Текст книги "Щит света (СИ)"

Автор книги: Тин Тиныч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Щит света

Глава 1

– Взываю к высшим силам о справедливости! Взываю…

Я прислушался. Откуда-то издали доносился слабый юношеский голос. А я сам… да кто его знает, где я сейчас находился. Вокруг непроглядная темень и лишь ощущение полета, которое ни с чем не спутать. Будем считать, что я нёсся сквозь пространство и время.

Ещё вчера я сражался против скверны. Сразу скажу: мне не за что оправдываться или краснеть. Я прожил достойную и долгую жизнь, оставив на земле больше сотни правнуков. Всё мое существование было положено на алтарь борьбы со скверной – ересью, превращающей людей в живых мертвецов и поднимающей мертвых из могил. Чтобы противостоять ей, я принял учение Света и стал его щитом. Узнав о том, какой путь я избрал, учитель с затаенной гордостью сказал, что легким его не назовешь. Но когда это истинный боец бежал от трудностей, зная, что в случае проигрыша человечеству грозит гибель от еретического учения, глубинно искажающего саму суть мира, его природу?

Я боролся с порождениями скверны везде, где её находил. Я не давал пощады ни адептам, ни жрецам. Я лично убил трех высших иерархов. И тогда противник в отчаянии пошел на крайние меры, бросив против меня все накопленные за долгие годы силы, неисчислимые легионы охваченных скверной созданий.

Это был бы славный бой. Не сомневаюсь, что моя армия одержала бы в нем победу. Вот только… еретиков было много. Слишком много не только для меня, но и для солдат, среди которых плечом к плечу с обычными бойцами стояли мои храбрые сыновья и внуки. Безмерно дорогой ценой заплатили бы мы за то, чтобы раз и навсегда сломать хребет этой гадине.

И тогда я принял единственно верное для себя решение. Я поднялся на самую высокую башню нашей крепости и там превратился в пылающий шар света, столь губительного для скверны.

Моя бренная оболочка рвалась от переполнявшей ее энергии, но только когда я впитал максимум, ранее недоступный ни одному смертному, я позволил свету излиться вовне. Дикий тоскливый вой гибнущих полчищ скверны прозвучал сладчайшей музыкой для моей отлетающей души. Ценой своей жизни я дал солидную передышку потомкам и их соратникам. Мой первенец Арлатар наконец-то заслуженно стал главой нашего рода, а я…

Куда лечу, чего хочу?

– Взываю к высшим силам о справедливости!..

Судя по изменившимся интонациям, юноша был уже при смерти. И тут мой полет внезапно прервался, и я с размаху влетел во что-то… в кого-то…

Возвращаться в мир живых было чертовски неприятно. В рот набита трава вперемешку с землей, сломано несколько рёбер. Судя по характерной боли, осколок одного из них сейчас царапает сердце. Черт дери, парень, как ты вообще продержался до моего прибытия?

Вторая крайне болезненная волна заставила меня выгнуться дугой, а перед глазами заплясали серебристые тени. Происходило совмещение личностей. Два разума сливались воедино, и…

Похоже, юноша покинул этот чат навсегда, оставив мне не слишком радостные воспоминания о детстве. А еще я узнал кучу мерзких подробностей о его семье. Последняя стычка с родными оказалась для него фатальной.

Высшие силы, вот что это сейчас такое было? Вы серьезно? После того как я больше сотни лет сражался со скверной и обеспечил человечеству вполне комфортное существование, я получил в награду тело избитого умирающего подростка? Где и чем я так перед вами нагрешил?

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала вытащить изо рта травяной ком и выплюнуть землю. Вот, уже стало легче дышать. Теперь рёбра, вернее, сердце. Ой, как всё плохо-то! Это тело вообще ни на что не способно! Похоже, его прежнего обитателя ничему толком не учили, полный нулевичок в плане владения магией. Каналы не прокачаны, циркуляции эфира практически нет. Ладно, попробуем на морально-волевых справиться, вспомним туманную юность и как я часами упорно гонял по телу крохотную искру, доказывая сам себе и всему миру, что я смогу пройти выбранной дорогой несмотря на то, что изначально был сочтен неодаренным и не слишком перспективным. Те, кто заранее поставили на мне крест, просто не знали, с кем связались. А я человек терпеливый и упертый, если что решил – то исполню это во что бы то ни стало.

