Текст книги "Отряд К10 (СИ)"
Автор книги: Volaris
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 42 страниц)
Что конечно приблизит нашего коллегу к Золотому Трону, но не к успеху в текущей миссии, не говоря уже о долгой и счастливой жизни...Так что наиболее разумной идеей будет потрясти местных шаманов на предмет методов лечения, поскольку быть не может, чтобы не было местных непризнанных гениев кулинарии, которые уже влипали в подобную ситуацию.
– Так. – Кадис отбила пальцами барабанную дробь по столешнице. – О шаманах будем спрашивать рыбаков, а значит это не раньше завтрашнего утра. Поэтому до того момента работаем как планировали, Фрэнк тоже работает, но с перерывами на молитву каждые два часа. Не факт, что поможет, но точно не помешает. Борис, что в записях стрекозы?
– Посмотрим. – Арбитр подключил искусственное насекомое к планшету.
Быстрая перемотка показала, что в наше отсутствие в окна заглядывал какой-то местный зверь, похожий на достаточно крупную кошку с четырьмя ушами – видимо для вящей экзотичности.
– Ариес, прогони тварюжку по нашим базам.
Я согласно кивнул, вырезал пикт – изображение из записи и прогрузил его на свой планшет. Беглый поиск прояснил ситуацию почти сразу.,
– Моя госпожа, если верить нашим сведениям, это паутинная кошка. На планете конечно водится, но в основном в зоопарках. А в дикой природе, и тем более на обитаемом острове, встретить ее практически нереально.
– Вот как. – Кадис прищурилась. – Фрэнк и Борис вы двигаете обратно в город. Покрутите местного арбитра на предмет шторма полуторагодовой давности. Ну и в целом как тут дела, кто чем живет и дышит. А мы пока разберемся плотнее со следами нашей пушистой гостьи...
Судя по следам на земле, котейка спрыгнула с дерева с паутиной, побежала к дому, повертелась возле окон – и убежала на другое дерево с паутиной. Все. Ни откуда паутинная кошка берется на дереве, ни куда она уходит – совершенно непонятно и следы отсутствуют.
Страйк-коммандер тяжело вздохнула и озаботившись страховкой полезла на дерево.
– Что скажете, моя госпожа? – Держать страховочный конец, перекинутый с помощью крюка – кошки через максимально высоко расположенную и на вид прочную ветку, было несложно. Но скучно.
– Тьфу. Тьфу, блин. Скажу что шерсти здесь просто дохрена. Не могла эта скотина оставить столько, просто пробираясь между веток. И парикмахерской для экзотических животных я тут тоже нихера не вижу. И следы обрываются, как будто она порталом ушла. Или разложилась на плесень и на липовый мед на шерстяные клубочки прямо на месте.
А так...На море вид краси... Погоди-ка.
Кадис откинулась чуть назад, расфокусированным взглядом глядя на море сквозь ветви и сучья.
– Ну-ка, держи крепко. – Она уперлась ногами в ствол, максимально отодвигаясь назад, и отпустив из рук ветку, вытащила из подсумка планшет и перо. Сделала несколько быстрых набросков и, вернув инструмент обратно скомандовала.
– Помалу меня спускай. Борис, посмотри-ка на это.
Две головы склонились над планшетом. Арбитр заговорил первым.
– Это знаки, похожие на те, что ведут к истончению завесы варпа.
– Вот то-то и оно. Паутина стягивает мелкие ветки и сучки, они складываются в знаки, знаки указывают... – Кадис вывела на планшет изображение карты и провела стилусом вектор. – В центр. То, что на карте зовется «Сердцем океана».
Как стало известно из недолгих расспросов, арбитра на Таканая-Тама найти легко. Он как к вечеру проспится, так и ползет не спеша заливать глаза в бар напротив. Само заведение ничем особенным не выделялось, разве что народ сидел как-то больше поодиночке и прицельно употреблял внутрь спиртсодержащие напитки. А вот пьяных компаний что-то не наблюдалось.
