Текст книги "Dangerous Drift (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

К шести часам организм Джонса окончательно сдался и затребовал еды. Работа была практически сделана, и оставив Бетти переодеваться из заляпанного комбинезона, он лёгкой пружинистой походкой направился к «Антуанетте», намереваясь взять с собой пакет с бургерами, а потом поехать со своей малышкой к реке. Погода располагала, солнце светило особенно ярко. Лето вообще вышло довольно сухим и жарким, и охладиться после духоты в гараже хотелось неимоверно. Даже шорты и майка не спасали. Но настроение было приподнятым: Детка приобрела изначальный вид, что очень радовало. Ещё больше приятных эмоций дал день, проведённый рядом с Бетти, то дурачась, то с удовлетворением наблюдая за её сосредоточенным личиком. Всё-таки она профессионал своего дела, и возиться с двигателями настоящее призвание для столь тонко ощущающей машины девушки.

В закусочной было достаточно тихо и спокойно, а Тони мирно протирала стаканы за стойкой со скучающим выражением лица. На звякнувший колокольчик она подняла голову и улыбнулась, увидев неприлично счастливого Джонса. Он мельком глянул на её майку, сегодня отчего-то красную. Вместо надписей на ней был просто многозначительный принт в виде сжатого кулака со вскинутым средним пальцем: по меркам Топаз это ещё дружелюбно.

– Привет, бизнес-леди, – поздоровался Джаг, подходя к ней и облокачиваясь на стойку.

– И тебе дерьмового дня, бездельник, – усмехнулась Тони. – Или тебя теперь лучше звать Ромео с большой дороги?

Он закатил глаза, понимая, что тот спонтанный поцелуй после гонки ему будут помнить долго, как и добровольный отказ бороться за победу. Но его это не особо волновало. В конце-концов, слышал о себе сплетни и похуже. И гораздо приятней, если слухи обусловлены тем, что человек счастлив, чем когда их распускают девчонки, с которыми отказался переспать.

– Давай без ехидства, Тони. Заверни лучше мне с собой один с беконом, один с двойным сыром, колу и клубничный коктейль, – он понемногу запоминал вкусы Бетти.

– Двойной сыр и клубника – чувствую, ужин ты разделишь с блондиночкой, – азартно подмигнув, Топаз быстро передала заказ на кухню и снова развернулась к Джонсу. – Я рада, что ты решил послать все свои принципы в задницу. Давно пора было.

– Оно само всё получилось, – только и развёл руками Джаг, до сих пор не осознавая до конца, что всего две недели назад, стоя на этом самом месте, кипел от того, что нельзя быть с тем, с кем хочется. Назойливая мысль, что всё это может быть ненадолго, снова начала давить на виски. Не бывает в его жизни всё настолько хорошо. Вздохнув, он тихо пробормотал, скорее сам себе. – И так же быстро закончится, если я сяду за решётку.

– Думаешь, её родичи пожалуются шерифу?

– Нет, с Хэлом я вопрос уладил, – отмахнулся он, немного нервно постукивая пальцами по столешнице. – Меня просто… втянули в одно дерьмовое дельце. Не вникай, – он не хотел распространяться о таком, но следующая фраза, сказанная полушёпотом, его безмерно удивила:

– Если ты о сокровищнице, то я в теме, Джаг, – Тони наклонилась к нему поближе, чтобы немногочисленные посетители этого не слышали.

– Откуда? – так же тихо поразился он, недоумевая, когда Свит Пи умудрился посвятить в это столько людей.

– От Шер. Мы с ней… общаемся, – уклончиво мотнула головой Тони, а на губах заиграла несколько мечтательная улыбочка. – После того, как она гоняла с Купер, мы пересеклись в клубе, а потом завертелось. Короче говоря, я знаю, что будет в субботу. И признаться, удивлена, что ты тоже лезешь в такое дерьмо.

Джонс даже не успел отойти от мысли, что старая подруга оказалась не против сменить ориентацию, как вопрос напросился сам:

– Тебе-то это всё зачем? Ты не гонщица. А у Блоссом целая кленовая империя под задницей, что её заставляет…

– Я и не участвую, – терпеливо пояснила Тони, – А про Шерил, извини конечно, но ты ничего не знаешь. У неё такие родичи, что врагу не пожелаешь. Требуют, чтобы она возглавила совет директоров, иначе перекроют ей финансовый трубопровод. Не парь себе голову, но суть в том, что ей тоже очень нужны деньги, чтобы избавиться от опеки родителей.

