Текст книги "Dangerous Drift (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– В пятницу? – пискнула Бетти, едва не выронив карамельку. – Уже? Объявили дату? Как так, Шевроле ещё не готова, и я тоже не готова…

– Вот и получишь забористую тренировку завтра. Поехали, надо осмотреть место для гонки. А за колымагу не переживай, успеем. Нет смысла садить тебя на неё завтра, ты уже притёрлась к моей тачке. Кстати, если ты не поняла – про «мыть машину до конца своих дней» было шуткой.

– Да я просто… – Бетти смущённо порозовела, торопливо разворачивая леденец. – Хоть как-то хотела отплатить тебе. За то, что возишься со мной.

– Ты ничего мне не должна, – внимательный взгляд серых глаз заставил Элизабет порозоветь ещё больше и сунуть карамель в рот. Кислая. Но здорово бьёт по рецепторам, прочищая голову и сводя скулы.

– Джаг…

– А?

– Спасибо.

====== 6. На старте ======

Чёрная Бентли затормозила у дома Куперов, когда улицы Ривердэйла уже стремительно погружались в сумерки. Тренировка прошла более, чем успешно – до тех пор, пока Джагхед не сказал попробовать подключить нитро. Бетти до сих пор немного потряхивало от страха. Такие бешеные скорости ей ещё было тяжело воспринимать: казалось, что Детка начинала жить своей жизнью, подчиняясь лишь взрывающемуся в двигателе газу. Святое правило «Я управляю машиной, а не она мной» растворялось в пыль, когда стрелка спидометра уверенно подползала к двумстам километрам в час. Едва сумев затормозить, Бетти с опаской отпустила руль и попросила закончить сегодняшний урок – она всерьёз боялась, что её стошнит прямо в салоне.

– Беттс, Шерил гоняет уже года четыре, если не больше, – потихоньку пытался Джаг вывести её из застывшего состояния, в котором девушка пребывала весь путь домой. – И она точно будет использовать закись. Если хочешь хотя бы немного заставить её посомневаться в победе, если действительно хочешь победить в пятничной гонке, тебе надо привыкнуть к этому.

– Я попытаюсь, – хмуро кивнула Бетти, уже хватаясь за ручку дверцы. – Но пока… Не уверена, что осмелюсь на это. Ты же сказал, что завтрашняя гонка просто очередная тренировка? Вот я и потренируюсь, спокойно пройдя свою дистанцию.

Ей казалось, что она вообще больше никогда в жизни не ткнёт пальчиком в эту крохотную кнопку, которая заставляла машину уходить на такие обороты, что в салоне кончался воздух. Это как тонуть, не в силах выплыть, когда несёшься вперёд и не можешь контролировать происходящее.

– Решай сама. Завтра у тебя ещё будет выбор. Но не в пятницу, – честно предупредил Джаг, впервые начиная сомневаться, что их план всё-таки выполним. Потому как у Бетти не было главного, что отличает гонщика от водителя: жажды. Этого зудящего в заднице острого желания быть впереди всех, впитать в себя запах бензина и слиться с ветром. Она водила хорошо, даже отлично. С каждым днём всё уверенней прибавляя газ и временами ловя кайф от скорости. Но у неё не было той необходимой, хоть и опасной наркомании, потребности в адреналине. Вместо того, чтобы чувствовать огонь в крови, она начинала испытывать страх.

И Джаг не знал, хорошо это или плохо. Понимал только, что если Бетти завтра во время гонки не словит необходимый азарт, не станет использовать нитро – можно не продолжать уроки и забыть про их план. Но ей своих опасений он пока озвучивать не стал, и только уже почти привычно пробормотал, когда Купер открыла дверцу:

– До завтра, Беттс. Утром тренировки не будет, лучше выспись подольше и отдохни. Заеду за тобой в восемь вечера, будь готова. Кстати…

– Что? – она несколько удивлённо повернула к нему голову, встречаясь взглядом. На долю секунды ей показалось, что в серых глазах мелькнула какая-то неясная эмоция, незнакомая раньше. От которой по коже пробежали мурашки, а сердце предательски ёкнуло.

– Когда у тебя день рождения?

