Текст книги "Там, где кончается путь (СИ)"

Автор книги: Тёмный Доктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– Ешкин кот, – на автомате выдал я подхваченное у местных ругательство. Сам не знаю, почему, но сон оставил не самое приятное впечатление.

– Все в норме? – осведомился друг. Я махнул рукой:

– Порядок. Бабка какая-то приснилась, второй раз уже.

– Бывает, – Воробей пожал плечами. На этом разговор закончился – ни Воробью, ни Змею явно не хотелось тратить оставшиеся на сон драгоценные часы просто так.

Меченый тоже уже бодрствовал – я застал его внимательно изучающим помещение.

– В чем дело? – осведомился я, – прислушиваясь. Вроде бы, никаких признаков опасности. Но товарищ выглядел взволнованным.

– Мы ведь в тайнике Стрелка, – ответил Игорь. – Я подумал, что смогу здесь найти что-то.

– Это вряд ли – наверняка отсюда вынесли все, что можно, – я присел возле люка и положил на колени автомат. Меченый с редкой дотошностью продолжал обследовать чуть ли не каждый дюйм стен, и спустя примерно час его поиски, к моему удивлению, увенчались успехом – он обнаружил закрытую проржавевшим металлическим листом небольшую нишу, в которой оказалась флэшка.

– Подожди, – попытался я остановить сталкера, когда тот вознамерился подключить устройство к своему наладоннику. – А если какой-нибудь вирус? Снесет к чертям всю систему.

Но мое предостережение было нахальнейшим образом проигнорировано, и Меченый, чуть хмурясь, погрузился в чтения. Судя по выражению лица, особой радости ему это не принесло.

– Нашел что-то? – полюбопытствовал я.

– Да, – Игорь кивнул. – Похоже, они использовали флэшку для переписки. Тут говорится о смерти какого-то Клыка, Призрак и Стрелок договаривались о встрече у некоего «общего знакомого». О, – он снова взглянул на экран. – Призрак собирался отправиться на Янтарь. Возможно, там удастся что-то найти.

– До Янтаря еще нужно добраться, – резонно возразил я. – А для этого необходимо закончить дела с документами.

Я не стал говорить о том, что Клык жив, а Воробей, похоже, многое знает, но скрывает. Но я не знаю причины, по которой он молчит, и именно поэтому не собираюсь обличать друга во лжи перед Меченым. Но вот при случае обязательно его потрясу на эту тему.

– Пойми, Алекс, – Игорь вздохнул, – Стрелок – единственная ниточка, которая связывает меня с моим прошлым. Я должен найти себя.

– Понимаю, – кивнул я. – Ты даже не представляешь, приятель, насколько хорошо понимаю.

– Так что у тебя за история? – товарищ внимательно посмотрел на меня. – Ты так и не рассказал о себе.

– Я не хочу это вспоминать, – я прикрыл глаза, мысленно возвращаясь к событиям, произошедшим еще совсем недавно – но мне казалось, что с тех пор прошла уже целая жизнь. – Я очнулся в морге, на прозекторском столе, до полусмерти перепугав двух патологоанатомов, которые собрались меня вскрывать. Потом меня долго гоняли военные, а я понял, что не являюсь простым смертным, – я демонстративно отрастил на правой руке когти, но тут же вернул конечности нормальный вид. – Но я ничего не помнил, кроме своего имени. А потом оказалось, что в городе свирепствует вирус. В лучшем случае он просто убивал, в худшем… – я вспомнил толпы зомби, бегающих по стенам охотников и вырывающихся из-под земли гидр. – В худшем случае зараженные превращались в кровожадных тварей. Я с головой влез в этот беспредел. Пытаясь разобраться в происходящем и остановить это. А потом я узнал, что все это – моя вина. Я создал этот вирус, я же выпустил его, пусть и в состоянии аффекта. Сейчас память началась восстанавливаться, но от этого не легче. К сожалению, уже ничего нельзя исправить. Поэтому, – я взглянул в лицо товарища, – возможно, не стоит с такой одержимостью носиться в поисках своего прошлого – оно может и не понравиться.