Джагхед крепко задумался. Выходит, что все участники ограбления так или иначе вынуждены пойти на это. Пирсон сработал на славу, подобрав самых отчаянных и отчаявшихся. Прирождённый организатор. И всё бы ничего, если бы такая амбициозная задумка не пахла по-настоящему дурно. Без сомнений, Свит Пи разработает такой план, чтобы с лёгкостью подставить всех, кто ему не нужен. Джонс не сомневался, что его фамилия в этом списке на первом месте. Но отвертеться никаких шансов, ему просто негде взять пятьдесят тысяч до субботы, чтобы откупиться. Если бы ему дали хотя бы месяц, то собрать нужную сумму можно было бы попытаться: съездить до Майами, рискнуть вновь погонять по горному серпантину. Но он только сегодня ночью лазил по тематическим сайтам и звонил знакомым. Ничего подобного поблизости не планировалось в течении этой недели. Снова тупик.

– Я ужасно не хочу в это лезть, Тони, – грустно признал он, – Пирсон взял меня на крючок. Но мне это не нужно, я одним махом могу потерять Беттс и Джел. Не смогу за решёткой, я сдохну через месяц без них и без тачки, – от одной только мысли Джаг передёрнулся, ощутив холодную испарину на лбу. Теперь у него два самых близких человечка, которых нельзя подвести и нельзя бросить. Две девчонки, для которых его арест может стать настоящим ударом. Обрести, чтобы тут же потерять?

– Эй, – нахмурившись, Топаз доверительно накрыла его руку ладонью. – Не кисни. Думаешь, совсем без шансов? Мне стоит отговорить Шерил? Может, если Свит Пи будет не хватать людей, он откажется от затеи, – она пыталась помочь хоть как-то, но вряд ли это было в её силах. Джаг же был предельно реалистичным и честным:

– Я думаю, что в этой сокровищнице наши кишки намотают на вертел и поджарят, как в ебучей гробнице Тутанхамона. А если кто и выберется – попадёт в лапы копов. Лодж никогда не были тупыми, ни Хайром, ни его дочурка. Гараж с таким состоянием наверняка охраняется по высшему разряду. Пирсону просто деньги крышу снесли. И жадность. А пиздец будет мне и остальным согласившимся на аферу.

– Сколько пессимизма, – фыркнула Тони на его понурившийся вид. – Слушай, Джаг, никогда бы не подумала, что ты такой идиот. Неужели тебя можно заставить делать то, что ты не хочешь? Да просто прикинься, что в команде, а потом тихо слейся, как только всё начнётся. И смотри из кустов, как всех повяжут. Элементарно, и претензий никаких: ну, не смог угнать тачку, не завелась…

– Я не крыса, – твёрдо возразил он на такое, в общем-то логичное, предложение. Презрительно поморщился, не желая падать так низко и подводить людей, которые будут на него рассчитывать. – Тогда уж проще прямо сейчас пойти к копам и сдать всех. Только как потом с этим жить?

– Свободно. Со своей блондиночкой, сестрёнкой и Деткой. И знаешь, я всё-таки уболтаю Шерил отказаться. Дело и правда, слишком рискованное.

Джагхед не ответил, только молча кивнул: те, у кого есть шанс, должны думать о своей шкурке. Как бы не было заманчиво, поступить, как полный мудак, он не мог. Но выхода всё никак не маячило на горизонте, заставляя его крепко сцеплять зубы от злости. Договориться с совестью иногда бывает очень непросто. Сейчас упрямая сволочь точно не была расположена к переговорам и компромиссам.

От «Антуанетты» он шёл, сильно задумавшись. Держа в одной руке пакет с едой, а в другой стакан с коктейлем, брёл, шаркая кроссовками по горячему асфальту. В голове гудело от понимания, насколько же у него мало времени. И даже если настроиться на оптимизм, на секунду допустить, что получится сбежать от копов на угнанной тачке и продать её подальше в Мексику, где гарантия, что по возвращению в Ривердэйл не увидит свою рожу в розыске? У Лодж охрененные связи. И Вероника точно сообразит, кто так виртуозно увёл её машины. Да и камеры наблюдения обойти вряд ли получится.

