Текст книги "Dangerous Drift (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Тогда вообще какой интерес всем этим людям стоять тут и тупо ждать финиширующих? – так и не могла понять Бетти. – В чём зрелищность?

– А им и не нужно всё это, – тяжко вздохнул Джаг, лениво оглядывая потихоньку стекающуюся в сторону финиша толпу. – Большая часть присутствующих плевать хотела и на гонку, и на тачки. Это бизнес. Кто зарабатывает на ставках, как Лодж. Кто гоняет ради популярности, как Шерил. Кто просто пришёл потусить. Шлюшки удачно ловят клиентов, – хмыкнул он в сторону полуголых девиц, танцующих на скамейках. – По-настоящему двинутых на двигателях и скорости тут очень немного, по пальцам перечесть.

За своими разговорами они и не заметили, как Джелли давно тактично растворилась в толпе. Только сейчас Бетти оглянулась, но подруги уже и след простыл. Сразу подумалось, что она сделала это намеренно, чтобы оставить их наедине. Чёртова сводница. Однако в глубине души Купер была благодарна за шанс спокойно обсудить происходящее со своим сенсеем. И пусть волнение никуда не делось, но оно в значительной степени поутихло, больше не сжимая каждую мышцу. Чтобы успокоить себя окончательно, поинтересовалась:

– А ты не знаешь, кто под номерами с четырнадцатого по шестнадцатый? Неплохо бы представлять, с кем придётся иметь дело, – она опасливо покосилась в сторону всё также сидящей на капоте своей Феррари Испанки, которая, казалось, не шелохнулась ни разу со своего приезда. Пустые чёрные глаза смотрели прямо перед собой невидящим взглядом, а губы беззвучно что-то шептали. Картина была действительно странной и несколько пугающей, словно девчонка молится… Но точно не высшим силам.

– Узнать недолго, – кивнул Джаг, соглашаясь с тем, что это не лишнее. – Подожди здесь, я схожу до Свит Пи, пока никто не начал финишировать, – он тепло улыбнулся ей и отошёл расслабленной походочкой к группке переговаривающихся парней в кожаных куртках.

Оставшись одна, Бетти сразу почувствовала себя немного неуютно. Казалось, что куча любопытствующих незнакомцев смотрит, кто же там околачивается у машины лидера каждого забега. Может, так оно и было, а может, это просто комплексы. Неуклюже помявшись и закусив губу, уже хотела пойти и отыскать Джеллибин, но не пришлось. Откуда-то сбоку подскочил высокий белобрысый парень и без раздумий тут же по-медвежьи обхватил её за замерзшие плечи.

– Ага, трясешься, обезьянка? – подколол Чарльз, заметив, как она вздрогнула от неожиданности.

– Привет, Рокки! – обрадованно ответила Бетти на объятия, с облегчением прижимаясь к крепкому родному телу. Оказывается, именно этого ей сейчас не хватало – капли чего-то простого и привычного среди окружающего безумия. – Я уж думала, ты меня не найдёшь!

– Ещё чего. Просто к тому парню, Кевину, настоящая очередь. Но ты бы видела его взгляд, когда я поставил десятку на «Белую королеву» – с ехидцей протянув её кличку, Чарльз не удержался от сарказма. – От скромности не умрёшь, обезьянка!

Купер смущённо покраснела – она бы точно не смогла записать себя таким громким прозвищем. Так мог решить только человек, видящий в ней что-то большее, чем малявку из автомастерской. Наверное, Джагхед решил, что она достойна такого титула. Или, как минимум, способна его получить.

Он верил в неё больше, чем она сама верила в себя.

– Кличку не я выбирала, – решила она не заострять на этом внимания. – Точно больше никто на меня не ставил?

– Смеёшься? – хмыкнул Чарльз. – Да этот барыга тебя в списке-то искал минут пять. И уточнил два раза, не перепутал ли я. Всё отлично, делиться ни с кем не придётся, когда ты всех сделаешь.

– И ты правда веришь, что не профукал десять тысяч в никуда? – устало вздохнула Бетти, ловя его внимательный взгляд.

– Эй, что за упаднические настроения?

