Текст книги "Romanipen (СИ)"
Автор книги: Veresklana
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Пролог
Год 1798
Над столицей разлилась душная весенняя ночь. Темное здание кадетского корпуса отражалось в спокойных водах Невы, и ни одной свечи уже не горело в окнах.
Луна озаряла бледным синеватым светом ряд коек в общей спальне воспитанников. Они все были мальчишки от четырнадцати до шестнадцати лет, ученики второго класса, дети дворян. Все они спали крепким сном: умаялись за день, начавшийся с ранней побудки, занятый уроками и строевыми занятиями.
Вдруг в тишине раздался шорох, и луна озарила белую рубашку поднявшегося юноши. Он прошел босыми ногами по лаковому паркету и присел у соседней койки, тронул за плечо лежавшего на ней однокашника.
– Пойдем…
– Рано еще, – раздался в ответ шепот. – Увидят…
– Да не увидят, – он сдернул с друга одеяло, – Что ты боязливый такой?
– Давай обождем…
– Нет, пошли.
Он решительно потянул однокашника за руку, и к двери неслышно скользнули две тени в белых рубашках. Тот, кого разбудили, был тоненький светловолосый парнишка, совсем еще мальчик – Алеша Зуров. А его друг, высокий крепкий юноша, выглядевший старше своих лет – Миша Бекетов.
Их дружбе дивились: трудно было найти более непохожих кадетов. Миша был известен всему корпусу как редкостный буян и храбрый озорник, который приложил руку ко всякой проказе, ко всякому сорванному занятию. Его фамилию воспитатели цедили сквозь зубы. А сделать ничего не могли: слишком известная и богатая была фамилия. Мишу воспитывал дядя, который после каждой жалобы жертвовал корпусу изрядную сумму денег, и дело ограничивалось выговором.
Алеша Зуров был полная противоположность – сын мелкого чиновника из небогатых смоленских дворян, тихий домашний мальчик, который хвостиком ходил за Мишей. Он во всем следовал за другом: участвовал в его шалостях, хоть и боялся воспитателей, тайком курил, смешно кашляя, сбегал вместе с ним с уроков и до ночи гулял по столице. Миша прикрывал обоих, и Алеше никогда не доставалось.
Они и сдружились, когда Миша его защитил от старших учеников. Он и сам не знал, почему вдруг захотелось заступиться. Такой Алеша был маленький, беззащитный, когда стоял у стены в уголке и едва не плакал. Отец ему мало присылал денег, а тут хотели отобрать последние. Он уже зажмурился и напуганно замер, когда вмешался Миша.
Они с тех пор неразлучны были, все смеялись уже, что их найти всегда можно вместе. Алеша от друга не отходил, а тот не позволял никому обижать его.
Оба без прилежания учились. Миша – от лени и безнаказанности, Алеша – потому, что не мог привыкнуть к сидению над уроками после вольготной деревенской жизни. Он и боялся сначала однокашников, потому что вырос в отцовском именье, где не знал сверстников-дворян. А Мишу с малолетства водили по разным балам и приемам, он был во всех столичных домах, имел знакомства с детьми важных чиновников и генералов.
Он без родителей рос: они давно жили по разным именьям, маменька его воспитанием не интересовалась. Миша был у отца, а когда тот погиб в турецкую войну, мальчика взял к себе его брат. Баловал он племянника запредельно, разрешал все, что тому вздумается.
А Алешу воспитывала нежная заботливая мать, и твердой отцовской руки он почти не знал. Она трепетно любила сына, не отпускала от себя ни на шаг, потому что тяжело болела чахоткой и ласкала его напоследок. Она умерла год назад, и Алеша тогда всю ночь тихонько проплакал на Мишином плече, комкая в руках скупое письмо от отца.
Странная это была дружба. А еще у них была своя тайна.
Двое мальчиков прошли в конец коридора, скользнули в последнюю дверь. Луна из открытого окна освещала белый кафельный пол, раковины и ряд кабинок. Алеша доверчиво улыбнулся, когда Миша прижал его к стене и обнял. Поцелуй был долгий, насколько хватило дыхания.