По сути, Джагхед давно мог быть привлечён к ответственности за незаконные гонки. Как и любой, кто хоть раз вставал на старт ночью. Если бы старина шериф Келлер хоть чуть-чуть резвей шевелил задом и не получал от Пирсона хорошие барыши. Но оказаться по другую сторону закона окончательно, за кражу чужого имущества… Он не вор. И становиться им не хотел так отчаянно, что во рту сохло. Снова вспомнил о сигаретах, а ведь уже несколько суток удавалось жить без надоевшего пластыря на рёбрах.

На подходе к мастерской Джонс услышал резкий хлопок автомобильной дверцы, заставивший поднять взгляд от созерцания кроссовок. На парковке стоял знакомый джип, а от него прямиком к Джагу навстречу летел белобрысый братец Бетти. И выражение его лица не предвещало ничего хорошего: зелёные глаза полыхали яростью, а на лбу пролегли две новые морщины. Собираясь поздороваться и слегка пожалев, что заняты руки, Джонс постарался не думать о том, что Смит выглядит действительно угрожающе со своим ростом и званием чемпиона штата по боксу. Вот только, сказать хоть слово Джагхед не успел, потому что ему прямиком в челюсть пришёлся точный, резкий удар кулаком.

– Ну привет, ублюдок! – прошипел Чарльз, хищно ухмыльнувшись, когда от неожиданности и силы удара Джонс отшатнулся, едва устояв на ногах и выронив на асфальт стакан и пакет из закусочной. Розовый коктейль разлился живописной лужей, – Что, нравятся маленькие девочки, хренов извращенец?!

Смит замахнулся снова, но теперь Джаг был готов. Во рту скопилась кровь, но он крепче сжал ноющие зубы и вскинул руки, принимая следующий удар на предплечье вместо головы. Он видел, что парень напротив явно не в себе, но ещё важней было, что это брат Бетти, а значит, драться с ним в полную силу нельзя. Челюсть горела огнём, и он кое-как совладал с ней, чтобы попытаться остановить происходящее:

– Чарльз, не дури…

Его не слышали. И вряд ли он мог многое противопоставить профессиональному боксёру, что в следующий же миг подтвердилось: Чарльз зло зарычал и выполнил просто виртуозный хук правой, попадая Джонсу в ухо. Тот сдавленно охнул от боли и откуда-то взявшегося звона, который упорно размазывал окружающий мир в полотно импрессиониста. Едва смог разобрать слова:

– Замолчи, сукин сын! Бетти – вся моя семья, и я сдохну, но не дам какому-то педофилу с ней развлекаться! Увижу тебя рядом с ней ещё раз, и будешь молиться, чтобы я кастрировал тебя максимально быстро! – срывался на крик Смит, словно свихнувшись и снова занося руку.

Джагхед сжал кулак, медленно закипая от всего, что нёс ополоумевший парень. Кровь бурлила, а он не давал ей выхода, строго определив, что будет только защищаться, но не нападать в ответ. Бетти не оценит такую драку. Он не позволит себе бить её брата, но и быть грушей для этого придурка желания не было. От нового удара удалось увернуться, правда в голове и без того шумело, а опора под ногами начала уплывать. Пререкаться с Чарльзом глупо, пока он в таком состоянии, да и что сказать?! Когда понимал его на сто процентов, потому что сам бы убил на месте, если бы Джелли связалась с кем-то настолько старше себя…

– Эй! Какого хрена тут происходит?! – раздался из-за спины Смита звонкий девчачий голосок, моментально прочистив заткнутые ватой перепонки. – Твою мать!!!

