Текст книги "Отряд К10 (СИ)"

Автор книги: Volaris

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 42 страниц)

На пленника механикус не походил, но все еще было непонятно, какого фрага он делал в ящике.

– На кого вы работаете?

– На ту же организацию, брат, – вмешался Габриэль, не без оснований предполагая, что к другому механикум у шестеренки будет больше доверия.

– Какую именно организацию? – недоверие так и сочилось из синтезированного голоса, даром, что тот не должен был по идее модулировать эмоции. – Вы… не похожина наш персонал.

– Мы специальное подразделение, – пояснил Гэби. Не то чтобы это прозвучало убедительно, но в условиях острого дефицита информации сколько-нибудь вменяемая легенда не клеилась совершенно.

– Вы можете нам доверять, – снова вступил Виктус. Мягкое касание к сознанию,не принуждение, но убеждение. – Ваше имя… – небольшая пауза, чтобы считатьневольно всплывшие в сознании слова, – Гордей 16540 Линкс. Наша задача оказатьподдержку.

В окулярах шестеренки практически можно было видеть отчеты об ошибках логических вычислений.

– Что ж… – он сел поудобнее в своем ящике.

– Тогда доставьте меня в лабораторию.

– Которую из? – уточнил Габриэль, получив в ответ обжигающий взгляд.

– Единственную.

– Это ты так думаешь, брат.

Разговор определенно становился до крайности нелепым, так что Мира даже обрадовалась, когда ее внимание привлек Фалькус, указав на то, что мурапонис двинулись с места. Девушка выскочила из машины, легко догнав повозку, схватила поводья, натянула… и с удивлением поняла, что насекомые определенно игнорируют любые жесты. Они с равномерностью и упорством сервиторов продолжали размеренно шагать, чем взбесили девушку окончательно. Мира уперлась пятками в землю, ухватилась покрепче за упряжь и остановила таки повозку, но строго говоря, грубой силой. Гигантские муравьи продолжали перебирать лапами, вхолостую загребая пыль грунтовой дороги.

– Камрады, помните я говорила, что у животных нет встроенного навигатора? -сказала она в вокс. – Так вот… у этих, похоже, есть. Это, блять, сервиторы какие-то, а не мурапони. И Вик, хватит мучать шестеренку, прикажи ему отвечать на вопросы. Потом память подотрешь, и хер с ним.

В автомобиле Виктус поморщился, пробурчав что-то про грубую работу, но поскольку беседа действительно зашла в тупик, два служителя Омниссии явно попалив логическую рекурсию, заявляя друг другу о недостаточном допуске, псайкер снова использовал доминейт. Дело пошло живее, шестеренка оказался в звании технодъякона, был представителем группы Механикус, которая втайне от Экклезиархии и вообще всех изучала найденную здесь триста лет тому назад (не фигура речи) лабораторию неизвестного происхождения и назначения, координаты которой ожидаемо совпали с направлением, в котором упорно рвались сбрендившие мурапони. Именно соображения секретности и завели его в ящик. Всего группа насчитывала около двух десятков служителей Омниссии и под две сотни помогающих им гражданских. За столько времени исследования продвинулись не так чтобы очень, единственное, что Гордей мог допускать со сколько-нибудь приемлемой степенью вероятности, так это то, что лаборатория была генетической. Аколиты переглянулись, этот кусок прекрасно вставал в их картину, так что они могли бы с почти полной уверенностью подсказать механикусу, что задачей комплекса было клонирование. Если бы они захотели делиться информацией, конечно. В итоге, посланники Инквизиции получили коды допуска и пароль для входа, упаковали дъякона обратно в ящик и уже приступили к обсуждению, стереть ли шестеренке память и оставить на обочине, или доставить его по месту назначения, заодно глянув одним глазком и псичуйкой на искомый объект, когда в ночной тишине до них докатились отдаленные звуки стрелкового боя.

– Мы… съездим посмотреть? – уточнил Джо, лениво курящий за баранкой.

Виктус кивнул.