Не знаю, сколько прошло времени, несколько минут или несколько часов. Я лежал обессиленный и мокрый насквозь, но зловредный осколок ребра отполз на свое место и теперь пытался интегрироваться обратно в кость. Полностью удалось залечить пока только царапины на сердце, которое сейчас стучало как у загнанного зайца. Такими темпами я тоже быстро на тот свет отъеду вслед за первым хозяином этого тела. Нет, надо что-то с этим делать, причем делать быстро.

Итак, что имеем на выходе. Воззвавшего к высшим силам молодого человека звали Демьян. Если бы дожил до завтра, встретил свои семнадцать лет, а так придется мне его заменять на этом празднике совершеннолетия. Всю свою короткую жизнь парень провел в Российской Империи. Не знаю, что за страна такая, но то, что Империя, меня порадовало. Происходил Демьянушка из герцогского рода по фамилии Новак. Папаша Демьяна – дворянин в первом поколении Матеуш Новак, герцогом стал совсем недавно за заслуги перед господарем-шляхтичем. Тот хоть формально считался наместником нашего Императора, однако же вопреки всем устоям вытребовал право жаловать дворянство своим верным псам. Но чтобы этих мелкопоместных типов с куцей родословной не путали с нормальными дворянами, их называли герцогами в отличие от баронов, графов, маркизов и князей, наследовавших свой титул в семьях российской знати или получивших его из рук Императора земли русской. Очень удобно, я считаю.

У Матеуша было три жены, сейчас осталось две. Мать Демьяна умерла несколько лет назад, Милолику Черкасову, в замужестве Новак, заклевали спевшиеся между собой старшая и младшая жены. В моем нынешнем плачевном состоянии виноваты их сыновья, Анджей и Кшиштоф. Да, их матери тоже уроженцы тех мест, откуда взялся сам Матеуш. А мать Демьяна была местной, русской. И собственно, именно в усадьбе, которое было её приданым, вся эта шобла сейчас и обретается. Из крупных городов поблизости Смоленск, но хозяин моего тела побывал там всего единожды в весьма юном возрасте, поэтому ничего толком не запомнил.

Я попробовал повернуться на бок и не удержался от стона. Память Демьяна услужливо подбросила картинку, как Кшиштоф прыгал на груди сводного брата, пока Анджей пихал тому в горло вырванную с корнем траву. Я, конечно, мягко говоря, местных законов не знаю, но разве это нормально? Это же убийство самое настоящее! И за что они так невзлюбили бедолагу?

Ещё немного покопавшись в памяти парня, я нашёл ответ на этот вопрос. Завтра Демьян получил бы права на распоряжение усадьбой. Спасибо бабуле, которая в свое время выдала маму замуж, оставив за её будущими потомками вот такую имущественную власть. Видимо, не было у нее изначально доверия к зятю. Что ж, запомним этот момент.

Я как-то очень лихо начал считать своим не только тело Демьяна, но и его личные проблемы. В конце концов, не зря же он молил высшие силы о справедливости. И если именно мне предстоит познакомить его семью с самим понятием этого слова – что ж, так тому и быть.

Памятуя про днюху, отец Демьяна лично руки марать не стал, зато намекнул деткам, чтобы ни в чём себя не сдерживали. Про то, что средний сын вырос болезненным, он с дальним прицелом всем соседям в округе пел уже несколько лет, так что моей скоропостижной кончине никто бы особо не удивился. Странно еще, что тянули до последнего, кто мешал им убрать неудобного родственника раньше? Или и впрямь надеялись, что Демьянушка помрет своей смертью? С чего бы вдруг? Или я чего-то не заметил?

