Текст книги "Dangerous Drift (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

====== Пролог ======

Это лучше живого концерта Нирваны.

Рёв двигателя, когда стрелка спидометра ползёт вверх. Гудящий от адской температуры мотор – музыка для ушей. Обороты нарастают, педаль газа утоплена кроссовком. Привычный реактив начинает бурлить в крови, самый правильный и понятный. Долгожданный. Облегчённый вздох вырывается из груди – всё, что можно себе позволить сейчас. Только не отвлекаться. А может, наоборот, на секунду отпустить руль? Чертовски заманчиво. Чтобы не допустить такой поблажки для себя, крепче стискивает пальцы.

Это лучше кокса, крэка, марихуаны, бренди, виски, рома и никотина.

Лучше, потому что бесплатно. Даже не так – ему ещё и заплатят при выигрыше. Удовольствие, приносящее деньги. Мечта? Нет, реальность. Пощупай её, потрогай, лизни, укуси. У счастья вкус бензина, машинного масла и металла. Счастье гремит каждым ударом сердца в висок, словно набатом. Пониманием, насколько далеко позади все соперники, ведь перед поворотом на последний круг ни у кого не хватит яиц давать газ. Только у «Безумного Джонса». Джонс псих. Джонс самоубийца. Джонс точно закончит, как его папаша, не вписавшись в поворот. А ещё Джонсу глубоко похуй на все эти слова. У него крылья. Он летит. И в эту секунду он счастлив до покалывания во взмокших ладонях.

Это лучше секса с самой прожжённой порноактрисой, лучше, чем трахнуть Джей Ло и Ариану Гранде одновременно.

До поворота считанные метры, и сзади шипят шинами об асфальт другие участники гонки. Отсосите, трусы. Потому что он не сбавит оборотов. Дрифту учил ещё отец. Природный талант, смешавшийся с опытным наставником и каплей безрассудства. И жаждой, нескончаемой, иссушающей горло жаждой адреналина. Вот, зачем он снова здесь. Плевать на деньги, славу и очередную очевидную победу. Главное – получить свою дозу жгучего огня под кожу, мурашек вдоль позвоночника. Выворачивает руль в единственно подходящую секунду, и любимую Бентли заносит точно в поворот. Идеальный манёвр, заставляющий соперников глотать пыль из-под его колёс. Впереди мелькает финишная черта и высокая девчонка с флагом. Секунды до триумфа.

Это лучше, чем первая любовь.

Неизменная чёрная гоночная тачка сияет алыми языками пламени на корпусе, словно машине передаётся то, что происходит с водителем. Он выжимает из неё максимум возможностей, почти ласково и неслышно шепча:

– Давай, Детка.

Радостный рёв двигателя, и на лице Джонса расцветает ухмылка. Это не просто машина, не гора винтиков под крашеным металлом. Это – его инструмент, его продолжение и его единственная привязанность. Соперники далеко позади, и можно расслабленно откинуться на сиденье. Кайф. Как будто кончил, даже курить захотелось. Хоть второй никотиновый пластырь лепи на лопатку. Почти лениво пересекает финишную черту, и гул мотора сменяет восторженный крик толпы. На секунду прикрывает глаза, не спеша выйти из уютного салона в сумеречный свет. Последняя капля удовольствия на сегодня. Жаль, что вечеринка так быстро закончилась.

Это лучше, чем жизнь.

====== 1. «Cooper Automotive» ======

Девичьи хрупкие пальчики с совершенно неженственной силой затянули металлическую пробку. Проще простого – подобные манипуляции Бетти усвоила раньше, чем выучила таблицу умножения.

– Готово, мистер Мантла. Десять минут, чтобы масло добралось до дна, и можно заводить, – она улыбнулась клиенту и вытащила из кармана джинсового комбинезона платок, чтобы вытереть грязь с ладоней.

– Так быстро? Да вы волшебница, мисс!

– Пара пустяков. Пройдите к кассе, отец пока вас рассчитает.

