Текст книги "Отряд К10 (СИ)"
Автор книги: Volaris
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 42 страниц)
– Какой хороший мальчик. А я Линда. Младшая жена Гаруспика, – спокойно произнесла старушка.
В наступившей тишине громко звякнули расставляемые чашки.
– Здесь, пожалуй, уместно сказать, что вы хорошо сохранились, – вставил Дариэл.
Старушка засмеялась, но вернулась к делу.
– Что вы уже успели выяснить? Чтобы я не тратила время, рассказывая то, что вы уже и так знаете.
– Ну… мы знаем, что некто пытается вернуть Гаруспика. Знаем, что он вовсе не святой. Про узоры в храме и о том, что весь культ Плакальщиков предназначен для этой цели, а в деле замешана церковная верхушка.
– Не кто-то пытается вернуть, а сам Гаруспик пытается вернуться, – вздохнула Линда. Он всегда был здесь, сам незримый и неслышимый, но слышал и видел каждый шаг. А сейчас эти забавные Механикус, которые так верили, что остаются незаметными, запустили механизм, который не должен был быть запущен. И Гаруспик вернулся. Слава богам, не так, как хотел.
Старушка сделала паузу, отпивая чай, который разлила по чашкам из общего заварника, и продолжила:
– Сейчас его встречают ваши друзья. Я не могу покинуть эту лабораторию, как и остальные жены, но многое вижу и слышу из происходящего. Долгое время мы использовали куклу, чтобы управлять здесь всем, да вы видели его…
– Кардинал?
– Да, кардинал… но лет сто пятьдесят назад он вышел из-под нашего контроля. Обрел собственную волю и сознание.
– А девушка? – спросила Альке. – Которая в клетке, синеглазая с длинными золотыми волосами. Она разве не может выходить?
– Это Кайла, другая жена. И нет, у нее еще меньше свободы, чем у меня.
Девочка насупилась. Дариэл, который понял, куда та клонит, заметил:
– Ну… не обязательно в Администратуме была она. Мало разве голубоглазых блондинок?
– Но она похожа! И колдовала!
– Но такие длинные волосы в любом случае были бы заметны, и их бы упомянули в описании.
– Но…
Линда наблюдала за разговором аколитов с легкой улыбкой. Когда обмен фразами утих, она подытожила:
– Я бы знала, если бы у кого-то получилось вырваться хотя бы на часик. Но нет, этого не было.
– А какое у вас отношение… ну, к Гаруспику, – снова спросила Альке.
На миг женщина растерялась, недоуменно моргнув:
– Он был… а, ты имеешь ввиду мое отношение к его планам? Давным-давно он создал нас такими, не способными умереть. Мы… любили его, но слишком много времени прошло. Я устала. План Гаруспика уже не удастся, слишком многое истлело и сломалось. Его… слуги и помощники пытались восстановить и обновить все, но этого недостаточно. Если он попытается закончить ритуал – планета погибнет. Если вы и ваши друзья, которые встретились с ним, справитесь, сюда потом прибудут другие представители Инквизиции, и… я же знаю, как вы работаете, в конечном итоге, Инквизиция уничтожит планету. Меня устроят оба варианта. Но раз вы здесь, я могу рассказать вам сказку.
Она долила чая.
– Давным-давно один корабль, красивый мощный корабль вырвался оттуда, откуда вырваться невозможно. Его вел умелый, но очень гордый и заносчивый капитан. И именно поэтому команда взбунтовалась против него, и его высадили на планету. Умирать. Но он был слишком упрям, чтобы сдаться, и за долгие годы построил все это, что вы видели вокруг. Он умел создавать тела, и так создал себе жен и слуг, которые со временем обрели подобия душ. А вот воссоздать свое тело у него не выходило. Раз за разом, пока не отказало его настоящее. Потом слуги и жены продолжили работу, и тоже терпели неудачу за неудачей. Тела не выживали долго и получались дефектными. И в этот раз тоже… получилось не в полной мере. Он вернулся без памяти, без части своего могучего разума.
– А… все предыдущие копии умерли? – уточнил Кортез.
