подрагивающим голосом сказала она, смотря на меня и летающие рядом с нами шипы с опаской.

Мы прошли дальше. Ребята странно на меня смотрели.

– Что? – спросил я, когда мне надоели эти сверлящие взгляды.

– Что сейчас произошло? – непонимающе спросила Флёр.

– Я запугал сфинкса, – пожав плечами, лаконично ответил я. – А если подробнее, то этот сфинкс из моего заповедника в дальней части Запретного леса. Ну и она видела как я однажды прибил и съел взрывопотама. Ничего такого.

– Ничего такого, хех… – повторил Гарри с нервным смешком.

Дошли до развилки. Палочка показала ровно вправо, куда мы и направились. В конце дорожки вскоре забрезжил неяркий свет. И вот мы увидели: метрах в трёхстах от нас на невысокой тумбе сияет вожделенный Кубок. Переглянувшись, мы кивнули друг и спокойно пошли к Кубку, сохраняя бдительность.

И не зря! Возвышаясь над кромкой изгороди, по дорожке, пересекающейся с той, по которой шли мы, что-то огромное стремительно двигалось в нашу сторону. Бликуя на свету, в сторону твари устремились все двенадцать шипов. От части монстрик смог отскочить, но треть вонзилась в тушу, а ещё два буквально отрубили несколько лапок, удачно попав в место сочленения. Промазавшие шипы под моим контролем изменили траекторию полёта и тоже вонзились в тварь, добивая её окончательно.

– Акромантул, – определил я, подойдя ближе.

– Фу, ну и гадость, – неприязненно поморщилась Флёр, зажав пальцами нос.

– Не самое приятное зрелище… – пробормотал Гарри, стараясь не смотреть на очень крупного паучару.

– Ну что же, мы достигли финиша… – проговорил я, подойдя к тумбе, где стоял трофей и взмахом палочки развеивая трансфигурированные шипы.

– На счёт три, ладно? – предложил я, когда мы встали по разные стороны Кубка. – Один… Два… Три!

И мы вместе коснулись его. В то же мгновение я почувствовал знакомый рывок где-то под ложечкой. Ноги оторвались от земли. Рука, крепко держащая Кубок, не разжималась. Кубок куда-то понёс нас сквозь завывание ветра и пёстрый вихрь красок, и вместе со мной бок о бок летели Гарри, Флёр и Виктор.

И вот мы резко приземлились. Руки наконец оторвались от Кубка, и Гарри чуть не упал, не удержав равновесие, пришлось его придержать.

– Где мы? – спросил он.

Мы начали оглядываться. Местность вокруг ничем не напоминала Хогвартс. Не было гор, окружавших замок. Мы стояли посреди тёмного густо заросшего кладбища, справа за огромным тисом чернел силуэт небольшой церкви. Слева – холм, на склоне которого стоял старый красивый особняк.

– Так и должно быть…? – непонимающе пробормотала Флёр оглядываясь по сторонам. Как и Гарри с Виктором.

И пока они это делали, я приготовил палочку.

– Петрификус Тоталус! Петрификус Тоталус! Петрификус Тоталус! – я последовательно наложил полную парализацию на Крама, Флёр и Гарри.

Они совершенно не ожидали от меня такого, так что проблем совсем не возникло. Пришлось ловить их, чтобы падение на землю не было болезненным.

– Простите, но так нужно… – извиняющимся тоном проговорил я. – План прежний, мы вернёмся с Кубком все вместе, но сейчас вам нужно быть тише воды, ниже травы. Это ради вашей же безопасности. Я потом всё объясню…

Я старался избегать их непонимающих и паникующих взглядов. Задрав форму Гарри, взял обмотанную вокруг его тела мантию-невидимку и перенёс их всех к одному из дальних деревьев. Там, где нет высаженных мной цветов. Сложил рядом друг с другом и накрыл мантией-невидимкой так, чтобы их нельзя было заметить.

