Текст книги "Лесной глуши неведомые тропы (СИ)"

Автор книги: Ядовитая Змея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

Эпилог

– Теперь можете зашивать, госпожа. – Голос лекаря, приглушенный чистой тряпицей поверх рта, звучал устало. – Если на то ваша воля, разумеется.

Тыльной стороной ладони я аккуратно поправила на лице такую же повязку. Прикасаться к чему-либо пальцами во время таинства исцеления лекарь Хельм строго запрещал. Я хорошо помнила, как однажды мне больно досталось по кисти тонкой тростью за одно лишь мимолетное прикосновение к выбившимся из-под косынки волосам. О том, как вымаливал прощение после того случая мой строгий наставник, осознав весь ужас своего проступка и ползая передо мной на коленях, я старалась не вспоминать.

– Да, учитель, – послушно кивнула я и взялась за длинный зажим из прокаленного железа, которым удобно подхватывать тонкую иглу. – А серебро внутри не будет ему мешать?

– Серебро оттолкнет хворь и придержит раздробленную кость до тех пор, пока она не срастется, – наставительно произнес Хельм и строго взглянул на меня поверх повязки. – Вот только расточительно.

– Не так уж и расточительно, если нога еще послужит этому славному воину.

Славный воин безмятежно похрапывал в удобном кресле, усыпленный невыветрившимся хмелем и дурман-травой.

– Лучше б ему послужили мозги: так глупо свалиться с лестницы во время попойки! – недовольно заворчал лекарь, подготавливая лубки.

– Он перебрал лишку на свадьбе, это позволительно. Ведь не каждый день родная сестра выходит замуж, – возразила я спокойно, затягивая на рассеченной острым лекарским ножом плоти последний стежок.

– Хорошая работа, ваше высочество, – одобрительно кивнул Хельм, оглядев наложенный мною шов.

– Я ведь просила не называть меня так, учитель, – не удержалась я от упрека, отложив зажим и иглу в медную миску, которую тут же прибрала расторопная служанка.

Он был еще не стар, этот лекарь, который откликнулся на мой горячий призыв и согласился приехать в нашу приграничную глушь из самой столицы. Но за его плечами оставался бесценный опыт исцелений, перед которым я готова была преклоняться и делать все, что он прикажет, даже чистить тазы с нечистотами, лишь бы он обучал меня великому искусству врачевания. К счастью, к нечистотам меня не допускали, а сам неулыбчивый лекарь продолжал неустанно вдалбливать в мою жадную до науки голову азы лекарских знаний.

– Я тоже о многом просил вас, миледи, – проворчал он, придирчиво наблюдая за тем, как я накладываю чистую повязку на голень мерно похрапывающего горемыки. – Вот надо было вам сегодня просыпаться в такую рань? Не пройдет и луны, как ваше дитя попросится на свет, а вы совсем не бережете себя и гнете спину над простолюдинами.

– Мне вовсе не тяжело, – солгала я и тут же взялась помогать Хельму укладывать поврежденную ногу спящего ночного гуляки в лубки.

Закончив работу, я стянула с лица повязку и с удовольствием разогнулась, потирая затекшую спину. Дитя в моем чреве возмущенно шевельнулось, и я невольно положила ладонь поверх складок платья.

– Лучше бы погуляли в саду, а то кровь застоится в венах.

Я еще никогда не видела на нахмуренном лице столичного лекаря хотя бы подобия улыбки. Поначалу мне казалось, что этот человек вечно всем недоволен, но мало-помалу привыкла к его суровому характеру и время от времени пыталась сгладить его собственным легкомыслием.

– Как думаете, это будет девочка? – мечтательно произнесла я, чувствуя, как уголки губ растягиваются в улыбке.

– Был бы я Создателем – видел бы сокрытое от людского ока, – пробурчал Хельм, вслед за мной снимая повязку и погружая руки в таз с чистой водой. – Будут у вас еще и сыновья, и дочери, натешитесь вволю.

Внезапно мы оба умолкли и повернули головы в сторону окна. Мирные звуки обыденных замковых будней заглушил тревожный, протяжный звук колоколов.

– Что это? – выдохнула я, чувствуя, как расползается по коже липкий озноб.

– Уж точно не праздник, – нахмурил брови Хельм. – Да и не воскресенье сегодня.

– Госпожа! – Дверь без стука распахнулась, и на пороге возник перепуганный мальчишка Ираха Свейн, которого Энги взял себе в оруженосцы. – Тревога! Крэгглы наступают! Господин велел вам немедленно возвращаться в покои!

