Текст книги "Dangerous Drift (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Ты прав, – посерьёзнев, кивнула Элизабет. – Прости за это. Было слишком неожиданно узнать, вот я и расклеилась, – и правда, после рассказанной заплетающимся от алкоголя языком новости она даже дома не смогла оставаться, на всю ночь зависнув в закусочной. Отец провалился в пьяную бессознанку, залив в себя остатки виски, и никому не было дела, куда она пошла. – У меня есть накопления на колледж, пятьдесят тысяч… Ещё можно продать оставшиеся от мамы драгоценности…

– И сколько это даст? – пожал плечами Джаг, понимая, как много нужно собрать Куперу и как на это мало шансов, даже если продать всё оборудование в мастерской. – Окей, в лучшем случае десятка за побрякушки, полтинник из копилки. У Хэла долг в триста с лишним тонн, нужно собрать хотя бы двести, чтобы Вероника вообще стала разговаривать с тобой.

– Тогда я найду ещё, – твёрдо заявила Бетти, вздёргивая подбородок. – Сейчас сезон гонок. Самый быстрый способ заработать…

– Это свернуть себе шею? – едва не расхохотался Джаг, представив эту девчонку с хвостиком на голове за рулём на трассе. Опытные водилы затопчут её на старте, как стадо мустангов новорождённого ягнёнка. – Ты научилась гонять и не похвасталась?

– А что, есть предложения лучше? – Купер надула щёки, понимая, что он всё так же не воспринимает её всерьёз. Обидно.

«Есть. Сто тысяч можно поднять за одну ночь, угнав роскошный Дьябло. Вот это была бы ирония – продать тачку Лодж, чтобы вернуть ей же деньги…» – плохую, вредную своей ядовитостью мысль задавить было непросто. Джагхед едва не скрипнул зубами от усилия, чтобы забыть вчерашнее предложение. Он снова даёт себе повод думать об этом, снова тянется к дикой дозе адреналина. Как бы это было круто и даже благородно: одним махом и получить заряд тока в кровь, и помочь Куперам.

Но он не рыцарь в сияющих доспехах, имеющий в сказке гарантию неприкосновенности. У него сестра, и сесть за решётку он не имеет морального права.

Молчание слегка затянулось, потому как идей не возникало. Даже за гонку столько не получить. Даже поставив на самого себя, ведь заработать у букмекеров на очевидном исходе непросто…

Бинго.

– Хм, а ты как вообще, хорошо водишь, малявка? – сдерживая широкую улыбку от вспышки озарения, Джаг наблюдал за сомнениями на лице Купер.

– Неплохо. Права есть, но я никогда не гоняла и не использовала нитро, – торопливо отчиталась Бетти, вдохновлённая озорными искрами в серых глазах. Над крохотным столиком завитало что-то невесомое, щиплющее кожу лёгким покалыванием. Азарт. Как будто у сложной задачки по тригонометрии вдруг начало вырисовываться решение, гениальное в своей простоте.

– Возможно, не всё потеряно, – облегчённо выдохнул Джонс: она хотя бы имеет представление, что такое коробка передач. – Ты знаешь, что на гонщиков делают ставки? И там люди получают выигрыш больше, чем сами участники, – в кои-то веки ненавистная система могла сыграть на руку.

– И? Насколько больше? – ожила Купер, моментально заинтересовавшись. Лёгкий румянец начал возвращаться на щёки – хороший знак.

– Всё зависит от того, много ли участников и много ли ставок. Букмекеры работают по отлаженной схеме: чем большее количество человек поставили на одну «лошадку», тем меньше будет их доля выигрыша, если угадали победителя. Простая математика. Таким образом, положив деньги, допустим, на мою победу, уже много не заработаешь: это предсказуемый исход. А вот если появляется новый участник, никому не известный, и вдруг побеждает… Тот единственный идиот, который поставит на него, озолотится. Понимаешь, к чему я веду?

Бетти не была дурой. И смысл в словах Джагхеда уловила сразу. Тот же ипподром, на котором нежданно-негаданно побеждает самая чахлая старая кляча. Это шанс. Вот только, в плане зияла дыра почище Марианской впадины.