Так-с… Нужно торопиться, времени у меня немного. Активирую метаморфизм, начиная изменять свой облик. Внешний вид палочки тоже начинает меняться… Готово! Теперь я нахожусь в облике Мальчика-Который-Выжил, то есть Гарри. Нужно ещё поправить выражение лица… Вспоминаю как выглядит и ведёт себя Гарри, когда нервничает и напуган, и активирую метаморфизм, чтобы имитировать его поведение максимально точно вплоть до мелкой моторики и мелочей, которые сам парень не замечает. Феликс Фелицис помог.

Как раз когда закончил, я заметил, как, огибая могилы, ко мне приближается человек. Быстро они. Но поэтому я и торопился. Роста гость был невысокого, лицо скрыто капюшоном, в руках свёрток, который он несёт с особой осторожностью. Расстояние между нами сокращалось, и я увидел, что у него на руках какой-то младенец.

Я изображал нервный вид, а моя подрагивающая рука была направлена в сторону «подозрительного незнакомца». Откуда-то издалека, сверху донёсся холодный, пронзительный голос:

– Схвати мальчишку.

– Э-экспе… – нервно «попытался» я применить заклинание.

Но враг «был быстрее», из его палочки вырвались верёвки, который меня связали, а палочка выпала из рук. Боже, какой же он медленный… Я мог бы уже раз десять его прикончить, если бы не план. Я понимаю, что ты видишь перед собой четырнадцатилетнего напуганного мальчишку, но неужели нужно так несерьёзно относиться к этому мальчишке, будто его судьба уже предрешена? Хотя по их мнению да, предрешена…

Коротышка в плаще положил свёрток на землю, подошёл ко мне, схватив за шиворот и потащил к мраморному надгробью. Затем развернул меня и прислонил к камню спиной. Но я всё-таки успел заметить в слабом мерцании палочки высеченное на камне имя «ТОМ РЕДДЛ».

Из его палочки снова потянулись верёвки, привязывая меня к надгробью. Под капюшоном слышалось прерывистое, лихорадочное дыхание. Я делал попытки сопротивления и в какой-то момент коротышка ударил меня кулаком, разбив губу до крови.

– Ты! Тварь! Что тебе надо?! – проговорил я яростным голосом, не очень тщательно пряча за этой эмоцией страх и панику.

Хвост ничего не ответил. Отлично, пока ни Питер, ни Волди ничего не заподозрили в плане моей личности. Закончив колдовать с верёвками, он трясущимися руками ощупал каждый узел, проверяя, крепко ли «Гарри» привязан. Убедившись, что я не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой, Петтигрю вытащил из-под плаща чёрную тряпку и грубо запихал её в мой рот. Фу, ну и гадость. Отключаю вкусовые рецепторы. Из-под кожи начали аккуратно вылезать крохотные костяные лезвия, начиная незаметно подрезать верёвки.

Пока начинал свою маленькую диверсию, Хвост всё так же молча обошёл надгробие и скрылся у меня за спиной. В нынешнем состоянии повернуть голову не было возможности и я видел лишь то, что передо мной.

Шагах в десяти в свете звёзд блестит Кубок. Палочка в нескольких метрах от меня. Свёрток, замотанный в мантию рядом с надгробьем, совсем рядом со мной. В какой-то момент свёрток неулюже зашевелился, подтвердив мою уверенность о том, что Волди там.

Под ногами раздался шорох. Я глянул вниз: по траве вокруг надгробья скользит огромная змея. Нагайна! Вот и ты! Снова послышалось быстрое, прерывистое дыхание Хвоста. Похоже, он тащит что-то тяжёлое. Вот он опять в поле зрения, волочит каменный котёл, в котором слышится плеск воды. Котёл огромный, в нём уместился бы крупный мужчина.

Свёрток, лежащий на земле, зашевелился сильнее. Находящееся там существо, казалось, рвётся наружу. Хвост сунул под котёл волшебную палочку, и оттуда выстрелили языки пламени. Змея поспешно уползла в темноту. Жаль…

Жидкость в котле нагрелась быстро. Не прошло и пяти минут, как она уже кипела вовсю, бросая вверх пунцовые искры, словно тоже воспламенилась. Пар становился всё гуще, и скоро фигура у костра превратилась в расплывчатое пятно. Волан-де-Морт в свёртке теперь уже лихорадочно метался. И я снова услышал пронзительный, ледяной голос:

– Скорее!

