Текст книги "Западный ветер (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

  Посреди степи, свернувшись клубком и прикрыв голову щитом от жаркого ветра, лежал незнакомый Речник. Фрисс усмехнулся и окликнул его, а потом тронул за руку. Речник не шелохнулся, а на пальцах Фрисса осталась кровь – странно потемневшая кожа спящего потрескалась и сползала от малейшего прикосновения. Таких тёмных пятен на руках было много, и Фрисс, помянув тёмных богов, опустился рядом и с силой встряхнул Речника за плечи. Тот был ещё жив и невнятно застонал, но так и не очнулся, и Фриссгейн, поглядев на его обожжённые руки, подумал отстранённо – "лучше бы ему сейчас не просыпаться..."

  Он пошарил в траве, нашёл и пристегнул к своей перевязи длинный меч незнакомца, отбросил в сторону бесполезный щит и попытался взвалить Речника на спину. Тот был довольно тяжёлым, но идти с такой ношей Фрисс мог бы, хоть и недолго. Только вот куда?

  "Верно, это Эрвин Тайра – о нём говорил Астанен," – не слишком полезные мысли так и роились в голове. "Сунулся в Гиблые Земли, обжёгся, пошёл назад – и упал. Или лёг спать, а ночью лучи его доконали. Что делать-то?! Флоний нужен, а до Реки я с ним не дойду. Может, искать дальше этих клятых сарматов? Ему же флоний нужен, а не Река, и очень быстро..."

  Мысли роились, а Фрисс деловито сооружал "кокон" для переноски тела из двух плащей и пары ремешков, и ему было не до Глаз Стен, так и скользивших любопытным взглядом по степи. Дуновение ветра, слишком горячее и медленное, коснулось его лица. Что-то было рядом, огромное и сильное, но бесплотное. Дозиметр снова издал тревожный писк. Фрисс замер и медленно положил плащ в траву. Рядом ходило что-то очень знакомое.

  "Интересно..." – произнесло невидимое, и еле слышный звук отозвался в костях Речника неприятной дрожью и скользнул жаром по коже.

  – Не уверен, – пробормотал Фрисс. Теперь он понял, с кем столкнулся посреди степи, и ему было жутко, хотя встреча обещала спасение.

  "Слышишь меня?!" – бесплотное существо удивилось, и облако жара сомкнулось вокруг Речника теснее. Эрвин Тайра дёрнулся и закрыл голову рукой. "Слышишь? Ты тоже сармат?"

  – Нет, – Фрисс покачал головой. – Но тебя я слышу. Ты станция? Аларкон – твой командир?

  "Я станция. Я "Иджес", – жар пошёл по степи волнами, и голос существа стал радостным. – И здесь Аларкон. Меня ищешь?"

  – Да! – Речник быстро поднялся на ноги и поднял с земли Эрвина, закинув его руки себе на плечи. – Мы не сарматы, но нам очень нужна помощь. Мой друг облучён...

  "Ему больно," – заметило существо, рассматривая пришельцев, но оставаясь невидимым. "Больно и страшно. Вы тоже сарматы, и я здесь. Чем помочь?"

  – Ты очень поможешь нам, если пустишь нас в... внутрь! – крикнул Фрисс, оглядываясь в поисках хоть каких-нибудь зданий. Где же эта станция?!

  "Пущу, – согласился "Иджес", и тихий скрежет послышался откуда-то из-под земли. – Быстро?"

  – Так быстро, как ты сможешь, – выдохнул Речник, прижимая к себе обмякшего Эрвина. В то же мгновение что-то загудело под его ногами, раздался громкий щелчок – и Фрисс понял, что падает. Лететь было недалеко, но мягко приземлиться с Эрвином на руках он не смог – и зашипел от боли, пытаясь скинуть с себя тело и подняться. Обожжённый Речник даже сейчас не пришёл в сознание и откатился в сторону мягко и безвольно, как куль с мукой. Что-то лязгнуло над головой, и дневной свет померк, сменившись зеленоватыми сумерками подземного коридора.

  – Сата! – крикнул кто-то над ухом, послышались быстрые шаги, и Фрисс, еле успевший подняться с пола, встретился взглядом с потревоженным сарматом. Ещё двое вышли из-за поворота, направляя на Речника непонятное, но жутковатое оружие. Фрисс не успел ни показать пустые ладони, ни раскрыть рот, как один из сарматов нажал на кнопку.