– Осторожно. Не врываться, только разведка.

Ориентируясь на звуки автоганов, Джо уверенно повел машину в направлении лаборатории, в определенный момент съехав с дороги и проламываясь сквозь джунгли. Похоже, именно там сейчас разворачивался полномасштабный штурм.

И действительно, через некоторое время автомобиль въехал на поляну со следами активного боя, довольно щедро усыпанную телами, на которые уже радостно сбежалась местная живность. Как оказалось, сороконожки были еще не самыми мерзкими. Самые разные твари с чавканьем и хрустом уже пировали не успевшими остыть телами. Свет фар бликовал на хитиновых сегментированных телах и, казалось, нисколько не беспокоил неприлично вымахавших насекомых. Мелькнул здесь и огромный паук, по всей видимости, насчет их рациона арбитр из Администратума все же заблуждался, и плотью арахниды закусывали с не меньшим удовольствием, чем прочие виды.

Джо чуть притормозил, дав возможность техножрецу высунуть оптодендрит и изучить близлежащее тело.

– Труп сильно обезображен, но можно наблюдать признаки, указывающие на Фратер Милиша. Нельзя сказать, принадлежал ли покойный к этой фракции или только маскировался. Рядом имеется автоматическое оружие и арбалеты. Сложно сказать, у какой стороны какое было вооружение. – доложил Габриэль.

Виктус тем временем прислушался к Варпу и побледнел. Там, где должна была быть сама лаборатория, сейчас зрело что-то очень, очень нехорошее. Собственно, это ощущалось как перегрузка в результате того, что энергия потекла по недоделанному или нарушенному плетению.

А в перспективе это все грозило вылиться в крупный варп-разрыв.

– Назад, – скомандовал он хрипло. – Там… что-то пошло не так. И если мы будем в радиусе… гм… ударной волны при открытии разрыва, псайкеры у нас полопаются. И, пожалуй, имеет смысл связаться с лабораторией, не знаю, что механикум сделали, но пусть вернут обратно. Или эвакуируют персонал. Мы… должны хотя бы попытаться предупредить. Сейчас, когда система испытывала перегрузку, он мог чуять не только набухающий нарыв на месте лаборатории, но и протянувшуюся к ней от кафоликона нить, тихо гудящую, как высоковольтная линия, и перекачивающую энергию. Огромные количества энергии.

Пока Джо виртуозно петлял меж деревьев на всей скорости, накоторую был способен автомобиль, Габриэль установил канал связи с лабораторией и передал сообщение на технолингве, используя коды технодъякона.

[У вас перегрузка. Что бы вы ни делали в последнее время – по возможности откатите. Если невозможно – эвакуируйте персонал].

К удивлению аколитов, ответ пришел на готике, в исполнении красивого, бархатного баритона.

– Мы… в курсе. Не беспокойтесь, меры примем. А вы… собственно, кто?

– А вы кто? – Габриэль на миг почувствовал дежа вю. В голосе неизвестного собеседника послышалось веселье, и он вкрадчиво предложил:

– А вы подходите, обсудим это лично.

– Принято. Будем через час.

Габриэль оборвал связь, и уточнил:

– Джо, давай отсюда еще быстрее. Эта машинка сможет, я договорюсь.

Тем временем, псайкеры почувствовали, что напряжение позади действительно снижается, более не угрожая разрывом реальности. И хотя так раскрыться перед неизвестными силами было весьма досадным поворотом, по крайней мере, одним поводом для беспокойства стало меньше.

– Ну… кто бы ни штурмовал лабораторию, у него получилось ее захватить. – резюмировала Мира. – Ставлю на то, что шестеренки мертвы. А у нас полный провал скрытности, на руках техноадепт, который нам вполне объяснимо не доверяет, и которого мы не можем просто устранить, потому что он вполне лояльный… В смысле можем, конечно, но не хочется.

А еще мы почти без снаряжения. Я не представляю, что нам делать дальше в целом, но предлагаю быстренько метнуться забрать снарягу, пока не рассвело. А потом решать.

