Текст книги "Dangerous Drift (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Научишься тут готовить, когда двенадцатилетняя сестра хочет есть. Не обольщайся, в микроволновке обычные полуфабрикаты, – обернувшись на её голос, Джонс бросил на Бетти оценивающий взгляд, выискивая признаки дискомфорта. – Как дела? Точно без трещин?

– Точно, – она невольно закатила глаза, начиная немного смущаться такой гиперопеке. У Джага явно был обострённый синдром старшего брата, заставляющий заботиться обо всех, кто находится рядом и не безразличен ему. Беда разве что в одном: подавляющая часть людей его не интересуют. Интересно, когда в круг тех, за кого Джонс переживает, вошла Бетти?

– Хочешь, подвезу домой? Или можешь остаться на ужин перед телеком, – неуверенно предложил он, только сейчас заметив, что до сих пор держит в руке нож. Предложение показалось абсолютно маньячным с таким дополнением, и Джаг торопливо положил орудие пыток над овощами на стол. Пустота в руках тут же потребовала чем-то их занять, и он непослушными пальцами потянулся к вазочке с леденцами. И почему перед этими нефритовыми глазами он всё чаще начинает чувствовать себя полным придурком? Взрослый же человек, а мнётся перед ней, как школьник, которого училка застукала курящим за углом.

– Не стоит. За мной заедет Чарльз, – теперь уже Бетти только и осталось, что неловко топтаться у подножия лестницы. Сжав покрепче тюбик в руке, она не могла перестать думать, что вторглась на какую-то особую, частную территорию жизни Джонсов. За годы дружбы с Джелли она не помнила ни разу, чтобы её приглашали на ужин. Наверное потому, что детей обычно зовут на праздники, а в последние годы в этом доме питались в основном полуфабрикатами. Все эти размышления заставили Купер выпалить, – И кстати, я умею готовить не только салат. Можете как-нибудь наоборот, прийти к нам вечером. Ну, когда всё это закончится. Да, с Джелли, конечно, – беспорядочные и сбивчивые фразы, особенно последняя, тут же вогнали её в краску. Зачем уточнила, что приглашает не только его? Чтобы ничего не заподозрил?

Да у неё на лице написано, что она имела в виду.

Джегхед не выдержал и широко улыбнулся: она выглядела настолько привлекательной в этом смущении, с опущенными в пол глазами и трепещущими ресничками, что из крохотной кухни словно выкачивали воздух. В груди что-то уверенно дёргалось, желая быть услышанным и понятым, а стискивающие леденец пальцы покалывало. Вдохновлённый и ведомый неясной силой тяготения, он уже было собрался сделать шаг вперёд, подойти ближе, но внезапный порыв остановила громкая вибрация мобильника из кармана её джинсов.

– Ой, это Чарльз, – выхватив телефон и сбросив вызов, Бетти виновато улыбнулась. – Мне пора. Увидимся завтра?

– Да, – чуть хрипло пробормотал Джонс, старательно пряча своё разочарование. – Заеду часов в двенадцать. Пока, Бетти.

– Спокойной ночи, – она развернулась и с небольшим сожалением вышла из крохотного уютного домика, где так вкусно пахнет и так соблазнительно улыбаются. Дверь за её спиной мягко захлопнулась.

– А вот это вряд ли, – вздохнул Джаг, наконец разворачивая карамельку. Нет, эта ночь точно не будет спокойной – как и прошлая, как и следующая, и ещё десятки ночей после. И так до чёртового двадцать первого февраля…

Кажется, он понемногу начинает сходить с ума по-настоящему, оправдывая свою кличку.

– Привет, обезьянка! – поприветствовал Бетти брат, едва она открыла дверцу его машины. – Чего такая задумчивая?

– Привет, – после всех треволнений её хватило только на скромную улыбку и тяжёлый выдох, пока устраивалась на сиденье поудобней. Теперь она действительно чувствовала себя окончательно выжатой, как физически, так и эмоционально. – Спасибо, что приехал. И ничего я не задумчивая – просто устала.