– Я это понимаю, – Меченый кивнул. – Но я должен узнать, кто я такой. И почему я должен убить этого Стрелка. В КПК, помимо задания, была еще и фотография – какой-то мрачный тип, и мне он кажется знакомым, хотя я не могу его вспомнить.

– Кто знает? – я вновь пожал плечами. Разговор был прерван репликой Змея:

– Сами выспались – дайте другим отдохнуть. Для тех, кто в танке: хорош трындеть!

До утра нас никто не беспокоил, и от безделья сонливость вернулась. Поскольку завести разговор было как-то совестно (все же мешать товарищам выспаться – не дело), последний час нашей с Меченым смены я расхаживал из угла в угол, усиленно борясь со сном.

Вскоре проснулись и Змей с Воробьем. Наскоро перекусив, мы приступили к обсуждению плана действий:

– В НИИ можно попасть через туннели, – говорил Змей, открыв на своем наладоннике карту. – Знаю даже, как именно. Но вот что делать дальше, не представляю.

– Сперва бы просто выбраться отсюда, – Меченый повел плечом. – А в туннелях наверняка погоны.

– Наверху тоже погоны, – возразил свободовец, – и мы там будем как на ладони. Поэтому предлагаю все же пройти под землей.

– А ты знаешь, куда идти?

– Представь себе, знаю. Есть тут несколько путей, и на одной дорожке погонов мы навряд ли встретим.

– Погонов не встретим, – Меченый внимательно посмотрел на Змея. – А кого встретим?

Верный вопрос. Если этим маршрутом военные не пользуются, возможно, тому есть причины. Мутанты? Аномалии? С чем мы можем там столкнуться?

– Аномалий много, – пожал плечами сталкер. – Да и само место не самое приятное. Но зверье туда тоже неохотно забредает. Редко.

Что ж, не самый плохой вариант. Вступать в бой не хотелось – мало места для маневра, а шум боя наверняка привлечет незваных гостей. Лучше уж ползать между аномалиями.

Спустя полчаса мы покинули убежище. Туннель встретил нас гнетущей тишиной, эхо носилось между стенами, подхватывая звуки шагов. Мы прошли не менее тридцати метров, когда Змей остановил группу и кивнул в сторону малоприметного дверного проема. Луч фонаря выхватил из мрака ступени.

Два уцелевших пролета вверх – и мы на следующем уровне. Коридор, темный и узкий, изобиловал ответвлениями, из которых доносились искаженные все тем же эхом звуки. Капающая откуда-то вода, сухое потрескивание, шорохи – все это слилось, изменилось, и теперь порой казалось, будто кто-то следовал за нами, негромко цокая когтями о бетонный пол. Пару раз мне почудилось, будто кто-то тяжело вздохнул над ухом. А один раз за сетчатой стеной, мимо которой мы в тот момент проходили, послышалось приглушенное сипение. Невольно я передернул плечами – а ведь я повидал немало, но этот туннель все равно оставлял весьма зловещее впечатление. Но мои товарищи держались спокойно, и я решил последовать их примеру – все же, они наверняка не первый год бродят по дорогам Зоны, даже Меченый, у которого, несмотря на амнезию, явно сохранились сталкерские навыки. Но, тем не менее, бдительности я не ослаблял. Кто, кроме Зоны, знает, что мы встретим в этих туннелях?.. Аномалии пока что не попадались, и это можно было бы назвать удачей: лишние проблемы нам были ни к чему. Разве что обоняния коснулся химический запах – такой же, как в туннеле с «Холодцами», но очень слабый. Видимо, кислотная аномалия находилась где-то неподалеку.

Тревога накатывала волнами, нарастая, но я не мог понять, чем она вызвана. Откуда-то появилось слабое пока что чувство страха. Посмотрев на сталкеров, я по их поведению понял, что они испытывают что-то подобное. Странно. На пустом месте?

«За спину смотри, беда за тобой крадется».

