Текст книги "Там, где кончается путь (СИ)"

Автор книги: Тёмный Доктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Сомкнувшиеся на голени челюсти. Боль. Еще одна тварь вцепляется в измененную руку.

Два стремительных удара. Захлебывающийся в крови визг.

Твари, нацелившиеся было на Воробья, переключились на меня. Друг вскочил на ноги, и спустя секунду мы уже стояли спина к спине в окружении поредевшей стаи.

Выстрел за спиной – напарник каким-то чудом не выронил пистолет во время падения.

Вот еще одна собака рванула ко мне – и напоролась на когти. Рывок – и изувеченные останки отлетели в сторону.

Из-за ярости и азарта боя я не чувствовал боли в полученных ранах. Пока что нам успешно удавалось отбивать атаки слепых псов. Звери кружили вокруг нас, то одна, то другая собака бросалась на меня или Воробья, но нападать скопом они не решались. Видимо, подобные фокусы в исполнении потенциальной добычи были мутантам в новинку.

– Сдохни, блохастая зараза! – воскликнул за спиной Воробей. Следом послышались звук удара и короткий визг. – Ага, не нравится?!

Следом сразу две зверюги напали на меня, но пали смертью глупых. Оставалось всего пять гребаных блоховозов. Они уже не представляли серьезной угрозы и были уничтожены в считанные секунды.

Зрители неистовствали.

– Похоже, наши сегодняшние бойцы все-таки чего-то стоят! – вновь раздался уже ставший ненавистным голос. – Ну что, никто больше не сомневается в том, что Зевс настоящий? Похоже, слепые псы – слишком легкая задача для него. Посмотрим, как наши бойцы справятся с мыслящим противником! Итак, Зевс и какой-то смертник из вольных сталкеров в роли доблестных ментов!

– Дерьмо, – Воробей сплюнул. Вновь послышался лязг пришедшей в движение решетки.

Напарник жестом указал влево, и я направился за ним. Противника мы пока не слышали, и, честно сказать, человека я опасался больше, чем тех же собак – по крайней мере, те не могли стрелять. Если бы не шум, поднимаемый толпой, нам, возможно, довелось бы услышать нашего противника, но, увы, такой возможности не было.

Рефлексы сработали безотказно, и я успел отпрянуть. Пуля ударила в контейнер в том месте, где только что была моя голова. Тут же грянул выстрел Воробья – видимо, напарник успел заметить стрелявшего. В ответ послышался вскрик и сдавленное ругательство.

Мы, не сговариваясь, бросились в сторону. Враг или враги наверняка услышали выстрел. Еще выстрел. Я шарахнулся за контейнер – и столкнулся нос к носу с еще одним противником.

На нем были черная кожаная куртка и вязаная маска.

– Пацаны, он тут! – успел крикнуть враг, но я уже нанес удар, обезглавив его. И тут же вернул рукам нормальный вид, подхватив выпавший из рук убитого пистолет.

Я не испытывал угрызений совести в этот момент, впрочем, как и злости непосредственно на врагов. Кем бы ни были наши противники, они сражались с нами не по своей воле. Увы, но в этих стенах приходилось либо убивать, либо самим быть убитыми. Пытаться договориться не имело смысла.

В стороне послышался предсмертный хрип. Спустя несколько секунд ко мне подбежал Воробей с окровавленным ножом в правой руке. В левой он держал пистолет.

– Мародеры, – на одном дыхании выпалил он.

Враг явно превосходил нас численностью. Двое убиты, один, судя по всему, ранен, но сколько их осталось?

– Вон они! – заорал кто-то, и мы едва успели броситься в стороны. Послышались выстрелы.

Ага! Вон один из наших противников! Сутулый тип в кожаном плаще с ружьем в руках осторожно вышел из-за контейнера. Меня он пока что не замечал.

Тем хуже для него!