Она вздохнула, костеря вполголоса планету, патриархат и дикарские предрассудки, из-за которых приходится ходить почти голой.

***

Около полуночи три фигуры проскользнули молчаливыми тенями по храмовому саду, оставшись незамеченными патрулями, которые, к слову, оказались усилены. Бородачи соблюдали все тот же интервал, но ходили теперь по двое и вооруженные автоганами.

Добраться до постройки, скрывающей вход в катакомбы не составило труда, равно как и взломать примитивный замок. У Кортеза на него ушло буквально несколько секунд. Дверь отворилась тихо, пропуская вторженцев, и так же без единого скрипа закрылась за их спинами, отсекая от патрулей. Вниз вела каменная винтовая лестница. Первой спускалась Альке, чьи чуть светящиеся глаза с некоторых пор прекрасно видели в полумраке. Относительно безобидная мутация, отметка варпа. Девочка чутко прислушивалась и первой услышала голоса внизу, мужской и женский. Язык был незнаком, но интонации явственно показывали, что распоряжается здесь женщина, а мужчина, один из архиепископов, насколько можно было судить по искаженным эхом отголоскам, с неохотой, но подчинялся.

В таком-то патриархальном мире...

Аколиты замерли, выжидая, пока разговор не окончился и один из собеседниковне удалился, по счастью, в противоположном от них направлении, из звуков остались только периодические вздохи, шорохи и монотонное царапанье. И, кажется, тихое пение. Очень осторожно аколиты спустились еще на несколько пролетов, пока не увидели подобие лестничной площадки, с решеткой в полу. Оттуда, из камеры зарешеткой и доносились звуки. Очень осторожно Дариэл дотянулся до факела и затушил его, а Альке, пользуясь преимуществом ночного зрения, заглянула в камеру. Там, в глубоком узком каменном мешке, не позволявшем даже нормально сесть,стояла запрокинув голову девушка. Ее синие глаза, казалось, смотрели прямо на девочку, но если это и было так, пленница на любопытствующую мордашку никак не отреагировала. Длинные золотые волосы струились до самого пола и еще дальше, свиваясь в причудливые петли, и странным образом не испачкавшись и несвалявшись, словно из старой-старой сказки, еще времен Древней Терры, которую конечно же никто из аколитов не знал. Девушка напевала и тихонько царапала поросшие синим мхом стены, то тут, то там.

Здраво рассудив, что какой бы странной эта находка ни была, это явно не цель их похода, Альке дала знак, что можно проходить. Когда товарищи благополучно миновали решетку, она тихо пересказала Кортезу, что увидела. Тот кивнул, и на всякий случай прислушался к пси. Псайкером он не был, конечно, но за долгие годы практики научился видеть признаки пси-активности по минорным изменениям реальности вокруг. Это было похоже на попытку псайкера кастовать в блокираторе пси, мощности которого едва-едва хватает для его сдерживания. Достаточно, чтобы не пропустить каст, но упускающего легкие колебания. И чувство усиливалось и ослаблялось вместе с царапаньем.

“Блокирующий псайкерские техники мох? Хотя… чем только ни богата Галактика”, – подумал Кортез и дал знак двигаться дальше. Вскоре группа подошла к развилке. Собственно, проем, из которого они вышли, по всей видимости был секретным проходом в стене главного прохода в крипту. С одной стороны, где проход уходил вверх, еще доносилось слабое эхо шагов удаляющегося епископа, а вот с другой доносился запах краски и девичьи голоса. Несколько метров, и аколиты остановились перед приоткрытыми решетчатыми створками, за которыми чуть поодаль виднелось пятно яркого электрического света, в котором три молоденькие монашки вели оживленный спор об оттенках синего, смешивании красок и еще чем-то из той же серии.

– Будем стрелять? – спросила Альке.

– Кроме того, что мне не нравится идея вырезать всех встреченных на пути, я не хотел бы, чтобы на эти фрески попала кровь, – задумчиво возразил Кортез, прислушиваясь к слабому, но явственному пси-фону от краски.