– И этим самым новичком, который по волшебству обгонит всех, буду я? – Купер скептично фыркнула. – И кто из нас ребёнок, верящий в волшебные палочки?

– Не забывай, чья голова это придумала, – Джонс многозначительно постучал пальцем себе по лбу. – И реализация тоже на моей совести. Примерно через неделю будет большая гонка, главный заезд сезона. Куча народу, включая участников из других городов, а значит, сотни ставок. У нас неделя, чтобы сделать из тебя гонщицу, которая заставит всех глотать пыль. Это немного… Но вполне достаточно для основных навыков.

– Это безумие, – простонала Бетти, хватаясь за голову. – Невозможно.

– Не зря же меня зовут Безумным Джонсом, – самодовольно ухмыльнулся Джаг, откидываясь на стуле. Ему уже начала нравиться эта идея: посмотреть на вытянувшиеся лица Свит Пи и Шерил, когда их обгонит семнадцатилетняя девчонка. – Ну так что, рискнёшь?

– У меня не получится.

Джагхед потянулся вперёд и накрыл ладонью её отчего-то холодные пальцы. Прикосновение оказалось приятным – несмотря на постоянную тяжелую работу у Бетти были нежные руки и бархатистая кожа. Улыбнувшись как можно более ободряюще, Джонс заглянул в её глаза, в которых застыл отчётливый страх. Это хорошо, что у неё есть инстинкт самосохранения – поможет на трассе. Иногда там только чутьё и спасает, так что было бы неплохо его иметь.

– Никогда так не говори. Не бывает безнадёжных дел. А ты моя ученица, и чёрт меня побери, если не обставишь всех выскочек.

Элизабет глубоко вдохнула, едва не задрожав от излучаемой им ауры уверенности в своих возможностях и силе духа. Даже спать расхотелось – взгляд Джагхеда и вкрадчивый тон голоса взбодрили лучше кофеина. Но она недаром была человеком рациональным и довольно трезвомыслящим.

– Джаг, я, конечно, очень тебе благодарна. Но есть большая проблема: у меня нет машины. На чём учиться и на чём гонять?

– Учиться – на Детке, конечно. А вот гонять… Тут стоит подумать. Потому как во-первых, я уже подтвердил своё участие в гонке. Во-вторых, хрена с два позволю тебе разбить мою тачку, а что ты её грохнешь не один раз, это точно: новенькую будут прессовать, учти. И в-третьих: люди знают мою машину, и будут ставить на неё, а не на того, кто за рулём. План потеряет смысл. Ну что, есть у Хэла какая-нибудь не сильно убитая колымага, на которую можно нацепить баллоны?

Бетти задумалась, так и не отодвигая свою руку – тепло ладони Джонса приятно грело. Шестерёнки в голове вращались всё быстрей, отчаянно разрываясь между вариантами, и всё же он был только один. Это будет самое непростое решение в её недолгой жизни, но придётся зайти в комнату со своими детскими кошмарами. Она невольно поёжилась, представив это, однако больше машину взять негде. Только ту самую.

– Кажется, у меня есть кое-что на примете, – горько вздохнула Элизабет, смиряясь со своей судьбой.

Если гараж, служивший Куперам автомастерской, был просторным и удобным, то каморку возле их дома даже назвать таким словом можно с натяжкой. Бетти сомневалась, работают ли ещё лампы – переключатель сильно запылился. Давно сюда никто не смел заходить по понятным причинам. Но, к счастью, дверь послушно поехала вверх, и утренний свет заполнил тесное и грязное помещение.

На деревянных полках вдоль стены скопился плотный слой пыли. Но ещё больше её было на тёмном серебристом капоте. Бетти задержала дыхание и зажмурилась, лишь бы не смотреть на эту машину. Вряд ли она что-то в этом мире ненавидела сильней этой кучи железа.

– Хм, ну и драндулет, – Джагхед же, абсолютно не смущаясь, спокойно зашёл в гараж и с интересом начал осматривать тачку. – Классика Шевроле, но модель какая-то женственная, не агрессивная. Форма ничего, обтекаемая, это плюс. Не спортивная, конечно, но и из неё можно что-то придумать, – он обернулся, поняв, что Бетти не следует за ним, а продолжает стоять, как вкопанная. – Эй, ты идешь?