Преобразовав правую руку в хлыст, я метнул его в противника. Удар вспорол ему живот, и мародер, выронив ружье, попытался руками удержать вываливающие внутренности. Подбежав к противнику, я прервал его мучения.

Но что это? На полу я заметил след из красных капель. И вспомнил, что Воробей подстрелил одного из противников.

Забыв о том, что сам наверняка оставляю за собой такой же след, я осторожно двинулся в возможном направлении противника.

В стороне послышался выстрел.

От души надеясь, что напарник жив и невредим, а количество противников сократилось еще на одного, я продолжил двигаться по следу. Он круто поворачивал за один из контейнеров, и я подумал о том, не засада ли это. Что ж, есть только один способ проверить…

Я осторожно заглянул за угол – и едва не присвистнул: еще один мародер стоял спиной ко мне. Он тяжело дышал, держась за плечо, и явно ожидал, что мы явимся с другой стороны.

Я не стал привлекать его внимания – просто нанес удар когтями. Противник, должно быть, даже не успел понять, что случилось.

– Невероятно! – должно быть, с места комментатора было отлично видно происходящее на всей Арене. Трибуна взвыла. – Наши герои снова победили – двое против пятерых!

– Сань? – позвал меня голос друга, и я откликнулся:

– Жив.

Спустя несколько секунд напарник уже стоял рядом. Ему повезло выйти из этой схватки невредимым, но выглядел он крайне мрачным.

– Еще немного, и они нас дожмут, – он сплюнул.

Я молча кивнул, чувствуя страшную усталость. Боль пока что слабо давала о себе знать, но надолго ли? А устроители боев явно не собирались давать нам передышку.

– Что ж, наши герои одолели слепых псов и банду мародеров. Но как насчет противников посерьезнее?

Снова подняли решетку. Кого теперь выпустили на Арену? На миг мне показалось, будто на фоне одного из контейнеров мелькнул призрачный силуэт. Или не показалось?

В полумраке хищно блеснули оранжевые глаза.

– Трындец, – Воробей поудобнее перехватил трофейное ружье. – Спиной к спине!

– Только взгляните на их удивленные лица! – глумливо продолжал комментатор, растягивая слова. – Итак, человек и мутант против четырех болотных кровососов!

Трибуны одобрительно зашумели. Я поднял голову… И на миг мне показалось, будто вижу в толпе знакомые лица.

Ага! Вон к окну пробился Меченый. Встретившись со мной взглядом, он кивнул мне.

Выгорит ли план наших товарищей?..

Пустота словно бросилась мне навстречу – и напоролась на когти. Тварь тут же стала видимой и попыталась податься назад, но я рванул когти вниз, выпотрошив кровососа. Следующим ударом я снес ему голову.

– Еще один! – воскликнул друг. Я обернулся. Ага, едва видимый монстр заходил слева. Один? Как бы не так – нас собирались одновременно атаковать все трое.

И тут я вспомнил наш марш-бросок по подземельям Агропрома и бой с кровососами. Вновь трансформировав правую руку в хлыст, я приказал Воробью:

– Пригнись!

Напарнику не пришлось повторять дважды – он присел, а я, не медля ни мгновения, нанес круговой удар.

Все три твари мгновенно стали видимыми – и я, судя по всему, здорово их задел! Не давая им опомниться, я нанес еще один удар – и кровососы попадали на пол, серьезно искалеченные.

Добивание мутантов не вызвало проблем. Если комментатор не соврал и кровососов действительно было четверо, мы пережили еще один раунд.

Но этот бой меня сильно измотал, и я уже едва держался на ногах. Скорее всего, долго продержаться я не смогу.

– И снова наши герои одержали победу! Но справятся ли они теперь? Ведь помериться с ними силами решили бойцы «Долга»!

Мне показалось, что от криков толпы я вот-вот оглохну. Но лицо напарника озарила надежда.

– Не раскисай, мутаген, будем надеяться, что это они.