Проводив мужчину взглядом, Бетти вновь развернулась к его старенькой машинке и аккуратно закрыла капот. Любовно смахнула с него пылинки – этот Форд в силу своего возраста попадал к ней в руки с завидным постоянством. Но она не жаловалась, потому как ей нравились такие автомобили: казалось, за каждой гайкой своя история, а в салоне всегда пахло чем-то уютным и домашним. Если когда-нибудь ей всё же доведётся купить себе машину, то она будет именно такой, ведь перебрать внутренности не сложно, а вот подарить металлу жизнь можно не всегда. У Форда Мантла была не только жизнь, но и характер. Вот сегодня он не стал артачиться и позволил заменить масло, а завтра старичок разворчится и не даст даже капот открыть или хлопнет им по белокурой головке так, что в глазах зарябит. Впрочем, Бетти умела договориться с непослушной техникой, за что и была самым ценным сотрудником автомастерской Куперов в свои семнадцать.

Обычно помощь отцу тесно переплеталась с учёбой в школе, но в разгар летних каникул такой проблемы не возникало. И вместо типичных зависаний в клубах, как большинство одноклассников, Бетти предпочитала торчать в салоне. Работа находилась всегда. Хоть мастерская и не была самой крупной в городе, но предоставляла широкий спектр услуг, вплоть до мойки автомобилей. А ещё в особых, узких кругах знали, что Хэл Купер лучший механик Ривердэйла. Умеющий сделать из любого металлолома гоночный спорткар, заправив его закисью азота. Именно гонщики составляли основную кассу заведения. И Бетти впитывала знания отца с пеленок, как губка. В шесть лет она умела завести любую тачку шпилькой для волос. В двенадцать, примерно тогда, когда умерла мать – разобрать и собрать заново карбюратор. К семнадцати уже не было проблемой поставить на колёса и приделать бензобак хоть детской люльке. Отец уволил старых помощников, оставив только двух парней для тяжёлой работы – с самыми деликатными заказами справлялась его не по годам сообразительная, единственная и любимая дочурка.

– До встречи через недельку, старичок, – наконец, попрощалась Бетти с Фордом и убрала платок обратно в карман. Казалось, машинка в ответ блеснула ей своей местами облупленной синей краской.

– Дорогая, замени меня! – раздался голос Хэла из каморки у входа в их просторный гараж, которая исполняла роль административного помещения и кассы.

– Иду, пап!

Поправив хвостик на голове, Бетти прошла на зов, попутно с тоской оглядев пустой салон – клиентов, не считая Мантла, не было. Никогда не знаешь, в какой день будет наплыв, а в какой затишье. Традиционно суматоха начиналась перед очередными гонками по ночным улицам в Саутсайде. Но после вчерашней, похоже, никто не спешил латать свои тачки. Только и остаётся, что менять масло пенсионерам. Скука.

– Малышка, я сбегаю нам за обедом? Посиди пока, – Хэл улыбнулся ей с какой-то тихой гордостью. Наверное, Мантла изрядно расхвалил юную труженицу ключа и гайки.

– Конечно. Мне с двойным сыром и клубничный коктейль.

– Знаю.

Купер довольно прытко для своей немаленькой комплекции выбрался из-за стойки администратора и направился к выходу. Далеко ему идти было не нужно – небольшая закусочная «Антуанетта» расположилась прямо через дорогу. Её хозяйка волею насмешки судьбы имела такое же имя, и только немногие знали, что семейный бизнес Топаз унаследовала от бабушки. Удачное соседство мастерской и ароматных бургеров обеспечивало обоим двойную прибыль: клиенты зачастую были общие. Нет ничего лучше горячей еды, пока ждёшь окончания работы механиков.

Бетти заняла место отца и устало облокотилась о стол. В гараже всегда было прохладно несмотря на палящую июльскую жару снаружи, но она всё равно включила маленький вентилятор сбоку от лэптопа. Приятная освежающая волна воздуха быстро растворяла запахи бензина и прочих химикатов. Уже почти позволила себе расслабиться и сесть, когда послышались тихие, скользящие шаги.

Она знала, что только его кроссовки на толстой резиновой подошве могут быть такими бесшумными.

В горле неожиданно пересохло, но до кулера бежать уже поздно. Только и осталось, что вперить взгляд в монитор ноутбука, якобы была занята чем-то важным. Как раз в ту секунду, когда Бетти сообразила, что даже рук до сих пор нормально не помыла, в каморку зашёл никто иной, как Джагхед Джонс собственной персоной.