Я вновь обратился к своему (теперь уже полностью своему) организму. Преодолевая инерцию неразвитого тела, пробежался по энергетическим каналам, сканируя и проводя глубокую диагностику, и совершенно не удивился, обнаружив остаточные следы яда. Парня и впрямь пытались целенаправленно свести в могилу, а он, упрямец такой, держался из последних сил и на тот свет не спешил. Вот родня и психанула, когда у них подгорать стало. Ах-ох, чертополох, как говаривала моя тетушка Зейя.

Пришлось потратить еще какое-то время, чтобы окончательно нейтрализовать отраву. Всё, теперь меня можно считать здоровым. Вернее, условно здоровым. Избили Демьяна качественно, думаю, под одеждой сплошные синяки. Мышцы противно ноют и хочется лишь одного: добраться до мягкой кровати и залечь там хотя бы на сутки. Только кто ж мне даст?..

Итак, что имеем на данный момент? Я аки мешок с соломой валяюсь на земляном полу в каком-то на редкость вонючем сарае. Тело выжило, и это отлично. Но на активное сопротивление оно пока не способно совершенно. Если палачи спохватятся и вернутся, чтобы меня добить, я ничего не смогу им противопоставить, и это очень плохо. А значит, у меня два варианта. Первый – притвориться мертвым и отлежаться в надежде, что мой нехитрый обман не разоблачат.

Я прислушался к себе. Надежда активно махала черными флажками, демонстрируя, что она в этой клоунаде участвовать не собирается и нечего на нее рассчитывать.

Значит, остается только второй вариант. Мне надо попытаться встать и сбежать. Вопрос, куда. До бабушки далеко, а главное, непонятно, где она вообще находится. У неё новый брак, и она с молодым мужем Сергеем – ну как молодым? Полтинник человеку – проводит дни в путешествиях по стране. Недавно вроде бы в районе Байкала зависали, но это неточно. Они оба те ещё затейники. В теории бабушка должна бы сегодня – завтра навестить своего внука, то есть меня, и поздравить с совершеннолетием, это не то событие, которое она могла бы пропустить. Но насколько географически она сейчас далека от меня? Какой вес имеет её слово для оставшихся Новаков? Хотя она исконная жительница Российской Империи, а они здесь обретаются лишь в силу женитьбы моего папеньки, и в теории с завтрашнего дня я сам в любой момент могу отправить их на мороз. В любом случае сидеть и дожидаться приезда бабули глупо, меня тем временем успеют еще три раза прибить.

Думай, голова, думай! В живых останешься!

Кое-как я перевернулся и встал на четвереньки, едва снова не завалившись на бок. Демьян, так тебя и растак! Что же ты такие телеса наел неподъемные? Небось, одними плюшками только и питался, да молочком парным запивал. Ох, горюшко. Будь ты моим сыном или внуком, я бы тебя днем и ночью гонял, пока человеком не сделал. А теперь-то чего причитать…

Я ещё раз мысленно погрозил кулаком небесам. Видимо, в прошлой жизни я всё-таки где-то серьезно перешел дорогу кому-то из представителей высших сил. Такое жуткое унижение! Я, чье тело даже в глубокой старости работало как идеально отлаженный механизм, теперь вынужден мириться с одышкой и тем, что не могу нормально согнуться, потому что банально мешает живот. Ну ладно, раз уж я здесь, держитесь, недруги. Кое-кто сильно удивится тому, что скоро произойдет.

В качестве костыля-опоры сгодилась обнаруженная в углу сарая лопата. Не удивлюсь, если её притащили сюда специально, чтобы с наступлением темноты похоронить мою бренную тушку. Но выяснять так ли это я не собирался. Приоткрыл дверь, убедился, что вокруг нет лишних глаз, и потихоньку, опираясь на лопату, побрел через поля в сторону кладбища.

