Текст книги "Там, где кончается путь (СИ)"

Автор книги: Тёмный Доктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

К счастью, те так были увлечены боем друг с другом, что им попросту было не до нас.

За перекошенной секцией бетонной ограды мы наткнулись на труп человека в армейском бронекостюме – видимо, он был ранен и попытался укрыться. Лужа крови под телом еще даже не успела загустеть.

Обыскивать его мы не стали, разве что я решил немного покопаться в его памяти. Десант. Разведка. В скором времени планируется операция под кодовым названием «Монолит» – ни что иное, как штурм ЧАЭС.

– Ну, будем надеяться, мы на тот момент будем уже далеко отсюда, – хмыкнул Игорь, когда я изложил товарищам увиденное.

Земля вздрогнула. В отдалении послышался почти заглушенный общим шумом звук, напомнивший мне визг гидры. Гидры?! Да нет, откуда ей здесь взяться? Просто послышалось…

– Давайте-ка шевелить ногами поактивнее, – подстегнул нас Змей, но не успели мы и сдвинуться с места, как Воробей, осторожно выглянувший в изрядных размеров дыру в ограде, забыв про осторожность, воскликнул:

– Что за херня?!

Мы синхронно, будто репетировали неделю, ринулись к пролому, и, пораженные, уставились на открывшееся нам зрелище.

Один из вертолетов обстреливал взметнувшееся из-под земли червеобразное тело с состоящей словно из трех лепестков пастью на конце. Твою мать, гидра!!! Тварь была не очень крупная, и вскоре рухнула на развороченный асфальт, нашпигованная свинцом… когда земля вновь задрожала, асфальт вздыбился – и выпустил еще одну гидру. Эта была размерами покрупнее только что убитой. Ухватив пастью деталь какой-то металлоконструкции, тварь метнула ее в вертолет, пилот которого еще не заметил опасности.

«Снаряд» с удивительной меткостью угодил точно в винт, и вертолет рухнул под торжествующий визг твари.

– Твою мать… – оторопело выдавил Змей. – Так, мужики, нам тут делать нечего.

– Полностью солидарен, – кивнул я. – Валим, гидры нам не по зубам.

Далеко свалить мы не успели: земля задрожала под нашими ногами.

– Вашу мать! Бежим!

Мы рванули следом за Меченым, забыв про монолитовцев и военных. Над нами воздух прошила очередь, но даже это сейчас нас волновало не так, как то, что гналось за нами по пятам. Теперь отчетливо ощущалось, что прокладывающая себе путь под землей тварь приближается к нам.

– Вот же паскудство… – сквозь зубы выдохнул Воробей.

Маленькое землетрясение нагнало нас, и я уже был готов к тому, что вот-вот под нами земля разверзнется, и мы полетим в утробу ненасытной гадины, но тварь с оглушительным визгом вырвалась из-под земли в нескольких шагах впереди нас, щедро осыпав наш отряд комьями земли и обломками асфальта. Ну, хотя бы никого серьезно не задело. Надо отдать должное моим товарищам – ребята не сплоховали, мигом бросившись врассыпную и выхватив оружие. Я отрастил когти. Но заняться разделкой гадины мы не успели – послышался приближающийся рокот турбин и шум винтов. Вертолеты!

Тело гигантского червя взбороздила пулеметная очередь, но эта зверюга оказалась покрупнее предшественников, а значит – выносливее. Забыв про нас, гидра подхватила с земли еще одну секцию ограды и запулила в вертолет, промахнувшись.

– Линяем! – почти прошипел Меченый, первым бросаясь к нагромождению бетона, труб и прочего хлама. Мы рванули следом. Конечно, по нам пробовали пострелять сверху – пули застучали по бетону. Но вот совсем рядом железнодорожные пути и приоткрытые ворота.

– Ага! – воодушевился Игорь. – Нам сюда!

Мы рванули к воротам. Змей первым делом швырнул за ворота «сборку», и только потом уже осторожно сунулся сам:

– Чисто!

А потом мы, как по команде, обернулись. Гидра все-таки сбила один из вертолетов, остался последний.

