Текст книги "Там, где кончается путь (СИ)"

Автор книги: Тёмный Доктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Бойцы, должно быть, даже не поняли, почему их разом рвануло в сторону и подняло в воздух. Мы предусмотрительно пригнулись. Послышались отчаянные предсмертные вопли, а затем «Карусель» разрядилась с громким хлопком, раскидав по помещению куски плоти, костей и внутренностей и щедро расплескав кровь по потолку, полу и стенам.

– Вот это я понимаю – «чтоб тебя разорвало да подбросило!» – присвистнул Воробей. – Подождите.

Призыв оказался небезосновательным, потому что активировавшаяся аномалия сработала еще дважды и затихла.

С другой стороны не доносилось ни звука, и мы рискнули покинуть убежище, и, осторожно обойдя «Карусель», высунуться.

Ни души.

– Повезло, что они не закидали нас гранатами. Наладонники вырубите, – скомандовал Змей. – И попробуем, наконец, вылезти из этого склепа.

Как ни странно, но больше ни дозоровцев, ни прочих военных мы не встретили – видимо, эти четверо были единственными, кто на свою голову решил обследовать лабораторию. Должно быть, военные, уже долго имеющие дело с Зоной, знают, куда не стоит совать свой нос, дабы его не лишиться.

Выбирались мы с величайшими предосторожностями, но, к счастью, военных не было даже у выхода. Когда мы, наконец, вновь поднялись в комплекс, Змей повел нас вглубь здания, в подвале которого находилась лаборатория. Идея выходить через ворота ему не нравилась категорически, потому мы выбирались через окно и дыру в заборе, за которым сразу начинался заросший овраг. Мы спешили – опасную территорию следовало покинуть как можно скорее. Когда мы оказались по ту сторону, меня вновь охватила неясная тревога, но сейчас я не уделил ей внимания.

В лаборатории мы, похоже, провели большую часть дня – солнце уже клонилось к горизонту. Отовсюду доносились стрекот винтов вертолетов, треск очередей, время от времени мы слышали и особо громкие вопли мутантов. Зачистка территории была в самом разгаре.

– Вовремя, м-мать их… – прошипел сквозь зубы Воробей. Да, закон подлости сработал безотказно. Какого черта военные вновь оказались там же, где и мы?

Послышался приближающийся гул. Мы быстро прижались к деревьям – так нас вряд ли заметят с вертолета.

С того места, где мы сейчас находились, отлично была видна крыша главного здания комплекса, из которого мы выбрались несколько минут назад. Источник гула уже был прямо над нами – и явно двигался в сторону комплекса.

– Видимо, дозоровцы эти и вертолеты подняли, – заметил Змей.

Да, так и есть – «Апач» на не слишком большой высоте пролетел над нами и почти поравнялся со зданием, когда произошло то, чего я никак не ожидал. Мои друзья, судя по выражению их лиц, такого не ждали тоже.

С крыши на винтокрылую машину прыгнула крупная черная тварь – разглядеть ее как следует мне не удалось, слишком стремительным было это движение. Я был уверен, что она или просто больно треснется о фюзеляж, либо ее разрубит винтом. Но тварь каким-то образом удержалась. Мы не могли разобрать подробностей – но прекрасно видели, как вертолет закрутился «штопором», потеряв управление, и рухнул где-то по другую сторону от комплекса.

– Давайте-ка делать ноги, – предложил Змей, когда к нам вернулся дар речи. – Не знаю, что это была за тварь, но у меня совсем нет желания встретиться с чем-то подобным.

Мы не стали медлить – проверять, что же за существо сбило «Апач», не хотелось. Овраг вскоре закончился, выведя нас к берегу пруда. Там мы едва не столкнулись с вояками – судя по форме, местными – но те вовремя отвлеклись на атаковавшую их собачью стаю, позволив нам незамеченными проскочить за их спинами и добраться до лесистой части местности.