Кипящая поверхность жидкости вся превратилась в искры и сверкала, точно усыпанная бриллиантами.

– Всё готово, хозяин.

– Пора… – изрёк ледяной голос.

Хвост развернул свёрток, не поднимая его с земли. Принесённое им на кладбище существо напоминало скорчившегося младенца. Но только очертаниями, во всём остальном оно ни капли не походило на человеческого детёныша. Чешуйчатое безносое тело цвета сырого мяса, слабые, тонкие ручки и ножки, а лицо приплюснутое, как у змеи, с блестящими красноватыми глазами-щёлками.

Существо казалось почти беспомощным. Оно протянуло ручки к Хвосту, обняло за шею, и Питер его поднял.

В этот миг капюшон упал у него с головы, и я увидел на бледном лице крайнее отвращение. Хвост поднял свою ношу над котлом и искры, танцующие на поверхности жидкости, осветили на мгновение плоское злобное лицо. Хвост опустил Волди в котёл, и он с шипением исчез. Я услышал, как тельце мягко стукнулось о каменное дно котла.

И тут Хвост заговорил. Голос его дрожал, выдавая панический страх. Он поднял палочку, закрыл глаза и с трудом произнёс:

– Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!

Я старательно показывал на лице ужас, когда земля у меня под ногами разверзлась и оттуда выпорхнула тонкая струйка праха и, повинуясь мановению палочки, нырнула в кипящую жидкость. Сверкающая поверхность, зашипев, лопнула, искры разметало по сторонам, и жидкость в котле стала ядовито-голубой.

Поскуливая от ужаса, Хвост вытащил из-под плаща длинный тонкий серебряный кинжал и снова заговорил, на сей раз каждое слово сопровождая истеричным всхлипом:

– П-плоть… Слуги… Отданная д-добровольно… Оживи… Своего… Хозяина!

Вытянув перед собой правую руку, на которой нет пальца, крепко сжал кинжал левой и замахнулся.

Отыгрывая поведение Гарри, я крепко зажмурился, но вот уши зажать возможности не было, и невольно я услышал безумный вопль. Что-то (хотя понятно что) со стуком упало на землю, Хвост тяжело задышал, и тут же раздался всплеск зелья. Даже сквозь веки было видно, что зелье стало кроваво-красным…

Хвост всхлипывал и скулил от боли. Я вдруг почувствовал на лице чужое дыхание и понял, что он подошёл ко мне.

– К-кровь недруга… Взятая насильно… Воскреси… Своего врага!

Скосив глаза, тщетно пытаясь выпутаться из верёвок, увидел, как трясётся серебряный кинжал в оставшейся руке Хвоста. Острый конец проколол кожу на сгибе локтя, и по разорванной мантии потекла тёплая кровь. Всё ещё хрипло дыша от боли, Хвост вынул из кармана стеклянный пузырёк и поднёс к моей ране. Пузырёк быстро наполнился. Бери-бери, я только рад ей поделиться! Сейчас у меня была настолько грязная и противная кровь, насколько это в принципе возможно! А если вспомнить, что по условиям кровь должна быть взята насильно… Хе-хе, посмотрим как повлияет моё добровольное желание. Что-то мне подсказывает, что не в лучшую сторону.

Пошатываясь, Хвост вернулся к котлу и плеснул в него кровь. Жидкость мгновенно стала ослепительно белой. Покончив с приготовлением зелья, Хвост без сил упал на колени и тут же кулём повалился на землю. Он лежал скорчившись, баюкая кровавый обрубок, и тихо постанывал.

Котёл кипел, сверкающие искры летели во все стороны, от их слепящего блеска всё вокруг погрузилось в непроглядную черноту. Какое-то время ничего не происходило. Но в какой-то момент искры погасли, из котла взметнулся столб белого пара, он становился всё гуще, и больше не было видно ни котла, ни Питера.

Вот уже в облаке пара, идущего из котла, начали возникать очертания высокого, худого, как скелет, человека.

– Одень меня, – произнёс он хриплым голосом.