Миша ни к кому не подступался так терпеливо и бережно, как к нему. Алеша сначала не понимал, как можно так, только трогательно хлопал ресницами. Еще бы, в деревне об этом не услышишь. А Миша прекрасно знал, как обходятся без женщин старшие ученики, да и сам уже пробовал с ними. Здесь все об этом имели понятие, относились спокойно и весело, посвящали друг дружке шуточные стихи.
Но ни разу Миша не испытывал такой радости, как в ту ночь, когда мягкие Алешины губы впервые робко и неумело ответили ему. Они тогда только целовались, он не торопился, не хотел испугать и оттолкнуть друга.
И ни с кем он не был так осторожен, как с Алешей. Вот и сейчас – сначала целовал, гладил, руки под рубашку запустил не сразу, хоть и далеко не впервые они приходили сюда ночью.
Алеша был очень чувствительный к ласке – тут же прижимался всем телом, жарко и порывисто дышал ему в шею. И шептал наивные признания вперемешку с просьбами не мучить больше, не медлить. От тихого «я твой...» у Миши темнело в глазах и прерывалось дыхание, он резко разворачивал друга за плечи и задирал подол его рубашки. Старался быть терпеливым, но Алеша все равно негромко постанывал, уткнувшись лбом в стену и закусив костяшки пальцев, чтобы не вскрикивать. Даже всхлипывал иногда, но тут же замолкал, боязливо шепча: «Высекут…» А потом откидывался на руки Мише, выдыхая его имя.
Секли за такое нещадно. Впрочем, Алеша под розги ни разу не попадал. Однажды поймали их в коридоре в неположенное время, но Миша тогда взял все на себя. Но потом жизни не дал воспитателю, который его наказывал. В ход пошли и гвозди, и испорченные замки, и краска, и клей – все, на что богато воображение любого кадета. А под конец тот воспитатель вынужден был уволиться, потому что Миша опозорил его перед корпусом, украв и зачитав всем его письмо к любовнице.
С возрастом его шалости становились все более жестокими. Но случались они теперь реже. Мишу не трогали, а через него – и Алешу.
Они оба успешно перешли в высшие классы. Миша был теперь душой кампании, вокруг него собирались все старшие ученики. Но Алешу он от себя не отпускал, и самым близким другом оставался именно он. В их кампании были самые разнузданные и непристойные гулянки под носом у воспитателей, именно у них младшие учились непослушанию и неповиновению строгим правилам. Фамилии Бекетова и Зурова воспитатели помнили еще долго, и нескоро в корпусе появились буяны им на замену.
Окончили учебу они не худшими, но и в список лучших не попали. На выпускном торжестве дошли до возмутительной наглости – стояли оба пьяные. Выпили одинаково, но если Мишу не свалить было и бутылкой, то Алешу вело от одного бокала шампанского. Он тогда глупо улыбался и цеплялся за руку друга, чтобы не шатало.
Миша потом целовал его – совсем по-взрослому, до одури, едва спрятавшись за углом. В последний раз целовал. Он уговорил Алешу идти в военную службу, не слушая возражений отца. Но вот устроиться в один полк не получилось, и развело их по дальним приграничным гарнизонам. И закрутилось – новые знакомства, мимолетные любовные увлечения, короткие письма и редкие совместные попойки, когда в одно время выдавался отпуск.
Их снова сблизила прусская кампания против Наполеона. Они бились бок о бок, прикрывали друг друга, спали под одним одеялом на мерзлой земле. Но юношеской, первой полудетской влюбленности уже не было. Только крепкая, годами проверенная дружба.
А потом и вовсе по-разному пошла у них жизнь. У Бекетова – как и должно дворянину и офицеру, у Зурова – так, что и не поверит никто, если рассказать.
Но тогда они и не догадывались, что случится с ними через годы. Были у обоих наивные мечты о победах, о наградах, о том, что никогда не расстанутся.
Тихонько скрипнула дверь в общую спальню. Миша и Алеша расцепили руки, прокрадываясь каждый к своей койке. Заснули они довольные тем, что на этот раз остались незамеченными за дерзкой выходкой.
«Конэстэ рат шылало, одова нанэ ром» – у кого кровь холодная, тот не цыган.