Он снова приобнял её, позволяя уткнуться лицом в широкую грудь. Как в детстве, когда приносил кулёк конфет по утрам. Успокаивающе погладив её по плечу, Чарльз тихо и убедительно заговорил:

– Я не профукал, а вложил в очень прибыльное дело. Потому что если кто тут и достоин короны, то это ты, обезьянка. Ты чувствуешь тачки, как никто другой. И не только свою, но и машины соперников в состоянии понять. С тобой я, и с тобой наша мама – не зря же ты взяла её Шевроле. Но знаешь, если будет стоять выбор, победа не должна быть твоим приоритетом. Главное это приехать к финишу невредимой. Потому что как бы не нужны были чёртовы деньги, ты гораздо важней и для меня, и для своего отца.

– Спасибо, Рокки, – слабо улыбнулась Бетти таким нужным словам. Его поддержка для неё и правда, много значила.

Объятия пришлось разорвать, потому как в следующий миг за спиной послышался гомон восторженной толпы: первые финиширующие показались в конце улицы. Пытаясь разглядеть через скопления народа тачку победителя, Бетти поднялась на носочки. Из темноты вылетел красный кабриолет, рассекая фарами ночь, и в бампер ей светил зелёный Камаро – всё, как и предсказал Джагхед. Машины неслись на бешеных скоростях, сверкая всполохами пламени из выхлопных труб: сгорающая закись азота. Из-за расстояния утверждать было сложно, но кажется, на водительской дверце кабриолета была смачная вмятина до самого капота. Даже Красную королеву кто-то изрядно потрепал. Наконец, когда до финишной черты оставались считанные метры, Шерил вырвалась вперёд на полкорпуса, и её встретила девушка с флажками.

– Дааа!!! – снова взревел в рупор Свит Пи, перекрикивая визги публики. – Поприветствуйте первого финалиста: мисс Красная королева! Поздравляем, мадам!

Тяжко вздохнув, Бетти перестала усиленно вытягивать шею – больше смотреть не на что. Уж точно не на то, как Блоссом красуется перед своими прихлебалами. Кажется, Джаг мог предсказать исход каждого забега до его начала. Уловив, как посерьёзнела и помрачнела сестра, Чарльз с интересом заметил:

– Ничего такая тачка у этой мисс. Даже помятая. Чувствую, её победа тебя не радует?

– Совсем не радует, – признала Элизабет, понимая, что даже если чудом придёт первой в своём забеге, то придётся встать на старт с Шерил. – Я уже проиграла ей один раз, если помнишь.

– Значит, это повод взять реванш, – оптимистично подмигнул Чарльз.

Едва продравшись через толпу народа обратно к Бетти и своей машине, Джаг на секунду замер, увидев, что она стоит с каким-то парнем. Вспышка первобытного собственнического желания без разговоров дать ему по морде быстро сменилась пониманием, что это её брат. Но после плохих новостей от Свит Пи соображалось очень туго. Подойдя поближе к Бентли, он постарался натянуть на лицо безмятежность и спокойствие, чтобы лишний раз не волновать ученицу, но актёр из него был ужасный.

– Ну что, узнал? – немного нервно поинтересовалась Купер, легко заметив в глазах приближающегося сенсея явное беспокойство.

– Ага, – кивнул он и отвлёкся, специально растягивая время. Как раз и повод есть, представиться уже, наконец, её брату. – Джагхед Джонс, это со мной ты говорил по телефону, – протянул руку Чарльзу, получая крепкое пожатие в ответ:

– Чарльз Смит. Всё в порядке, ставку приняли.

– Ну и отлично…

– Джаг, с кем мы стартуем? – не выдержала Бетти, не на шутку взволновавшись этим глупым увиливанием. Он поймал её испытующий взгляд и начал с малого:

– Четырнадцатый – какой-то азиат на жёлтой Мазде. Вряд ли он из себя что-то представляет, а вот под капотом у него точно нечто интересное. Пятнадцатый – Брайан на оранжевой Тойоте Супра. Парень жутко опытный, гонять будет честно и чисто в свой кайф. Лезть на рожон не станет, но и своего не упустит, – как-то слишком торопливо по мнению Купер отчитался Джагхед.