Вентилятор не справился – кислород исчез из тесной комнатки моментально. Бетти нервно почесала шею, разом растеряв всю собранность и организованность. Мельком оценила внешний вид парня: белая майка, тёмно-синие шорты, волнистые чёрные прядки волос то и дело падают на лоб. Джонс всегда выглядел так, словно только что встал с постели. И при этом умудрялся быть чертовски сексуальным – такие заключения Купер научилась делать совсем недавно. И уж тем более открытием оказалось, что эталоном мужской привлекательности стал до ужаса вредный, ехидный и слегка двинутый брат лучшей подруги. Поэтому Купер считала себя если не дурой, то, как минимум, жертвой гомонящих в крови подростковых гормонов. А с природой приходилось бороться. Тихо и незаметно, сцепляя в кулак вспотевшие ладошки. Всё ещё перепачканные какой-то дрянью. И почему так всегда: чем круче хочется казаться, тем более жалко выглядишь?

– Привет, малявка, – привычно протянул Джагхед, и только глухой бы не заметил лёгкого разочарования в его голосе. Поигрывая брелком с ключами, нахмурился. – А что, Хэл сегодня взял выходной? За двоих пашешь?

– И тебе хорошего дня, заносчивая задница, – тон их бесед не менялся столько, сколько они были знакомы. То есть, почти всю её жизнь. – Вы разминулись, он пошёл за бургерами.

Джагхед довольно ухмыльнулся, продолжая перекатывать во рту леденец. Приходилось спасаться любыми средствами, раз уж решил бросить курить. Лимонные карамельки и никотиновые пластыри не успевали переводиться в его карманах. Но перебороть себя иногда очень сложно: вот и сейчас ему до жути хотелось малюсенькую дозу отравы, и это желание перебивало что-либо ещё.

Бетти было гораздо сложней. Она не могла сказать, когда началось это дерьмо. Когда вдруг традиционное «малявка» от старого знакомого стало немного обидным. Да, он старше на добрый десяток лет. И всё же… Неприятно ощущать себя карапузом перед взрослым дядей. Особенно когда «дядя» обладает такой обворожительной улыбкой, ямочками на щеках и внимательными серыми глазами.

«Не пялься. Только не пялься.» – повторяла она как мантру, но всё равно жадно впитывала в себя каждую чёрточку его лица. – «Он же, чёрт возьми, местная звезда. И девушек у него, наверное, на каждую ночь новая, по дням недели…»

– Ты опять испачкалась в какой-то грязи, малявка, – вздохнул Джаг и подозрительно весело сверкнул глазами. – Умойся хоть.

– Джаг, у тебя когда-нибудь появится чувство такта? – его замечание разозлило. Не потому, что сказано было снисходительным тоном. Просто каждая мышца в теле напряглась в немедленном желании унестись в туалет и умыться ледяной водой. Как же глупо бы это выглядело… Джонс бы наверняка заржал ей вслед. Семнадцать – как раз тот возраст, когда кажется, что любой неосторожный шаг закончится насмешкой.

– Никогда, – он широко улыбнулся, окончательно обезоруживая Бетти и вынуждая её колени подозрительно затрястись. Благо, за стойкой незаметно. – Окей, пойду искать Хэла, надо перетереть с ним кое-чего за стаканчиком колы. А ты пока помой мою тачку, ладно?

Он отработанным жестом бросил ей ключи, пойманные на лету. Ещё хранящие тепло его руки. Приятная волна мурашек прокатилась вдоль позвоночника. Но почему-то именно сегодня Бетти решилась показать характер. Возможно, встретив протест, он перестанет считать её малолеткой на побегушках у отца.

– Скажу Дагу, помоет. Заберёшь тачку через полчаса, – сухо кивнула она, быстро забивая заказ в лэптоп и отправив на печать чек, – С тебя двенадцать баксов, деньги вперёд.

– Пятнадцать. Мне с полиролью. Детка запылилась после вчерашней пробежки, – Джонс знал цены этого салона наизусть. – И дам еще пять сверху, если помоешь сама. Я не доверю свою красотку какому-то тупому качку.