Цыганская пословица
Часть I
Годы 1810-1812
Жутко и страшно выла на дворе метель. Тянуло стужей от изгнивающих бревен, проложенных паклей. К ним Петя прижимался спиной, устраиваясь на узкой лавке и кутаясь в худой латаный армячок.
Стыло было в сенях. Петя совсем озяб, он пытался подтянуть коленки к груди, но боком тут же больно упирался в жесткую лавку. Пальцы онемели и уже совсем не болели от холода, и мальчик без толку грел их дыханием.
Глаз не получалось сомкнуть. Стучали и тряслись в доме ставни, и даже вьюжные порывы заглушались шумом с господской половины дома. Приехал молодой барин Алексей Николаевич Зуров – только из гусарского полка. Уже полночи он веселился с сослуживцами. «Дело молодое, горячее», – вздыхала старая ключница Ильинична, когда билась о пол и разлеталась в куски бутылка, а после под громкий хохот офицеры начинали горланить песни, от которых сенные девки до ушей заливались жаркой краской.
Петя плохо помнил барина. Он видел Алексея Николаевича пять лет назад, когда тот только вернулся после кадетского корпуса в Петербурге. Но барин вскоре уехал служить куда-то на границу. А самому Пете тогда не было и девяти годков, и он лишь мельком видел молодого помещика.
Да и не пускали тогда Петю прислуживать. Отвешивали подзатыльник, если путался под ногами, да посылали принести что-нибудь по надобности. А то и вовсе гнали. Да разве нужен он был, бедный сиротка, которого из жалости взяли в дворовые из деревни?
Родителей Петя не знал почти. Пьяница-отец нещадно бил мать, и она с горя бросилась в темный омут, утопла, когда сынишка только начинал говорить. А отец… Да отцом-то Пете он был только по прозванью. Уже замужней Петина мать слюбилась с красивым проезжим цыганом, который погулял с ней да пропал. Потому и бил ее муж, едва видел чернющие глаза и кудри чужого сына. А сам он на два года ее пережил и спился вконец.
Так и попал Петя в усадьбу. Самую тяжелую работу делал из той, что мог по малости лет. Его наглые и разбалованные сытой жизнью дворовые служки звали не иначе как «цыганком» и «ворёнком», да еще такими словами, которые и вслух-то не скажешь, не перекрестившись. Петя сначала терпел. А потом научился не давать себя в обиду – хоть и маленький да тощий был, зато гибкий, а бил сильно и проворно. Один на один с ним сходиться боялись, но могли всей сворой в угол зажать. Да только редко получалось подловить так.
Вновь раздался хохот из господской половины дома, громыхнула пара выстрелов, и Петя беспокойно завозился на лавке. Он до этого чудом провалился в забытье, уже замерзая, а сейчас вздрогнул и открыл глаза.
Ему снилась мутная желтоватая луна сквозь сплетение ветвей, колыхавшихся под порывами ветра. Петя часто видел во сне луну. Семь лет ему было, когда впервые она тронула душу мальчика.
Тогда пришли в именье цыгане. Бабы бранились и прятали детей под подол, пугали, что украдут. А Петя не боялся. Он, затаив дыхание, из-за угла смотрел на смуглых женщин в ярких юбках и красивых лошадей, слушал звуки скрипки и гитары. Хотел было пойти ближе – да тут схватила за руку ключница, увела и заперла в голубятне.
Очень обидно тогда было Пете, что не дали поглядеть. Он заснул в голубятне, а разбудила его луна – била в глаза серебром. Петя встал и подошел к окну.
И тогда он услышал песню. Цыгане уходили по залитой светом дороге, и тянулся над ними еле уловимый мотив, в который вплетались слова на незнакомом языке. И всем своим существом мальчик откликнулся на нее, потянулся вслед, не замечая бегущих по глазам слез – все струны души перебрала мелодия. Толкнула выбежать, догнать – чтобы ветер развевал волосы, а босые ноги в беге почти не касались земли, чтобы петь самому… Да дверь была заперта.
С тех пор песня жила внутри Пети. Он вспоминал ее, когда было особенно плохо и горько, и тогда чуть ослабевали сжавшиеся внутри тиски. Он засыпал в своем уголке с улыбкой на лице, и ему снилась луна.