Борис остался осуществлять общее наблюдение, а Фрэнк подкатил к адепту арбитес как коллега – энфорсер, ныне ушедший в личную охрану. Потрепались о том, о сем. Хранитель закона давно завис на этой планетке, и основным его противником за это время был безграничная, как вид на океан, скука и невыносимая легкость бытия. В смысле преступлений тут давно не было ничего страшнее обычной бытовухи.
По слухам, аборигены на островах бодро харчили друг друга, может в чисто гастрономических целях, а может просто в силу старых традиций, но до цивилизованных мест такие истории доходят максимум в формате непроверенных слухов, и если туриста какого не съедят – то все эти проблемы туземцев шерифа не волнуют. Во время того самого шторма полуторалетней давности арбитр и правда был здесь. Он, как обычно на боевом посту, неустанно боролся с зеленым змием, и победил его так много, что когда объявили эвакуацию он как раз перешел в состояние недвижимого имущества арбитрата. Поскольку допускать порчу казенного – большой грех, его закинули в ближайшее достаточно прочное здание-башню Астра Телепатика, и на том посчитали заботу о сохранности имперского имущества завершенным. Впрочем, о своем пребывании в башне он тоже помнил немного, за исключением того факта, что когда он на краткое время приходил в сознание, то видел дамочку-астропата выдающихся достоинств (размер достоинств он очень выразительно показал руками, напоминая матерого рыбака). Астропат во время шторма ходила кругами вокруг кадки с пальмой внутри башни, странно, но весьма грациозно двигаясь и жестикулируя, что и запало в память служителю закона.
Вежливо попрощавшись, Фрэнк откланялся, и вместе с Борисом потянулся на базу.
Обменявшись информацией, мы распределили вахты и легли спать.
Утром крыша бунгало слегка приподнялась от дикого женского визга, в окнах задрожали стекла. Бодрым гроксиком я метнулся в направлении источника звуковой волны, слегка опережая прочих коллег. Окошко в комнате Кали было аккуратно приоткрыто, ее лицо – перекошено отвращением, а волосы полны уже знакомых личинок и заметно испачканы.
– Ну ё... – Коротко выразила общее мнение госпожа Кадис и рванула явно по каким-то видимым ей следам.
Следы вывели нас на очередное дерево. С клочками уже знакомого меха. Складывалось ощущение, что котейка приоткрыв окно, влезла на подушку Ковальски, облизала ее и, оставив в подарок ворох личинок, ускакала обратно.
Личинок собрали, волосы отмыли, Кали обследовали – она была в порядке во всех отношениях. В связи с отсутствием лучших идей, мы отправились на встречу с рыбаками.
День назывался четвергом, рассвет был алый. Солнце показалось над горизонтом, легкий бриз мягко гладил зеленые листья пальм, рыбаки уже были на берегу, выгружая улов – морских гадов разного размера и цвета. Мы подощли ближе. Промеж собой труженики моря общались больше с помощью жестов и щелчков, но когда Кадис и Кали, выделив из рыбаков старшего, заинтересовались покупкой улова, быстро оказалось, что готиком сморщенный и седоватый туземец в куцей набедренной повязке худо – бедно владеет.
– Я – Хиро. – так он представился – Могу рыбов продать. Могу к шаманам отвезти. Но – сначала рыбы.
– А если мы тебе денег заплатим? – Уточнила Кадис.
– Заплатите. – Согласно покивал Хиро. – И за рыбов заплатите? Сначала рыбов продать нужно... – Он перевел хитрый прищур на Кали, и его глаза заметно расширились. – Но если женщина – солнце спать со мной эту ночь, будет скидка. – Он покивал головой. – Большая скидка, да.
Как истинная дочь Экклезиархии, Ковальски похоже была не в ужасе от такого варианта
Но вот госпожа Кадис, как истинно гвардейская косточка, явно такой вариант не рассматривала даже в теории и предпочла расплатится звонкой монетой. Стороны ударили по рукам.
– Отправляться будем как солнце над пальмами встанет. – Довольно заключил рыбак, пряча деньги во вполне современного вида водонепроницаемую сумку, извлеченную из лодки.