– А шестнадцатый? – пришлось подтолкнуть его к продолжению, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Чак Клейтон.

Во второй группе уверенно победила Испанка. Её Феррари пришла к финишу без единой царапины, в то время как на дороге остались три машины, столкнувшиеся и смятые, как пластилин. Жертв не было, но заминка произошла – пришлось подождать, пока кучи металлолома оттащат в сторону. После таких новостей Бетти и правда начала верить в мистику. Впрочем, известие о неудачном сопернике и так убеждало, что шансы на победу таят на глазах, как оставленный на солнце пломбир. Камень удачи от всего уберечь не смог.

Хэл едва не опоздал к третьему старту, но увидеть отца Бетти всё равно была рада. И не страшно, что Чарльз сразу тактично «ушёл за газировкой», едва заметив его на горизонте. Гарольд практически повторил его слова, когда она уже садилась в машину, чтобы подогнать Шевроле к старту:

– Думай о себе. Не обо мне и не о победе. Всё не будет иметь никакого значения без тебя, – он крепко сжал её ледяные пальцы ободряющим жестом. На лице отчётливо читалась вина за всё происходящее.

– Пап, если я проиграю, мастерской конец, – главная её мотивация оставалась неизменна. Пусть говорят, что им вздумается – Бетти была настроена решительно. Сделать всё, что от неё зависит. Выжать из этой тачки всё дерьмо, сломать к чёрту рёбра об руль, но победить.

– Если ты проиграешь – я просто возьму старую шапку, сделаю в ней дырки и пойду грабить соседей с гаечным ключом в руках, – неуклюже пошутил Хэл, вызвав у дочери сдавленный смешок. Представить Гарольда с его немалой комплекцией и добродушным характером с чёрным чулком на голове было и правда, забавно.

– Не забудь потом написать мемуары, маньяк, – оценила она попытку поднять ей настроение и села в машину. Салон встретил теплом и запахом хвои. Криво улыбнувшись, Бетти завела двигатель, замурчавший приятно и успокаивающе. Шевроле явно была настроена лучше, чем её хозяйка. Открыв окно, чтобы при движении чувствовать порывы ветра и ночной воздух, девушка глубоко вдохнула и мягко положила руки на руль. Уже было собравшись воспользоваться минуткой перед стартом для короткой медитации, была снова вырвана в реальность заглянувшим в салон Джонсом.

– Готова, малышка? – одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что всё его спокойствие напускное. Как, впрочем, и её.

– Конечно.

Джаг вдруг просунул руку через окно и аккуратным, ласковым жестом убрал прядь волос с её лица, заправляя за ухо. Бетти не удержалась и густо покраснела, ощутив, как затрепетала каждая клеточка тела. В горле пересохло, лишив дара речи от такой невероятной нежности, сквозящей на кончиках мужских пальцев.

– Только вперёд, Беттс. Не смотри ни на кого, включая меня. Не оглядывайся, что бы не произошло. Твоя цель – гнать так быстро, как ты можешь. Чака оставь мне. И нитро – один раз, только после моста, когда все развороты будут позади, – выпалил он последние наставления, не отрываясь от нефритовых глаз. Она – его ответственность. Это его безумие привело её сюда. И теперь его долг её защитить. Последнее мимолётное касание порозовевшей щеки, запоминая гладкость кожи. – Увидимся на финише, моя победительница.

Он не дал ей вставить хоть что-то. Отодвинулся и сразу ушёл к своей машине, словно не хотел растягивать момент. К тому же, Свит Пи уже громко зазывал последних участников на старт. С лёгким сожалением Бетти откинулась на сиденье, чувствуя, как пылает от недавнего прикосновения лицо. Прикрыв глаза, шумно вздохнула – теперь в салоне чудился запах лимонных карамелек. Кислая сладость. Джагхед. Она не может его подвести.

– Мы справимся, Красотка. Ты создана для этого, – убедила она и себя, и Шевроле. – Погнали.