Расчет был прост. Когда братцы-палачи во главе с папашей обнаружат моё отсутствие, они перероют усадьбу сверху донизу. Вполне вероятно, вышлют делегации к соседям с заготовленной сказочкой о том, как я упал с лошади и, будучи в измененном сознании, ушёл куда-то в леса. Но вот искать меня на кладбище никому из них и в голову не придёт. Чтоб потенциальный клиент сам в ту сторону полз – ну, такое…

Несмотря на боль в избитом теле и безумную усталость, я всё же был счастлив вновь ощутить себя живым. Не знаю, была ли это фантомная боль, или я чувствовал отзвуки сегодняшнего избиения, но мне казалось, я вновь ощущаю, как рвутся от запредельной перегрузки мои каналы, и буквально каждая капля крови начинает жгуче сиять первозданным светом. Мое добровольное жертвоприношение длилось от силы минуту, но это были незабываемые впечатления. Была бы хоть малейшая возможность избежать этого, я бы так и поступил, но увы, история не знает сослагательного наклонения. Опять же, мне не в чем себя упрекнуть, слишком многое было поставлено на кон в том бою. Уверен, армия под командованием Арлатара после моей гибели с легкостью разгромила остатки сил скверны, а значит, всё было не зря.

Поле закончилось, вдалеке уже виднелись могильные оградки. Для верности я прошелся по колено в воде по песчаному руслу неглубокого ручья в сторону от потемневшего от времени деревянного моста, прежде чем выйти на противоположный берег, чтоб меня не учуяли собаки, если их догадаются отправить по моему следу. Заодно вгляделся в свое отражение. М-да, не впечатляет. Рост хороший, но вот пузо и рыхлые щеки резко убавляли привлекательности, хотя в целом у Демьяна были правильные черты лица. Ну что, не урод, в чем-то даже симпатяга. Сбросить бы килограмм пятнадцать и переодеться в нормальную одежду, вообще красавчиком стал. Ничего, я тобой-собой еще займусь! Главное выжить для начала.

Силы были на исходе, поэтому я буквально на последних морально-волевых зашел на кладбище и солидно углубился в него, пока не понял, что ещё немного и просто упаду. Заприметил роскошный куст бузины, возле него и плюхнулся, надеясь про себя, что моя хитрость сработает, и до завтрашнего утра Новаки до меня не доберутся. Я прямо с затаенным злорадством представлял себе, как будет взбешен папаша и какую взбучку он устроит Анджею и Кшиштофу за то, что упустили меня, не довели дело до конца. Ничего личного, братишки, ничего личного. Ваш косяк – мой выигрыш.

Стоило крепко подумать, как быть дальше. Как поставить Новаков рако… радикально перед фактом, что им придется смириться с тем, что я жив и помирать в обозримом будущем не собираюсь.

В целом всё выглядит предельно просто и прозрачно. Мне исполняется семнадцать, я вступаю в права владения усадьбой и становлюсь ее полноправным хозяином. Только что-то подсказывает мне, они от этой перспективы в восторг не придут, более того будут всячески возражать. Возможно, даже с применением грубой силы. И что я могу им противопоставить? Я один, их трое. А если и бабы в драку полезут, то вообще пятеро. Еще и слуг могут позвать. Расклад однозначно не в мою пользу.

Сопоставляя знания Демьяна с моим прошлым жизненным опытом, мысленно нарисовал не самую лучшую картину. Придется хоть тушкой, хоть чучелком показать миру, что я живой. Но если сделаю это в шаговой доступности от моих родных, меня похоронят в ближайший час, сославшись на внезапный сердечный приступ, попытку самовыпила, в крайнем случае – дуэль. Слишком много они поставили на эту карту, фарш назад не провернуть.

Но чем дальше, тем сильнее мне казалось, что идея выпроводить мое семейство восвояси – единственно верная. Память Демьяна хранила множество неприятных моментов, связанных с его родными. Фактически парень жил как затравленный зверек. Спасибо покойной маме, что рано научила его читать, тем и спасался, удовлетворяя свое детское любопытство, благо что библиотека в усадьбе была богатой, похоже, ещё сама бабушка Елизавета Илларионовна её собирала. По крайней мере фолианты как один были старыми и пыльными.

Учителями для Демьяна никто не озаботился, поэтому всё, что он знал и умел, проистекало из его самообразования. Типичный книжный ребенок, который запросто мог провести полдня за чтением особо увлекательной истории. Особенно если удастся прихватить с кухни хлеба и успеть хорошенько спрятаться от братьев.