– Вот это я понимаю – Гидра Доминатус*, – попытался пошутить Змей, но никто не улыбнулся, все же ситуация не та. Наконец, второй вертолет закончил дело – гидра, содрогаясь в предсмертных судорогах, рухнула. И только теперь я обратил внимание на то, что небо над станцией приобрело насыщенный багровый оттенок – словно там, наверху, бушевал чудовищный пожар.

– Выброс… – одними губами прошептал я.

*Отсылка к вселенной Warhammer 40000, девиз Альфа-Легиона

Глава 24. Радиоактивный ветер

И планета может сбиться с верного пути.

Через миллион лет я скажу,

Что эти ублюдки были невменяемы.

Это эволюция,

Лишь эволюция.

(KoRn – Evolution)

Игорь открыл глаза.

Он вновь, как в том видении в заброшенной квартире, стоял на пятачке среди клубящейся тьмы.

Потом тьма надвинулась, сжав кольцо, и…

…и он оказался посреди раскуроченной площади. По сторонам вздымались изуродованные небоскребы, а вокруг здоровенного насоса, закачивающего что-то под землю, творился сущий хаос.

Игорь взглянул на свои руки – и увидел рукава знакомой черной кожанки.

Он не был собой.

Он был Алексом Мерсером.

А потом земля содрогнулась. Асфальт вздыбился, просел и провалился – и на свет с ужасающим воплем вырвалось исполинское тело. Вокруг кипел бой, но он знал: эту тварь нужно уничтожить.

Снова тьма. Из мрака медленно вырисовались осыпавшиеся земляные склоны и сползший дерн. И восемь трупов в свободовских комбинезонах. Он шел по оврагу, вглядываясь в лица убитых.

– Душман, сука, – говорит он против воли чужим голосом. – Ты за них ответишь.

Голос принадлежал Змею.

Вновь нахлынул, словно вязкая волна, мрак, и окружение вновь изменилось. Игорь увидел себя со стороны – почему-то он был уверен в том, что это был он. Он несся зигзагами по растрескавшейся асфальтовой дороге, справа от которой, за кирпичный стеной, тянулся лес.

И он преследовал сам себя. А рядом бежал еще один человек, облаченный в плащ с капюшоном.

Потом снова настала темнота. Вернулись ощущения – в частности, боль в голове и раненой руке. К горлу подкатила тошнота, и Меченый с тихим стоном приоткрыл глаза.

Вокруг было темно. Он лежал в каком-то закутке. Врагов рядом не было, зато от всего остального пространства это помещение отрезала закрытая тяжелая дверь. Мозг отметил эти детали машинально, пока глаза постепенно привыкали в темноте.

В последнее время все быстрее восстанавливающая память не раз оказывалась настоящим спасением – иначе команда просто не нашла бы спуск в бункер до того, как шарахнул выброс. Не нашли бы в ближайшем коридоре какую-то каморку с тяжелой дверью – кажется, Игорь с Клыком и Призраком там когда-то отсиживались. А потом, что называется, накрыло.

Что за галлюцинации он увидел в этот раз? Словно он увидел воспоминания своих спутников. Но как так?

А что остальные?

Рывком сев, Игорь включил фонарик и огляделся. Его товарищи вповалку лежали на полу и, кажется, в ближайшее время очухиваться не собирались. Пришлось приводить их в себя путем тряски за плечи и хлопанья по щекам. Как оказалось, остальные видели то же, что и Меченый, с поправкой на то, что «своих» воспоминаний они не видели, зато видели что-то, напоминавшее обрывок воспоминаний самого Игоря, где он, изможденный, протягивал руки к Монолиту.

– Ну и ересь, – подытожил Воробей, как только сталкеры обменялись впечатлениями. – И что это было? Опять привет от Зоны?

– Не знаю, – с неожиданной уверенностью произнес Меченый, – что это было, но, я уверен, ответы на хотя бы часть вопросов мы найдем за той дверью.

– До нее еще нужно добраться, – хмыкнул Змей. – Не забывайте, мы в самом сердце вражеской территории. Стрелок… Ты сможешь найти путь?