– Не могу, – выдохнула она сквозь зубы. – Тупая была мысль, я не смогу на ней ездить. Даже смотреть не хочу.

Что-то было неладно с тем, как побелело её лицо, вроде бы порозовевшее по пути сюда. Впервые оказавшись в его автомобиле в качестве пассажира, Купер явно дико смущалась, всю дорогу по-школьному держа ладони на коленях. Но сейчас она была бледной и подавленной, словно увидела призрак. Нахмурившись, Джаг подошёл к ней ближе.

– Что это за машина, Беттс? Почему такая пыльная? Да что там, даже пол в гараже пыльный. Сколько лет вы сюда не заходили? – с каждым вопросом уверенность, что в этом замешано какое-то неприятное событие, крепла: девушка всё не открывала глаз.

Купер неуверенно переминалась с ноги на ногу. Да, она понимала, что придётся рассказать, когда ехала сюда. Но всё равно надеялась, что будет легче.

«Это ради будущего. Нужно закопать своё прошлое, иначе не будет даже настоящего. Достаточно» – уговаривала она себя, но ничего не могла поделать с гранитной плитой, которая давила рёбра. Воздух закончился, и пришлось вдохнуть – тут же почудился запах самой смерти.

– Это… машина мамы, – едва слышно пролепетала она, зябко обнимая себя за плечи.

Такого Джаг не ожидал. Да, модель точно женская. Но хранить автомобиль покойницы… Зачем? Уже другими глазами он посмотрел на Шевроле. Пять лет никто не заводил двигатель. Внутренности этой тачки можно выкинуть, что, впрочем, и так предполагалось. Однако реакция Купер порождала сомнения, что это вообще целесообразно.

– Странные вы. Почему до сих пор не продали?

– Не могли… Зайти сюда, – заставляла Бетти себя говорить, хотя горло сжималось от усилия. – Она всё ещё здесь. Я чувствую это. Каждый раз, когда вижу эту машину, я думаю, было ли маме больно. Мучилась ли она или всё было быстро?

– Хочешь сказать, Элис умерла… здесь? – понимание и его заставило поёжиться. Не от суеверий, просто стало жутко холодно и неуютно. Как на кладбище. Захотелось немедленно уйти и никогда не возвращаться, и только разрываемая противоречиями трясущаяся девчонка с хвостиком на голове остановила от такого бегства.

– Да. Не просто здесь. В ней, – Бетти, наконец, распахнула глаза, взглядом вылив на Шевроле тонну ненависти. – Она закрыла дверь. Села за руль и завела двигатель. Мы с папой были в мастерской, и пришли уже вечером, когда стало поздно.

Ещё одно потрясение для Джонса. Он не знал подробностей того происшествия, потому что как раз в это время был занят похоронами отца. Чудовищное совпадение: их родители умерли почти одновременно. И уж точно не мог предположить, что Элис Купер, успешная журналистка, покончила с собой. Потому как иначе это не назовёшь. Ситуация из неловкой стала трагичной: вряд ли Бетти сможет сесть туда, где нашли труп её матери. Значит, и делать тут нечего. Придётся искать другой вариант. Вот только девушка не спешила уходить, всё также буравя взглядом пыльный капот.

И снова подсказали инстинкты. Подавшись вперёд, он осторожно, едва касаясь, обнял её за плечи. Бетти даже ростом оказалась, как Джеллибин, доставая макушкой лишь до его плеча. Маленькая. Хрупкая. От волос пахло ванилью, уже знакомой, сладкой. Её просто нужно немного утешить, слишком глубокую рану разбередили они, придя в этот чёртов гараж с привидениями. Объятия были целомудренными, братскими и очень тёплыми.