  Подумать Фрисс тоже ни о чём не успел. В тот же миг жар вокруг сгустился, и сармат выронил оружие, рукоять которого вдруг задымилась, и замер с ошарашенным видом.

  "Это сарматы. Сарматы не убивают сарматов!" – сердитый возглас "Иджеса" предназначался не Речнику, но слышно было и ему, и даже свет в коридоре испуганно мигнул. Двое с оружием переглянулись и неохотно опустили руки, а тот, кто пытался выстрелить, потёр обожжённую ладонь и с недоумением взглянул на Речника.

  – Мне жаль, что мы напугали вас так! – поспешно сказал Фрисс. – Мы не хотели ничего плохого. Я Фриссгейн Кегин, Речник с Великой Реки, мой друг облучился, и я ищу флоний. Помогите!

  Сарматы снова переглянулись. Пришельцы очень не нравились им – это было очевидно.

  – Командир разберётся, – хмуро сказал обожжённый, подбирая оружие и рассматривая рукоять.

  Ещё несколько сарматов появились в коридоре – все в зелёных скафандрах, и все с оружием. Один из них, худой и очень высокий, подошёл к Речнику и смерил его холодным взглядом. Фрисс узнал его – это мог быть только Аларкон.

  – Что вы тут забыли, знорки? Пытаетесь выдать себя за сарматов? – недобрые взгляды скользнули по скафандру Фрисса, и Речник поспешно отстегнул шлем.

  – Приветствую, командир Аларкон, – Фрисс на миг склонил голову в знак уважения, сейчас он не хотел злить сарматов. – Я Фриссгейн, сын Гевелса Кегина – знаю, что ты был дружен с ним. Мой соратник, Эрвин Тайра, пострадал от излучения, и ему нужна помощь.

  – Знорки! – обожжённый сармат давно приглядывался к лежащему без сознания Эрвину и сейчас сердито посмотрел на Фрисса. – Куда вы вечно лезете?!

  – Допустим, – процедил Аларкон. – Мы тут при чём?

  – Вы – благородный народ, а мы не лишены благодарности, – Фрисс не собирался отступать. – Если есть что-то, чем я мог бы наградить вас за помощь...

  – Есть. Можешь. Убирайся вместе с этим полутрупом и... – прервав речь на полуслове, Аларкон стиснул голову руками и зажмурился. По стенам медленно потёк зелёный свет, и в коридоре на миг стало очень жарко. Сарматы отступили от стен, встревоженно переглядываясь. В этот раз Речник не слышал, что говорил "Иджес", но чувствовал, что станция недовольна.

  – Да! – выкрикнул Аларкон. – Но где ты, "Иджес", увидел сарматов?! Это всего лишь знор...

  Он снова замолчал и тихо зашипел, стиснув зубы.

  – Хранитель, не надо так, – еле слышно попросил Фрисс.

  – Аларкон! – сармат с обожжённой рукой шагнул к командиру, нервно потирая пострадавшую ладонь. – Знаешь, проще будет дать им флоний, и пусть проваливают в ядерный могильник!

  – Аххха, – Аларкон успел прийти в себя и принять спокойный вид. Путники ему по-прежнему не нравились, но переспорить станцию ему не удалось, и перечить ей он не хотел.

  – Как ты, интересно, это сделал... – задумчиво сказал он, бросил равнодушный взгляд на Эрвина и снова стал разглядывать Фрисса. – Рэйнер, с нервами у тебя всё-таки неладно. Хорошо, займись этим знорком. Остальным – вернуться к работе. А ты...

  Речник встретился с ним взглядом. Глаза у Аларкона были странные – светло-розовые, как вода, подкрашенная кровью.

  – Командир "Иджеса", я могу поговорить с тобой?

  – Можешь, – кивнул Аларкон, пытаясь что-то вспомнить. – Странный знорк, похожий на сармата... Где-то я уже видел такое. Что за имя ты назвал, кроме своего?

  Они прошли немного по коридору и остановились поодаль, чтобы не мешать Рэйнеру. Фрисс краем глаза присматривал за Эрвином. Тот беспокойно дёрнулся, когда флоний попал в его кровь. Сармат отвёл его руку в сторону и подложил под неё плащ, оброненный Фриссом. Речник мысленно утёр пот со лба и снова взглянул в глаза Аларкону.