Так и не придя ни к чему конкретному, я решил просто по максимуму отдохнуть и восстановиться. Устроился поудобнее, чтобы заняться прокачкой каналов. Если в процессе устану и вырублюсь, не страшно. Мне сейчас любой сон как лечебный.

Внезапно кто-то произнес совсем рядом:

– А я красивая? Я ведь вправду красивая?..

Всё бы ничего, только вот голос принадлежал мертвой девочке…

Глава 2

– А я красивая? Я ведь вправду красивая?..

Детский голос повторял эту фразу снова и снова.

Я скосил глаза на могилу, возле которой обосновался. Деревянный крест. У его подножия грубо намалеванный маслом портрет семьи. Ох, вы тут сразу все полегли, бедолаги. Мать, отец, старшая дочь и младшая. Та самая, чей голос я услышал. Угорели в избе. Что-то там печник с пьяных глаз намудрил, вот они в тот же вечер после ремонта и отправились к праотцам. Трое старших ушли сразу, а маленькая задержалась, не захотела уходить. Уж очень ей обидно было, что никто на неё внимания не обращает. Ангелы потоптались возле, махнули крылом, да и оставили душу на земле. Типа раз ребенок, то все равно райских кущ не минует.

Нехорошо. Ох, нехорошо. Я не ангел, конечно, но мне порой побольше известно, чем им. Скверна такие души очень любит. Одно дело из земли тупую костянку поднимать. А вот если к костям душа привязана, тут самый сок начинается. Надо бы малышку в свет отправить, избавить её от страшной участи. Я, конечно, не знаю, добралась ли скверна и до этого мира, но лучше бы перестраховаться.

– Привет! – потянулся я к ней сознанием.

– Ты меня слышишь? – обрадовалась она.

– Конечно, слышу!

– Я красивая?

– Ещё какая! – я не кривлю душой, для меня, в прошлом деда и прадеда, все дети симпатяги.

– А почему со мной никто не играет?

– Потому что ты умерла, милая.

– Ну и что?

– Живые не играют с мертвыми. Живые уважают мертвых.

– А это как? – похоже, мне удалось её заинтересовать.

– Живые обращаются к опыту мертвых, когда им нужен совет. Живые поминают мертвых, не забывая их деяния. Живые благодарны мертвым за свое появление на свет, – привычно произношу я слова из нашей Книги поколений; интересно, есть ли такая в этом мире?..

– Ух ты! А можно с тобой дружить?

– Я скоро уйду далеко и не смогу тебе отвечать. А тебе давно пора к семье. Ты ведь соскучилась по ним?

– Очень!

– Тебе открыть калитку?

– А ты сможешь?

Хороший вопрос. На миллион практически. В своем прошлом воплощении – да легко. Все равно что вздох сделать. А вот сейчас…

Я ничего не отвечаю. Из последних-распоследних сил формирую над могилой проем портала, напоминающий собой дверь. Там за гранью – свет, в котором душа завершит наконец-то земной путь. А дальше по желанию: останется или рискнет и вновь попытается стать живой. Без памяти, без прошлого опыта, опираясь исключительно на веру в собственный дух. Вот такая небесная рулетка, мимо которой непонятным образом пролетел я сам.

– Там тепло, – неуверенно говорит девочка.

– Конечно. Там ровно так, как ты хочешь, чтобы было.

– А ещё я вижу мать-и-мачеху.

– Если пройдешь чуть дальше, заметишь и свои любимые нарциссы, – да, запрещённый приём, но я не вру.

На той стороне каждый видит то, что хочет и к чему готов. Жаль, что я там не задержался. Считай, только вошел, как сразу же попросили на выход. Видимо, чем-то смущал мой покой Высших, раз меня быстро сослали обратно, да ещё в таком побитом варианте.

– А это не больно? – малышка явно чего-то боится.

– Нисколько. Ты ведь каталась на качелях? Очень похоже. Тебе понравится, обещаю.

Я вижу, как из могилы доверчиво проступает еле заметное светло-зеленое облачко, тянется ввысь, а затем исчезает в проеме. Выжидаю для верности еще десять секунд и отключаюсь. Одновременно гаснет и дверь-портал.

