Текст книги "Там, где кончается путь (СИ)"

Автор книги: Тёмный Доктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Торговец, заметив вновь прибывших, махнул им рукой и заговорил, обращаясь к неизвестному сталкеру:

– Короче, Меченый, я тебя спас и в благородство играть не буду. Выполнишь для меня пару заданий – и мы в расчете. А заодно посмотрим, как быстро у тебя башка после амнезии прояснится. А по твоей теме – постараюсь разузнать. Хрен его знает, на кой ляд тебе этот Стрелок сдался, но я в чужие дела не лезу. Хочешь убить – значит, есть, за что.

– Стрелок? – Воробей присвистнул, Алекс быстро глянул на товарища и через секунду вспомнил, что Воробей и другие обитатели базы несколько раз упоминали некоего Стрелка как виновника всех недавних бед, которых Мерсер, впрочем, не застал. Интересно, чем таинственный Стрелок насолил этому парню? Незнакомец, которого торговец назвал Меченым, тоже обернулся, удивленно уставившись на молодого сталкера.

– Чего стоите, как неродные? – махнул им рукой торговец. – Заходите. Здорово, Воробей.

– Здрасте, Степан Сидорович.

– А вот тебя я что-то не припомню, – прищурился торгаш, разглядывая Мерсера. – Кто будешь?

– Алекс, – пожал плечами тот.

– Алекс, значит… А что же без прозвища? Зона – она имен не любит…

– Да к нему ни одно прозвище не приклеивается, – поспешно ввинтил Воробей.

– Ладно. Вы оба пока обождите, – Сидорович снова посмотрел на Меченого: – Выбирай, парень, как мы с тобой поступим. Либо я тебе буду сейчас мозги полоскать, как я обычно новичкам это делаю, либо как с опытным сталкером: получаешь задание – и вперед.

– Давай как с опытным, – ответил сталкер.

– Тогда слушай, Меченый, есть дело: надо найти сталкера по кличке Шустрый. Он нес мне важную информацию, но пропал где-то в районе моста. Ты уж найди его, живого или мертвого, мне без разницы, и забери у него флэшку с информацией, понял?

– Понял, не дурак, – угрюмо буркнул Меченый.

– Поговори с Волком, найдешь его в лагере в деревне. Он скажет, что тебе делать и куда идти.

Сталкер кивнул. Алекс приметил висящую у него за спиной винтовку – неплохую, надо сказать… Как она там называется? ВСС «Винторез», кажется. Странно. Хорошее оружие, откуда оно у должника?

– Понял, – хмуро кивнул должник и, развернувшись, пошагал наверх.

– Ну, удачной охоты, сталкер! – донеслось ему вслед напутствие торговца. – А теперь вы. Каким ветром в наши края занесло?

– Мы с группой здесь, – ответил Воробей. – У Шрама какие-то дела на Кордоне.

– О, и наемник здесь? Ты ему скажи, пусть зайдет – есть о чем с ним потолковать, дельце одно…

– Кстати, – неожиданно для себя спросил Алекс, – а что за сталкер только что ушел?

– А-а, Меченый… Его недавно мужик один, Змей, полудохлого у разбившегося «грузовика смерти» нашел. Ну, и притащил ко мне. Не помнит он ничего, а из вещей при нем только наладонник был. И в нем никаких данных, одно только задание – «Убить Стрелка», да фотография мужика какого-то…

– Ты сказал – Стрелка? – Воробей нахмурился.

– Ну да, Стрелка – его, кажется, наемник после той череды выбросов искал. А что? – поинтересовался Сидорович.

– Да так… ничего. А Шустрый, который пропал, – это, случаем, не тот Шустрый, что раньше у «Чистого Неба» проводником был?

– Он самый.

Воробей резко переменился в лице.

– Где он пропал?

– У моста, недалеко от АТП. А тебе чего? – Сидорович явно удивился.

– Шустрый – мой друг. АТП, говоришь? Ясно. Алекс, ты со мной или против меня?

– С тобой, – кивнул Мерсер, которого терзало смутное ощущение дежавю. Внезапно ему показалось жизненно важным поговорить с тем сталкером, потерявшим память.

– Ладно, бывай, Степан Сидорович, мы погнали, – и Воробей направился к выходу. – Пошли, мутаген, может, нагоним этого Меченого…

Несмотря на то, что Кордон пересекала старая дорога, Воробей потащил товарища в обход.