Решительно обхватив руль, направила автомобиль к старту, где выстраивались в линию остальные гонщики. Жёлтая Мазда азиата, напичканная неведомой хернёй. Оранжевая Супра прожжённого водилы Брайана. И синяя Субару чокнутого Клейтона. Джагхед уже тоже подкатывал к ним, и на его Детку даже зрители смотрели с лёгкой опаской. Зато на Бетти и внимания никто не обратил, когда она скромно пристроилась с правого края дороги. Пытаясь смотреть на тонущую в ночи улицу как можно хладнокровней и смелей.

– Итак, третий старт, последние сегодняшние храбрецы! – констатировал Свит Пи, когда все машины встали на линию. – Вы готовы?! – ему в ответ заревели двигатели, и Купер тоже надавила на газ. Перед тачками снова завиляла задницей девушка с флажками. – Что ж, тогда поехали! Три… Два… Один… СТАРТ! – взмах красной ткани, и Бетти резко рванула вперёд под гомон толпы.

«Я управляю машиной. Не она мной» – вертелась в голове единственная мысль, когда она уверенно выжала газ и начала набирать скорость. Она помнила каждый изгиб предстоящего пути, и пока что её ждала только ровная часть дороги. Самым сложным будет поворот на мосту, но пока можно нарастить своё преимущество. Благо, мощность мотора позволяла, и Шевроле довольно резво выкатилась на одну линию с пока что лидирующей Тойотой. Стрелка спидометра медленно подползала к отметке в сто километров, когда в бампер пришёлся первый удар, неожиданный и резкий, заставивший чуть ли не выронить руль.

– Чёрт! – ахнула Бетти и глянула в зеркало заднего вида. Субару. Нагло пытающаяся выкинуть её на обочину, не жалея металла. Сцепив зубы, Купер прибавила скорости, и ветер засвистел в окно, закладывая уши. Оторваться. Сбежать от больного ублюдка, пока он и правда, не протаранил её к херам. Чувствовала себя кроликом, который безуспешно машет лапками в попытке не дать удаву себя проглотить.

Джагхед не стал рваться вперёд. Не его это игра, не его борьба. На этот раз он лишь подстраховка. Сразу пристроившись рядом с Клейтоном, он смотрел с каплей сожаления, как Шевроле и Супра вырвались в лидеры. Слишком быстро Бетти стала показывать свои возможности, и наказание последовало незамедлительно: Чак одним мощным рывком нагнал оборзевшую новенькую и двинул носом вбок, оставив вмятину на белом бампере.

– Ублюдок, ничему тебя жизнь не учит, – прошипел Джаг и добавил газу. Детка благодарно ринулась вперёд, словно до этого момента не понимала, почему сегодня они не летят впереди всех, заставляя глотать пыль. Но теперь двигатель утробно зарычал, наращивая обороты. А синюю Субару уже заносило для нового удара, теперь по всему корпусу Шевроле, и это могло стать для неё настоящей проблемой. – Отсоси, мудак!

Вывернув руль, Джаг чуть отклонился от прямой траектории движения, а затем сам ударил капотом по дверце машины Чака, прочертив полосы на синем кузове. Жалобный лязг металла говорил, что и Детке от такого варварства досталось неплохо, но впервые Джонсу было плевать. Железку можно починить. Как бы она не была ему дорога, Бетти важней в сто крат. Предупреждение явно ввело Клейтона в недоумение от того, что Джаг заступается за новенькую – он даже немного потерял скорость. Это дало Купер шанс дать по газам и вырваться на несколько метров подальше от опасного соперника. Джонс с довольной ухмылкой посмотрел ей вслед – она уверенно нагоняла идущего первым Брайана. Азиат же явно не торопился показывать класс и просто плёлся с краю дороги, не вступая в конфликт.

Однако надолго Чака не хватило. Видимо, поняв, что добыча на этот раз имеет гораздо больший вес, чем обычно, он словил ещё больший азарт. Потому как Субару с рёвом кинулась за юркой белой машинкой, как кошка за удирающей мышью. Это спорт. Для больного ублюдка скинуть Бетти в кювет – спорт. Для неё – трагедия. Для Джагхеда же не оправдать данного ей обещания и вновь видеть слёзы на бледном личике равносильно смерти.