– Смогу, – кивнул сталкер. – Я помню его. Сейчас – помню, до мельчайших деталей.

Змей зло улыбнулся, в рассеиваемом лишь лучами фонарей мраке их убежища эта улыбка напомнила Игорю голодный оскал плотоядного зверя. Да, при встрече с врагом балагур-свободовец являл свою иную сторону – решительного и беспощадного, временами даже жестокого бойца.

– Коготь, – Змей обернулся к Алексу, – ты можешь карабкаться по стенам. А по потолку – сможешь?

– Сейчас проверю, – кивнул Алекс и трансформировал пальцы обеих рук в когти. Как оказалось, он мог отлично передвигаться как по стенам, так и по потолку, и когти этому способствовали. Темнота, царившая в коридорах бункера, сокроет мутанта от глаз сектантов… пока для последних не станет поздно.

– Потрясающе, – Змей вновь зло усмехнулся. – Ну что, смертники, готовы?

– Нет, – развел руками Воробей. – Но перед смертью не надышишься.

И опять Меченый мог лишь благодарить судьбу за то, что восстанавливались именно так нужные сейчас эпизоды его памяти. Не помни он маршрута – и они блуждали бы вечно. Естественно, они наткнулись на ожесточенное сопротивление монолитовцев, но каждый раз им пока что удавалось выходить из стычек победителями – в том числе, и благодаря задумке Змея. Монолитовцы явно не ожидали, что с потолка на них спрыгнет некто с гигантскими когтями, мгновенно превращающими людей в изувеченные трупы.

Собственно, козырями отчаянного маленького отряда сталкеров были именно воспоминания Меченого и способности Алекса – без этих двух факторов дерзкие смельчаки давно бы уже были убиты. Но они шли вперед, прокладывая себе путь огнем и шагая по трупам павших врагов.

Меченый не знал, сколько прошло времени до того, как команда, наконец, добралась до тупика с закодированной дверью и невысокой баррикадой. Расправиться с парой охранников не составило труда. Теперь только толстая металлическая дверь, совсем такая же, как в Х-18, отделяла четверку сталкеров от их цели.

– Стрелок, разберешься с дешифратором? – обернулся к Игорю Змей. Меченый кивнул в ответ. – Отлично, мы с Воробьем тебя прикроем, охраннички будто нарочно баррикаду устроили. Алекс, лезь на потолок. Если явится толпа, постарайся спрыгнуть в центр.

– Понял, – кивнул мутант, вновь отращивая когти и взбираясь по стене.

– Жаль, костюмы не пропускают запахов, – глумливым шепотом добавил свободовец, – но ручаюсь, бедняги-сектанты наверняка успели обгадиться от страха. Черт, Коготь, это было эпично.

– Стараюсь, – без тени веселья донеслось с потолка. – Слышу шум из левого, неисследованного коридора. Кажется, к нам гости. Но пока что далеко.

– Вот назойливые засранцы, – театрально вздохнул Змей. Все переговоры велись очень тихо. – Стрелок, что с дверью?

– Готово наполовину.

– Черт… Ладно, не вздумай сдохнуть от шальной пули, пока мы будем надирать задницы сектантам!

– Так точно, командир, – Меченый криво улыбнулся, хоть товарищи этого и не видели.

Жаль, что он не мог поддержать друзей огнем, если сектанты все-таки успеют раньше, чем он завершит возню с дверью. Но у Игоря была другая задача: открыть путь товарищам, пока те его прикрывают его спину.

– Вот они! Уничтожить неверных! – послышался за спиной металлический голос. Пули застучали по металлу и бетону, и Игорь, мысленно благодаря Змея за то, что тот отдал ему «Мамины Бусы», пригнулся.

– Лови пули, враг Монолита, – от этого равнодушного, словно неживого голоса, становилось не по себе. К счастью, сектант, кажется, палил не по нему.

– Сам лови, козел сектантский! – рявкнул за спиной Змей, дважды ритмично ударила его винтовка. – Алекс, давай!