Бетти вышла из мастерской на странные звуки, и как раз вовремя. Чарльз оглянулся на неё, и Джаг наконец-то получил секунду, чтобы сплюнуть в сторону кровь и отдышаться, сгибаясь пополам: асфальт перед глазами плыл. А Купер уже неслась к брату, испепеляя его взбешённым взглядом:

– Чарльз, ты ебанулся?! Отойди от него, хренов Рокки! Или я сама тебе врежу! – подскочив к Смиту, она с явной злостью толкнула его в сторону, а сама кинулась к Джагхеду. Сердце пропустило удар, когда она заметила красные подтёки на его губах. Как можно мягче обхватила его лицо ладошками, ища взгляд, чтобы удостовериться, что появилась вовремя. Тревога сковала каждую клеточку тела, а вдоль позвоночника пробежал холодок, – Ты как? Слышишь меня?

– Нормально, – прохрипел на автомате, лишь бы она не волновалась так сильно, потому что её тонкий голосок срывался от страха.

Он с некоторым трудом сфокусировался на её личике, и ужас в нефритовых глазах быстро освежил гудящую голову. Кивнул, пытаясь отгородиться от звона в ушах и ободряюще улыбнуться, но тут же тихо охнул от боли в челюсти. Бетти кончиками пальцев погладила его по щеке, убеждаясь, что он не упадёт на месте. А потом сцепила руки в кулачки и развернулась к брату.

– Ты. Больной. Чарльз, – прошипела она сквозь зубы, сдерживая желание вмазать ему в глаз, как он сам же и учил.

– Я больной?! Это он чёртов педофил, западающий на малолеток! Эй, слышишь, придурок: она ребёнок! Просто, мать твою, ребёнок! – Смит бросил ненавидящий взгляд на Джагхеда, и тот уже было открыл рот для достойного ответа, но не успел собрать мысли в гудящей голове в кучу. Потому что вперёд шагнула Элизабет, оказавшись к Чарльзу вплотную.

Резко и решительно схватив его за ворот угрожающе треснувшей футболки, она потянула парня на себя и чётко заявила, смотря ему в прямо глаза:

– Я. Не. Ребёнок. Очнись уже, наконец. Ни ты, ни отец, ни кто-либо другой не вправе за меня решать. Тебе остаётся только принять мой выбор. А не вести себя, как психопат, у которого чешутся кулаки. Потому что сейчас ты, балбес, ударил человека, которого я люблю. А больно мне.

Оттолкнув его от себя изо всех сил, Бетти почувствовала, как от такой тирады тело залило жаром. Джагхед слышал. Наверняка. Вот же чёрт. Но по-другому брата вряд ли можно было заставить думать головой. Пульс ускорился до невозможного, а потрясение в родных глазах быстро сменилось снисходительным презрением.

– Отлично. Моя сестра – дура. Не приходи ко мне пускать сопли, когда он наиграется и бросит тебя.

Отшатнувшись, Смит кинул на Джонса прощальный взгляд, полный обещания исполнить свою угрозу. А затем развернулся и стремительным шагом унёсся к своей машине. Бетти смотрела ему вслед, испытывая смешанные чувства: ей было жаль, что так вышло. Ссоры с братом она точно не хотела, но и терпеть, что окружающие вечно что-то решают за неё, сил не осталось. В груди неприятно щипало, и к Джагхеду она повернулась с некоторым усилием, боясь даже смотреть на него после сказанного.

Он наблюдал за развернувшейся сценой с некоторым недоумением и – самую каплю – с гордостью. Его девочка страшна в своей злости, а ещё безумно прекрасна: щёчки раскраснелись, волосы растрепались. Глаза горели, демонстрируя упрямый и своенравный характер. А ещё за всем этим проступило смущение, когда джип Чарльза выехал с парковки. Джонс понимал его причину, от которой сразу забылась и боль в челюсти, и шум в ушах. Под рёбрами творилось что-то невероятное, грозя расплавить кости: любит. Так много в одном слове. Да, сказано в запале, но всё-таки сказано. Акцентировать на этом внимание сейчас он не хотел: чуть позже, успеют. Незачем смущать её ещё больше, она и так уже нервно переминается с ноги на ногу, кусая губы.

– Уверена, что надо было так резко? – осторожно заметил он, делая к ней шаг. – Он просто хочет тебя уберечь, я понимаю. И не злюсь.

– Он – балбес, пережравший стероидов. Попутал реальную жизнь и ринг, – хмуро заметила Бетти и мягко обняла его за плечи, рассматривая наливающийся краснотой живописный синяк на припухшей скуле. – Прости за него. Сильно болит?