Надежда надеждой, а предосторожностей никто не отменял. Мы затаились среди контейнеров. Вновь послышался лязг решетки. И спустя бесконечно долгую минуту кто-то неподалеку негромко – так, что мы едва услышали его через создаваемый толпой шум, – позвал:

– Эй, вы здесь? Все идет по плану.

Голос этого долговца я узнал сразу.

– Удалось-таки? – откликнулся Воробей.

– Да. Осталось немного – делаем вид, что друг друга ищем. Тянем время.

Я не знаю, сколько времени мы «искали» долговцев среди контейнеров, но я лишь коротко выдохнул, когда из динамиков вместо ненавистного голоса комментатора послышался другой голос, суровый, звеневший сталью:

– Немедленно прекратить бой. Выпустить бойцов с Арены.

Трибуны удивленно замолчали, и в этот момент тишина показалась оглушительной. Однако выпускать нас никто не спешил. Неизвестному явно не понравилось, и следующие его слова прозвучали еще более жестко:

– Что-то не поняли? Это приказ, выполнять!

Два часа спустя

Медик с долговской базы обработал собачьи укусы – по счастью, они оказались не особо глубокими, хоть и весьма болезненными. Сейчас же мы все сидели в каком-то помещении на базе. Кроме нас с Воробьем, Меченого и Змея присутствовали помогшие нам долговцы, а также явившиеся на базу Шрам и Ксенон, которых вызвал свободовец.

Оказывается, бой остановил сам предводитель группировки «Долг», генерал Воронин – после того, как с ним пообщались Шрам, Ксенон и Змей, которого тут считали просто опытным сталкером-одиночкой. Сам лично я долговского лидера не видел, и не знал, как наши союзники убедили его выпустить нас с Арены. Шрам и остальные об этом молчали, сказали только, что повязавший нас псих по кличке Череп действовал без ведома начальства. Что ж, по крайней мере, меня никто не собирался убивать за то, что я мутант… Наверно, в этом опять была заслуга Шрама.

– Спасибо, – поблагодарил я долговцев. Сказать спасибо товарищам я уже успел раньше. – Вы ведь могли подставить себя под удар.

– Ты меня тоже спас, – ответил парень, представившийся Мракобесом. – Так что квиты. Так сказать, не в службу, а в дружбу.

Ни я, ни Воробей не рассказали Меченому о его прошлом. Наверно, будет лучше, если он найдет себя сам.

Шрам и Ксенон собирались покинуть базу на следующий день. Нам же предстоял рейд в Темную Долину. Как это ни странно, но Змей решил составить нам компанию.

– Во-первых, – объяснил он, – я отлично знаю местность. Во-вторых, как я уже убедился, вы постоянно влипаете в неприятности, так что за вами надо присматривать. А в-третьих, я благодаря вам кучу денег срубил.

– В смысле? – мы с Воробьем непонимающе уставились на свободовца. Тот широко улыбнулся в ответ:

– Я поставил на вас.

* Песня Бориса Гребенщикова «Подмога»

** Песня «Колизей» группы «Ария»

Глава 12. На крючке

Брат мой, брат, огонь поднебесный,

Мне ответь, где ты отныне?

Молний ряд был тебе тесным,

А теперь – не тесно в камине?

(Канцлер Ги – Брат мой, брат…)

США, Мидлтаун, Вест-стрит

– Ты уже слышала?

– О чем? – Дана непонимающе взглянула на Дэйва. Тот протянул ей распечатку с какого-то сайта:

– Смотри сама, ложь это или нет. Подумал, что тебе будет интересно.

Дана взяла лист бумаги в руки. Заголовок словно на миг выбил землю у девушки из-под ног.

«Зевс перебрался в Чернобыльскую аномальную зону? Информация со знаменитой Арены».

– Перевод, – пояснил Дэвид. – Вокруг этой Зоны ходит много слухов, и писаки сточили гору перьев, строча о ней статейки.