  – Гевелс Кегин был моим отцом. Вы вместе приходили в Замок нашего Короля. Я говорил с Халаном, другом сарматов, он тоже помнит тебя и жалеет, что не побывал на твоей станции, – сказал Речник и почувствовал, что "Иджес" тоже слушает его. – Ты помнишь Гевелса?

  – Гевелс... – сармат задумался и чему-то усмехнулся. – Так он вернулся в обход "Иджеса"? Я его давно не видел. Помню, конечно. "Иджес" тоже помнит.

  – Он не вернулся, – Фрисс склонил голову. – Не знаю, что с ним, но опасаюсь худшего. Сейчас я готовлюсь идти на Запад и искать его везде, где только можно. Аларкон, скажи, это правда, что ты знаешь безопасный путь?

  Он кивнул туда, где – по его мнению – лежали Гиблые Земли. Сармат кивнул в ответ.

  – Знаю. Меня выкинули из Ураниума без скафандра, мне ли не знать, как я пробирался по Гиблым Землям! Да, чистый путь есть, и мне повезло найти его.

  – Тебя изгнали и отобрали защиту?! Это страшная жестокость, но зачем они так сделали? – спросил Речник, ошеломлённый и возмущённый. О сарматской столице и её правителях он уже слышал немало "хорошего", но таких деяний от них не ожидал.

  Аларкон посмотрел на него с любопытством и снова усмехнулся.

  – Ты в самом деле хочешь всё это услышать, Фриссгейн?

  – Да, и помочь тебе, если это нужно и возможно, – утвердительно кивнул Речник. – Тебя изгнали, а "Иджес" не заступился? Как так?

  – А! Тогда некому было за меня заступаться, потому что "Иджес" я нашёл как раз после этого. Мне, конечно, очень повезло – и тогда, и с этой станцией, – Аларкон похлопал по гладкой зелёной стене, украшенной серыми и чёрными зигзагами, выглядевшими немного мрачно. – Ей, по правде говоря, тоже повезло. Она могла бы ещё пять тысячелетий простоять с расплавленными альнкитами и без единого сар... Прости, "Иджес". Забылся.

  Речник невольно вздрогнул, когда волна жара прокатилась по коридору. Аларкон покачал головой с самым удручённым видом. Где-то вдали взвыла и тут же замолкла сирена.

  – М-да, не стоило вспоминать об этом при хранителе, – тихо сказал сармат, ни к кому не обращаясь. Фрисс кивнул и сам заговорил шёпотом.

  – Тут была та же беда, что на станции "Идис"? – несмело спросил он. Глаза Аларкона изумлённо расширились.

  – "Идис"? Я слышал, её недавно подняли. Ты знаешь её историю? – нетерпеливо спросил он.

  – Я был там, когда её поднимали, – пояснил Фрисс. – Печально, что с "Иджесом" вышло так же... и хорошо, что ты нашёл его, он, наверное, тосковал все эти века. Хотел бы я услышать об этом поиске! Это настоящая легенда...

  – Ну ладно, слушай, – пожал плечами Аларкон. – Гевелс тоже любил истории...

  Они долго стояли в том коридоре, но Фрисс не следил за временем – он слушал, затаив дыхание, о долгом и опасном пути по сухим степям Аркасии, по туннелям, кишащим крысами, по выжженным Гиблым Землям в ореоле зелёного сияния – наугад, не разбирая дороги, о долгих скитаниях у кромки Леса и невероятной удаче – обнаруженных воротах "Иджеса". Чуть больше ста лет прошло с того дня, как Аларкон стал командиром найденной станции. Сарматы "Иджеса" погибли так же страшно, как рабочие "Идис" – станция была под землёй и собиралась подниматься, когда взорвались два альнкита, и облучение вкупе с эа-мутацией выкосили всё живое. Когда Аларкон пришёл сюда, хранитель даже не встречал его – он затаился среди реакторов и лежал без сил, и сарматы нескоро нашли его.

  "Аларкон вернул сюда сарматов," – осторожно вмешался в разговор хранитель. "Тут снова есть жизнь. Холод никогда не вернётся..."

  – Никогда, – согласился Аларкон. – Ну вот, Фриссгейн. Тебе не надоело слушать?