– Малышка, всё в порядке, – он как можно более успокаивающе обнял её в ответ, согреваясь теплом и ванилью. – Это ерунда. Заслуженно, в конце-концов.

– Глупости, – фыркнула она. – Ещё один морализатор…

– Но ведь он в чём-то прав. И ты не должна на него так сердиться. Поговорите потом спокойно, наедине. В конце-концов, ты его единственная семья, – Джагхед осторожно прижался щекой к её щеке, прикрывая глаза. Было в этом жесте что-то доверительное и ужасно интимное – говорящее без слов.

– Хорошо, – Бетти устало вздохнула, обнимая его ещё крепче и вдыхая запах лимонных карамелек и бензина. – Я позвоню ему. Завтра. А сейчас пойдём, осмотрю твоё лицо. Этот Рокки и правда, постарался.

В мастерской было тихо. Джаг устало прислонился к капоту Детки, собрав всё терпение в кулак, пока Бетти уже раз в третий осматривала его скулу с синеватым разводом. Её пальчики нежно и как будто извиняясь поглаживали кожу, соединяя родинки. Щекотно, но приятно до мурашек. Вздохнув, Джонс мягко отстранился:

– Малышка, прекращай. Это просто синяк. Ничего особенного, – ему уже было неловко от такой заботы, какую и от родителей никогда не получал.

– У тебя ещё висок до конца не зажил, а уже опять…

Она не договорила: чувство вины за случившееся сжирало её, и Бетти не знала, как это исправить. Пусть Джаг несколько раз повторил, что всё в порядке – ей было не по себе от мысли, что как только начались их более тесные отношения, для него это стало травмоопасным. Как будто это она магнит для неприятностей. Словно уловив её в конец испорченное настроение, Джонс с преувеличенным энтузиазмом кивнул на подобранный с асфальта пакет с немного помятыми бургерами:

– Эй, может, перекусим вместо того, чтобы развозить страдашки? Умираю с голоду, – он подхватил с капота пакет и запустил туда руку.

– Ты хоть челюстью можешь шевелить? – озабоченно нахмурилась Бетти, получая хитрую ухмылку в ответ:

– Чтобы в меня и не залезла еда? Для этого твоему брату надо было зашить мне рот, – с таким заявлением он протянул ей упаковку с бургером, а сам принялся за второй. Хоть чем-то занять её, чтобы успокоилась и отвлеклась.

Бетти не сдержалась от тихого смешка, признавая правоту его слов: чтобы Джонс и отказался от перекуса это точно должен произойти конец света. Смирившись с его нежеланием принимать помощь, она запрыгнула на капот и распечатала свой поздний обед – хотя, скорее ужин, учитывая вечерний час.

– А мне вот интересно, – Джаг проглотил первый кусок и, задумчиво глядя прямо перед собой, поинтересовался, – Неужели то, что мы вместе, делает меня конченным извращенцем? – не сказать, что его волновало мнение окружающих, но вот мысли самой Элизабет послушать хотелось.

– Нет. Такие заявления делают из моего брата умственно отсталого, – она нахмурилась и впилась зубами в бургер. Даже не представляла, с чего начнёт разговор с Чарльзом. Она понимала его беспокойство, и корила себя, что не обратила внимания на излишне сухой ответ в пятницу, когда написала ему, что всё хорошо и поблагодарила за помощь. Видимо, он два дня зрел для действий, чтобы сегодня сорваться. Или просто, увидев Джонса лично, не смог сдержать эмоций. Но это в любом случае не оправдывало такого поведения и дурацкой драки.

– Но ведь он прав. Я старше тебя, намного. Скоро начнётся учебный год, и как на тебя будут смотреть одноклассники из-за того, что ты встречаешься со старпёром? – он немного грустно усмехнулся, представив это. Как осуждающе будут качать головами учителя, когда он подбросит её до школы. Как будет терпеливо ждать, пока она сделает домашнее задание. Абсурд или издевательство? Но почему-то его не пугали подобные перспективы скорого будущего, а вот захочет ли лезть в это Бетти, идти до конца против общества с его предрассудками? – И зачем тебе такие проблемы…

– Затем, что ты выучил быстрей отца, что я люблю бургеры с двойным сыром, – Бетти улыбнулась и повернула к нему голову, встречаясь взглядом. Ей было откровенно плевать на то, что будут говорить в школе. Важно только, что от его ответной улыбки в груди разгорается жар, согревающий каждый миллиметр тела. В горле пересохло, и она протянула руку за спиной Джага за банкой колы.