– Мы что-нибудь придумаем. Пошли, тебе не нужно себя ломать. Лучше заняться продажей этой рухляди, купить что-то другое…

– Нет, – вдруг твёрдо произнесла Бетти, всё ещё не веря, что прикоснулась к недосягаемой мечте так близко. Джагхед обнимал её, и можно было полной грудью вдыхать запах карамели и бензина, исходящий от его всё ещё надетой наизнанку майки. Силы вливались в неё медленно, но непрерывно, с каждой секундой в этих крепких руках. – У нас нет времени на продажу, всего неделя. Будем работать с тем, что есть.

С лёгким сожалением она отодвинулась от него и сделала шаг вперёд, к чёртовой машине-убийце. Если она хочет быть взрослым человеком, то именно сейчас должна оставить свои детские страхи. Свои кошмары, в которых снова и снова находила бездыханный труп в облаке угарного газа. Это прошлое, которое не должно сейчас стать преградой на пути к цели – сохранить то, что для неё действительно важно.

Пальцы с уже изгрызанными за ночь красными ногтями несмело коснулись капота, собирая грязь. Прочертили две параллельных полосы, знакомясь с металлом. Словно пытаясь разбудить спящую красавицу – именно эта ассоциация была первой.

– Красавица, – шепнула Бетти неслышно для сторонних ушей, сразу определив кличку этой машины. У неё точно была душа – та, которую она забрала с собой пять лет назад. Но ведь она не враждебная. Это же её мама.

Больше не сомневаясь, Элизабет подошла к полке и взяла с неё ключи. Небрежно вытерла с них пыль о свои джинсовые шорты, а затем резко, без раздумий, отперла и распахнула водительскую дверцу.

Конечно, никаких следов трагедии в салоне не осталось. Машину готовили к продаже, но в городке многие знали о случившемся, и покупателей на «катафалк» не нашлось. В СМИ тактично писали о несчастном случае, правда была известна только семье: Куперам и Чарльзу. А теперь ещё и Джагхеду. Бетти не стала пока садиться за руль, только нащупала под ним рычажок, открывающий капот. С жалобным противным лязгом, но система подчинилась. Джонс тут же подскочил оценить начинку Шевроле:

– Хм, а неплохо. Сколько лет она была в эксплуатации? – он старался быть небрежным, чтобы больше Бетти не отвлекалась на эмоции, забыв о них. У них есть дело, и надо сосредоточиться на нём.

– Немного. Около года, папа подарил её маме на годовщину свадьбы, – сухо отозвалась Купер, заперев воспоминания в плотный непроницаемый ящик. Она не собиралась ездить на этой машине в дальнейшем, но вот использовать её для гонки не жалко. Если разобьют – плакать никто не будет. После забега лучше вообще отправить её на дно Свитвотер.

– Совсем неплохо, – оптимистично воскликнул Джаг и начал осматривать внутренности автомобиля внимательней. – Четырехцилиндровый турбомотор, двести пятьдесят лошадей. Заменить поршни и коленвал, систему подачи топлива…

– Придётся перебрать трансмиссию, – подхватила Бетти. – Иначе развалится на высоких оборотах. Все старые подшипники в утиль. И нужно облегчить её, использовать только лёгкие сплавы, иначе она будет неповоротливой коровой в сравнении со спорткарами.

– А ты сечёшь, – одобрительно кивнул Джаг, непроизвольно улыбнувшись. – Не хочешь подключить Хэла? Он бы точно пригодился, нам ведь попутно тренировать тебя, времени в обрез.

– Не стоит ему об этом знать, – отвергла предложение Бетти, прекрасно осознавая реакцию отца. – На эту машину ему давно плевать, так что делать можно всё, что угодно. Но лучше, чтобы папа не был в курсе того, как я собираюсь рисковать своей шеей.

– Значит, отфорсируем твою тачку сами. Деталей из мастерской он не хватится?

– Не думаю. Он вообще ещё спит после вчерашней попойки, сказал, сегодня у нас будет внеплановый выходной.

– Отлично. Тогда давай так: сейчас я подкину тебя до мастерской, соберёшь там всё необходимое. И скажем, часам к двенадцати я за тобой заеду. У меня есть пара идей, надо забрать кое-что из дома и отвезти завтрак для Джелли. Начнём работу, а уже завтра на свежую голову – тренировки. Идёт? – он протянул ей ладонь, скрепляя договор, но Бетти не спешила её пожимать.