Ни с мутантами, ни с военными мы больше не столкнулись, хотя несколько раз натыкались на трупы зверей, убитых в ходе зачистки. Звуки стрельбы сместились севернее – видимо, район, через который мы шли сейчас, зачистили, когда мы блуждали под землей. Но сейчас был перекрыт выход из Темной Долины через Свалку, и потому пришлось идти другой дорогой – Змей и Воробей вспомнили старый путь, ведущий на Кордон. Да, придется делать большой крюк, но, с другой стороны, там относительно безопасные места и много сталкерских стоянок. Солнце садилось, и бродить по ночной Зоне совершенно не хотелось.

Когда мы вышли к Кордону, уже совсем стемнело, благо, территория была относительно спокойной. И все же, добравшись до уже знакомого убежища, в котором мы несколько дней назад пережидали ливень, я испытал ни с чем несравнимое спокойствие. Теперь останется лишь что-нибудь съесть, разобрать смены – и можно будет отдохнуть. Мы заслужили отдых. Я словно только сейчас почувствовал, насколько устал и проголодался.

Развели костер. Теплый оранжевый свет умиротворял, создавая впечатление уюта. Что еще нужно после насыщенного опасными приключениями тяжелого дня?

Пока мы утоляли голод купленными у Бармена армейскими сухпайками, я думал о том, что же мы встретили в Темной Долине. Судя по реакции Змея и Воробья, они тоже видели такую тварь в первый раз. Невольно мне вспомнилось то, что преследовало нас в катакомбах Агропрома. И ощущение страха, которое оно вызывало. И в воспоминаниях погибшего солдата была какая-то черная тварь… Что, если вовсе не химера, а именно то, что сбило сегодня вертолет в Темной Долине, растерзало несчастных? И случайно ли оно вновь оказалось рядом с нами, или преследовало намеренно?

Я поделился этими соображениями с товарищами. Те восприняли мои домыслы по-разному. Змей отнесся к этому серьезно, решив, что на всякий случай стоит быть осторожнее и внимательнее: даже если это просто моя фантазия, в Зоне лучше побыть перестраховщиком.

А вот Воробей отнесся к моей теории весьма «скептически»:

– Тебе бы сценарии к ужастикам сочинять, – прочавкал друг. – Потому что именно сценарий типичного ужастика это и напоминает.

– Это ведь Зона. Многие здешние мутанты и явления – тоже готовые кадры для фильмов ужасов, – возразил я. Воробей в ответ отмахнулся:

– Да знаю я, что о Зоне за Периметром пишут, особенно в художественной литературе. В одной книге вообще написали, что первую аварию на ЧАЭС, которая в восемьдесят шестом году была, вампиры устроили*.

– Ну, а чем вампиры хуже инопланетян? – в свою очередь хмыкнул я. За время пребывания в Зоне я уже успел наслушаться особенно бредовых выдумок об инопланетном происхождении Зоны.

Что думал на этот счет Меченый, я не знал. Игорь в разговоре не участвовал, уткнувшись в содержимое реквизированной из лаборатории папки.

– Нашел что-то интересное? – не выдержал я, и сталкер обернулся ко мне.

– Да, – кивнул он. – Больше половины тут написано такой заумью, что не мне это разбирать, но есть и кое-что, написанное нормальным человеческим языком. Послушайте вот это, отчет какого-то научника: «Начало эксперимента. Неделю назад было принято решение повысить интенсивность излучения на подопытных. В первые дни изменений не обнаружено. Спустя несколько дней с ними начались странные метаморфозы: уменьшение волосяного покрова, повышенная агрессивность. Несколько подопытных были буквально затоптаны насмерть своими сородичами**». Мутантов не породила Зона – их создали люди.

– Расскажи это «Долгу», – ехидно заметил Змей. – У них случится разрыв шаблона. Они-то так вдохновенно вещают об уничтожении «отродий Зоны»…

– Дальше еще интереснее, – продолжил Меченый. – «Вторая стадия эксперимента. Состояние подопытных стабилизировалось. Волосяной покров составляет около десяти процентов от первоначального. Заметно выросли когти и зубы. Вспышки активности носят скорее случайный характер и не направлены на себе подобных. Старший лаборант Бурнов А. Н. высказал предположение, что это может свидетельствовать об увеличении интеллекта. Было решено испытать на подопытных пси-излучение новой модуляции».