Бетти можно было не рассказывать, как Джаг относится к своей Бентли. Он купил её за довольно низкую цену в ужасающем состоянии, разбитую в хлам. Когда впервые отбуксировал её к Куперу, Хэл только за голову схватился. Однако именно эта машина стала апофеозом его таланта механика и личной гордостью. От заводских деталей остались только бампер с логотипом и спойлер. Внутри же… Что Гарольд и Джонс запихали под капот до сих было загадкой для Элизабет. Но она смутно догадывалась, что баллонами для закиси азота дело не ограничилось. Красил «Детку» Джагхед собственными руками, вырисовывая языки пламени без трафаретов. И вот уже пять лет Бентли оставалась лидером среди любых гоночных тачек в городе. Эта машина была с душой. Душой хозяина, которую он вложил в каждую деталь.

– Кстати, поздравляю с вчерашней победой, – Бетти ещё с утра узнала по местному «сарафанному радио» новость, что Безумец Джонс опять всех обставил, да ещё как! – В следующий раз не сотри покрышки на дрифте, скидку на новые не дадим.

– Какая забота, – фыркнул Джонс. – А теперь с такой же заботой помой мне тачку. Пожалуйста, Беттс, ты же знаешь, что больше никому я её не доверю, только твоим нежным ручкам…

Это был удар ниже пояса. Услышать из его уст не «малявка» и «Купер», а своё имя. Нервно сглотнув, Бетти обречённо кивнула. Кажется, за эти пять лет она помыла огненную Бентли тысячу раз. При том, что давно переложила подобные обязанности на помощников. Практически не отдавая себе отчёта в действиях, приняла честные двадцать долларов и сунула в кассу, не взяв оговорённых чаевых.

– Спасибо, малявка. Ты просто чудо, – подмигнув ей, Джагхед развернулся к выходу, унося с собой сладко-кислый запах лимонных леденцов.

– Подожди! – вдруг выпалила Бетти, как будто очнувшись от лёгкого гипноза, которому подвергло её простое обращение по имени. Тряхнула головой и замерла, понимая, что краснеет на глазах – ужасное свойство бледной кожи.

Джонс обернулся через плечо, недоумённо подняв смольную бровь в ожидании. А она и сама не знала, что сказать: просто жутко хотелось задержать его подольше. Хоть чуть-чуть.

– Эмм… Джелли ничего не просила мне передать? – глупый вопрос был первым, что пришёл на ум. Едва не зажмурилась от досады. Ничего лучше не могла придумать?

– А, точно. Она собиралась к тебе зайти вечером, но наказана. Так что, если хочешь увидеться, приходи сама, – на удивление, Бетти попала своей фразой в цель.

– Наказана? – недоверчиво протянула она, сдерживая скептичный смешок, – Тобой что ли?

– А почему бы и нет? Между прочим, эта маленькая вредная дурочка висит на моей шее. И получает люлей тоже от меня. До встречи, Купер, – видимо, больше не желая тратить время на объяснения, он вышел из каморки администратора.

– Вот же мудак, – только и вздохнула Бетти, крепче сжав в ладони его ключи. Строит из себя не пойми кого, наказывает её лучшую подругу… Интересно, что же Джей Би учудила на этот раз, если терпение её братца лопнуло?

А последней мыслью перед тем, как пойти и наконец умыться, было:

«Но какой же, чёрт возьми, сексуальный мудак.»

А вот настроение Джагхеда после упоминания сестрицы безнадежно испортилось. По дороге к «Антуанетте» он не переставал хмуриться, от нервов разгрыз карамельку. Нет, не заменят сладости никотина… Придётся перебивать желание курить бургером – благо, его бывшая одноклассница Тони держала марку бабулиного заведения и не травила клиентов.

Хуже всего то, что Джонс понятия не имел, как быть с Джеллибин. Девочка росла трудной, да и вряд ли могло быть иначе. В двенадцать лет она потеряла отца, а мать существовала только в теории. Глэдис Джонс предпочитала общество бутылки с рождения дочери. Она и сейчас болталась по каким-то дешёвым барам с помойными крысами – и ни у кого не было желания её искать. Откинет копыта в белой горячке, так шериф оповестит о трупе. Воспитывать сестру приходилось самому.

