Текст книги "Dangerous Drift (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Кончай это. Хватит придуриваться. Выпивки дома нет, как ты наверняка уже убедилась. Так что сделай нам всем одолжение: бери то, за чем пришла, и вали по-хорошему, пока Джел не вернулась и не увидела тебя. Выглядишь, как захудалый бомж, и воняешь так же, – это прозвучало жестоко, но терпеть её в своём доме было выше сил Джагхеда. За прошедшие годы он столько раз наблюдал эту картину, что ломать комедию дальше ужасно глупо. Она всегда приходила в лучшем случае на один день, а затем снова пропадала на самом дне саутсайдского болота, ошиваясь по кабакам в поисках дешёвого пойла.

Видимо, Глэдис тоже не хотелось изображать заботливую мамочку, каковой она никогда не была. Её взгляд забегал от предмета к предмету, на секунду с сомнением задержавшись на телевизоре, а затем снова вернулся к сыну, ожидающему ответа. Вздохнув, она честно призналась:

– Я за кое-какими вещами. Только в спальне их почему-то нет. Ботинки, кофты…

Вот это уже было на неё вполне похоже. Джаг облегчённо расслабил плечи, скованные напряжением последние минуты. Возможно, всё не так плохо, и отделаться от непрошеной гостьи выйдет быстро и без особых потерь в виде очередной хандры Джелли, столкнувшейся с ненавистной непутёвой мамашей. Поспешил объяснить:

– Я давно убрал этот хлам на чердак, чтобы не валялся под ногами. Если твои тряпки ещё не съела моль, то могу достать, – он готов был даже отдать ей собственные свитера, только чтобы не видеть её как можно дольше. Вряд ли она вспомнит про день рождения Джел, но к Рождеству вполне может заявиться за тёплой одеждой. Хорошо бы вручить ей всё это сразу, чтобы избежать следующего визита.

– Было бы неплохо, – Глэдис фальшиво улыбнулась. – Обещаю, я сразу же свалю, – похоже, она и сама понимала, что ей никто не рад.

– Было бы просто отлично, – не удержался от лёгкого ехидства Джаг и пошёл к лестнице, старательно огибая мать, чтобы вонь не пробуждала тошноты. Поднимаясь по ступенькам, он быстро достал из кармана леденец и сунул в рот – помогло перебить отвратный запах, сжимающий горло. Как можно довести себя до такого состояния… Кажется, до зимы Глэдис уже точно не дотянет. Все попытки реабилитировать её и положить в клинику провалились ещё при жизни ЭфПи, и Джонсы давно сдались. Если человек не хочет избавиться от зависимости сам, то ему бесполезно читать мораль.

Забравшись на пыльный чердак, Джагхед без особого труда отыскал коробку со старой одеждой и обувью. Надо было сразу выкинуть весь хлам, но почему-то рука не поднялась. В коридоре он пару секунд помялся, а потом всё-таки зашёл в ванную и сунул под стопку свитеров бутылку с шампунем и пачку мыла – может, хоть так мать приведёт себя в порядок. Едва переставляя ноги от усталости, он вернулся в гостиную и небрежно бросил коробку на пол:

– Забирай.

Однако ему уже никто не отозвался. Нахмурившись, Джаг заглянул на кухню, но и там было пусто. Неужели ушла, не взяв то, за чем пришла? Странно. Оглянувшись ещё раз для верности, быстро убедился, что дом абсолютно пуст: на второй этаж Глэдис точно не заходила, он бы услышал. В груди что-то нервно дёрнулось, пробуждая интуицию. Неспроста. Не свалила бы она просто так. И только когда взгляд наткнулся на кухонный столик, в сердце лопнула тонкая ниточка и ударила по каждой мышце ледяным кнутом.

– Нет…

Он не верил. Но в памяти чётко отпечаталось, как зайдя в дом бросил на стол ключи от машины. А теперь их не было, и это могло значить только одно: его надули. Провели, как полного идиота. Собственная мамаша умело сыграла на его нежелании терпеть её присутствие дольше получаса. Пусть и пропитые, но её мозги ещё были на что-то способны.