  – Ничуть, и спасибо тебе за рассказ и за указание пути, – ответил Речник, бережно убирая в сумку записную книжку, в которой сармат начертил несложный план безопасной дороги. Теперь-то Фрисс пройдёт по Гиблым Землям! Такие путевые знаки он не спутает. Значит, сначала по остаткам рилкаровой полосы... и следить, чтобы западные звёзды – яркий Акарин и холодный Сирфат – оставались на одной линии.

  – Было бы за что, – отмахнулся сармат. – Однако... Однако работа не ждёт, Фриссгейн. Меня уже третий раз зовут к щиту управления и скоро пойдут искать. Поболтать с тобой, конечно, было приятно...

  – Менее всего хотел помешать вам, – вздохнул Фрисс, поправляя сумку на плече и оглядываясь туда, где лежал Эрвин. – Хорошо, что я нашёл твою станцию! Ты не против, если я загляну сюда ещё когда-нибудь?

  – Заходи, когда хочешь. Хранитель тебя признаёт, путь на станцию тебе открыт, – пожал плечами Аларкон. – Вернётесь на Реку сами, или вам помочь?

  – Если не сложно, помогите, – попросил Фрисс и подошёл к Эрвину. Молодой Речник мирно спал, его лицо уже не было искажено болью. Рэйнер сидел рядом и пытался отполировать рукоять оружия, которая слегка оплавилась.

  – Я не хотел вредить сарматам, и жаль, что так получилось... что вы встревожились, а Рэйнер даже обжёгся, – сказал Фрисс и протянул командиру склянку с воинским бальзамом. – Возьмите, это хорошее лекарство. Если кто-то случайно поранится...

  – То и пальцем не притронется к лишним мутагенам, – закончил за него фразу Рэйнер и поднялся на ноги. – Забирай своего друга. Жить он будет.

  – Он прав, Фриссгейн, – кивнул Аларкон. – Оставь эту вещь себе. "Иджес" согласен переместить вас, куда ты укажешь. Я вот плохо помню Реку...

  Фрисс думал, какой же способ перемещения применит "Иджес" – подземный транспорт, телепортацию, ещё что-то?.. Он снова поставил на ноги Эрвина – Речник не проснулся, но цепко повис на Речнике.

  – Заходи как-нибудь, только без полутрупов, – неохотно сказал Рэйнер, глядя в сторону. – Флония на вас не напасёшься...

  Речник крепко пожал руку Аларкона, пожалел, что не может так же попрощаться с Рэйнером, и шагнул в пятно зеленоватого пульсирующего сияния на полу.

  – Да обойдут вашу станцию бедствия! – крикнул он сквозь яркий светящийся туман, тут же окруживший его. Аларкон что-то ответил с той стороны, но Фрисс его уже не слышал.

  "Буду ждать," – дружелюбно буркнул хранитель, невидимой огненной змеёй обвивая Речника и тут же ускользая. Свет уже тускнел – далеко осталась станция "Иджес", близко шумели речные воды...

Глава 04. Вестник

  Когда зелёное сияние погасло, и Фрисс открыл глаза, он увидел перед собой многоярусную громаду Храма Девяти Богов. Правда, она странно покачивалась и расплывалась, но это Фрисса не напугало. Зато его запоздало охватила дрожь от воспоминаний о выжженной равнине, чахлой искажённой растительности и расплавленной земле – и он поспешно зарылся лицом в густую траву, вдыхая запахи зелени и сырой земли. Рядом заворочался и привстал на локте Эрвин Тайра – он пока не очень понимал, где находится и откуда выбрался, а у Фрисса не было сил объясниться с ним.

   Красно-рыжая броня и тёмно-синий скафандр заметны издалека – не успел ещё Эрвин собраться с мыслями, а Фрисс – побороть головокружение, как их нашли жрецы и осыпали вопросами. Они получили мало внятных ответов, но с Речниками всё было ясно и так. Эрвин Тайра даже не пытался встать – так и отправился в Храм на руках служителей. Туда же хотели отнести и Фрисса, но он воспротивился. Жрецы не потащили его насильно, предупредили только, что ночи ещё холодные, и спать в траве небезопасно. Речник остался лежать на берегу, рассматривая облака и не думая ни о чём.

  – Тебя ждёт Астанен, – сказал четверть Акена спустя кто-то, чья тень упала на Фрисса. Речник не шевельнулся.