– Где Альрик? – сердце бешено заколотилось в груди.

– У себя, госпожа. Лорд Энгилард сейчас с ним.

Не помня себя от страха, я почти бегом устремилась из лекарской башни через лабиринт извилистых коридоров и винтовых лестниц в жилую часть замка. Запыхавшись и чувствуя, как темнеет в глазах, распахнула дверь в опочивальню. Утром я выскользнула из сонных объятий Энги, когда послушная служанка известила меня о доставленном в лекарскую башню солдате со сломанной ногой; а теперь муж был полностью одет. Из-под кожаного подлатника виднелась длинная, до середины бедра, прилежно начищенная кольчуга. Малыш Альрик капризно хныкал в отцовских руках.

– Что случилось? – повторила я вопрос, на который уже знала ответ. – Что за переполох?

– Прибыли гонцы из приграничных дозоров. Крэгглы двинулись в наступление, – голос Энги звучал удивительно ровно для таких пугающих вестей. – Скоро достигнут леса близ Трех Холмов.

– Что ты намерен делать? – с упавшим сердцем спросила я.

– Отбросить врага, разумеется, – повел плечом Энги. – Я увожу войско, а ты отправь глашатаев к северным деревням, пусть собирают людей и везут в Старый Замок. И вели самому расторопному гонцу что есть духу мчаться к королю за подмогой.

– Но… Энги! Почему тебе надо вести войско самому? Ты должен быть здесь, руководить обороной замка, защищать нашего сына!

– Крэгглы к замку не подойдут, – уверенно ответил он, поцеловал Альрика в кудрявую макушку и передал его мне. – Защита наших земель – моя забота. А твоя – обеспечивать людям безопасность в замке. И беречь себя.

Он ласково коснулся ладонью моего живота, поправил перевязь меча и кивнул Свейну, топтавшемуся на пороге:

– Пора.

Ну уж нет, так легко сдаваться я не собиралась!

– Энги, это глупо, – попыталась я воззвать к его разуму. – У тебя есть военный совет, есть умудренные опытом воеводы, тебе незачем рисковать собой!

– Не волнуйся, Илва, – лицо Энги озарила мальчишеская улыбка, и на миг он порывисто обнял меня за плечи. – Я ведь тоже стреляный воробей, да и о крэгглах знаю побольше некоторых. Мы разобьем их наголову, не успеешь ты даже проголодаться к ужину.

Он с усилием отстранил меня, и я крепче прижала к себе притихшего Альрика. Нежно коснувшись кончиками пальцев моего подбородка, Энги добавил:

– И вели лекарю быть наготове. Не исключено, что в замок скоро последуют подводы с ранеными.

Слова Энги ударили меня подобно бичу, и я вздрогнула, представив себе последствия битвы, но не успела и рта раскрыть для протеста, как любимый муж стремительно покинул опочивальню.

– Все будет хорошо, – тихо выдохнула я в светлые волосы сына, который не преминул ответить неразборчивым лепетом и цепко схватить меня за косу. – Папа знает, что делает.

Небывалая суета в замке поглотила меня с головой. Я отдала Альрика на попечение нянек, сама же без устали принимала посыльных с известиями из северных деревень и раздавала бесконечные распоряжения. За крестьянами были высланы целые обозы: я знала, что люди склонны тащить с собой тюки с пожитками даже перед лицом неминуемой опасности. Высокие стены Старого Замка, земляной вал и подъемные мосты через глубокий ров могли обеспечить обитателям защиту даже при длительной осаде, а снеди к началу осени в замковых кладовых запасли вдоволь.

Вскоре к замку потянулись первые беженцы. С тревогой я вглядывалась в лица бывших односельчан из Трех Холмов – все ли приехали? Никто из знакомых не решил остаться на растерзание дикарям? Но нет: с немалым облегчением я встретила Ираха, Хакона и Келду с пухлощеким темноглазым первенцем на руках, семью Тулле с выводком детишек, Ланвэ, Миру, Грислинду с мужем и сыновьями… Вот только старушки Линне не было вместе со всеми – последовала за Гиллем минувшей зимой, да пьяницы Гунта, который по весне утоп на хмельную голову в половодье.

Ирах крепко обнял Свейна, который все еще дулся на то, что Энги не взял его с собой на войну, и уронил скупую мужскую слезу на плечо сынишки. И уж затем подошел ко мне.

– Спасибо, дочка, что опять заботишься о нас, недостойных.

– Уж кто более достоин заботы, чем вы? – подбодрила я трактирщика. – Вы всегда относились ко мне как к дочери.