И если справляться с озорной девчонкой ещё как-то удавалось, то в последнее время Джелли совсем перестала считать брата главным в доме. Он никак не мог принять факта, что малышка скоро закончит школу, всё ещё видя в ней ребёнка с косичками. Поэтому когда вчера после гонки заметил несносную сестрёнку в гомонящей толпе полуголых девушек, да вдобавок в ничем не уступающем им виде… Его стальные нервы дрогнули. Джаг не понаслышке знал, как легко участники гонок «снимают» таких вот глупых фанаток. Объяснение, что Джелли просто хотела увидеть брата в деле, не помогло. Запихнув дурочку в машину, он объявил ей недельный домашний арест. Хотя сам не до конца понимал, что это значит. Отец никогда их не запирал, а мать тем более.

Но Джагхеду становилось дурно от одной мысли, что его единственный родной человек погрязнет в подобном дерьме. Нужно было как-то ограничить её круг общения, который подозрительно быстро разрастался в сторону гонщиков и их девчонок. Вот, к примеру, Купер – прекрасная компания. Умная, сообразительная, не в пример Джей Би учится на «отлично». А ещё симпатичная и чем-то похожая на его сестру: тоже блондинка, только глаза не серо-голубые, а пронзительные зелёные, напоминающие какой-то драгоценный камень насыщенного цвета. Нефрит? Не силён он в подобных названиях.

Бетти ему нравилась своей серьёзностью и в тоже время достаточным чувством юмора. Ещё ребёнком она часто играла с Джелли на детской площадке возле домика Джонсов. И не казалась ему взрослым человеком также, как сестра. Они дети. Подумаешь, семнадцать… И давно забылось, что в свои семнадцать он уже гонял наравне с отцом, всё больше проникаясь жаждой адреналина. Но сейчас именно он несёт ответственность, ведь ему двадцать шесть.

В «Антуанетте» было немноголюдно, лишь пара подростков в дальнем углу жевали картошку фри. Пахло очень по-домашнему, раззадоривая аппетит. Закусочная в общем-то небольшая, с пятью круглыми столиками и милыми голубыми занавесочками на окне. Тони ничего не меняла здесь, оставив аутентичный стиль придорожного ранчо. Казалось, сейчас из подсобки выйдет бабуля Топаз с вкусной свежей выпечкой. На кассе сегодня стояла сама хозяйка, выбиваясь из общей атмосферы неизменной чёрной майкой с жутко гостеприимной надписью «Хамам выход через окно». В своём репертуаре. За стойкой не спеша потягивал колу в ожидании заказа Хэл.

Недолго думая, Джаг направился к нему, намереваясь решить свой вопрос побыстрей. Сухо кивнул Тони – настроения болтать не было совсем, впрочем, таковое появлялось у него очень редко. Он слыл человеком замкнутым, предпочитающим общество машин и Nickelback.

– Привет, Хэл, – долгое знакомство и совместная работа давно позволяли такое панибратство несмотря на разницу в возрасте.

– О, наша звезда собственной персоной, – Купер усмехнулся, но принял рукопожатие. – Снова вчера всех обставил, Джонс?

– И не без твоей заслуги, – Джаг облокотился о стойку и чуть понизил голос. – Мне нужно ещё три баллона.

Гарольд тяжко вздохнул и отпил колы из своего стакана, не торопясь с ответом. Джонс нервно закусил щеку изнутри – не нравилось ему такое молчание. Даже, скорее, порицание взглядом – хм, а глаза у Бетти точно от матери…

– Ты что, нитро* вместо сливок в кофе добавляешь? На прошлой неделе брал столько же. Гонка была всего одна. Я умею считать, Джонс.

Рассказывать Хэлу, несмотря на довольно доверительные отношения, что его погоня за адреналином не заканчивается финишным флагом, он не стал. Ни к чему кому-либо знать, как под покровом ночи Джаг гоняет по пустой трассе между Ривердэйлом и Центрвиллем, нарочно то и дело отпуская руль и провоцируя занос. Включая оглушительные басы так громко, чтобы стёкла дребезжали. Чувствуя, как ритм налаженного мотора гудит в унисон с сердечным. Превращаясь в летящую свободную птицу. Наедине со своей зависимостью.

– Чёрт, Хэл, тебе есть разница? Я заплачу, ты же знаешь. Вчера поднял шесть кусков призовых.

– Ты испортишь двигатель своей «Детке», Джаг. И тогда даже я не смогу её восстановить. Хочешь выкинуть тачку на металлолом? – это была жуткая угроза. Джонс нервно застучал пальцами по столу. Потерять машину для него равносильно смерти.