Чарльз с сомнением хмыкнул и завёл двигатель, краем глаза рассматривая её. В глазах сестры ощущалась лёгкая печаль, и вряд ли кто-то кроме него был способен подобное заметить. Он искренне считал внезапно свалившуюся на голову единственную родственницу подарком судьбы. Проведя детство в приюте и в секции по боксу, Смит никогда и не знал имён родителей. Только пять лет назад холодной зимней ночью старшая сестра Вудхаус показала ему некролог в газете. И пусть у них с Бетти разные отцы (о том, кто его второй предок, не смог рассказать даже Хэл. К слову, отнёсшийся к Чарльзу довольно прохладно и старательно избегающий встреч с ним), для парня не было никого родней сестры. Единственная, о ком ему хотелось заботиться, не считая его девушки. Он привык подмечать любые изменения её настроения и задавать неудобные вопросы, прекрасно зная, что Бетти ни за что не соврёт ему.

– А что за тюбик в руке? Знакомая марка, – Чарльз слегка нахмурился, стараясь не отвлекаться от ночной дороги. – У нас такие с собой на тренировки берут от синяков.

Мысленно обругав себя, Купер виновато опустила взгляд. Знала ведь, что он сообразит. И хоть можно вывернуться и наврать, но она так никогда не поступит с человеком, который помог вернуться к жизни после смерти матери. Именно Чарльз тогда возил её в школу и к себе в спортзал, научил сжимать кулак и давать отпор. Притаскивал сладости каждое утро, несмотря на протесты Хэла. И помог заполнить пустоту, которую когда-то оставила Элис.

– Я… немного ударилась сегодня, – честно пробормотала Бетти, не желая втягивать ещё одного человека в болото своих проблем. Ему своих хватает – через месяц новые соревнования, надо сосредоточиться на них.

– И где же, позволь спросить? С Джелли кукол не поделили? – не упустил случая немного поддеть её Чарльз, тут же получив лёгкий удар ладошкой по плечу:

– Балбес! Нет, конечно. Это на гонке! – брякнула она не подумав и прикусила язык.

– Какой ещё… Чёрт, только не говори, что с Шерил Блоссом гоняла сегодня ты! – ахнул Чарльз, поворачивая к ней голову и отвлекаясь от дороги. – Весь город гудит, что сегодня эта выскочка поставила на место какую-то малявку!

– Я, – едва слышно пискнула Бетти. Формулировка сплетен ей и не понравилась, но одновременно внушила уверенность, что в пятницу никому из сегодняшних свидетелей её поражения не придёт мысль ставить на новенькую. Зря Джагхед беспокоился, не переставая твердить, пока они ехали к Джонсам, что их планы могут рухнуть. Она всё также малявка, не внушающая надежд. И это… хорошо?

– Охренеть, – тихо ругнулся Чарльз, сцепляя зубы. – И с каких пор ты у нас заделалась в самоубийцы, обезьянка? А главное – заняться больше нечем, решила разбить черепок об асфальт? – его тон не был обвиняющим или нравоучительным, скорее, раздражённым. Вызванным искренним беспокойством.

– У меня нет выбора, Рокки, – чтобы немного смягчить выражение его лица, пришлось задействовать старую кличку. Не очень помогло: светлые брови были по-прежнему сурово нахмурены. – Мастерская утонула в долге, и если до конца месяца не отдадим Лоджам триста шестьдесят тысяч долларов – окажемся на помойке. Джагхед предложил небольшой план…

– Джагхед? Это старший Джонс, да?

– Да. Он гонщик, и учит меня, чтобы в пятницу я смогла всех обойти вопреки здравому смыслу. Мы сделаем ставку из моих денег на колледж, и тогда выигрыш даст шанс…

– Слишком много дырок в твоём складном рассказе, – вздохнул Чарльз, внезапно притормозив. – Голодная? Глаза какие-то синюшные.

Бетти только сейчас заметила, что они подъехали к неоновой вывеске «Попс» и окошку для водителей. Сглотнув, ощутила, как жалобно отозвался на обещание еды желудок. А ещё она не сомневалась, что дома шаром покати, и придётся готовить. Надо было согласиться на предложение Джага отужинать.

– Очень. Вторые сутки от нервов кусок не лезет, – виновато улыбнувшись, призналась она.