А вот теперь Меченый обернулся – просто чтобы увидеть короткое оцепенение сектантов, когда с потолка на них спикировала сама Смерть, принявшая облик Александра Мерсера. Теперь для сектантов начать пальбу означало риск подстрелить своих же, а Алекс метался между ними, сея смерть. Вот он на ходу преобразовал правую руку в «хлыст» и «смел» двоих сектантов, занявших позиции в нескольких метрах. Вот принявшая форму «клинка» левая рука вскрыла тяжелый бронекостюм командира вражеского отряда, как нож консервную банку. Еще немного – и все было кончено.

Дешифратор пискнул. Что-то гулко ухнуло.

– Есть! – воскликнул Игорь. – Вы там как?

– Все целы! – энергично махнул ему рукой Змей.

– Тогда быстро сюда, дверь открыта.

Вчетвером сталкеры открыли тяжелую дверь и задвинули ее за собой. Но по ту сторону оказался лишь еще один темный коридор, хоть и прямой.

– Коготь, наверх, – скомандовал Змей. Тот подчинился, но предупредил:

– Я устал. Не знаю, сколько у меня еще выйдет откалывать подобные трюки.

– Держись, братан, все устали. Ну что, финальный рывок? Вперед!

На проверку выяснилось, что коридор имел немало тупиковых ответвлений – с засадами, разумеется. И с охраной. Игорю казалось, что этот кровавый ад не закончится никогда, когда команда практически ввалилась в круглый зал с двумя дверями. Одна – простая металлическая, запертая на засов. Другая – тяжелая, без видимого замка, и, к тому же, закрытая сверху решеткой.

А посреди помещения в круге, образуемом четырьмя приборами, висела в воздухе зеленоватая голограмма. Проекция Монолита. Значит, эти штуки были излучателями? А Монолит – обманка? Уж не штука ли он вроде Выжигателя или установки на Янтаре?

– И что будем делать? – поинтересовался Воробей, нервно облизнув пересохшие губы. Меченый вгляделся в круг.

– Я думаю, все просто – разнести эти излучатели к чертовой матери.

– Стрелок ломать, Стрелок крушить? – фыркнул Змей. – Ладно, шучу, не делай такое лицо. Солидарен. Как думаете, пули их возьмут?

– А вот сейчас и проверим, – Игорь привычно вскинул автомат к плечу. Остальные повторили маневр.

– Ну что, братцы, разнесем эту лабуду на винтики! Пли!!!

В считанные минуты выстрелы превратили излучатели в дымящийся и искрящий металлолом. Проекция Монолита замерцала, пошла рябью и погасла. Послышлись вой сирены и электронный голос, вещающий о неисправности установки питания.

А затем… Затем случилось то, чего никто не ожидал. Там, где несколько минут назад находилась проекция Монолита, воздух внезапно поделили на квадраты тонкие зеленые лучи, создав подобие клетки. Вскоре лучи превратились в ровное зеленое свечение, которое, в свою очередь, приобрело очертание человеческой фигуры – старика в белом научном халате.

– Здравствуй, Стрелок, – несколько электронный голос шел откуда-то со стороны – должно быть, из скрытого динамика. – Мы следили за тобой и твоими спутниками, но сейчас я вижу лишь твое сознание.

Игорь оглянулся на товарищей – и увидел, как сориентировавшийся первым Змей приложил палец к губам, а затем хлопнул по подсумку, в котором носил «Туман». Спустя секунду дошло и до Меченого: кем бы ни был их собеседник, он не мог видеть, как видели они – он только воспринимал сознания и слышал голоса. Только разум Игоря был защищен рукотворным прибором, в то время как у остальных были артефакты, и для новоявленного болтуна трое из четверки были невидимы. Неужели им действительно помогает сама Зона?..

– Они не дошли, – коротко ответил сталкер.

– Что же… – тон голограммы не изменился. – Я вижу, у тебя ко мне много вопросов. Задавай их, а потом мы решим, что с тобой делать.

«Потом мы решим, как отыскать нору, в которой ты прячешься. Наверняка за той решеткой», – подумал Игорь, но вместо этого ровным тоном спросил:

– Кто ты?