– Нет, нет, НЕТ! – в отчаянии взвыл Джагхед, пулей метнувшись на улицу. Что и требовалось доказать: дверь гаража открыта, а внутри пустота. Его тачка, его Детка, его детище, выращенное собственными руками на наследство от отца, единственная память о нём, оказалась потеряна. Так глупо, так неправильно. Вцепившись пальцами в волосы, он готов был рычать от злости, клокотавшей внутри. – СУКА! – пытаясь выплеснуть хоть каплю сжигающего всё внутри яда, он со всей силы пнул стену гаража, так, что посыпалась штукатурка. Сердце громко ухало в груди, разжигая паническую реакцию, гоняя кровь по венам с утроенной скоростью.

Мысли спутались, и только догадавшись прикрыть глаза и хотя бы вдохнуть свежий утренний воздух поглубже, Джонс немного начал приходить в себя и думать рационально. У Глэдис было не так много времени на угон. Она не могла за эти десять минут, пока он копался на чердаке, уйти слишком далеко. Да и куда? Зачем ей вообще машина, да ещё такая приметная, знакомая каждому в этом городе? Наверняка она захочет от неё избавиться или обменять на что-то другое. А скорее всего, просто на выпивку или деньги. Что ж, в Саутсайде немало мест, где предоставляют такие услуги.

Старательно сдерживая желание заорать от злости на самого себя, что так беспечно оставил ключи на столе, Джаг забежал в гараж. В самом дальнем углу под куском брезента больше пяти лет пылился отцовский байк. Вытащив рухлядь под уже довольно ярко бьющие солнечные лучи, он бегло осмотрел дряхлую конструкцию. Пару поездок этот старичок ещё способен осилить. Придя к такому выводу, Джонс торопливо залил в мотоцикл бензина и надёжно запер дом на все замки на случай возвращения Глэдис. После первой волны ярости в голове понемногу прояснялось, а сон как рукой сняло. Пока Детка снова не окажется на месте, отдыха ждать не приходится.

Байк завёлся не сразу, но с пятой попытки всё-таки взревел двигателем. Закусив губу от напряжения, Джагхед оседлал его и вылетел на дорогу, усердно прибавляя газ. Некогда медлить. Солнце уверенно катилось в зенит, нагревая асфальт. Старый мотоцикл протестующе гудел на безжалостно выжимаемые из него обороты, но продолжал нести своего водителя по дороге. В первом попавшемся по пути кабаке бармен на вопрос о Глэдис только передёрнулся и сказал, что её уже давно там не обслуживают. Ситуация повторилась и в крохотной закусочной, и даже в придорожной грошовой ночлежке – видимо, миссис Джонс успела надоесть всему городу. И никто из тех, кого Джагхед расспрашивал, не видел сегодня чёрной Бентли с пламенем на корпусе. На автозаправке Детку тоже не заметили, и пришлось возвращаться к мотоциклу.

Отчаяние завладевало им всё сильней, когда он снова оседлал байк, чтобы нестись дальше. С твёрдым намерением достать свою машину хоть из-под земли, завёл двигатель. Вдруг по плечу его мягко похлопали, вынуждая обернуться. Мужчина неопределённых лет со спутанной бородой, кутаясь в какое-то тряпьё, хрипло прокряхтел:

– Вы ищете чёрную машину? С разбитой фарой?

– Да, видели её?! – нетерпеливо воскликнул Джаг, однако бездомный, живущий на заправке, торопиться не хотел.

– Двадцатка.

Непослушными от волнения пальцами Джонс нащупал в заднем кармане джинсов пару смятых купюр и не глядя сунул в грязные руки незнакомца. Тот довольно кивнул и показал в противоположную сторону дороги.

– Туда укатила. Никуда не заезжала, прямиком в курятник…

– Чего? – нахмурился Джаг, не понимая лексикона местных бомжей. Зато, похоже, Глэдис в нём точно ориентировалась.

– Ну в «Aviary», – терпеливо пояснил мужчина, закатив глаза. – Курятник по-простому. Дешёвый бар на Честер-драйв. Не пропустишь.

– Окей, – облегчённо выдохнул Джонс, уже немного лучше сообразив, куда понесло мать. – Спасибо, – напоследок он бросил взгляд на электронные часы над дверью заправки и едва не простонал. Слишком долго возился с байком и с опросом ближайших мест общего пользования. С момента угона прошло не меньше часа. Если только Глэдис не тормознула, то она уже может быть хоть в Центрвилле. Дерьмо.