– А мы так, чтобы не попала.

– Как? Они возле этой стены постоянно топчутся.

– В голову! Там мозги если что…

– Отставить стрельбу. Нас трое, их трое. Хватаем, затыкаем рот, связываем. Все быстро и тихо.

– Но… я в рукопашном… не уверена, – с трудом выдавила Альке, отводя взгляд.

– А это тебе тогда зачем? – не понял Кортез, кивая на катану.

– Это же благородный клинок! Символ!

Арбитр вздохнул.

– Учитывая обстоятельства и характер противника, ты справишься.

Действительно, девушки были юны и расслаблены. Внезапная атака застала их врасплох, вызвав ступор, а у одной и вовсе обморок, так что проблем с шумом исвязыванием не возникло.

Еще чуть дальше проход перекрывали еще одни кованные ворота, на этот раз запертые и по виду – открывавшиеся нечасто. Кортез взломал замок все так же легко, и аколиты проникли в саму крипту. Первым делом Кортез проверил помещение пси-чутьем. Вопреки ожиданиям, все предметы в крипте оказались пассивны, зато легкий фон шел снизу. По результатам тщательного осмотра, книга была выбракована как слишком новая на вид для оригинала жития, саркофаг вскрыт, а чаша свинчена со своего крепления. Что характерно, являясь ключом к запору саркофага, чаша оборачивалась ровно девять раз, лишний раз напоминая о том, какому богу служат местные деятели культа.

Пока Альке осторожно, мало ли что там почти-шаман Кортез сказал по поводу отсутствия фона, упаковывала чашу, мужчины сдвинули крышку, открывая взгляду длинное тело в клубах голубоватого тумана, с застывшими знакомыми чертами. Пугающее сходство. И никаких следов разложения. Присмотревшись внимательнее, Дариэл понял, что мощи-то не то чтобы нетленные, да и не мощи вовсе. В саркофаге лежала очень искусно сделанная, но все-таки кукла.

Хмыкнув и вспомнив слова Кортеза об источнике фона, он без особого пиетета вытащил подделку и обнаружил, что дно тоже ложное. Оно скрывало лестницу еще ниже.

– Прежде, чем мы пойдем, может, перетащим девушек сюда? – внезапно предложила Альке. – Если обнаружат, что их нет, будут некоторое время искать. Это лучше, чем если найдут связанными.

Мысль была здравой. Монашки, увидев небрежно брошенную на полу куклу святого, лишились чувств уже все разом. В рамках небольшого хулиганства, Альке пересадила копию Гаруспика напротив сваленных под стеночкой девушек, а Дариэл написал на стене “Гнев Божественного Владыки обрушится на Грешных!” на эльдарском. Ребячество, конечно, но они потратили на это не более пары минут, а после отправились вглубь.

Вертикальная лестница привела их в странное помещение, просторную комнату, из которой уходили два просторных коридора, строго друг напротив друга, располагающихся у дальней стены. Это все выглядело странно знакомым, особенно с перепадом высоты пола, но настолько неожиданным в феодальном мире, что ассоциация с перроном возникла далеко не сразу. Углубление, которое могло бы быть путями поезда, заросло все тем же синим мхом, но местами сквозь него все же проглядывал металл.

– Да это же монорельс… – сказал вслух Дариэл, на всякий случай содрав немного мха и убедившись, что металлическая полоса по центру углубления сплошная.

По всей видимости, поезд здесь в последний раз проходил целую вечность назад, слишком все выглядело запущенным. Да и с одной стороны пути буквально через пару метров упирались в завал. А вот второе направление было свободным, и аколиты пошли вдоль рельсы, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в полумрак.

Где-то через полторы или две сотни метров, когда по прикидкам Кортеза аколиты были уже за пределами храма, примерно над их головами должна была быть по идее уже библиотека, они увидели дверь. Она выглядела прочнее и сложнее всех предыдущих, которые арбитр вскрывал едва ли не мизинцем, намекая как и все окружение на куда большую технологичность, чем было привычным для этой планеты. Хоть паттерн замка и был незнаком, Ларин, повозившись, справился и с ним.