– Все, – флегматично пожала плечами старушка. – По одной только у меня нет информации. Одна из жен украла младенца и покинула планету. Но… еще раз повторюсь, почти все они не жили долго.
– Давно это было?
– Ох… уже и не упомнить, лет четыреста назад, наверное.
Дариэл поморщился, но промолчал. Это все конечно объяснило бы сходство, но сроки не сходились категорически.
Тем временем Линда отодвинула чашку и сказала:
– Хорошо с вами разговаривать, да только время на исходе. Если вы хотите справиться, вам нужно уничтожить не только вернувшегося Гаруспика, но и его сердце. Сосуд с душой. Ну и конечно всех причастных и опасных. Это жены. Все епископы, хотя они конечно преследуют свои собственные цели… но знают план и пытаются его в своих целях использовать. Уничтожить технологии.
Но главное – это все же сосуд. Он хранится здесь же, ниже. Сейчас она большей частью в теле и сосуд уязвим, но не беззащитен. Он охраняется демоническими слугами его.
– Хорошо, что демоны как раз наш профиль, – улыбнулся Кортез.
***
Долго отсиживаться у Хьйорвата и Айзена не получилось. Вскоре и в своем хилом, но неприметном убежище они услышали шум приближающейся толпы. Линчеватели подходили к делу обстоятельно и, похоже, не пропускали ни одного уголка города. Аколиты спустились в погребок, обнаружившийся в доме, в надежде, чтополучится скрыться. Не получилось. Очень скоро шаги бородатых братьев загрохотали внутри дома, и судя по перемещениям, к вопросу обыска они подходили тщательно. Впрочем, того счастливчика, что решил заглянуть в погреб, встретил выстрел из дробовика в упор. Короткая схватка с теми, кто успел зайти. Итог – плюс пара трупов и один враг, искренне считающий себя таковым после псайкерского внушения. Но снаружи еще оставалась большая толпа. Да, приученная после пары удачных выстрелов держаться подальше от окон, но не отказавшаяся от своих намерений.
Раздавшийся частый стук по крыше не предвещал ничего хорошего, а влетевший по ошибке в окно факел, прояснил характер новой опасности. Из чего бы ни был собран настил крыши, оно очень хорошо горело, оставаться здесь и дальше было нельзя. Айзен затравленно огляделся, в поисках выхода, но все имеющиеся были перекрыты линчевателями.
– Значит, сделаем новый, – буркнул он в ответ на свои мысли и вскинул дробовик. Мощное оружие и хлипкая постройка. Всего пары выстрелов хватило, чтобы достаточно ослабить заднюю глухую стену и проломить достаточный проход. Выстрелы толпа снаружи наверняка услышала, а вот прочий шум заглушило гудение набирающего силу пламени, так что преследователи не сразу сообразили, какой выход нашла загнанная было дичь.
Айзен и Хьйорват вновь бежали. Ориентируясь на шум от факельных шествий, и стараясь держаться самых маленьких и дальних улочек, они продвигались прочь от эпицентра кровавой вакханалии. В какой-то момент над головой, оглушая шумом двигателей, сделала пару петель над городом Валькирия.
– Ну я же говорил, без глупостей… – простонал Айзен, помянув про себя вторую полуячейку не самыми ласковыми словами. Оставалось только надеяться, что коллеги знают, что делают, хотя лично у Макклейна эта надежда была довольно слабой.
Они вышли на самую окраину города. Здесь район был не просто вымирающим, а давно и полностью заброшенным. Среди остатков построек они приметили частично обрушившийся амбар, который выглядел покосившимся и дышащим на ладан, однако, упавшие балки весьма неплохо заклинило, так что риск, что строение немедленно рухнет на головы аколитов, был довольно низким. Однако, этот амбар, как оказалось, не пустовал. На балке под потолком, положив рядом с собой лазган, дремал гвардеец, которого аколиты приметили на площади. Сейчас фальшивой слезы не было.
– Здравствуйте, это частный амбар или мы тоже можем расположиться здесь? – вежливо спросил Хьйорват. От звуков его голоса гвардеец резко проснулся, схватил лазган, едва не свалившись с балки и растеряно захлопал глазами.