Я мотнул головой. Это же просто сон, не стоит лишний раз нервничать – по крайней мере, я пытался себя в этом убедить. Но против воли я поудобнее перехватил автомат. Тело напряглось, словно сжатая пружина.

По крайней мере, стало вполне понятно, почему военные не жалуют этот путь. Сожженные впустую нервы и никакой пользы.

Мне снова послышались тихие шаги где-то за спиной и громкий вздох. Я оглянулся и… увидел скользнувшую во тьму тень метрах в сорока от нас. Я был уверен, что мне не показалось – и что бы там ни скрывалось, оно было явно крупнее кровососа.

– Эй, – я привлек внимание остальных. – Там что-то было.

Змей обернулся и сплюнул.

– Страх или хотя бы тревогу все чувствовали? – мы ответили кивками, и свободовец нахмурился. – Дерьмо. Ладно, немного еще осталось, может, и проскочим… Шевелитесь быстрее, и следите за окружением. Даст Зона, выберемся…

Химическая вонь усиливалась с каждым шагом, и вскоре стало ясно, что мы приближаемся к большому скоплению «Холодцов». Или просто к большому «Холодцу». Впереди уже можно было увидеть зеленое свечение.

– Быстрее, – подстегнул нас Змей, и мы не спорили. Что же бродило там, во тьме, если оно вызвало у сталкера такую реакцию? Чувство страха то становилось сильнее, то наоборот ослабевало. Как я догадывался, это было связано с преследователем. Должно быть, это существо – если это, конечно, вообще являлось живым существом, – обладало телепатическими способностями, и его приближение вызывало страх. И, судя по поведению Змея, то, что село нам на хвост, было опасным, возможно, опасней кровососов. А хуже всего было то, что я не знал ничего о том, с чем мы столкнулись. Неизвестность пугает, и это естественно, и к естественному страху добавлялся еще и страх, вызываемый преследователем. А страх, как и гнев, плохой советчик. Удержать бы его в узде…

– Маски наденьте, – скомандовал Змей. Едкий запах становился слишком сильным, и маски действительно оказались кстати – а ведь испарения аномалии наверняка были ядовиты. Вскоре мы остановились у еще одного дверного проема. За ним коридор продолжался, но его пол заменяла решетка, под которой, в паре метров внизу, булькала зеленая фосфоресцирующая жижа.

– По одному идем, я первый, – распорядился свободовец. – Порядок движения прежний, но чтоб на расстоянии не меньше пары метров друг от друга. И осторожно – не бежать и без резких движений, тут все проржавело к чертям.

Он первым шагнул в опасный коридор. Шел он с большой осторожностью, каждый раз выбирая, куда поставить ногу. Затем его примеру последовал и Меченый, который явно был только рад покинуть зловещий туннель. По крайней мере, чего опасаться здесь, мы знали, и «Холодцы» по сравнению с нагоняющей страх тварью казались меньшим и даже каким-то родным злом.

Настал черед Воробья проверять на прочность проржавевшую, по словам свободовца, решетку. Я остался один в туннеле и с нетерпением ждал, когда друг пройдет пару метров. Я не стыдился этого – когда за спиной неведомый монстр, вполне естественно желать оказаться как можно дальше от него.

Я обернулся, ища взглядом тень, но ничего не увидел. А потом из темноты послышалось отдаленное тяжелое дыхание – будто запыхавшейся крупной собаке надели на голову ведро. Глупая ассоциация, но в тот момент я, услышав этот звук, подумал именно о чем-то подобном.

И, что было хуже, звук приближался. Чувство страха усиливалось.

Скрытая темнотой тварь шла ко мне.

– Сань, чего заснул? – окликнул меня Воробей, и я, не желая больше коротать время в компании преследователя, живо шагнул в коридор.

Страх снова стал ослабевать – видимо, твари не нравился запах «Холодца».

Решетка поскрипывала и вздрагивала под ногами. Местами она шаталась, и осторожность приходилось удваивать: упасть в кислотную аномалию, заполнившую, похоже, все пространство внизу, не было никакого желания.

– Интересно, сколько там этой дряни? – послышался впереди голос Меченого. – С виду довольно глубоко.

