Текст книги "Скромный метаморф (СИ)"

Автор книги: Жером Фандор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 71 страниц)

Глава 52

Несколько дней прошли без происшествий, если не считать того, что Невилл умудрился расплавить на зельях свой котёл. За это профессор Снейп хотел оставить парня после уроков потрошить целую бочку рогатых жаб, но… Они уже оказались кем-то выпотрошены. Интересно, кто бы это мог быть?

– Льюис, не знаешь, почему это Снейп в таком отвратительном настроении? – спросил Рон, пока мы всей компанией сидели у камина и занимались домашкой. Я, в общем-то, уже всё сделал, для меня это по большому счёту формальность, и больше помогал ребятам.

– Мне он ничего не говорил, но вы ведь и сами догадываетесь, – пожав плечами, сказал я.

– Сириус… – обречённо вздохнув, вставил своё слово Гарри.

– Ах, точно… – с осознанием протянул рыжик.

Всем было прекрасно известно, что Снейп стремится занять место преподавателя ЗоТИ, но у него это не получается уже четвёртый год. В смысле, на постоянной основе, а не временно исполняющим обязанности, коим он был на первом курсе. Северус, откровенно говоря, терпеть не мог всех предыдущих преподавателей защиты, но вот Сириус… Остальные может и не особо в теме, но наша компания то знает, что Блэк был одним из заводил в компании Мародёров, а Северус, пожалуй, их главной жертвой, так что… Каждая их встреча была наполнена враждебными взглядами, колкостями и прочими “радостями” жизни.

Сегодня был четверг и, по совместительству, первый урок ЗоТИ в этом учебном году. Гриффиндорским четверокурсникам настолько не терпелось познакомиться с Сириусом, что они столпились у класса ещё до того как прозвонил колокол. Мы торопливо расселись прямо перед преподавательским столом, на котором сидел кот, и достали свои экземпляры учебников “Тёмные Искусства. Руководство по самозащите” и стали ждать в непривычной тишине.

И да, я не пошутил, на преподавательском столе реально сидел кот и внимательно за нами наблюдал. Сириус не забыл про своё желание завести питомца, и недавно его реализовал. Кот был чёрный-пречёрный, глазища зелёные-зелёные, а звали его… Тут из коридора донеслись торопливые шаги, и Сириус, сверкая весёлой ухмылкой, вошёл в класс.

– Приветствую, ученики! – сказал он, проходя к своему столу и сел. – Грин-де-Вальд, а ну брысь с моего места! – с этими словами он согнал со стола недовольно фыркнувшего кошака. В классе послышались удивлённые возгласы и смешки.

Сириус вытащил классный журнал и стал называть имена, проверяя, все ли находятся здесь.

– Хорошо, – сказал он, когда последний заявил о своём присутствии. – Профессор Люпин рассказал мне о вашем классе. Похоже, вы достаточно основательно овладели противодействием Тёмным Созданиям – прошли боггартов, красных колпаков, болотных фонариков, гриндилоу, ползучих водяных и оборотней – я правильно понял?

Класс согласно зашумел. Кстати, кошак в это время запрыгнул к Гарри на колени и замурчал, пока тот чесал ему шею, при этом продолжая слушать Сириуса.

– Но вы отстали – и очень отстали – в отношении заклятий. Поэтому в течении этого года я подтяну вас в области того, что сами волшебники могут причинить друг другу. Ну и если никаких проблем не будет, то, вполне возможно, я останусь с вами надолго.

В классе послышались возгласы радости. Ну конечно, всем тут уже надоела ежегодная смена учителей по этому предмету.

– Тише, дети, тише. Итак, прямо к делу. Заклятия. Они бывают разной силы и формы. Согласно рекомендациям Министерства магии, мне следует обучить вас некоторым антизаклятиям и на этом остановиться. Я не должен показывать вам, каковы из себя запрещенные Темные заклятия, пока вы не перейдете на шестой курс – вас считают недостаточно взрослыми, чтобы до этого времени иметь дело с такими вещами. Но профессор Дамблдор придерживается более высокого мнения о вашей выдержке, он считает, что вы справитесь, а я скажу так – чем раньше вы будете знать противника, тем лучше. Как можно защитить себя от того, чего никогда в жизни не видел? Волшебник, который собирается применить к вам запрещенное заклятие, не станет делиться своими планами, он не будет действовать открыто, на ваших глазах, вежливо и тактично. Вы должны быть готовы заранее. Вы должны быть бдительны и наблюдательны. Итак… Кто-нибудь из вас знает, какие заклятия наиболее тяжело караются волшебным законодательством?