– Там погоны мелькают часто, – объяснял сталкер. – Да и вообще дорога в этой части Кордона как бы на возвышении находится, еще привлечем к себе ненужное внимание, а оно нам надо? Да и не люблю я эту дорогу… С юга там блокпост военных, с севера она в насыпь железнодорожную упирается. Эта насыпь делит Кордон на северный и южный, а единственный безопасный проход – под мостом – тоже погоны держат, правда, с командиром блокпоста под мостом всегда договориться можно. Есть еще два пути: один – на востоке, там, где железка в туннель уходит. Но там «Трамплинов» много, и фон высокий. Вторая – на западе, за элеватором, есть там туннель под насыпью, но там недавно блуждающая «Электра» завелась… Пару месяцев назад этой хрени там не было. Ладно, пошли уже, а то мы так этого Меченого никогда не догоним.

Нагнали Меченого они уже в районе небольшого моста над оврагом.

– Стой! – крикнул Воробей, и, когда сталкер обернулся, демонстративно поднял руки. – Мы свои!

Меченый опустил винтовку.

– А-а, вы двое? Вы-то здесь зачем?

– Шустрый, ну, пропавший разведчик – мой друг, – объяснил молодой сталкер и представился: – Меня Воробьем кличут, а напарника – Алекс.

– Меченый, – мужчина чуть наклонил голову. – Впрочем, вы и так знаете. Вы оба за мной шли? Зачем я вам?

– Не ты, – Воробей отрицательно помотал головой. – Я хочу помочь Шустрому.

– А ты?

– А я – с напарником, – пожал плечами Мерсер.

Меченый еще пару секунд посверлил обоих подозрительным взглядом и махнул рукой.

– Ладно, втроем веселее…

– Втроем? – поднял бровь Воробей. – А ребята Волка?

– Я с ними связаться не могу, – новый знакомый развел руками. – И в условленном месте их не оказалось.

– Вот, как… – договорить Воробью не удалось – его перебил столь знакомый Мерсеру тяжелый гул.

– Вертолет! – воскликнул Алекс, указывая за выплывшую откуда-то из-за насыпи винтокрылую машину.

– Валим, мужики! – Воробей рванул вниз, к мосту над оврагом. Под ним можно было бы спрятаться от вертолета. Неожиданно вплелся посторонний звук – треск радиопомех.

– Так, а это что? – а ведь точно, встроенный в ПДА детектор ловит даже переговоры военных, пусть и не на большом расстоянии.

Вертолет приближался.

– Командир, там внизу три придурка каких-то шляются, – послышалось сквозь треск помех. – Шугнем?

– Отставить, нечего на мелочь боезапас тратить, – отрезал второй голос. – Пусть живут.

Остановившись, Алекс, Воробей и их новый знакомый проводили взглядами ушедшую в сторону Периметра летающую машину.

– Решили, видать, что мы не стоим потраченных на нас патронов, – ухмыльнулся Воробей. – Пойдемте уж… АТП чуть в стороне от дороги, в лоб не полезем, лучше со стороны зайти. Там наверняка бандиты засели, так что выключаем ПДА.

Однако, стоило им перейти дорогу и остановиться на холме неподалеку от АТП, как потерявший память сталкер остановился.

– Секунду, – новый знакомый застыл, слегка прищурив глаза, внимательно рассматривая что-то среди развалин. – Смотрите!

Воробей тут же полез за электронным биноклем.

Теперь он отлично видел двух человек в черных кожанках – бандитов, на южных территориях близ Периметра черная кожанка была у них чем-то вроде формы. Эти двое что-то орали, стреляя в третьего, нетвердой походкой приближавшегося к ним.

Разглядев третьего, Воробей выругался:

– Гадство! – и кивнул в сторону АТП. – Там навы.

– Кто? – как по команде уставились на него Алекс и Меченый.

