Текст книги "Dangerous Drift (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Теперь время и поднажать. Вдавив газ в пол, с ухмылкой смотрела, как приближается Детка. Вот она, сила отцовских волшебных рук. Этот движок действительно из золота. Шевроле неслась всё быстрей, больше не сдерживаемая окружающим движением. Ветер бил в открытое окно и трепал светлый хвостик на голове Бетти. А сама она чувствовала полное слияние с машиной – такого не было даже с Деткой. Теперь, когда руль подчинялся на малейшее касание пальцев, а тёплое сиденье дополняло контакт, уверенности у неё прибавилось в разы. И стрелка спидометра ползла всё выше, уже доходя до ста шестидесяти без всякого усилия. Зачем нитро, если оно и так в крови?

– Умница, Красотка! Покажем ему! – Купер добавила оборотов, и Шевроле с утробным рыком выпущенного тигра рванула ещё быстрей, доходя до скорости под двести без допинга. А что будет с ним… Соблазн нажать на кнопочку возле руля был огромен. Это бы точно позволило догнать Джонса в два счёта, до него и так уже метров пять. Но стабильных, которые не сокращались. Играть нечестно она была не готова. Победы хотелось, но не так.

Поэтому только и осталось, что сцепить зубы и лететь всё стремительней, управляя тачкой на голых инстинктах. Инерция уже вжала её спиной в кресло, уши заложило от ветра. Запах реки подсказал, что осталось совсем недалеко до разворота: надо сбавлять скорость, пока не улетела с обрыва. Но не сейчас, нет, не когда между её капотом и бампером Бентли жалкие пара метров. Адреналин коварно захватывал в свои сети, разжигая жажду победы.

Однако через ещё минуту с тяжким вздохом пришлось признать своё поражение: далеко ей до мастера. Потому что Джагхед уже уверенно влетал в поворот, демонстрируя свои умения. Визг шин, почти оглушающий, миллиметры от деревянного ограждения. И Детка, практически не потеряв скорости, снова встала на прямую, лениво преодолевая оставшиеся триста метров до финиша. Бетти повторила его манёвр, затормозив и выкрутив руль на пределе своих возможностей. Теперь уже синяки ей не грозили, однако и победа тоже.

Она остановилась возле Джагхеда, тяжело дыша от нехватки воздуха: всё-таки пробежка вышла непростой и потребовала много сосредоточенности. Поморщившись от досады, успокоила себя тем, что ничего другого и быть не могло – он же сенсей. А ещё она была благодарна, что гонка оказалась настоящей, без игры в «поддавки» – это было бы глупо и бессмысленно, не показало бы ей реального уровня. А так она прочувствовала, что примерно происходит, когда разом стартуют пятнадцать тачек, каждая из которых не намерена сдаваться и рвётся вперёд. Выбравшись из машины, Бетти взглянула на стоящего возле открытой дверцы Бентли довольно улыбающегося Джонса:

– Я же сказал, что надеру тебе зад!

– Ты же понимаешь, что это нечестно? – надулась Купер, складывая руки на груди. – Давай по прямой и с нитро, тогда и посмотрим!

– Беттс, твоя ошибка не в том, что не хватило мощности или манёвренности, – он покачал головой, всё же надеясь, что она усвоила самый нужный урок. – Машина у тебя действительно превосходная, и умения тоже внушают надежды. Давай, назови сама причину проигрыша.

– Я… боялась? – несмело предположила она, но не попала в цель. Нет, не было страха, когда Красотка всё громче урчала своим движком.

– Ты слишком вежливая. Ты должна была лететь только вперёд, а не оглядываться на каждую машину, которую обогнала. Вот в чём секрет: будь наглей. В пятницу ты встретишься со стадом оборзевших мустангов. Будешь также расшаркиваться перед ними или заставишь себя уважать?

Бетти решительно сощурилась, теперь поняв, зачем всё это было. Нужно преодолевать в себе комплексы. И быть уже, чёрт возьми, той, кем её назвали: королевой. Согласно кивнула, яростно сверкнув глазами:

– Я заставлю себя уважать.