  – Фриссгейн! Тебя не околдовали? Я говорю – Король Астанен ждёт тебя, а ты лежишь тут, как мешком прибитый! – пришелец не собирался отступать, а Фрисс наконец узнал этот голос и с досадой открыл глаза. Его нашёл Домейд Араск из Ордена Изумруда, а это значило, что пора уносить ноги, пока маг не завёл разговор о Запрещённых Богах.

  – Мой опыт подсказывает, что ты вновь посетил храм Аойгена, Запрещённого Бога, – продолжил колдун, разглядывая Фрисса, как диковинную зверушку. Речник снова помянул про себя тёмных богов и поспешил скрыться с глаз "изумрудника".

  – Астанен ждёт меня? – переспросил он с обеспокоенным видом. – Тогда я пойду! Удачного тебе дня, Домейд...

  Уже на Изумрудной Лестнице, когда взгляд разочарованного колдуна не мог настичь его, Фрисс перевёл дух, кинул взгляд на полупустую пристань – и озадаченно присвистнул. Вот же проклятая Бездна! Его корабль сейчас болтается на ветру над башнями Острова Интал, под присмотром мага Хасилиона – и очень далеко от самого Речника. Интересно, как он теперь туда будет добираться и на чём полетит на Запад? Гиблые Земли – Гиблыми Землями, а вот идти пешком по Лесу не хотелось бы...

  Незнакомый молодой Речник, с любопытством глядя на Фрисса, сказал ему, что Астанен в Зале Венца, и что служителей при нём нет. Почему-то Фрисса это встревожило. Обычно Астанен в этом помещении принимал важных гостей, но тогда при нём были несколько служителей. Вообще он не любил это место, но мог в плохом настроении туда зайти. Что могло расстроить его?

  Фрисс вошёл в залу с опаской, но Астанен, заметив его, улыбнулся и поднял руку в жесте приветствия.

  – Стены прочны, и надёжен дом! – условной фразой ответил Речник и остановился у трона.

  – В белый день вижу тебя живым, Фрисс, – правитель кивнул на пустующее место рядом с ним. – Садись, всё равно никто не видит. Говорят, ты привёл назад Эрвина Тайру? Смелый и благородный поступок, и верная прибавка к жалованию. А как твой поиск, увенчался успехом? Нашёл того сармата, Аларкона?

  Фрисс порадовался про себя, что Астанен не затаил на него зло, и приступил к длинному рассказу о станции на границе Гиблых Земель, о невидимом, но могущественном хранителе "Иджеса" и о сармате-изгнаннике. Астанен удивлялся вместе с ним, но хмыкнул, увидев карту с безопасной дорогой.

  – Знал бы ты, сколько таких карт мне уже показывали... – махнул он рукой. – Одни навменийцы каждый год привозят десяток-полтора, и все разные. Может статься, что Аларкон вовсе не боится излучения, и для него любая дорога безопасна. Но – твоя воля... Пока ты не отправился на Запад, может, уделишь немного внимания Реке? У меня появилось небольшое задание.

  Ничего странного и тем более страшного в словах правителя не было, но Фриссу вдруг стало жутко. Он с досадой отогнал наваждение и спросил:

  – Что случилось? Какое-нибудь новое бедствие?

  – Да не новое... Келаррин Тонг, да будет для него просторным Кигээл, умер сто лет назад, а заменить его некому до сих пор. Вот и случается всякое... – нахмурился Астанен. – Ты бывал на Зелёной Реке? Там есть два участка, а между ними – развалины храма Кеоса. Девятого местные сингелы соообщили, что демон попался им у этих руин. Там распоряжается Госкен, и он послал троих Речников разобраться. Решение не из лучших, но я не хозяин Госкену. Экис Ирда, Хьюс Кевт и Унлар Дартис. Ты знаешь кого-нибудь из них?

  Фрисс пожал плечами. Видимо, все трое работают на Зелёной Реке. Может, он сталкивался с Унларом в узком коридоре замка, а может, и нет. Имя не из редких...

  – Ну, не в этом дело. Десятого они должны были найти демона, а вчера Агва и Речные Драконы доставили мне всех троих. Один в колдовском параличе и ожогах, другой потерял разум, а Хьюс вроде цел, но напуган до полусмерти и немногим отличается от Унлара. Колдуны вчера до ночи приводили их в чувство, и кое-что им Хьюс рассказал, а Унлар дополнил...

  – Они не говорили с тем демоном? Сразу напали? – нахмурился и Фрисс. Похоже, правителю Госкену не стоило посылать троих молодых Речников вместе на одно задание, толпой они могут только всё испортить...