Я вспомнил местных мутантов – многие из них действительно были частично облысевшими. Неужели все они были потомками тварей, созданных под землей?

– Пси-излучение? – Змей аж привстал. – А вот с этого момента – поподробнее.

– Хотел бы я поподробнее, но отчет весьма бестолковый, не понимаю, зачем его сюда подшили. И, кажется, он закончен. Ага, дальше идет отчет начальника охраны… «Отчет охраны. Вчера охранник Глебов Г. Р. ради шутки кинул подопытным кусок мяса. Они разорвали и съели его в считанные секунды. После этого несколько особей пытались вырваться из клеток. Так из-за этого лаборанты не смогли взять плановую дозу анализов. Несмотря на то, что Глебов Г. Р. поступил необдуманно, предлагаю снабдить обслуживающий персонал пневматическим оружием для самозащиты в случае экстренных ситуаций».

– Доэкспериментировались, – прокомментировал Воробей.

– Это еще не все. «Нападение на персонал. Вчера эксперимент чуть не вышел из-под контроля. Вырвалось десятка два подопытных, разнесли в щепки две комнаты лаборатории. Хорошо хоть исследовательский персонал успел закрыться наверху. Нам было приказано зачистить помещение главной лаборатории. В результате трое охранников пострадали от укусов. Надеюсь, что с ними всё будет нормально. Поскорее бы они закончили свои эксперименты». На этом отчет начальника охраны заканчивается. Что скажете?

– Есть что-то еще? – осведомился Змей. Игорь вновь углубился в исследование содержимого папки и через несколько минут сообщил:

– Да, еще одна запись. «Завершение эксперимента. Вчера в эксперименте на подопытных было испробовано пси-излучение новой модуляции. Создалось впечатление, что им просто выжгло мозги. С трудом могу себе представить, как это излучение может подействовать на человека. Мы опробовали все типы излучений. Результаты совпадают с данными из других лабораторий. Эксперимент можно считать завершённым. Думаю, что через неделю мы будем готовы к проведению эксперимента на более крупных существах».

– «Выжгло мозги», – задумчиво повторил Змей. – Значит, Выжигатель Мозгов создан в лабораториях. Значит, здесь должен быть ключ к тому, как его отключить.

В этот раз мне выпало дежурить первым в компании Змея. Вроде бы, места не были особенно опасными, но лучше проспать лишь половину ночи, чем не проснуться никогда, если какая-то тварь попадет в убежище.

– Змей, – негромко окликнул я свободовца, – ты знаешь, что это была за тварь, там, в Темной Долине?

Проводник ответил не сразу. Несколько секунд он смотрел на пламя костра, размышляя о чем-то. Затем он медленно покачал головой:

– Нет, приятель, хотя Зону топчу не первый год. Такого даже химера отколоть не способна. Не хотел бы я встретить это еще раз.

– Как думаешь, моя бредовая теория имеет право на жизнь?

– К сожалению, имеет, – Змей отвернулся от огня, теперь глядя куда-то в стену. – И это мне совершенно не нравится. Хотя бы потому, что мы не знаем, что это такое. Я не то, что не видел эту тварь сам – я и не слышал никогда о подобном. Придется нам всем теперь держать ухо востро.

Я кивнул, и разговор сам собой завял – остаток нашей смены прошел в молчании.

Снова комната, мертвый город и застывшее время. Снова пристально смотрящая на меня старуха.

– Опять? – я поморщился.

Она не ответила – все так же смотрела на меня, словно видя насквозь. А затем покачала головой и заговорила:

– Не одна беда теперь за тобой увязалась. Теперь тебя, как зверя, гнать будут. Даже я не всякую беду от тебя отвести сумею, а на Большой Земле так тем более.

Я не знал, что на это ответить – старуха вновь говорила загадками, и я решительно не понимал, что она имеет в виду.

– Кто ты? – спросил, я, наконец, других вопросов в голову почему-то не шло.

Старая женщина как-то грустно улыбнулась и вновь покачала головой.

– А ты разве не догадываешься? – спросила она.