– Прости, твой коктейль пострадал в неравном бою, – оценил робкую попытку разрядить обстановку Джонс. – Как думаешь, стоит подкачаться или носить с собой биту на случай, если Чарльз снова решит вышибить мне мозги?

– Да поговорю я с ним завтра. Когда немного остынет. Но сегодня и правда, лучше будет убраться подальше, – Бетти опустила глаза, признавая, – Знаешь, мне что-то сегодня уже совсем не хочется гонки. Чего-нибудь более… мирного, – она с шипением открыла газировку и сделала жадный глоток. Стало капельку легче.

Джонс согласно кивнул и свободной рукой по-хозяйски приобнял её за плечи, рассуждая вслух:

– Я бы предложил вечер перед телеком, но так как у тебя дома Хэл, а у меня Джелли, побыть вдвоём нам не дадут. В кино тоже слишком людно – вообще не люблю такие места. Так что, у меня для тебя есть кое-что получше.

– Если это включает в себя возможность не видеть других людей – я целиком и полностью согласна, – опрометчиво согласилась Бетти, радуясь, что из мрачного настроение немного исправляется в предвкушающее хороший вечер.

– В таком случае позвони отцу, чтобы можно было с чистой совестью отключить телефон. Потому что я тебя похищаю, – коварная улыбка на его лице была столь многообещающей, что Купер резво соскочила с капота и понеслась в администраторскую за телефоном без лишних вопросов, бросив колу и недоеденный бургер.

А Джагхед в два куска прикончил свой и твёрдо решил, что его планы не испортит какой-то разбушевавшийся боксёр. Но говорить Бетти место назначения он не стал – пусть будет небольшой сюрприз. Хорошо, что пара тёплых пледов всегда лежат в багажнике Бентли на случай внезапной ночёвки.

====== 17. Луна ======

В салоне Бентли ваниль смешалась с лимоном, играла приятная музыка. Машина долго ехала по трассе, а затем свернула на лесную дорогу, изрядно заросшую и плохо накатанную. Бетти уже догадалась, что они приближаются к Свитвотер, но место ей было абсолютно незнакомо. И когда Бентли, наконец, затормозила, Купер с удивлением посмотрела в окно.

Река поблёскивала в свете закатных лучей, и по воде рябили крохотные волны. Немного каменистый берег быстро сменялся густо поросшей зелёной травой, что ясно говорило: здесь редко бывают люди. Вокруг раскинулись деревья, создавая приятную прохладную тень, которую ценишь как раз после духоты города. Бетти невольно заулыбалась этой мирной картине, где тишину нарушали только порхающие с ветки на ветку птицы. Именно то, чего сегодня хотела её душа. Покоя.

– Джаг, это… потрясающе. Правда, – она повернула к нему голову и попыталась выразить взглядом свою признательность и восхищение. Крепче сжала его руку: всю дорогу их пальцы были привычно переплетены.

– Рад, что оценила. Отец часто возил сюда нас с Джелли, мы любили здесь ночевать в палатке, – приятные воспоминания из детства пронеслись в голове яркими всполохами, и на мгновение забылись все проблемы, что могут ждать в Ривердэйле. К чёрту. Сегодня он просто хочет быть счастлив, разделив кусочек такого личного прошлого с Бетти.

Она просияла ещё радостней, поняв это. Расцепив их руки, скинула свои сандалии и уверенно выбралась из машины. Решение разуться оказалось верным: ноги тут же утонули в прохладной мягкой траве, вытягивающей всю усталость. Как по шёлковому ковру. Удовлетворённо вздохнув, Бетти захлопнула дверцу и оглянулась снова. Маленький кусочек рая. Свежесть леса и запах реки, так и манящей искупаться.