  – Разумеется, – вздохнул Астанен. – Хьюс говорит, что они подошли к нему совсем близко – он стоял и не шевелился, будто ждал их. Экис ударил его мечом – и упал, и до сих пор не может шевельнуться. Остальным досталось меньше. Хьюс от всего шарахается и говорит о живых молниях и земле, которая сама собиралась в складки, чтобы напасть на него. Агва нашли всех Речников у воды, они не были ранены. Жители Реки подобрали их и увезли, они не видели того демона, только сказали, что земля в самом деле шевелилась. Наверное, существо до сих пор там...

  – Раненное и разъярённое, – договорил за него Фрисс. – Кому-то из магов надо туда лететь! Од Санга хорошо с такими делами справляется...

  Астанен покачал головой и жестом прервал речь Фрисса.

  – Подожди, Речник. По описанию Хьюса выходит, что там Инальгон. Ты ведь знаешь, кто они...

  Ещё бы! Инальгоны, пришельцы с берегов Чёрной Бездны, для любого Речника немногим отличались от всемогущих Куэннов. Они возвращали жизнь убитой земле и существам, не превращая их в нежить.

  – Такие существа не тратят времени не только на бестолковых Речников, но и на захолустье вроде Реки, вообще на поверхность их не вытянешь. Не понимаю, что привело его сюда? – правитель задумчиво смотрел вдаль.

  – Так я должен спросить его об этом? – Фрисс прервал его размышления.

  – Да, – к огромному удивлению Речника, согласился Астанен. – Найди Инальгона и скажи ему, что никто не посмеет обидеть его. Пусть он скажет, пришёл ли он за помощью или принёс нам весть из Хесса. Если же он не захочет говорить с тобой, скажи, что я, Король Реки, зову его в замок. Привези сюда его слова или самого Инальгона. Как выяснилось, кроме тебя, с этим никто не справится! Я думаю заплатить за это сорок кун.

  Речник кивнул и проверил, при нём ли оружие, сумка и плащ. Обнаружил, что до сих пор гуляет в скафандре, и до сих пор не вернул Эрвину Тайре его меч.

  – У нас тут уже привыкли к сарматам, – вздохнул правитель. – Меч я ему верну, когда опомнится. А ты, если полетишь сегодня, завтра будешь на месте. Через два дня освободишься от меня и моих заданий – и Запад будет в твоём распоряжении.

  – Стыдно признаться, но я забыл хиндиксу на Острове Интал, – сказал Фрисс, но Астанен даже не усмехнулся.

  – Не страшно. Зайди к Силитнэну, колдуны Интала отправят хиндиксу в замок, как только он их попросит. А не хочешь ждать – возьми любой корабль Замка.

  Выйдя из залы, Фрисс ненадолго задумался – и пошёл разыскивать Силитнэна, хотя первой его мыслью было заглянуть в столовую. Но там менны, и они начнут расспрашивать, и он застрянет с ними на неделю. Дорожные припасы у Речника ещё сохранились, он съел на ходу ломоть ирхека и направился к Храму Девяти Богов.

  В главном зале храма было многолюдно – кочевники из Олдании пришли поклониться Мацингену, милостивому богу Высоких Трав. Фрисс пробрался мимо них и ненадолго остановился у статуи Реки-Праматери, склонив голову в молчании. Ему вспоминались слова Халана о Реке, подгрызающей берег у развалин "Скорпиона". "Да найдёшь ты исцеление и покой..." – подумал он, тихо вздохнул и направился к лестнице. Раненых в Храме обычно держали на втором этаже, там же наверняка был и Силитнэн.

  – Не заходи сюда, Речник, – преградил ему дорогу незнакомый жрец. – Тут вчерашние пострадавшие, не стоит их тревожить. Они почти никого не узнают...

  – Я не думал их беспокоить, – так же тихо ответил ему Фрисс и остановился у запертой двери. – Как думаешь, они скоро опомнятся?

  – Едва ли, – покачал головой жрец. – Их поразили чем-то очень сильным – скорее даже не лучами, а Магией Жизни. Ты, верно, не знаешь, что сильная магия Жизни убивает надёжнее самых чёрных заклятий... Не знаю, кто мог бы использовать такую Силу, если эти рассказы об Инальгоне – выдумка...

  – Почему им быть выдумкой? – немного удивился Речник.