– Мы – О-Сознание, группа исследователей, которая поставила перед собой цель изменить мир. Известно, что Землю окружает особое информационное поле – ноосфера. Она тесно связана со всеми разумными существами на планете и хранит все их мысленные образы. Мы решили подключиться к ноосфере и внести в нее изменения, убрав все темное, что породило человечество, и сделав мир идеальным. Ни один человеческий разум не обладает достаточной мощью, чтобы взаимодействовать с ноосферой. Поэтому мы объединили наши сознания.

«Все ублюдки пытались оправдаться тем, что хотели сделать мир лучше».

– И что же такое Зона? Как она возникла – из-за того, что вы сунули свои ученые носы, куда не надо?

Игорь, обернувшись, увидел, что его товарищи одобрительно улыбаются. Никто из них не верил представителю этого самого О-Сознания ни на грош. В конце концов, не с ними ли работал Рок? Иначе откуда на ЧАЭС взялись гидры?

– Зона – это результат вышедшего из-под контроля эксперимента с ноосферой – информационным полем Земли. Мы собирались подключиться к ноосфере, чтобы исследовать возможности влиять на нее. Однако во время эксперимента произошел пробой, и энергия ноосферы хлынула на Землю, меняя все вокруг. Так образовалась аномалия, которую вы называете Зоной.

– Почему все произошло именно здесь?

– Чернобыльская АЭС была наиболее подходящим местом для наших экспериментов. Во-первых, после аварии 1986 года здесь осталось очень мало людей, поэтому мы могли работать без опаски. Во-вторых, станция обеспечивала нас энергией, необходимой для работы установок. В-третьих, рядом со станцией находились мощные антенны, которые использовались в экспериментах по воздействию на сознание людей.

– Первая катастрофа – тоже ваша работа? – «давай, пудри нам мозги, старый хрыч!»

– Нет, мы здесь ни при чем. Наш эксперимент начался уже после аварии на Чернобыльской АЭС, – тон голоса голограммы ни на йоту не изменился.

Что ж, по крайней мере, можно попытаться узнать и кое-что еще…

– Что со мной произошло? – этот вопрос Меченый задал совершенно искренне. Ответа он не получил до сих пор и надеялся узнать, что стало причиной случившегося с ним, хотя бы сейчас.

– Ты – выпавший из механизма винтик. Во время одного их походов к центру Зоны ты слишком близко подобрался к нам. Наша защита от проникновений считалась совершенной, но тебе удалось найти путь, о существовании которого мы не подозревали. Допустить, чтобы наши тайны узнал кто-либо еще, мы не могли. Человечество пока не готово узнать правду о причинах появления Зоны. Поэтому мы немедленно стали кодировать наших агентов на твое уничтожение. По невыясненной причине оборудование дало сбой, и мы не заметили, что ты сам оказался в числе сталкеров, которые попали под наш контроль. В результате ты получил задание убить самого себя.

– А что за «грузовики смерти»?

– Это транспорт, которым мы доставляем наших агентов в разные части Зоны. Агенты внедряются в среду сталкеров и выполняют задачи, на которые они были запрограммированы, даже не подозревая об этом. К сожалению, более половины агентов при транспортировке погибают, так как Зона очень нестабильна.

«Из-за ваших выкрутасов», – подумал сталкер, но вместо этих слов спросил следующее:

– Татуировка S.T.A.L.K.E.R. – что она означает?

– S.T.A.L.K.E.R. – это название программы по кодированию человека на выполнение определенных задач. На подходах к центру Зоны мы расположили несколько пси-установок. Самая крупная из них известна вам как Выжигатель Мозгов. Все, кто пытается пройти к центру Зоны, попадают под наш контроль. Затем они проходят кодирование, становятся нашими агентами и получают татуировку «S.T.A.L.K.E.R.». Рассылая их по Зоне, мы влияем на ход событий и обеспечиваем свою безопасность.

«То есть, попросту дрожите за свои гнилые шкуры. Наверно, и этого Рока вы завербовали так же».

– И что же дальше? – дерзко, с явным вызовом в голосе спросил Игорь. Пора было заканчивать эту игру.