– Не знаю, не мерил, – откликнулся впереди Змей. – И тебе не советую.

Снова молчание, нарушаемое лишь скрипом и бульканьем. А потом я вновь ощутил страх – и усиливался он очень быстро. Видимо, тот, кто преследовал нас, не желал упускать добычу.

Страх нарастал, и вскоре я уже и думать забыл о правилах безопасности. Остальные, видимо, пока что не подверглись ментальному влиянию настолько же сильно, так как находились гораздо дальше от выхода из коридора, чем я. Через несколько секунд я уже не думал ни о чем, кроме бегства. Внушенный на уровне подсознания ужас оказался сильнее воли, и я, забывшись, побежал.

Далеко убежать мне не удалось – решетчатый пол протестующее загудел под ногами, а затем целая секция, на краю которой я как раз находился, обрушилась, прихватив за собой еще две – по счастью, со стороны коридора с тварью. Вверх взметнулись светящиеся брызги.

Мне снова повезло, иного объяснения найти я не смог – я успел вцепиться в край соседней секции, не рухнувшей следом. Металлическая решетка шаталась, но все же держалась, а я отчаянно пытался на нее забраться. Внизу шипела растревоженная аномалия.

– Зараза, – у края решетки оказался заметивший мое падение бдительный Воробей. – Руку!

В одиночку вытащить меня у него не выходило, а привлекать к делу остальных было опасно дальнейшим обрушением.

– Меченый, стой, где стоишь! – слова Змея прозвучали как приказ. – Придурки, сказано же было – не бежать! – я видел, как свободовец скинул рюкзак и теперь роется в его содержимом. Вскоре он извлек моток тонкого троса и кивнул Игорю. – К стене отойди, здесь балка.

Решетка издала предательский скрежет, и мне уже казалось, что ничто не спасет меня от кислотной ванны. Но у Змея были иные планы: размотав трос, он перекинул конец Меченому:

– Докинешь до наших горемычных?

Докинул – вскоре конец троса перекочевал в руки Воробья. Я, отпустив запястье друга, мертвой хваткой вцепился в трос.

– Давайте! – крикнул Воробей, и сталкеры втроем налегли на трос, вытаскивая меня из внезапной ловушки. Мне казалось, что решетка вот-вот не выдержит и рухнет вниз следом, но все обошлось. Спустя бесконечно долгую минуту я уже стоял на относительно твердой поверхности.

– Спасибо, – тяжело дыша, поблагодарил я друзей. Сматывающий трос Змей смерил меня неопределенным взглядом.

– Не за что. Как умудрился?

– Крышу снесло.

– Страх волю убивает. Страх жертву истязает, – продекламировал свободовец нараспев таким глумливым тоном, что мне вновь захотелось ему врезать. Ненадолго, правда, на пару мгновений – ведь моя ошибка действительно едва не погубила команду. – Идемте дальше, и на этот раз без падений. И держитесь возле стен, здесь дальше балки. Ох, мать!.. – он посмотрел в сторону дверного проема и переменился в лице. – И побыстрее, – спешно добавил Змей.

Я оглянулся – и увидел подсвеченные «Холодцом» очертания массивного тела в дверном проеме. Деталей было не разобрать, но тварь была крупной, весьма крупной. А вот чувство страха почему-то ослабло – может быть, из-за всей этой истории с падением?

– Идемте, – поторопил Змей. – Даже она это не перепрыгнет.

Нет худа без добра – едва не погубившая нас случайность весьма надежно прикрыла нам тыл. Но, продолжая путь, я чувствовал на себе пристальный взгляд твари. И это мне совсем не понравилось.

Мы выбрались из коридора с «Холодцом» спустя несколько минут. Ощущение неестественной тревоги вскоре ослабло, а когда мы добрались до ведущей вверх лестницы, исчезло совсем.

– Здесь выйдем, – кивнул на лестницу Змей. – Вы как хотите, а я не собираюсь пилить под землей до НИИ. Не хочу испытывать судьбу.

– Что это вообще было? – спросил я.