  – Я помогаю Келвесиенену уже полторы сотни лет. Помню, как первое время мы сходили с ума по магии Хесса. Почти все мы пытались выйти на связь с Инальгонами. Где тебе знать, чего это стоило! Мы добились только нескольких слов от одного из них, и он наотрез отказался даже повторить разговор, не то что побывать в Энергине или на Реке! Ты навряд ли близок ко всему этому, а для меня Инальгон на поверхности – всё равно, что луна, упавшая на землю. Хотел бы я увидеть его вблизи!..

  Тихие шаги заставили жреца прервать взволнованную речь, а Фрисса – обернуться.

  – Стены прочны, и надёжен дом! – поприветствовал служителя и Речника Силитнэн. – Новых заклятий, Келлаг. Фрисс, ты к юнцу из Гиблых Земель или к бедолагам с Зелёной Реки? Боюсь, им всем сейчас не до гостей...

  – Силитнэн, я к тебе пришёл, – отозвался Речник, – можно поговорить с тобой?

  – Да, конечно, только не о дороге на Запад! Я не был там и при всём желании не могу помочь, – ответил Силитнэн и немного нахмурился. – Ты вовремя нашёл этого горе-изыскателя, ещё немного – и флоний не помог бы...

  – Да нет, я хотел спросить об Инальгоне, – Фрисс пропустил сказанное про Запад мимо ушей, поскольку ничего нового не услышал. – Отправляюсь на Зелёную, нужен совет.

  – Вот как! Астанен всё же тебя выбрал... Когда летишь?

  – У меня хиндиксы нет – на Интале забыл, а то полетел бы сегодня, – неохотно признался Фрисс.

  Силитнэн повернулся к охраннику-жрецу.

  – Келлаг, ты знаешь Хасилиона с Интала? Поговори с ним и разберись с этим делом. Нам с Фриссом надо поговорить наедине. Дверь я заговорю.

  – Она заперта, – сказал Келлаг и пошёл к лестнице. Хельский маг и Речник молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся.

  – На Зелёной в самом деле Инальгон? – выпалил Фрисс, едва убедился, что жрец не слышит его.

  – По рассказу Речника Хьюса я построил Твийю... – неспешно начал Силитнэн.

  – Кого? – не удержался от вопроса Речник, и хельский маг посмотрел на него с изумлением.

  – Хм? Разве на Островах вас не учат строить Твийи? Это же первое, чему следует учить исследователя! Просто магический отпечаток, строится по мыслям. Как же вы объясняете, что увидели? Твийя – самое доходчивое объяснение. Помню, в позапрошлом году я удивился, что ты не построил Твийю растения...Нет, это никуда не годится! Я тебя научу, когда вернёшься. А пока смотри...

  Он протянул руку ладонью вверх, и над ней сверкнула маленькая молния. Она застыла и расплылась в полотно высотой и шириной с локоть, постепенно окрашиваясь и приобретая чёткие границы. Магическая картинка изображала существо с огромными перепончатыми крыльями небесного цвета. Все четыре руки оно сложило на груди. Его кожа была ярко-оранжевой, какого-то огненного оттенка, а на руке Фрисс насчитал семь пальцев. Голова существа прорисовывалась менее чётко, но можно было различить чёрную гриву и нечто вроде маски на нечеловеческом лице.

  – Вот так выглядел пришелец, – пояснил Силитнэн. – Если ты видел изображения демонов у Канфена, – это может быть только Инальгон. Речники не узнали его – Хьюс, во всяком случае... Он, между прочим, уверяет, что Речник Экис до существа дотянулся и даже ранил его, но мне в это верится с трудом. И всё же, прав он или нет, будь осторожен вдвойне! Что-то важное держит Инальгона тут, но красную броню Речника он запомнил, а сможет ли отличить тебя от Экиса – большой вопрос...

  – Понимаю, – кивнул Фрисс. – Постараюсь следить за языком. Никогда не говорил с Инальгоном...

  – Они невероятно сильны, – напомнил Силитнэн. – Магия Жизни, если помнишь...

  На лестнице послышались шаги Келлага, и хельский маг замолчал и погасил светящуюся картинку над ладонью.

  – Ну, Фрисс, да поможет тебе Река! Вернёшься, напомни – я научу тебя заклинанию.

  – Огня и Силы! – пожелал Речник чародею и поспешил к причалу.