Спустя пару минут джип уже мирно стоял на парковке, а в салоне витали запахи свежих бургеров. Даже Чарльз на минуту забыл о своём режиме питания для спортсменов и с аппетитом поглощал тёплую булочку с кунжутом. Прожевав первый кусок, возобновил прерванный допрос:

– Итак, значит, ты решила заняться гонками, чтобы одним махом заработать денег для бизнеса мистера Купера. Всё верно?

– В общих чертах, – уклончиво кивнула Бетти, не в силах оторваться от поглощения жареной картошки. В самом Попс было слишком людно, и поговорить бы не удалось – да и некогда рассиживаться. Зато перекус вредностями в машине был уже практически традицией брата и сестры.

– Поправь, если я несу чушь, но позволь напомнить: тебе семнадцать, обезьянка. И ты ни в каком месте не гонщица, а прирождённый автомеханик. К тому же, у тебя ни времени на тренировки, ни тачки. Этот Джонс даст свою?

– Нет. Я взяла мамину, – чтобы иметь повод не смотреть ему в глаза, Бетти торопливо запихала в рот горсть картошки и сделала вид, что полностью поглощена едой.

– Даже так, – потрясённо хмыкнул Чарльз. – Дело совсем дрянь?

– Хуже некуда.

Около минуты в салоне слышалось только два жующих рта и приглушённая глупая песенка по радио. Чарльз задумчиво смотрел через лобовое стекло на парковку, прожигая ночь зелёными глазами. Наконец, он откусил разом почти половину бургера и, проглотив, неуверенно протянул:

– Я могу попробовать помочь. У меня есть немного накоплений, собирал на свой дом, чтобы больше не ютиться по арендованным квартирам. Семьдесят тысяч, и могу занять ещё у друзей. Заложить машину… Думаю, около сотни собрать реально. Но триста шестьдесят? – он цокнул языком, без лишних слов осуждая Купера за такое безрассудство.

– Не надо, – отрезала Бетти, даже не думая принимать такую помощь. – Я не позволю тебе лишиться своих планов ради меня. Ты же хотел сделать Саманте предложение осенью, и вам надо будет где-то жить. Не глупи.

– Выкручусь как-нибудь. Отложу помолвку до весны. Беттс, ты моя семья – а семья всегда должна быть на первом месте, – Чарльз посмотрел на неё так открыто и подкупающе искренне, что Бетти почувствовала, как защипало глаза. Его честность и преданность всегда действовали на неё обезоруживающе.

– Нет. Мы справимся, правда, – она не могла позволить себе рушить его жизнь, и без того не особо пестрящую радужными всполохами. Не от великого удовольствия он в двадцать девять лет продолжал выходить на ринг и получать по морде вместо спокойного тренерства. Хотел заработать побольше, пока в форме: и так глупо всё потерять Элизабет ему не даст.

– Какой ценой? Сломав себе что-нибудь? Ты не адреналинщица, обезьянка. Это не твоё, – как будто она сама не в курсе.

– Знаю. И не собираюсь связываться с этим после пятницы, каким бы не оказался результат, – горячо пообещала Бетти, надеясь, что это поможет успокоить волнение брата.

– Идея, конечно, дрянь, и рождена точно не тобой, – немного заколебался Чарльз, с сомнением прищурившись. – Но может сработать. И не трогай деньги на колледж – дам свои для ставки. Возражения не принимаются.

– Профукаешь – с меня не спрашивай, сам дурак, – пожала плечами Купер, примеряясь к упаковке с бургером.

– Это у нас точно семейное.

Бетти едва успела переступить порог своего дома, когда из гостиной раздался непривычно суровый голос отца:

– Милая, иди сюда.

Она виновато понурила голову, предчувствуя настоящий выговор. Да и вряд ли могло быть иначе: стрелка часов уже уверенно подбиралась к полуночи, а об опоздании Бетти не предупреждала. Быстренько забежала на кухню, бросила на стол пакет с бургерами для Хэла и сунула в верхний шкафчик тюбик с кремом, пока снова не попалась с поличным. И только после этого обречённо поплелась в гостиную.

– Привет, пап, – робко улыбнулась, надеясь на снисхождение.