– Классические зомбаки. Не те, которым мозги выжгло, а трупы, которых Зона подняла. Так бывает после выброса – оживают мертвые тела, причем не только людей, но и зверья… Мне свободовцы как-то рассказывали, когда они еще в Темной Долине обретались, про то, как на них поднятая выбросом туша псевдогиганта напала – вот где жесть была. Они тогда эту тварь в «Воронку» здоровенную заманили – а если бы не аномалия, то еще неизвестно, справились ли бы они… Мда. Впрочем, сейчас нам это на руку. Ну что, пойдем, пока мертвяк бандитов отвлекает? Давайте лучше так – обойдем АТП и со стороны проберемся, – и, дождавшись, пока Меченый первым направится в сторону бандитского гнезда, поймал Алекса за рукав и прошептал: – Трупаков на себя возьмешь?

Тот кивнул.

Зомби оказалось больше одного – когда сталкеры приблизились к развалинам, бой, судя по звукам, набирал обороты: слышались выстрелы, крики, ругательства и жутковатое мычание.

Сталкеры разделились: Меченый, неожиданно быстро для беспамятного оценив обстановку, ужом ввинтился в наиболее целое с виду двухэтажное здание, просто толкнув в сторону оказавшегося на пути мертвеца. Омерзительная тварь, не удержавшись на гнилых ногах, неуклюже упала и завозилась, пытаясь подняться. Сделать ей это не дал подоспевший Мерсер. Алекс, помня наказ не выдавать себя лишний раз без крайней на то необходимости, полоснул короткой очередью по ногам мертвеца, и, на всякий случай, отстрелил ему голову. Однако отдыхать было рано – на него шли еще двое нелюдей. У одного из них был разорван живот, и кишки зомби тащились по земле, но он не обращал на это никакого внимания.

Алекс сплюнул и осмотрелся. Напарников не видно, единственным свидетелем был бандит, чье лицо перекосил страх – он направил пистолет на еще одного зомби и безрезультатно жал на спусковой крючок. Только зря – патроны-то кончились, а бандит, видимо, от страха забыл, что нужно перезарядить оружие. Наверное, ему еще не доводилось видеть навов…

Надо сказать, мертвецы невольно оказали услугу сталкерам – бандиты, похоже, еще не заметили чужаков в своем логове. Из здания, в которое проник Меченый, послышались крики и едва слышные одиночные выстрелы.

Алекс, отступив на шаг назад, коротко вздохнул и трансформировал правую руку в клинок. Воробей, если и видит, то все равно знает, Меченый не видит, единственным свидетелем был бандит, но того, что без пяти минут труп, как уже обозначил про себя мародера Алекс, что-то кому-то расскажет, можно было не опасаться.

Первому ходячему трупу, тому, что с разорванным брюхом, Алекс просто снес голову, а затем разрубил тело пополам. Второй мертвец оказался свежей и настырней, и «разобрать» его пришлось на большее количество «запчастей».

– Ты… Что за… Бля! – истошно завопил бандит, перенаправляя разряженный ствол на Мерсера – и рухнул на землю. Мозги незадачливого мародера остались на стене сторожки.

Из-за навеки застывшего посреди двора АТП остова грузовика, появился Воробей с ПМ в руке.

– Идиоты, – молодой сталкер сплюнул. – Они только сталкеров-одиночек грабить горазды, а как мертвяков увидели – в штаны наложили. Зеленые они совсем были, видать. Слушай, мутаген, ты бы не светился лучше…

– Понял я, – буркнул Алекс, возвращая руке нормальный вид. – Еще тут кто есть?

Воробей прислушался.

– Вроде бы тихо… Я двоих мародеров пристрелил, считая этого, одного зомбаки разорвали, еще один побежал и в «Трамплин» влетел – вон он, перед воротами. Минус четыре то бишь. Остается вон то здание…

Как раз в этот момент в проломе в стене показались две человеческие фигуры.

– Не стреляйте! – с ходу воскликнул один. – Свои!

– Шустрый! – Воробей чуть автомат не выронил. – Ты цел?

– Цел я, спасибо, мужики! – сталкер подошел к другу. Следом за ним вышел и Меченый. Сталкер довольно ухмыльнулся, подбросил на ладони флэшку и убрал ее в нагрудный карман комбинезона. – И как вы их втроем уделали?

– Ты лучше ответь, как ты этим идиотам попался? – фыркнул Воробей. – Они же зеленые совсем оказались – вон, мертвяков увидели и не знают, что делать!