  У Изумрудной Лестницы ветер трепал хиндиксу Фриссгейна, и служитель Ир, немного ошарашенный, смотрел то на неё, то на Речника.

  – Она появилась из воздуха, и мы еле успели привязать её, – сказал он, качая головой. -Всякий раз, когда ты тут появляешься, начинаются странности, но такого я ещё не видел.

  – У нас есть хороший маг – Хасилион с Острова Интал, он умеет и не такое, – отмахнулся Речник, забираясь на борт корабля. – И никаких странностей тут не начинается. Мне нужно лететь на берега...

  – Не говори, куда летишь! – остановил его Ир. – Мы тут поспорили... В общем, мы будем угадывать, а потом сравним, у кого точнее.

  – Ну, удачи тебе, – пожал плечами Фрисс и подумал, что не Иру жаловаться на "странности" Речников – сам он куда более странен...

  Хиндикса поднялась высоко в небо, выше всех трав и деревьев, и полёт был стремителен и спокоен. Ветер гнал корабль прямо к цели, и не раз ещё Речник вспомнит, как легко и быстро летелось ему тогда.

  Сотнями и тысячами носились по степи халги, с каждой свисали белые пряди нассы, драгоценного пуха. Хиндиксы жителей, до предела нагруженные сухой травой, отяжелели и цеплялись за стебли, возвращаясь к берегу. Фрисс летел высоко над ними и радовался, что ему уже не нужны дрова – разве что для корабельной печи.

  Здесь Зелёная Река образовала плавную дугу. Обрывистые белые скалы и осыпи остались позади. Ниже по течению жили в пещерах, выше – строили дома из камня и Высокой Травы. И там, и там Фрисс видел стаи лодок и летающих кораблей. Зелёная Река процветала, и Речник глядел на неё весело. Может, Инальгону тоже понравилось тут, и поэтому он не покидает Реку?..

  Всеогнистый Кеос, древнейший из богов, был известен и почитаем по всему Орину – и только на Реке больше уважали Кетта, великого бога Воды. Храм Кеоса был разрушен во времена Королевы Кейи – и посещали его немногие, тайно, и поэтому он выглядел заброшенным. Время, не без помощи местных жителей, сглодало каменные стены, и травы проросли сквозь руины, а корни деревьев прошили фундамент. Лишь несколько обломков уцелело, и сооружение, чем-то похожее на разбитый сосуд с торчащими осколками, опустилось в землю. Фрисс видел остатки ворот, украшенных резными фигурками. Теперь трава затянула их...

  По берегу задумчиво ползали Ифи, один из них сидел на вросшем в землю каменном кольце-экхе, греясь на солнце. Речник согнал его и привязал корабль к замшелому камню. Ифи невозмутимо полез обратно и стал обнюхивать канат. Речник же пошёл к развалинам. Он уже чувствовал, что Инальгон здесь. Земля и воздух переполнены были магией, она окутала Фрисса плотным облаком и заставила его кровь бежать быстрее. Пластины брони и плавники на шлеме от клубящейся в воздухе магии начали светиться и в тени горели так же ярко, как на солнце. Если кто-то смотрел из руин храма, он видел Фрисса. Да Речник и хотел, чтобы его видели.

  За развалинами, у поваленной стены, волнами поднималась земля, и складки расходились по ней, как круги по воде, но трещин не оставалось, как будто почва стала мягкой тканью. В живом кольце шевелящейся земли, держа в руке Ифи, сидел огромный крылатый хеск и рассматривал зверька. Речник перешагнул через земляную волну и остановился в нерешительности.

  Хеск почувствовал его взгляд и поднял голову – и тут же уронил Ифи и выпрямился, расправив крылья. Пронзительный взгляд огненных глаз остановился на Речнике, и Фрисс растерянно улыбнулся и показал пустые ладони в знак мирных намерений.

  – Я не враг тебе, Создающий Землю, – сказал он, подавляя дрожь в ногах. – Моё имя Фриссгейн, и я хранитель Реки. Рад видеть на её берегу одного из Пробуждающих Жизнь.

  Речник говорил на Вейронке и надеялся, что хеску знаком этот язык. Он угадал – глаза существа радостно сверкнули, но тут же потускнели вновь.

  – Хвала Кеосу, тут не все обезумели, – тихо сказал Инальгон. – Я не причиню тебе вреда, маленький хранитель.