Гарольд сидел на диване, терпеливо дожидаясь дочь. Вид у него был запущенный: мятая рубашка, свалявшиеся волосы и синяки под глазами. Устало кивнув Бетти на кресло напротив себя, попросил:

– Сядь. Не хочешь рассказать, где тебя черти носят в такой час? – он грозно нахмурился, и Элизабет пришлось отделаться полуправдой.

– Была у Джелли. Немного забыли про время, прости, – она устроилась на предложенном месте и тяжко вздохнула, сумев рассмотреть отца впервые за несколько дней. Обычно довольно улыбчивый и жизнерадостный, сейчас он был словно выцветший растянутый свитер: бледным и измученным. Ей стало до жути его жаль, а ещё немного стыдно, что так увлекшись новыми делами не потрудилась даже позвонить. Сцепив пальцы в замок, она опустила взгляд.

– Постарайся больше так поздно не приходить – нехорошо болтаться в такой час по улицам одной, – видимо, моральных сил устраивать выговор дочери у него не осталось.

– Меня довёз Чарльз, не волнуйся. Я всё понимаю, – облегчённо расслабилась Бетти, удобней устраиваясь в кресле. Весь вид Хэла свидетельствовал, что разговор далеко не закончен. И она не ошиблась в предположениях.

– Знаю, что ты умная девочка, – он слабо и натужно улыбнулся, а затем снова помрачнел. – И потому буду говорить предельно честно. Ничего не получается, Беттс. Я снял все сбережения, кроме твоих денег на колледж, занял, у кого мог. Сегодня был в банке в Гриндэйле, пытался взять кредит, но их условия совершенно грабительские: под залог недвижимости и бизнеса, с ужасными процентами. Это ещё большая яма, чем та, в которой мы сейчас. Поэтому…

Он шумно прокряхтел, откидываясь на спинку дивана. Словно до последнего не хотел озвучивать своё решение, и Бетти справедливо начала волноваться ещё больше.

– Пап?

– Поэтому ты уезжаешь к бабушке в Оклахому, – старательно не обращая внимания на возмущённо приоткрывшийся рот дочери, он продолжал, – Мне придётся продать дом и всё, что у нас есть. Последний год будешь учиться там, а потом тебя ждёт колледж…

– А ты?! Пап, а что будет с тобой?! – от неожиданной новости и клокочущего под рёбрами страха Бетти вскочила с кресла и начала расхаживать взад-вперёд, не в силах остановить подкашивающиеся ноги. Оставить Ривердэйл, оставить школу за год до выпуска, всех друзей?! Джелли… Джагхеда. Больше никогда их не увидеть, не коснуться. Нет, она к такому не готова. Лучше жить на помойке, в трейлер-парке, в конце-концов, спать на полу в комнате Джеллибин!

– Я не знаю, – Хэл со стоном вцепился в волосы, а его взгляд уже был абсолютно потерянным. – Не знаю, Би. Буду выпутываться, как получится.

– Как получится?! Отправив меня к чёрту на рога в бабулино захолустье?! Я никуда не поеду. Моя жизнь здесь, – твёрдо выпалила Элизабет, решительно упирая руки в бока. Она не позволит вытурить себя из города. Не позволит отцу закончить, побираясь где-нибудь в Саутсайде. В конце-концов, у неё же есть план!

Вот только, отец об этом не знает.

Вздохнув, она зажмурилась, решаясь. Если Хэл признал поражение, то она точно нет. Всё ещё можно спасти, есть реальный шанс. И теперь слова Джага о том, что помощь опытного механика не будет лишней, приобрели новый смысл. Приблизившись к дивану, Бетти опустилась перед отцом на колени и положила голову ему на ноги, сдерживая напрашивающиеся комком в горле слёзы. Тёплая рука тут же нежно погладила по волосам, как в детстве, успокаивая и даря смелость, а вторая приобняла за плечи.

– Мы выпутаемся, пап. Я тебе обещаю. Скажи, ты веришь в меня? – тихо выдавила она, преодолевая горечь во рту.

– Малышка, если и остался хоть кто-то, в кого я верю – это ты, – сдавленно прошептал Хэл.