– То-то, брат, и оно, – весомо ответил Шустрый. – Зоны они до смерти боятся, а вот толпой одного скрутить – это они могут…

В ходе беглого осмотра сталкеры обнаружили тела восьмерых мародеров: двоих застрелил Воробей, двоих, как оказалось, растерзали мертвецы, один накрылся в «Трамплине», троих убил Меченый. Так же нашли шестерых навов в разобранном виде – и обрубки все еще продолжали шевелиться. Их затолкали палками в притаившуюся в углу двора «Жарку».

– Давайте-ка убираться, – предложил Алекс, потирая затылок. – Что-то мне тут не нравится…

Спорить с ним не стали.

По дороге стремительно начала портиться погода – небо потемнело, поднялся сильный ветер. Уже подходя к Деревне Новичков, Воробей обернулся и присвистнул: на севере небо подернулось алыми прожилками.

– Обалдеть, внеплановый выброс! А я ведь не чувствовал ничего… Ну ты, Алекс, экстрасенс!

Мерсер хмыкнул и пожал плечами.

– Идемте лучше. Я не хочу второй раз угодить под выброс…

* СНС – Синдикат наемных сталкеров, каноническая группировка, проще говоря – те самые наемники, присутствующие во всех частях игры и враждебные протагонисту. «Гранит» не является частью СНС.

** На некоторых ресурсах есть информация о том, что Алекс страдает аллергией.

***База сталкеров на свиноферме на самом деле в игре отсутствует (но присутствует в игре "S.T.A.L.K.E.R. Чистое Небо").

Глава 4. Куда ведут дороги Зоны (Алекс Мерсер)

Знаки новой эры – вера и террор -

Смесь дьявольской силы.

Ты быстрей пантеры и, как змея, хитер.

Весь мир у края могилы.

(Ария – Химера)

– Алекс, – негромко окликнул меня Меченый.

– Что? – отозвался я несколько настороженно.

Сталкер оглянулся, словно убеждаясь, что разговор не будет уловлен чужими ушами, и посмотрел мне в глаза.

– Ты ведь не человек, – не вопрос, утверждение. Слишком спокойно – ни страха, ни агрессии в голосе.

Я не стал отрицать. К чему юлить и оправдываться, если этот Меченый, похоже, знал правду? Но вот откуда?

– Как ты узнал?

– Когда мы вызволяли Шустрого, я видел, как ты превратил руку в лезвие. И обратил внимание на то, что ты почувствовал приближение выброса. Так что ты такое?

– Мутант, – просто ответил я. – Не из местных… Может, как-нибудь расскажу, это не самая приятная история.

Я ждал, что Меченый примется расспрашивать меня, попытается убить или тут же сдаст остальным. Но сталкер только кивнул, как-то понимающе. Никаких лишних расспросов. Да, я заметил, что народ в Зоне не спешит лезть в душу. Мол, не важно, кем ты до Зоны был, захочешь – расскажешь.

– Извини.

– Все в порядке.

Повисла пауза.

– Кстати, спасибо за помощь.

– Не за что, – я неопределенно дернул плечом. – Если не секрет, откуда ты здесь появился?

– Не помню, – собеседник покачал головой. – Слушай, Алекс, мне кажется, что тебе можно доверять… Я не помню, как попал сюда – только остались какие-то смутные воспоминания. Ночь, гроза, меня везут куда-то в кузове грузовика. Вспышка молнии, грохот. Потом – день, надо мной склонился какой-то сталкер… Потом очухался уже в бункере торгаша, тот назвал меня Меченым – наверное, из-за этой татуировки, – сталкер закатал рукав, демонстрируя семь букв на правой руке, разделенных точками. – Сказал, что пушку мне оставил мужик, который меня нашел – вот уж не знаю, с чего такой альтруизм. Зато пушка хорошая. У меня-то при себе из вещей только КПК был, а в нем – никакой информации, только одно-единственное задание: «Убить Стрелка». А я даже не представляю, что за Стрелок и за что его убивать.

– А имени ты своего не помнишь? – поинтересовался я.

– Я не уверен, но… кажется, меня звали Игорь*.

– А знаешь, Игорь, – я сложил пальцы в замок, – я тоже однажды вот так проснулся, не помня ничего о себе.