Таким образом у нас оказалось несколько часов свободного времени – и целая груда убедительно пахнущих морепродуктов.
С этим надо было что-то делать – в рамках поддержания легенды, разумеется.
Фрэнк быстро раздобыл где-то грузовичок в аренду, наше морское добро в него в темпе погрузили и мы отправились к отелю, где Кали планировала сбыть товар.
Охрана на входе административного корпуса была конечно несколько удивлена явлением аристократа со свитой, но впускать нас внутрь не торопилась. Впрочем, небольшие деньги, пара нужных слов от госпожи Кадис и страдальческие лица свиты убедили охрану не стоять на пути юного нобиля, посчитавшей себя восходящей звездой коммерции в целом и рыбной торговли в частности.
Отдел закупок нашли без труда. Огромный опенспейс, заставленный канцелярскими столами едва ли не с арфимометрами, замотанные клерки, плотно сидящие на дешевом рекафе, разрывающиеся от звонков дисковые телефоны...фраг, я на одном из столов заметил даже старый добрый абак. И в конце этой феерии офисного стиля – такой же серый кабинет с дамой неопределимого возраста и характерного вида, что сразу выдает опытную канцелярскую крысу.
Немало удивившись, она все же согласилась, что морепродукты дело хорошее, и если молодая госпожа сможет представить формы АК23555-1121Х и 223ОНК13-11, свидетельствующие о экологическом благополучии улова и отсутствии у морских гадов прижизненных конфликтов с имперским рыбнадзором, то можно поговорить о покупке. Поторговавшись, и пообещав прислать формы с верным человеком, Кали величаво удалилась.
Следующие два часа вся инквизиторская рать высунув от усердия языки в едином порыве рисовала требуемые документы, переделывала и снова рисовала. Дело было непростым, в какой-то момент мне показалось, что требования к аколитам на службе нашей угодной Императору организации все же чуть скромнее, чем к осьминогам, назначенным на службу субпродуктами на кухне местных нобилей. Но все же мы справились в положенное время. Не знаю, были ли изготовленные документы и впрямь так хороши, однако передавать их госпожа Кадис стратегически мудро отправила Фрэнка. Тот несколько задержался в пути, но вернулся вполне довольный, оттер помаду с карапаса и доложил, что дело на мази, деньги переводят, морепродукты выгружают.
Пока команда собирала вещи, я решил повысить плавучесть чемодана на случай его падения за борт, для чего попытался прикрутить к нему систему, надувающую газом небольшой рафт при контакте с водой. Но одно неудачное движение мультиинструментом – и мой верный друг с колесиками оказался разрезан на две не совсем равные половины. Распихав что влезло из скарба по карманам тактического жилета, я вывел на сиротливых останках поверженного сакраментальное «чемодан не работает» и на том счел дело сделанным.
Когда солнце коснулось вершин пальм, мы загрузились в челны наших туземных проводников. Плыли долго, жара и бортовая качка не лучшим образом сказались на самочувствии команды. Хиро продолжал нехитро, но аргументированно клеится к Ковальски.
– У меня хижина большой, крыша затянута гид-ро-из-зо-ля-ция, покрыта лучший тросник! Артель моя вторая на весь остров, много рыбов ловим, выгодно продаём! А если ты боятся, что Хиро старый – ты не бойся. У меня есть племянник молодой, он честь племени не посрамить перед женщиной – солнце!
Приплыли сильно затемно. Пришвартовались возле убогого деревянного причала, прошли чуть вглубь острова. Понятно, что с шаманами стоило идти разговаривать уже поутру, так что мы разбили шалаш на указанном проводником месте, поделили вахты и устроились спать.
Ночью Фрэнк заметил, что изменился шум прибоя и что-то зашевелилось в кустах. Однако попытка преследования гостя успехом не увенчалась, он видимо свалил куда-то в океан. В вахту Бориса шум повторился, арбитр не стал заниматься самодеятельностью, дисциплинированно разбудил начальство и совместными усилиями источник шума был локализован. На ближайшем дереве сидела уже знакомая кошка, а личинки бодро начали заплетать его ветви паутиной.