А сегодня луна была мутная, тревожная. Петя помнил, что ему было страшно во сне.
Он попытался устроиться на лавке и снова задремать – да разве мыслимо это было в метель, да еще и под барскую гульбу?
Послышался шум у самой двери, и в сенях, переводя дух, встала горничная Липка, толстая и рябоватая девка. Она вся красная была, а коса растрепалась.
– А ну беги… – выдохнула она, – за водкой в погреб, да живее!
Она зябко поежилась и скрылась в доме, захлопнув дверь. А Петя скрипнул зубами и встал, кутаясь в армячок.
Вот выдумала! Неужто не хватает господам водки? А погреб во дворе, через метель надо идти и в лютой стуже разбивать лед на замерзшем замке. Петя шмыгнул носом и, потуже затянув кушак на поясе, с трудом отворил тяжелую дверь на крыльцо.
Он заледенел весь, как дошел обратно с тремя бутылками, да и не помнил ничего – только снежную муть перед глазами и окоченевшие руки. Как бы не выронить…
Петя сполз по стене, поставив на пол бутылки – его била крупная дрожь. Но вскоре он поднялся и пошел к двери.
Он открыл, и таким теплом повеяло из дома, что он стал медленно идти – лишь бы погреться немного.
Он Липку увидел – и обомлел. Коса распущена совсем, рубаха развязана и с плеча аж до локтя стянута, а шея вся зацелована. Ой, Липка! Сколько же водки нужно, чтоб ее-то обнимать и на колени тащить?
Петя решил сам отнести водку гусарам: там отчаянно на него девка глянула. Пусть хоть рубаху оправит и отдышится, а он согреется пока.
Столовая была вся затянута горьким табачным дымом, и Петя едва не закашлялся. Под ногой стекло хрустнуло – немало на пол бокалов швырнули. Офицеры пьяно гоготали. Их четверо было, и один уже спал, уронив голову на стол. Двое других резались в карты на диване и отчаянно ругались.
Алексей Николаевич сидел верхом на стуле, и глаза у него совсем мутные были. Хорош был молодой барин – надрался так, что едва набок не падал и только хихикал, запустив пальцы в волосы.
А он красивый был, статный, когда поутру на коне в именье въехал. Высокий, осанистый, в мундире с блестящими эполетами и с саблей на боку. Лицо чистое, породистое, правильное. Нос прямой, волосы русые, а глаза серые – как на девок глядел, так у них ноги и подкашивались. Видели бы сейчас они…
Алексей Николаевич мазнул косившими глазами по Пете и повел рукой в сторону стола – поставь, мол. Мальчик уже выходил, как вдруг услышал громкий голос – один из офицеров, игравших в карты, кивнул в его сторону и что-то сказал барину по-французски, и они рассмеялись. И ведь что-то похабное сказал, будто про Липку ту же.
Петя поспешил выйти: не понравилось ему это. Зря он пошел, да ничего, теперь ляжет в сенях до утра и никуда больше не побежит.
У двери в сени его за руку поймала старая Ильинична.
– Петенька, приготовил бы постель барину, а то поздно им ужо вечерять-то будет...
Петя вздохнул. Грубить он не стал бы доброй старушке, которая в детстве жалела его. Пришлось согласиться, и он пошел на второй этаж.
Петя нарочито медленно расправлял мягкое одеяло и укладывал шелковые подушки. Хотелось подольше остаться в жарко натопленной комнате. Тепло приятно пробиралось под армячок, а онемевшие руки начинали болеть.
Но что-то не давало ему покоя. Тревожно вспоминалась фраза офицера о нем. Петя не мог понять, что он сказал по-французски, но то, как сказал… Хотя чего уж ждать на хмельной барской гулянке, да и какое ему, Пете, дело до того, что изволили говорить?
За дверью послышались шумные шаги, и Петя услышал голоса:
– Ох, батюшка, остереглись бы, ступени-то больно скатые…
– Поди прочь, Ильинична, – недовольно отозвался Алексей Николаевич. – Я на ногах, что ль, не стою?
– А побереглись бы…
Петя улыбнулся. Старушка у барина была кормилицей, да по сию пору следила за ним, как за дитем малым.