Проснулся я почти за час до подъема, и, к своему великому сожалению, задремать снова не смог. Пришлось продирать глаза и возвращаться к бодрствованию.

– Не спится? – хмыкнул дежуривший Воробей. Меченый просто кивнул в знак приветствия.

– Не совсем, – я бросил в помятую кружку щепотку заварки и перевел взгляд на закипающий котелок с водой над огнем. – Опять приснилась та бабка.

– И назвала тебя наркоманом? – съязвил друг.

– Нет, болтала про какую-то опасность. Наверно, устал.

– Не наверно, а точно, – ответил молодой сталкер, зевнув. – Надеюсь, до Ростка сегодня доберемся без приключений.

Три часа спустя

Нам действительно повезло – в этот раз даже не пришлось торговаться на долговской заставе на севере Свалки. На самом заводе на блокпосту сегодня стояли другие бойцы, а жаль, хотелось поблагодарить знакомых долговцев за предупреждение – если бы не оно, нас бы наверняка нафаршировали свинцом.

Бармен порадовался тому, как быстро мы выполнили задание, забрал документы и щедро заплатил за проделанную работу, попросив подойти через пару дней, когда он и знающие люди разберутся с документами. Значит, у нас выдались минимум два дня отдыха, что было очень кстати после рейда в Темную Долину.

От сталкеров в баре я слышал, что не только нам военные здорово спутали карты, но вот о чем-то, подобном виденной нами твари, никто не говорил. Оставалось надеяться, что мы действительно больше никогда не встретим это существо. И если бы я только мог догадаться, с чем мы имеем дело.

Как здесь говорят, знал бы заранее, где упаду – постелил бы соломки.

*Имеется в виду книжная трилогия «Штамм» Гильермо дель Торо и Чака Хогана

** Здесь и далее в этом эпизоде – информация из КПК ученого из игры

Глава 15. Сделка

Комментарий к Глава 15. Сделка

На свободу – с чистой совестью:)

Ввели бы, что ли, уж сразу правило – мол, не смейте критиковать верных адептов местных Богов Хаоса.

Ну, ладно, а пока спешу порадовать – задержек, скорее всего, больше не будет, работа написана на несколько глав вперед, части будут выкладываться по мере редактирования.

Нас туда поведёт человек,

Самый мудрый и самый отважный.

Он один знает путь и его нам укажет.

Верьте, верьте ему, словно мне,

Даже больше, чем мне, ему верьте:

Вы послушайте, как он играет на флейте!

(Филигон – Гамельнский крысолов)

США, Мидлтаун, Кенсмит-стрит

– Готовы? – осведомился Дэниэл Дитрих, входя в комнату. – Учтите, что времени у нас нет.

– Готовы, – немедленно и несколько нетерпеливо ответил Дэвид, Дана просто молча кивнула. Собирать им все равно было нечего, и потому бежать они были готовы в любой момент.

Что бы их ни ждало дальше, сейчас Дана и Дэйв смотрели на спасшего их человека с надеждой. И сейчас, после почти двух суток взаперти, они готовы были убраться куда угодно, лишь бы подальше от этого города и преследующих их наемников.

Дэниэл окинул молодых людей оценивающим взглядом и довольно кивнул. На низкий стол легли две папки.

– Это – ваши новые документы, – объяснил он. – По дороге потрудитесь их изучить, дабы избежать недоразумений в дальнейшем. И постарайтесь по старой памяти не называть друг друга вашими настоящими именами. А теперь нам пора.

Дитрих шел первым. Жестом велев Дане и Дэйву подождать в прихожей, он вышел на газон перед домом, внимательно осмотрелся, и только после этого приглашающе махнул рукой.

Возле их временного убежища беглецов и агента уже ждал автомобиль с тонированными стеклами. За рулем сидел молчаливый мужчина в гражданской одежде. Он словно никак не среагировал на севших в машину молодых людей, не обмолвился ни словом с Дэниэлом, занявшим переднее сиденье.