– Джаг, я правда, не понимаю, почему ты так хочешь мне помочь. Безмерно благодарна, но ты же в курсе, что мне нечем отплатить ни за твоё время, ни за уроки…

Ей было ужасно неудобно перед ним. Сначала разревелась, теперь вот повесила на него свои заботы. А ведь их даже друзьями сложно назвать, так, знакомые. Он не обязан заниматься всем этим. Однако сам Джонс так не считал:

– Выше нос, малявка! Мне самому интересно, что у нас получится. Просто мечтаю посмотреть, как ты всем надерёшь зад! – ободряюще подмигнул Джаг. – Расплатишься: будешь до конца жизни мне бесплатно мыть тачку, – это была шутка, но воспринялась она серьёзно.

– Идёт, – облегчённо кивнула Бетти, принимая рукопожатие. Пусть это несоизмеримо и формально, но когда хоть что-то предлагаешь взамен, договор кажется более двухсторонним и честным.

Её рука практически утонула в широкой мужской ладони. Казалось, с робкими смешками в гараж с привидениями снова вернулась жизнь – солнечные лучи заставляли стены очнуться ото сна, а машина так и манила завести двигатель. Красотке не терпелось показать свой нрав новой хозяйке. И она явно была рада, что снова окажется на дорогах Ривердэйла.

====== 4. Тяжело в учении ======

Этим ясным, солнечным утром, сидя в машине возле дома Куперов в ожидании Бетти, Джагхед отчаянно пытался понять, зачем ввязался в безумную авантюру. Зачем, чёрт возьми, снова поднялся в такую рань, лишь бы успеть дать первый урок до начала рабочего дня в мастерской. Зачем, словно шпион, крался по собственному дому, лишь бы не разбудить Джеллибин. Зачем потратил вчера полдня, чтобы начать ремонт серебристой Шевроле. Какое ему вообще дело до проблем Бетти Купер и её папаши-идиота, который вместо того, чтобы сразу арендовать другой гараж, продолжал два года копить долг Лодж. Теперь, на свежую голову, думать получалось лучше.

Причин оказалось много, но все по отдельности – косвенные и незначительные. Вроде бы и мастерская ему нравилась – не хотелось терять такого опытного механика, тем более соображающего в гоночных машинах. И закись азота он покупал у Хэла регулярно и недорого – удобство стоит ценить. А ещё очень заманчиво утереть нос снобам вроде Шерил, за неделю натаскав семнадцатилетку так, чтобы она всех обогнала – кажется, этот аргумент был даже весомей предыдущих. Но уж точно Джагхед не давал себе понять, что стало главной причиной вчера подсесть за крохотный столик, да ещё и без всяких уговоров согласиться взять ученицу – неслыханно, ведь даже собственную сестру он за руль пускать не хотел. Однако с Джелли случай особый, потому как жутко боялся, что сестрица тоже унаследовала отцовскую безрассудность, и станет такой же адреналиновой наркоманкой, как сам Джаг. Терять ещё одного члена семьи под искорёженным металлом он не собирался. Бетти же казалась девушкой с мозгами и холодным рассудком.

А настоящим, не надуманным или притянутым за уши поводом помочь Куперам были слёзы, катящиеся по бледным щекам. Полные влаги зелёные глаза преследовали его всю ночь, не давая заснуть, смотря с немым укором. Как будто это он виноват в ситуации, в которой оказалась Бетти. Глупо, ведь она, по сути, ему практически никто. Но может, именно с этого начинается человечность – подставить плечо, когда видишь, насколько кому-то тяжело? Тем более, их план хоть и безумен, но не лишён логики, а главное – надежды на успех. Вчера работать бок о бок с Купер оказалось совсем неплохо: девчонка обладала знаниями, нисколько не меньшими, чем у отца. Ей не хватало практики работы со спорткарами, но она с лихвой компенсировала это умением слушать своего напарника и ловкими ручками, легко отвинчивающими гайки. Джаг не сомневался, что их напряжённый график быстро принесёт свои плоды. Каждый день с раннего утра они договорились тренироваться по несколько часов, а вечером работать в гараже над Шевроле. В выходные – только вождение. И тогда к началу следующей недели можно будет уже трезво оценить, есть ли у них шанс. Джонса быстро захватил азарт – приятно заняться чем-то новым и столь необычным. Он помнил, как его натаскивал отец, поучая годами. Теперь предстояло вложить все свои умения в блондинистую головку, причём в предельно короткий срок.