– Как… как вы сюда попали? – спросил он, явно пытаясь привести мысли впорядок.
– Попали мы сюда, как и положено всем добрым слугам Императора – через дверь. Через окна влезают только воры и обманщики.
– Ну… располагайтесь, я Алекс, – гвардеец еще раз с сомнением оглядел новоприбывших гостей и чуть подвинулся, освобождая место на балке. Айзен ловко взобрался и представил себя и Хьйорвата.
– А ты тут скрываешься?
– Ночую. Тепло, свежий воздух.
– Не в курсе, что в городе творится?
– Н-нет… что?
– Погромы. Зачищают криминалитет и приезжих. Если ты тот, о ком я думаю, то ты понимаешь, предвестием чего это является.
Алекс покосился на арбитра, принявшись споро пересобирать лазган. Кажется,его это успокаивало.
– По чем мне знать, что именно вы думаете? Я ж не телепат.“А вот у нас телепат есть” – подумал Айзен, подав знак Хьйорвату. Тот понял, иосторожно коснулся разума Алекса, считывая мысли.
– Ну может я и ошибаюсь. Ты не местный будешь? Издалека?
– Ага, издалека.
– Давно тут?
– Ну… года три как.
Гвардеец отвечал уклончиво, но это было не столь важно, главное, Айзен вопросами направлял его мысли в нужное русло. Остальное сделал Слышу-Твои-Слова. Алекс на самом деле не имел отношения к Инквизиции, он был дезертиром,скрывшемся на тихой никому не нужной планетке. Сбежал при пересадке и болтался здесь, особо не отсвечивая. Да, ходил на проповедь, больше от скуки, чем понеобходимости – “все пошли и я пошел”, слезу нарисовал, чтобы внимания не привлекать. Уже после того, как Хьорват передал Айзену выуженную инфу, ожил вокс. Сквозь дикие помехи, наконец, пробился Ларин.
– Как обстановка, докладывайте.
– Да вот, сидим в амбаре.
– Каком амбаре? Я же вас в гостинице оставлял.
Айзен кратко доложил о беспорядках и необходимости менять место дислокации.
Кортез же передал ключевые моменты их находок, сообщил, что пойдут еще глубже и дал задание найти способ связи.
– Ну что ж, – Айзен хлопнул гвардейца по плечу, обрубив вокс-связь. – У меня для тебя новость, уж не знаю, хорошая или плохая. Ты можешь искупить все грехи,послужив Священной Имперской Инквизиции. Я тебя рекрутирую. Алекс от такого поворота свалился с балки, по счастью, ничего себе неповредив, и теперь лежа на земле смотрел на Айзена снизу вверх круглыми глазами. Наконец, он медленно с обреченным видом встал, проверил свой лазган, упавший рядом, и тяжело кивнул. Айзен легко спрыгнул вслед, знаком привлек внимание Хьйорвата, и добавил:
– Я думаю, ты понимаешь, что я должен убедиться в чистоте твоих помыслов. Это псайкер, и он проверит твои мысли. Это может быть неприятная, но совершенно необходимая процедура. Гвардеец вздрогнул, но остался стоять, когда к нему приблизился Слышу-Твои-Слова.
– Как скажете, господин Инквизитор.
Проверка показала, что гвардеец внезапно нарисовавшимся перспективам рад не был, но тем не менее, о новом дезертирстве не думал и ничего вредоносного незамышлял. Слишком был напуган. Хьйор кивнул, показывая, что человек чист, и Айзен приступил к делу:
– Значит, так. Первым делом, нам нужен астропат.
***
Валькирия описывала широкую дугу вокруг явно искусственного, но далеко не факт, что рукотворного плато. Человек все так же спокойно стоял. Едва транспорт приблизился достаточно для ведения огня из винтовки, Габриэль выстрелил. Вспышка на короткий миг выдала окружающее человека поле, и он остался совершенно невредимым. И таким же спокойным.
– А может… это шеф? – неуверенно спросил Габриэль.
– Та ну… его здесь просто не может быть, – ответила Мира, как-то слишком сильно выделив “не может”.
– Ну мало ли… Откуда у местного конверсионное поле?