– Я знаю, – механически отозвалась Дана, наискось прочитывая текст публикации. Сама статья оказалась ни о чем, очередной псевдосенсацией из желтой прессы. Или популярных шарлатанских телешоу, в которых ведущие драматическими голосами вещали о паранормальных явлениях, мутантах и инопланетянах.

Но вот прикрепленная к статье фотография… На черно-белой распечатке она казалась здорово размазанной, тем более, на ней было запечатлено полутемное помещение. Но Дана сразу заметила две человеческие фигуры, стоящие спина к спине у небольшого контейнера, словно от кого-то защищаясь. На одном была одежда, напоминающая военную форму – по крайней мере, так показалось Дане. А вот второй… Несмотря на качество фотографии, девушка отлично разглядела скрывавший лицо капюшон, белые полосы на рукаве черной куртки и… выброшенный вперед черный «хлыст», заменяющий правую руку. У ног оборонявшихся лежало какое-то темное пятно, напоминавшее тело.

– Это просто выдумка, – слишком резко выпалила девушка, словно убеждая скорее себя, чем Дэвида – и, в общем-то, так и было. – Монтаж. Алекс умер, и ты это знаешь.

– Почему тебе так хочется в это верить? – вскинул брови Дэйв, складывая пополам распечатку, которую Дана сунула ему обратно. – Возможно, есть шанс, что твой брат все еще жив.

– И он находится неизвестно где, и я не знаю, что с ним происходит, – Дана отвела взгляд. – К тому же, новое заражение… Дэйв, это же другая часть света. Слишком далеко. И сама история слишком похожа на вымысел. Нет, это просто чей-то монтаж. Должно быть, какая-то информация о заражении все же просочилась в прессу.

Приятель в ответ только пожал плечами – мол, как знаешь. Спорить он не стал, и Дана была ему за это благодарна. Ей необходимо было привести свои мысли в порядок.

– В общем, если что – я всегда в доме напротив, – парень направился к выходу. – И не забудь, завтра получать лекарства.

– Спасибо, что напомнил, – девушка кивнула.

Едва закрыв за другом дверь, она включила ноутбук.

Андреа Аржилл и Майи сейчас не было дома. Старушка решила, что ребенку неполезно проводить все время в четырех стенах, и потому они отправились в городской парк, пусть и небольшой, но, как Дана уже успела увидеть, вполне уютный.

Зайдя в Интернет, девушка принялась искать информацию об Арене в таинственной Чернобыльской аномальной зоне. Достоверной информации о ней, по слухам, в Интернет попадало не так уж и мало, но как отличить правду от вымысла?..

Правительство и военные в этот раз, контролируя потоки информации, здорово перестраховались, и, видимо, надавили на администрацию многих сайтов и форумов. Зайдя однажды в сеть, Дана с удивлением обнаружила, что заблокирована на многих сайтах, хотя была уверена в том, что не нарушала тамошних правил. Дэвид жаловался на то же самое. Как ни странно, на сайты, комментарии на которых были закрыты, она могла зайти. Первые дни были отключены и Интернет, и телефоны, видимо, для того, чтобы бывшие жители Нью-Йорка не болтали о катастрофе. Потом во время проверок людей убедительно предупредили не рассказывать о произошедшем. На следующий день Интернет – невиданная щедрость! – все-таки включили, но информационная война продолжилась и там. Телефонная связь вновь заработала, но работала она отвратительно.

Впрочем, сейчас Дана думала не об этом. Найти информацию об Арене оказалась не так уж и сложно, и то, что Дана узнала, ее совершенно не обрадовало. Арена была местным кровавым цирком с гладиаторами и чудовищами. Чаще всего туда попадали не по своей воле – должники, нарушители законов, иногда и пленные враги организации под названием «Долг», на территории которой находилась Арена. Впрочем, бывали и те, кто отправлялся драться добровольно – в основном, ради денег.

И в этом месте мог оказаться Алекс?!

«Нет. Это просто дурацкий монтаж».