Наконец, из входной двери выпорхнула Бетти, мягко прикрыв за собой дверь – похоже, у неё тоже было проблемой сбежать, никого не разбудив. Джаг невольно оценивал её вид, пока она неслась к машине. Джинсовые светлые шорты и простая удобная светло-розовая футболка, белые кроссовки и всё тот же хвостик на голове – ему нравился такой незамысловатый, повседневный стиль. Никаких излишеств и прикрас, только природная красота стройной фигуры и милого личика.

Хм, он что, только что мысленно назвал Бетти красивой?

Мотнул головой, в которой роилось слишком много мыслей. Тут же открылась пассажирская дверь, и на соседнее сиденье с робкой улыбкой скользнула его ученица, принося с собой запах ванили.

– Доброе утро, сенсей, – звенящим голосом поприветствовала она, снова начиная испытывать неловкость. В присутствии Джонса трудно было не краснеть, особенно когда он вернул ей улыбку, во всей красе показав ямочки на щеках:

– Привет, малявка, – видимо, даже вчерашняя совместная работа не помогла ему избавиться от старых обращений. – Готова?

– Конечно. С чего начнём? – она посерьёзнела, деловито хмуря брови. На подсознании мечтая, чтобы её чёртов возраст перестал ощущаться между ними, как прозрачная стена. Выстроенная точно не с её стороны.

– С того, что свалим подальше от чужих глаз и случайных жертв, – хищно оскалившись, Джонс завёл двигатель, и машина поехала вперёд.

Говорить было особо не о чем, и Джаг включил магнитолу. Салон заполнили звуки электрогитары и голос Курта Кобэйна. Как и вчера, Бетти сидела, не зная, куда деть непослушные руки. Невозможно было не испытывать этого приятного волнения, бьющего в голову лёгким шампанским, когда Джагхед так близко, сосредоточен на дороге и в то же время абсолютно расслаблен. Его поза была небрежной, с рулём он управлялся одной рукой, а вторую высунул из открытого окна, ловя пальцами встречный ветер. Скорость была небольшая, но Бетти уже начала сомневаться в себе: сможет ли она вообще совладать с Деткой? Не будет ли это похоже на усмирение дикой лошадки? Тем более, когда за каждым движением будут наблюдать внимательные серые глаза. На минуту стало страшно представить, что неумением она может разозлить своего учителя.

«Надеюсь, он терпеливый. Иначе этот урок будет последним» – грустно вздохнула Элизабет, невидящим взглядом смотря на дорогу.

А машина тем временем преодолела жилые кварталы, направляясь куда-то в сторону Свитвотер. Любопытство грызло Купер всё сильней, но она не решалась подать голос – всё равно его было бы непросто услышать за бас-гитарой из колонок. Аккорды гремели, будто ударяя по каждому нерву, и ладошки начали мокнуть. Хорошо, что утро не жаркое, а в открытое окно дует освежающий ветерок, всё больше приобретающий запах речной воды. Они уже близко, но почему здесь?

Джагхед неожиданно затормозил прямо посреди широкой дороги и заглушил двигатель. Повернув голову к своей ученице, поймал удивлённый взгляд нефритовых глаз, и от светящегося в них безоговорочного доверия тугой комок застрял в горле. Впервые подумалось, что он может не оправдать её надежд. Пытаясь настроиться позитивно, торопливо пояснил, убавив громкость музыки:

– Приехали. Тут учил меня отец, и думаю, лучше места не найти. Посмотри вперёд, – Бетти тут же выполнила команду и нервно сглотнула, на что Джонс только усмехнулся. – Да, это конец дороги. Через триста метров заканчивается асфальт, там стоит деревянное ограждение. И оно точно не сдержит летящую на полной скорости машину. Внизу – река. Лучший мотив слушать каждое моё слово внимательно и выполнять – риск искупаться, не так ли?