– Что будет дальше – зависит от тебя. Зона медленно, но неуклонно растет. Наших сил едва хватает на то, чтобы сдерживать поток энергии ноосферы. Ты можешь присоединиться к нам. Наши силы возрастут и, возможно, мы сумеем взять его под контроль. Ты можешь уничтожить нас. Тогда энергия ноосферы беспрепятственно потечет в Зону, и к чему это приведет – неизвестно.

«Конечно. Вам просто нужно больше силы, чтобы расширить влияние, чертовы ублюдки. Я не верю в ваши лживые россказни».

– Я отказываюсь участвовать в этом балагане, – Меченый постарался, чтобы его голос прозвучал угрожающе низко. – Катитесь к черту со своими хитрожопыми планами, пока я не добрался до вас.

– Очень жаль, – впервые в голосе голограммы прозвучало какое-то подобие эмоции. – Ты мог бы стать ценной частью О-Сознания. Но, как ты сам понимаешь, после того, что ты узнал, мы не можем отпустить тебя отсюда живым.

– А это мы еще посмотрим! Вы сами меня пригласили, так что ждите в гости, засранцы! – прорычал сталкер, но голограмма погасла. Зато скользнула вверх решетка, закрывающая одну из дверей. Изнутри послышался низкий рев.

В тот же миг еще одна решетка преградила коридор, по которому команда попала в зал.

– Твою мать! – Змей бросился ко второй двери. – Попробуем открыть эту!

Дверь запиралась лишь на два засова и поддалась относительно легко – ровно в тот момент, как другая, толстая дверь, сорвалась с петель, и в помещение управления Монолитом ввалилось омерзительное чудовище.

Ростом оно превышало три метра, а телосложением напоминало гориллу. По крайней мере, передвигалось подобным образом – и передвигалось, как оказалось, быстро!

Команду спасло только одно – за второй дверью оказалась ведущая наверх лестница, по которой люди могли свободно бежать, а вот твари пришлось протискиваться.

Игорь, хоть и мельком, успел рассмотреть преследователя: почти все его тело покрывали толстая, как у псевдогиганта, шкура с какими-то наростами, по виду – очень прочными. В груди твари светился какой-то желто-зеленый предмет, наполовину вживленный в тело. Огромная пасть довершала картину. Вступать в бой с этим порождением ночного кошмара не хотелось, пожалуй, эта тварь была куда как опасней псевдогиганта.

Но на неведомой зверушке неприятности не кончились: стоило сталкерам, как ошпаренным, вылететь наверх – а там дверь почему-то была распахнута настежь, – как по ним немедленно открыли огонь не меньше двух десятков монолитовцев. К счастью, отряд успел коллективно залечь и забиться в простенок между стеной и штабелем бетонных плит.

А потом из подземелья, издавая злобный рев, вырвалось страшилище. Этой твари, судя по всему, было без разницы, кого атаковать. И первыми монстру в глаза бросились вовсе не спрятавшиеся беглецы, а находившиеся прямо по курсу монолитовцы.

Взревев, тварь бросилась к сектантам.

– У этой дерьмовины в груди «Ночная звезда», – тихо заметил Змей. – Она отклоняет пули.

– Бежим! – тут же шикнул Меченый, поднимаясь. – До вон той лестницы!

Грех было не воспользоваться моментом, пока монстр расправлялся с монолитовцами. Сталкеры рванули к лестнице так, будто сам Дьявол гнался за ними по пятам. Когда они уже достигли лестницы, тварь, покончив с монолитовцами, бросилась к удирающим жертвам.

Маленький отряд с неслыханной скоростью взлетел на крышу подстанции, понимая, что уже через несколько секунд монстр будет здесь, и тогда им крышка.

– И что теперь? – нервно воскликнул Змей.

– Теперь – сюда! – Меченый бегом бросился за надстройку, убедившись, что друзья последовали за ним. Там, куда он их привел, кружилась воронка бело-голубого света.

– В нее, быстро! – убедившись, что напарники последовали доброму совету, Игорь шагнул в воронку сам. Короткое ощущение полета, яркий свет – и вот он уже стоит на теплотрассе в окружении товарищей.