Страйк-коммандер нехорошо прищурилась, резко взмахнула рукой и ветка под пушистым недоразумением с хрустом отломилась. Неизящно хряпнувшись об землю, кошка с обидой и недоумением посмотрела на нас и быстренько разложилась на шерсть и личинок.
– А кошка то неживая. – Задумчиво произнесла Кадис.– Как зомби Нургла, например. Но ... не точно так же. – Она мерзко ухмыльнулась.– Вполне возможно, животинка анимирована кем-то достаточно способным для такого фокуса, и в этом случае, аниматору – затейнику сейчас ой как не по себе.
Она обернулась к Фрэнку, глядя на неготем самым, слегка расфокусированным взглядом.
– Кастл! Точно не хочешь ли чего рассказать?
Гвардеец изменился лицом, и, снова помявшись, признался.
– Мне снился сон. О женщине. С такими... Огненно – рыжими, змеящимися волосами.
– И? – Настойчиво продолжила коммандер.
– Она мне предложила тарелку с личинками...
– А ты?
– Жрать очень хотелось. – Обреченно вздохнул Фрэнк.
– Ты везучий, боец. Или нет, но это потом будет видно. В общем, структура проклятия изменилась, и прямо сейчас не сдохнешь. И возможно вообще в ближайшее время не сдохнешь, но кто-то явно и стабильно будет получать часть твоих жизненных сил. И проследить эту связь мне пока не удается. В общем так, личинок и прочие остатки зомбокота сжечь и отбой по лагерю. Распорядок смен прежний. А уже с утра посмотрим, что удастся выяснить у местных.
Утром мы проснулись, привели себя в порядок, попрыгали (странный ритуал, но госпожа Кадис настаивает) – и двинулись в деревню. У входа на обширную поляну среди деревьев нас встретил старый знакомец Хиро. Он был одеты в явно церемониального вида бусы из полированых камней и ракушек, ниспадающие одеяния красного шелка и в целом казался как то даже повыше ростом, чем в образе почти голого рыбака. Стукнув оземь церемониальным резным посохом, он воздел руки к солнцу.
– Да восславиться имя Императора, повелителя восхода, что идет по небу в солнечной ладье!
Славься Император, сущий на небесах...
Мы присоединились к его нехитрой молитве, и по окончанию были приглашены в деревню. Ну что, проблемой меньше, шамана мы явно нашли.
Кали и страйк – коммандер поджали с двух сторон нашего старого нового знакомого. Кадис, заведя руку за спину сложила два условных жеста, обозначив, что крупная хижина в центре селения слегка фонит в пси, как будто от недавнего каста, и надо присмотреться.
Фрэнк тихонько пошел по селению на предмет рассмотреть что и как, мы с Борисом зависли чуть позади. Не то чтоб действительно ожидая неприятностей, но тактические схемы и наставления, как известно, пишутся не столько кровью глупцов и неудачников, сколько жидкостями цвета детской неожиданности тех удачливых идиотов, которые все же чудом выжили, а потом щелкая и жужжа сервоприводами пожалованной взамест откушенных конечностей аугментики, записали как не надо для будущих поколений.
– Хиро, расскажи больше о вашем культе Императора. Мы кое-что читали в книгах о солнечной...и лунной ладье. – Как бы невзначай добавила Ковальски.
–Нет бога кроме Императора и Экклезиархия несет слово Его. – Сразу торжественно разъяснил Хиро местную религиозную парадигму. – Но до того как пришел Император, в солнечной ладье каталась женщина-солнце, с рыжими волосами, а за ней гнался, живущий во тьме Зверь. – Он задумчиво пожевал губами. – Зверь мог жить только во тьме, а женщина только на свету, потому и не могли они встретится. Великий Морской Змей, отец женщины – солнце не любил Зверя из тьмы, и когда он гневаться – шторм и ветер, ураган и буря от того что змей сотрясать море...
– Угу. – Буркнул я на ухо Борису. – Будучи не в восхищении от проделок темной тварюжки змей всячески кублится, вызывает шторма и ветер – в общем, выражает свою гражданскую позицию. Результаты этих телодвижений, что обычно для выражения гражданской позиции, строго нулевые.