– Давай, Детка! Разобьём твари его охеревшее ебало, – подзадорил он Бентли, сам ловя искры азарта. И пусть ему не испытать сегодня привычного адреналина, оставив позади всех участников гонки, но он всё равно в состоянии развлечься. Быстро подсчитав в голове примерное оставшееся расстояние до моста, больше не стал медлить и давать Чаку фору.

Детка набирала скорость стремительно и резво, освещая фарами улицу. Двигатель радостно урчал, а спидометр показывал уверенные сто шестьдесят, и Субару догнать оказалось легче простого. Мало того, через несколько секунд Джонс решительно её обогнал, а затем без лишних раздумий ушёл в дрифт, подчиняясь силе инерции и разворачивая тачку на полном ходу. Переключившись на заднюю, он продолжал гнать, но теперь уже лицом к лицу с абсолютно охреневшим от такого трюка водителем Субару. Самоубийство? Нет, всего лишь попытка показать Клейтону его место.

– Обосрался, чмо? – полностью слившись с любимой машиной в одно целое, Джаг ехал на скорости под сто пятьдесят километров бампером вперёд, не давая Чаку обойти его. Чтобы уродец понял его правильно, коротко нажал на клаксон, имея ввиду одно чёткое послание: «Отстань от неё, или я тебя убью».

Субару заметалась из стороны в сторону, но обогнуть Бентли не смогла. Все остальные гонщики ушли далеко вперёд, но задача Джонса была не пустить дальше эту угрозу. Брайан и азиат точно не будут нарушать правила, и его способная ученица должна надрать им задницы. Если только ей не помешает Клейтон. Небывалая доза адреналина вливалась в кровь, разгоняя её по венам всё быстрей. На лице парня разрасталась широкая улыбка, когда он понял, что победил. До моста не больше пятидесяти метров. Остался последний штрих продуманного фокуса.

Снова вывернув руль, Джонс начал возвращать машину в нормальное положение, а затем, когда впереди мелькнули фонарные столбы, предшествующие развороту, ушёл в занос. Мгновение, выжатый до упора тормоз, и вот уже Бентли просто-напросто перегородила узкий въезд на мост, встав поперёк дороги. Шины буквально затрещали, но выдержали: Джагхеда сильно тряхнуло, прикладывая виском к дверце, но боли он даже не почувствовал от дикой дозы такого желанного наркотика.

– Мать твою, Джонс!!! – раздался сквозь плотную подушку, которой заложило уши, крик Чака. Субару затормозила еле-еле, но иного выхода у Клейтона не осталось – отныне дорога перекрыта. До финиша они просто не доедут. Тем лучше.

Выдохнув, Джаг откинулся на сиденье, прикрывая щиплющие глаза – тонкая струйка крови текла от разбитого виска по щеке. Но он абсолютно счастливо улыбался – сделал всё, что мог. Дал ей шанс, тот самый, необходимый.

– Сделай их, малышка. Верю в тебя.

А тем временем Бетти не позволяла себе оглядываться. Она уверенно надавила на газ, когда поняла, что Чак отныне отстал и больше опасности не представляет. Но догнать Супру не получалось, мало того, совсем рядом наращивала обороты Мазда, да так тихо и аккуратно, словно не неслась на скорости, близкой к двумстам. Не терять силу духа Купер давалось с большим трудом, особенно когда Джаг совсем потерялся из виду. Теперь всё зависит только от неё. Разворот на мост уже чертовски близко, а она не разрешала себе хоть чуть-чуть притормозить. Зато Супра впереди начала понемногу сдавать позиции, явно готовясь к манёвру.

Учитель у неё был один из лучших, и точно знал формулу победы.

Осталось только не трусить, давя на газ до последнего. Сердце ломилось в грудную клетку, а дышать Бетти практически забыла, полностью отдавшись своим инстинктам. Тренировки не прошли даром, и с машиной она сплелась в синхронный механизм, готовый действовать одним целым. Чувствуя всем телом, как гудит двигатель, пробирая до дрожи, Бетти тормознула только когда уже начала входить в поворот. Колёса протестующе зашипели по асфальту, унося автомобиль в уверенный дрифт, полностью контролируемый. Физика подчинилась, и скорости Шевроле потеряла совсем немного, когда въезжала на мост практически одновременно с Супрой. Азиат на Мазде остался позади.