Неуверенно поднялись несколько рук, в том числе Рона, Гарри и Гермионы. А мне было лень. Сириус кивнул Рону.

– Ну, отец говорил мне об одном… Оно называется Империус, кажется?

– О, да… – с чувством произнёс Блэк. – Твой отец не может его не знать. Заклинание Империус доставило Министерству неприятностей в своё время. Заклинание подчинения… Полная управляемость попавшего под воздействие этого заклинания. Были времена, когда множество колдуний и волшебников были управляемы при помощи заклятия Империус. Вот была забота у Министерства – попробуй-ка разобраться, кто действует по принуждению, а кто по своей доброй воле. Впрочем, я те времена не застал… – криво улыбнувшись, сказал он, намекая на Азкабан. – Заклятие Империус можно побороть, и я расскажу вам как, но это требует настоящей твёрдости характера и далеко не всякому под силу. Если возможно, лучше под него не попадать. Помимо прочего, заклинанию подвержены практически все животные, кроме тех, которые имеют природную защиту, такие как драконы и, возможно, фениксы. Находясь под воздействием этого заклинания, человек будет бездумно выполнять любые приказы волшебника, который наложил на него заклинание Империус. Его могут заставить выскочить из окна, утопиться, вцепиться кому-нибудь в горло… При этом находящийся под заклятием сохраняет все свои привычки, почерк, походку и так далее. Определить, что человек действует не по своей воле, очень трудно, для этого он должен совершить что-то совершенно не в его характере, и определить это могут только хорошо знающие его люди.

– Профессор, – подала голос Гермиона. – Вы сказали, что расскажете как ему противостоять. Как это сделать?

– Да, я расскажу… – поджав губы, Сириус раздражённо растрепал свои волосы. – Проблема в том… Что это заклинание не просто так является одним из Непростительных. Ему противостоять практически невозможно. Для этого у человека, которым пытаются управлять, должна быть сильная личность и не менее сильная воля. В общем-то, это я вам уже говорил. И если ты оказался под воздействием, то даже так тебе понадобится очень много времени, чтобы перебороть его. Месяцы, может даже годы… Куда проще просто не попасть под воздействием, поэтому слушайте внимательно. Для этого заклинания не нужны движения палочкой, нужно просто направить на цель и произнести вербальную формулу “Империо”. Поэтому, если видите направленную на себя палочку другого волшебника, и он собирается произнести заклинание, никак не двигая этой самой палочкой, то либо создайте между вами препятствие с помощью трансфигурации, либо бросайтесь в сторону. Магическая защита против этого не поможет, лишь физический объект между вами, поэтому только так. Также можно научиться противостоять воздействию, если ему подвергаться. Но вряд ли найдётся человек, который будет добровольно применять на вас эти чары ради тренировки.

– Но почему так? – раздался голос какого-то из учеников.

– Потому что это заклинание относится к одному из трёх Непростительных. Использование любого из них по отношению к человеческому существу достаточно, чтобы заработать пожизненный срок в Азкабане.

– То есть чтобы противостоять подчиняющим чарам, нужно им подвергнуться, но использовать их при этом нельзя? Замкнутый круг получается… – нахмурившись, проговорил Гарри.

– Увы, законы волшебного мира порой несовершенны, – беспомощно разведя руками, сказал Сириус. – Поэтому тренировать вас противостоять Империо я не буду. А даже если бы и мог, то никого из вас подчинить у меня бы не вышло. И нет, это не потому что у меня недостаточно сил, – взмахом руки прервал он зарождающийся недоверчивый ропот. – Просто в случае Непростительных заклинаний помимо магической мощи волшебника важно также намерение, которое он вкладывает в заклинание. В случае Имерио это будут желание подчинить цель. Уже одного этого критерия достаточно, чтобы никто из вас не попал под мой контроль, – с улыбкой проговорил он, обводя учеников добродушным взглядом. – Но давайте продолжим. Кто ещё знает что-нибудь? Другие запрещённые заклятия?