Непонятно почему, но я верил этому человеку. Не знаю зачем, но хотел рассказать ему свою историю. Может быть, потому, что мы с ним в чем-то похожи? Оба однажды открыли глаза, ничего не помня о себе, оба оказались втянуты в опасные истории… Пусть история Меченого только началась, но я отчего-то был уверен, что его путь в поисках себя и таинственного Стрелка будет не из легких. Мы похожи, сталкер Меченый. Твоя история напоминает мне мою собственную. И я помогу тебе… какое-то время.

Может быть, решение мое было опрометчивым, но я понял, что уже не изменю его. В конце концов, Зона зачем-то выдернула меня сюда, выдернула и изменила. И я хочу знать, зачем. А значит, мой путь лежит к тому самому центру Зоны… Но нельзя так вот рваться вперед, очертя голову. В конце концов, мой сталкерский опыт пока что ничтожно мал, мне нужно время. Но и оставаться на окраинах Зоны проку мало. Стало быть, нам с Меченым пока что по пути.

– Знаешь, Меченый, – вновь заговорил я, – не знаю, что у тебя за мотивы… Но я тоже кое-что ищу. Ты – то что дальше делать собираешься?

– На север пойду, – Игорь пожал плечами. – Сперва по другую сторону насыпи переберусь, а там…

– Тогда нам пока что по пути. Вдвоем в Зоне безопасней, не правда ли?

– Мы едва знакомы.

– Не доверяешь? Я понимаю. Однако если бы я хотел тебя убить… Тебе не кажется, что я бы уже сделал это?

– Понимаю, – Меченый кивнул. – Но тебе-то какой резон со мной тащиться?

– Мы похожи в чем-то. Я же говорил, что однажды тоже очнулся, не помня ничего о себе. К тому же, мой путь также лежит на север, но я, по сути, новичок.

– Уходить собрался? – рядом нарисовался Воробей. И как он умудряется все время так незаметно появляться? – Это, конечно, дело твое, только и я с вами пойду.

– А ты-то зачем пойдешь вглубь Зоны? – я вопросительно поднял бровь.

– Все лучше, чем на Болотах киснуть, да и за тобой все ж приглядеть надо, пока ты глупостей не наделал, – от столь «лестной» характеристики я чуть язык не проглотил. Воробей же невозмутимо продолжал: – К тому же, Меченый у нас беспамятный, а ты – неопытный.

– А ты – опытный? – язвительно поинтересовался Меченый, рассматривая Воробья. Похоже, Игоря, как и меня несколькими днями ранее, обманула молодость сталкера.

– В центре Зоны я уже бывал. Да-да, на ЧАЭС. Мы в свое время с группой Шрама так по Зоне набегались, столько повидали, сколько не каждый сталкер видел. Так что побуду-ка я пока у вас проводником.

– Ладно, – кивнул Меченый. – Тогда отправляемся завтра с утра.

– Я бы не советовал, – Воробей покачал головой. – Сегодня Выброс был, значит, завтра волна мутантов подкатит. Гон, чтоб его… Поэтому выйти будет лучше послезавтра.

– А ты, похоже, и правда разбираешься…

Как и предрек Воробей, в середине следующего дня к лагерю подоспела разношерстная стая зверья. Еще ночью сталкеры приготовились к отбиванию волны мутантов, разместившись с оружием на чердаках.

Однако остаток ночи и утро прошли спокойно, а вот часам к четырем дня появились первые беглецы.

Сначала к деревне выбежала довольно-таки большая собачья стая. Были там и уже знакомые мне слепые псы, и мощные горбатые твари с приплюснутыми короткими мордами – псевдособаки. Как рассказал Воробей, несмотря на название, эти зверюги являлись потомками не собак, а волков, хотя на своих предков похожи они не были. Безгубые пасти тварей представляли собой один сплошной оскал, что придавало им еще более пугающий вид. В шкуре зияли проплешины. В целом зрелище было весьма отталкивающим.

Стаю быстро положили – в этом помогли и появившиеся после выброса несколько аномалий.

Потом появилось смешанное стадо кабанов и плотей. Часть тварей угодила под пули, часть – в аномалии, часть разбежалась по окрестностям. Под конец приковыляло несколько зомби – впрочем, они не заняли много времени.

– А ведь чем ближе к Кордону мутанты, тем они опаснее, – с глубокомысленным видом изрек Воробей.

– Почему? – я недоуменно воззрился на товарища. – Я считал, что чем ближе к центру Зоны, тем сильнее и опаснее зверье.