А Джагхед даже не стал долго думать, оставив в машине и кроссовки, и майку. На минуту задержался, чтобы достать из багажника два пледа и, подхватив их, уверенно направился к воде. Лишь через пару шагов оглянулся на спутницу и азартно подмигнул:

– Эй, мы не красотами любоваться приехали. Пошли купаться, – он быстро расстелил один из пледов на траве, сверху бросил второй и уже потянулся к резинке шорт.

– Ммм… мог бы и предупредить. Я без купальника, – Купер смущённо порозовела, но отвести взгляд от спокойно раздевающегося Джагхеда не могла. От этих плеч с развитыми, но не накаченными мышцами, красиво перекатывающимися под смуглой кожей. От спутанных тёмных прядок волос и от словно светящегося лица, которое не портил синяк на скуле – скорее, добавлял мужественности. Именно сейчас вспомнилось, как меньше месяца назад томно вздыхала ему вслед, считая брата подруги эталоном сексуальности. И кажется, особо ничего не изменилось, кроме добавившегося чувства лёгкого удовлетворения – теперь всё это её. Потрясающее тело, родная душа…

– Нашла проблему, – закатив глаза, фыркнул Джаг. – Два варианта: купаться в белье или голой. Мне больше нравится второй, – хищно усмехнувшись, он отвернулся, чтобы не смущать её ещё больше, и направился к реке.

Она долгую минуту чересчур внимательно смотрела на его обтянутую боксерами задницу, пока та не скрылась в воде. Мотнув головой, решилась: в конце-концов, ничего страшного. Подошла к пледу и решительно кинула на него свою футболку. Туда же полетели и шорты, оставляя её в простом нежно-розовом хлопковом комплекте белья. Вздрогнув от пробежавших по коже мурашек, Бетти отбросила свои сомнения и поспешила присоединиться к Джонсу, уже давно нырнувшему с головой в самую глубину Свитвотер.

Вода оказалась невероятно тёплой после стольких солнечных дней, лизала пальцы ног и обволакивала бёдра, когда она заходила всё дальше. Даже привыкать особо не пришлось, и Купер быстро окунулась в освежающую негу. Кожу приятно закололо, и вынырнув на поверхность, Бетти встретилась взглядом с довольно улыбающимся Джонсом:

– Весь день мечтал об этом. Хорошо плаваешь? – с надеждой поинтересовался он, любуясь тем, как потемнели от влаги светлые волосы, а по девичьему личику скатывались капли воды. Что-то новое. Притягательное. Сразу захотелось поцеловать эти розовые губы, и он облизнулся, сдерживая желание преодолеть разделяющие их пару метров одним рывком. Так купания может не получиться.

– Вроде неплохо. Не у тебя одного были семейные пикники на природе, – она уверенно легла на воду и грациозно поплыла на середину реки.

– Тогда кажется, у нас будет новая гонка: берегись, малышка, я уже готов тебя поймать! – ответом ему стал звонкий смех, когда Бетти забила ногами, создавая брызги, чтобы избежать преследования.

Багровые закатные лучи становились всё темней и гуще, медленно скрывая солнце. А тишину леса перебивали чуждые звуки: хохот и визг, когда игра затянула с головой. Джагхед то и дело нырял под воду, ловя Бетти за ноги, а она не уставала плескаться, словно каплями воды можно спастись. Вокруг сверкала радуга, переливаясь огнями и находя отражение в двух парах глаз. Азарт захватывал, затягивая обоих в детство – счастливое и беззаботное, которое никто не может вернуть, но каждый хотел бы испытать снова. Время остановилось, и они не заметили, как пустой пляж понемногу уплывал в сгущающуюся темноту.

Бетти в очередной раз вынырнула из воды прямо за спиной Джагхеда, не ожидающего коварного нападения. С победным писком обхватила его за шею, обвивая поясницу ногами.

– Попался! – она коротко чмокнула его в плечо, скрывая счастливую улыбку.

– Смотри, – вдруг замер он, вскидывая взгляд куда-то вверх. – Луна.

Джаг и сам не знал, что его заворожило в этом простом природном явлении. То ли необычно яркий жёлтый цвет, то ли идеальная форма изогнутого месяца. Она только-только вышла из-за облаков, но уже светила им как-то по-особенному, будто хотела сказать что-то важное. Бетти проследила за его взглядом и ещё тесней прижалась грудью к крепкой спине. Странный трепет разливался по позвоночнику.