– Теперь куда?

Игорь просто молча указал пальцем на видневшуюся метрах в сорока впереди еще одну аномалию. Меченый не сомневался, что вскоре зверюга догадается, куда делись жертвы, и сунется следом. Нет, нужно было оставить ее с носом!

И они вновь бросились вперед. Во время прыжка во второй «Телепорт» Игорь уже слышал знакомый рев – тварь вывалилась из первой аномалии.

Вспышка – и вновь они на какой-то крыше. И, что плохо, на этой же крыше присутствовали десятка полтора сектантов. И, что еще хуже, следующий портал находился в стороне, и добраться до него, оставшись незамеченными, не представлялось возможным.

Зато можно было воспользоваться тем, что пока сектанты их не видели, спрятаться за вентилями и дождаться появления твари.

Монстр не заставил себя ждать и не обманул ожидания – выскочив из «Телепорта», он бросился на монолитовцев. Сталкеры же, не мешкая, покинули укрытие и рванули к следующей аномалии, воспользовавшись неразберихой. Сколько могла продолжаться эта безумная гонка? Как долго они выдержат? Игорь не знал. Сердце колотилось, как бешеное, тело отчаянно просило передышки, но Меченый знал: стоит дать себе послабление – и он уже не сможет сделать следующий рывок.

Сейчас надежда была на то, что чудовище либо наконец-то отстанет, либо его убьют сектанты. В последнее верилось мало – пока что тварь легко рвала монолитовцев в клочья.

Крыша сменялась очередной теплотрассой, та – снова крышей. Но монстр не отставал, да и монолитовцы не везде упускали чужаков из поля зрения. К счастью, при появлении бестии ожидаемо начиналась неразбериха, под прикрытием которой отряд успевал добежать до следующего портала.

Наконец, очередной «Телепорт» выкинул команду на крышу – и тут же по ним открыли огонь четверо бойцов «Монолита». Раньше, чем сталкеры отработанно попадали на крышу, Воробей, вскрикнув, упал, зажимая руками рану на бедре. В следующий миг Меченый, перекатившись и сдернув со спины автомат, короткой очередью срезал одного из монолитовцев. Второго пристрелил Змей. Последних двоих убил «хлыстом» Алекс.

Впереди вращалась воронка «Телепорта», а тварь, судя по всему, еще расправлялась с сектантами на предыдущей крыше. Следовало бы заняться раной товарища, но медлить было нельзя ни секунды. Меченый и Алекс подхватили молодого сталкера под руки с двух сторон – быстрее, нет времени тащиться, как черепахам! Еще немного, снова вспышка, снова ощущение полета…

Порыв ветра, столь сильный, что чуть не опрокинул порядком обессилевших людей и мутанта, дохнул в лицо, и Игорь понял, что они стоят на вершине трубы четвертого энергоблока. Той самой полосатой трубы, часто служившей ориентиром сталкерам и давно считавшейся эдакой визитной карточкой Зоны. В паре метров впереди находился еще один портал. Всего пара метров…

Четверка была уже почти у цели, когда за их спинами раздался такой знакомый рев. Теперь их и мерзкую тварь разделяли какие-то несколько шагов. Шкура твари была посечена осколками, из нескольких пулевых ран сочилась темная кровь, но, похоже, монолитовцы не смогли нанести ей серьезного вреда. Монстр принял угрожающую позу, и…

Змей резко развернулся на каблуках, выхватив из подсумка пробирку.

– Черт, последняя! Ну, родимая, не подведи! – крикнул он, швыряя «сборку» под ноги бестии.

Послышался звон стекла. Тварь взревела и приготовилась к атаке… а затем с гулким хлопком разрядился неожиданно мощный «Трамплин». Силы аномалии хватило настолько, чтобы подсечь тварь под колени и опрокинуть – как раз на самый край. Не удержав равновесия, монстр полетел вниз.

Но в зоне поражения рукотворной аномалии оказались и сами сталкеры. Ударная волна сбила их с ног, но, к счастью, швырнула не вниз, а в «Телепорт».