Вопрос удивил обоих: Джаг не верил, что просто спросил в лоб то, что мучило его весь день, ведь в его понимании это звучало практически как «Когда тебе уже можно?». Но Бетти, к счастью, ничего такого не заподозрила, только коротко улыбнулась:

– В феврале. Двадцать первое февраля. А у тебя, вроде, осенью? – чисто из вежливости поинтересовалась она в ответ, прекрасно и без того помня дату.

– Ага, – чувствуя себя полным придурком, Джаг торопливо закончил странный разговор, заводя двигатель. – Спокойной ночи.

– И тебе, – с лёгким недоумением Бетти вылезла из машины и направилась к дому.

Бентли тут же сорвалась с места, так стремительно умчав по улице, словно за ней гонятся адские псы. Пожав плечами – уж очень это скомканное прощание походило на бегство – Элизабет зашла в родной двор. В полумраке не сразу заметила, что на старой деревянной скамье кто-то сидит, а потому испуганно дёрнулась, когда знакомый голос довольно грубо прервал её размышления:

– Ну и? Какого хрена это было, Бетти?

«Чёрт» – в который раз за этот трудный день выругалась Купер. Колючий комок встал в горле: она чувствовала себя жутко виноватой перед Джеллибин за то, что фактически игнорировала её уже несколько дней. Но Джагхед настойчиво просил не рассказывать ей, что даёт Бетти уроки, справедливо опасаясь смертельной обиды сестры. Тон голоса младшей Джонс ярко свидетельствовал, что она и без того уже обо всём догадалась.

– Эмм… Привет, Джел, – робко поприветствовала Бетти подругу, складывая руки на груди в защищающемся жесте. Один взгляд в её грозно сверкающие серо-голубые глаза вызвал жгучее чувство стыда, вгоняя девушку в краску. – А ты… Давно тут ждёшь? Разве папы ещё нет?

– Да прилично. И нет, мистер Купер не появлялся. Зато появилась ты… С моим братцем, – Джеллибин подозрительно прищурилась, явно ожидая объяснений.

– Это не то, что ты могла подумать! – чересчур торопливо выпалила Бетти, вспоминая их последний неловкий разговор. – Он просто меня подвёз…

– Блять, Купер, не беси меня! – резко оборвала намечающийся поток лжи Джелли. – Мы с тобой на одном горшке сидели, так что я в курсе, когда ты врёшь. А ещё узнала сегодня интересную сплетню, что Шерил Блоссом собирается гонять с какой-то малолетней выскочкой. И почему у меня, чёрт побери, чешется задница, когда я думаю, что это ты?!

– Джел… Я всё объясню, – устало вздохнула Бетти, понимая, что вряд ли тут уже есть шанс соврать. Возможно, Джагхед будет очень недоволен, но скрывать предстоящую гонку от подруги просто нереально.

– Уж потрудись, – кивнула Джонс и многозначительно подвинулась на скамье, освобождая место. – И не вздумай ничего скрывать.

Плюхнувшись рядом с ней, Купер зябко поёжилась от уже почти ночной прохлады. С чего начать? Как объяснить? Она и сама в последние несколько дней не понимала, куда катится её жизнь. Похоже, к сломанной шее, когда не справится с управлением. Или к жестокому убийству от рук Джонса, так опрометчиво доверившего ей драгоценную машину. Либо к смерти от разорвавшейся сердечной мышцы, если Джаг ещё разок чересчур нежно коснётся её руки.

– Я в таком дерьме, Джел, – негромко начала рассказ Бетти, вперив взгляд в свои кроссовки. – У отца жуткие долги, которые он должен оплатить до конца месяца, иначе у нас отнимут мастерскую. Я не знала, что делать, как помочь найти деньги… И тут появился Джаг и предложил чистое безумие. Натаскать меня до следующих гонок, чтобы я смогла победить. И сделать ставку у букмекеров, ведь на новенькую никто не будет надеяться… Но кажется, я такая бездарность, что всё это просто дурость, – печально понурила она голову, ощущая себя поверившей в волшебство идиоткой.

На плечо опустилась тёплая рука, ободряюще сжимая. Короткий приток тепла понемногу начал согревать продрогшее тело, и у Бетти появилась слабая надежда на лучшее.