Новое просторное помещение встретило гостей тихим бульканьем и слабым синим свечением. Оно было сплошь заставлено стеклянными цилиндрами в человеческий рост, сейчас пустыми и мертвыми. Такими же заброшенными на первый взгляд, как и монорельс за спиной. И тем больше контрастировал с ними активный резервуар, притаившийся в дальнем конце, что и был источником света и звуков. В прозрачной жидкости, в которой проскакивали периодически серебристые пузырьки, расслабленно плавало бессознательное сейчас тело. Бесполый голем с чертами Кардинала.

– Это же… это… может, зарубим? – возбужденно потянулась за катаной Альке.

– Что тебе говорили про тыканье острыми предметами в неопознанные вещи? – уточнил Кортез, придержав своей рукой рукоять клинка девочки и внимательно разглядывая резервуар. – Тут или током ударит, или Варпом. А то и оба сразу.

– Тогда выстрелим!

– А может и взорваться. Ну или как минимум, точно поднимется тревога. Так что сначала мы пройдем дальше и узнаем больше.

Цилиндр действительно походил на сплав технологии и колдовства. Механизмы, хоть неизвестные и непонятные были, а вот питание к ним, похоже, не подводилось. Зато по верхнему ободу на металлической полосе была выгравирована вязь отдаленно напоминающих потолочные росписи символов. Рядом с резервуаром на стене был виден дверной проем. Точнее, тонкая полоса в камне, в которую едва ли можно было бы вставить лезвие ножа, без петель, замка или даже панели управления.

– Сейчас… – Дариэл очень, очень внимательно осмотрел и дверь, и стену, и пол перед ними, и был вознагражден за усердие. Едва заметные потертости подсказали, куда становились те, кто проходил здесь, и куда клали руки.

– Вот здесь надо так, и теперь…Когда он принял нужное положение, по телу стрелка прошла волна какой-то…энергии? Чего-то цепкого, изучающего, выворачивающего его наизнанку иперетряхивающего саму душу. Дариэлу показалось, что он слышит, как где-то за гранью реальности заорал его двойник. Или не орал? Но ужас своего давнишнего зеркального гостя Хавлок точно ощутил. А потом плита, перекрывающая проход исчезла, и стрелок попал в алхимическую лабораторию. Добротную, хорошо скомпонованную, даже уютную. Такая, разве что малость побольше, была у них на базе на Дезолиуме. Колбы, реторты, странные механизмы, перемежаемые не менее странными артефактами.

– Дэриэл, докладывай, ты где? – раздался в вокс-бусине голос Кортеза. Стрелок обернулся, и увидел озадаченных товарищей

.– Как это где? Я вот он, за порогом, – он даже высунул руку и помахал ею для наглядности.

– Для нас здесь все еще стена, – сообщил Кортез.

– А…

– Да, твоя рука только что прошла сквозь камень. – арбитр как мим положил ладонь на что-то, для Дариэла невидимое. – Определенно, для нас проход еще закрыт.

– Гм… Вы видели, где и как я становился. Видимо, придется повторить каждому. Я подскажу, если что, вас я вижу прекрасно. Но будьте готовы, ощущения…неприятные.

Пройдя через тот же сканирующий аркан, а Кортез смог ощутить, что это было именно плетение, работающее в автоматическом режиме, оставшиеся аколиты проникли в лабораторию. Здесь пси-фон был довольно высоким, фонило буквально все. Даже освещение, довольно яркое, было не электрическим, а имело варповую природу. К детальному осмотру группа приступить не успела. Из двери в дальней стене, уже самой обычной деревянной, без незнакомых технологий или колдовства, вышла пожилая женщина. Откровенно говоря, древняя бабулька. Увидев гостей, она и бровью не повела, а совершенно спокойным чуть усталым голосом произнесла:

– Ну, сынки, раз нашли это место, пойдемте хотя бы чаю выпьем.