Комментарий к 10. Нитро по венам Подготовка закончена, машина готова, ученица тоже... И большая гонка уже во вторник😏 Пристегните ремни, будет жарко🔥

====== 11. Все на бал ======

Комментарий к 11. Все на бал Светлой памяти Пола Уокера.

Три последних дня запомнились Бетти, как странные и горько-сладкие. С одной стороны, её успехи в отношениях с Шевроле и вождении впечатляли даже Джагхеда. Утром она сумела выполнить пресловутый разворот на обрыве за девятнадцать секунд, едва не догнав его рекорд. Да и опыт ночной прогулки позавчера по тёмным улицам оказался не лишним. Красотка подчинялась девичьим ручкам без всяких проблем, и Джонс был настроен предельно оптимистично, заверяя (уж как-то чересчур горячо), что Бетти покажет сегодня настоящий класс. Но с другой стороны, её не переставали мучить сомнения в собственных возможностях и неприятный факт: за три дня упорных тренировок Джаг ни разу не садился с ней в салон и вообще, казалось, избегал прямого телесного контакта. Словно боялся нового касания после того открытого возбуждения в мастерской. После такого прорыва эта отстранённость откровенно пугала Бетти, поселяя невесёлую мысль, что физические реакции ещё ничего не значили – она всё также его не интересует, как девушка.

И это уже вызывало настоящую злость.

Сидя в своей комнате за туалетным столиком, Элизабет печально смотрела на колдующие над её волосами руки Джеллибин. С наступлением младшей Джонс пришлось смириться, так как та считала чуть ли не своим долгом сделать из подруги королеву сегодняшнего бала. И если с достаточно ярким, но не вульгарным макияжем, красиво выделяющим глаза и подчеркнувшим розовым блеском линию губ, Купер была согласна, то об одежде лучше промолчать.

– Джел, может, я всё-таки надену что-то своё? – в который раз несмело предложила Бетти, поёжившись от непривычной ткани на теле. – У какой проститутки ты это отобрала?

– Балбеска ты, Би, – вздохнула в ответ Джонс, не отрываясь от плойки в своих руках, которой превращала светлые волосы в аккуратные крупные локоны. – Выглядишь просто потрясно. Если бы не моя гетеросексуальность и вечная любовь к Кристиану Бэйлу, я бы точно запала. И зря ты отказалась от шортиков, тогда бы не устоял ни один адекватный парень. Включая моего идиота-братца.

Бетти смущённо закусила губу и как можно незаметней поправила свой чёрный топ – ей не нравилась его длина, заканчивающаяся чуть ниже груди. Сражение последних двух часов, когда Джелли притащила в её комнату целый ворох самой разной, но не самой приличной одежды, закончилось относительным компромиссом. Удалось хотя бы прикрыть грудь воротом под горло и не дать напялить на себя шорты, больше похожие на часть купальника. Теперь на ногах красовались белоснежные кроссовки, а на бёдрах – узкие кожаные брючки с заклёпками у тазовых косточек. В общем и целом, пришлось признать: собственное отражение Бетти вполне устроило. Особенно если помечтать, что оно способно произвести впечатление на Джагхеда.

– Где ты вообще взяла столько тряпок? Не помню у тебя ничего подобного, – отчаянно желая отвлечься от своих противоречивых мыслей, поинтересовалась Купер, мельком оценив и вид подруги. Джелли тоже постаралась на славу, принарядившись в коричневую мини-юбку, майку на бретельках и босоножки на шпильке. Конечно, ей же не гонять… Волнение снова начало проступать влагой на ладошках и холодком внутри живота.

– Познакомилась с одной девчонкой в Центрвилле. Она держит ателье, сама шьёт просто обалденные наряды и костюмы на любой вкус! – азартно начала щебетать Джелли. – Ты бы видела её арсенал! И аренда совсем недорого. Вот думаю обратиться к ней на следующей неделе, набрать для вечеринки всего самого крутого.