Гвардеец фыркнула и потянулась пси-чутьем к фигуре. Наверняка, Виктус сделал то же самое, но ей сейчас было очень важно убедиться самой. Следы были похожи, очень похожи до смешения, и в то же время бесконечно разные. Если у Липпе костры ощущались далеко, то у этого угли были лейтмотивом. И запах не стали, но железа, как от свежепролитой крови. Кровь на углях.
И другая постоянная манифестация.
Мира наморщилась, вслушиваясь в дрожание продавливаемой реальности, и пытаясь понять, как именно та искажается.
– Во-первых, это точно не шеф, – доложила она. – Во-вторых, судя по сходству,это святой. В-третьих, нам лучше не приближаться, его манифестация – гнев Омниссии, которая выводит из строя технику. Птичка наебнуться может.
– Аколит Кадис! – взвыл Виктус. – Почему в таком порядке?! Джо, отверни еще немного. Как далеко распространяется?
– Гмм… от десяти метров. До ста во время каста.
– Будем высаживаться, начальник? – спросил Фалькус.
– Высаживаться… гм. Мира?
– Риск большой, да, – задумчиво ответила гвардеец. – Но на такой дистанции может вести огонь только Гэби, мы бесполезны. И одного лонглаза явно не хватает,чтобы перегрузить поле. Так что это разумный шаг.
Виктус кивнул. Это согласовывалось с его собственными представлениями, но он обычно предпочитал убедиться.
– Джо, высади нас в ста десяти метрах от цели. Габриэль, остаешься на борту, будете прикрывать нас с дальней дистанции. И да хранит нас Император.
Десантирование прошло успешно, пилот ювелирно завис почти над самой землей, пока тройка десанта покидала борт, и аккуратно увел машину ввысь, едва последний из них ступил на землю.
Механикус продолжал стрелять, но все с тем же успехом. Поле надежно защищало святого.
Склон, на котором высадилась группа, был довольно крутым, так что при всем старании, преодоление оставшегося расстояния заняло некоторое время. И когда они достигли плато, Гаруспик их уже ждал.
Улыбаясь, он протянул руку шедшей первой Кадис.
Мира представляла себе, с кем придется столкнуться, и все же оказалась не готова.
Она застыла, глядя во все глаза. Человек, который к ней наклонился, был почти полной копией Липпе. Почти. И главное отличие было даже не в длинных волосах или цвете глаз, насыщенно-синем вместо льдисто-серого. Она никогда не видела, даже представить себе не могла, чтобы герр Липпе улыбался так широко и дружелюбно. Его улыбка всегда была едва заметной и мимолетной, быстро сменяясь привычной застывшей чуть хмурой маской. И все же, даже понимая и осознавая разницу, она невольно приняла протянутую ладонь.
– Я ждал вас позже, – произнес Гаруспик, помогая девушке подняться. Бархатистый баритон был не таким низким, как у Инквизитора, но уже знакомым аколитам. Именно его они слышали в воксе, когда связывались с лабораторией.
Святой отпустил руку Миры и повернулся помочь остальным.
– Кадис! А вот за это я тебя точно расстреляю! – рявкнул Виктус, выводя гвардейца из ступора. Он демонстративно проигнорировал жест Гаруспика, выбираясь на ровную поверхность самостоятельно. Девушка тряхнула головой, пытаясь навести в ней порядок.
– Мы же сказали, что через час будем, – зачем-то брякнула она в ответ святому. Наверное, лучше было спросить, кого именно он ждал, почему или зачем… но мысли еще лихорадочно метались. По крайней мере, из оцепенения она вышла, а Кадис, которая несет чушь – это почти нормальная Кадис.
– Слова не всегда сходятся с действиями, – пожал плечами Гаруспик, чуть отходя назад. – А теперь, друзья мои, идемте со мной. Продолжить дело, которое мы начали много лет назад.