Но выглядит впечатляюще.
Борис ухмыльнулся, а Хиро продолжил.
– Два года назад змей сердится на звездного человека, который хотел женщину-солнце. Иногда темный зверь говорит с людьми, чтобы они добыли ему женщину-солнце, а змей сердится и зверь сердится. – Шаман покачал головой. – И больше этого человека со звезд никто не видел.
– А как с этим связаны личинки шелкопряда? – Подчеркнуто ровным голосом поинтересовалась Кадис.
Хиро думал не долго
– Личинки...они звать зверя. Как жучки змея. Поэтому личинка есть нельзя, очень плохо будет если их кушать. Про это Шелкопряды больше знать, в их деревня надо плыть.
Кадис обернулась к Фрэнку, склонила голову к плечу и заговорила на глоссии – тайном языке нашей ретюны.
– Нити силы не получается отследить, потому что они тянуться в разные стороны, вроде без системы. Но на самом деле – к любым тёмным или затененным местам. Зверь живет во тьме... Возможно, это надо понимать абсолютно в прямом смысле. В дальнейшем – особое внимание всем затененным и тёмным участкам.
Хиро прищурился, но никак не комментировал наш уход от стандартного готика.
–Легенды говорить,давным давно увеликого змея было две дочери. И было две ладьи,ходящих по небу, и всегда был день. Но люди от этого страдать, не мочь спать, болеть. Лунный ладья подстеречь у горизонта и убить. – Он вздохнул. – Из крови ее и родился Темный зверь. – Хиро с минуту помолчал, но все же добавил. – Говорили, Великий змей тогда сильно гневался. Бури были 100 дней и ночей, острова затопило, звезды упали, но женщина-солнце плакала и просила их простить – и Змей согласился.
– Моя госпожа. – Включился я. – Судя по орбитам планет системы здесь был достаточно крупный спутник... когда-то давно. Следов его падения на суше нет, следов спутника, впрочем, тоже.
А легенды о гигантском змее, кусающем свой хвост чаще всего трактовали как тектонические активности планеты, но...
– Но, – Продолжил Борис. -бывают и демоны вполне способные на такого масштаба проявления. Не совсем разумные, а скорее ... варп-сущности... Как правило, такая варп-сущность даже неосознанно заботится о населяющих людях, которые в нее верят. Но и оказывает отрицательное влияние – через варп, истончая своим присутствием завесу Имматериума. Мутации, рождениепсайкеров...
– Хиро. А много ли рождается детей .. необычных. Которых нужно представлять в башню Астра Телепатика в городе? – Прищурилась Кадис.
Шаман быстро закивал
– Да, да. Мы всегда сразу отправлять необычных в Башню, такой закон Императора, мы чтим закон. – Он задумался. – На пять раз по десять детей... Два. Когда три.
– Значительно больше среднестатистических цифр. – Сказал я на глоссии.
– Как сюда вяжется рыжая змееволосая дамочка мне пока непонятно. – Добавил Борис. Но ясно, что разумная сущность может так или иначеподчинять или хотя бы использовать неразумные.
– А от чего еще гневается змей? – Поинтересовалась страйк – коммандер.
Хиро призадумался, потом неуверенно сказал.
– Не любить когда ему на спину залезать. У него большой, блестящий металлический спина. На карте показать, но сначала поесть. Гость надо кормить! – Уверенно сказал он и широким жестом указал дорогу вглубь поселения.
Поскольку до приема пищи оставалось некоторое время, Ковальски откололась от коллектива и стала жестами расспрашивать туземок на вечные темы – бусы, одежда, косметика и модные журналы. Оказалось, что журналов не завезли в силу отсутствия у племени собственной письменности, но со всем остальным был полный порядок. А когда Кали продемонстрировала звонкую монету – ее немедля затащили в ближайшую хижину, видимо, на модный показ. Госпожа страйк – коммандер тут же последовала за ней. Разумеется не от стилистического искушения местными одеждами, а сугубо для личного контроля за судьбой подчиненной.