– Я не знала, Би. Мне очень жаль. А зачем вообще было от меня скрывать? Я уже думала, что чем-то тебя задела, раз ты даже не звонишь.

– Джаг попросил. Думал, ты на него обидишься, что он начал учить меня, а тебе до сих пор отказывает. Не звонила, потому что не хотела врать.

– Придурок, – беззлобно фыркнула Джелли. – И ты тоже хороша. Ну неужели я по-вашему такая дрянь, что не поняла бы, почему? – она попыталась заглянуть Бетти в лицо, и та покорно подняла взгляд. Джелли мягко улыбалась, даря совершенно не лишнюю капельку поддержки.

Без лишних слов Купер потянулась вперёд и обняла её, облегченно выдыхая. Она и правда, скучала по ней. Такой тёплой и родной, дарящей силы и желание бороться. Даже не представляла, как сильно подруга была нужна ей, и только сейчас позволила себе расслабиться в её руках. Напряжение медленно отпускало, а в горле встал тугой комок.

– Спасибо, Джел.

– Не надо, Би. Ты же знаешь, что я всегда за тебя горой, – усмехнувшись, Джонс отодвинулась и с любопытством поинтересовалась. – Нет, ну это всё понятно, но как тебя угораздило зацепиться с Шерил?

– Она подъехала, стала говорить вдруг всякие гадости. Типа… – на секунду Бетти замялась, но всё же решила больше не скрывать ничего. – Что я малолетка, которая спит с Джонсом. Я не выдержала и дала ей затрещину.

– Чего?! – ахнула Джелли в полном восторге. – Ты – самой Блоссом?! Охренеть, моя подруга самая крутая девочка в городе! Теперь понятно, чего стерва так плюётся ядом на каждом углу! – она звонко рассмеялась, невольно заражая весельем и Купер, тоже не выдержавшую воспоминаний о перекошенном личике рыжей сучки.

Отсмеявшись, Бетти для уверенности решилась переспросить, мягко сжав пальчики Джеллибин в своей руке:

– Ты точно не держишь на меня зла? И на Джага? Он так мне помогает, что ссора с тобой будет не самой лучшей благодарностью, – она слегка порозовела, подумав, что её милый учитель рассердится. Неслыханно, но он в принципе на неё ни разу ещё не сердился, не повышал голоса, даже когда она снова начинала путаться в педалях от лишнего волнения.

– Точно. Мне очень жаль, что я вряд ли тебе могу чем-то помочь, – виновато поджала губы Джелли, а затем вдруг с намёком подмигнула. – Хэй, только сейчас поняла: вы же с моим братцем уже не первый день проводите вместе! Ну и как, есть подвижки? Раз даже Шерил что-то заподозрила…

– Понятия не имею, откуда она вообще это взяла, – немного обиженно нахмурила брови Бетти. И скорее, эта обида была связана как раз с тем, что предположения окружающих ложны. – Мы просто друзья. Он учит меня и помогает с машиной.

– Машиной? – едва не подпрыгивая от нетерпения, Джелли взмолилась. – Что за тачка, Би? Покажи, пожалуйста! Где взяли? Что на неё вешаете?

– Это… Мамина Шевроле. Она ещё не готова, так что завтра буду гонять на Детке.

– Оу, – тут же поутихла Джонс, прекрасно знающая, что этот автомобиль значит для Бетти. – Наверное, дело и правда дрянь, если ты решилась сесть за неё. Не хочу навязываться, но просто помни, что всегда можешь ко мне обратиться, если что. И завтра я тоже буду рядом, чтобы посмотреть, как ты сбросишь спесь с Шерил.

– Правда? – Бетти невольно улыбнулась, чувствуя бескрайнее облегчение. Такая группа поддержки никогда не будет лишней.

– Конечно. Джонсы на твоей стороне, детка! – Джелли вернула ей широкую улыбку и снова обняла, согревая до самых потаённых уголков души. И встать завтра на старт против самой Красной королевы стало чуточку менее страшно.

В закатных лучах широкая трасса под номером 54 смотрелась поистине впечатляюще. Ровная, манящая, а главное, в этот час уже практически безлюдная, по крайней мере в обычные дни. Но эта суббота была особенной.