В воздух взвилась рука Гермионы и ещё, к удивлению, Невилла. До сих пор он не стеснялся показывать свои знания лишь на травологии – его, бесспорно, любимом предмете. Невилл, похоже, и сам был потрясен своей смелостью. Конечно, он стал куда более уверенным в себе, чем в оригинальной истории, но... Это касается его родителей. Болезненная тема.

– Да? – с терпеливым ожиданием посмотрел на парня Сириус.

– Есть такое… Заклятие… Круциатус… – произнёс Невилл тихо, но отчётливо.

– Твоя фамилия Лонгботтом? – спросил Блэк, чрезвычайно пристально посмотрев на парня. Невилл кивнул, но Сириус воздержался от дальнейших вопросов, повернулся к классу и заговорил снова.

– Круцио… Так называемое пыточное заклинание или заклинание боли. Как и в случае Империо, необходимо чёткое намерение, чтобы заклятие работало в полную силу. Нужно желать причинить боль, наслаждаться болью жертвы. У Круциатуса также нет движения палочкой, нужно просто направить его на цель, но, в отличие от Империо, данное заклятие имеет цвет, а именно красный. Способы ему противостоять те же, что и в случае Империо, но есть одно но… Ваша сильная личность, сильная воля помогут вам продержаться дольше, чем другим. Эти чары причиняют боль, настолько сильную и оглушающую, что она способна свести с ума. Если в случае Империо ваши тело и разум оказываются в чужой власти, то в случае Круцио ваш разум подвергается непрерывным атакам. Чем он сильнее, тем выше его предел прочности, но этот предел всё же есть, и если его пересечь, человек просто напросто сломается, превратится в овощ.

– … – в наступившей после слов Сириуса тишине звук того, как Невилл напряжённо сглотнул, был практически оглушительным.

– Итак, кто знает последнее заклинание? Гарри?

– Авада Кедавра… – пробормотал парень.

– Да… – хмуро кивнул учитель. – Да, последнее и самое худшее… Авада Кедавра… Заклятие Смерти. В отличие двух других Непростительных, у этого есть конкретное движение палочкой – знак молнии, – на этих словах Гарри прикоснулся к своему лбу, как раз в том месте, где находился шрам. – Зелёная вспышка, после которой от человека остётся лишь тело человека. Ни ран, ни отметин, ни шансов выжить. Ни противодействия, ни возможности отразить. За всю историю известен лишь один человек, сумевший выдержать это, и он сидит прямо здесь.

После этих слов Гарри покраснел и потупился, ощутив на себе многочисленные взгляды.

– Авада Кедавра – заклятие, требующее для выполнения серьезной магической мощи, – продолжал тем временем Сириус. – Сейчас вы все можете достать свои волшебные палочки, направить на меня и произнести положенные слова – однако сомневаюсь, что меня хотя бы мурашки проберут. Возникает вопрос – если все равно нет противодействующего заклятия, то зачем я вам это показываю? Затем, что вы должны знать. Вы должны ясно представлять себе, как выглядит самое худшее. Недопустимо, чтобы вы вдруг оказались в ситуации, где столкнетесь с этим нос к носу. Зная, на что обращать внимание, вы можете избежать последствий. Я очень надеюсь на то, что эти знания вам никогда не пригодятся, но надейся на лучшее, а готовься к худшему. Постоянная бдительность, как любит говорить один мой знакомый.

– Эм… – неуверенно протянул Рон, подняв руку. Сириус кивнул ему, призывая продолжить. – Я правильно понял, что никакой демонстрации не будет? Ну, например, на… Пауках…

– Нет, – отрицательно покачал головой Блэк. – Запомните один важный факт: если вы увидите, что кто-то из учителей пользуется непростительными чарами, то, скорее всего, это тёмный волшебник в чужой личине, и об этом стоит сообщить вашему декану. А ещё лучше директору. Теперь достаньте перья, я более подробно расскажу вам об этих чарах.