Ильинична открыла дверь, и Алексей Николаевич, которого она держала за локоть, оперся о косяк. Стоять-то он стоял на ногах, да только нетвердо.
Старушка засуетилась вокруг него, но барин прикрикнул:
– Я приказал ведь: поди!
Он, кажется, нахмурился, да Петя не видел в темноте.
– Батюшка, а раздеться как же? – робко спросила Ильинична.
– А он вот на что? – барин показал в сторону Пети. – А ну!..
Старушка, пробормотав что-то, удалилась. Но перед этим строго пригрозила Пете кулаком – чтоб все сделал.
И угораздило ж у окна встать, чтоб видно было сразу! Петя подошел к барину, который стоял, опираясь о стену. Начал расстегивать пуговицы на мундире, да замерзшие пальцы совсем не слушались.
Алексей Николаевич молча смотрел на него в темноте и ждал, не бранясь за неловкость. И вдруг рассмеялся, коснувшись его кисти:
– Ишь, озябший весь…
Схватил его за обе руки и сжал в своих горячих ладонях. Петя дернулся было, да замер от удивления, когда барин поднес его руки к лицу и стал греть обжигающим, пахнущим водкой и табаком дыханием.
– Робкий какой, – усмехнулся Алексей Николаевич.
Он взял его за подбородок и поднял к себе, рассматривая лицо. И, расплывшись в улыбке, протянул по-французски почти то же самое, что сказал офицер.
Петя, охваченный смутным нехорошим предчувствием, попробовал освободить руки. Да не тут-то было – барин крепко обхватил его и прижал к себе.
И – да что же это! – стал руками оглаживать, будто девку, которую в угол зажал. По боку прошелся, сильнее к себе прижимая, и тут же ниже спустился – тискать начал, да так, что Петя от боли дернулся.
– Алексей Николаич… вы что? – начал испуганно бормотать мальчик. – Ай! Стыдно ведь…
Может, он его с девкой и спутал-то по пьяному делу? Но нет, обращался как к парню. Тогда как же это можно? Петя слышал только, что бывает такое, шепотом и перекрестясь говорили, что есть такой грех, да не при нем даже – мальчик ухом ловил просто.
Пока Петя соображал, что же делается, барин взял его за плечи в охапку и толкнул на кровать. Наклонился над ним – как же водкой разило от него! Петя повернулся было, отворачиваясь, но тут Алексей Николаевич схватил его за запястья и прижал к кровати – не двинуться.
Почти лег на него, а как коленом ноги раздвинул и придавил – Петя не закричал едва. Но не успел. Барин рот ему накрыл – поцелуем! В одеяло вжал, губами впился жадно, нетерпеливо, до боли. И настойчиво так, что проник языком сквозь его стиснутые губы, и Петю замутило от горького вкуса водки.
Он бы, может, и вывернулся. Да мыслимое ли дело – на барина руку поднять? Вот и трепыхался под ним, головой мотал, пытаясь увернуться – да не получалось.
Алексей Николаевич схватил его за оба запястья одной рукой, а второй стал армячок стаскивать. Оторвался, наконец, от поцелуев – и Петя без надежды выдохнул:
– Пустите…
– Ишь чего выдумал, – пьяно рассмеялся барин. – Не пущу.
Точно – понимал, что он не девка. Но как же это, и что ж с ним сейчас делать будут? Петя догадался, но старался не думать – жутко было, аж подташнивать начало.
Барин с него и штаны вместе с исподним стянул, и с себя всё стащил – а Петю держал при этом. Да он и не боролся уже почти. Дернулся пару раз, но тут хватка на запястьях до синяков сжималась. Да и вывернули ему руки так, что поднять невозможно было.
Петя лежал, зажмурившись, и молил: «Поскорей бы, Господи». Он уж и вытерпит, лишь бы закончилось!
Но барин не спешил. Он рядом лег и свободной рукой стал тискать его. А уж губами что творил! И шею, и плечи прикусывал, кожа после этого горела вся и наверняка отпечатки оставались.
Сколько ж можно, сил терпеть нет уже! Петя шипел и стонал сквозь стиснутые зубы, но барину нравилось только, как он вывернуться пытался и просил, чтоб отпустили.