Шерил любила играть на публику, а потому не постеснялась пригласить на «публичный позор девчонки Купер» всех желающих. В основном, конечно, это были девушки, которым интересен сам конфликт, а не его результат. Около пяти машин разного калибра стояли, перекрывая трассу. Чуть в стороне на скромной розовой малолитражке пристроилась Топаз, развалившись на капоте в своих чёрных леггинсах и короткой майке, открывающей плоский животик. Она нежилась под закатными лучами, скрывая лицо за солнечными очками, и только когда к щебечущей толпе подъехала огненная Бентли, соизволила приподняться на локте.

Из Детки выбрались трое: Джонсы и Бетти. Джаг коротко кивнул старой подруге, заметив её на капоте. Гораздо больше его сейчас интересовала спокойно болтающая со своей свитой возле неизменного кабриолета Шерил.

– Посмотрите-ка! – воскликнула она с насмешкой, завидев команду соперника. – У соплячки всё-таки хватило наглости приехать! Джонс, и не жалко машину гробить?

Фразы были явно демонстративными, потому как публика тут же притихла, ожидая развязки этой стычки. Джагхед обвёл взглядом толпу – человек десять, не больше. С некоторым недоумением нашёл глазами неприметный тёмно-серый Форд Свит Пи, моментально заставивший нахмуриться. Нехорошо. Одно дело, если бы Пирсон узнал о новом водителе, которого ещё и натаскивает его лучший гонщик, уже составляя списки участников. И другое – если увидит Бетти сам. Если она провалится – может вовсе отказаться пускать её на старт в пятницу. Каким-то чудом победит – ход с букмекерами может не сработать, потому как слухи в городке расходятся быстро. Дерьмо в любом случае.

– А тебе не жалко бензин тратить на новенькую? – попытался он сохранять присутствие духа, чувствуя, как Бетти справа от него вздрогнула. – Больше не нашла, за чей счёт самоутвердиться? Брось, Блоссом: все понимают, что вызов был мне. Так давай я и сяду за руль, – последняя попытка не раскрывать всех карт, не подвергать Купер опасности и решить дело полюбовно. Утонувшая в громком смешке.

– С каких пор наш Джонси заступается за малышей? Кстати, малявка, а ты там язык проглотила что ли? Привела папочку заступиться за свою задницу?

Бетти неожиданно резко шагнула вперёд, смерив соперницу презрительным взглядом. Ей дико надоело это представление, напоминающее выступления культуристов: играть друг перед другом искусственными мышцами вместо того, чтобы решать дело кулаком. Она слишком перенервничала за последние сутки и слишком хотела закончить всё побыстрей, чтобы сейчас продолжать это.

– Может, хватит болтать? Сядь за руль и покажи, какая ты крутая. Потрепаться можно было и вчера, – громко и спокойно заявила Бетти, ожидаемо словив на себя чересчур много внимания. Губы Шерил скривились, когда она оценивающе оглядела её вид – простые голубые джинсы, чёрная майка, кроссовки и хвостик. Никаких излишеств, только удобство. Сама же королева была при параде: красные брючки, шпильки и шифоновая блузка. Как будто собралась на подиум, а не за руль.

– Ничего себе, Джонс! – притворно восхитилась она. – Смелую сучку ты откопал на помойке Купера! Окей, малявочка. Поехали. Надеюсь, подгузники ты не забыла.

Шерил уверенной походкой обогнула свой кабриолет и села на водительское место. Её свита бросилась врассыпную, и Блоссом небрежно откинула свои волосы на спину. Несомненно, при движении они будут развеваться огненным флагом: Бетти подумалось, что это её визитная карточка. Больше не собираясь терять время, она тоже хотела метнуться за руль, но была остановлена схватившей за запястье рукой Джагхеда. От неожиданного касания по позвоночнику пробежала дрожь.

– Помни всё, чему успела научиться, – тихо, чтобы слышала только стоявшая рядом Джелли, но не группа поддержки Шерил, начал он последний инструктаж. – Не бойся скорости, пусть скорость боится тебя. Нитро только после разворота, только по прямой. И не гонись за ней, чувствуй свою границу возможного.