Остаток урока мы провели, записывая примечания к каждому из Непростительных заклятий. До самого удара колокола никто не проронил ни слова, внимательно слушая Сириуса и делая записи. Когда Блэк отпустил всех, то попросил нас задержаться, чему Гермиона была недовольна, постоянно бросая обеспокоенные взгляды на уходящих ребят. А если быть точным, то на Невилла.

– Ребят, – серьёзным голосом начал Сириус, когда мы остались одни. – Я хотел поговорить с вами по поводу Невилла. У его семьи есть… Неприятный опыт взаимодействия с Непростительными…

– Круциатус? – перебил его Гарри, вспомнив, что именно его назвал Невилл.

– Да, он самый, – кивнул Блэк. – Не спрашивайте подробностей, это слишком личное. Если он захочет, то сам расскажет. Просто… Постарайтесь его поддержать. Я старался говорить об этом заклятии меньше, чем о двух других, но считаю, что ему всё равно нужна поддержка. Я бы и про Аваду говорил поменьше… – кинул он неуверенный взгляд на Гарри. – Но ты сильный мальчик, Гарри, и в состоянии с этим справиться. Да и твоя ситуация в некотором роде проще, и в то же время сложнее. Да, рядом с тобой нет Джеймса и Лили, но всё же тебе не приходится регулярно видеть последствия применения этих чар…

– То есть Невиллу приходится!? – с недоумением и беспокойством воскликнула Герми.

– Тц! Всё таки проговорился… – раздражённо цыкнув, Сириус отвёл в сторону взгляд. – Больше ничего не скажу. Как уже говорил, это слишком личное. Просто поддержите его, хорошо?

– Да! – хором воскликнули мы.

– Ну и отлично, тогда ступайте…

***

Был конец октября. К этому моменту уже весь четвёртый курс заметил, что в этом году нам стали задавать куда больше домашки. Многие взвыли от уроков по трансфигурации.

– Вы вступаете в важнейшую фазу обучения магическим искусствам, – наставляла профессор МакГонагалл, угрожающе поблескивая прямоугольными стёклами очков. – Не за горами экзамен по сверхотменному волшебству…

– Так СОВ будет только на пятом курсе! – взмолился Дин Томас.

– Согласна, Томас. Но готовиться к нему следует заранее. Из всего класса лишь несколько человек превратили ежа в более-менее приличную подушку для иголок. А ваша подушка, Томас, до сих пор в ужасе сворачивается, стоит поднести к ней булавку.

Да уж… Печально всё было для других. Ну, для меня тоже дела были не сахар, ведь хоть это и было для меня просто, но время то отнимало.

– Кстати, Льюис, ты ведь вроде планировал раньше сдавать СОВ? Ну, в смысле до пятого курса, – говорил Рон, когда мы уходили с трансфигурации.

– Ну, так то оно так, но… Я решил забить.

– Всмысле!? – с непониманием и некоторым возмущением в голосе воскликнула Гермиона, грозно на меня посмотрев.

– Ну а зачем мне это? – вопросительно выгнув бровь, спросил я и, прежде чем Герми открыла рот, продолжил. – Показать всем насколько я хорош? Так я уже это сделал одним фактом создания Даров Магии и наших успешных исследований. О моих более чем высоких навыках знают как в школе, так и в стране. Вот чем мне поможет сданное раньше времени СОВ? Влияние на мою нынешнюю репутацию будет слишком незначительным, так что сдавать буду вместе со всеми.

– Ну и хорошо, – улыбнувшись, сказал Гарри. – Вместе веселее.

– Ладно, расходимся, – сказал я и мы с ребятами разделились. Всё же мы с ними ходим на разные дополнительные предметы.

Позднее Рон с Гарри рассказали о том, что им улыбнулась удача на прорицании. Профессор Трелони объявила, что поставила обоим за сочинение самый высокий балл. Прочитала их предсказания и похвалила за смиренное приятие предстоящих ужасов. Но радость друзей быстро улетучилась. Трелони задала новое задание, срок месяц, а у них в головах, как назло, иссяк запас бедствий и катастроф. Как же хорошо, что я не записался на эти занятия...