– И никогда не жалел об этом.

Я грустно улыбнулась в ответ. После того как моя тайна открылась, Ирах прогнал Руну со двора. Уж как я ни заступалась за непутевую женщину, но пришлось ей оставить дом, мужа и сына и покинуть Три Холма, подавшись на запад, к престарелым родителям. Приобретя дочь в моем лице, Ирах навсегда потерял жену и мать своего единственного сына. Время от времени я направляла в трактир щедрые подарки: новую дубовую мебель для комнат, лошадей для извоза, продукты для харчевни и даже время от времени передавала через Свейна звонкие золотые монеты, но чувство вины по-прежнему не отпускало меня.

Впрочем, сейчас не время киснуть и вспоминать былые ошибки. Мне требовалось разместить людей, ответить на тысячи вопросов конюших, ключников, кухарок, посыльных и горничных, проверить стражу, выслушать гонцов и глашатаев, освободить комнаты в лекарской башне для раненых, которых вскоре отправят сюда с поля боя.

Вся эта суета помогала мне отвлекаться и бороться со страхом, что ледяными тисками сковал сердце. Я малодушно гнала от себя мысли о том, что Энги где-то там, на подступах к границе, ведет войско в атаку и, возможно, уже сражен вражеским мечом…

Жуткая мысль перебила дыхание. Пытаясь судорожно вздохнуть, я ухватилась за столб в трапезном чертоге, битком набитом встревоженными людьми, и опустила ладонь на тяжелый живот.

– Илва? – рядом невесть каким чудом оказался Хакон. – То есть… ваше высочество… Что с вами?

– Все в порядке, – сумев восстановить дыхание, пробормотала я. – И оставь эти церемонии, Хакон, после всего что было.

– Ты побледнела. Принести тебе воды?

– Нет, все прошло… просто… беспокоюсь за Энги, – призналась я, не в силах больше сдерживать в себе отчаяние. – Он уехал еще утром, а теперь смеркается, и от него до сих пор нет никаких вестей.

– Хм… – Хакон нахмурил брови. – Энги – воин. Я уверен, он сумеет за себя постоять.

– Он обещал прислать известия… и раненых… но почему до сих пор никого нет? – я с надеждой впилась взглядом в темные глаза Хакона, будто могла найти в них ответ.

– Если нет раненых – значит, все живы и здоровы, – неуверенно пожал плечами возникший рядом Ирах. – Разве нет?

– Или наоборот, – с упавшим сердцем застонала я. – Что, если крэгглы всех перебили?!

– Такого не может быть, – уверенно тряхнул головой Хакон. – Ну, а если так… Не бойся, Илва, мы не пустим эту напасть за стены Старого Замка!

Он яростно хлопнул себя по поясу, за который был заткнут топор. Длинный нож болтался на перевязи с другой стороны. У меня затряслись руки.

– Крэгглы жестоки и бессердечны, они не отступят, – сами собой шептали помертвевшие губы. – Они уж давно положили глаз на приграничные земли…

– Госпожа! – громко окликнул меня юный дозорный с обеспокоенным лицом. – Командующий обороной зовет вас. На горизонте показалась армия.

– Наша? – три наших голоса слились в единый хор.

Дозорный моргнул по-девичьи длинными ресницами.

– Наша.

Вокруг мгновенно образовалась тишина. Нервно оглянувшись и сглотнув, юноша добавил:

– И крэгглов тоже.

В большом трапезном зале за огромным овальным столом сидели всего несколько человек. Тишина, воцарившаяся в гулком каменном чертоге, позволяла услышать трепет запоздалой бабочки, упрямо бьющейся в витражные стекла под самым потолком. Лишь время от времени кто-либо из присутствующих бросал скупую фразу, после чего вновь возникала давящая пауза.

– Нейтральные земли? – нахмурил кустистые брови король-отец. – Никогда о таком не слыхивал.

Я покосилась на высокого плечистого мужчину, сидевшего по другую сторону стола. Он был немолод, но и не стар. В нечесаных светлых космах тонкими ручейками вилась седина; сплетенная в замысловатую косу бородища доставала до середины груди; массивные кисти рук, привыкшие к рукояти меча, загрубели и обветрились. Глаза дикаря горели болотной зеленью под насмешливым изгибом бровей, как и у Энги, и даже редкая седина и густая поросль на лице старшего мужчины нисколько не мешала признать в обоих кровное родство. Король крэгглов Гар Зу Наррах гостил в Старом Замке уже две седмицы вместе с парочкой кряжистых и мрачных на вид воевод. Один из них, как мне уже нашептали в уши любительницы сплетен, повадился заглядывать в комнатушку Миры близ лекарской башенки. Иные вещи никогда не меняются, сколько бы времени не минуло…

И все эти две седмицы, пока мы в напряжении ждали приезда короля, огромное войско крэгглов стояло укрепленным лагерем в лиге от крепости.