И не только потому, что любил этот кусок металла всеми фибрами души. А потому, что Бентли незаменима. Сотни раз ему предлагали тачку поновей, но безуспешно. Именно она была когда-то куплена на внезапное наследство от ЭфПи.

В небольшом фойе банка «Ривердэйл Кэпитэл» тихо, только одинокая девушка-администратор за столиком. Всё ещё не понимая, какого чёрта забыл тут, Джагхед неуверенно подошёл к ней, и в тишине зала его кроссовки звучали слишком громко.

– Чем могу помочь, мистер? – заученно улыбается сотрудница, и Джонс молча протягивает ей полученную вчера бумагу. Наследство огласили. И если было плевать на что-то другое, то взявшаяся из ниоткуда ячейка заставила прекратить траур, утереть сопли и поднять задницу с дивана.

– Минуту, мистер Джонс.

Его долго вели по коридору, пока не оказался в длинной комнате, стены которой заполняли безликие серые дверцы. Замешкался: а что дальше? У него нет ни ключа, ни кода. Девушка позади подсказывает:

– Ячейка 18Д.

Вздрогнув от ворвавшегося в мысли голоса послушно подходит к нужному ряду. На металле светятся выгравированные цифры. Забавно… Д – Джагхед. 18 – день его рождения. Загадка оказалась элементарной. Вводит недостающие числа даты: год и месяц. Угадал с первого раза, и щелчок оповещает, что содержимое ячейки теперь доступно. Внутри лишь перетянутые резинками пачки почему-то мятых денег и простой белый конверт без подписи. Пальцы не слушаются, но Джаг заставляет себя открыть его, преодолевает колючий комок в горле. Читать сложно, буквы расплываются от вставшей в глазах предательской влаги.

«Привет, сын. Если читаешь это, значит, твой старик откинул копыта. Надеюсь, тебе сейчас лет пятьдесят, и ты лысеющий довольный жизнью мужчина с красавицей-женой, детьми и собаками. А тут лежит для тебя пара лямов на отпуск в самом райском местечке на этой гребаной земле. Но если нет… Я копил это с твоего рождения, день в день. Все мои выигрыши и левые подработки, все, что мог вам оставить. Сколько бы тут не было в итоге – раздели поровну между тобой и Джелли. И потратьте это не на кого-то, а на себя. Я хочу, чтобы вы были счастливы. Даже если ты тупо проиграешь бабки в покер, сделай это с улыбкой и вспоминай своего непутёвого отца. Живи так, чтобы потом ни о чём не жалеть. И главное – будь верен себе, занимайся любимым делом, получай удовольствие от каждого дня. Я люблю вас. Ф.П.»

Свою половину Джаг не стал спускать в никуда. Он купил тачку – такую, на какую хватило, разбитую в кучу металла. И превратил её в своего друга. Иногда ему казалось, что душа отца поселилась под капотом, когда Джонс отвлекался от сжирающего изнутри горя и тоски, устанавливая новую деталь. За эту машину он готов был убить.

Пауза затянулась, ответа на заявление Хэла не находилось. Отказаться от использования нитро это как отрезать себе крылья, приземлиться. Но и подвергать Детку лишней опасности не стоит.

– Давай так, – наконец, выдохнул Джаг. – Я обещаю начать экономить, не тратить запас попусту. А как закончится сезон, пригоню тачку к тебе, переберём движок. Ты же знаешь, что…

Договорить он не успел. За спиной раздалось громкое, демонстративное покашливание, перебивая на полуслове. Оглянувшись, Джагхед непроизвольно поморщился – такой компании он точно не ждал, а приближения непрошенных свидетелей разговора не услышал за мрачными воспоминаниями.

– Мисс Лодж. Вот это сюрприз. Какими судьбами?