Время нещадно утекало сквозь пальцы, с каждой секундой грозя ему окончательной потерей следа. Если пройдёт больше суток, то тачку могут успеть перекрасить или спрятать, угнать в другой город. И тогда шансы вернуть Детку окончательно растают. Мотоцикл нёсся по дороге, ветром развевая чёрные прядки на голове Джага, а он и думать не мог ни о чём, кроме как снова быть со своим лучшим другом. Машина заменила ему отца, она видела все его эмоции и впитала их в свой движок – а потому была абсолютно бесценна. Как память, как часть души. Он не представлял, кого убьёт первым, если с Бентли что-то случится – собственную мать или себя самого. До конца злость не утихала ни на мгновение, заставляя крепко вцепляться в руль.

Справа показалась скромная покосившаяся вывеска, и одного взгляда на неё хватило, чтобы оправдать название заведения. Блёклая табличка над потёртой деревянной дверью, исписанной баллончиком – хоть Джаг и вырос в Саутсайде, но в такое болото никогда не лез. Даже отец, не отличавшийся особой разборчивостью, не бывал в настолько низкопробных барах. Притормозив у перекошенного крылечка, Джонс поставил байк на подножку и уже было собрался войти в эту клоаку, но дверь распахнулась сама, едва не дав ему по носу. Знакомая высокая фигура в чёрной кожанке перегородила вход.

– О, вот что называется: вспомни, оно и всплывёт! – поприветствовал его Свит Пи, протягивая руку для пожатия. – Только что хотел тебе звонить.

– Привет, – принял жест Джагхед. Веселье на лице старого приятеля, явно тоже ещё не успевшего поспать после гонки, его насторожило. Даже показалось, будто парень под лёгким кайфом, что не исключено. Решив не задерживаться, попытался протиснуться мимо него внутрь. – Давай дела потом, у меня такое дерьмо творится…

– Так я как раз об этом, Джонси! – ещё оптимистичней заявил Свит Пи и достаточно больно хлопнул его по плечу, едва не свалив с крылечка. – Мамашку свою потерял?

– Видел её? – с надеждой спросил Джаг, испытывая странную тревогу. Появление Пирсона тут, да ещё и с утра, казалось не простым стечением обстоятельств. Интуиция нервно дёргалась, а ноги уже подкашивались от усталости.

– Ну конечно. Заявилась минут сорок назад, на твоей тачке. Стала предлагать её бармену, чтобы тот взамен списал ей охрененный долг и дал с собой пару ящиков виски. Тебе повезло, что я оказался поблизости: у нас с парнями ещё не закончилась гулянка, отмечали удачную гонку. Кстати, не ожидал от тебя такого слива, мда… Совсем видать раскис от этой малолетки…

– Не уходи от темы, – оборвал его Джаг нетерпеливо, даже не успев отреагировать на брошенный в его огород камень: не до того. – Что было дальше? Где Детка?

– Да цела твоя машинка, – махнул рукой Пирсон, а затем с коварной ухмылкой добавил, – Стоит на парковке за баром. Я выкупил её у Глэдис, так что она отдала долг, взяла себе бухлишка и давно свалила в закат с каким-то имбецилом такого же бомжеватого вида на его пикапе. Думаю, теперь ты её не скоро увидишь.

И вроде бы надо испытать облегчение, но что-то в выражении лица Свит Пи не давало расслабиться. Преодолев порыв сейчас же метнуться к Бентли и проверить, всё ли с ней в порядке, Джагхед решился на осторожную благодарность.

– Спасибо. Ты не представляешь, как выручил меня. Сколько ты ей дал за тачку?

– Пятьдесят штук, – спокойно отозвался Пирсон, поселяя в глазах Джонса шок и неверие.

– Что?! Ты рехнулся?! Да она бы отдала её за пять! За ящик виски!

– Не отдавала, – упрямо покачал головой Свит Пи. – Назвала цену, а мне недосуг было торговаться. Хорошо, что с собой были бабки от гонки, вот я почти всё ей и отдал.