Его воля, накрывшая всех трех аколитов, оказалась сильна. Виктус, сам телепат и тренированный псайкер, едва устоял, а вот защиту его товарищей Гаруспик смял легко. Даже то, что Виктус, почувствовавший колебания взбудораженного Варпа и вмешавшийся в них, заставил манифестацию проявиться как иллюзию гротескной пугающей маски на Гаруспике – не помогло. Фалькус спокойно прошел навстречу колдуну, расслабленный, улыбающийся. Как за старым другом или, может, давно потерянным и вновь найденным учителем. Мира, ощущавшая все то же самое, и даже острее, из-за ее восторженного отношенияк Инквизитору, на которого Гаруспик был так похож, замешкалась лишь на миг. Банально сказались слова о старом деле и въевшаяся гвардейская привычка лишний раз проверять снаряжение, так что пару секунд девушка потратила на попытки вспомнить, что за дело, что для него нужно, и все ли из этого нужного у нее есть с собой. И это ее спасло.
Получив Фалькуса, Гаруспик вполне удовлетворился. Он развернулся и зашагал с ассассином прочь. Впрочем, неусыпно наблюдающий за товарищамиГабриэль не дал ему уйти слишком далеко. Точный выстрел лонглаза протянулся от Валькирии до головы колдуна, но только для того, чтобы поглотиться силовым полем, испустив мощную вспышку света. Аколиты восприняли это как сигнал к атаке.
Гаруспик уловил самые зачатки начинающейся агрессии и немедленно ударил посохом по кристаллической поверхности, создавая мощную волну ментальной энергии, расходящуюся в стороны. Напрасно. Оба псайкера, опознав каст, бросились в стороны, сумев уйти из зоны поражения. Приземлившись, как кошка, освободившаяся от чужой воли Мира беззвучно оскалилась и схватилась за меч.
Она была зла. То ли на себя из-за минуты слабости, когда она была готова уйти за Гаруспиком, как будто тот был ее Инквизитором, толи на колдуна за то, что настоящим Липпе он не был.
Она стремительно скользнула вслед неспешно уходящему Гаруспику, почти неслышно без привычных подкованныхсапог, лишь черная коса взметнулась в воздухе, будто хвост разъяренного хищника. Финальный прыжок был хорош, девушка буквально распласталась в воздухе, вкладывая в удар весь свой вес, и удачно выбрав дистанцию… но задеть дивинатора непросто. В последний момент тот все же дернулся в сторону, на считанные миллиметры разминувшись с клинком. Едва коснувшись поверхности, отпрыгнула уже Мира, сбивая фокус телекинетической атаки, так что невидимая рука смяла лишь воздух. Где-то позади тихо излагал своё отношение к происходящему Виктус, пытаясь обуздать взбудораженные Гаруспиком энергии варпа, и не преуспевая в этом ни на грош. Даже Фалькус, воспользовавшись тем, что контроль над ним слегка ослаб, вскинул трофейный автоган и дал короткую очередь, хотя остаточное влияние доминейта и увело его прицел от цели. Гаруспик досадливо поморщился, перехватывая посох поудобнее и снова обращаясь к Варпу. Слишком резко, слишком беспечно. Потянувшись своим разумом в самую глубь Имматериума, он на долю секунды оторвался от своего тела, и в ту же секунду разум колдуна оказался в невидимой клетке, полностью лишенным контроля над физической оболочкой.
Аколиты, настроившиеся на долгий и тяжелый бой, при виде безвольно оседающего лже-святого невольно задумались о провидении самого Императора. Мира, немедля скользнувшая к беспомощному врагу, уже занесла психосиловой меч, примериваясь, как сподручнее отсечь голову, а Виктус приготовился сжигать тело окончательно, когда Фалькус, тряся головой, подал голос.
–Виктус, у вас же есть эти штуки от колдовства?