– Красиво. Очень красиво, Джаг, – доверчиво приложившись щекой к его плечу, она медленно успокаивала дыхание после долгих игр. Моргнув, прикрыла веки, чувствуя лишь тепло его тела и робкие волны вокруг. Умиротворение. И настолько неприличное счастье, что хотелось сохранить в памяти этот момент отдельным кадром, в копилке «лучшие дни моей жизни».

– Иди ко мне, обезьянка, – он не мог знать её старой клички, напросилось само. Мягко потянул её за руку, и Бетти послушно опустила ноги на каменистое дно реки. Развернувшись к нему лицом, продолжала обвивать руками шею, не желая прерывать этот контакт.

На мгновение стало ужасно тихо, так, что в ушах звенело после всего шума, который они создали вокруг себя. Джаг тонул в её глазах, смотрящих на него с таким немым обожанием, что становилось неловко: неужели она и правда, может его любить? Сглотнув, он осторожно обхватил её личико в ладони – такое маленькое, такое невинное. Лучик солнца, сияющий даже в лунном свете – ярче каждой зарождающейся на небе звезды. Накрыл губами её податливо раскрывшиеся губы, сорвав тихий вздох. Сладость и нежность, с которой эта девочка всегда отвечала ему – то, от чего дёргалось сердце, плавились кости и предательски немели ноги. Он пытался вложить в поцелуй всё, что чувствует к ней. Как она может дарить крылья одной улыбкой – и ей для этого не нужна закись азота и вспышка адреналина. Потому что когда Бетти в его руках, он уже летит.

Кислая сладость, лимонная карамель и нотка бензина – то, что прочно связалось с ним в её понимании. От его горячих губ она неизбежно начинала дрожать, а кожа покрывалась мурашками. Пальчики сами скользнули на его скулы, касаясь как можно нежней, чтобы не причинить лишнюю боль синякам. Всё её тело охватывал жар и трепет, и она непроизвольно потянулась за Джагхедом, когда он немного отстранился, чтобы уйти лёгкими поцелуями к чувствительному участку за ушком. Улыбнулся тому, как она вздрогнула от таких жестов – ужасно интимных, глубоких. Ему никогда ещё не доводилось говорить такого, и в горле немного пересохло, но аромат ванили вливался в лёгкие тонкой струйкой, даря решимость.

– Я люблю тебя, Бетти Купер, – полушёпотом, чтобы слышала только она и эта яркая, мирная луна над их головами.

Элизабет тихонько ахнула, широко раскрытыми глазами глядя в тёмное небо. Внутри всё сжалось в комок, и она боялась поверить в эти слова. Но невесомые, нежные поцелуи в шею всё не заканчивались, подтверждая, что сегодня никто не будет лгать. Сегодня – открыто и честно. Сегодня – без смущений и робости.

Сегодня – и навсегда.

– Я люблю тебя, Джагхед, – выдохнула она, ощутив бескрайнее счастье и облегчение, что больше нет ничего несказанного. Одной фразой отдать себя ему без остатка. Разрушить до конца мир маленькой девочки с гаечным ключом, потому что больше им не по пути. И улыбаться так, что грудь разрывает от частоты сердцебиения.

Джагхед втянул в себя аромат её кожи, такой естественный и приятный. Игриво провел носом по шее прежде, чем чуть отодвинуться и найти её взгляд. Говорить не хотелось больше ничего, и он взглянул в нефритовые омуты, прежде чем отпустить последние нити контроля, который так долго рвал его на части.

Достаточно.

Её губы кажутся ещё вкусней после таких откровений, а маленькие ручки на плечах – смелей. Он целовал её с самозабвенной отдачей, больше не заставляя себя думать ни о чём, кроме льнущего к нему влажного тела. Бетти сама провоцировала ускорить темп, без тени сомнений мягко прикусив его губу. Негромкий всхлип, и Джаг уверенно закидывает её на себя, подхватывая под ягодицы. В ночной темноте раздаётся плеск воды, перебивающийся неровными дыханиями.