Джаг много хотел ему сказать, все свои самые хмурые предположения. Что так не могло быть, что мать просто алкоголичка, и если бы ей дали бутылку – вообще бы не заикнулась про деньги. А ещё… что многоходовка не закончена. И он попался на какой-то хитроумно закинутый крючок. Всё было странно в этом дне: нежданный визит Глэдис, этот угон, Свит Пи в дешёвом «Курятнике» с его-то финансами. Словно тот просто караулил добычу, послушно заявившуюся на разделочный столик. Сглотнув, Джонс попытался играть по обозначенным правилам.

– Окей. Значит, я должен тебе за Детку пятьдесят штук. Сейчас у меня столько нет, но я отдам до конца сезона…

– Оу, нет, Джаг, – сладко протянул Свит Пи, вновь положив ему руку на плечо. – Так не пойдёт. В Ривердэйле крупных заездов до конца лета больше не планируется, только мелочи. А ждать, пока ты накатаешь по всему штату такую сумму, вообще не в кайф. Бабки нужны мне на следующей неделе. И я даже знаю, как ты можешь их заработать для меня, – намёк был совершенно очевиден.

Вот теперь ловушка захлопнулась с громким лязгом, оглушив Джага на долгую минуту. Все события последних часов встали в одну линию, соединившись в логичном порядке. Он просто нужен Пирсону для пресловутого ограбления сокровищницы. И предложения закончились, остались только ультиматумы. Игра на слабом месте, использование Глэдис – да наверняка она согласилась участвовать в этом разводе за пару ящиков алкоголя. Прийти, спереть ключи и пригнать к бару машину – ничего сложного. Каждый мудак в этом городе знал, как сильно Джонс дорожит своей Бентли. Свит Пи можно похлопать за изобретательность: концерт сыгран на отлично. И теперь хрен докажешь, что никаких денег Глэдис он наверняка не давал. Все сомнения отразились у Джагхеда на лице, потому что Пирсон уже достал из кармана своей куртки смятый листок.

– Вот. Расписка. Что я купил у твоей мамаши чёрную Бентли за пятьдесят штук. Хочешь получить ключи обратно прямо сейчас – достаточно одного согласия, Джонси. И в следующие выходные ты в составе нашей команды поползёшь к Лодж за большим кушем. Обещаю, что возьму из того, что ты получишь от продажи угнанной тачки, только свою долю, а на остальное можешь слетать со своей малолетней блондинкой на Бали, если папочка отпустит.

– Сукин сын, – тихо прошептал Джаг одними губами, осознавая в полной мере, что выхода у него не осталось. И теперь он втянут в грязное дельце по самые уши, грозя замараться на всю оставшуюся жизнь. Или сесть в воняющую плесенью тесную комнатку на пяток лет. У него нет денег откупиться, как и нервов на то, чтобы оставить машину Пирсону. Она не просто железка, а друг. Друзей не предают и не бросают.

– Это всего лишь бизнес, – пожал плечами Свит Пи и с победной улыбкой вновь протянул ему руку, скрепляя договор. Прекрасно понимая, что прижал лучшего гонщика Ривердэйла к стенке, не дав шанса увернуться. Пальцы Джонса громко хрустнули в его ладони.

Бетти проснулась ровно в полдень с полным ощущением, словно не спала совсем. Голова гудела, мысли путались, и вспомнить всё, что случилось ночью, удалось с трудом. Но когда это получилось, счастливая улыбка озарила её лицо. Все мечты последних дней воплотились в жизнь: мастерская почти спасена, а самое главное, Джагхед больше не отрицает, что чувствует к ней. От всплывшей в голове картинки с жаркими поцелуями в тёмном проулке Элизабет порозовела и закусила губу. Повторения хотелось незамедлительно. Подорвавшись с кровати в душ, она по пути подхватила с тумбочки телефон. Однако сообщение было только от Джелли с коротким содержанием «Перезвони, как проспишься». Лёгкое разочарование быстро прошло от вспышки здравого смысла: Джагхед просто наверняка ещё отдыхает.

Наскоро умывшись и надев привычные майку и шорты, Бетти оставила влажные волосы распущенными. Не хотелось снова прятать их в хвост после того, как Джаг так трепетно пропускал прядки между пальцами. Ему точно понравится, если от природы чуть вьющиеся локоны будут свободно обрамлять плечи. Приведя себя в порядок, Купер набрала номер подруги.