Не отстал от других и профессор Бинс по истории магии, задал через неделю сдать сочинение о восстании гоблинов в XVIII веке. Профессор Снейп обрушил лавину противоядий, обещая перед Рождеством кого-нибудь отравить – надо же проверить, как усвоены противоядия. А профессор Флитвик велел прочесть про манящие чары три толстенные книги из списка дополнительной литературы. Даже Хагрид и тот никого не щадил на УзМС, по словам парней.

Этим же вечером в холле было настоящее столпотворение. На стенде у мраморной лестницы – объявление, возле которого столпились полсотни учеников.

“Турнир Трёх Волшебников. Делегации из Шармбаттона и Дурмстранга прибывают в Хогвартс в ближайшую пятницу – 30 октября в 6 часов вечера. Уроки в этот день закончатся на полчаса раньше. После уроков всем ученикам отнести сумки с учебниками в спальни и собраться перед замком для встречи заморских гостей.”

Хм… Это как раз то время, когда Феликс Фелицис закончит настаиваться. Забавное совпадение. Надо будет навесить дополнительных защитных чар, чтобы туда никто не проник. Так, на всякий случай.

– Приезжают через неделю! Интересно, Седрик уже знает? Пойду скажу ему! – Эрни МакМиллан из Хаффлпаффа с загоревшимся взглядом растолкал учеников и устремился к лестнице.

– При чем здесь Седрик? – удивился Рон.

– Седрик Диггори наверняка будет участвовать в турнире, – пояснил Гарри.

– Думаю, Эрни ждёт разочарование… – с некоторым сочувствием в голосе вздохнул Рон.

– Я всё ещё против твоего участия, Льюис, – слегка надувшись, сказала Гермиона.

– Буду надеятся, что я найду там кого-нибудь вкусненького… – проговорил я, будто бы не услышав её. – Дракона там например… А лучше три, по количеству участников… И четвёртый запасной…

– Льюис, у тебя слюна изо рта течёт, – ткнув меня локтем в бок, заметил рыжик.

– Кхм… – неловко кашлянул я, возвращая контроль над телом.

Объявление взбудоражило обитателей замка. Куда бы ни шёл, только и слышно: «Турнир Трёх Волшебников», «Турнир Трёх Волшебников»... Все как с ума посходили: кого допустят к конкурсу, какие виды волшебства войдут в состязания, отличаются ли от них хоть чем-нибудь заморские студенты?

И конечно, замок подвергся генеральной уборке. Несколько потемневших портретов хорошенько почистили и помыли, к их вящему недовольству. Портреты ёжились в своих рамах, сердито бурчали, кривя влажные розовые лица. Рыцарские доспехи заблестели и задвигали руками без скрипа и скрежета. А Аргус Филч в ярости кидался на ребят, забывших вытереть ноги, и даже довёл двух девочек-первокурсниц до слез.

Волновались и преподаватели.

– Дети, пожалуйста, когда появятся гости, покажите им достойный уровень волшебства, – взмолилась профессор МакГонагалл в конце особенно трудного урока: некоторые ученики делали весьма глупые ошибки из-за волнения касательно предстоящего события. В частности Невилл, хоть и не настолько плохо как в оригинале.

К слову о Невилле. После первого урока ЗоТИ он избавился от меланхолии достаточно быстро. Конечно, наши совместные посиделки дали свои плоды, но по большому счёту это его собственная заслуга и… Погружение в свои должностные обязанности в Дарах Магии. И да, ребята вспомнили про наш поход в Мунго к Сириусу и связали это с его словами о семье Невилла, так что… Они теперь в курсе про его родителей, хотя вида старались не показывать.

Наконец, наступил долгожданный день. Войдя утром в Большой зал, студенты на миг замерли – ночью на стены вывесили огромные флаги всех факультетов: Гриффиндорский – красный с золотым львом, Рейвенкло – бронзовый орёл на синем фоне, жёлтый с чёрным барсуком Хаффлпаффа и зелёное знамя с серебряной змеёй Слизерина. Позади профессорского стола развевалось невероятных размеров полотнище с гербом Хогвартса: большая буква «H» в окружении льва, орла, барсука и змеи.