В его глазах застыло искреннее волнение: он действительно чувствовал, что за Купер переживает больше, чем за себя самого. Ему привычно. Его не жалко. А вот она… Неопытная, маленькая, беззащитная. В груди гулко стучало сердце, больно ударяя по рёбрам – он боялся только, что она не справится с управлением. Плевать, победит или нет. Лишь бы приехала к финишу невредимой.

Настоящий адреналин – не находить себе места от страха за неё. А казалось, он забыл, что такое страх. Но решительно горящие нефритовые глаза быстро об этом напомнили.

– Да, – коротко кивнула Бетти, закусывая губу от напряжения. – Не бойся, я не разобью твою тачку.

Дура. Он боялся совсем не за тачку.

– Удачи, малышка.

– Ни пуха, Би! – вставила свои пять копеек Джелли, и Джагхед наконец-то выпустил руку Купер.

– К чёрту, – слабо улыбнулась она и как можно более уверенно подошла к Бентли.

Детка встретила её запахом лимонных леденцов и тёплым сиденьем. Мотор завёлся мягко, заурчав, как домашняя кошка. Шерил уже сигналила ей, заняв место по правой стороне трассы, и больше тянуть нельзя. Вырулив к старту и поставив автомобиль на одну линию с соперницей, Бетти тихонько начала успокаивать себя – поза была слишком напряжённой, а нервы натянуты опасно туго.

«Я управляю машиной, а не она мной».

– Эй, курицы! – визжала где-то справа Шерил. – Нам кто-нибудь даст старт или так и будем стоять? – почему-то никто из её свиты девчонок не торопился встать между двумя машинами.

– Я дам! – внезапно раздался голос Тони, спрыгнувшей с капота. – Трусихи, – снисходительно бросила она теснящимся к обочине зрительницам и стянула с головы фиолетовый платок, который выполнял роль ободка. Коричнево-розовые прядки рассыпались по её плечам, и Топаз, качая бёдрами, направилась к старту.

Бетти же словно отключилась, погружаясь в себя и свои мысли. Краем уха слышала, как Тони для всех присутствующих огласила правила гонки: доехать до стоящей посреди дороги железной бочки, обогнуть её и вернуться. Всё это Джаг рассказал ещё вчера, и навык разворота на скорости был отработан на отлично. Сейчас ей нужны не громкие слова.

– Я не твоя хозяйка, – одними губами шепнула Бетти, нежно поглаживая руль. – И прости, я не такая опытная, как он. Но надеюсь, ты поможешь мне сегодня. Давай, Детка – мы не должны опозорить Джагхеда.

Она знала, что душа этой машины капризна и непостоянна. Но сегодня её руль был тёплым, а мотор урчал приятно и успокаивающе. Это давало надежду. Подняв голову, Купер устремила взгляд на платок в руках Тони. Похоже, ей уже приходилось давать старт, потому что она совершенно профессионально махнула сначала влево, на Бентли:

– Готова? – на звонкий вопрос Бетти совершенно инстинктивно надавила на газ, подтверждая рёвом двигателя ответ.

– Готова? – Топаз повторила жест в сторону кабриолета, и тот взревел ещё громче, дёргаясь от сдерживаемой силы лошадей под капотом.

Тони подняла руки вверх, и платок в них затрепетал на ветру.

«Я управляю машиной. Не она мной» – полностью сосредоточилась на дороге, педалях под ногами и свой цели. Смотреть только вперёд, рисуя красную линию под колёсами.

– Старт!!! – фиолетовый платок мелькнул перед глазами водителей, и гонка началась.

Красный кабриолет метнулся вперёд, моментально набирая скорость. Но Бетти не отставала, не прекращая давить газ и переключать передачи одну за другой. Двигатели двух машин гудели в унисон, заглушая остальные звуки – визг восторженной толпы оставался всё дальше позади. Стрелка спидометра уверенно ползла вверх, но с каждым мгновением кабриолет всё больше вырывался вперёд. Сначала на полкорпуса, вынуждая Бетти зло стиснуть зубы и ещё настойчивей утопить в пол педаль. Но затем Шерил уверенно обогнула Бентли, не давая ей больше простора на дороге.