Секундная пауза. Аколиты переглянулись. Еще секунда, другая, затем до них дошло. Кадис расхохоталась, зарывшись в складки мантии. Блокираторы, которые они с Виктусом носили с собой всегда, были из личных запасов герра Липпе, а потому могли сдерживать даже очень сильного псайкера. Нахально усевшись на бессознательного святого, на случай не своевременного пробуждения, Мира застегнула на бледном запястье серебристый браслет. Молнией ломанулся к телу Виктус. Немного пирокинеза – и застежка блокиратора намертво спаяна. Еще один браслет, на этот раз, из кармана Виктуса, был нацеплен на вторую руку несчастного колдуна, и заварен точно таким же методом. Правда, в этот раз без казусов не обошлось, и Ксерксу пришлось потратить пару секунд на экстренное отключение от Варпа – иначе очередной манифестации, возможно, не лучшего свойства, избежать бы не удалось.Около тела уже суетился окончательно очухавшийся стрелок. Быстро и сноровисто он навязывал очередной узел на веревках, втыкал кляп, и занимался прочей рутинной, но очень важной работой по нейтрализации колдуна. Впрочем, тот не слишком порывался сбежать. А может, и порывался, но веревки, блокираторы и тяжесть все еще хихикающей Миры держали крепко. Тихо обхватил голову Виктус, все еще приходя в себя от экстренного отключения от Имматериума, а Габриэль с Джо уже подгоняли Валькирию. Все, вроде бы, шло неплохо.
***
– Вы когда все сделаете и будете возвращаться, не пожалейте минутки, зайдитек старушке, – попросила Линда, провожая аколитов в дальнейший путь вглубь катакомб. – Подарите милость.
– Я… догадываюсь, что вы имеете ввиду, но все-таки скажите, – попросил Кортез.
Женщина подняла на него выцветшие, но еще хранящие отголоски былой синевы глаза.
– Убейте меня. Сама я не смогу.
Арбитр только резко кивнул и, развернувшись, зашагал прочь.
На выходе из лаборатории обошлось без неприятных ощущений, и вскоре аколиты продолжили путь, согласно полученным указаниям, далее вдоль монорельса, покуда не дошли до тупика, который представлял собой помещение, лишь чуть большее, чем сам тоннель.
Машинерия, расположенная в этом тупике, была незнакома, явно не имперского паттерна, однако сам внешний вид механизмов, в принципе, подсказывал назначение – грузовая лифтовая платформа для того, что должно было передвигаться по монорельсу. Кнопка активации была сделана для паркующейся вагонетки, но по счастью Кортезу хватило силы ее прожать вручную.
Появившийся пульт управления с девятью кнопками был высоковат, явно для того, что стоял бы на возвышении курсирующей по монорельсу платформы, но дотянуться было можно. Руны были совершенно незнакомы никому из аколитов, но методом (не)научного имперского тыка и такой-то матери, Кортез выяснил, как именно располагаются номера уровней и уверенно ткнул в иероглиф, подразумевающий девятку.
Самый нижний.
Там грань между реальностью и Варпом была столь тонка, что Ларин невольно порадовался, что с ними не было никого из псайкеров. Казалось, ее могло разорвать само присутствие пси-активного сознания, не говоря уже о любом мало-мальском касте. Впереди что-то пульсировало в нематериальном мире.
Словно билось сердце.
А вот демонического присутствия не чувствовалось.
Пока.
Аколиты очень осторожно двинулись вдоль коридора, чьи каменные стены были покрыты тонким, но сплошным слоем синеватых кристаллов. Лишь повышенная бдительность и новые глаза позволили Альке заметить тончайшую паутину в воздухе, служащую сигнализацией. А вот обойти ее не получилось. Несмотря на все старания, кто-то из бойцов задел серебристую ниточку и в пси-диапазоне раздался пронзительный свист. Дариэл этого не услышал, но ощутил отголосок паники своего двойника где-то там, в другом измерении, которое из-за истончившийся до предела Завесы сейчас было ближе, чем когда-либо. А в ответ на этот сигнал по потолку прокатилось синее пламя, из языков которого показалась громадная, неестественно длинная рука, за ней еще одна… после четвертой демон, теперь то его присутствие ощущалось всеми, даже не имеющими психической чувствительности, – соизволил высунуть и свою уродливую голову. Дальше, впрочем, он вываливаться не спешил, явно уютно себя чувствуя на потолке.
Кортез и Дариэл, изготовившись к бою, спокойно ждали, пока тварь проявится полностью, увеличивая площадь поражения, а вот Альке накрыло.
Ларин досадливо качнул головой, глядя, как ровно треть команды у стеночки увлеченно расстается со всем съеденным едва ли не за сутки. Но на их счастье сам демон не стал пользоваться случаем, и атаковать, пока не все люди боеспособны. Вместо этого он решил поговорить.