– Доброе утро, соня! – тут же довольно бодро отозвалась она. – Ну, как спалось? Ты хоть у себя, или ночевала в комнате моего братца?

– Джел! – смутившись, оборвала этот неприличный намёк Бетти. – Что за ерунда? Конечно, я дома. А вот ты, похоже, нет?

– Ночевала у Вэл. Не заберёшь меня? До жути не хочу переть пешком, да и поболтать бы не мешало…

– Без проблем. Сегодня всё равно выходной. Заеду через минут пятнадцать, – только сейчас она вспомнила, что Шевроле вчера бросила прямо на дороге после гонки вместе с ключами. Что ж, отец наверняка должен был её забрать. И если обещание больше не участвовать в гонках она была намерена сдержать, то о владении машиной никто не говорил.

Предположение подтвердилось. Красавица стояла в гараже, а ключ нашёлся на кухне вместе с запиской: «Ещё раз так бросишь тачку – больше её не увидишь. И я снял с неё баллоны, так что будь хорошей девочкой. Уехал в ломбард, к вечеру жду Джонса, как договорились».

Улыбнувшись заботе отца, она невольно подумала, что на непростой ужин стоит приготовить что-нибудь вкусное. Овощную запеканку по маминому рецепту и добавить лимонные кексы к чаю. Джагхед любит лимон и сладости… Взяв ключи, Бетти в абсолютно приподнятом настроении вышла из дома, краем глаза заметив, что деньги отец из гостиной убрал. Наверное, в сейф в своей спальне, где раньше хранились драгоценности мамы. Смешно – как будто она не знает от него код. О продаже побрякушек Элизабет не жалела ни капли, потому как они были слишком вычурные и не по возрасту, а всё, что ей нравилось, она давно забрала в свою шкатулку. Как те серьги с нефритом, которые несомненно, принесли удачу и оправдали себя.

Машина встретила свою хозяйку теплом и уютом, и даже небольшая вмятина на бампере от столкновения с Клейтоном особо не огорчала. Это легко поправить в мастерской, как и повреждённую Детку. По дороге к дому одноклассницы Бетти включила лёгкую музычку и тихонько напевала себе под нос, вторя за солисткой:

Hey, I just met you, /Эй, я только что встретила тебя,

And this is crazy, /И это просто сумасшествие!

But here’s my number, /Но вот мой номер,

So call me, maybe? /Позвонишь, может быть?

Странное дело: по пути ей ужасно хотелось вновь выдавить газ посильней, и казалось, что все вокруг отвратительно медленные. Да и что это за скорость – шестьдесят?! Смешно. Цифры меньше ста вообще уже ассоциировались с черепашьими. Но ведь сейчас обычный день, кругом другие участники движения и уличные камеры. А нога на педали нетерпеливо подрагивала каждый раз, когда приходилось притормаживать на светофоре. Как Джагхед вообще терпит эту медлительность, если знаком со скоростями под двести? Бросив взгляд на руль, Бетти поняла, что по привязавшейся привычке держит его «на три и на девять часов», словно она всё ещё на гонке. Нахмурившись, попыталась исправить положение рук, но они тут же скользнули обратно. Неудобно. И без перчаток тоже неудобно. Кажется, оставила их вчера в машине Джага. Неплохо бы забрать…

Для чего, если гонок больше не планирует?

Не удержавшись, она немного прибавила газу, когда въезжала на улицу, где жила одноклассница. Не помогло, слишком мало. А ведь можно ночью выехать на безлюдную трассу и погонять вдоволь – вряд ли Джагхед будет против такого предложения. Именно об этом она думала, когда в остановившуюся Шевроле забралась Джелли, озорно сверкнувшая глазами.

– Привет, – рассеянно поздоровалась Бетти, всё ещё пребывая в своих фантазиях: как они снова окажутся с Джагом в одном салоне и будут нестись навстречу речному воздуху до самого обрыва, чтобы поиграть с судьбой. Заманчиво до покалывания в пальцах.

– Привет! И чего это мы такие задумчивые да мечтательные, а, Би?