– Сука, – ахнула Купер от такой наглости, выкручивая руль вправо – бесполезно, бампер кабриолета тут же перегородил возможный путь. Это не было нечестной игрой. Просто демонстрацией превосходства. Попытавшись всё-таки обойти Блоссом сбоку, Бетти едва смогла удержать взбрыкнувший руль: уже слишком большая скорость для такого манёвра, она не справится. Теперь стали понятны слова Джага «Не гонись за ней». Но как не гнаться, если в этом суть?!

Мотор ревел, работая на полную мощность, а в крови медленно начало закипать желание. Доказать, что она, как минимум, не хуже этой заносчивой стервы. Волна азарта передавалась от самой Детки, впитываясь искрами по всему телу. В нефритовых глазах вспыхнула решимость, природная упёртость и жажда победы – любой ценой. До железной бочки оставалось совсем немного, она уже мелькала впереди, и бампер кабриолета чуть-чуть приблизился: Шерил сбавляла газ перед манёвром.

«Он всегда побеждает, потому что поворачивает в последнюю секунду» – всплыли в голове эхом слова Джелли, которая видела брата на трассе. Вот его секрет: бесстрашие, граничащее с безумием. Он разворачивается на чёртовом обрыве за семнадцать секунд. Первый и самый важный урок – забыть про страх, чувствовать машину, слиться с ней, со свистом ветра.

Бетти не стала убирать ногу с педали газа. В конце-концов, она училась у мастера. Смотрела только вперёд, вслушиваясь в гул двигателя, словно он способен ей подсказать нужный момент. Она не видела удивлённый взгляд Шерил, когда Бентли с ней почти поравнялась, не слышала за ударами сердца вопящую от ужаса маленькую девочку глубоко внутри. И притормозила только, когда бочка была на одном уровне с капотом.

Машину занесло, шины практически затрещали безжалостно стираемыми покрышками. До боли сжав зубы, Купер пыталась вырулить из резкого дрифта, не теряя скорости и драгоценных секунд. Мокрые ладошки скользили по пластику, по спине скатилась влажная капля. Тело бросило силой инерции на руль, больно ударяя по рёбрам. Сдавленно прошипев, Бетти лишь чудом выровняла машину, развернув её в обратную сторону, и снова надавила на газ. Грудь ныла от удара, но сейчас было главным, что кабриолет Блоссом не уступил ей, и путь к финишу они начали одновременно.

Шерил терпела соперницу недолго. Буквально через несколько секунд раздался щелчок, из выхлопной трубы красной тачки полыхнуло искрами, и машина рванула вперёд с утроенной скоростью, оставляя Бетти только смотреть на бампер. Но её было уже не остановить: не для того она припечаталась рёбрами, чтобы отдать свою победу. Мозг превратился в один комок нервных окончаний, отвечая лишь за физическое управление телом. Некогда думать, надо действовать. И плевать, что воздуха не хватает.

– Обойдёшься, – прошипела Бетти, ощущая лишь азарт и вдохновение. Пальчик ткнул в крохотную красную кнопочку, заполняя двигатель Бентли взрывоопасной смесью.

Словно получив второе дыхание, Детка благодарно пожирала допинг, превращая его в крылья. Обороты на спидометре перешли красную границу, а скорость ушла за двести километров, но смотреть на панель было некогда. Не дыша от внезапного, до ужаса прекрасного ощущения полёта, Бетти держала руль практически на автомате. Она не контролировала ситуацию, полностью отдавшись своим чувствам: прорастающим за спиной крыльям.

– Охренеть!!!

Даже боль отошла на второй план: была только дорога и стремительно приближающаяся тачка Шерил. А до финиша уже совсем немного, и пора притормаживать. Но не сейчас, не когда она почти догнала кабриолет, до которого пара метров. Нога затекла от силы, с которой давила на газ, глаза слезились: слишком расплывался окружающий мир.

Бетти не помнила, как взлетел где-то поблизости фиолетовый платок, заменивший финишный флаг. Она просто не успела обогнать кабриолет, не успела на полкорпуса, придя всего на пару секунд позже: те самые пара секунд, которые Шерил не потеряла, добавив нитро сразу после разворота. Тормозить пришлось резко, снова падая грудью на руль, чтобы не улететь в ожидающую победительницу гомонящую толпу.