Всхлипывая и прижимая к груди изуродованную руку, Хвост с трудом встал на ноги, поднял левой рукой с земли чёрный плащ с капюшоном и одной рукой накинул его на голову и плечи хозяина.

Живой скелет ступил из котла на землю… И тут же упал на колени, тяжело задышав. Схватившись рукой за плечо Питера, он с трудом поднялся, не сводя с меня глаз. Они были красные, злобные… И в них плескалось едва заметное непонимание и опаска.

Волан-де-Морт отвёл от меня взгляд и принялся осматривать собственное тело. Его кисти напоминали относительно больших белых пауков; его длинные бледные пальцы ощупывали грудь, руки, лицо. Красные глаза, зрачки которых, подобно кошачьим, превратились в щёлочки, горели в темноте ещё пронзительнее.

Он запустил свободную руку в карман мантии и вытащил оттуда волшебную палочку. Он нежно погладил её, а потом поднял и направил на Хвоста. Тот в мгновение ока взлетел в воздух и рухнул к подножию памятника, к которому был привязан я. Он пошатнулся, но на этот раз смог устоять. Всхлипы и стоны Питера стали громче. Волан-де-Морт поднял свои багровые глаза на меня и засмеялся хриплым, ледяным смехом, который окончился кровавым кашлем.

– Я определённо ожидал иного результата… – тихо, на грани слышимости прошелестел его голос.

Хвост тем временем обернул свой обрубок мантией, и теперь она блестела от пропитавшей её крови.

– Милорд… – задыхаясь, простонал он. – Милорд… Вы обещали… Вы же обещали…

– Протяни руку, – процедил небрежно Волан-де-Морт.

– Хозяин… Спасибо, хозяин…

Петтигрю протянул свой окровавленный обрубок, но его господин холодно сказал:

– Другую руку, Хвост.

– Хозяин, пожалуйста… Пожалуйста…

Волан-де-Морт наклонился над своим слугой, не слушая его блеяний, дёрнул вперёд его левую руку и задрал рукав мантии выше локтя. На коже было видно знак, похожий на красную татуировку, в которой, если приглядеться, можно узнать Чёрную Метку: череп с вылезающей изо рта змеёй. Волан-де-Морт внимательно осмотрел Метку, не замечая громких всхлипов Хвоста, которые уже превращались в судорожные рыдания.

– Они снова здесь, – тихо произнёс он. – Они снова её заметят… Теперь мы посмотрим… Теперь мы узнаем…

И он прижал свой длинный указательный палец к Метке на руке Хвоста. От вопля Питера едва не зазвенело в ушах. Когда Волан-де-Морт убрал палец, я заметил, что Метка стала угольно-чёрной.

С выражением злобного удовлетворения на лице Волан-де-Морт выпрямился и огляделся вокруг.

– Сколько же их соберётся с силами и явится сюда, когда они почувствуют это? – прошептал он, запрокидывая голову и всматриваясь в звёзды. – И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда?

Он взмахом палочки создал себе трость, на которую стал опираться, то и дело окидывая взглядом кладбище. Через минуту-другую он снова посмотрел на меня, и жестокая улыбка исказила его змееподобное лицо.

– Ты, Гарри Поттер, стоишь на останках моего покойного отца, – тихо прошипел он. – Он был маглом и дураком… Как и твоя дорогая мамочка. Но они оба пригодились нам, не правда ли? Твоя мать погибла, защищая тебя… А я сам убил своего отца, и посмотри, как он мне помог, уже будучи покойником…

Волан-де-Морт снова хрипло рассмеялся.

– Видишь этот дом на склоне холма, Поттер? Там жил мой отец. Моя мать, колдунья, жила в этой деревне и влюбилась в него. Но он бросил её, когда она рассказала ему кто она такая… Он не любил магию, мой папаша… Он бросил её и вернулся к своим маглам-родителям ещё до моего рождения, Поттер, а она умерла, родив меня, и я вырос в магловском приюте… Но я поклялся найти его… Я отомстил ему, этому дураку, который дал мне своё имя… Том Реддл…

Его взгляд блуждал по кладбищу, перескакивая с одной могилы на другую.