Пришёл в себя уже затемно. Где-то слышались крики, собачий лай. Ставлю на что угодно: это ищут меня. Но увы, избитое и измученное тело еще на один марш-бросок было просто не способно, поэтому уйти дальше я не мог. Недолго думая, перемахнул через оградку и лег рядом с семейной могилой девочки, спрятав сбоку лопату. Все души из этого захоронения наконец-то достигли света, поэтому опасаться каких-то неприятных последствий своего поступка не приходилось. Вытянулся насколько смог, укрытый от посторонних глаз раскидистым кустом бузины, и вновь заснул.

Проснулся на рассвете от холода. Собак уже не было слышно, что внушало надежды, что я всё-таки выберусь живым из этой заварухи. Жирок Демьяна, увы, ничуть не обеспечивал тело теплом. Зато… и это очень странно, но я чувствовал себя гораздо лучше, чем вчера. Прямо вот небо и земля! Похоже, мое новое тело регенерирует куда быстрее, чем я ожидал. А почему, в чём дело?..

Быстро провожу диагностику и нахожу причину. Каким-то образом дверь портала, выпустив девочку, вернула мне затраченную энергию, серьезно ее преумножив. Я был в тот момент в не слишком годной кондиции, поэтому на сознательном уровне ничего не уловил. Зато тело жадно впитало весь полученный от процесса выхлоп.

Эту теорию следовало проверить и немедленно. Мне не составило особого труда найти ещё несколько душ, которые пока ещё были привязаны к своим мертвым телам. Короткий разговор, и вот они по очереди уходят к свету. А я с каждой открытой-закрытой дверью получаю основательную дозу энергии. Рёбра уже практически не болят, горло не саднит.

Что ж, теперь хотя бы можно спокойно идти, а не тащиться, еле переставляя ноги. И что делать с лопатой? Странное, но оружие всё-таки.

Осматриваю себя. М-да. Рыхлое тело в заляпанной глиной одежде. Позорище…

…хотя это как посмотреть. Ведь это самое тело сегодня становится владельцем усадьбы. Вот только как всё провернуть, чтобы окончательно не потерять связь с реальностью и не упокоиться рядом с местом своего ночлега?

И тут я почувствовал, как что-то вскарабкалось мне на ногу. Я сфокусировался. Какой-то облезлый грызун вцепился в брючину, проколов ее и достав коготками до кожи. Тьфу, крыса, что ли?! Мерзость какая! Попытался согнать её с голени, но наглое существо тут же перепрыгнуло на вторую ногу, после чего быстро-быстро взбежало вверх по брюкам и пиджаку. А затем я почувствовал щекотку возле правового уха и тихий шёпот-писк, оформившийся в мыслеречь:

– Цап с тобой…

Я закрыл глаза и принялся вспоминать, на каких условиях брал этого засранца. Напрягал голову так и сяк, но был вынужден признать: фамильяр действительно накрепко соединен со мной. И даже моя смерть в исходном мире для него не стала преградой: более того он умудрился найти себе здесь материального носителя!

Внимательно присмотревшись к его новому облику, я понял, что поначалу ошибся. Не крыса это, а молодой тощий суслик. И хвост у него не голый, а в жидкой шерсти. Ладно, в кого получилось, в того и переродился, тут никаких претензий.

Во времена моих ранних сражений со скверной это существо, которое тогда было ящеркой, привлекло внимание странным поведением. Стоило ей почувствовать поблизости силу мертвых или измененных, как она раздувала свой воротник и всячески демонстрировала неудовольствие. Зато млела, попадая на свет, и обожала греться в лучах солнца. Я счел, что подобный питомец мне пригодится, и приручил ящерку, назвав её Цап, потому что в момент нашего знакомства она едва не откусила мне палец. Позже, когда мы подружились, она так смешно постанывала, когда ей чесали брюшко! А потом, когда срок её земной жизни подошёл к финалу, я привязал крохотный огонёк её души к своей. Уж очень ящерке не хотелось уходить за грань к мертвым. Ответом на это стала теплая волна благодарности где-то в моей голове.