И тут… пальцами – там, где Петя и думал. Он подальше отполз было, вскрикнул от неожиданности, но Алексей Николаевич всем телом – тяжелым, горячим, – лег на него, придавливая и не давая двинуться, и прошептал прямо в ухо:
– Не рыпайся, не то больно будет…
Больно? А сейчас, когда зубами в шею, коленом по ногам, чтоб не ерзал – не больно?
Петя закрыл глаза. По щекам уже текли слезы от страха и бессилия.
Это не с ним, не сейчас… Петя пытался представить, что нет этого ужаса, что ему снится – но сроду он такого не видел, хоть и были во снах всегда почему-то не румяные девки, а жилистые руки красивого конюха Никиты или кучера Василия. Но те – обнимали, гладили, а не заставляли кусать губы и метаться по простыне…
Оказалось, может быть больнее. Петя закричал, но барин тут же зажал ему рот ладонью. И начал двигаться – резко, быстро, сразу до предела. Потерять бы сознание, упасть бы в забытье, да не получается – слишком больно.
А все-таки память милосердна: всё слилось в одну мутную полосу, кроме которой Петя потом ничего и не вспомнил.
Он очнулся, лишь когда это закончилось. Осторожно вздохнул, приподнялся на локтях. Тронул за плечо Алексей Николаевича – тот не шелохнулся, значит, спал. Петя попробовал сесть, но тут же поморщился и сразу встал. Тихо оделся, кое-как обтершись – хорошо хоть, крови не было. И вышел за дверь.
Прошел по темному дому, никого не потревожив и не разбудив. И, только оказавшись в пустых сенях, упал на лавку и разрыдался.
К утру метель утихла. С неба густо падали хлопья мягкого снега. У Пети ноги по колено были в снегу. Он сидел на завалинке, забившись в щель между бревен и опершись спиной о стену избы.
Он всю ночь пролежал на лавке в сенях, бездвижно глядя в темноту. Слезы скоро кончились, и только такая страшная пустота осталась, что не двинуться – закрыть глаза и не проснуться.
А поутру, как начал просыпаться дом – тихонько встал и выскользнул на улицу. Шел, не разбирая дороги, и оказался в деревне.
Здесь Петю не любили. Злились, что он в именье – не знали, как там плохо ему. Поэтому и не пошел он ни к кому. Спрятался между бревен на завалинке и затих.
Он уже почти засыпал. Холод исчез, была только слабость, слипались глаза и совсем не чувствовались руки и ноги. Петя свернулся на широком бревне, кутаясь в армячок. А как глаза закрывал – тепло там было, во сне.
…– Петька!
Звонкий детский голос. Ульянка.
Девчонка взяла его за рукав и вытащила. Петя и не сопротивлялся – настолько занемел от холода.
Ульянка взглянула на него и нахмурилась, смешно сморщив курносый нос. Она вся распаренная была, будто бежала, косички торчали из-под платка.
– Ты пошто тут? – удивленно протянула она.
Петя отвернулся. Отвечать не хотелось. И зачем она разбудила?.
– Ты чего смурной такой? – не отставала девчонка. – Обидел кто?
Обидел! Да как расскажешь? Ульянке одиннадцать годков было. И что же – глянуть в ее чудные глаза голубые и сказать?..
Она тоже сиротой осталась после того, как мать-прачка застудилась и слегла. И была Ульянка Пете навроде младшей сестренки. Смелая девчонка была – не боялась, что и на нее через Петю злоба перекинется. Но ее-то любили. В любой работе любопытная Ульянка рядом вилась, везде хотела помочь, а ткала да пряла так, что старая Ильинична руками всплескивала.
– Держи вот, – девчонка достала из-за пазухи полгорбушки хлеба, разломила, сунула Пете.
Кусок в горло не лез. Хлеб вкусный был, но Петя через силу жевал.
– А ты что здесь? – спросил он.
Ульянка фыркнула. Она всегда так делала, как рассказывать что начинала.
– Да весь дом там на ногах. Господа проснулись… Ужас что! То в погреб за настойкой, то полотенце, то льда набрать, а уж ругаются страшно как – у-у-у… Вот я и сбегла.
Петя улыбнулся бы, как девчонка недовольно нос морщила. Да только как же теперь… Проснулись. Надо будет вернуться. Да лучше бы он тут и заснул, лучше б Ульянка не нашла его!