– Послушать только, как я тут рассказываю историю моей семьи… – тихо заметил он. – Похоже, я становлюсь сентиментальным… Смотри, Гарри! Вот возвращается моя настоящая семья…

Внезапно тишину нарушил шорох развевающихся мантий. Среди могил, под огромным тисом, везде, где была тень, возникали фигуры волшебников. Все они были в масках, на головах у них были капюшоны. Один за другим они двигались сюда… Медленно, осторожно, как будто не веря своим глазам. Волан-де-Морт молча стоял посреди кладбища и глядел на них. Наконец один из Пожирателей Смерти упал на колени, подполз к Волан-де-Морту и поцеловал подол его чёрно мантии.

– Хозяин… Хозяин… – пробормотал он.

Остальные Пожиратели Смерти сделали то же самое. Один за другим они подползали на коленях к своему Лорду и целовали его мантию прежде, чем подняться и отойти в сторону. Мало-помалу они образовали круг, внутри которого находились могила Тома Реддла, я, Волан-де-Морт и корчащийся на земле, всхлипывающий Хвост. В этом кругу были прогалины, как будто они оставили место для кого-то ещё. Но сам Том, похоже, никого больше не ожидал. Он внимательно оглядел скрытые капюшонами лица и хотя никакого ветра не было, по кругу пробежал тихий шорох, как будто все стоящие в нём вздрогнули.

«Меня уже утомляет это излишне пафосное словоблудие», – раздражённо подумал я. Жаль, что ещё не время действовать. Подготовленный мной сюрприз ещё не подействовал, слишком мало прошло времени с прибытия ПСов.

– Добро пожаловать, Пожиратели Смерти, – тихо сказал Волан-де-Морт. – Тринадцать лет… Прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И все вы ответили на мой зов будто это было вчера… Значит, нас всех по-прежнему объединяет Чёрная Метка? Или нет?

Он снова запрокинул к небу своё ужасное лицо и с шумом втянул воздух. Его щёлочки-ноздри раздулись.

– Я чую вину, – произнёс он. – Воздух здесь насквозь провонял виной.

Стоящие в кругу снова вздрогнули: каждый как будто пытался и не смел сделать шаг назад.

– Я вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли – вы так быстро прибыли! – и я спрашиваю себя… А почему этот отряд волшебников так и не пришёл на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?

Никто не произнес ни слова. Никто не шевельнулся, если не считать Хвоста, который лежал на земле, всхлипывая и баюкая свой кровоточащий обрубок.

– И я отвечаю, – продолжил Волан-де-Морт свистящим шепотом. – Они, должно быть, поверили, что я повержен, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов, и клялись в своей невиновности, в том, что они ничего не знали, что были околдованы… И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что я не восстану вновь? Те, кто знал, как я защитил себя от смерти? Те, кто своими глазами видели доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, они поверили, что существует ещё более могучая сила, которая может уничтожить даже лорда Волан-де-Морта… Может, они теперь клянутся в верности другому… Может, этому защитнику грязнокровок и простецов Альбусу Дамблдору?

При упоминании имени Дамблдора стоящие в кругу зашевелились, послышалось бормотание, кое-кто покачал головой.

Волан-де-Морт не обратил на них внимания.

– Я разочарован… Признаюсь, я весьма разочарован…

Казалось бы, что вот сейчас хоть кто-то из них должен броситься ему в ноги и начать молить о прощении, но… Нет.

– Что ж, вы хотя бы умеете признавать свою вину… – тихо сказал Волан-де-Морт, когда не было никакой реакции со стороны его последователей. – И помните, что я не прощаю. Я ничего не забываю. Тринадцать долгих лет… Тринадцать лет верной службы – и тогда, может быть, я вас прощу… А вот Хвост уже оплатил часть своего долга, правда, Хвост?

Он бросил взгляд на Хвоста, который продолжал всхлипывать.

– Ты вернулся ко мне не доказать свою верность. Ты вернулся, потому что испугался своих старых друзей. Ты заслужил эту боль, Хвост. И ты знаешь это, правда?

–Да, хозяин, – простонал Хвост. – Пожалуйста, хозяин… Умоляю…