Так… значит, пройдоха Цап вновь в строю, да ещё каким-то чудесным образом обрел способность внятно доносить свои мысли. Что ж, тогда действительно пора возвращаться в родовую усадьбу. Один в поле не воин, но нас-то уже двое, включая фамильяра!

Я подхватил лопату и отправился в путь, с восторгом отмечая подъем сил. Ха, теперь и повоевать можно! Тем более от рохли Демьяна никто боевых умений не ждет. Значит, будет кое-кому сюрприз. Реакция у тела, конечно, пока ниже среднего, но навыки-то никуда не делись. Хотел было сказать, что это мышечная память, как сам же понял, что это ерунда. Нет, всего лишь умения моего прошлого тела постепенно стали прошиваться в нынешнее.

Единственное, что выбешивало помимо осознания, что мирным путем с родственничками договориться не выйдет, так это проснувшийся аппетит, и громко урчащий живот это подтверждал. Я был готов умять в одно лицо молочного поросенка, сожрать пару стейков, в конце концов хотя бы плошку тартара и запить эту роскошь десятком перепелиных яиц. Мяса хотелось просто до дрожи, что и немудрено: вчерашний день выдался непростым, а утроба Демьяна и так скромностью не отличалась. Ничего, мне бы только выстоять по возвращении в усадьбу, а там и разносолы будут. Сегодня можно себе позволить, праздник как-никак, хе-хе.

По пути заприметил еще одну могилу с неприкаянной душой, разумеется, сделал крюк, поговорил и отпустил её к свету, с удовлетворением отметив, что вновь стал чуточку сильнее. Энергетические каналы уже не выглядели тоненькими ниточками, готовыми порваться в любую секунду. Эфир свободно перемещался по телу, а это значит, я способен уже на что-то большее.

Надо отметить, что магия света в плане боя имеет специфику, она хороша только против скверны. На обычного человека она практически не действует, а это значит, что полагаться на нее во время разговора с Новаками не стоило. Максимум, что стоило бы попробовать, так это ослепить их яркой вспышкой и дезориентировать. На всякий случай буду иметь это в виду.

Регенерация, кстати, всего лишь приятный побочный эффект магии. Курсирующий по энергоканалам эфир попутно лечит всё, до чего прикоснется. Вчера, когда осколок ребра находился в опасной близи от пульсирующего сердца, сложнее всего было не отодвинуть его обратно, а призвать первую искру эфира и заставить ее задержаться в теле. Именно на это я потратил львиную долю времени, остальное уже было делом техники. Повезло и в том, что Демьян был одарен от рождения, просто не знал об этом, да и развитием его никто не занимался. Если человек не обладает склонностью к магии, раскачать каналы просто не получится, потому что они отсутствуют. В этом же теле они были изначально.

Когда перешел по мосту, оставив кладбище позади, отметил, как изменился шаг: стал пружинистым, уверенным. Я перестал пользоваться лопатой как посохом и закинул ее на плечо. Необходимость на что-то опираться при ходьбе пропала.

А вот с плечами интересный казус вышел. Судя по всему, Демьян привык ходить ссутулившись. А у меня всегда был правильный разворот плеч. Тело упорно пыталось вернуть свое прежнее положение, мозг негодовал и в фоновом режиме контролировал, чтобы я не сгибался и прямо нес голову. Ничего, привыкну. Кто выглядит забитым и обиженным, тому и достается, а я жертвой не буду ни за что и никогда.

По дороге к усадьбе встретил несколько селян. Мужики шарахнулись от меня, истово крестясь, и только отважная бабулька – божий одуванчик спросила:

– Что с тобой, Демьянушка?

– Да вот, родные меня за оградой прикопать решили, – с ходу придумал я легенду. – А я, негодяй этакий, очень жить хочу.

– Ты что ж, сам себя лопатой из-под земли достал? – всплеснула руками бабка.

– Какое там, – махнул я рукой. – Повезло, что неглубоко прикопали, задохнуться не успел. Сел, потом встал, так и выбрался. А лопату они сами бросили. Теперь вот иду этой лопатой братьям свою благодарность выражать.