– Вечеринки? – рассеянно пробормотала Бетти, уловив в потоке слов только это. Джелли закатила глаза:

– Боже, я что, до сих пор не поделилась с тобой планами на своё совершеннолетие? Хочу нечто действительно грандиозное, желательно тематическое. Всё-таки восемнадцать исполняется раз в жизни! – фраза заставила Бетти тяжко вздохнуть от понимания, что ей-то придётся ждать до зимы. Возможно, если бы не этот факт, то Джагу бы ничего не мешало действовать. Она видела его взгляд и не верила, что так можно смотреть на безразличного человека. Нет, его точно останавливают стереотипы. Попытавшись включиться в разговор поактивней, Бетти выдавила слабую улыбку:

– Согласна. Чувствую, у тебя уже есть план? Какая тематика?

– Комиксы, конечно! – Джей Би отложила плойку, подхватила с туалетного столика тёмные солнечные очки и, дурачясь, надела их. – Ну как, похожа я на Женщину-кошку? Муур…

Бетти не удержалась и прыснула от смеха: всё-таки кто-кто, а Джонс умеет поднять настроение. Представив её в костюме с хвостом, и вовсе думать забыла о предстоящем испытании. Кто бы сомневался, что ярая фанатка DC упустит шанс нарядить всех своих знакомых супергероями.

– Воу, а кто же будет твоим Бэтменом? – подколола Купер кривляющуюся перед зеркалом Джей Би, и та сурово упёрла в бока руки:

– Тот, у кого хватит смелости! – гордое заявление снова утонуло в обоюдном смехе. Идея действительно неплохая – им не помешает расслабиться после этой дикой ночи.

Значительно приободрившись, Бетти протянула руку к шкатулке на столике и достала пару длинных серебряных сережек, заканчивающихся аккуратными каплями зелёного камня. С робким благоговением повертела их в пальцах, поглаживая блестящий металл и изящный растительный узор из лепестков. Ей действительно, хотелось сегодня их надеть, как оберег. Пусть она раньше и не решалась. Но никогда до этого дня ей не приходилось ходить по такой тонкой грани между победой и крушением надежд.

– Мамины? – понимающе кивнула Джелли, сняв очки и моментально посерьёзнев. – Очень красивые. Нефрит носят на удачу.

– Значит это то, что надо, – слабо улыбнувшись, Элизабет больше не стала копаться и защёлкнула первую серьгу на ухе. – Как?

– Просто супер. И кстати, причёска уже готова. Образ вышел, что надо, – довольно подмигнула Джелли, поправив последний светлый локон на плече подруги.

– Спасибо, Джел. Что бы я без тебя делала? – её глаза просияли благодарностью, и Бетти быстро застегнула вторую сережку. – Готова?

– Да я-то всегда готова. А что, разве твой отец и брат не поедут? – удивлённо вздёрнула бровь Джонс.

– Папа ещё в мастерской, готовит последние машины к старту. Сказал, приедет вовремя. А Чарльз доберётся своим ходом, – она слегка смутилась от понимания, что на гонке окажутся все близкие ей люди. Двойная ответственность. Вдвойне страшно подвести. Когда вставала со стула, колени предательски начали подгибаться от такой тяжести. Мотнув головой, Бетти бросила взгляд на своё отражение. Лицо выглядело испуганным и непривычно бледным.

– Ну и отлично! – тактично не заметив заминки, Джелли подхватила свою сумочку с кровати и кивнула на дверь, – Мы идём?

– Последний штрих, – Купер вытащила из тумбочки бережно сложенные белые перчатки и без колебаний надела на руки. Сразу стало на пару градусов теплей. За три дня она настолько привязалась к этому аксессуару, что теперь практически не садилась за руль без них. Казалось, что если сережки защитят от невезения, то эта небольшая деталь придаст сил и уверенности в себе. Глубокий вдох, и Бетти уверенно шагнула вслед за подругой. – Идём.

Джагхед терпеливо ждал возле дома Куперов, уже в десятый раз за полчаса обходя блестящую полиролью Шевроле. И пусть тачку налаживали весь день, сводя любую вероятность поломки к минимуму, он всё равно не мог прекратить крутиться возле неё. Покрышки проверил на несколько раз, не поленившись достать компрессор и измерить давление в шинах. Дважды залез в салон и приподнял заднее сиденье, удостоверяясь, что все четыре баллона нитро стоят крепко и готовы к использованию. Мельком обратил внимание, что теперь в машине пахло хвоей – приятно. Но даже все эти манипуляции не помогли занять чуть подрагивающие руки. Его волнение выдавалось каждым движением, чересчур резким и дёрганным. Где-то под лопатками настойчиво зудело, не давая стоять на месте. Даже когда впервые сам вставал на старт под пристальным взглядом отца, Джаг трясся меньше. Заранее приклеенный никотиновый пластырь на рёбрах не помогал успокоиться, также, как и третья по счёту лимонная карамелька.