– Отлично, Красотка, – тихо похвалила Элизабет свою тачку и понеслась дальше, снова набирая обороты. Теперь, когда лидер забега держался справа в паре метров от неё на одной линии, вера в победу нарастала быстро. Вместе с ней по коже мурашками шёл азарт, уходя приятным покалыванием в кончики пальцев на руле.

Остался один разворот на Литтл-драйв и всё, финишная прямая. Мост Бетти пролетела одним махом, и уже было готовилась ко второму повороту, когда начались неожиданности. Жёлтая Мазда позади неё подозрительно взревела, а затем рванула вперёд, легко обходя и Шевроле, и Супру. Купер только и осталось, что с открытым ртом смотреть, как долбанутый азиат, похоже, плохо знакомый с маршрутом, дал нитро до разворота. Итога ожидать было недолго: на таких скоростях справиться с управлением пареньку не удалось. Он попросту вылетел с дороги, попытавшись притормозить, и только красные фары мигали из кювета.

– Полный дебил, – только и ахнула Бетти, тихо радуясь избавлению от соперника. Осталось обойти лишь Супру, потому как ни Чака, ни Джагхеда так и не появилось после моста. В груди кольнуло острым беспокойством, но отвлекаться сейчас она не могла. В поворот вошла легко и почти небрежно, выучив этот манёвр наизусть каждой клеточкой тела. Тойота не уступила ни миллиметра, продолжая идти с ней вровень. Брайан и правда, ужасно опытен и не упустит своего шанса. В этом предстояло убедиться на собственной шкуре.

Потому как едва выйдя на прямую, он тут же полыхнул искрами из выхлопной трубы и унёсся вперёд, оставляя Бетти дышать пылью. Паниковать она не стала, лишь крепче сжала зубы, тренируя выдержку: похоже, опытный водила не ждёт, что Шевроле напичкана не менее сильными средствами. Он не учёл главное – закись азота не панацея, а последнее средство. Это не короткая дистанция. Ехать ещё не меньше километра. Поэтому Бетти только ухмыльнулась, радуясь сдавшим нервам соперника. Рано. Он использовал нитро слишком рано. Она просто продолжала гнать на пределе возможностей двигателя, ловя настоящий кайф от летящего в лицо холодного ветра и чувствуя, как сердце стучит в унисон с гулом мотора.

Это действительно, может быть наркоманией.

Она не ошиблась ни на йоту, потому как через триста метров бампер Супры снова показался впереди, и приближался ужасно быстро: движок соперника попросту сдох после использования взрывающегося газа. Вот теперь – пора. Когда Брайан уже ничего не сможет ей противопоставить, ведь закись штука одноразовая. Просчитался, недооценил, хотел быстрой победы. И это её шанс.

– Погнали, Красотка! – с боевым кличем Бетти хлопнула по кнопочке возле руля, и сила инерции тут же вжала её в сиденье. Мир вокруг расплылся в разноцветные огни, и скорость дошла до невероятных двухсот тридцати. Не выдержав потрясающего чувства полёта, Купер закричала, едва удержавшись, чтобы не закрыть глаза. Но контролировать движение всё ещё было нужно, хоть Шевроле и неслась практически сама.

Осталась позади мигающая фарами оранжевая Тойота, уйдя в темноту улицы. Казалось, время остановилось, а она быстрей самого воздуха. Впереди замаячила финишная черта и два красных флажка. Улыбаясь до самых ушей, Бетти приближалась к победе уверенно и быстро. Нитро оказалось рассчитано с точностью практически до метра – двигатель сдох как раз за секунду до финиша, на этот раз позволив затормозить без всяких проблем и синяков, правда, чуть не сбив торопливо отскочившую стайку девчонок.

– А у нас третий победитель!!! – взревел рупор прямо над ухом, и без того словно заткнутым ватой. – И снова мисс, сегодня у нас настоящий праздник девушек! Поздравляем Белую королеву!