Фред с Джорджем сидели отдельно от всех и о чём-то шептались, что им было не свойственно. И поскольку рядом с ними было как раз достаточно свободных мест, мы направились к ним.

– Чего шепчетесь? – спросил Рон, накладывая себе омлет

– Про Турнир… – начал Фред.

– Думаем вот…

– Каким способом…

– Оградят от участия…

– Тех, кто младше семнадцати…

– И строим варианты…

– Как обойти…

– Эти ограничения…

– Чтобы самим поучаствовать…

– Вы особо то не надейтесь, – сказал я, начиная кушать баранинку. – Я более-менее уверен, что смогу преодолеть ограничения, но делиться способом не стану.

– Ээээй! – с возмущением воскликнули близнецы, Рон и Гарри.

– И правильно, – сказала Гермиона, одобрительно кивнув. – Для вас это будет слишком опасно. И я всё ещё считаю , что для тебя это тоже опасно, Льюис! – перевела она на меня возмущённый взгляд.

– Уж точно безопаснее, чем семикурсникам, – сказал я, безразлично пожав плечами. – В себе я уверен, а вот в других учениках не особо. Должен же кто-то присматривать за другими участниками?

– Ты хочешь присматривать за соперниками? – удивлённо посмотрел на меня Рон. Точнее высказался только он, а посмотрели все.

– Этот Турнир является товарищеским соревнованием, призванным укрепить дружеские отношения между нашими школами. Да, они соперники, но соперничать могут и друзья, а они нам отнюдь не враги. И раз уж я могу себе это позволить, то почему бы и нет?

– А может тебя отстранят? Об этом ты не подумал? – спросила Гермиона, сверля меня пристальным взглядом.

– Когда Кубок Огня выплюнет моё имя, контракт будет заключён, и судьи не смогут меня отстранить от участия. Это магический контракт, а не просто бумажка с чернилами, так что у них не будет выбора, кроме как позволить мне участвовать.

– Кстати, а кто обычно судит? – поинтересовался Гарри.

– Всегда директора школ-участниц, – ответила Герми.

– А будет ли тогда объективная оценка? – нахмурившись, подал голос Рон.

– Профессор Дамблдор точно будет судить объективно, а вот директора Шармбаттона и Дурмстранга… Хороший вопрос… – с лёгким беспокойством нахмурилась под конец Гермиона, тяжело вздохнув.

На этих словах мы закончили разговор и вернули внимание к трапезе. В воздухе витало ощущение праздника. На уроках никто себя не утруждал, все мысли были о гостях из Шармбатона и Дурмстранга. Жаль только зельеварение сегодня прошло не очень, ведь урок сегодня кончался на полчаса раньше. Прозвенел звонок. Мы с ребятами поспешили к себе в башню. Оставили в спальне сумки, надели плащи (я просто изменил свою одежду метаморфизмом) и помчались вниз по лестнице в холл.

Деканы факультетов построили учеников в колонны.

– Первокурсники, вперёд. И пожалуйста, не толкайтесь! – командовала профессор МакГонагалл.

Рядами спустились по главной лестнице и выстроились перед замком. Был ясный холодный вечер. Сгущались сумерки. Бледная призрачная луна уже взошла над Запретным лесом. Некоторых учеников прямо таки трясло в предчувствии чего-то необычного.

– Скоро шесть, – взглянув на часы, Рон устремил взгляд на дорогу, ведущую к главным воротам. – На чём, по-твоему, они едут? На поезде?

– Сомневаюсь, – сказала Гермиона.

– А как тогда? На мётлах? – предположил Гарри, глядя в небо, усеянное крупными звёздами.

– Не думаю. Путь-то неблизкий.

– Может, портал? – терялся в догадках Рон. – А может, у них разрешается трансгрессировать до семнадцати лет?

– На территории Хогвартса трансгрессировать невозможно, сколько раз тебе говорить, – осекла его Гермиона.

– Но эльфы то могут… – буркнул он.