– Ох, что деется, что деется, – запричитала старушка, но как мне показалось, весьма одобрительно.

Похоже, мою родню здесь недолюбливают. И это мне на руку.

Цап благоразумно не отсвечивал, сидя в кармане изгвазданного пиджака. Эх, Демьян, ну и одежду ты себе выбирал. Вроде же молодой, а одет как сельский дед…

Вообще-то, это была чистой воды авантюра. Ладно сами родственнички, так у них ещё и слуги есть. Налетят, скрутят и пиши пропало. Но под коврик это злодеяние уже не замести, как ни старайтесь. Не зря же я такой красивый прямо по главной улице иду к усадьбе, а не полями пробираюсь, как вчера. Пусть народ на меня полюбуется. Заодно засвидетельствует, что я был жив в день своего семнадцатилетия.

В обеденном зале за богато накрытым столом ожидаемо обнаружились папаша, две его женушки и их злобные отпрыски. Неужто мой день рождения празднуют? И без меня, вот негодяи! Впрочем, шуток-прибауток не слыхать, видимо, компашка не в настроении.

Завидев меня, Анджей и Кшиштоф изменились в лице. Папаша посмотрел с энтомологическим интересом, а мачехи не придумали ничего лучше, чем открыть свои поганые рты:

– Пся крев, как ты посмел явиться сюда в таком виде?

– Ты совсем с головой поссорился? Что это у тебя в руках? Ты перепутал благородный дом со свинарником?

В ответ я долбанул лопатой по одному из стульев. Стулья – приданое матери Анджея, не жалко. Обломки колченогого уродца веером разлетелись во все стороны. Демьяна в детстве с них разве что ссаными тряпками не гоняли. Дескать, запачкает, обивку порвет, ату его. Что же, долг платежом красен.

Мачехи перешли на ультравизг. Я недовольно поморщился, и мой помощник поспешил явиться из кармана. Пробежался по полу, быстро зацепился лапками за платье и через пару мгновений укусил мерзкую бабёнку за щеку. Она истошно завопила и, безуспешно пытаясь смахнуть агрессора, выбежала прочь. Её подруженька рванула следом. Так, уже попроще, а то у меня от заполошного визга голова болит.

– Я человек великодушный, – начинаю речь, – поэтому даю вам целых два часа на то, чтобы покинуть усадьбу. Если увижу, что вы злоупотребили моим гостеприимством, пеняйте на себя. Время пошло.

Троица недоуменно переглянулась. Похоже, таких слов от Демьяна они точно не ожидали услышать.

– Чего сидим? – гаркнул я. – Ходите с голым задом отсюда вылететь?

– Сынок, что с тобой случилось? – Матеуш попытался изобразить неискреннюю улыбку.

А вот глаза у него, кстати, как у гадюки, холодные и немигающие.

– А то ты не в курсе, что братцы вчера решили избавиться от меня.

– Как тебе удалось сбежать? – не выдержал Кшиштоф, за что сразу же огреб от папаши затрещину.

Что с него взять? Простодушное дитя, только что поломавшее отцу попытку вывернуться из ситуации с минимальными репутационными потерями.

– А я притворялся, – широко улыбаюсь я ему. – Хотел выяснить, насколько далеко вы оба можете зайти.

– Папа, вот видишь, он сам говорит: это была игра, – тут же подал голос Анджей. – Мы с Демьяном просто играли.

– И кого ты сейчас лечишь? – я уже не сдерживаюсь и не пытаюсь изображать из себя увальня-добряка. – Вы хотели меня убить, у вас это не вышло. Сначала травили ядом, потом решили забить до смерти. Но сегодня мне исполнилось семнадцать лет, а значит, я вступаю в права распоряжения этой усадьбой и прочим имуществом. И как хозяин я говорю вам: вон отсюда!

– Братик, ну зачем же так? – похоже, до Анджея не дошло, что его хитрожопость я вижу насквозь. – Садись за стол, давай всё обсудим. И отметим твой день рождения. Ты же видишь, мы тебя ждали, приготовили твои любимые кушанья…