– Ты больной, Джонс. Абсолютный псих, – в который раз за последние пять минут прошипела Бетти. Узнав, как именно Джагхед задержал Чака, она не понимала, что ей хочется больше – благодарить, ругать за беспечность или восхищаться. Поэтому просто усадила парня на ближайшую скамейку и притащила аптечку, и теперь осторожно обрабатывала его рассеченный висок перекисью. Создающую лишь лишнюю суету и панику Джеллибин пришлось отправить за салфетками, чтобы вытереть уже подсохшие струйки крови с лица Джага.

– Зато ты победила, – пожал плечами Джонс и поморщился, когда ватка ткнула ранку особенно неприятно. – Горжусь тобой, малышка.

– Ещё ничего не закончилось, – закатила она глаза, хоть его слова и были очень лестны. – Впереди финал с Шерил и этой сектанткой. Зато ты разбил лицо и Детку.

– Ну, Хэл же обещал мне бесплатный сервис до самой старости. Вот и воспользуюсь, – неуклюже хохотнул он, изо всех сил стараясь не замечать, как близко к нему стоит Бетти и как руки покалывает желанием обхватить оголённую талию. Моргнув, заставил себя переключиться на что-то другое. – Кстати, скоро там старт? Девчачьи разборки, надо же, дожил…

– Пять минут. Установят конус с флагом, и начнём, – как можно более спокойно отозвалась Бетти, на самом деле жутко боясь предстоящего испытания на прочность. Тут уже банальным везением не обойдётся, и задницу прикрыть больше некому. Она достала из аптечки пластырь и аккуратно залепила ранку, отбросив ватку в урну. – Готово. Почти как новенький. Жаль, Детке так просто не помочь, – виновато опустила взгляд и закусила губу.

– Эй, – Джагхед мягко перехватил её руки, переплетая пальцы. Сам не понимал, когда этот жест стал обыденным и таким нужным. Но грусть со светлого личика хотелось стереть немедленно, и хватило одного нежного касания, чтобы щёки девушки вспыхнули румянцем. Он невольно улыбнулся – обожал такую реакцию, чистую и естественную. – Забудь обо мне и тем более о тачке. Плевать. Теперь твоя задача обойти этих дурочек. Дистанция всего километр, и ты знаешь прекрасно, как победить. Главное не вставай один на один с Испанкой – пусть лучше от неё огребёт Шерил. В этом твой шанс, чтобы они разбирались между собой и забыли про тебя. Прикинься неумёхой. А потом пусть все охренеют от того, на что способна моя ученица.

– Я… я не знаю. Я не уверена…

Он резко поднялся со скамьи, тут же оказываясь с ней лицом к лицу. Близко. Бетти ахнула от неожиданности, и колени едва не подкосились, когда тёплые руки уверенно притянули её за плечи. От излучаемого его телом жара она на секунду забыла дышать, а когда воздух снова просочился в лёгкие, то взорвался там лимонно-сладким коктейлем. Непроизвольно прильнув к Джагхеду, уткнулась носиком ему в шею, ощущая, как его кожа покрылась мурашками. Как же он нужен ей. Прямо сейчас. Весь. Без границ, без стен, без условностей. Горячий и волнующий каждый нерв.

– Зато я в тебе уверен на все сто. В этом забеге я точно ставлю на тебя, – чуть хрипло прошептал он, прикрыв глаза от наслаждения. Держать её в руках, целую и невредимую, пахнущую ванилью и таким очевидным призывом – вот настоящие крылья. Кайф, с которым не сравнится ни одна доза адреналина. Дрожь вдоль позвоночника отозвалась туго ударившим по рёбрам сердцем, ускорившим ритм. Секунда. Ему нужна одна секунда. Губы уже сами приближались к её лицу, медленно и уверенно.

Но секунды не оказалось.

– Ривердэйл, вы готовы к финалу?! – взревел рупор Свит Пи, прервав такой нужный момент. И Джагхед, вздрогнув, просто мимолётно скользнул губами по розовой щеке, словно именно такой целомудренный братский поцелуй и планировал.

– Иди. Порви их всех. Я буду ждать на финише, – он неуклюже разомкнул объятия и отпустил Бетти, улыбающуюся ему так искренне и открыто, что горло сжималось.