***

Хьйорват оставался на базе. Айзена не было, но он и не сообщал об ориентировочном времени возвращения, так что Слышу-Твои-Слова не особенно беспокоился из-за этого. Куда больше его заботило напряжение, которое он почувствовал в Варпе. Сначала это было что-то за городом, злое, опасное, растущее, но оно внезапно пошло на убыль, а вот в городе осталось напряжение, словно собирались клубящиеся грозовые облака в варпе. И вот оно уже медленно, но неуклонно нарастало. Центр грозового фронта был над храмом, сердце его билось где-то далеко за городом. Хьйор не мог понять, что это такое, слишком оно было странным, слишком непохожим на знакомое ему колдовство, а потому ломал голову, как можно защитить помещение от всего разом. На ум ничего толкового не приходило. По крайней мере, не требующего долгих приготовлений и специфических ингридиентов.

Арбитр появился далеко за полночь, рассказав о совершенно нездоровой атмосфере в городе. По улицам ходили усиленные патрули, очень редкие прохожие торопились по домам, где запирались все ставни и двери – в городе достаточно внезапно был объявлен комендантский час. А еще немногим позже, когда время приближалось часам к четырем, с улицы послышался шум многих голосов, крики, стрельба. Айзену пришлось пройти в другое крыло, чтобы добраться до окон, выходящих на нужную сторону, и проходя через здание, он отметил, что мало кто спал, но и жильцы и постояльцы предпочли забиться на второй этаж и держаться подальше от окон. Это было разумно, но странно.

Любопытство и потребность в том, чтобы знать, откуда исходит опасность, обычно пересиливают и логику, и чувство сиюминутного самосохранения, так что всегда находится человек, который упрямо выглядывает в окно.

“Сегодня, похоже, это я”, – решил арбитр.

А на улицах было самая настоящая организованная зачистка. Большие группы, буквально толпы людей, еще далекие, но численность вполне можно было оценить по зареву от факелов, проходили по улицам и безжалостно кого-то истребляли, судя поголосам – сейчас преимущественно женщин. Припомнив окрестности, Айзен понял, что это тот самый район трущоб и борделей, который ему уже был знаком. Пока смысла дергаться вроде бы не было, но дурное предчувствие подсказывало ему быть настороже, кто знает, остановятся ли линчеватели на криминалитете, или захотят пощупать еще и иномирцев.

Неслышно подошедший Хьйорварт сообщил, что чувствует связь клубящегося над городом колдовства с людьми. С каждым из толпы. Они были под управлением, хотя в таких масштабах это и казалось на первый взгляд невозможным.

– Возможно, это не прямое управление одним человеком, а заложенная программа, – предположил он. – Но, боюсь, я все равно не могу разорвать эту связь.

А тем временем, толпа приближалась, и дошла до пристойных кварталов, где располагались постоялые дворы. И на улицы стали выволакивать уже туристов и паломников. Причем, на что обратил внимание арбитр, в эти дома не вламывались, а стучали. И хозяева гостиниц и дворов открывали и впускали линчевателей.

– Вот теперь нам точно стоит уходить, – решил Макклейн, благо вещи уже были собраны все. Они спустились на первый этаж, но там их перехватил хозяин постоялого двора. С арбалетом.

– Куда вы собрались? – спросил он, недвусмысленно поведя оружием.– Вам нельзя выходить, возвращайтесь в свои комнаты.

Хьйорват коснулся разума мужчины, стараясь внушить ему страх. Но то ли Варп был слишком взбудоражен, то ли контроль неизвестной силы слишком силен, но это не возымело действия.

– А что, уже и в уборную нельзя? – не моргнув глазом, ляпнул Айзен, будто и небыло за плечами у них вещмешков.

– Нельзя, – отрезал хозяин, проигнорировав и вторую попытку псайкера навести страх.