– Да так, – встрепенувшись, Купер мотнула головой и завела двигатель. – Мало спала. Как ночёвка у Вэл?

– Скучно, – Джонс фыркнула. – Просто не хотелось быть брошенкой, когда вы так неожиданно свалили.

– Ох, Джел… Прости, пожалуйста, – Бетти виновато закусила губу, выруливая с улицы на большую дорогу. – Так всё свалилось, мы просто…

– Ты издеваешься, да? Да я первая, кто за вас порадовался! Наконец-то братец в надёжных руках. Мой самый большой страх был, что он однажды приведёт в дом какую-нибудь тупую потаскушку. А тут! Лучшая подруга! Да это джекпот! – изливала свой восторг Джеллибин, вызывая у Купер вздох облегчения. Она была очень рада, что отношения с младшей Джонс не пострадают из-за этого.

– Спасибо, – искренне улыбнулась Бетти, на секунду повернувшись к ней и ловя искрящийся весельем взгляд. – Не знаешь, он сейчас дома? Почему-то даже не написал… Может, спит?

– Понятия не имею. Я ему не звонила. Эй, ну ты хоть расскажи, куда вы поехали, чем занимались… Я хочу знать всё! – Джелли подпрыгнула на сиденье от нетерпения, однако её ждало большое разочарование.

– Да никуда, мы были недалеко от парка. Просто чтобы никому не попадаться на глаза. И не жди от меня рассказов о романтических свиданиях: не думаю, что они вообще у нас будут, – почему-то Бетти была в этом уверена. Джаг не казался человеком, который способен петь серенады. В общем-то, ей и не нужна была подобная глупая атрибутика. Гораздо больше говорили его касания, от которых замирало сердце. А о них не треплются с подругами.

– Это да, он скучный. Я предупреждала, – печально констатировала Джелли. – Не представляю, что ты в нём вообще нашла. Готовься проводить вечера за боевиками с Брюсом Уиллисом и пиццей.

Бетти только улыбнулась: она была бы безумно рада такому времяпровождению. После рабочего дня сидеть в обнимку на диване и растворяться в тёплом запахе лимонных карамелек – утопическая картинка становилась всё реальней. Однако что-то подсказывало, что Джаг далеко не домосед. Часто ездит по всему штату, зарабатывая гонками, как много раз рассказывала Джел. Представив, что придётся с ним расставаться, не имея понятия, приедет ли он обратно, Элизабет передёрнулась.

Но ведь можно же ездить с ним, страховать, работать в команде, как вчера.

Бредовую мысль стряхнуть оказалось не так-то просто. Вот, что оказалось действительно заманчиво. Снова встать с ним на линию старта. Когда-нибудь она наверняка обгонит своего сенсея. Нужно только немного времени и практики, совершенствоваться, чтобы однажды машина точно взлетела над разогретым асфальтом.

Притормозив возле домика Джонсов, Бетти подскочила, а потом плюхнулась обратно в кресло. Раньше она заходила в эту дверь спокойно, а теперь подумалось, что увидев её Джаг решит, будто она навязывается. Он же так и не позвонил и даже не написал… Возможно, всё, что она себе напридумывала, не имеет никакого смысла. Все сомнения отразились на её лице, а уже выбравшаяся из Шевроле Джелли удивлённо оглянулась:

– Эй, ты чего сидишь? Пошли, выпьем кофе. Вид у тебя и правда, не выспавшийся.

Это предложение помогло найти достойный повод покинуть салон. Убрав ключи в карман шорт к телефону, Бетти послушно прошла за подругой, бодро шагающей по дорожке к двери. Гостиная встретила их тишиной и какой-то оставленной возле лестницы коробкой. Джеллибин нахмурила брови и подошла к ней поближе, заглядывая внутрь.

– Это что ещё за нахер? – пробормотала она, брезгливо подняв двумя пальцами какой-то старый женский свитер. – Чёрт побери…

– Это чьё? – недоумевающе следила Бетти за отчётливым презрением на лице подруги.

– Это её, – выплюнула она сквозь зубы, не желая даже называть имени. Однако до Купер моментально дошло, о ком речь: так сильно ненавидеть обычно дружелюбная и общительная Джеллибин могла только мать. Девушка бросила свитер обратно в коробку и громко позвала, – Джаг! Ты дома?