В его голосе сквозило неприкрытое веселье, а Бетти впервые начала ощущать в полной мере, во что вляпалась. Она поняла, почему такое непростое место для тренировок – ей нужно осознать, что гонка не просто развлечение. Что у неосторожного движения будут суровые последствия. Вздрогнув, она всё же смогла справиться с непослушным горлом:

– И… в чём моя задача? Доехать до ограждения и затормозить?

– Конечно же, нет, – закатил глаза Джаг. – Перед тобой мини-модель самой простой, линейной гонки. Так обычно выясняют отношения один на один, только не на обрыве, а просто ставят дорожные конусы посреди трассы или тупо железную бочку, которую надо обогнуть. Небольшие расстояния, тесное пространство и самое главное: необходимость разворота на максимально возможной скорости. Опасный дрифт – он широко улыбнулся, и больше пояснений не требовалось.

Джонс выбрался из машины, и Бетти последовала его примеру. Поменявшись местами, они вернулись в салон, теперь уже на новых позициях. Купер это не было в новинку: также она ездила, когда осваивала вождение с папой. Сиденье ещё было тёплым, и она неуверенно поёрзала на нём. Бегло осмотрела уже давно изученную приборную панель, а под магнитолой – крохотную красную кнопочку без надписей. Кивнув на неё, поинтересовалась:

– Мне нужно это использовать?

– Малышка, давай сначала научимся ползать, а потом уже летать.

Новое слово ударило Бетти в грудь, заставляя воздух исчезнуть из лёгких. Невероятно. Вроде тоже самое, но разница на лицо – не «малявка», а «малышка». И хоть для Джонса это явно ничего не могло значить, Купер вдохновлённо улыбнулась и завела мотор. Нужно показать всё, на что способна. Нащупав педали, положила руки на руль и уточнила в последний раз:

– Итак, доехать до конца трассы, развернуться и приехать обратно. Всё верно? – стараясь не думать, что если не войдёт в поворот, то все трое – Джонс, она и Детка – получат купание в Свитвотер, Купер изобразила спокойствие. Ерунда. Ничего сложного.

– Да, – и тут Джаг достал из кармана джинсов секундомер. – И у тебя на этот манёвр двадцать секунд.

– Что?!

– Гони, Купер! – щелчок, без всякого предупреждения – время уже пошло.

Бетти выжала сцепление и газ, и Бентли рванула с места, как дикая кошка. Триста метров – слишком мало, чтобы хотя бы как следует разогнаться. И нельзя, иначе не развернуться – эта мысль не давала Купер свободы, поселяла страх, и руль она сжимала судорожной крепкой хваткой. Двигатель рычал, как сдерживаемый в клетке зверь, но спидометр успел доползти лишь до отметки в шестьдесят километров в час, когда Бетти посчитала, что дальше рисковать не стоит.

Вывернув руль, она попыталась совладать с уходящей в занос тачкой, но Детка двигалась абсолютно по инерции. Подчиняясь выжатому девичьей ножкой тормозу, протестующе шипела шинами об асфальт, стремительно приближаясь бампером к ограждению – как так, ведь Бетти начала манёвр заранее?! К счастью, Бентли пролетела буквально в паре сантиметров от деревянного заборчика, и смогла снова встать на трассе прямо, почти заглохнув. Теперь давать газ можно без страха. Снова набирая скорость, Купер боялась даже дышать в сторону своего учителя, быстро переключая передачи – это полное дерьмо, ясно без слов.

– Стоп! – скомандовал он, когда машина вернулась на исходную позицию. – Тридцать девять, Беттс! Ты копалась на этом обрыве почти сорок секунд, так что считай, что тебя затоптали на старте.

– Чёрт, Джаг, я просто… Не ожидала такого. Давай попробуем ещё? – она закусила губу, чувствуя себя дико виноватой перед ним.

– Нет. Я увидел, что мне нужно было, – казалось, неудачная поездка нисколько не лишила его расположения духа, а голос был всё таким же весёлым. – Я предполагал, что дело плохо, это не открытие. Ты просто сразу начала неверно.