Мужчина приподнял арбалет, явно готовясь уже стрелять, и Айзен рванулся ему навстречу, походя увернувшись от все-таки сорвавшегося с тетивы болта. Слышу-Твои-Слова ощутил гнев. Зачерпнув всей силы, до которой мог дотянуться, он направил психический вопль в человека, который ясно обозначил себя как врага. Возможно, намного сильнее, чем было ему нужно, голова бедолаги взорвалась, разлетевшись мелкими ошметками, но зато все разрешилось быстро.

И хотя шум с улицы успел еще приблизиться, аколиты смогли выскользнуть из постоялого двора незаметно, через окно и задворки, и скрыться в переплетении улочек. Передвигаться быстро и скрытно у них получилось, не попадаться группам зачистки, которых оказалось немало – тоже. А вот ориентироваться… спустя какое-то время аколиты окончательно удалились от погромов, но совершенно точно заблудились. Район был незнакомый, еще более близкий к понятию “трущобы”, чем криминальный квартал, но зато изобиловал пустыми домами, в одном из которых Айзен и Хьйорват нашли убежище. Арбитр попытался связаться с Кортезом или группой “Пси”, но вокс не дотягивался ни до одних, ни до других. Так что Айзен отстучал сообщение на планшете и поставил его на повтор . Попадут в радиус связи – получат.

***

По дороге в город группа Виктуса в основном предавалась обсуждениям, былали угроза варп-прорыва следствием штурма, или, вызванная действиями Механикус, его причиной. Слишком уж спонтанным выглядел переход культистов к активной фазе. А еще оставался вопрос с обитателем ящика, офигевание которого ощущалось даже без телепатических способностей.

Планшет тихо звякнул, когда на него упало новое сообщение.

“В городе беспорядки. Охота на "чужаков" в разгаре. Стреляют на поражение. Прячьтесь. Мы залегли на дно. С Лысым нет связи. Не глупите.”

Мира хмыкнула, поделилась с остальными. Связать эту информацию с нависшими над городом нематериальными тучами оказалось несложно. Аколиты подумали, и решили, что прорываться сквозь вооруженные толпы на автомобиле действительно не лучшая мысль, все-таки машина была гражданской. Вот будь с ними их Таурокс, нежно прозванный техножрецом Вероникой… так что Джо решительно свернул в направлении Администратума, проехав лишь по самой окраине городской застройки. Одна толпа им все-таки попалась, но машина, лихо вильнув, их объехала стороной, а попытки угнаться вполне ожидаемо оказались бесплодными.

Вот на подъезде к Администратуму было препятствие уже посерьезнее – посреди дороги была построена импровизированная баррикада, из подручных материалов и палок, конечно… но достаточно неприятная для неукрепленного транспорта. Шестеро человек на баррикадах, заметив авто, засуетились, занимая позиции для обороны. Тем большим сюрпризом для них оказалась атака двух своих, взятых под контроль Виктусом. В другой ситуации это могло здорово дезориентировать, тем более ополченцев. Но нити, протянувшиеся от неизвестного колдовства к людям на баррикаде, дрогнули, и те быстро и грамотно организовались. Трое подавляли находящихся под доминейтом, а четвертый вытащил трубу одноразового гранатомета и прицелился в машину. Джо вжал педаль газа, бросая машину из стороны в сторону, так что прямого попадания не вышло. Взрыв хоть и повредил машину, но та осталась на ходу, а пассажиров от осколков прикрыли отражающие поля, что аколиты отделались легким испугом.

И злостью.

Еще контроль, огонь из дробовика, пожертвованного Фалькусу запасливым техножрецом, лонглаз… последнего сопротивляющегося Мира добила телекинетическим ударом, оскалившись в кровожадной ухмылке, когда тело с хрустом впечаталось в изобилующие торчащими кольями баррикады.