Дана, чтобы отвлечься от не покидавших ее в последние дни мрачных мыслей, принялась изучать содержимое папки. Полный набор документов. Да, сложно будет привыкнуть к тому, что теперь, до того момента, пока опасность не минует, ее будут звать не Дана Мерсер, а Ева Стоун. Отныне она должна была стать другим человеком, если хочет уйти от преследовавших ее наемников.

Дана украдкой взглянула на Дэвида, в чьих новых документах стояло имя Виктор Валентайн. А ведь он столько раз помогал подруге, причем нередко рискуя собственной жизнью – и вот теперь он оказался втянут в смертельно опасную переделку из-за нее, Даны Мерсер. Из-за того, что снова ей помог. Девушка закусила губу, борясь с нарастающим чувством вины, мешавшим адекватному восприятию происходящего.

И наемники… Они охотились за ней. Но в то роковое утро Даны не оказалось дома, зато присутствовали Андреа Аржилл и Майя Хеллер. Они никаким боком не относились к игре, затеянной каким-то влиятельным мерзавцем – просто оказались не в то время не в том месте, и вся их «вина» заключалась в том, что они знали Дану и жили с ней под одной крышей. И вот теперь мисс Аржилл была убита, а малышка Майя оказалась в лапах проклятых ублюдков, которые теперь преследовали Дану и Дэвида! И ведь Дэйв был такой же жертвой обстоятельств – и теперь его запросто могла постигнуть участь мисс Аржилл.

Мысли о судьбе угодившей в руки наемников девочки ни на секунду не покидали Дану. Зачем она им? Скорее всего, Майю взяли в заложники – ничего другого в голову не приходило. Но, если так, то с какой целью? Чтобы заставить Дану покинуть ее убежище и добровольно сдаться наемникам? Притянуто за уши. Или… Отец Майи, Джеймс, говорил тогда что-то о том, что отправляется на новое место службы – в Зону. И что у него есть подчиненные. И в Зоне, если верить Дэниэлу Дитриху, находился Алекс. Эти ублюдки что, решили путем шантажа заставить Джеймса охотиться за Алексом?!

К сожалению, уже ничего нельзя было исправить. Дане оставалось лишь надеяться на то, что ее мрачное предположение не является верным. Но оно казалось вполне здравым и логичным. Иначе зачем наемники похитили Амайю?

«Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке!»

– Если бы я была тем утром дома… – глухо говорила девушка, глядя перед собой. Дэйв, оторвавшись от изучения поддельных документов, обернулся к ней.

– …То ничего бы не изменилось – разве что ты тоже бы оказалась в их руках, – ровным голосом закончил парень. – Сомневаюсь, что ты Чак Норрис в юбке и раскидала бы этих ребят голыми руками. И у этого гада Рока появилась бы славная приманка для твоего братца – уверен, он бы бросил все дела и рванул тебя спасать. И, как результат, был бы убит – или, что еще хуже, стал бы лабораторной крысой. А потом убили бы и тебя. Как тебе такой вариант исхода? – он смерил Дану внимательным взглядом. – А так ты в относительной безопасности и, к тому же, можешь принять участие в том, чтобы остановить этого засранца Рока. Пусть и лишь косвенно, но согласись – приятно будет осознавать, что в деле восстановления справедливости будет и твой вклад. Рок и наемники ответят за все, будь уверена, и мы еще посмотрим на них в суде, перед тем, как они получат высшую меру!

Дана кивнула, слабо улыбнувшись. Друг всеми силами старался ее подбодрить, и в его словах определенно было рациональное зерно.

Во всяком случае, поздно было сожалеть о том, что уже случилось. Исправить это было нельзя, а окажись Дана в тот момент дома – и, прав Дэвид, все могло бы быть намного хуже. Они бы попытались заманить в ловушку Алекса – и девушка не хотела даже думать о том, что ученые из ГЕНТЕК могли сделать с ее братом. А саму Дану наверняка бы убили сразу после того, как Алекс бы оказался в руках этих тварей в человеческом облике.

Мелькнула мысль, что та же участь может ждать их и сейчас – откуда Дана могла знать, что Дэниэл Дитрих сказал правду?