Бетти обречённо выпустила руль и понурила голову. Что и требовалось доказать – она безнадёжна. Уже было рванув с места, чтобы снова поменяться местами с Джонсом, была остановлена его рукой, схватившей за плечо.

– Сядь, Бетти. Я разве сказал тебе свалить из-за руля? Или что урок окончен? – строгость в немного изменившемся тоне была поистине учительской, и Купер подчинилась.

– Позволишь попробо…

– Я сказал: сядь. И не как сейчас, словно цыплёнок на жёрдочке. Вот ответь – тебе удобно?

Бетти нахмурилась и прислушалась к своему телу – нет, ей просто чертовски неудобно. Кожаное сиденье скользит под задницей, руль задран высоко, а до педалей едва достаёт своими короткими ногами. Честно ответила:

– Нет.

– Ну так исправляй. Выжми сцепление до упора, а затем отрегулируй кресло так, чтобы нога была практически полностью выпрямлена, – немного недоумевая над таким способом, но решив не пререкаться, Бетти выполнила требуемое. Оказалось, подтянуть сиденье крохотным рычажком под ним нужно было совсем немного, и сразу стало свободней. А Джаг спокойно продолжил. – Теперь вытяни руки вперед. Они должны соприкасаться с рулём примерно в районе запястья. И никаких «на десять и на два часа». Ты не в автошколе, перебирать руками руль на манёвре это терять секунды, отвлекаться от дороги и вдобавок запутаться в собственных пальцах. На девять и на три – только так ты можешь реагировать максимально быстро.

Бетти кивнула, подчиняясь каждому слову. Сломать заложенные привычки не так просто, и Джелли оказалась права: есть вождение, а есть гонка. Тут разные правила и совсем другая логика. Скорость – вот что самое важное на трассе. Наконец, Купер слабо улыбнулась – сидеть и правда стало гораздо комфортней, а тяжесть из напряжённых плеч уходила.

– А теперь развернись на исходную, чтобы снова смотреть на конец дороги, и продолжим.

Бетти не торопясь завела двигатель и с привычной аккуратностью выполнила указание, попутно слушая голос учителя:

– Смотри только вперёд. Не в зеркало заднего вида, не по сторонам, а только на цель. При движении рисуй воображаемую красную линию под колёсами, по которой нужно проехать. Сфокусируйся на ней. Нет ничего, кроме тебя и машины, и вы одно целое. Почувствуй её. Лучшие помощники в этом – твои пальцы и твоя задница. Держи руль легко, без усилия, не вцепляйся в него так, словно готовишься к аварии. Если пятая точка чувствует себя не на своём месте, скатывается на повороте – есть проблемы.

Бетти искренне наслаждалась его вкрадчивым голосом, объясняющим такие простые и понятные вещи. С его слов всё стало казаться гораздо легче. Даже Детка словно загипнотизировалась и больше не норовила скинуть своего нового водителя, как разъярённый бык. Шалящие нервы немного приходили в норму, пока Купер снова ставила Бентли лицом к обрыву.

– Вот так, молодец. Успокойся и не позволяй страху занимать твою голову. Тебя не должно волновать, что впереди, ведь задача просто развернуться. И во время гонки, когда тебя с двух сторон прессуют машины – только холодная голова, – все эти азы были уже настолько у Джага на подкорке, что озвучивать их вслух даже несколько необычно. Но ему нравилось, как изменился настрой девушки: она больше не терялась между коробкой передач и рулём, не путалась в педалях. Видно, что водить умеет неплохо, просто сыграл фактор неожиданности – именно в такой ситуации Джонс хотел взглянуть на неё. Оценить, способна ли она справляться со стрессом и сохранять хладнокровие. Иногда это важней мастерства и опыта – и бывалые гонщики часто проигрывают из-за эмоций.

А ещё у неё точно не было жажды адреналина – только страх, естественный и правильный. Значит, никакой наркомании и никакого вреда, как могло случиться с Джелли. И можно продолжить.

– Ещё раз? – Бетти повернула к нему голову, приготовившись к старту и ожидая команды.