Наше войско, впрочем, располагалось неподалеку, ощерившись частоколом из заостренных кольев и копий наизготовку. Подкрепление же, пришедшее вместе с королем, согласно условиям временного перемирия должно было оставаться в десяти лигах от городских стен до окончания переговоров.

Надо ли говорить, что целых две седмицы я места себе не находила, держась со свекром настороже и поглядывая из башенных окон на огромное вражеское войско.

– Земли предков священны для моего народа, – спокойно проронил король Гар Зу Наррах, ничуть не смущаясь своего ужасающего говора, в котором едва угадывались человеческие слова. – Полтора столетия назад эти земли принадлежали нам. Ваши люди вероломно напали на наши поселения, сожгли дотла мирные жилища, перебили мужчин, надругались над женщинами и угнали в рабство детей.

Не сводя глаз с Энги, который сидел на стороне крэггла, но все же подчеркнуто отстранившись, я заметила, как заходили желваки на его скулах. Мне было хорошо известно, с каким трудом ему удавалось сдерживать себя в общении с отцом, которого он ненавидел за содеянное с матерью.

– Вспомнила бабка, как девкой была, – проворчал король-отец, даже не взглянув на заклятого врага. – Если хорошенько покопаться в летописях…

– Отец, – мягко осадил его Арвид. – Мы ищем выход, который устроит всех. Ты хочешь вечной войны на своих землях?

– Ни один король до меня не позорил нашу страну урезанием земель! – взрыкнул в ответ наш венценосный родитель. – До сей поры королевство лишь крепло и умножалось. А войной меня не напугаешь.

– Как и меня, – среди густых усов и бороды на каменном лице крэггла затерялась злая усмешка. – Ты – тот, кто обратил в прах и грязь всех моих детей. Эти земли не будут твоими. Будут наши, либо ничьи.

– Твои дети много лет бесчинствовали в приграничье, – взгляд короля-отца метнул молнии в сторону крэггла. – И понесли справедливую кару.

– Говорит о справедливости тот, кто о ней и не слышал! – ухмылка сошла с лица крэггла, когда он перевел взгляд на безмятежного Арвида. – Твоего сына я пощадил.

– Я твоего тоже, – король-отец не слишком ласково покосился в сторону Энги.

Молчаливые переглядки продолжились, лишь глупая бабочка все билась и билась хрупкими крыльями о цветное стекло.

– Только ради него я и делаю неслыханно щедрое предложение. Я готов подарить эти земли сыну. При условии, что он станет здесь править единолично и признает себя моим наследником.

– Как можно дарить то, что тебе не принадлежит? – гортанно прорычал король и зыркнул глазами на Энги. – Так и знал, что вероломный зятек однажды подсунет мне свинью!

– Отец, – вновь подал голос Арвид. – Разве мирная жизнь в нейтральных землях не лучше бесконечного кровопролития? Энгилард поступил мудро, вступив в переговоры вместо войны.

– А подати? А честь короны? А границы на картах? А что я скажу своим лордам?..

– А разве твоя дочь не достойна носить корону? – осклабился крэггл, демонстративно повернувшись в мою сторону. – Она красива. И плодовита, – добавил он, красноречиво опустив взгляд на мой раздувшийся живот.

Я невольно округлила глаза и нашла взглядом Энги. Его лицо побагровело, а плотно сжатые губы побелели, но взглядом он давал мне понять, чтобы я молчала. И я молчала.

– Если я возьму эти земли силой, податей тебе и так не видать, – помолчав, заметил крэггл и невозмутимо отпил вина из своего немаленького кубка.

– Да ты сначала возьми! – рассердился король, с силой ударив себя кулачищем в грудь. – Чужие земли брать – это тебе не языком молоть!

– И возьму, – спокойно откинулся на неудобную спинку стула дикарь, взболтнув остаток вина в кубке. – Свои земли, не твои. Вот только он, – крэггл ткнул длинным мясистым пальцем в сторону Арвида, – не хочет умирать. И она, – палец с неухоженным крючковатым ногтем переместился на меня. – Не хочет терять мужа. А придется. Вини в этом себя, старый упрямый пень.