Дана не знала, во что ей верить. Фотография, которая вполне могла оказаться подделкой, вселила в девушку слабую надежду, но, кроме нее, еще и тревогу.

«Я не знаю, что думать и во что верить. Нет, это всего лишь подделка. Просто выдумка журналистов. Желтой прессе просто захотелось устроить сенсацию».

Дана решительно выключила ноутбук. У входной двери послышались голоса – возвращались мисс Аржилл и Майя. Пожалуй, она не станет тревожить их своими не самыми веселыми мыслями, а для этого будет лучше, если мисс Аржилл ни о чем не догадается. Да, так определенно будет лучше.

«Алекс… Что же с тобой тогда случилось?»

Следующее утро

За лекарствами решила отправиться одна Дана, взяв все документы. Все же у мисс Аржилл от долгой ходьбы начинали сильно болеть ноги, а отправиться надо было в центр городка. Нет, пусть лучше старушка присмотрит за Майей.

День выдался теплым и ясным. Дана с удовольствием подставила лицо солнечным лучам.

Мрачные мысли не оставили ее за ночь, но все же немного поблекли. Надежда на то, что ее брат каким-то образом выжил – нелепая, наивная, но не дающая подступить отчаянию – вновь воскресла в душе девушки.

Энергичным шагом она дошла до перекрестка и свернула на перпендикулярную улицу. Идти оставалось еще пару километров, но сейчас Дана была даже рада возможности пройтись.

Дэвид Торсон временами отличался излишней тягой к перестраховке. Вкупе с вынужденным бездельем это сыграло ему на пользу – к месту выдачи медикаментов он отправился еще вечером и скоротал ночь в сквере рядом в компании ноутбука. Зато, когда начали выдачу, парень оказался одним из первых, и вот теперь он вернулся в свое временное жилище, в то время как многим, включая его соседей по дому, приходилось стоять в очередях.

Окно вновь было закрыто жалюзи. Сон не шел, поэтому Дэйв для разнообразия решил глянуть, не крутится ли вновь возле дома Даны тот подозрительный субъект.

Дэйв так и не предупредил подругу – это просто вылетело у него из головы. Но, вроде бы, незнакомца не было видно – уже второй день подряд. Может, Дэвид попросту ошибся? Может быть, этот парень кого-то ждал там. Или что-то еще. Должно быть, история с заражением, в ходе которой Дэйву пришлось отмазывать Дану от чересчур внимательных военных, просто сделала его слишком подозрительным.

Он снова взглянул в щель между планками жалюзи – и едва слышно бросил:

– Вот, черт!..

Возле дома Даны притормозил здоровенный внедорожник.

– Они здесь, – тихо сообщил молодой человек, несколько дней назад заметивший наблюдателя. – Начали действовать раньше, чем мы ждали.

– Значит, в дело пора вступить тебе, – послышался в ответ искаженный помехами хрипловатый голос. – Ты знаешь, что делать, Дитрих.

Андреа Аржилл сидела перед телевизором, транслировавшим комедию времен ее юности. Женщина невольно улыбнулась.

Майя еще спала. Неудивительно – час был ранним. Дана, должно быть, вернется в лучшем случае через пару часов. Пожалуй, стоило что-нибудь приготовить к ее приходу – девушка сильно уставала, к тому же, тяжело переживала смерть родственника. Как-то Дана, не сдержавшись, выговорилась, и женщина ее выслушала. Она знала, как иногда необходимо бывает выложить собеседнику все, что скопилось в душе.

Несмотря на все выпавшие на долю бывших жителей Нью-Йорка испытания, жизнь постепенно налаживалась. Через какое-то время карантин наверняка снимут – после того, как убедятся, что эвакуированные из зараженной зоны люди не больны.

Женщина вновь улыбнулась. Наверно, после того, как снимут карантин, она навестит семью своей племянницы, проживающую в Филадельфии. Она так соскучилась по Ренате, ее мужу (очень достойному человеку!) и их детям. После смерти младшего брата и его жены Андреа взяла на себя заботу о тогда еще восьмилетней Ренате. Выйдя замуж, девушка переехала к мужу в Филадельфию, но тетка и племянница постоянно друг друга навещали.