– Чёрт! – с досады Бетти топнула ногой, не желая даже покидать салон. Пульс всё ещё несся галопом, а к машине никто не спешил подходить – конечно, она же аутсайдер.

Вдруг где-то рядом мягко шоркнули шины, и кабриолет поравнялся с Бентли, вынуждая Бетти со вздохом опустить стекло. Она закатила глаза, ожидая новой порции ехидства, однако во взгляде Шерил читалось нечто совсем другое – удивление и… уважение?

– Признаю, Купер: гонка была отличная. Ты такая же ебанутая, как твой учитель. Буду рада снова погонять с тобой на больших дорогах, – с абсолютно серьёзным видом Блоссом кивнула ей и тут же снова натянула маску стервы, оглядываясь на сидящих позади неё девчонок. – Эй, сучки, гуляем сегодня за мою победу!

Ей в ответ раздался счастливый визг, и кабриолет умчал в сторону Ривердэйла, оставив Бетти с открытым от шока ртом. Это точно была Шерил? Признала в ней достойную соперницу? Не может быть. Невероятно. Пальцы всё ещё тряслись, когда она попыталась разжать их и выпустить руль.

– Эй, самоубийца, ты там жива? – стук по дверце костяшками и насмешливый голос Джагхеда выдернул из оцепенения, заставляя повернуть голову.

– Я… я… Боже! – выскочив из машины, Бетти, совершенно не отдавая отчёта своим действиям, кинулась к нему на шею, отчаянно нуждаясь в крепком плече.

Её хрупкое тельце дрожало, и Джаг не мог прекратить держать его в своих руках – цела. Она, чёрт возьми, цела, и только это важно. Он чувствовал, как она утыкается ему в грудь, подозрительно шмыгая носом – видимо, первая гонка слишком её потрясла. Обнимая её как можно более целомудренно и успокаивающе, не мог отделаться от щекочущего нос запаха ванили и гордости за эту маленькую смелую девочку. Она показала всем, что в Ривердэйле появилась новая гонщица. И это его умная и храбрая ученица, его малышка! Заставила саму Блоссом склонить голову в почтении!

– Ты молодец. Беттс, ты просто невероятная молодец! – он крепче стиснул её в объятиях, недоумевая, почему когда обнял Купер в гараже несколько дней назад – его тело молчало, а теперь уверенно нагревалось от её жара.

– Ой, – вдруг пискнула Бетти, осторожно выпутываясь из его рук и тут же получая обнявшую со спины Джелли:

– Детка! Ты просто охренительна!

– Что с тобой? – озадаченно нахмурился Джаг, заметив капельку боли в зелёных глазах и закушенную губу.

– Кажется… Припечатало об руль на развороте, – вздохнула Бетти, опуская взгляд. Не так уж она пока и хороша, не стоит зазнаваться.

– Мы ещё поработаем над этим, – печально констатировал Джонс неозвученный факт: у неё есть огонь в крови, есть азарт гонщика, но нет опыта и всех нужных навыков. – А пока поехали, посмотрим, что у тебя. Сильно болит? Не перелом?

– Нет. Просто ушиб, – слабо улыбнулась Бетти. – Надеюсь, звание твоей ученицы я отстояла?

– Более чем. Ты отлично справилась. Горжусь тобой, – он ободряюще улыбнулся.

А про себя подумал, что больше никогда не позволит себе назвать её малявкой.

Комментарий к 6. На старте Уф, ну как вам первая гонка? ☺ Честно говоря, писать экшен для меня очень в новинку, так что волнуюсь ужасно🙈 Надеюсь, вы заразились драйвом от малышки Бетти?💕

====== 7. Кровные узы ======

В комнате Джеллибин всё было по-прежнему: розовые стены, старые часы с Винкс и большой плакат с Бэтменом и женщиной-кошкой над кроватью. Бетти намеренно сосредоточила на нём взгляд, чтобы отвлекаться от неприятного холодка по коже, когда пальчики подруги аккуратно мазали синяки на рёбрах заживляющим кремом.

– Нехило так впечатало, – констатировала Джонс, рассматривая следы прошедшей гонки. – Сильно болит? Вроде не опухло, только посинело.