Петя уткнулся лицом в колени. Луше бы не возвращаться.
А ведь девки из прислуги сегодня будут весь день красные ходить мимо офицеров да гадать – узнает, не узнает? И никто после такого жизни себя не лишал, это только старухи, когда ругаются, вспоминают, какие нравы строгие в прежнее время были – и сказывают такое.
Да отчего ж не угодить офицеру? Вспомнит наутро – так, может, и подарит что на память. Выйдет девка замуж, а нет да нет достанет из потаенного узелка колечко или сережки и улыбнется.
Но то девки. А ему бы сейчас только что и заснуть в снегу…
– Ой, да ты хворый весь! – Ульянка потрогала ему лоб. – Горишь! А ну пойдем!
Она схватила его за руку и потащила – куда, Пете все равно было.
Оказались они у избы Лукерьи – старухи, к которой вся деревня ходила по болестям. Добрая старуха была.
Ульянка втащила его в избу, усадила на лавку. Лукерья ему трав каких-то заварила, и Петя сразу заснул.
А очнулся к вечеру уже. В темной избе никого не было.
Он сначала хотел остаться. Да решил – чего бояться, надо вернуться. Он знал уже, что делать будет, если барин снова его…
Но сколько Петя ни крепился, как ни представлял себе, что коротко голову наклонит и мимо пройдет – а как увидел Алексея Николаевича, так и затрясся весь.
Барин на крыльце сидел, накинув шубу на плечи. Он бледный был, круги под глазами. И то ли дремал, то ли просто глаза от света щурил.
Петя на ходу развернулся – как раз он хотел в конюшне помочь.
– А ну стой, – голос слабый у барина был, но твердый.
Мальчик, внутренне дрожа, остановился.
Алексей Николаевич смотрел на него. Взглядом по волосам провел, по лицу – и задумчиво нахмурился. Словно припомнить что пытался.
– Тебя как звать? – наконец резко спросил он.
И тут же, поморщившись, потер виски подрагивавшими пальцами.
– Петя, – выдохнул мальчик.
Барин кивнул и снова скривился. Достал фляжку и, порядочно отхлебнув, приложил ко лбу. А потом откинулся на стену и закрыл глаза.
Петя после того два дня старался не попадаться ему. Это стало тем сложнее, что гусары на следующее же утро уехали. Он уходил в деревню, а вечером крался в свою уголок в людской.
Но все-таки не получилось. Он был в сенях и не сразу обернулся, когда услышал шаги за спиной. А когда на пояс легла сильная рука – поздно уже стало.
Алексей Николаевич прижал его к стене, разворачивая к себе лицом, и тут же молча запустил ладони под рубаху. Провел по спине, обхватил за талию…
У Пети ком в горле встал. Он глубоко вздохнул. И, вытащив из-за пояса маленький охотничий ножик, упер его в бок барина.
Алексей Николаевич сначала просто замер. А потом длинно выругался – Петя думал, так складно только пьяные кучера выдумать могут.
– И не побоишься? – через некоторое время уже спокойно спросил он.
Петю он не отпускал. Только взял одной рукой за ладонь, в которой был нож, но выкручивать не стал. Не успел бы.
– Не побоюсь, – тихо ответил мальчик, подняв на него глаза.
А глаза, надо сказать, страшные у него были – чернющие, как омуты, не поймешь, где зрачок оканчивается. В деревне боялись, шептали в спину, что колдун, что сглазить может. А с взглядом не встречались, особливо когда злится Петя…
Барин и вовсе отшатнулся. И, еще затейливей ругнувшись, шагнул в сторону и ушел в дом.
И только тогда Петя, все еще сжимая нож, сполз на пол. Он правда ударил бы. Как прошел испуг – стал жалеть, что еще ночью не придушил. Никогда так не кипела в нем кровь – да не материна, а жаркая, цыганская. Осмелился бы. А потом – на коня и бежать прочь. Хоть к цыганам.
Но вечером барин потребовал его к себе. Липка сказала, что Алексей Николаевич приказал вина ему в кабинет принести. И почему-то чтобы непременно Петя.