– Эй, разбудишь! – шикнула на неё Бетти, однако она ошиблась. Из коридора на втором этаже показался знакомый силуэт, медленно бредущий к лестнице.

– И нечего так орать… О, Беттс… Доброе утро… день… – Джонс окончательно запутался во времени из-за бессонной ночи и сумасшедшего утра.

Рассеянно попытался сфокусироваться на фигурках внизу, и неожиданная гостья его несколько смутила. Особенно в свете того, что вернувшись домой и загнав Детку в гараж, он едва не падал от усталости. Однако ощущение налипшей грязи от подставы со стороны собственной матери не дало завалиться спать, и он поплёлся в душ. Теперь только тихо порадовался, что успел натянуть шорты, когда услышал хлопок входной двери. Зато на плечах всё ещё болталось мокрое полотенце, которым минуту назад вытирал свою шевелюру. Пусть увидеть Бетти было немного неловко, но очень вовремя. Потому что внутри было мерзко, как в загаженном придорожном сортире. И хоть капля света от его маленькой девочки точно не повредит. Он постарался выдавить улыбку, но попытка оказалась жалкой.

– Джаг, она что, была здесь?! – возмущённо кипела тем временем Джелли, от души пнув коробку. – Это же её барахло. Только не говори, что она решила остаться!

– Успокойся, Джел, не визжи, – в его голосе прорезались умоляющие нотки. – И так башка трещит. Да, она приходила. Но больше точно ноги её в этом доме не будет. Можешь пойти и выкинуть всё её дерьмо, а лучше сжечь нахер, чтобы я этого не видел.

– Правда? – недоверчиво протянула Джелли и с сомнением посмотрела на вещи. – Прямо можно сжечь? А то, что в её комнате…

– У неё больше нет комнаты, – твёрдо заявил Джаг, не сомневаясь в своём решении: отныне не пускать Глэдис на порог. – Если хочешь, выбрось всё и оттуда. А после твоего дня рождения сделаем ремонт и превратим спальню в кабинет.

Ответом ему стал радостный писк Джеллибин, воодушевлённо подхватившей коробку. Она бросила торопливый взгляд на Бетти, всё это время неуверенно переминающуюся с ноги на ногу, и подмигнула:

– Я пошла устраивать пожар. А вы не шалите тут, деточки! – тихо хихикнув напоследок, она унеслась из дома, хлопнув дверью.

– Она точно не спалит весь район? – поинтересовалась Купер у Джага, с некоторой опаской смотря вслед подруге.

– Не должна. Чёрт, Беттс, прости, что видела это всё. Наши… семейные проблемы точно не лучшее зрелище, – вздохнув, он устало потёр переносицу, собираясь с мыслями. Однако мозг просто слипался в кашу, а ноги уже абсолютно предательски дрожали. Он не спал больше суток, и это начало бить по организму вкупе со всем негативом, что отравил его с самого утра.

Бетти колебалась недолго. Уж слишком у него был помятый вид, даже несмотря на голый торс, ещё соблазнительно поблёскивающий влагой после душа. Она быстро поднялась по ступенькам и улыбнулась как можно более ободряюще:

– Всё в порядке. Не у одной меня есть неприятное прошлое. Если хочешь об этом поговорить – я не против, – она помнила, как сильно Джаг поддержал её в собственных проблемах с Элис, и отблагодарить его готова была с лёгкостью.

– Не хочу, – он мотнул головой, не желая травить себя снова, и протянул руку, мягко обхватывая её запястье. Притянул девушку к себе одним уверенным движением и обнял, прикрывая глаза от окружившего долгожданного тепла, уходящего мягкими волнами к сердцу. – Ты поспала? – казалось, это всё, что его сейчас волнует. Лучший способ отвлечься.

– А ты, похоже, нет, – Бетти осторожно дотронулась до его щеки кончиками пальцев, медленно поднимаясь к синюшным кругам под глазами. – И всё-таки, что произошло?

– Давай потом, – он, наконец, улыбнулся, чувствуя легкие мурашки от её нежных касаний. Сразу и разбитый висок перестал ныть, и пульс стал чётче. Тонкий аромат ванили просачивался внутрь, принося приятное облегчение.