– Тогда помоги мне выиграть в пятничной гонке по Ривердэйлу. Спасти наше дело, наш дом и нашу семью.

В эту ночь Бетти спала абсолютно беспробудно. Сказывалось выматывающее напряжение последних суток и тяжёлый разговор с отцом. Открыла глаза она уже в одиннадцатом часу утра, когда солнце вовсю било лучами в окно. Попытавшись потянуться, тихо ойкнула: как и обещала Джелли, рёбра беспощадно ныли. Соскочив с постели и откинув пижамную майку, Бетти подошла к зеркалу и рассмотрела своё пострадавшее тело внимательней. Синие пятна украшали верхние рёбра под самой грудью, а также дублировались отметинами чуть выше, ближе к ключицам – это когда она упала на руль при резком торможении на финише. Надо спросить у Джагхеда, как лучше тормозить, чтобы больше такого дерьма не случалось, но и толпа болельщиков не пострадала.

От мысли, что увидит его уже очень скоро, она невольно улыбнулась своему отражению и вдруг вспомнила рекомендованную Джеллибин мантру:

– Я самая красивая и сексуальная, – говорить это девчонке в розовых пижамных шортах и с синяками на груди было практически комичным, но Бетти смотрела лишь себе в глаза. – И меня захочет любой парень, которого я сама захочу.

От смелости фразы и проглоченного «захочет Джагхед» она густо покраснела и поспешила распахнуть шкаф, чтобы выбрать одежду поприличней. Солнечная погода располагала, и впервые Бетти вытащила из самого дальнего угла не шорты и не джинсы, а милый сарафан мятного цвета и белые балетки. Наверное, пора становиться женственней.

Наспех приняв душ и одевшись, она убрала волосы в привычный хвост и поспешила спуститься на кухню. Отец стоял у холодильника и жадно пил апельсиновый сок – вид у него был заметно посвежевший, а руки местами покрыты пятнами машинной смазки, как и футболка. Он явно работал с раннего утра. Завидев дочь, весело подмигнул:

– Ого, малышка: выглядишь просто отлично! Неужели у тебя есть платья?

– И даже не одно, бабуля щедра на посылки, – фыркнула Бетти, отмахиваясь от неловкой темы. Гораздо больше её интересовало, как дела у отца. – Смотрю, ты немного приободрился?

– Ну, скорее, смирился, что моя дочь решила закончить жизнь самоубийством, – неловко хохотнул Хэл. – Я почти не спал, обдумывая твои слова. Встал в шесть, не выдержал. Не терпелось посмотреть, что вы с Джонсом сотворили с Шевроле.

– И как? – едва не подпрыгивая от любопытства, поинтересовалась Бетти.

– В целом – очень внушительно. Но вы не учли многих нюансов, не укрепили как следует трансмиссию. Слишком экономите на материалах, прямо каждый подшипник жалеете. Раз нитро выводите под задние сиденья – надо продумать, как крепить баллоны. И больше, надо больше железа под капот, если действительно делаете машину победительницы, – Элизабет жадно внимала отцовской критике своей работы: он явно имел больше опыта и больше понимал в спорткарах. Видел невооружённым взглядом все огрехи и даже предложил невероятное решение. – Настоящее золото я не храню в кладовой, Беттс. Самые лучшие детали у меня в личном хранилище. Короче говоря, я отстраняю вас от работы над Шевроле. Предоставьте это мне. У моей девочки будет самая мощная машина по всему городу.

Не удержавшись, Бетти радостно взвизгнула и бросилась отцу на шею. Тот едва не пролил сок, неуклюже отвечая на объятия одной рукой и хохоча:

– Эй, ну всё, хватит! А ты пока сосредоточься на тренировках. И передай Джонсу от меня искреннюю благодарность. Если афера выгорит, а ты придёшь к финишу невредимой – может рассчитывать на бесплатное нитро до самой старости.

– Спасибо, пап! Ты просто… просто… Я люблю тебя! – она звонко чмокнула его в перепачканную щеку.