Взятых под телепатический контроль аколиты хладнокровно добили. Еще минут пятнадцать ушло на разбор баррикады, пока Мира и Фалькус бодро раскидывали баррикаду, псайкер мешался под ногами, активно пытаясь помочь, а Гэби, ворча что-то про хлам, оскорбляющий Омниссию, пополнял арсенал ячейки банальной мародеркой. Едва ли это время могло что-то решить, но все же, когда, приблизившись к Администратуму, аколиты увидели пылающее здание и трупы служащих, Виктус досадливо отметил:

– Надо было просто мельтой все снести. Может, успели бы.

Труп арбитра со следами особо жестокой и не особенно торопливой расправы намекал, что нет. Никак бы не успели.

В любом случае, спасать здесь было уже некого и нечего.

Джо рванул к Валькирии. Возле нее толпилось под два десятка бородатых братьев. Открытый огонь на подавление их нимало не смутил, хотя в конце концов и заставил рассредоточиться на местности, покинув освещенный круг. Один задержался, копаясь под днищем, и получил заряд из лонглаза с перегрузкой. От этого устройство в его руках все-таки сдетонировало, но, видимо, не там, где планировалось. Броню Валькирии поцарапало, но ничего критично важного похоже задето не было. Так что аколиты смогли быстро закатить внутрь автомобиль и взлететь, аккурат перед тем, как из темноты послышались жутковатые шорохи и стуки хитина. Всадникам на мурапони, ворвавшимся в круг света, осталось только неистово кружить с боевыми воплями, бессильно поливая огнем автоганов толстую броню. До города Валькирия долетела быстро, пилот заложил круг, дав возможность товарищам оценить обстановку.

Город пылал. При этом, пожары были точечными и строго контролируемыми, горело только то, что должно гореть. И их флигель тоже, лишая надежды вернуть оставленное снаряжение.

Кадис длинно и витиевато выругалась. Колдовское плетение тем временем набрало густоту и силу, перейдя на полное самообеспечение; управляя людьми, оно одновременно подпитывалось ими же. Странная путанная структура не позволяла определить ни центры силы, ни слабые точки, хотя банальная логика подсказывала всего три места.

Библиотека в пси оказалась чиста. А вот в реальном мире аколиты вновь самую малость не успели с тем, чтобы послужить кавалерией. Отчаянное сопротивление там додавливалось превосходящими по численности Фратер Милиша.

Кафоликон фонил и гудел, явно связанный с происходящим, пульсировал словно огромное, насыщенное силой сердце, но больше смахивал на центр активности, чем управления. Порассуждав на тему “как сильно ебанет, если разрушить купол с узором посредством сброса автомобиля” и отложив эту самоубийственную идею на крайний случай, аколиты направили Валькирию в сторону лаборатории.

Получив пару минут передышки, Габриэль честно попытался ввести в курс дела технодъякона, но тот, похоже, слышал достаточно, чтобы вусмерть перепугаться и наотрез отказываться покидать свой ящик. Там его и решили оставить в покое, не мешает – и ладно. В прошлый раз аколиты не дошли до самой лаборатории, поэтому не были уверены, как она выглядит, однако сейчас пропустить ее было трудно.

Посреди густой растительности джунглей возвышался холм, верхушка которого была срезана, словно ножом, обнажая синеватую кристаллическую плоскость. А в центре этого круглого пятна стоял высокий худой человек с посохом и спокойно смотрел в сторону приближающейся Валькирии.

Словно ждал именно их.

***

В небольшой жилой комнатке, совмещавшей и кухню, и спальню, уютно шумел закипающий чайник. Несколько сбитые с толку аколиты сидели за массивным деревянным столом, а старушка, под неспешную речь, деловито копошилась с заварником и чашками.

– Я ведь давно ждала. Не торопились вы… ну да вышло как вышло. Сейчас вот прибыли.

– Именно нас? – уточнил Кортез.

– Ну не то чтобы лично, – старушка улыбнулась, разливая чай, – Инквизицию. Рано или поздно вы должны были обратить внимание на творящееся здесь.

– Гм. Что ж, вежество забывать нельзя. Я Кортез, это Дариэл, а девочку зовут Альке. Мы действительно… из той организации, о которой вы подумали.