С этими словами крэггл громыхнул кубком о столешницу, с противным скрипом отодвинул стул и лениво стряхнул невидимые крошки с подтянутого живота. Двое хмурых бородатых воевод поднялись вслед за ним. Король-отец хранил мрачное молчание, не шевельнув ни единым мускулом на лице.

– Ты со мной, сын, или против меня? – обратился крэггл к Энги.

Краснота сошла с гладко выбритых щек мужа, и теперь они налились мертвенной бледностью. Медленно поднявшись с места, он посмотрел отцу прямо в лицо. Я в который раз изумилась тому, насколько они оба похожи: зеленые глаза, упрямо изогнутые носы, крепко сжатые губы. Последовал тихий, но твердый ответ:

– Я буду защищать этот замок, свою жену и детей до последней капли крови. От того, кто посмеет напасть на него.

– Достойные слова, – как ни странно, крэггл довольно ухмыльнулся в усы. – Твоя мать не испортила нашей крови. Если встречу тебя в бою, последний из сыновей, зарублю своею рукой. Твою женщину заберу и сохраню ей жизнь. Твоего сына воспитаю как внука и наследника. Однажды он станет правителем крэгглов, вместо тебя. Пусть утешит тебя это знание.

От этих слов меня пронизало ужасом, но страшный человек как ни в чем не бывало повернулся спиной и пружинисто зашагал к выходу из чертога. Я хотела с мольбой взглянуть на Арвида, но в шею будто забили кол, а глаза неотрывно следили за каждым размашистым шагом крэггла.

– Постой, – зычный голос отца заставил меня вздрогнуть.

Словно ожидая подобного оклика, крэггл замедлил шаг и остановился у самой двери.

– Может, дети и правы, – крякнув, чуть тише добавил король. – Может, и хватит уже размахивать мечами да орошать приграничные земли кровью. А подати… да пекло бы с ними, сколько там тех податей? Смех один. Вина вон лучше выпей. За здоровье детей.

Крэггл медленно обернулся, болотные глаза под густыми бровями засияли неприкрытым торжеством. Кровь отхлынула от моего лица, голова закружилась, и я бы сползла с неудобного стула, словно бесхребетная улитка, не придержи меня заботливо Арвид. Энги несколькими прыжками обогнул стол и оказался рядом.

– Илва?! – он опустился передо мной на колено, обнял ладонями лицо и тревожно заглянул мне в глаза. – Тебе плохо?

– Мне хорошо, – я силилась вдохнуть глоток воздуха, и в конце концов мне это удалось. – Очень хорошо. Войны… не будет?

– Похоже, что нет, – Энги бросил неприязненный взгляд себе за плечо.

Его устрашающий отец-крэггл с королевским достоинством возвращался на место. Подняв кубок, свекор укоризненно заглянул в него и красноречиво стукнул по золоченой поверхности ногтем. Услужливый лакей, белый от страха, тотчас же подскочил и наполнил чашу гостя вином до самых краев.

– За короля и королеву нейтральных земель! – поднял свой кубок король-отец, вставая из-за стола.

Вслед за ним поднялись Арвид, Энги и двое рослых гвардейцев из стражи короля. Пришлось и мне встать, тяжело опираясь на руку мужа и всем существом ощущая собственную неуклюжесть. Но Энги, казалось, не замечал моей неловкости, с нежностью обнял за плечи и коснулся жесткими губами виска.

– За короля и королеву нейтральных земель! – громко повторил крэггл и несколькими звучными глотками осушил пузатый кубок до дна.

Король-отец отстал от него ненамного и с грохотом поставил пустую чашу на столешницу. Мы с Энги и Арвидом облегченно переглянулись.

– Нейтральные земли, дрын Создателю в поясницу, – хрипло пробурчал отец, утирая губы. – Как звучит, а?

– Неплохо звучит, – громко рыгнув, отозвался крэггл и с гордостью посмотрел на Энги. – Каков сынуля-то вымахал, а? Орел, а не наследник. И бабу выбрал лучшую в твоем паршивом… то есть обширном королевстве!

– Кто бы подумал, что дочурка королевой станет! – на румяное лицо отца возвратилась привычная жизнерадостность. Воровато подмигнув Арвиду, он добавил: – Может, гулянья устроим, для закрепления договора? Пока матери нет.

– С гуляньями – это ты неплохо придумал. Девки у вас тут видные. Кхм… – крэггл стрельнул глазами в мою сторону, подмигнул Энги и вновь посмотрел на посоловевшего короля. – А вот вино у тебя – дерьмо.

Конец