Мальчик, сжав зубы, вошел в кабинет. Барин в халате лежал на диване и читал. Поднял глаза на Петю, и тот вздрогнул.
Петя поставил бутылку и хотел было выйти. Да понимал, что барин не просто так его требовал.
– Не трону, – усмехнулся Алексей Николаевич.
Петя облегченно вздохнул, и барин рассмеялся.
– Зря отказываешься, – он задумчиво замолчал. – Или что, греха испугался? Никакой это не грех. Глупый… – он вдруг задержал на Пете долгий взгляд. – И пригожий. Красивый, а не понимаешь…
У Пети уши горели от стыда. Неужто барин ему такое предлагал? Да как можно, и как же не грех? И как представлял мальчик, что Алексей Николаевич с ним делать будет – в дрожь бросало.
И как же обидно было! Особенно когда он имя его только на другой день спросил. А ночью, значит, неважно было? И в сенях тискать начал, как вошел. Зря он остался. Надо было смелее с ножом. Хотя сказал ведь, что не тронет больше… А кто его, барина, знает – смотрел так, что Петя весь покраснел, а вдруг потом захочет и возьмет…
Да не дастся он больше. В другой раз не помедлит с ножом.
– Я вам не девка сенная, – зло бросил Петя, сам поражаясь такой наглости.
Алексей Николаевич удивленно поднял брови. Надо же – не осердился. Только пальцы побелели, сжавшись на переплете книги.
Петя шагнул к двери. И уже ему в спину барин хмыкнул:
– Сам скоро придешь.
– Не приду, – прошипел Петя, захлопывая дверь.
Алексей Николаевич вскоре уехал в Вязьму – ближний город. Разбирался со всевозможными заседателями и чиновниками в вопросах поместья, которым решил заняться.
А Петя никак не мог найти себе места. Поражался – что ж его толкнуло в лицо барину такое сказать? И злился на него.
Вот придумал он – красивым назвал. Петя только фыркнул, глянув в маленькое Ульянкино зеркальце. И что красивого? Лицо темное, узкое, да ворох черных кудрей – таких густых, что зубья на гребешках ломались. Губы пухлые – казались бы девичьими, если б не были снова разбиты Гришкой-конюхом. И глаза жуткие, без дрожи не заглянешь, только и прятать под ресницами.
Да и сам маленький, тонкий – пальцы двух рук на талии сойдутся, если обхватить. Ладони узкие, как у Ульянки – да в синяках все.
Только и хочется, что побить. И не видно, что отпор даст. Неужто барин поверил, что не побоится с ножом-то?..
Алексей Николаевич вернулся через неделю. Как с коня соскочил – подошел к Пете. Тот отпрянул было, но барин только с улыбкой потрепал его по волосам и, сунув бумажный сверток, тут же ушел. Петя развернул – медовый пряник там был, каких он сроду не пробовал. Только запах помнил после того, как однажды на ярмарке был.
Он Ульянке отдал, хотя у самого слюнки текли. Из гордости брать не хотел. Что же это – сначала снасильничал, а теперь приманивает? И нашел, чем – сладостями! Хотя чем же еще… Не бирюльками же разными, он не девка ведь.
Барин теперь часто бывал в городе. А приезжая, всегда что-нибудь Пете привозил – то орешков, то изюму, то петушка. Хоть не при всем дворе дарил, а в уголке где-нибудь. И давал так, что и не откажешься – просто насильно в руки пихал и уходил.
А потом ни слова Пете не говорил. Лишь смотрел – весело, с интересом. Словно ждал чего-то.
Но Петя только зло сверкал глазами из-под кудрей. Он сказал ведь – не придет. И уж точно не за пряники.
И скоро Алексей Николаевич по-другому стал смотреть. Видно было, что он досадовал, когда Петя даже не благодарил за гостинец. Понимал, что тот есть не будет.
Но не злился. Что-то другое у него в глазах мелькало. Удивление, конечно. И… уважение, что ли? К дворовому? В это Петя поверить не мог.
Петя тихо пробирался к крыльцу, хоронясь в тени. Болела разбитая скула, а рукав, которым он вытирал кровь из носа, был весь уже бурый. Пройти бы в людскую и лечь – тогда больше не тронут сегодня.