Друзья внимательно обшаривали взглядами небо. Ни малейшего признака летящего предмета. Как всегда, тишь и покой. Заметил как некоторые ребята стали замерзать. Применил к ближайшим ко мне согревающие чары. Заметив мои действия, прочие ребята пятых-седьмых курсов сделали также, так что теперь всем было комфортно.

Через какое-то время Дамблдор, стоящий с другими учителями в последнем ряду, воскликнул:

– Чует моё сердце – делегация Шармбатона недалеко!

– Где? Где? – обрадовались ребята, вертя головами.

– Вон! – указал шестикурсник на небо в стороне Запретного леса.

Нечто огромное, куда больше метлы, нет, целой сотни метел, летело по иссиня-чёрному небу, быстро увеличиваясь в размерах.

– Дракон! – пискнул насмерть перепуганный первокурсник.

– Ты что, дурак? Это летучий дом! – уверенно заявил крошка Дэннис Криви.

Его догадка оказалась близка к истине. Гигантская чёрная тень почти касалась верхушек деревьев. Льющийся из окон замка свет озарил приближающееся чудо – огромную синюю карету, подобную башне. Её тянула по воздуху дюжина крылатых золотых коней с развевающимися белыми гривами, каждый величиной со слона.

Первые три ряда учеников подались назад. Заходя на посадку, карета снижалась с бешеной скоростью. И наконец, с оглушительным громом копыта золотых коней размером с хорошее блюдо коснулись земли на опушке Запретного леса. Следом приземлилась карета и покатила, подпрыгивая на гигантских колесах; кони кивали исполинскими головами, выпучив огромные огненно-красные глаза.

Открылась дверца, украшенная гербом: две скрещённые золотые палочки, из каждой вылетают по три красные звезды; с облучка прыгнул мальчик в голубой мантии, наклонился, что-то нашарил на полу кареты и развернул золотые ступеньки. Тут же почтительно отпрыгнул назад, и из кареты появилась чёрная лаковая туфля размером не меньше детских санок, и сразу же за ней изумлённым зрителям явилась её обладательница.

Только один Хагрид мог бы с ней померяться ростом. Впрочем, женщина, стоявшая уже на первой ступеньке и озиравшая ряды ошеломленных зрителей, казалась мне всё-таки огромнее Хагрида. Она вошла в полосу света, падающего из окон замка, и обнаружилось, что у неё красивое лицо с оливковой кожей, тёмные волоокие глаза и крупный орлиный нос, блестящие волосы собраны в низкий пучок на шее. Дама была с головы до ног закутана в чёрную атласную мантию, на шее и толстых пальцах поблескивали превосходные опалы.

Дамблдор зааплодировал. Ученики вторили. Многие вставали на цыпочки, чтобы лучше разглядеть великаншу.

Лицо её расплылось в улыбке. Она подошла к Дамблдору и протянула сверкающую драгоценностями руку. Директор, и сам роста немалого, лишь слегка склонился для поцелуя.

– Дорогая мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс!

– Дамблёдорр, – произнесла мадам Максим грудным голосом. – Надеюсь, вы пребываете в добром зд'гавии?

– Спасибо. Я в превосходной форме.

– Мои ученики, – небрежно махнула она назад огромной ручищей.

С её словами внимание наших ребят переключилось на вышедших из кареты подростков лет пятнадцати-шестнадцати. Их было десятка полтора, и все они дрожали от холода в мантиях из тонкого шёлка. Кое-кто обмотал голову тёплым шарфом. Насколько можно было увидеть (учеников почти скрыла огромная тень мадам Максим), все с интересом поглядывали на замок.

– Ка'г-ка'гов уже приехал?

– С минуты на минуту ждём, – сказал Дамблдор. – Вы его будете здесь приветствовать или пойдёте сразу в замок?

– Лучше пойдем в замок. Тут у вас холодно. Только вот кони...

– Наш преподаватель Ухода за Магическими Существами сочтёт за счастье о них позаботиться.

На этих словах Хагрид живо закивал, чуть ли не пожирая взглядом дамочку.