Разумеется.
Пока дамы примеряли платья из пресловутого шелка, вернувшийся Фрэнк пихнул меня в бок и аккуратно показал глазами направление на крышу одной из хижин, где было замаскировано что-то несомненно металлическое. Окинув взглядом этот девайс, я без сомнений узнал параболическую антенну. Тактикульно скрывшись в густых кустах за местным курятником, я запрограммировал стрекозу-шпиона и отправил ее в хижину через вентиляционное окно. Борис взял планшет, на который шел видеопоток, и нащелкал пиктов с приличным разрешением. Внутри хижины находилась немалых размеров система связи с набором мониторов, содержащих карту планеты, выход на спутники орбитальной группировки и пестрящих множественными отметками. Сохранив картинки и доложив по сути страйк-коммандеру мы сместились обратно к хижине туземных кутюрье.
Из хижины неслись звуки отчаянного торга. Видимо, сделав свой выбор платий, Ковальски приступила к любимой части купли – продажи – ритуалу лишения продавца последних штанов.
Через некоторое время Кадис и Кали вышли из хижины, сопровождаемые сонмом местных барышень. Кармина была одета в новое шелковое платье, второе, такое же, Кадис несла в руках. Черное предчувствие ужасного конфликта интересов внутри нашей спаяной команды на секунду тронуло мое сердце. Конечно, госпожа страйк – коммандер исключительный боец, но Ковальски хитра и предусмотрительна, а когда это помножено на два прекрасных и совершенно одинаковых платья... В общем, я сделал отметку в планшете обзавестись саперной лопаткой и взять у Кастла пару уроков по рытью окопов на скорость. Глубоких, надежных окопов. Или попробовать собрать компактный роторный экскаватор...?
Банкет оказался вполне приемлемым. Морепродукты соседствовали с местными деликатесами, включая личинки, впрочем, радикально отличающиеся от еденных Фрэнком.
Мы с немалым удовольствием перекусили и выжидательно уставились на Хиро.
Тот с большим значением оглядел нас в ответ, и пригласил в ту самую большую хижину.
Совершив ритуальный танец с двумя притопами, прихлопами и едва ли не тройным тулупом в конце, он торжественно нажал на кнопку, масштабировав карту на экране. Указанные им координаты располагались довольно далеко от деревни. Это было место рядом с островом, со спутника выглядящим подозрительно белым. Что могло говорить как о наличии там промышленного источника фосфатов в виде залежей птичьего гуано, так и о произростании сплошных лесов, затянутых уже знакомой нам паутиной.
Присмотревшись поближе к чуду островной техники, я немедля доложил госпоже Кадис.
– Система связи, цепляется к орбитальной группировке метеоспутников. Похоже, была варварски выпилена из некоего судна москитного флота, и пребывает не в лучшем состоянии. Хотя еще почихает конечно. Но я могу ее привести в порядок и даже оптимизировать, настроив например на обнаружение со спутника крупных рыбных косяков.
Страйк – коммандер вместе с Кали взяли Хиро в оборот.
– Нет! Нельзя, наследие предков! – Отпирался тот.
– Хиро, предки будут довольны, если техношаман ублажит духа этой машины. – Проникновенно убеждала Ковальски, сложив руки на приятно колышущейся груди прикрытой лишь тонким слоем шелка.
Шаман слегка пошатнулся, но с усилием оторвав глаза от области декольте ткнул меня пальцем.
– Молодой ваш шаман, мало-мало железный. Прогневит духов, что делать будем?
– Шаман молодой, но сильный. – Напирала на него словом и вторичными половыми признаками Кармина. – Он уговорит духа вам где много рыбов красивых показывать, а ты нас за это бесплатно назад отвезешь.
Тот задумался, посомневался, но потом решительно махнул рукой.
– Хорошо! Но моя сразу проверять как дух ублажен!
Дружная команда из Фрэнка, Бориса и меня в роли руководящего и направляющего звена, быстро перебрала систему связи и антенну, почистили кулеры, поправили изоляцию проводов и заменили термопасту. С оптимизацией предсказания погоды я несколько перебрал, поскольку в итоге система стала показывать движение воздуха и воды едва ли не по всей планете, включая другое полушарие, но в общем и целом работу сделали на отлично.