Дана недовольно тряхнула головой, прогоняя прочь из мыслей нарисовавшуюся в воображении пугающую картину.

А ведь эти мысли могли бы стать реальностью, не предупреди Дану Дэвид и не спаси потом их обоих Дэниэл. От осознания этого девушку передернуло.

Дэниэл Дитрих молчал, и, чего греха таить, Дане было не по себе при взгляде на него или водителя. Она еще не была уверена в том, можно ли доверять агенту, хоть тот уже и вытащил их с Дэйвом из капитальной задницы. Но выбора у них не было – пришлось довериться этому человеку, которого они встретили меньше двух суток назад.

Сейчас главным был один вопрос: куда они ехали – к спасению или навстречу своей гибели?

Блокпост на выезде из Мидлтауна пересекли без проблем – Дитрих показал какое-то удостоверение, и их сразу же пропустили, даже не заглядывая внутрь. Тем лучше. И вот теперь автомобиль уже больше часа находился в пути. Дэниэл до сих пор не обмолвился ни словом о том, куда и зачем они едут, и все вопросы игнорировал. Но Дана успела уже заметить, что водитель выбирает наименее оживленные дороги подальше от населенных пунктов и любых признаков цивилизации.

Погода, вопреки ясному и теплому утру, стремительно портилась – небо потемнело, по крыше, капоту и окнам забарабанил частый дождь. Водитель снизил скорость – видимость заметно ухудшилась.

Потом автомобиль притормозил – и свернул на малозаметную узкую дорогу, уводящую в лес.

«Куда нас, черт возьми, везут?!»

Скоро впереди показалось ограждение с пущенной поверху колючей проволокой.

– Мы прибыли, – обернулся к беглецам Дэниэл. – Это, если вам угодно знать, одна из наших баз. Здесь мы пробудем недолго – уже сегодня мы должны быть в Бостоне.

– В Бостоне? – Дана переглянулась с Дэвидом.

– Именно, – кивнул агент. – Вы ведь наверняка слышали об одном из крупных научных центров по исследованию Чернобыльской аномальной зоны в этом городе?

Дана, конечно, слышала об этом. После появления Зоны подобных центров появилось немало во всем мире. Но с какой целью они должны быть там?

– Скажу сразу: сейчас, как это странно ни звучит, самым безопасным для вас и одновременно лучшим местом для ловушки для доктора Рока и его ближайших соратников будет именно Зона, – огорошил беглецов Дитрих. – Но, видите ли, попасть в Зону легально очень нелегко. Однако нам сопутствует удача. Упомянутый мной центр неделю назад заключил контракт с вашим, мисс Мерсер – точнее, мисс Стоун, привыкайте, – старым знакомым, доктором Брэдли Рэгландом. И мы уже ввели его в курс дела.

Сказать, что Дана была шокирована – не сказать ровным счетом ничего. Неужели все это – действительно лишь цепь случайных совпадений?

К тому же, Дана боялась – и не столько за себя, сколько за Алекса. Наверняка те, кого представляет этот Дитрих, попытаются использовать девушку как наживку не только для Эндрю Рока, но и для Алекса. А затем… все тот же жуткий сценарий с лабораториями. В иной вариант Дана не верила, сомнительно, что ее брата оставят в покое. А значит… как его предупредить? Как не допустить претворения столь мрачного сценария в жизнь?

Возможно, они с Дэвидом ищут спасения у одного хищного зверя в логове другого. Но сейчас не было выбора. Дэниэл сказал, что им нужно будет попасть в Зону. А там… Там придется подумать над тем, как предупредить Алекса.

Меж тем автомобиль подъехал к контрольно-пропускному пункту. Дэниэл вышел из машины и подошел к мужчине в военной форме, остановившему их. Дана видела, как агент показал военному – военному же? – какие-то бумаги, тот кивнул, а затем оба направились обратно к автомобилю.

– Ваши документы, – обратился мужчина в военной форме к Дане и Дэвиду. Девушка на секунду замешкалась, но быстро сообразила и протянула незнакомцу фальшивые документы. То же самое секундой ранее сделал Дэвид.