– Судя по признакам, химера. Самая опасная тварь Зоны, – последовал ответ. – Ее присутствие можно вычислить по внезапно накатившему страху или беспричинной тревоге. Любит пугать жертв до икоты и играть с ними, как кошка с мышью.

Лестница привела нас на поверхность – мы выбрались из люка возле какого-то конусообразного сооружения на вершине холма. С этого места открывался неплохой вид на окрестности – редкий лес и холмы на юге, небольшой заболоченный пруд на севере и комплекс серых зданий на западе. Возле люка обнаружилось кострище.

– Нам нужно туда, – кивнул Змей в сторону комплекса. – Но не представляю, как это сделать. И, – он резко посерьезнел, – здесь кто-то был. Угли еще не совсем остыли.

Я снял маску – и почувствовал запах крови. Здесь действительно кто-то был – и, скорее всего, его судьбе не позавидуешь.

Обойдя сооружение, мы обнаружили три растерзанных трупа в лохмотьях, бывших еще недавно военной формой. На лицах несчастных застыли маски ужаса и боли. Мы склонились над телами – нужно было понять, что их убило. Что, если причина их смерти бродит сейчас поблизости?

У одного из покойников отсутствовали обе ноги, а тело словно вскрыли от шеи до паха, вывалив внутренности на траву. В жуткой ране белели обломки костей. Еще одно тело неизвестный монстр разорвал пополам. У третьего ниже ребер остались только обглоданные кости, полусъеденная правая нога была оторвана от тела и валялась в стороне. Судя по выражению лица, тварь заморила червячка, не утруждая себя предварительным убийством жертвы.

– П***ец, – подытожил побледневший Воробей. – Мужики, я всякое видел, но это…

– Похоже на химеру, – сделал вывод Змей, сохранявший завидное спокойствие. – И непохоже одновременно. Возле нашей базы на бывших армейских складах эти твари время от времени появляются, и их жертв я видел не раз. Судя по всему, мы чуть не стали вторым блюдом, – сделал вывод сталкер. – Уверен, именно эту тварь мы встретили под землей. Химеры – одиночки, и сразу две на одной территории не крутятся никогда. Может, если только когда размножаются – если они вообще размножаются, кто ж этих сукиных детей знает? Минуту, – он встал и направился к люку.

Я вновь обернулся к полусъеденному телу. На остатках формы я заметил знаки различия капитана – что же, тогда его воспоминания могут оказаться полезными. Подойдя к телу, я уже почти привычно положил ладонь ему на лоб. Нити биомассы проникли под кожу, а затем я вновь оказался в круговороте чужих воспоминаний.

Здание НИИ «Агропром», четвертый этаж, белый кейс с нужными нам документами. Покойный имел к ним доступ.

Задание. Наблюдение за окрестностями.

Появившийся на рассвете сгусток темноты – слишком быстрая и смертоносная тварь, бедняга даже не смог ее толком разглядеть. Только черная шкура и мощные лапы с огромными когтями. И не менее устрашающие челюсти.

Один из вояк оказывается разорван надвое раньше, чем успевает вскинуть оружие. Второй ненадолго переживает сослуживца. И после этого тварь сбила с ног последнего выжившего. А затем…

Жертва пытается оттолкнуть монстра, но тщетно. Зубы впиваются в живую плоть. Ужас и боль из воспоминаний мертвеца я ощутил, как свои. Несколько секунд ада, прежде, чем меня наконец-то выкинуло из этого кошмара.

– Сань?..

Я проморгался. Тело била крупная дрожь. Надо мной склонились мои друзья, глядя на меня с тревогой.

– Я видел его воспоминания. О том, как его жрали, – я прикрыл глаза, но перед ними тут же вновь предстала жуткая и отвратительная картина. – Проклятье…

– На-ка, – Змей сунул мне в руки флягу с каким-то, судя по запаху, спиртным напитком. Я, не задумываясь, отхлебнул, и тут же пожалел об этом – горькая жидкость, казалось, обожгла рот, глаза невольно заслезились. С трудом проглотив адское пойло, я уставился на Змея. Но через несколько секунд меня перестало колотить, а воспоминания о последних минутах чужой жизни поблекли.