Это также позволило поближе разглядеть область предполагаемого залегания хребта морского змея. В воде, недалеко от берега наблюдался затопленный металлический объект, весьма напоминающий упавший на поверхность рейдер, чья верхняя часть заметно торчала из воды. И вполне вероятно, что именно его туземцы считали спиной морского змея, а давно и криво работающий варп – двигатель вполне мог быть причиной разного рода сверхъестественных явлений. Усилием воли подавив зуд в области мультитула и острое желание прямо сейчас рвануть отвинчивать с кораблика зеркала заднего вида, я через прямое подключение покопался в носителе информации местного когитатора. Цыкнул виртуальным зубом на вылезший из темного угла вредоносный скрипт, тот, повизгивая, рванул обратно в нулевой сектор и я неспешно скопировал несколько закрытых паролем архивов.
Отложив их до лучших времен, я сообщил об окончании работы.
Хиро исполнил уже привычный танец – но система отказалась функционировать.
Вся скорбь малого народа и лавкрафтовская бездна крушения надежд отразилась в его глазах. – Да ты кнопку нажми, шаман. Ты ж мимо нее промахнулся от избытка чувств.– Не выдержал я
Тот несмело тапнул по клавише.
Система, естественно, заработала. Скорбь немедля сменилась таким же всепоглощающим счастьем. Было сказано много теплых слов, мне пришлось перетерпеть рукопожатия, похлопывания по плечу, нехитрые комплименты и с серьезным видом пообещать расти большим, есть много свежих литиевых аккумуляторов и карбидов вольфрама чтобы стать совсем-совсем железным, настоящим техношаманом.
В ходе уборки, за комплексом связи Фрэнк нашел корзину, со слов коммандер Кадис – слегка фонящую в пси.
На вопросительный взгляд Хиро заметил, что внутри запас сушеных жуков для шаманских нужд и даже выдал одного нам на случай, если кому-то захочется излить душу змею по серпентологическому пси-воксу доверия.
Видимо на что-то решившись, страйк-коммандер сосредоточилась, хлопнула Фрэнка по плечу, наверное совершив каст, и внимательно поглядела на Хиро.
Тот скорчил хитрую физиономию.
– Пойдем со мной. Нет, женщина-солнце, ты пока тут оставайся.
Под сводчатыми кронами деревьев, в неярком рассеянном свете Хиро улыбнулся еще искреннее.
– Здоровья и добра тебе, шаман со звезд. Ты поможешь нам?
Кадис улыбнулась в ответ.
– Чего ты хочешь, Хиро?
Шаман пошевелил бровями.
– Надо говорить с детьми Императора что борются с тёмными тварями и злыми шаманами.
Сказать, пусть не прилетают.
– А зачем так? – Удивилась она.
– Ээээ, молодая ты, шаман со звезд. Хиро старый, Хиро умный. Когда кому-то говорят не лететь – то прилетят обящательно. Тёмный зверь силу набрал. Не к добру оно, плохо закончится. Я...видел.
Страйк коммандер на секунду прикрыла глаза.
– Не переживай, шаман. Думаю, все УЖЕ будет хорошо.
Шаман улыбнулся еще хитрее, и они направились обратно в деревню.
Пока начальство в бегах, пора заняться добытой информацией.
Вскрыв мудреный шифр и не без труда распаковав попяченные у Хиро архивы, внутри я обнаружил огромное количество текстовых файлов, в основном на низком готике. Их названия вроде: «Одинокий пилот и остров страстных туземок», «Все эльдарки делают ЭТО», «Тентакли в Пустоте», – навели меня на печальную мысль, что картами сокровищ и чертежами древних технологий здесь не пахнет. Но я – то конечно все равно файлы проверил, – карт сокровищ и правда не нашел. Однако, время провел неплохо.