– Ева Стоун, – прочитал военный, его взгляд скользнул по лицу Даны и остановился на Дэйве. – И Виктор Валентайн. Порядок, – он обернулся к своим, держащимся поодаль – а Дана насчитала на КПП минимум пятерых бойцов, включая того, что проверял их документы. – Проезжайте, – кивнул он водителю.

Дитрих вновь сел на пассажирское сиденье, ворота открылись, и автомобиль тронулся с места, въезжая на территорию базы.

Дана смотрела по сторонам, но ничего особенного не заметила – они ехали вдоль невысоких строений, в стороне девушка увидела вертолетную площадку – на ней стояла винтокрылая машина. Рядом суетились несколько человек – видимо, вертолет готовили к взлету.

Девушка совсем не удивилась, когда автомобиль поехал в сторону вертолетной площадки.

– Отлично, нам не придется ждать, – кивнул сам себе Дэниэл. Он выглядел весьма довольным.

– Не придется ждать чего? – поинтересовался Дэйв, но Дитрих вновь проигнорировал вопрос.

«Нас вывезут отсюда по воздуху? – Дана окинула вертолет взглядом. – Что ж, возможно, наемники хотя бы временно потеряют след, и мы сумеем добраться до Зоны без «хвоста». Но вот что дальше? Алекс… Даже если они попытаются использовать меня в качестве наживки, не высовывайся. Слышишь меня? Не надо».

Автомобиль остановился метрах в двадцати от вертолета, и Дитрих приглашающе махнул рукой:

– Выходите и идите следом за мной. Вскоре мы доберемся до исследовательского центра в Бостоне.

Дана выбралась из машины. Дождь уже закончился, но воздух был сырым и холодным, к тому же, дул ветер, пробиравший до костей.

«Пожалуй, лучше мороз, но без ветра, чем сырая прохладная погода с сильным ветром», – подумала Дана и тут же мысленно одернула себя: не время думать о таких пустяках. С другой стороны, подобные житейские мысли хоть немного, но позволяли отвлечься от мрачной реальности, не позволяя разуму погрузиться в пучину паники.

Рядом стоял Дэйв, с притворно-скучающим видом рассматривающий окружение. Но Дана давно знала хакера, поэтому понимала, что парень сейчас наверняка испытывал схожие с ее собственными чувства – разве что судьба Алекса его не волновала. Ну, а в остальном… Зато погода его явно не беспокоила – в отличие от девушки, он любил ненастную погоду и вообще холод.

«И как кому-то может нравиться такая дрянная погода?»

– За мной, – кивнул беглецам Дитрих и двинулся к вертолету. Дэйв и Дана направились за своим сопровождающим.

Десять минут спустя небольшой вертолет поднялся в воздух и взял курс на северо-восток, в сторону Бостона. До вечера беглецы и сопровождающий их Дэниэл Дитрих увидятся с Рэгландом и утрясут все формальности, а затем… Затем их ждет еще одно путешествие, из которого им, возможно, не суждено будет вернуться. Но ведь чего может добиться тот, кто ни разу не рисковал?

Нью-Йорк, Статен-Айленд, подземный комплекс

– То есть, вы провалили задание, – пугающе спокойным тоном констатировал Эндрю Рок, глядя в лицо командира отряда наемников. – Верно?

На лице бойца, к его чести, не дрогнул ни один мускул.

– Да, сэр. На момент прибытия отряда Даны Мерсер не было дома. Судя по всему, ее успели предупредить, предположительно, это ее знакомый, Дэвид Торсон, проживающий в доме на другой стороне улицы. Его местонахождение также неизвестно. Наши люди преследовали обоих в тот день в центре города, но объекты скрылись, и выйти на их след не удается до сих пор.

Он ожидал реакции – возможно, весьма бурной, командир прекрасно видел, что доктор Рок, несмотря на маску спокойствия, был в ярости. И если эта ярость окажется направлена на бойцов, им не поздоровится.

Но в этот раз наемнику повезло – доктор Рок, помолчав некоторое время, кивнул:

– Можете быть свободны.