– А все потому, что вообще до Периметра добираются самые сильные из мутантов. К тому же, здесь места людные, так что местные монстры знают наши повадки, и потому знают, когда на нас нападать – изучили нас, паскуды, их и не проведешь… Это, кстати, относится не только к прилегающим к Периметру землям, но и вообще ко всем местам, где людей много. А вот в безлюдных местностях мы для монстров – существа непривычные, мы им в новинку, они нас не знают – и потому несколько проще. Например, я предпочту охотится на кровососов где-нибудь в Рыжем Лесу, чем на каком-нибудь болотце близ Периметра.

– Забавно, – я хмыкнул. – У нас все готово к завтрашнему походу?

– Лично у меня – да, а вот насчет вас с Меченым не знаю.

На позициях мы проторчали до темноты – пришедшая днем стая могла быть только авангардом волны мутантов. Ночью осторожность решили утроить, но, по счастью, к лагерю забредали лишь мутанты-одиночки – видимо, отставшие. Несколько плотей и парочка зомби. Где-то вдалеке выли слепые псы. Я попытался отдохнуть – завтра предстоял глубокий рейд. Меченого воспользовавшийся его амнезией и «долгом жизни» Сидорович отправил за документами военных в какой-то НИИ «Агропром» – надо будет позже спросить Воробья об этом месте. Мы дойдем с ним до территории, называемой Свалкой – а там как карта ляжет, видно будет, куда дальше идти. Пока что нам по пути…

Следующее утро

– Итак, господа, – Воробей театральным жестом обвел высящуюся впереди насыпь, – нам нужно миновать эту преграду, чтобы попасть на Северный Кордон. Пересечь насыпь можно в трех местах: собственно, по дороге под мостом, по туннелю за элеватором и на востоке, где разрушено заграждение.

– И какой же путь наиболее безопасный? – поинтересовался Меченый.

– Безопасных – полностью безопасных – дорог в Зоне нет. Если же ты говоришь про наименьшее из трех зол… На первом пути, под мостом, находится блокпост военных. Договориться можно, но не всегда получается, я предпочитаю не рисковать, однако в плане мутантов и аномалий этот путь самый безопасный. Второй путь ведет через туннель, который преграждает блуждающая «Электра». Если правильно рассчитать время, можно пройти и не поджариться. Третья дорога – самая неприятная: много аномалий, в основном, гравитационных, «горячие пятна», забредают мутанты. Я хожу этой дорогой только тогда, когда другими путями воспользоваться невозможно. Есть еще четвертый путь – в обход Северного Кордона, через Темную Долину, но сейчас туда лучше не соваться.

– Тогда есть и пятый путь, – хмыкнул я. – Через наши Болота – прямиком к Агропрому. Нормальные герои всегда идут в обход.

– А мы не нормальные герои. Что сейчас на севере Болот, неизвестно, ходоков к тем местам давно нет, говорят, завелась там дрянь какая-то, как и на Пустоши – ну, местности между Болотами и Агропромом. Так что эта тропка тоже на самый крайний случай. Итак, каким путем пойдем?

– Если с одной стороны у нас мутанты и гравитационные аномалии, под мостом – военные, действия которых, строго говоря, непредсказуемы, а в туннеле – блуждающая «Электра»… – Меченый мрачно хмыкнул. – Перспективы у нас не радужные.

– Ага, – Воробей, как ни в чем не бывало, беззаботно улыбнулся. – Ладно, дойдем до элеватора, и вы двое меня подождете, пока я постараюсь все уладить. Идет?

– Идет, – махнул рукой я, уверенный в том, что приятель знает, что делать.

– Идет, – согласился Игорь.

– Вот и отлично.

До элеватора мы дошли в молчании.

Собственно, элеватор находился близ АТП, по другую сторону старой дороги. Два обветшалых строения, как мне показалось, вросли в землю. Воробей оставил рюкзак и оружие и испарился в направлении моста.

Я стоял возле стены длинной одноэтажной постройки, лениво оглядывая окрестности и жуя травинку. Я и не заметил, как подхватил эту дурацкую привычку, но Воробей регулярно подкалывал меня в плане перехода на «подножный корм».

Игорь молчал, что, впрочем, казалось для него привычным. Я знал его всего несколько суток, и все эти дни он был немногословен, исключая тот разговор.