Голос демона, раскатистый, потусторонний, звучал прямо в головах аколитов. Только для Дэра немного глуховато – псиактивная татуировка, нанесенная Инквизитором, отчасти глушила телепатию.
– Я ждал вас, тех, кто захочет пройти к Сердцу. Но не спешите хвататься за ваше оружие, я хочу предложить вам… пропуск.
Кортез задумчиво прищурился, бросил быстрый взгляд на вышедшую из строя Альке и, решив, что ей не должно понадобится много времени, чтобы оклематься, чай, не обморок, заговорил:
– С чего вдруг такая щедрость?
Демон сморщил и без того далеко не блещущую красотой морду.
– Смертный, я был поставлен охранять это место очень, очень давно. Более всего я хотел бы покинуть его. А нет Сердца – нечего охранять.
– Хм, и что, пропустишь вот так просто и безвозмездно?
– Не совсем. Некоторый интерес у меня все же есть. Итак, я могу позволить вам пройти далее, более того, обеспечить безопасный проход к самой вашей цели, которую вы ищете. И все взамен на самую малость, – жабья пасть растянулась еще шире, видимо, имитируя улыбку.
Получилось скверно.
– Возвращаясь из этих подземелий на поверхность вы принесете куклу, не повредив ее, естественно.
– Куклу? Которую?
– Речам которой внимали вы и множество смертных.
Аколиты переглянулись, демон почти по-человечески закатил глаза ираздраженно пояснил:
– Куклу кардинала.
– Ага. – Кортез почесал подбородок. – И мы должны вот так взять и поверить?
– Заключим контракт, – казалось, демон даже оскорбился. – Мне тоже нужны гарантии. А контракт подписывается оттиском души, в случае нарушения будут…взысканы издержки с нарушившей стороны.
– Ну допустим, ты нас пропустишь, но ты ведь здесь не один.
– Я гарантирую вам безопасный проход, соответственно, переговоры с прочими стражами беру на себя, не извольте беспокоиться об этом.
Кортез покосился на Альке. Та все еще блевала.
Мимоходом подивившись,откуда все берется, арбитр продолжил тянуть время:
– Я могу ознакомиться с текстом контракта?
– Разумеется, – длинная лапа протянула Ларину листок, исписанный вычурными письменами демонического языка.
– А я вот слышал, что у вашей братии в последнее время появилась такаямода… дублировать текст на другие языки, понятные для того, с кем заключается контракт. Не знаешь, с чего бы это?
Демон раздраженно зашипел, забрал листок и почти тут же протянул снова, уже с текстом на готике. Ларин пробежался глазами по тексту. Такой-то (имя демона)обязуется… взамен (подчеркивание, для вписывания имен) обязуются… в случае невыполнения демон поступает на вечную службу указанным личностям, люди расплачиваются душами.
– Здесь нет ничего об обратном пути, – заметил Кортез.
– Мне же надо, чтобы вы вынесли куклу Кардинала, а значит, в моих интересах,чтобы вы вышли, – медленно и четко произнес демон.
У Альке тем временем прекратились спазмы и она уже потихоньку приходила всебя. Так что Кортез безапелляционно заявил:
– Мне надо посоветоваться с группой.
Демон издал странный звук, но предложив позвать, как аколиты что-нибудь надумают, скрылся в объятом пламенем потолке.
Кортез обернулся и едва не уткнулся носом в дуло пистолета, который держала девчонка.
– Ты! Ты договаривался с Они!
Дариэл положил ладонь на пистолет. Он не был уверен, что не сделает хуже, направив оружие на Альке, но в случае чего, выхватить он его мог практически мгновенно. Впрочем, это не понадобилось. Кортез, положил руку на дуло, и отвел оружие маленькой дикарки в сторону.