Командир наемников не хотел испытывать судьбу, да и желания задерживаться у него не было, а потому он немедленно покинул кабинет.

Эндрю Рок действительно был очень зол, но сейчас он не собирался срывать злость на наемнике. Пусть первым порывом и была мысль отправить бойца на корм подопытным, ученый сумел ее вовремя отмести. Наемники все еще были ему нужны, и вымещение на них злости не могло помочь делу.

Рок прекрасно понимал, что Дана Мерсер и ее приятель скрылись не сами. Кто-то помог им, и ученый догадывался, кто именно. Не лично, нет, скорее всего, противник послал одну из своих пешек. Но именно он – ошибки быть не может! – двигал фигуры на доске. Да, пожалуй, неудивительно, что наемники проиграли ему этот раунд. Ничего, у Эндрю Рока еще будет возможность взять реванш.

– Это не твоя игра, – тихо проговорил ученый в пустоту, цедя слова сквозь зубы. – Ты – просто ошибка, то, что никогда не должно было существовать. Чего ты собираешься добиться?

Но пустота не могла ему ответить. Тот, кому были адресованы эти слова, не мог их услышать.

– Что бы ты ни пытался сделать, у тебя ничего не выйдет, тварь, – бросил Рок. – Ты мнишь себя всесильным, но даже понятия не имеешь, с чем ты связался.

В конце концов, не сказать, что наемники не справились совсем – часть приказа им все же удалось выполнить. Они доставили на базу Амайю Хеллер, на которую у ученого имелись отдельные планы.

Сейчас между Эндрю Роком и его целями стояли лишь два препятствия – но они были живыми, состояли из плоти и крови, а значит, их можно было уничтожить.

– Что ж, – доктор Рок перевел взгляд с карты Нью-Йорка, испещренной многочисленными пометками и разноцветными линиями, на карту Чернобыльской аномальной зоны, – так даже интереснее. Не просто рутина, но и противостояние с опасными противниками. Отличный стимул для достижения лучших результатов. Но не думай, что тебе будет легко – у меня еще достаточно козырей в рукавах.

Бостон, филиал международного центра исследования Чернобыльской аномальной зоны, вечер

– А теперь попрошу взглянуть на это, – на экране всплыло изображение какой-то сутулой человекоподобной твари с «бородой» из щупалец и оранжевыми глазами. – Этого мутанта называют кровососом. Они не разумны, но довольно хитры, а главное – могут становиться невидимыми. Смотрите сами, – запустилась видеозапись, сделанная, видимо, в одном из таких же центров. Вот точно такая же зверюга мечется по камере, а затем… исчезает. Словно в воздухе растворяется. Но исчезает не совсем – присмотревшись, Дана заметила прозрачный колеблющийся силуэт.

– Невероятно! – присвистнул Дэвид.

Доктор Брэдли Рэгланд, немолодой темнокожий мужчина с короткими седыми волосами, неодобрительно покачал головой, но вслух ничего говорить не стал. Вместо этого он продолжил:

– Как было выяснено за время исследований, получивший серьезные повреждения мутант не может перейти в состояние невидимости, но его ткани регенерируют очень быстро. Лагерь научной экспедиции находится на болотах, поэтому на всякий случай не забывайте о том, что кровососы любят болотистую местность и подземелья. Конечно, коллеги утверждают, что никогда не встречали возле лагеря этот вид мутантов, но это не значит, что в один прекрасный день кровососы там не появятся.

Дана, Дэйв и их сопровождающий прибыли в центр около трех часов назад. Их сразу же отвели к доктору Рэгланду, уже обзаведшемуся здесь собственным кабинетом. Рэгланд был искренне рад увидеть живую и здоровую Дану, как, впрочем, и девушка была рада встрече. Но цепь недавних трагических событий не позволяла радоваться в полной мере.

Брэдли Рэгланда, как Дэниэл и говорил, уже ввели в курс дела. Он уже знал и самого Дитриха и поделился с беглецами мыслями о том, что за агентом, видимо, стоит кто-то, обладающий большой властью. Он также согласился с мнением девушки о том, что Алекса нужно предупредить о том, что за его головой объявлена охота.