На холмах за элеватором послышался лай с характерными завываниями. Я уже научился различать некоторых мутантов по голосам, да и лай слепых псов трудно с чем-либо спутать. Конечно, один, даже три-четыре слепыша для двоих вооруженных сталкеров (будем честными – одного сталкера и одного мутанта, но Воробей посоветовал не демонстрировать способности близ армейского блокпоста. Конечно, мы, может быть, и прорвались бы, только как бы потом не пришлось по всей Зоне от местного аналога ударной группы бегать…) опасности не представляют, но неподалеку от нас, судя по голосам, собралась большая стая. Это плохо.

Я выплюнул травинку и, на всякий случай, проверил, готов ли автомат к бою.

Впрочем, стрелять не понадобилось – собаки к элеватору не подходили, видимо, из-за близости его местонахождения к блокпосту.

– Узнал что-нибудь про Стрелка? – неожиданно для самого себя спросил я Меченого. Тот ответил не сразу – несколько секунд смотрел на меня, потом кивнул.

– Да, но слишком мало. Сидорович говорит – есть такой сталкер, шуму много недавно наделал, говорят, он дорогу на север Зоны нашел, – сталкер вновь отвернулся.

– Воробья на эту тему потряси, – вспомнил я. – Он о Стрелке что-то знает. Насколько мне известно, на Стрелка недавно охотилась группа Шрама, да и Воробей пару раз его упоминал.

Меченый снова взглянул на меня – на этот раз удивленно.

– Сидорович пообещал поискать информацию о Стрелке. В качестве составляющей части награды за работу.

– Что он вообще собирается провернуть?

– Ну-у… – сталкер поскреб затылок. – Торгаши хотят найти путь на север. Только единственную в настоящее время дорогу блокирует какая-то хрень, от которой мозги вскипают, ее Выжигателем Мозгов называют. Правда, Стрелок там как-то прошел, но дело не в этом. Важно то, что погоны что-то в бывшем НИИ «Агропром» нашли – правда. Информации чуток раскопать на эту тему удалось… Торговцы вот только уверены, что информация, которую вояки добыли, поможет к центру Зоны пройти. А Сидорович – хитрый жук, понял, что меня теперь использовать практически даром можно. Хотя, может, он все-таки поможет с поисками этого чертового Стрелка…

– Этот Сидорович из тебя все, что можно, выжмет.

– Мне нужна информация, – Меченый пожал плечами. – Пока что Стрелок – единственная ниточка, которая связывает меня с прошлым.

– Да-а… – я присвистнул. Как мне это знакомо. Я знаю, что такое потеря памяти, и понимаю, как важна хоть какая-то надежда узнать что-то. Только вот влип ты, Меченый.

Минут через пятнадцать подошел Воробей. Очень довольный. Значит, для нас дела складывались удачно.

– Ну, что там?

– Значит, так, – без всяких предисловий сразу перешел к делу Леха. – Оружие – на предохранители, убрать за спину, и идем за мной. Спокойно и медленно. Все вопросы потом.

– Так точно, командир, – фыркнул я.

– Хорош хохмить, Ал.

– Не занудствуй.

К блокпосту мы, следуя инструкции Воробья, вышли медленно и спокойно. Оружие за спинами висит – словно не по Зоне, а по бульвару шагаем.

Не скрою, я нервничал. Мимо солдат проходил с большой опаской, поминутно ожидая атаки. Спокойно, они не знают, кто я, не знают. И вообще, здесь Украина, Чернобыльская зона отчуждения, а не зараженный Нью-Йорк.

Что-то я очень остро реагирую на военную форму… Хотя, если послушать Воробья, то вполне себе по-сталкерски.

К счастью, мои опасения не подтвердились: вояки провожали нас откровенно враждебными взглядами, но за оружие хвататься не спешили.

А вот командир блокпоста не спешил демонстрировать враждебность. Только ухмыльнулся, когда мы подошли:

– Значит так: мы пять минут делаем вид, будто здесь ничего крупнее комаров и бабочек не летало, а вы берете ноги в руки и проваливаете на ту сторону. Не уложитесь в пять минут – не обессудьте. А с тебя, Воробей, в следующий раз ящик водки.

– Заметано! – фыркнул тот и кивнул нам: – Ну, чего стоим? Бегом!