– Всё в порядке, – в который раз за последние полчаса успокоила Бетти, стараясь не морщиться от неприятных ощущений. Утром точно будет хуже. А ведь это только первый раз… Явно далеко не последний. От этой мысли она передёрнулась: ничего не бывает легко и без последствий.

– Может, на всякий случай стоило показаться врачу? – робко предложила Джелли, внезапно проявив чудеса здравого смысла. – Вдруг трещина, вдруг…

– Это просто синяки, – с улыбкой вздохнула Элизабет, мягко перехватывая её руку, которая наносила уже третий слой крема. – Спасибо, Джел. Я рада, что ты сегодня была со мной, – она и правда не знала, как выразить свою благодарность этому маленькому семейству, которое дарило надежду, что все проблемы её отца можно будет решить. Многое зависит не от умений, а от настроя – в этом она убедилась сегодня на своём опыте.

– Да ну тебя, Купер, – Джонс смущённо отмахнулась и поднялась с кровати, закрывая тюбик и подозрительно пряча взгляд. – Любишь ты всё-таки сопли разводить. Одевайся уже, гонщица.

Бетти подхватила с колен свою майку и натянула на ноющее тело. Новое слово заставляло её задуматься. Пока что оно точно было преувеличением: это просто один в меру удачный разворот, учитывая синяки. Нужно больше практики, ведь гонять по улицам это совсем не то, что по прямой. И с нитро тоже нужно научиться обращаться получше. А ведь ещё надо закончить работу над Шевроле… Стало чуточку тоскливо от мыслей о том, сколько работы ещё предстоит сделать. Но хорошо, что она получила такую «тренировку»: понюхала пороха, узнала на своей шкуре, каким захватывающим может быть азарт и каким манящим адреналин. И опасным.

Как бы ей не было приятно лететь по трассе на максимальных скоростях, как бы не заражалась жаждой победы – Бетти ни на секунду не теряла чувства самосохранения. Она знала границы своих возможностей и не пыталась через них перепрыгнуть. Гонки это, конечно, здорово. Но целая шея гораздо лучше. А потому она не собиралась вновь заниматься этим после пятницы, помня о цели всего происходящего. Отстоять дело своей жизни, где она чувствовала себя гораздо уверенней. Всё-таки кому педали, а кому гаечный ключ и спокойная работа над двигателем…

– Я не гонщица, Джел, – опровергла она слова подруги абсолютно решительно. – Я просто пытаюсь спасти то, что мне дорого.

– Знаю, Би. И не сомневаюсь, что у тебя всё получится. Если уж мой братец за что-то взялся, то будь уверена – доведёт дело до конца, – с тихой гордостью заметила Джонс и бросила взгляд на настенные часы, – Твой отец точно не будет ругаться? Уже поздно.

– Понятия не имею, – понурила голову Бетти: она вообще в последние дни практически не видела его, потому как дома Хэл появлялся за полночь, уставший и с каждым разом всё более расстроенный. – Но мне и правда пора. Чарльз вот-вот должен подъехать. Спасибо ещё раз, – она поднялась с кровати и тепло улыбнулась Джел на прощание.

– Спокойной ночи. И на, помажешь с утра – болеть будет, словно тебя лошадь лягнула, – она протянула тюбик с кремом, с благодарностью принятый.

– Спокойной ночи, – Бетти вышла из её комнаты и направилась по коридору привычной дорогой. Устала. Сначала сутки треволнений, потом изматывающая гонка – ей и правда казалось, что по спине пробежалось стадо парнокопытных. Хорошо, что брат не отказался подвезти до дома, потому как тащится сейчас самой до Нордсайда она точно была неспособна.

Уже спускаясь по лестнице, почувствовала приятный запах еды, идущий со стороны кухни. Потерянный было вчера аппетит неожиданно напомнил о себе проступившей слюной. Пахло настолько уютно и по-домашнему, что даже боль в мышцах на время забылась.

– Не знала, что ты ещё и повар, – усмехнулась она, увидев колдующего над нарезкой овощей Джагхеда. Он выглядел до ужаса непривычно, но удивительно мило в широких шортах и растянутой серой майке, вызывая невольную улыбку.