Увидеть в скромной «Антуанетте» саму великосветскую диву города было странно. Ещё несколько лет назад весь её круг общения состоял из отцовских партнеров по бизнесу, их деточек и прочей «золотой молодёжи». Однако старине Хирому, самому влиятельному человеку Ривердэйла, изрядно подсело на хвост ФБР, и он предпочёл сбежать куда-то в Мексику – по крайней мере, так говорили местные сплетни. Все многочисленные дела бизнесмена перешли наследнице, едва закончившей школу. И никто не ожидал, что из папиной дочки вырастет акула. За два года Вероника не только не потеряла ни цента своего капитала, но и приумножила его в разы. Теперь все банки, крупные торговые центры и строительные фирмы были частью концерна «Лодж индастриз» во главе с двадцатилетней девчонкой, которая и ростом до плеча Джонса не доставала без каблуков. К слову, и сейчас она была при полном параде, как будто собралась на пляжную дискотеку в Лос-Анджелесе. Ультракороткое фиолетовое платье на бретельках идеально подчёркивало стройные ноги. Безупречно уложенные чёрные волосы красиво контрастировали со светлой кожей. И только холод в карих глазах и хищная ухмылка отталкивали сразу. Как, впрочем, и стоящий за спиной Вероники неизменный рыжеволосый телохранитель, парящийся в такую жару в костюме. Бедолага.

– Заехали за стаканчиком чего-нибудь холодного, – с лёгким налётом брезгливости протянула Лодж. – Теперь вижу, что не напрасно. Хорошая гонка была вчера, Джонс. Я заработала на твоей победе почти пятнадцать тысяч, – ухмылка превратилась в довольный оскал. Не зря Веронику за глаза звали акулой.

– Чудесно. А сам я получил только шесть, – его изрядно бесила такая система. Гонщики для участия в забеге платили «взнос», и чем больше участников, тем больше будет банк, однако суммы всегда выходили примерно одинаковые. Зато все прекрасно знали, что на них делают ставки. Организаторы зарабатывали как раз на этом, запуская букмекеров в гомонящую толпу болельщиков. Видимо, суммы там вертелись более существенные, раз на гонке среднего масштаба Вероника обогатилась на пятнадцать кусков. Обидно, учитывая, что шеей рискуют именно гонщики.

– Заплачу тебе пару тысяч сверху следующего выигрыша, Джонси, если снова приедешь первым, – небрежно бросила Лодж и вдруг разом растеряла к собеседнику интерес, повернувшись к Гарольду. Тот сидел, втянув голову в плечи, словно отчаянно не хотел быть замеченным. – Добрый день, мистер Купер. Надеюсь, ваш бизнес процветает?

– Д-да, здравствуйте, мисс Лодж. – Хэл отчего-то бледнел на глазах, и Джагхед отчётливо ощутил, как вокруг него завитало облачко страха. Что за бред? Он боится эту мелкую стерву? Или охранника за её спиной, который и не шелохнулся ни разу? Джонс нахмурился, с интересом наблюдая за развернувшейся сценой.

Вероника шагнула вперед, и её каблуки стукнули по кафелю. В глубоких карих глазах полыхнуло тёмной искрой, и в помещении стало прохладней на пару градусов. В голосе хрупкой девушки чувствовалась сталь армейского полковника.

– Я жду, Гарольд. Я терпелива. Но поверь, очень скоро и моему ангельскому терпению придёт конец. Сумма растёт каждый день, и каждый день я не получаю ровным счётом нихрена. Даю тебе последний месяц, до конца гоночного сезона. И предъявлю всё разом. И мне плевать, где ты найдёшь столько бабла – заработаешь, украдёшь, продашь себя на органы? Ты должен. И ты отдашь.

«Живой или мёртвый» – эту фразу можно было не добавлять, потому как кулаки качка-телохранителя громко хрустнули. Купер сжался в комок, опустив голову, и Джагу вдруг стало его жалко. Похоже, он в полном дерьме – задолжать Лоджам это действительно серьёзно. Горожане и кредитов в их банке предпочитали не брать, обращаясь в Гриндэйл.

– Я понял, мисс. Я постараюсь, – его слова похожи на комариный писк. И сейчас ясно было, что именно грозная девчушка со звонкой фамилией главная здесь, а не сорокалетний механик.

– Очень на это надеюсь, мистер Купер, – снова вернулась на миловидное личико натянутая улыбка. – Доброго всем дня. А мы, пожалуй, выпьем коктейлей в другом месте. Арчи, поехали к Попу – он хотя бы не обслуживает нищих.

На этой многозначительной фразе Вероника развернулась и вышла из закусочной, а телохранитель покорно засеменил следом. Джагхед тяжко вздохнул: неприятно было видеть, как какая-то заносчивая девчонка унижает мужчину вдвое старше себя. Похоже, манерам её папочка научить забыл. Хэла трясло. Он сложил руки на стойку, вперив в столешницу взгляд – наверное, было стыдно смотреть на Джонса.