Она вздрогнула, когда поняла, что прижимается грудью к его голому торсу. Смущение и жар смешивались в крови, выступая румянцем на щеках и уходя слабостью в колени. Так близко. Притягательно. Медленный свистящий выдох, и её губы оказались пойманы в неспешный, смакующий поцелуй. Ещё никогда Бетти не ощущала себя настолько нужной. В том, как сжались на талии его ладони, как мягко, но решительно Джаг углублял проникновение, даже в его мятном запахе мужского геля для душа она чувствовала потребность. Словно его сегодня больно ударили, а теперь он старательно залепляет ранку… И она была не против побыть его лекарством.

Её пальчики запутались в его влажных волосах, бездумно оттягивая прядки, а дыхание сбилось к чёрту. Под рёбрами жгло всё сильней, а когда Джонс вдруг слегка прикусил нижнюю губу, чтобы тут же снова продолжить исследовать её рот, дрожь вдоль позвоночника стала лихорадочной. Бетти словно растаяла, не желая заканчивать это и выплывать наружу. Все недавние страхи напрасны – она нужна ему. Теперь в это верилось без труда.

– Я бы с радостью продолжил, – прошептал Джаг, перемещая поцелуи на её шею – щекотно и приятно одновременно. – Но чёрт возьми, я так устал, что сейчас точно свалюсь, – признаться в слабости непросто, но перед ней не страшно быть собой. Быть честным.

– Так идём. Покажешь свою комнату, – стараясь не задыхаться от его близости выдавила Бетти, не сразу осознав смысл сказанного. Но что Джонсу нужно прилечь, было ясно ещё при первом взгляде в потухшие глаза в обрамлении тёмных кругов. Впрочем, она тоже не ощущала себя отдохнувшей до конца.

Он не стал возражать – возможно, просто не осталось сил. Выпускать своё маленькое солнышко не хотелось до рвущихся струнок в душе, но тело отчаянно требовало отдыха. Джагхед молча взял её за руку и потянул за собой. Открыв крайнюю на этаже деревянную дверь, приглашающе кивнул:

– Добро пожаловать. Мой угол.

Бетти зашла и с интересом оглянулась. Спальня была ещё меньше, чем у Джеллибин. Небольшое окно, старенький письменный стол. Простой дубовый шкаф в углу и одноместная кровать, заправленная тёмно-коричневым покрывалом. Больше ничего и не помещалось, ну разве что пресловутый плакат с Джей Ло в изголовье. С усмешкой кивнув на него, она не сдержалась от подкола:

– Не очень-то я соответствую твоим идеалам.

– Это не идеал. Она закрывает дырку в стене, когда я ещё в средней школе хотел выковырять нишу для своего сейфа. Отец бы мне башку оторвал.

Обоюдный смешок быстро перекатился в тихий расслабляющий хохот. Бетти не могла отделаться от картины в голове: маленький Джагги сидит и ковыряет стену, как в «Побеге из Шоушенка», а затем прячет дырку за плакатом красотки. А Джаг небрежно кинул так и висевшее на плечах полотенце на стул и по-хозяйски плюхнулся на кровать. Каждая клетка тела, казалось, была ему благодарна за принятое горизонтальное положение – спина ныла, как у старика.

– Иди ко мне, – позвал он, прожигая Элизабет таким внимательным и зовущим взглядом, что она разом забыла о смехе.

Она не понимала причины, но знала, что очень нужна ему сейчас. Это вибрировало в воздухе, невесомо, но так очевидно, что кожу покалывало. Бетти задержалась всего на две секунды: чтобы закрыть дверь в комнату и чтобы скинуть с ног сандалии. А потом неуверенно присела на краешек кровати.

– Да не буду я тебя домогаться. Просто полежи со мной… пожалуйста, – было в этой просьбе что-то, от чего у неё ёкнуло сердце, а пульс зачастил. Отчаянное и искреннее.

Отбросив последние сомнения в правильности происходящего, она осторожно прилегла рядом с ним, чётко ощущая жар от полуголого тела. Сухо сглотнув, снова встретилась с ним взглядом, пристраивая голову на одной подушке. Глаза в глаза, близко до комка в горле.