– Но Бетти: умоляю, помни про безопасность. Всегда думай головой. Я знаю, что ты у меня не глупый ребёнок, и рисковать шеей не станешь. Просто когда прибавляешь скорость, не забывай, что с каждым километром твой старик седеет на одну волосинку. И помни наш уговор: гонка в пятницу и всё, больше никаких забегов, – строго обозначил Хэл границы допустимого его нервной системой. – И да, после вашего урока загляните с Джагхедом в мастерскую, я уже заказал эвакуатор, чтобы отбуксировать туда Шевроле. Мне надо немного перетереть с этим альтруистом, помогающим бедным девочкам на общечеловеческих началах.

– Конечно, пап. Без проблем, – ещё раз широко ему улыбнувшись напоследок, Бетти отстранилась и чисто на интуиции выглянула окно. На дороге возле дома уже стояла чёрная Бентли в ожидании ученицы. – Мне пора, увидимся вечером. И ты правда, самый лучший папа в мире.

– Эй, а завтрак? – возмутился Хэл, но дочь его уже не слышала, летя на крыльях надежды к входной двери.

Этот день планировал превратится в один из лучших за последнее время. Полуденное солнце отражалось в начищенном капоте Детки, настроение стремительно приближалось к отметке «превосходно», а улыбка не сходила с лица Бетти, пока она неслась к машине. Отец понял, принял её вариант действий и даже готов помочь – а значит, у неё действительно, всё получится!

Джагхед слегка удивлённо смотрел на сегодняшний вид Купер: платье, лёгкое и воздушное, на бретельках. Не комбинезон, не шорты, не кроссовки. Невесомый мятно-зелёный подол развевался вокруг её ножек, открывая вид на манящие бёдра, и все сны этой ночи снова замельтешили перед глазами. Их точно нельзя было назвать целомудренными – в первой половине фантазий Джонс жадно выцеловывал эти нежные розовые губы, а во второй юное девичье тело лежало на капоте Бентли, приглашая коснуться. Кажется, словно крохотная доля снов начала оживать, когда в салоне пахнуло сладкой ванилью, а на сиденье пристроилась девушка из ночных видений. Он глубоко вдохнул, как будто специально испытывая себя, и в горле запершило от невероятного аромата.

– Привет, Джаг, ты не поверишь! Я сама не верю! – задыхаясь от волнения, выпалила Бетти, желая как можно скорей поделиться с ним словами отца. Дыхание окончательно перехватило, потому как она заметила взгляд Джонса, в котором читалось восхищение. Приятное покалывание в ладонях тут же заставило сердце пропустить удар: она никогда ещё не ловила на себе его открытого интереса. Да в принципе, от любого мужчины. Зардевшись, прикусила губу, чувствуя, как часто вздымается грудь.

И чёрт возьми, он точно посмотрел на вырез у самой ложбинки. Не показалось. Так и есть. Невероятно.

– Что случилось? Ты как будто сейчас взорвёшься от эмоций, Купер, – нарочно небрежно использовав её фамилию, Джагхед отвернулся к окну и завёл двигатель. И пусть ногу едва не свело судорогой от напряжения в каждой клетке тела, включая самые интимные.

– Да так и есть. Поехали, расскажу по дороге. Мы сегодня далеко или так, к Свитвотер? – чуть более спокойно улыбнулась Бетти, пока её реакция и правда не выдала все чувства с головой.

– Дальше, чем когда-либо, – многозначительно пообещал Джагхед, нажимая на газ.

Комментарий к 7. Кровные узы Как вам семья Бетти? Впервые в моих фиках появляется Чарльз (не Чик!), и так как о нём ничего практически не известно в каноне, я взяла на себя смелость прописать именно такого брата, заботливого и любящего.

Ну и конечно, тут явно видно задел на интересную пятницу😉

====== 8. Искушение ======

Оказывается, если к року немного привыкнуть, то он совсем не бьёт по ушам. Бетти даже захотелось скачать себе пару альбомов Nickelback, играющих сегодня в Бентли фоновым шумом, пока машина неслась по трассе всё быстрей. Уже гораздо спокойней перенося скорость, она исподтишка любовалась водителем, расслабленно развалившимся на сиденье. Его лёгкая полуулыбка не померкла, когда она рассказала о требовании отца привести Джагхеда на воспитательную беседу: уж очень Джонса воодушевила новость о том, что Купер займётся Шевроле. И теперь он был в настроении отвечать на вопросы, давно вертевшиеся у Бетти в голове.