– Это еще что? – выдавил я.

– Народное средство. «Темные» присоветовали. Не знаю, на чем они это настаивают, но действует – против шока самое то. Новичков такой штукой нередко отпаивают.

– Спасибо, – я кивнул. – Он не разглядел, что это было. Только что оно крупное, с черной шкурой… и когти, как ножи.

– Видимо, все-таки химера, больше некому. Я осмотрел люк – он достаточно широкий, и на бетоне следы когтей. Значит, это она шла за нами под землей.

– Есть и хорошая новость, – добавил я. – У него был доступ к документам. И я знаю, где их искать.

– Вопрос только в том, как мы их заберем, – резонно заметил Меченый, но у меня в голове уже сложился план:

– Их заберу я. Пойду на базу под видом этого бедолаги, – несколько мгновений, и я принял облик капитана. Змей пораженно уставился на меня, но промолчал. – Останьтесь здесь.

– А если тебя раскусят?

– Буду действовать по ситуации, – отмахнулся я. – Удачи мне.

На блокпосте непредвиденных ситуаций не возникло – меня пропустили без проблем, а рассказ о погибших в аномалии сослуживцах приняли за чистую монету. Меня, к счастью, никто больше не расспрашивал и никто не останавливал, потому я беспрепятственно попал в главное здание НИИ – серую бетонную коробку с выцветшим граффити времен Советского Союза на одной из стен.

Я поднялся на четвертый этаж, дождался, пока в нужном помещении не останется всего один человек. Мое появление не вызвало у него подозрений, что позволило мне подойти со спины и оглушить его. Убивать офицера я не стал – в конце концов, я пришел сюда красть, к тому же, это не солдат из Черного Дозора.

А вот с тем, как покинуть базу вместе с документами незамеченным, вышла проблема. Здоровенный белый кейс наверняка привлечет ненужное внимание, а кодовый замок усложнял процесс извлечения содержимого. Быстро вернувшись к собственному обличию, я отрастил когти, вскрыл кейс и, не читая, сунул содержимое в рюкзак. Кажется, оно здорово помялось, но об этом я сейчас не думал. Вновь приняв облик покойного капитана, я направился к лестнице. Не стоило здесь задерживаться и, тем более, надолго оставлять товарищей на подконтрольной военным территории. Работу мы выполнили, оставалось только как можно быстрее убраться отсюда и доставить документы по назначению.

Так же беспрепятственно я смог добраться обратно до друзей – правда, через блокпост вновь проходить не решился, нашел участок окружавшего комплекс бетонного забора, за которым в данный момент никто не следил, и перелез через него.

– Ну ты даешь, – присвистнул Змей, когда я вернулся на нашу временную стоянку. – Надо же, получилось.

Я отдал документы Меченому, и тот убрал их в свой рюкзак.

– Забавно, – заметил Воробей. – Сколько у нас было неприятностей по пути сюда, а непосредственно сама кража документов заняла каких-то десять минут. Несерьезно как-то.

– «Украсть за десять минут», – пошутил Змей. – А что, неплохой вышел бы фильм с таким названием.

Свернув к леску, мы направились в сторону Свалки. Никто не горел желанием задерживаться на негостеприимном Агропроме, и, поскольку задание мы выполнили, у нас не было ни одной причины задерживаться в этом малоприятном местечке.

По пути нам повезло не нарваться на патрули – на всякий случай мы отключили наладонники и старались держаться зарослей. Мутанты на поверхности по-прежнему не попадались, если не считать стада кабанов в сотне метров, и это нас устраивало – за вчерашний день, ночь и утро мы насмотрелись их на неделю вперед.

– Осталось только надеяться, что бесплатно пропустят нас всех, а не только Меченого, – хмыкнул Воробей.

– Пропустят, куда они денутся? – пожал плечами Игорь. – Документы-то нужны.

Пусть этот день и только начинался, приключений нам на сегодня определенно было достаточно.