– Где их черти носят…

Он бросил недобрый взгляд на окно спальни Бетти, откуда в сгущающиеся сумерки лился свет. Его сразу насторожил ворох пластиковых пакетов в руках Джелли, когда они ехали сюда. Но теперь точно возникала угроза опоздания. Они договорились приехать чуть раньше назначенного, чтобы Джаг смог представить ученице всех возможных соперников и рассказать хоть что-то об их повадках. Тьма накрывала город стремительно, говоря, что сборы девчонок порядком затянулись.

– Дёрнул же какой-то хрен связаться…

– С кем? С собственной сестрой? – прервал его тихие ругательства звонкий голосок Джелли, смешавшийся со стуком каблучков. – Старый ворчун!

Подняв голову от созерцания собственных кроссовок, Джагхед с облегчением увидел приближающиеся фигурки. Впереди неслась сестрёнка, заставив его сурово нахмуриться:

– И? Что за вид, Джел? Мы договаривались!

– Я тебе ещё не простила, что ты отказываешься меня учить! Так что захлопнись, братец, – прошипела она в ответ и добавила чуть тише. – Давай не сейчас. Ей и без твоего морализаторства хреново, – она указала взглядом на плетущуюся позади Бетти, сразу переключив его внимание.

Джонс и так прекрасно знал, что Элизабет очень красива. Но увидеть её настолько открытой стало настоящим шоком. Кожаные брюки плотно облепили ноги, подчёркивая стройность бёдер. Короткий топ открывал вид на талию и животик, добавляя каплю дерзости. А наконец-то распущенные и уложенные волосы пушистым облачком обрамляли худые плечи, так и маня дотронуться. Но больше всего его поразило её лицо. Возможно, виновата косметика, а может, дело в предстоящем испытании. Но сейчас Бетти не была ребёнком, каким казалась ещё вчера. В глазах горела решимость, а непривычная серьёзность выдавала, что она тоже волнуется. Сразу захотелось обнять и сказать, что всё будет хорошо, и только чудом Джаг удержался от порыва. Пока она выглядит настолько соблазнительно, касания точно не безопасны для его натянутых нервов. Тяжелый комок внутри живота завязывался всё туже, пока Бетти уверенно приближалась. Ваниль. Чёртова ваниль в свежести опускающейся на город ночи, как глоток чистого наслаждения. Он глубоко вдохнул, и рот открылся раньше, чем мозг успел остановить это:

– Выглядишь просто невероятно.

– Спасибо, – коротко поблагодарила она, опуская взгляд и скрывая робкую улыбку. Что ж, комплимент из его уст это точно то, ради чего стоило столько времени выбирать наряд. Сам же Джаг явно с видом не заморачивался – те же тёмные пряди волос в полном хаосе, те же джинсы и чёрная майка с большой буквой S. Разве что тоже надел перчатки без пальцев и какую-то мелькнувшую за воротом цепочку на шее. Похоже, у всех свои талисманы. Этот был от отца, армейский затёртый медальон с выбитым именем «Форсайт Пендлтон Джонс второй».

– Эй, будем стоять и любоваться или уже поедем? – встряла Джелли, сурово складывая руки на груди. – Кто-то говорил, что надо приехать пораньше, или мне показалось?

– Да, – опомнившись, Джагхед шагнул с своей машине. – Джел, ты со мной?

– Хрена с два, у нас будет девчачья вечеринка, – показав ему язык, она двинулась к Шевроле, и Бетти с тяжким вздохом последовала за ней.

Уже в приятно тёплом салоне Купер позволила себе переглянуться с подругой перед тем, как завести двигатель. Джеллибин хитро улыбалась:

– Нет, ты видела? Да он готов был броситься на тебя, зуб даю. Ну и, кто молодец? – гордо вскинула она голову, вновь вызывая у Бетти счастливый смешок:

– Ты молодец. Вот только это мне не поможет, Джел. Не воспринимает он меня серьёзно, хоть тресни, – чтобы заглушить горечь от этих слов, она потянулась к магнитоле и включила бодрящую музыку.