– Спасибо, – тихо прошептала она и, развернувшись, побежала к машине. Лицо горело от касания его губ, и это точно был прорыв. Так близко к мечте она ещё не была никогда. В ушах гудело от прилива крови, и орущего Пирсона она почти не слышала. Только собственный бешеный пульс. Первый шаг – до него оставалось короткое мгновение.

Шевроле уже стояла на старте, как и остальные две тачки. Испанка сидела за рулём, зато Шерил всё ещё щебетала со своими прихвостнями, небрежно опираясь о дверцу помятого кабриолета. Завидев Бетти, Блоссом презрительно передёрнула плечами:

– О! Вы посмотрите-ка, и хватает же наглости! Мало того, что малявка взяла чужой титул, так ещё и делает вид, словно может победить!

– Не подавись ядом, Шерил! – только и бросила ей Бетти, продолжая абсолютно счастливо улыбаться. Теперь настроения ей не испортит даже она. Хотелось лететь, петь и кричать от разрывающего грудь чувства окрыленности. Озорно подмигнув сопернице, она скользнула в салон и захлопнула дверцу, пока не услышала очередной гадости. Краем глаза увидела, как Блоссом, явно настроившаяся на перепалку, обиженно поджала губы и тоже заняла своё место за рулём кабриолета.

– Итак, наши прекрасные дамы готовы?! – раздался голос Свит Пи, и перед машинами в четвёртый раз за долгую ночь вышла чернокожая красотка. – Беспрецедентный случай, три очаровательных мисс в нашем сегодняшнем финале! Короткая дистанция, доехать до флага, развернуться и приехать обратно! Победитель получает все призовые, пятьдесят тысяч долларов! Покажите, какие громкие у вас тачки, малышки!

Три двигателя послушно зарычали ему в ответ, подтверждая готовность. Бетти на короткое мгновение прикрыла глаза, максимально сосредотачиваясь. Тело всё ещё звенело от касаний Джагхеда, и она могла думать только о том, чтобы поскорей вернуться к нему, в его руки. Продолжить то, что на этот раз он точно собирался начать. Сухо сглотнув, она обхватила руль и приготовилась к старту.

– Три… Два… Один… Старт!!! – скомандовал Свит Пи, и полуголая девица махнула красными флажками.

Уже практически привычно выдавив газ, Бетти рванула вперёд, попутно переключая скорости одну за другой. Она старалась не смотреть на соперниц, слушая только урчание движка Шевроле, но когда красный бампер кабриолета уверенно выкатился в лидеры, пришлось нервно стиснуть челюсти. Что и следовало ожидать – как ни крути, но самый сильный игрок тут Шерил. Уверенно разгоняясь, Бетти пыталась её догнать, не давать такой форы перед разворотом – расстояние позволяло не думать пока что о предстоящем манёвре. Совсем рядом, слева гудела Феррари, не уступающая ей ни миллиметра. Один на один – суеверия или просто опыт других гонщиков? Пришлось, скрипя зубами от досады, что не может обогнать, наоборот, чуть сдать свои позиции, давая Испанке вырваться вперёд. Всё её существо протестовало, но предчувствие было дурное. И Элизабет решила положиться на слова Джагхеда и собственную интуицию. Держась в паре метров позади Феррари, мрачно наблюдала, как приближается разворот. Скорость была приличной, но это далеко не максимум возможностей Шевроле и её собственных. Нужно дать соперницам друг друга сожрать и прикинуться коровой на роликах – отлично.

В поворот Бетти вошла легко, почти играючи огибая конус с воткнутым в него флагом, всё также оставаясь в хвосте уже поравнявшихся лидеров. И в отличии от неё Шерил точно не могла позволить, чтобы кто-то обошёл саму Красную королеву. Движок кабриолета ревел от усилия, с которым его хозяйка гнала вперёд, а Феррари не уступала ни капли.

– Давай же… давай… – одними губами шептала Бетти, всей кожей, всеми своими инстинктами ощущая, насколько тяжело пришлось помятой красной тачке. Это её дар – чувствовать машины. Кабриолет молил о пощаде самим гулом движка, а Блоссом явно его не слышала. И результат мог быть только один.