– Спокойно, – сказал он, достав планшет и подзывая всех ближе. Он не без оснований полагал, что тварь Имматериума прислушивается к каждому их слову, так что короткий текст набрал на планшете.“Тянул время. Сейчас позовем, открывайте огонь сразу же”. Стрелок без лишних слов кивнул и занял удобную позицию. Альке еще морщила лоб и смотрела на Кортеза недоверчиво и хмуро. Тем не менее, оружие на командира она больше не направляла. Дальше было просто, демон явился на зов, был встречен дружным огнем, попытался ответить заклятьем, но аколиты оказались слишком верткими, и каст прошел впустую, только вызвав манифестацию кровавого дождя. Получив еще прилично урона, тварь решила не дожидаться, пока иссякнут все силы, отведенные на поддержание материальности тела в неприветливой к ней реальности, и ускользнула в варп.
Более присутствие демонов не скрывалось, Кортез определенно чуял еще порождений Имматериума впереди. Но дорога была одна, и группа, сохраняя бдительность, двинулась вперед. Их сопровождали призрачные звуки – шепотки, женский смех, цокоток копыт. Так что когда следующим препятствием на пути стали демонетки Слаанеш, никто не удивился. Хотя антураж, все же вызвал… некотороенедоумение. Прямо посреди коридора стоял столик, за которым и расположились расслабленные и явно ведущие какие-то женские беседы твари. По крайней мере, аколиты позже могли поклясться, что слышали что-то о лаке для копыт. Когда группа немного приблизилась, одна из демониц отвлеклась от разговора и махнула когтистой рукой в сторону выхода:
– Проходите, проходите. Делать нам нечего как с вами драться. – И тут жевернулась к беседе.
Кортез задумчиво почесал начинающую отрастать щетину на подбородке, и прокомментировал:
– Конкретно про этих демонов я не могу сказать ничего определенного. Заманивают ли они нас в ближний бой, или собираются отвлекать иллюзиями… но я точно знаю, бабам верить нельзя.
Огонь по команде.
Обиженно взвизгнув под шквальным огнем, демонетки решили вовсе невступать в бой, и развоплотились. Возможно, желания исполнять старый контракт у них действительно не было, хотя никто из группы не сомневался, что пропустить смертных мимо они бы просто не смогли, банально не устояв перед соблазном ударить в опрометчиво подставленную спину.
А иначе могло бы все и нехорошо получится...
Спустя еще некоторое время напряженного продвижения вперед, аколиты вышли к Т-образной развилке. На первый взгляд, расходящиеся коридоры были абсолютно одинаковыми, но легкий, едва заметный сквозняк донес запахи. Из правого коридора довольно отчетливо воняло гнилью. Даже не так, запах был слабый, еле ощутимый привкус разложения, нечистот, гнили и плесени. А слева отдавало запахом крови. По началу Дариэл подумал, что так пахнет его одежда после кровавого дождя, но кровь была свежей. И ее было много.
Кортез, выслушав описание, предложил идти налево:
– Кхорниты, конечно, та еще проблема, но лучше они чем нурглитская вонь и зараза.
Коридор петлял, резкие повороты чередовались с не очень длинными прямыми участками. И все время в воздухе стоял устойчивый запах крови, не усиливаясь, но и не ослабевая. И повороты, повороты, бесконечные повороты.
Бойцы были настороже, но все же четверка рогатых тварей выскочила из-за угла слишком быстро и слишком близко, до того умудряясь не выдавать свое присутствие. Кхорниты врубились в группу аколитов со всей присущей им яростью, и никто из людей не успел уйти с линии атаки. Стрелок и девочка завязли в ближнем бою с тварями, а вот Кортеза врезавшийся демон отбросил на пару метров, позволив разорвать дистанцию и использовать стрелковое оружие. Арбитр с дробовиком – это большая проблема, если он не на вашей стороне, конечно.
Первым отправился в Варп демон, который атаковал Ларина, и явно намеревался исправить свою оплошность, приблизившись к жертве. Вторым – противник Альке, девчонка уже была ранена и с трудом держалась против созданной для рукопашного боя твари. Дариэлу приходилось не легче. Да, тренировки с Мирой давали определенныерезультаты, но сейчас он никак не мог попасть по довольно небольшому и крайне вёрткому демону. Но, по крайней мере, от ответных атак тоже умудрялся уходить. В очередной раз, увернувшись от атаки, он подзадорил противника:
