Текст книги "Dangerous Drift (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– И нечего издеваться!

– А я серьёзно, Беттс: это твоё сегодняшнее задание. Разгон, въезд на эту парковку, не теряя скорости для манёвра, а потом идеально ровный круг, хотя бы один. Можешь выйти и убедиться, что я не сошёл с оси ни на полшага.

– Псих, – ещё более убеждённо вырвалось у Бетти, но она послушно вышла из машины.

Любопытство пересилило, когда ноги понесли её посмотреть на следы от шин. Действительно, как циркулем: полоски накладывались друг на друга при каждом повторении манёвра. Это уже сложно даже дрифтом назвать, скорее, полный выпендрёж. Старательно делая вид, что всё это её ни капли не впечатлило, Бетти сложила руки на груди и развернулась к Бентли. Джаг стоял, небрежно опираясь о капот, откровенно любуясь румянцем на её щеках и суровым видом. Теперь ему было по-настоящему весело: видеть Купер в образе разгневанной мамочки.

– И как это издевательство над покрышками должно помочь мне победить? – скептично нахмурила она носик, чтобы на лице не отразилось её восхищение. И не только невероятным манёвром, но в гораздо большей степени – его ужасно сексуальным видом, этим невесомым напряжением, как будто он охотник, расставивший удачный капкан. Вдоль позвоночника пробежали мурашки от его взгляда. Раздевающего. Распаляющего. Зовущего. И только в его голосе слышалось веселье, которым ловко прикрывалось всё, что Бетти ощущала исходящим от него тугим импульсом.

– О, ну во-первых: ты учишься входить в поворот, что учитывая твои синяки совсем не лишнее. Во-вторых: контролировать дрифт до каждого пройдённого сантиметра. И в-третьих: я очень хочу посмотреть, как ты облажаешься, – самодовольно добавил он, желая разжечь в ней жажду соревнования. Скорей бы уже была готова Шевроле, чтобы можно было гонять с ней по-настоящему, учить на практике. Чтобы, чёрт побери, она сидела в салоне второй машины, а не сводила его с ума одним своим запахом.

Бетти с сомнением хмыкнула, вновь оглядывая Джага с ног до головы. Ветер трепал его волосы, и она не сомневалась, что с подолом её сарафана происходит тоже самое, но сейчас было плевать. Не отрываясь глядя ему прямо в глаза, уверенно шагнула Джонсу навстречу, чувствуя, как с каждым пройденным метром нагревается воздух вокруг. Сердце ещё не успокоило ритма после неожиданного трюка, а теперь и вовсе кувыркалось в груди, выполняя акробатические номера. До безумия хотелось стереть эту ухмылочку с его лица, заявить, что способна на всё и не боится.

И гореть ей в аду, если речь была о вождении.

Встав к Джагхеду практически вплотную, гордо вздёрнула подбородок, хоть и была гораздо ниже его ростом. Они не касались друг друга, но Джонс вздрогнул, ощутив пробежавший по нервам ток от такой опасной близости. Сны сбывались, сбывались слишком, чёрт побери, быстро: вот она, вот капот. Просто обхвати за талию и закинь на разгорячённый металл, пробираясь руками под тонкий подол. Просто ответь на излучаемый её телом призыв к действию, накрывая губы поцелуем, вжимая эту хрупкую девочку в себя всё сильней. Он видел в нефритовых глазах, что не получит сопротивления.

На короткое мгновение Бетти показалось, что сейчас он её поцелует. Настоящая буря охватила каждую клеточку тела, она пульсировала жаром в надежде, что это произойдёт. Сухо сглотнув, инстинктивно подалась ещё ближе, слегка коснувшись грудью его торса. Даже через слои одежды искра обоюдного напряжения ударила по нервам, отдавая в застывшие дыхания. Как же она сейчас хотела ощутить на себе его руки: жадные, крепкие, горячие. Чтобы он касался её, каждого крохотного участка кожи.

– Вызов принят, – наконец, выдавила Бетти свистящим жарким шёпотом, ведомая какими-то проснувшимися инстинктами. Едва вспомнив, о чём вообще шла речь.

– Так вперёд, Купер: руль твой.

Он спешно отодвинулся, разрываемый на части дикими желаниями. Схватить, взять своё, больше не отпускать. Наплевать на все предрассудки общества, на её родственников и шерифа, которые явно не будут в восторге от совращения несовершеннолетней.

Кто ещё кого совращает: сегодня в этом были большие сомнения.

Бетти с лёгкой грустью опустила взгляд, разрушая последнюю магию момента. Она стала замечать, что по фамилии Джагхед к ней обращается именно тогда, когда кажется, будто у неё есть шанс. Отвернувшись к машине, неуклюже перевела всё в шутку:

– Бедная Детка, твой хозяин просто издевается над тобой, – она ласково прошлась пальчиками по капоту, и Бентли согласно ответила ей сыгравшим на металле солнечным бликом. – Ничего, я буду гораздо аккуратней обращаться с твоими покрышками.

Если бы машины умели говорить, сейчас бы Детка назвала обоих – и хозяина, и девушку рядом с ним – полными, беспросветными идиотами. Но ей осталось только молча смириться с ролью учебного инструмента, когда Бетти обречённо скользнула за руль.

Утреннее приподнятое настроение Элизабет немного истощилось вместе с физическими и эмоциональными силами. Повторить манёвр Джонса не вышло от слова абсолютно, потому как стоило зайти на обозначенный посреди парковки круг, так машина сразу безжалостно глохла. Джагхед говорил, что это от недостаточной скорости, потому как дрифт происходит лишь на инерции. Но после седьмой попытки Бетти признала его полную победу и взмолилась о пощаде. С почти довольной улыбкой сенсей принял капитуляцию и начал отрабатывать более простые вещи: торможение и занос без угрозы рёбрам. К трём часам дня тренировку пришлось закончить, и Детка понесла своих пассажиров к мастерской.

Гарольд уже ждал их, крутясь возле капота Шевроле: видимо, всю половину дня он провёл за работой, потому как чистым у него оставался разве что нос. Он как раз вытирал руки стареньким полотенцем, когда Бетти влетела в гараж, с нетерпением подскочив к машине и оставив Джага плестись следом.

– Привет, пап! Как успехи? – при первом же взгляде на двигатель у неё засверкали глаза: Хэл явно добавил кучу всяких примочек, свойственных лишь спорткарам. Теперь Шевроле точно обладала не меньше, чем четырёхстами лошадиными силами, и это лишь на мимолётную оценку. – Божечки, да ты просто волшебник!

– Да ладно, просто немного усовершенствовал вашу работу, и без того достаточно неплохую, – отмахнулся Гарольд несколько смущённо от такого восторга и пожал руку подошедшему Джагу. – Привет, Джонс. Ну что, как дела у моей дочурки? Не совсем безнадёжна?

– Неплохо, – уклончиво ответил тот, не вдаваясь в подробности. Бетти предупредила, что о гонке с Шерил отец не имеет понятия, как и о синяках. Лучше немного промолчать. Ни к чему Куперу ещё один повод для волнения.

– Ох, а я совершенно вымотался, но отдыхать некогда, ещё предстоит покраска. Беттс, какие пожелания по цвету? – воодушевлённо подмигнул он дочери, уже жадно запускающей пальчики в сплетения железных трубок под капотом.

– Не хочу ничего вычурного, – она слегка поморщилась, вспомнив машину Шерил. Точно не её стиль. Хотелось чего-нибудь поскромней, больше подходящего её характеру. – Давай просто молочный белый. Красить будем сегодня?

– Думаю, да. Ближе к вечеру, когда я закончу с движком и немного отдохну, – вздохнул Хэл как-то слегка демонстративно. – Милая, а ты не сбегаешь до Тони, я бы не отказался от чего-нибудь горячего?

Попытка сплавить дочь была ужасно топорной и наигранной, но Бетти ничего не заподозрила. Она и сама сегодня до сих пор ничего не ела и была готова проглотить слона.

– Без проблем. Джаг, а тебе взять что-нибудь?

– Эмм, нет, спасибо. Думаю, мне тоже стоит заняться делами, – он представил, как они будут втроем жевать бургеры, сидя у многострадальной Шевроле, и передёрнулся. Тупей ситуации не придумаешь: отец, его семнадцатилетняя дочь и парень, который уже несколько дней только и представляет эту самую дочь без одежды в своей постели. В голове словно сирена орала, что дело пахнет опасностью.

– Ох, – Бетти покраснела от понимания, что совершенно забыла: у него есть жизнь помимо её обучения и работы над машиной. Стало до ужаса неловко, и она поспешила попрощаться, коротко кивнув, – Тогда созвонимся?

«Интересно, какие у него дела… С кем? Не с девушкой?» – мысли в её головке заметались в полном беспорядке. Она чересчур быстро привыкла, что свободную минуту проводит рядом с ним.

– Непременно, – улыбнувшись ей как можно более тепло и открыто, Джонс с лёгким сожалением наблюдал, как Бетти быстро вышла из мастерской. Тоненькая фигурка в зелёном платье теперь наверняка будет мерещиться ему на каждом шагу. Едва она скрылась из виду, как в груди кольнуло тоской: он бы не отказался вообще не расставаться, ведь их встречи это то, что так бодрило и так заряжало энергией. С ней он ощущал себя практически всемогущим, когда ловил на себе заинтересованный взгляд. А сегодняшний эпизод на парковке вовсе распалял аппетиты, не связанные с бургерами. Как решительно и дерзко горели её глаза… Она точно не робкий ангелок, каким казалась ему все предыдущие годы знакомства. И тем ещё больше манила к себе, приглашая разгадать, что скрывается внутри юной соблазнительницы.

– Что ж, Джаг: признаться, я предельно удивлён твоим порывом помочь нам, – начал Хэл совершенно изменившимся тоном, со скрываемым подозрением прищурившись. Он точно заметил чрезмерную теплоту прощания и слишком пристальное внимание парня к её фигуре, – Не пойми неправильно, я безмерно благодарен за этот шанс. Но как отец… Слегка встревожен тем, что моя дочь несколько дней проводила в твоём обществе, ничего не сказав мне.

Джонс обречённо вздохнул: что-то в этом роде он и ожидал, прекрасно понимая, как всё это выглядит со стороны. Именно так, как подумала Шерил. Как подумает любой человек, увидевший его взгляд на Бетти Купер. Потому, что сегодня окончательно стало ясно: он увлечён ей, увлечён непозволительно сильно. Как вообще так получилось, когда мир перевернулся вверх тормашками? Когда сменились полюса земного шара, создав это притяжение? Но эти вопросы для ночи и дороги под тяжёлый рок, а не для ушей Гарольда. Вопросы, которые всё равно останутся без ответа. Сейчас главное успокоить отцовскую интуицию.

– Поверь, у меня и в мыслях не было ничего плохого, Хэл. Всё было так неожиданно. Она была такая грустная утром у Тони, всю ночь там просидела, бедолага. Я подсел, начал спрашивать, что случилось… И просто не смог остаться в стороне, когда Бетти начала плакать, – с покаянием покачал головой Джаг. Оправдание выглядело глупым, но зато предельно правдивым. Ведь так всё и было, только он не мог знать в тот день, что сотворил с картами своей судьбы. Меньше недели понадобилось, чтобы окончательно пропасть в нефритовых глазах. Как глупо и безнадёжно.

– Не думай, что я ханжа или что-то в этом роде. Ты хороший парень, Джонс. Но…

– Но я уже почти двадцатисемилетний безработный адреналинщик, живущий на деньги от гонок. Ни образования, ни постоянной работы, ни перспектив, – жестко оборвал его Джаг, скорее с намерением отхлестать самого себя такими штампами. Больно. Но совершенно правильно. Так лучше, так надо. Он не ребенок и не верит в чудеса. – У меня нет детей, Хэл. Но я понимаю, что тебя тревожит.

То, что они с Бетти как параллельные прямые, которые не должны были соприкасаться. Потому что одной из них непременно придётся сломаться. И вряд ли можно сломать взрослого и морально созревшего человека, в отличии от школьницы, которая ведома лишь чувствами и порывами. Он должен быть тем, кто думает головой. Вот только, голова отказывалась работать рядом с этой девчонкой.

– Чёрт, я рад. Я безмерно рад, Джаг, – облегченно улыбнулся Купер. – Ты отличный парень, и повторюсь, я благодарен за помощь. Если всё и правда выгорит, в жизни больше не возьму с тебя ни цента за сервис тачки и за нитро. Но Бетти – самое дорогое, что у меня есть. У неё впереди ещё год школы, колледж, новая жизнь и новые друзья. Она не знает, но я бы очень хотел, чтобы она пошла дальше, чем эта мастерская, построила карьеру не в нашем захолустье. И она дорастёт до этих мыслей. Но сейчас… Сейчас ей семнадцать. И она готова рисковать жизнью ради своей семьи. Никогда себе не прощу, если с ней что-то случится из-за меня, – в ужасе закончил Хэл свою речь полушепотом, устремляя отсутствующий взгляд в стену за спиной Джонса.

 – С ней ничего не случится, – твёрдо пообещал Джаг в первую очередь самому себе, ободряюще положив руку мужчине на плечо. – Клянусь, что сделаю всё, чтобы она пришла к финишу невредимой, – а потом… потом он исчезнет из её жизни, сократив общение до состояния прошлых лет.

– Спасибо. От чистого сердца спасибо, Джонс. Я надеюсь, мы друг друга поняли?

– Без сомнений. Я всего лишь её друг. И не стану трогать твою дочь.

Хотел бы он сам в это верить.

Разговор закончился молчаливым рукопожатием двух мужчин, каждый из которых верил, что поступает правильно. Один защищал свою единственную дочь от любого препятствия, которое может оказаться на её пути в лучшее будущее, чем всю жизнь перебирать двигатели. А второй отчаянно врал своей совести, испытывая щемящую боль в области сердца.

Комментарий к 8. Искушение А девиз этой главы – “Секс без касаний”. 😏😎 Уф, не знаю, как вам, но мне было жарковато...

Что думаете по поводу так называемого договора с Хэлом? Кто прав? С радостью послушаю ваши мнения😄

====== 9. No contact ======

Джагхед не любил подобные места. Слишком много посторонних людей, слишком неприятная, бессмысленная музыка и слишком душное помещение. Он сидел за барной стойкой в местном небольшом клубе, с тоской буравя взглядом бокал с виски. Заказал, но так и не сделал ни глотка за прошедшие полчаса. Танцующая толпа за спиной раздражала не меньше диджея, вкус которого ограничивался каким-то эволюционировавшим тектоником. В жизни бы не пришёл сюда по своей воле. Но Свит Пи назначил встречу именно здесь, и теперь безбожно опаздывал, заставив Джонса всё больше погружаться в невесёлые мысли. Из головы не шёл разговор с Хэлом, поставивший между Джагом и его навязчивыми желаниями плотную стену. Всё было сказано предельно верно, расставив позиции, как на шахматной доске: есть он, уже почти тридцатилетний неудачник, и есть Бетти – способная девочка, которой ещё только предстоит выбрать свою дорогу. Между ними не только возраст. А целая жизнь. И нужно это понимать, как бы не щипало под рёбрами сожалениями.

Зло сощурившись от вспышки яркого света с танцпола, Джаг всё-таки опрокинул в себя содержимое бокала. Бросил недружелюбный взгляд на протирающего стаканы бармена: даже виски в этой клоаке разбавленный до состояния помоев. Настроение портилось всё быстрей, и уже до жути хотелось послать Свит Пи к чёрту, сесть за руль Детки и унестись подальше, в темноту сгущающейся ночи. Ловить лицом встречный ветер, наслаждаясь своей свободой. Включить погромче музыку, чтобы заглушить всё, что жужжит в голове настойчивой мухой. Отдать себя во власть адреналина и скорости. Такая мысль немного скрасила неудачный вечер, и Джонс слегка улыбнулся. Зря, потому что соседний стул вдруг скрипнул ножками, а рядом раздался томный голосок:

– Привет, красавчик. Не угостишь даму коктейлем? – на предплечье многозначительно легла ухоженная рука с идеальным маникюром и парой ярких колец.

Джаг лениво повернул голову, мельком оценивая неожиданную компаньонку. Смуглая брюнетка соблазнительно улыбалась, явно приглашая одинокого мужчину хорошо провести ночь. Короткое чёрное платье демонстрировало и пышную грудь, и точёную фигуру, а красная помада даже удивительным делом не казалась вульгарной. Идеальный вариант забыть о своих фантазиях хотя бы на короткое время, успокоить нервы и расслабиться. Совсем недавно он бы и особо думать не стал – пара бокалов, прогулка до машины да ближайший дешевый мотель, чтобы не тащить грязь в дом. Но сейчас он видел только чужие пальчики с тёмно-фиолетовыми ногтями, которые было неприятно ощущать на себе.

У Бетти никогда не бывает такого маникюра, потому что она работает руками и грызёт ногти от волнения.

– Простите, в другой раз, – выдавил Джаг, с толикой лёгкого отвращения стряхивая с себя это касание и вставая со стула.

– Жаль, – удивлённо протянула незнакомка, но он уже не слышал за грохотом музыки и собственным пульсом.

Сбежать от себя невозможно. Однако он честно пытался, устремившись к выходу всем своим существом: довольно. Сейчас ему поможет только доза адреналина, разгонит застоявшуюся кровь и вернет вкус к жизни. Не одной ванилью и азартом, исходящим от начинающей гонщицы, можно дышать изо дня в день. Покинув душный зал клуба, Джонс удовлетворённо сунул руки в карманы куртки. Тесный тёмный коридорчик и всё, бегом к парковке, где дожидалась водителя Детка. Сегодня ей точно предстоит пробежка.

– О, Джаг: уже уходишь? – Свит Пи столкнулся с ним нос к носу как раз вовремя, едва не опоздав окончательно. – Прости, немного забегался. Столько желающих на гонку, что я не успеваю за всеми.

– Ну так найми помощника, – Джаг поморщился, потому как от приятеля снова пахло сигаретами. И как назло, карамельки закончились час назад. Слюна уже просто душила горло жаждой никотина. – Почему я должен тебя ждать, как полный дебил, в этом курятнике?

– Да ладно, Джонс, не кипишуй, – Пирсон оскалился и с деловым видом достал свой смартфон из джинсов. – Что, регистрирую тебя? Безумец, твой номер двенадцать. Взнос три штуки, – он вбил на экране новую информацию.

– Это не всё, – прервал его Джагхед, получив в ответ удивлённо поднятую бровь. – Я вкидываюсь за ещё одного участника.

– А, та девчонка-блондиночка, – понимающе хмыкнул Свит Пи. – Так и думал, что ты потащишь своего щенка на гонку. У неё хоть своя тачка есть?

– Есть. И давай без зубоскальства, ладно? Она просто хочет попробовать себя. Ты в деле её видел, Бетти справится, – уверенно заявил Джаг, старательно пытаясь убедить заодно и себя, что она сможет обуздать свою Шевроле за оставшиеся четыре дня.

– Да мне-то что? Раздавят, так с меня не спрашивай, – Пирсон безразлично пожал плечами. – А писать её как, не «Бетти» же?

Джонс искренне задумался. Чёрт, вот про это он совсем забыл, и звонить сейчас Купер, чтобы поинтересоваться её мнением, будет предельно тупо. Неуверенно прислонился к стене в коридорчике, пытаясь быстро придумать достойный вариант, который бы ей понравился. Но главное: кличка должна характеризовать её, заявлять о ней всем болельщикам. В голове шумело, совсем рядом продолжали гудеть басы неприятной музыки. Попытавшись представить Бетти, Джаг перебирал первые возникающие с ней ассоциации.

«Солнечная» – конечно же, не то. Это просто его ощущения: глядя в зелёные глаза он всегда чувствовал себя словно облитым излучаемым ими теплом. Сердце немного болезненно сжалось от понимания, что скоро придётся от этого отказаться, вновь превращаясь в замороженный полуфабрикат.

«Искренняя» – вот, в чём парадокс: за прошедшие дни рядом с ней Джагхед ни разу не уличил её в малейшем обмане. Бетти была для него предельно открыта и честна, и всё равно он не мог разгадать, что кроется в белокурой головке, когда девичьи щёки вновь полыхают румянцем.

«Невинная» – конечно, это тоже было неверным словом, всплывшим невольно. Он не сомневался, что Бетти ещё никогда и ни с кем не была в отношениях. Чистая и нежная, она словно ждала своего единственного, настоящего принца. И это точно не глупый увлечённый ею адреналинщик, который старше её на десяток лет.

– Эй, я долго ждать буду? – недовольно протянул Пирсон, занеся палец над экраном. – Сейчас запишу «Малявкой», и вали нахер. Зато все сразу поймут, о ком речь, – он громко хохотнул, пробуждая у Джага стойкое желание всё-таки когда-нибудь размазать ему нос об стену.

Ассоциации ничего не дали, кроме возродившегося желания увидеть её поскорей. Скрипнув зубами, Джаг смерил Свит Пи злым взглядом. Знал бы этот придурок, какая «малявка» смелая и сообразительная, точно бы не говорил ерунды. Но правда была такова, что Бетти Купер зарекомендовала себя в мире гонок именно тем дурацким забегом с Шерил. Догадка озарила его ехидной мыслью, и он с ухмылкой принял её за единственно возможный вариант. Самый громкий.

– «Белая королева», – озвучил он, яростно сверкнув глазами. Всё правильно. Она – светлая, как белоснежный ангел. И даже машина у неё сегодня станет белой. А титул Бетти заработала сама, когда не побоялась бросить вызов «Красной королеве», да ещё и заставила её склонить голову. Как же его распирала гордость за свою талантливую девочку…

Свою. Даже капельку смешно. И ужасно горький привкус на языке.

– Шерил будет в бешенстве, – азартно воскликнул Свит Пи, с довольной улыбкой занося новую кличку в список. – Белая королева, номер тринадцать. Пожелай девчонке удачи от меня, чтобы не расплющила свой хорошенький носик о трассу.

Джаг вытащил из внутреннего кармана куртки приготовленную сумму и отдал ему взнос – все деньги, которые заработал в прошлый раз. Прикинул в уме количество участников: человек пятнадцать наберётся точно, а значит, общий куш будет около пятидесяти штук. Неплохая прибавка к выигрышу у букмекеров, если всё получится, и Белая королева завоюет свою корону. Своё участие в гонке Джаг и сомнению не подвергал: он как раз сможет подстраховать Бетти и привести её к финишу, не дав наглецам таранить Шевроле. Это тот редкий случай, когда Безумец обязан проиграть и позволить ученице обойти своего сенсея. Невозможно, что дожил до такого, что позволит этому случиться.

Уже собираясь попрощаться со слишком уж счастливо улыбающимся Пирсоном (видимо, тот был в восторге от предстоящего конфликта на трассе, обещающего зрелищность), Джаг был остановлен его небрежной фразой, сказанной как бы между дел:

– Кстати, ты там не передумал насчет нашего вопроса? Ещё есть время, Джонси. И место тоже не занято, так и не нашлось достаточно хорошего водилы.

Он даже не сразу понял, о чём речь. За всей беготнёй с ученицей уже и думать давно забыл про намерение Свит Пи организовать ограбление семейки Лодж. Но его мнение совершенно не поменялось: Джаг по-прежнему считал авантюру опасной и глупой, сулящей деньги разве что нескольким участникам, которым повезёт уйти от копов. Но большинство точно повяжут, и быть среди них совсем не хотелось.

А если Бетти проиграет? И иного способа заработать не останется? Пойдёт ли он на такой риск, чтобы помочь ей?

Да. Теперь он понимал, что ответ однозначен. Да, он пустится во все тяжкие, разобьёт башку об асфальт и проползёт в чёртову сокровищницу хоть на коленях, если только это избавит Бетти от слёз. Она не должна плакать, никогда. Это слишком больно видеть. Но пока рано опускать руки. Уклончиво поинтересовался как можно более безразличным тоном:

– А когда планируете дело? До или после гонки?

– После. С датой пока не определились, но план разрабатываем. Так что, ты с нами? – с надеждой посмотрел на него внимательней Пирсон, но Джаг уверенно возразил:

– Нет. Всё ещё нет.

– Жаль, Джонси. Очень жаль, твоего таланта нам безумно не хватает, – печально вздохнул Свит Пи и протянул ладонь на прощание. – Бывай. И если надумаешь поучаствовать – просто позвони.

– До встречи в пятницу, – принял рукопожатие Джаг, и все сомнения были буквально написаны на его лице.

Когда в святое правило «семья превыше всего» затесалась хрупкая блондинка, да так, что он готов поступиться жизненным кредо, лишь бы Бетти была счастлива? И тут Джонсу стало по-настоящему страшно.

Гормоны – штука опасная в своей непредсказуемости. Бетти проклинала их всеми доступными ей словами, когда утром стояла под прохладными струями в душе. Эту ночь она запомнит надолго: полную нехороших предчувствий, воспоминаний о прошедшем дне, а ещё снов, в которых серые глаза смотрели на неё всё также насмешливо. Сознание искажало голос Джагхеда, превращая образ во сне в какой-то нелепый отпечаток реальности. И он смеялся. Смеялся над её краснеющими щеками и попыткой хотя бы один день быть женщиной. Закончилось всё тем, что не-Джаг рывком сорвал с неё сарафан и громко заявил: «Что тут должно меня впечатлить? Как будто я не видел голых девчонок. Прикройся, Купер!». Именно на отзвуке своей фамилии Бетти резко проснулась, ощущая, что лицо влажное – то ли от пота, то ли от слёз.

К чёрту блядские платья – она больше их не наденет.

Торопливо смывая с волос любимый шампунь с ванильной отдушкой, Элизабет старалась выкинуть из головы и сон, и все взгляды Джагхеда. Получалось плохо, потому что даже в звуке льющейся воды чудился его смех. Прикрыв глаза, она могла думать только о том, каким горячим казалось его тело вчера на парковке. Как от него пахло лимоном и бензином – сочетание, уже прочно ассоциирующееся с ним. Какими нежными могут быть его шершавые руки, когда он касается её. И как ужасно хочется большего, чем общение на уровне хороших друзей. Она мечтала о поцелуе, нисколько не сомневаясь, что ощутить на себе его губы будет настоящим волшебством. У него наверняка вкус лимонных леденцов и свободы. Бетти даже прикусила щеку изнутри, пытаясь погасить в себе желание этой близости. Она помнила, насколько тёплыми могут быть его руки – но это не шло ни в какое сравнение с тем жаром, что излучал он вчера. Какими напряжёнными были его мышцы. Он словно сдерживался. Также, как сама Элизабет – впрочем, она бы точно не решилась на первый шаг сама.

Закончив с душем, она собиралась на работу в полном смятении, привычно натянув джинсовый комбинезон с шортами и первую попавшуюся майку. Лишь бы было удобно ковыряться под чужими машинами. С покраской Шевроле они с отцом закончили вчера вечером, и теперь предстоял обычный трудовой понедельник – грустно, как будто закончился небольшой праздник. Бросив взгляд на висящий над письменным столом календарь, Бетти едва не хлопнула себя по лбу, увидев дату. Скоро у Джелли день рождения – за всеми последними событиями чуть не забыла. После гонки не помешает выкроить день, чтобы спокойно походить по торговому центру и выбрать подарок.

Если, конечно, она переживёт эту пятницу.

Тяжко вздохнув, Бетти закончила со своим внешним видом, закрепляя хвостик на голове, и вышла из комнаты. Внизу было непривычно тихо, хотя в такой час отец обычно уже варит кофе. Спустившись на кухню, она убедилась, что в доме находится одна – странно. Наверное, у Хэла нашлись дела с самого утра. Поставив закипать чайник, она открыла микроволновку, где оказались готовы тосты с сыром. Видимо, ей даже оставлен завтрак.

Не став особо рассиживаться, она наспех перекусила, бездумно смотря в окно, выходящее на дорогу. Жаль, что Джаг по непонятным причинам отменил сегодняшний урок, заявив, что лучше перенести их на вторую половину дня. Оправдался тем, что он якобы сова, и вставать в такую рань не любитель. Но в телефонной трубке слышалось что-то неясное, не прекращающее тревожить женскую интуицию. Отец так и не признался, о чём был вчерашний разговор с Джонсом. И почему все вокруг до сих пор считают, что она маленькая девочка, за которую можно принимать какие-то решения, утаивать что-то и не давать думать своей головой…

Тут на дороге перед домом началось движение: изящная белая машина показалась перед глазами Бетти. Потрясённо ахнув, она чуть не выронила недоеденный тост: так вот, куда запропастился отец! Хотел пригнать Шевроле! От блестящей в утренних лучах тачки было не оторваться – новая краска легла, как родная, и даже форма с таким цветом казалась ещё более обтекаемой. Аккуратная, небольшая. Теперь она манила опробовать себя, а не отшатнуться в панике, как было совсем недавно. У катафалка отныне новая жизнь.

Вдохновлённо улыбнувшись, Бетти поспешила к двери, но та уже сама распахнулась, впуская Хэла. Его лицо было абсолютно довольным, а голубые глаза в кои-то веки сияли надеждой.

– Уже проснулась? А я решил опробовать движок сам, на всякий случай. На улицах ещё почти пусто, так что до восьмидесяти разогнался без проблем! – отчитался Купер, и стало понятно, зачем пригнал Шевроле: чтобы Бетти лишний раз не пришлось рисковать, впервые заводя хитро навороченный двигатель.

– Пап, ты чудо! – в нетерпении она закусила губу, но всё же поинтересовалась. – И как она тебе? Не брыкается?

– Всё отлично, милая. Мотор работает, как часы. Можешь пробовать сама, как раз доедешь до мастерской.

– А ты разве не со мной?

– Нет, у меня заказ от миссис Маккой с выездом на дом, – с улыбкой пояснил Хэл, наблюдая за горящими восторгом глазами дочери. Он безумно любил видеть её такой вдохновлённой. Как будто получила подарок на Рождество. Протянул ей брелок, и Бетти едва не захлопала в ладоши, сжимая ключи от собственной машины.

– Обалдеть! – ещё большим счастьем было, что первый раз она сядет за этот руль одна, без посторонних глаз. Договорится с этой непростой тачкой, почувствует её. Ведь это самое важное.

– Вперёд, малышка! Я буду в мастерской после обеда и отпущу тебя на урок с Джонсом, времени у вас уже совсем в обрез, так что пока у тебя другие задачи, – добавил Хэл, на что эмоции Бетти слегка поутихли, порождая лёгкую вину:

– Но ведь на неделе как раз будет наплыв клиентов перед гонкой…

– Справлюсь.

Благодарно чмокнув его в щеку на прощание, Элизабет понеслась к ожидающей её Шевроле. Ей настолько не терпелось опробовать в деле всё, что обитало под капотом, что она и думать забыла о своём отношении к этой машине. Да и в обновлённом цвете она не вызывала такого отторжения, как раньше. Надежда, что все страхи были напрасны, окрыляла её с каждым шагом. Настроение стремительно исправлялось, сигнализация пикнула почти что приветливо, и Бетти решительно распахнула дверцу.

Удушливое облако газа, раскинувшееся на сиденье тело. Спутанные светлые волосы и пустые зелёные глаза.

Дыхание перехватило, горло сжалось от оживших кошмаров. Нет, она не была той, кто нашёл тело пять лет назад. Но это не мешало детскому воображению додумать ужасающую картину. И теперь на том же сиденье виделся настоящий призрак, тут же растворившийся в воспалённом сознании.

– Чёрт…

Зажмурившись покрепче, Бетти попыталась успокоить взбунтовавшиеся воспоминания. Она помнила, как мама любила эту машину, хоть ей и довелось кататься на ней всего год. Элис сама её мыла, и внутри всегда приятно пахло хвойным освежителем. Журналистке без автомобиля никуда, и на заднем сиденье часто можно было увидеть штатив и камеру. Её мать была настоящей красоткой, всегда очень ухоженной и улыбчивой.

– Красавица, – словно уговаривая саму себя, а не машину, тихо назвала Бетти придуманную ещё на прошлой неделе кличку и распахнула глаза, – Ты теперь настоящая красавица. Вся сияешь.

Призрака на сиденье больше не было. Вздохнув, Купер осторожно скользнула в салон и мягко захлопнула за собой дверцу. Пахло только новым металлом и немного папиным лосьоном после бритья – практически никак. Никаких эмоций не осталось, только странная пустота в груди, немного тянущая и неприятная. Шевроле была безликой и не реагировала на новую хозяйку. Помня наставления Джага, Бетти первым делом попыталась отрегулировать сиденье и руль.