– Вы – два идиота, – Джонс закатила глаза. – Да всё он воспринимает! Он же хочет тебя, даже блять я это заметила! Даже Шерил! Одна ты слепая, а он – ханжа. Если ему какая-то там совесть не позволяет сделать первый шаг, то нужно просто взять дело в свои руки, а не ждать третьего пришествия. Иначе так и будете тихонько пускать слюнки друг на друга, пока не лопнете от напряжения.

На краткий миг Бетти задумалась. Возможно, подруга права. Но что значит – первый шаг? Что она должна сделать, чтобы надоевшая до тошноты стена между ними рухнула? Как превратить эту френдзону в то, что хочется…

– Чёрт, сейчас не до этого, – мотнула она головой несколько сердито, понимая, что весь настрой уходит не туда. – Поехали уже, – она, наконец, выжала сцепление, и Шевроле мягко покатилась вслед за давно отъехавшей к концу улицы Бентли.

Парк Пиккенса, расположенный в самом центре города, сегодня сильно преобразился. На траве тут и там стояли большие колонки, из которых уже громыхала заводная песня из последних танцевальных хитов. На дороге с двух улиц, с которых можно было подъехать к парку, усилили освещение и нарисовали баллончиками чёткие полосы: со стороны Гарден-авеню сияли слова «старт», а с Литтл-драйв – «финиш». Бетти сразу подумалось, что организаторы, судя по всему, подкупают не только полицию, но и мэра. Иначе такую наглость объяснить сложно.

Народ прибывал. Тачки самых разных калибров и цветов бросали прямо на газоне, некоторые водилы открывали капоты, демонстрируя содержимое. На недоумённый взгляд Бетти Джаг коротко пояснил:

– Хотят продать. Лучший способ продать тачку – показать её в гонке.

Они скромно пристроились с краю поляны, откуда хорошо просматривались оба въезда. Прислонившись спинами к дверям Детки, оценивали сгущающуюся суету. Повсюду сновали девушки в столь откровенных нарядах, что Бетти тут же забыла про смущение, почувствовав себя монашкой. Кто-то уже начал танцы, бесцеремонно забираясь прямо на лавочки или на капоты. Джелли убежала за «чем-нибудь прохладненьким», да так и растворилась в толпе – скорее всего, встретила знакомых. Пользуясь этим, Джагхед начал неспешные наставления, не прекращая выискивать глазами соперников.

– Не зарывайся. Не показывай всех своих возможностей сразу. У тебя одна их самых мощных машин тут – пользуйся этим с умом, не демонстрируй преимущество, а то сожрут на старте. Закись и вовсе включай только ближе к финишу, когда нужен мощный рывок. Это не пробежка с Шерил, где вы просто мерились размерами эго. Тут люди приехали заработать или пощекотать себе нервишки, и они не терпят вмешательства в свои планы.

– Ты знаешь, сколько в итоге участников? – максимально сосредоточившись, Бетти внимала каждому слову. За него говорили опыт и знания местной кухни.

– Шестнадцать. Кстати, а вот и первый кандидат на победу, – Джонс мрачно кивнул в толпу танцующих девушек, где с самого краю ошивался крепкий чернокожий парень, усиленно лапающий какую-то хихикающую блондинку. – Чак Клейтон, его тачка тёмно-синяя Субару со здоровенным спойлером и черепом на бампере. Постарайся вообще не подъезжать к нему ближе, чем на пять метров – он реальный псих. Любитель грязной игры. Подрезать новичков для него считай собственный спорт. – Джаг прищурился и нервно сплюнул скопившуюся во рту слюну. Курить хотелось до трясущихся пальцев, особенно когда вспомнил, как в прошлом году Чак специально протаранил одного из гонщиков, спровоцировав серьёзную аварию. Пришлось лезть в карман за леденцом.

– Да уж, мерзкий типчик, – только и вздохнула Бетти, а затем указала на приближающуюся с Литтл-драйв чёрную Феррари, явно предназначенную для чего-то масштабного. – Шикарная. Кто это?

– Девчонка. Вас всего трое, включая Шерил, но эта действительно странная, – его слова тут же подтвердились, когда из машины выбралась невысокая, очень смуглая девушка с длинными чёрными волосами в простых брюках и майке. С ног до головы она была обвешана какими-то бусами и цепочками, и при движении они создавали ужасную какофонию, слышную даже через музыку.

– Её стоит бояться? – спросила Бетти, с интересом наблюдая, как соперница не спеша обошла тачку и уверенно устроилась на капоте в ожидании старта.

– И да, и нет, – как-то неопределённо пожал плечами Джонс и пояснил, – Её кличка Испанка, и поверь, это не от схожести с жителями горячей страны. Она как болезнь – понятия не имею, почему, но если кто встаёт у неё на пути, то тут же теряет машину. То в поворот не впишется, то колесо лопнет. У нас её ещё за глаза зовут ведьмой, потому как имени никто не знает. Часто видел её на гонках по всему штату, и везде от неё шарахаются, как от чумы. Единственное, что слышал – вроде девушка несколько лет назад попала в аварию и потеряла память. Даже имя не помнит. Но гоняет она здорово, никогда не будет подрезать или провоцировать на занос. Только один на один с ней не вставай. Клапана сгорят стопроцентно.

Бетти невольно усмехнулась: оказывается, гонщики народ суеверный. С лёгкой жалостью посмотрела ещё раз на девушку в чёрном. Интересно, что заставляет её садиться за руль даже после такой трагедии? Невольно поёжилась и пожалела, что оделась так легко – ночь обещала быть прохладной. Но в салоне будет гораздо теплей.

– Где там Джелли застряла? – повернув голову в сторону шустро устроенного посреди парка мини-бара, Бетти вздрогнула. Оказывается, за ними давно наблюдали внимательные карие глаза. Возвышающаяся на своих каблуках Шерил поймала её взгляд и с ухмылкой отсалютовала пластиковым стаканчиком в своей руке. Одета она была в вызывающий алый шёлковый комбинезон, а неизменная стайка прихлебал крутилась возле неё в ожидании подачки от королевы. Слышать за музыкой и расстоянием голоса Бетти не могла, но сумела прочитать по красным губам адресованные ей слова:

«Ты труп».

Нервно сглотнув, Купер быстро отвернулась и прижалась плечом к плечу Джагхеда. Волнение лишь нарастало, как и количество народа в парке. Вдалеке мелькнула шикарная Ламборджини Дьябло, из которой грациозно выбралась Вероника Лодж в сопровождении рыжеголового охранника.

– О, кого принесла нелёгкая, – хмыкнул Джаг, с недавних пор испытывающий к этой особе стойкую неприязнь. – Как всегда, со своим лакеем.

– Как думаешь, есть смысл попытаться поговорить с ней сейчас? Пока она тут? – оживилась Бетти, выкидывая из головы обещание скорейшей смерти от Блоссом.

– И что ты ей пообещаешь? Выиграть? Увы, малышка, этого тебе не гарантирует даже дьявол. Вот будут деньги на руках, тогда и поговорите, – резонно заметил он. – Кстати о птичках: твой братец не опоздает? После старта ставки уже не принимают.

– Он приедет, – ни секунды не сомневаясь, Бетти слабо улыбнулась. – Раз обещал, значит, поможет. Кстати, напомни отдать тебе деньги за участие.

– Вот ещё, – фыркнул Джаг, прекрасно понимая, что ни цента от неё не возьмёт. Неловкий разговор прервала подскочившая с двумя стаканами колы Джеллибин.

– Обжимаетесь? – ехидно заметила она, хотя весь контакт Купер и Джонса ограничивался соприкосновением плеч. – Ну-ну, а я тут уже столько новостей услышала! Вам стоит быть более коммуникабельными! – отчитала и без вопросов сунула в руки подруги стакан, машинально принятый.

– Например? Что ты могла узнать такого, о чём я ещё не в курсе? – обречённо вздохнул Джаг и чуть-чуть отодвинулся от Купер. Не хватало ещё и от сестрёнки словить подколов. Тем более, скоро тут будут отец и брат Бетти.

– Что будет три старта! – вдохновлённо защебетала Джелли. – Слишком много участников, дорога узкая. Свит Пи разделил всех на три группы, а потом будет гонка на малой дистанции для финалистов. Это будет эпично!

Джагхед нахмурился – он не ждал такого изменения правил. Да, стартовать сразу шестнадцати машинам дико неудобно. Но сегодня, видимо, быстрого исхода ждать не придётся. Остаётся только надеяться, что Пирсон не стал особо мудрствовать и налегать на чрезмерную зрелищность, запихав в один старт всех самых сильных участников. Ведь тогда он может оказаться в другой группе с Бетти, и ничем не сможет ей помочь.

– Дерьмо, – констатировал он тихо, перекатывая карамельку во рту. Успокоиться не помогло, тревога нарастала из центра груди до каждой клеточки.

Вдруг его руки несмело коснулись холодные девичьи пальчики, заставив вздрогнуть всем телом. Повернув голову, едва ли не впервые за их пребывание в парке поймал взгляд Бетти. Потерянный. Она готовилась к другому, и теперь переживала ещё больше, чем он. Изо всех сил Джаг улыбнулся ей как можно более ободряюще и переплёл их пальцы, крепко сжимая.

– Не трусь, Беттс. Справимся. Ты победишь, надо только верить, – тихо убедил он их обоих. Никогда бы не подумал, что будет так тяжело. Если бы знал – ни за что не предложил бы всего этого безумия. Но теперь некуда отступать.

– Я пытаюсь. Правда, – на долгую секунду утонув в его глазах, она искренне поверила в то, что всё возможно. Но особо задуматься о предстоящем ей не дали – в заднем кармане брюк завибрировал телефон.

С сожалением прервав такой согревающий контакт, она вернула Джелли нетронутый стакан и достала гаджет. На экране высветилась фотография Чарльза. Приняв вызов и быстро объяснив ему, где они стоят, Бетти уже хотела было сбросить звонок, но Джаг вдруг жестом попросил трубку.

– Да. Привет, это Джонс. Да, тот самый, – он закатил глаза, понимая, что до сих пор не знаком лично с братом Бетти, однако сейчас времени не осталось. После гонки будут соблюдать все приличия, а сейчас он видел только, что Свит Пи уже ошивается возле линии старта с рупором в руке. – Найди парня по имени Кевин. Он скорее всего где-то возле бара. Максимальная ставка десять тысяч, на Белую королеву.

Проинструктировав Чарльза, он отключился и вернул телефон Бетти. Она благодарно улыбнулась: не пришлось объяснять всё самой. Братец бы наверняка долго ржал над её пафосной кличкой.

– Всё в норме? – на всякий случай уточнила она, получая согласный кивок в ответ. Одной проблемой меньше. Помощь Чарльза была абсолютно не лишней, хоть Хэл и возмущался, что тот даст свои деньги. К тому же, гонщикам запрещено делать ставки на самих себя.

Не успела она расслабиться хоть на секунду, как где-то за спиной раздался громкий мужской голос из мегафона, заглушивший музыку:

– Дамы и господа, рады приветствовать вас на главной гонке сезона! Тачки отфорсированы, участники готовы – мы начинаем!

====== 12. Aut vincere, aut mori ======

Свит Пи явно был доволен количеством собравшегося народа. С его лица не сходила счастливая ухмылка, пока он, стоя на линии старта, вещал в рупор:

– Сегодня у нас настоящий рекорд: шестнадцать участников, шестнадцать полных безумцев, готовые рисковать головой! Давайте поприветствуем их, Ривердэйл!!! – в ответ толпа восторженно заулюлюкала и захлопала, раздались пронзительные оглушающие свисты. Публика жадно внимала словам своего заводилы. – Итак, у нас небольшое изменение в правилах. Вы же хотите увидеть настоящее представление?!

На очередной гомон Бетти невольно закатила глаза. Да уж, разогревать народ Пирсон явно умел. Быстро посмотрела на Джагхеда, который абсолютно равнодушно сложил руки на груди. Только в тяжёлом взгляде плескался налёт раздражения. Он явно предпочёл бы разобраться с этим как можно быстрей, а не ожидать, пока Свит Пи наговорится.