– Хм… – смерив полувеликана оценивающим взглядом, она довольно кивнула. – Ошшень хо'гошо! – слегка поклонилась мадам Максим. – Мсье 'Агрид, учтите, что мои кони пьют только ячменный виски.

– Учту, мадам! – довольно улыбаясь, воскликнул Хагрид.

– Кажется, кто-то втюрился… – послышался рядом со мной шёпот Рона, на что ближайшие ребята захихикали, а Гермиона шикнула на него.

– Следуйте за мной, – величаво махнула ученикам мадам Максим.

Наши расступились, пропуская гостей к каменным ступеням. Это была отличная возможно осмотреть всех магическим зрением на предмет какого-нибудь пользователя оборотного зелья… Никого… Может будет среди дурмстранговцев, так что не стоит терять бдительности.

Пока они шли, одна девчушка из Шармбаттона подбежала к своей директрисе и что-то яростно зашептала. Она её выслушала и величаво кивнула. Сразу после этого данная девушка радостно запищала и бросила к нам. Точнее ко мне.

– Льюиииис! – кинулась она мне на шею, от этого зрелища окружающие ребята обалдели.

– Привет, Флёр, – сказал я с неловкой улыбкой и приобнял девушку.

– Шшш! – рядом раздалось яростное шипение. Мы удивились и стали искать взглядом источник, которым оказалась…

– Это твоя сестрёнка? В живую она куда милее, чем на фотографиях! – отстранившись от меня, Флёр (кстати, её английский стал куда лучше с нашей последней встречи, акцент практически незаметен) приблизилась к Луне и начала тискать её за щёчки. Сестра пыталась уклониться, но увы… – На Чемпионате по квиддичу так и не вышло нормально познакомиться.

– Угу, потому что кое-кто слишком сильно хотел пообщаться со мной и буквально украл меня, – с весёлой усмешкой посмотрел я на француженку, на что она невозмутимо фыркнула.

– Пуфти! – грозно сказала Луна. Точнее не грозно, а “грозно”.

В толпе других учеников не развернёшься, поэтому затискиваний избежать не удалось. От этого она недовольно надулась, сверкая яростным взглядом. Не сумев вырваться из хватки, она кинула на меня умоляющий о помощи взгляд. От этого зрелища у меня затряслись руки и я смалодушничал. Да, я тоже начал её тискать, внутренне растекаясь довольной лужицей от умиления.

– Кхем… Льюис… – осторожно подал голос Гарри, с интересом поглядывая на Флёр.

– А, да, простите, забыл, – сконфуженно произнёс я, тем не менее не переставая тискать сестру, которая сверлила меня взглядом, в котором чётко и ясно читалось слово “предатель”. – Знакомьтесь, это Флёр Делакур, моя подруга из Франции, я вам о ней рассказывал. Вы должны помнить её с Чемпионата, правда тогда мы уже расходились и не вышло толком вас представить друг другу. Я постоянно подвергаюсь попыткам агрессивного соблазнения с её стороны, – на этих словах описываемая девушка с наигранной обидой стукнула меня кулачком по плечу. – Флёр, это мои друзья: Гарри Поттер, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер.

– Друзья Льюиса – это мои друзья, – с улыбкой заявила девушка.

Отцепившись от моей сестрёнки, она подошла к ним и каждого по очереди крепко обняла. Гермиона немного обалдела от этого, а парни прям поплыли. Закончив обнимашки, она снова подошла ко мне. Хм… Со временем она становится всё более активной в своём флирте, сейчас это прям очень заметно. Она уже хотела снова заговорить, но тут откуда-то из темноты донёсся престранный звук – погромыхивание, сопровождаемое всасывающим хлюпаньем, как если бы гигантский пылесос двигался по речному руслу.

– Озеро! – крикнул Ли Джордан. – Гляньте на озеро!

Стоя на возвышении у замка, мы отчётливо видели внизу чёрную гладь воды, которую теперь уже нельзя было назвать гладью. В середине озера появились завихрения, затем огромные пузыри, глинистый берег захлестнули волны, и вдруг в самом центре возникла воронка, как будто на дне вынули огромную затычку. Из самой её сердцевины медленно поднимался длинный чёрный шест. Корабельная снасть, мачта, если быть точным.