– Так погоди, раз гонка от парка Пиккенса, то получается, что ездить будем по самому центру города? – с сомнением переспросила она, когда Джаг поделился информацией о предстоящем маршруте. – А как же полиция?

– Не волнуйся, всё схвачено, – терпеливо пояснял Джагхед, устремив взгляд на дорогу. Сегодня смотреть на Бетти лишний раз ему казалось крайней глупостью, потому как слишком большое количество открытых участков её тела неизбежно вызывали сухость во рту и отвлекали. – Знаешь, кто занимается ставками и зарабатывает на этом отличные деньги? Сынок шерифа Келлера. Так что, обычно копы заранее предупреждены о маршруте и стоят на другом конце города, делая вид, что они полные идиоты. Не бесплатно, конечно. Могут разве что приехать после окончания, если толпа начнёт чересчур буянить. К тому времени нас там уже не будет.

Бетти облегчённо выдохнула: она действительно переживала, что может попасться и получить пару суток ареста. Не потому, что боялась камеры, а потому, что с такой пометкой в личном деле можно не рассчитывать на колледж. Закончить школу бизнеса ей было необходимо, чтобы с уверенностью управляться в будущем и бухгалтерией мастерской, а не только гаечным ключом. Если, конечно, ещё будет, чем руководить.

– Это хорошо. Мы можем заранее потренироваться на маршруте, чтобы мне была знакома дорога? – теперь, после такой поддержки отца, уверенности в своих силах у неё прибавилось вдвое. И нацеленности лишь на победу. Без вариантов: она победит, и точка.

– Вот с этим загвоздка, – честно признался Джаг, немного задумавшись над предложением. – В дни, когда гонки не назначены, копы вполне себе успешно отлавливают гонщиков. Придётся ездить ночью, причём никто не даст гарантии, что ты не врежешься в автомобиль какого-нибудь работяги. На гонку ребята Свит Пи перекрывают дороги своими тачками, и лишних там не будет. Максимум, что можем себе позволить в рамках подготовки: просто проехать по этим улицам попозже вечером, чтобы не стоять в пробках. Оценишь расстояния до разворотов и участки, где можно прибавить газ.

Бетти согласно кивнула: тоже не лишнее. И хоть центральные улицы знакомы с детства, она их никогда не оценивала с подобной стороны. В который раз убедилась, что её сенсей действительно мастер своего дела и имеет способности обучать других: ещё ни одна тренировка не повторялась дважды, каждый день ей предлагалась новая задачка, будь то разворот на обрыве, змейка вокруг стульев или первое использование нитро. Любопытство разбирало: что же он придумал теперь, ведь Ривердэйл остался позади уже минут пять назад? Впереди только пустая трасса до Гриндэйла.

– Отлично, но куда мы так мчим сегодня? – не выдержала она, едва не подпрыгивая на сиденье от нетерпения. – Может, уже отдашь мне руль?

– Угомонись, малышка, – усмехнулся Джаг этому рвению, прекрасно его понимая. Ехать на скорости в сто тридцать километров в час в качестве пассажира это действительно, издевательство. Он ещё немного добавил газу, наслаждаясь звуком отлаженного мотора, и в мыслях мелькнуло, что с тех пор, как начал заниматься с Бетти, ни разу не устраивал себе личной гонки. А ведь раньше жажда адреналина заставляла его вскакивать посреди ночи и лететь на трассу, отдаваясь зудящей в печёнках потребности. Похоже, с Купер треволнений хватает и без того… Достаточно сдаться на долю секунды и бросить взгляд на её открытые колени и упругие бёдра, прикрытые всего-навсего лёгкой светло-зелёной тканью. Пальцы сжались на руле от желания переместить одну руку на слегка загорелый участок нежной кожи, ощутить её мягкость. Представить, какая температура между её сведённых ног. Как по юному телу проходит волна дрожи, и как трепещут реснички, когда она прикрывает глаза в накатывающем наслаждении…

Зубы скрипнули от силы, с которой Джаг сжал челюсти. Купер сегодня точно решила испытать его выдержку на прочность своим невинно-сексуальным видом. Она словно кричала «возьми меня», словно сама себя предлагала, как абрикосовое пирожное на полке кондитерской. Нет – ванильное… Потому что аромат её волос уже въелся в сиденье, пропитал салон Бентли так, что не выветрится.