Застывшая на одной из крыш, словно ониксовое изваяние, Гончая задрала морду вверх, глядя на полосатую трубу. Там, наверху, была ее цель – теперь она это знала – хоть она больше не чувствовала ее присутствия, она ее видела. Но хозяин запретил ей вмешиваться в происходящее. Она видела, как один из питомцев хозяина сорвался и полетел вниз – что ж, после такого вряд ли выживет даже эта бронированная бестия. Гончая видела, как сияющая воронка «Телепорта» мигнула – и исчезла, отрезая беглецов от любых преследователей.

Игорь пришел в себя не сразу, несколько секунд провалявшись на холодном полу, тупо пялясь в потолок.

Минуту. Пол? Потолок?

Он сел и огляделся – они вновь были в каком-то помещении, но точно не в той части бункера под ЧАЭС, которую они видели. Сейчас они находились в тупике просторного коридора, слабо освещенного каким-то зеленоватым светом.

Остальные тоже зашевелились, пытаясь встать. Видимой опасности не было и, пока Меченый и Алекс изображали бдительных часовых, Змей занялся раной Воробья.

– Ты везунчик, – сообщил свободовец молодому сталкеру. – Не задело ни кость, ни крупные сосуды, так что до свадьбы – когда она у тебя там? – заживет. Ладно, – закончив с перевязкой, он вновь принялся изучать содержимое аптечек. – Ага, стимуляторы. Как раз то, что нам сейчас надо.

– Думаешь, надо? – усомнился Алекс. Свободовец прищурился.

– Мутаген, ты треснулся головой? – глумливо поинтересовался он. – Напоминаю, что мы находимся черт знает где, и, хоть погоня за нами вряд ли явится, черт знает, что еще нас здесь может ожидать. А мы едва держимся на ногах – носимся с тех пор, как вышли с «Ростка», перебиваясь короткими привалами. Так что придется, необходимое зло. Закончить с этим побыстрей – и заныкаться в какую-нибудь надежную нору, потому что свалимся все и гарантированно.

После инъекции стимуляторов все четверо действительно почувствовали себя лучше – по крайней мере, бодрее. Уже через несколько минут они рискнули отправиться разведать, куда же их в этот раз занесло. Если здесь кто-то был, он, скорей всего, уже напал бы. Детекторы жизненных форм почему-то не работали, пришлось махнуть на них рукой.

Через метров пятьдесят они попали в зал, заставивший их на несколько мгновений застыть в ступоре. Они стояли на пороге того самого зала с автоклавами из зеленого стекла, который предстал перед ними в видении в Припяти. И точно так же в капсулах находились человеческие фигуры.

– Их укрытие, – осипшим от волнения голосом произнес Змей. – И что мы будем с этим делать?

– Я думаю, ясно, что, – и Меченый поднял ствол к плечу.

Больше четыре сталкера ничего не сказали – за них заговорило их оружие, обрывая жизни самозваных хозяев Зоны под звон стекла. В этот момент все четверо были уверены: они все делают правильно.

Те, кто хотел изменить мир к лучшему, не разводили бы этих адских тварей. Не пытались бы выпустить опаснейший вирус за тысячи километров от места заражения.

Вскоре все было кончено.

Они стояли на пороге зала еще несколько минут, опустив оружие. Затем Змей произнес:

– Нам нечего здесь делать. Кажется, я вижу там дверь.

Еще одна тяжелая металлическая дверь. Еще одна лестница наверх.

Но, поднявшись, сталкеры обнаружили, что стоят на вершине холма в совершенно незнакомом месте – а в паре километров на юге над лесом поднималась труба ЧАЭС.

– Все верно, – пробормотал себе под нос свободовец, – ведь говорили же, что второй раз рвануло не на самой АЭС, а чуть севернее…

Алекс поежился.

– Ну, по крайней мере, мы покончили с этими ублюдками. Только не стал бы я тут оставаться. Смотрите, примерно в километре к юго-западу какие-то солидные руины, – медленно произнес он. – Через несколько часов будет выброс, предлагаю поискать там убежище.