Минув блокпост, Воробей свернул с дороги к холмам. Мы следовали за ним – благо, несложно было понять его задумку. Вояки из-под моста не имели цели нас преследовать – наверняка они неплохо наживались на сделках со сталкерами. Главное, чтобы мы не маячили у них на виду.

Едва мост скрылся за холмом, как ожила рация Меченого:

– Меченый, кстати, о Стрелке, – сквозь треск помех послышался голос Сидоровича. – Пришел сталкер из глубокого рейда, Лисом кличут. Он на хвосте каких-то тварей притащил, говорит, что долго не продержится. Он, возможно, знает о Стрелке, так что бегом к нему! Его координаты я тебе скинул.

Мы с Воробьем выжидающе уставились на Игоря. Тот просматривал карту на наладоннике:

– О, а Лис этот тут совсем рядом.

– Ну-ка… – в наладонник заглянул Воробей. – И правда. Знаю это место – два домика полуразрушенных. Идем, поможем брату-сталкеру. Негласная традиция одиночек, – и первым зашагал в сторону виднеющихся в паре сотен метров развалинам. Мы, не став спорить, пошагали следом.

– Лис! – громко окликнул прячущегося сталкера Воробей, когда мы подошли к двум полуразрушенным домикам. – Не стреляй! Мы одиночки, услышали призыв о помощи.

– Ты, что ли, Воробей? – его что, вся Зона знает? Из наименее сохранного домика высунулся рослый слегка лысоватый рыжий мужик. – Слава Зоне – думал, загнусь ни за хвост собачий!

– Что у тебя там?

– Несколько псин было – я их положил. Еще псевдопсы рядом крутятся, я их шуганул, они отступили, только вряд ли от добычи откажутся. И несколько зомбаков в арьергарде ковыляли.

– Вот, гадство! – с чувством выругался Воробей. – Слушай, Лис, мы тебе поможем, но есть одна просьба…

– Какая? – мигом насторожился сталкер.

– Что бы ты сейчас ни увидел, пусть даже выходящее далеко за рамки привычного, не рассказывай об этом. Никому.

– Понял. Уж этого можешь не бояться, я умею держать язык за зубами.

Отлично, мне дали добро на применение способностей. Так будет сподручнее… Если этот Лис действительно умеет держать язык за зубами.

– Кстати, а это что за товарищи? Никогда их не видел.

– Меченый и Алекс, – представил нас Воробей. – За них поручусь.

– Этого достаточно, – Лис чуть улыбнулся. – Черт! Поперли!

Мы едва успели обернуться, вскинуть стволы и встретить атаковавшую нас стаю псевдопсов свинцовым шквалом. Их было особей шесть – очень серьезная опасность для одиночки, однако четыре ствола отлично справлялись. Рокотали наши с Воробьем «калаши» и автомат Лиса, тихо плевалась винтовка Меченого. Бой длился недолго.

Парочку притащившихся вторым эшелоном зомби в расчет можно было не принимать – мы перебили им выстрелами суставы и отволокли к ближайшей аномалии. Туда же перетащили и трупы псевдопсов, предварительно отрезав у них хвосты – как оказалось, те весьма ценятся, что-то ученые в них интересное нашли. Да и на Большой Земле мода пошла на их мех. Трофеи забрал Лис. Мы не возражали – да и какой смысл тащить за собой через ползоны хвосты?

– Все, одолели тварей! – выдохнул Лис, когда в свернувшуюся у стены «Жарку» отправилась последняя дохлая зверюга. – Спасибо, мужики. Выручили вы меня. Я таких вещей не забываю…

– Ничего, сочтемся, – неожиданно уверенно проговорил Меченый. – Ты слыхал что-нибудь о Стрелке?

– Стрелок? – Лис удивленно поднял бровь. – Ну… материл его один раз через овраг, не разглядел даже толком. А зачем он вам?

– Стрелок знает кое-что очень мне нужное, – ответил Игорь. – Поэтому я его и ищу.

– Ну, тут я помочь могу: брат мой, Серым кличут, на Свалке обретается, в лагере в депо. Он про Стрелка что-то знает, вот только не знаю, что.

– Спасибо, Лис, – поблагодарил Сталкер.

– Это меньшее, что я могу сделать.

Распрощавшись с Лисом, мы двинули дальше на север. На дорогу по-прежнему не выходили, держась в стороне.