Времени до заката оставалось немало, и мы отправились в деревню шелкопрядов. Хиро, в плане подготовки к дипломатическому визиту, надел местный смокинг из множества перьев, бусин и ракушек, покрывающих его практически с головы до пят, придав нашему путешествию дополнительный колорит.
На острове прядильщиков, у береговой линии, нас встречало множество кустов и деревьев, затянутых знакомой паутиной, фонящей в пси, но слабее и упорядоченнее дикой. Полоса песка отделяла их от джунглей глубже на острове, где и пряталась деревенька. Надо признать – достаточно крупная и богатая. Домики на сваях, судя по всему иногда подтапливаемые, на окраинах – недурно замаскированные часовые с луками и копьями, в центре – подкопченный пламенем столб со свежей глиной у основания.
Народ с интересом разглядывал нас из хижин, стараясь не палится, но авгур, скотина бездушная, их старания игнорировал.
Хиро зашел в одну из хижин на площади и скоро вышел вместе с крупной и полной дамой, в травяной юбке и с немалой, но потрепанной жизнью харизмой размера так восьмого. Волосы, окрашенные глиной в рыжий цвет наводили на мысль о ритуальности такой окраски, хотя бы в силу крайнего ее неудобства. Наш гид представил даму.
– Это Ора, она говорит за Шелкопрядов. Она рассказать вам про Тёмный Зверь.
Крашеная дамочка приняла значительный вид и начала вещать.
– Темный зверь – ребенок морского змея, но вылупившийся из неоплодотворенного яйца. Он ходит в облике паутинной кошки или человека. Узнать его можно. Облик его, три черных глаза в ряд. Под повязкой их прячет, чтоб не узнали. Детей ворует. А если женщину-солнце встретит...
Она изобразила интерпланетный жест, не оставляющий места для двойных толкований.
– Но может и мужчинам разум туманить. Чтоб нашли и привели ему женщину – солнце.
В темноте его можно встретить, темной ночью, в пещерах, куда не проникает свет Императора. Осторожно там надо ходить...
– А что скажешь про сны, когда женщина-солнце является со змеящимися волосами? – Поинтересовалась Кадис.
–Знак нехороший. – Покачала головой та. – Очень. Кто такое видел – умирают. Вроде – случайно. Кто утонет, кто с дерева упадет... Но быстро. Три по десять дней, шесть по десять дней. Зовет их к себе женщина, ай зовет... Тут надо завернутся в белую простыню и медленно ползти на кладбище спрясть себе накидку из шелка, а потом в ней копать себе могилу, пока весь шелк не окрасится землей. Тогда решит что ты мертвый, не будет тебя забирать...
– Что-то очень похоже на советы слушать вокс Радонежской Экклезиархии, только с обратным знаком и налетом местных верований. – Шепнул я Борису.
– А есть ли люди, поклоняющиеся Зверю? – Скучающим тоном поинтересовалась Кадис.
– Есть. – Серьезно ответила Ора. – Возле хребта морского змея. Плохие места. Люди туда не ходят.
Госпожа страйк-коммандер покивала, и видимо больше для проформы поинтересовалась.
– А вот этот столб посреди деревни, он для чего?
Старейшины переглянулись.
Ора начала говорить, осторожно подбирая слова.
– Личинки так просто оставлять нельзя. И убивать... Опасно. Может Змей гневаться. Может Зверь гневаться. Ненужных личинок едят. Старые, больные, кто умереть хочет. А потом их там сжигают. Тогда никто не гневается.
Несколько подивившись методике, но полагая, что тонкости организации производственных процессов не наше дело, мы перешли к финальной, но не наименее важной цели нашей поездки.
На вопрос о торговле шелком, Ора махнула рукой и на площадь вывалила вся деревня. Здесь и выбор был явно больше, и цены скромнее. Множество платьев и просто рулонов ткани самых разных расцветок, от которых просто рябило в глазах. Кали торговалась до хрипоты, но цену особо не сбила. Впрочем, Фрэнк махнул рукой и широким жестом оплатил опт из своего кармана, немало впечатлив всех. Хиро и Ора за нашими спинами пожали друг – другу руки. Комерсанты палеолита, инсайдерские сделки каменного века, нда.