– Три старта, три потрясающих гонки, три финалиста! – продолжал надрываться тот. – И невероятно зрелищный финал на короткой дистанции, где и определится наш победитель! Все готовы?! – согласный свист и крики, от которых у Бетти уже закладывало уши. – Тогда начинаем! Прошу на старт участников за номерами с первого по шестой! Пошумим, вашу мать!!!

Наконец-то началось движение. Загудели двигатели, и первые гонщики начали стекаться к линии старта. Джагхед с облегчением вздохнул: раз Пирсон бесхитростно раскидал участников по номерам, значит, его двенадцатый и тринадцатая Купер точно будут в одной группе. Ещё и кабриолет Шерил за цифрой один не окажется на пути – новости были просто отличные. Значительно приободрившись, он удовлетворённо улыбнулся и расслабленно прислонился к Детке. Их старт будет третьим, и к гадалке не ходи.

– Слава Богу, – тоже сумела сопоставить два и два Элизабет. Хотя бы не с Блоссом. Похоже, нефрит действительно приносит удачу. Она с интересом наблюдала, как тачки выстраиваются в линию под командованием Свит Пи. Шесть разномастных машин, но самой яркой, конечно, был красный кабриолет. От гомонящей толпы исходила бешеная энергетика, и Бетти внезапно ощутила мурашки азарта: она начинала понимать, почему люди так любят гонки. Невозможно не заразиться окружающей атмосферой грядущего сумасшествия. – Ну и, на кого бы из них ты поставил, Джаг?

– Это легко. На Блоссом, – сразу отозвался он. – Правда, вон тот зеленый Камаро точно создаст ей проблем. Паренёк молодой, но я видел его в прошлом месяце на забеге в Гриндэйле… Неплох. Остальные – мусор, – небрежно откинул Джонс четверых участников одной фразой.

«Интересно, бывалые гонщики сейчас тоже смотрят на меня, как на мусор?» – неприятная мысль кольнула Бетти, и она невольно поморщилась. С другой стороны, именно этого они и добивались – чтобы ни у кого не возникало сомнений, что девчонка на скромной Шевроле ничего из себя не представляет. Успешна ли такая тактика, пока сказать трудно.

Тем временем подготовка закончилась, и перед машинами вышла, покачивая бёдрами, высокая чернокожая девица в узких шортах и верхом от бикини вместо майки. В руках у нее были два небольших красных флажка, которыми она приглашающе вертела, одаривая публику улыбкой.

– Водители готовы?! – снова взревел рупор Свит Пи, и двигатели зарычали ему в ответ. – Три… Два… Один… Старт!!! – девушка махнула флажками, и шесть тачек тут же сорвались с места. Из выхлопных труб посыпались искры, а народ в парке восторженно заулюлюкал вслед своим фаворитам.

Спустя пару мгновений гонщики скрылись из виду в темноте улицы, а музыка снова заиграла громче. Бетти с открытым недоумением повернула голову к Джагу:

– И? Это всё? То есть, болельщики могут видеть только старт и финиш?

– А как иначе, это же тебе не трек, – пожал он плечами. – Видеорегистраторы запрещены, даже записи с уличных камер шериф тактично отключает: типа мы не видели и не знали, техническая неполадка. Это же улики, по которым можно потом привести любого участника к копам, – пояснял прописные истины, к которым давно привык. Никому не нужно, чтобы какой-нибудь обозлённый из-за проигрыша мудила сдал полиции подобные записи.

– Постой, а если кто-то нарушает правила…

– Правила? – Джонс не удержался и хохотнул над такой милой наивностью. – Правило одно: Aut vincere, aut mori. Или победить, или умереть. Всем плевать, как ты придёшь к финишу, хоть тащи тачку на своём горбу. Хоть тарань каждого, хоть скидывай с дороги. Это не спорт, это жизнь. Другое дело, что можно быть честным и играть справедливо, а можно быть дерьмом вроде Чака. Ну разве что негласно осуждается, если кто-то решит поумничать и срезать путь, но другие гонщики это сразу заметят, и победа не будет признана.