И не в стойкости запаха дело – он просто чудился Джагхеду на каждом шагу, даже в постели, даже в собственной ванной. Преследовал.

Он всё прибавлял скорость, погрузившись в свои мысли, а Бетти уже немного нервно ёрзала, всё больше пугаясь решимости на его лице. Для неё сто шестьдесят километров была скорость гонки, а никак не мирной поездки. Куда он так мчит, почему такой сосредоточенный и даже словно немного злой? Неужели она его достала своими детскими вопросами? Неловко закусив губу, она ухватилась за ручку дверцы, потому что сила инерции настойчиво впечатывала её в кресло.

– Джаг? – наконец, неуверенно пискнула Бетти, понимая, что обороты уже действительно немаленькие.

Он не слышал. Жажда скорости, его личный наркотик, вливалась в вены пестрящими искрами. Всё смешалось: злость на себя за свои неправильные порывы, нарастающий адреналин и влечение к этой девчонке, которая сидит рядом и даже не осознает, до какой степени он хочет остановиться на полном ходу, бросить её на капот и сделать всё, что придумал воспалённый мозг в сегодняшнем сне. Сорвать чёртово платье, оставлять метки на светлой кожице, ловить её крики каждым поцелуем, жарко, долго и голодно. Он правда, жутко голоден, и тело само стремилось получить хоть каплю удовольствия, в котором отказывал себе. Не может ощутить то, что хочет – получит хотя бы то, что привычно и не менее приятно. Он всё ещё думал, что никакой секс не сравнится с эйфорией полёта.

Он просто ещё не знал, как можно лететь по-настоящему.

– Джаг! – взволнованно звала его Бетти, не получая ни ответа, ни убавления оборотов. – Ты решил меня напугать?

– Держись! – только и крикнул он, вспомнив о пассажирке.

В следующий момент Детка лишь немного сбросила скорость, почти на полном ходу с шипением резины о горячий асфальт разворачиваясь вправо. Там оказался въезд на стоянку для большегрузов, которых не пускали в черту города. В воскресенье она была почти пуста, предоставляя кучу места. Бентли ушла в управляемый занос, влетая сразу на середину парковки. А потом началось нечто странное.

Бетти только и осталось, что сжавшись в комочек, пытаться понять происходящее. Машину уверенно заносило, впечатывая её в дверцу. Бросив панический взгляд на Джонса, она увидела лишь горящие настоящим огнём глаза и абсолютно счастливую и довольную ухмылку. Он был предельно сосредоточен, а значит, контролировал этот дрифт целиком и полностью. Только спустя долгую секунду до Бетти дошло, что Бентли делает круг посреди стоянки, идя практически боком: от протестующего рёва мотора и жалобно скрипящих шин заложило уши. Потрясённо выглянув в окно, Купер приоткрыла рот от удивления: Джаг не ограничился одним кругом, в точности проходясь по собственным чёрным следам от шин. Это был высший пилотаж.

Наконец, машина остановилась, дёрнувшись от усилия, которое на это потребовалось. Джонс повернулся к своей ученице с торжествующей улыбкой: этому трюку он научился у отца, и теперь отчего-то очень хотел показать настоящий класс вождения.

Как распустивший хвост павлин на брачных играх.

– Ну как? – довольно улыбнулся он, совершенно не ожидая реакции, которую увидел: Бетти смотрела на него широко раскрытыми от потрясения глазами и задыхалась от всего, что просилось наружу.

– Ты! Просто! Идиот! Псих! Джонс, ты чёртов псих, твою мать! – выпалила она, кипя от пережитых эмоций. – Я думала, ты хочешь разбиться нахрен!

– Повторишь? – невинно поинтересовался Джаг, словно не слыша лёгких истерических ноток в её голосе. Для него это было лучше любых аплодисментов.