– Тони? – позвал тот всё это время тактично толкущуюся у кофемашины хозяйку заведения. Она подошла ближе, и Джаг шепнул. – Не плеснёшь Хэлу в колу немного виски?

Он знал, что в «Антуанетте» не продают алкоголь, но ещё лучше знал одноклассницу. Та криво улыбнулась и достала откуда-то из-под стойки бутылку «Джека». Щедро разбавила содержимое стаканчика Гарольда, и тот, благодарно кивнув, залпом опрокинул в себя алкоголь.

– Что, стерва и вас прижала, мистер Купер? – сочувственно поинтересовалась Топаз.

– Не то слово, Тони, – пробормотал Хэл. – Я же не владею гаражом, а арендую его. Он по факту принадлежит Лоджам. Когда Вероника унаследовала бизнес Хайрома, то подняла арендную плату в разы. Я отвечал, что не могу столько платить, показывал свою бухгалтерскую отчётность с доходами. Но ей плевать. В итоге за два года у меня уже такой долг, что его не погасить, даже продав всё, что у меня есть.

– Я могу чем-то помочь? Много ты должен? – включился в разговор Джагхед. Ему очень не хотелось, чтобы закрылась лучшая мастерская города, а прекрасный механик и его дочь пошли побираться. «Cooper Automotive» было одним из немногих мест, к которым быстро прикипаешь душой. Ему нравилось, что там всегда было, как дома. Можно смотреть за работой мастера и учиться самому. А ещё никто так тщательно не полировал машину, всегда оставляя в салоне запах сладкой ванили, как Бетти Купер.

– Триста шестьдесят тысяч, – почти простонал Хэл, вгоняя Джага в ступор. Эта сумма была для него запредельной. Доля наследства Джелли, всё ещё хранящаяся в ячейке до её совершеннолетия, и то меньше.

– Дерьмо, – констатировала Тони и плеснула в стакан Купера ещё виски. – За счёт заведения, мистер Купер. И мои соболезнования.

– Спасибо. Вам обоим, – Гарольд залил в себя ещё одну порцию горячительного и поднялся со стула. – Бетти, наверное, заждалась уже. Пойду, отнесу ей обед. Джаг, зайди потом, дам я тебе твои баллоны.

Он принял у Топаз пакет с бургерами и, чуть сгорбившись, направился к выходу шаркающей походкой.

– Жаль его, хороший мужик, – вздохнула Тони. – Джаг, а тебе двойной с беконом?

– Валяй. Надеюсь, хоть у тебя нет долгов перед Лодж? – на всякий случай уточнил он, прикидывая, скольких ещё людей Вероника загнала в яму за два года.

– «Антуанетту» ещё мой дед строил. Так что пусть все подавятся, – Топаз хмыкнула и ушла на кухню передать заказ повару.

А Джагхед с тоской представил, что скоро его любимая мастерская и самая милая мойщица машин исчезнут. И в груди довольно остро защипало от неясной горечи.

*Закись азота (формула N2O), также известен, как «NITRO» (Nitrous Oxide System) – это негорючий, бесцветный газ, со слабым приятным запахом и сладковатым вкусом. Достаточно дешевый способ кратковременного увеличения КПД двигателя и, соответственно, его мощности.

====== 2. Братья и сёстры ======

Крохотный домик Джонсов на Мэдисон-авеню не мог похвастать шикарной отделкой или просторным двором. Небольшой гараж, старая скрипучая качеля и входная дверь из белёного дуба – никакого сада, потому как без женской руки следить за ним некому, а Джеллибин точно не горела желанием создавать уют. Внутри же пространства было ещё меньше. На первом этаже расположилась маленькая кухня без обеденного стола – есть в этом доме предпочитали или на ходу, или перед телевизором в гостиной. Второй этаж мог порадовать общей ванной и тремя спальнями, в которые вмещались разве что кровати и шкафы. Одна из низ практически заброшена – бывшая родительская, она не видела хозяйку с февраля. Вторая всегда заперта на ключ, выдавая негостеприимный характер Джагхеда. И только в третьей, самой просторной и светлой, кипела жизнь.