Размышления пожилой женщины прервал какой-то шум у входной двери.

– Тетя Андреа, что случилось? – послышался сонный голос вошедшей в комнату Майи. Из приоткрытого окна донеслись обрывки фраз на незнакомом языке. Судя по тону, неизвестный отдавал какие-то приказы.

Послышался треск – должно быть, незваные гости, не пожелав тратить время на церемонии и общение с жильцами, попросту решили высадить дверь. Испуганная Майя вцепилась обеими руками в руку мисс Аржилл.

– Тише, – Андреа приложила палец к губам. Кто бы к ним ни ломился, они здесь явно не с добрыми намереньями. Женщина была уверена, что это точно не очередной обход. Военные вели себя по-другому. Да, колотили в двери. Но не пытались их выломать.

В чем бы тут ни было дело, ничего хорошего оно явно не сулит.

– Прячься, – шепнула мисс Аржилл. – И не показывайся никому на глаза.

Майю не пришлось упрашивать дважды, перепуганная девочка метнулась в комнату. Андреа поднялась с кресла.

С громким треском добротный замок капитулировал, и дверь распахнулась. Послышался топот ног.

Женщина вышла из комнаты – и столкнулась с четверыми мужчинами в темно-серых комбинезонах и бронежилетах. На плечах у них имелись нашивки со стилизованным изображением головы хищной птицы. И все они были вооружены.

– В чем дело? – строго спросила Андреа, скрестив руки на груди. Она не знала, кого ожидали увидеть эти люди, но заметила удивление в их глазах.

Солдаты переглянулись, затем один из них жестом приказал остальным опустить оружие.

– Мэм, – заговорил он с заметным акцентом, обращаясь к мисс Аржилл, – мы ищем Дану Мерсер и Амайю Хеллер. Есть сведения о том, что они проживают в этом доме. Где они?

– Вы, видимо, ошиблись, – холодно ответила женщина. – Здесь нет никого с такими именами. Я живу здесь одна.

– Есть другая информация, – не сдавался солдат. – Вы знаете, что они здесь. Но скрываете их. Пропустите нас.

– Мне нечего скрывать. Убирайтесь из моего дома.

Андреа Аржилл на протяжении этого разговора оставалась абсолютно спокойной, что явно не понравилось незваным гостям – но и внушило им некоторое уважение. Кого бы они не ожидали здесь увидеть, но точно не обладающую завидным хладнокровием пожилую леди. Женщина стояла в проходе, прямая, словно колокольня, и неколебимая – и она не собиралась впускать незнакомцев в дом.

– Мэм, предупреждаю в последний раз… – в голосе незнакомца явно слышалась угроза. Но отступать мисс Аржилл было некуда. Эти типы ищут Дану и Майю. Кто знает, зачем? Нет, Андреа не выдаст их этим наглецам.

– Я не пропущу вас, пока вы не объясните мне, что происходит, – брови женщины грозно сошлись на переносице. – Я живу здесь одна. По какому праву вы вламываетесь в мой дом?

– Упрямая карга! – зло прошипел один из бойцов. – Ты что, старая сука, решила, что можешь ставить нам условия?! – он направил на мисс Аржилл пистолет. – Вот наши объяснения!

Он вдавил спусковой крючок. Андреа Аржилл даже не успела осознать, что сейчас умрет. Мгновенная боль – и сознание погасло навсегда.

Амайя Хеллер, забившаяся под кровать в спальне, зажала себе рот ладонями, чтобы не закричать от ужаса и тем самым выдать свое присутствие. По щекам девочки текли слезы.

Она слышала, как один из вломившихся в дом людей ругался с тетей Андреа, а потом… Потом последовал хлопок. Майя уже слышала этот страшный звук, и узнала его сразу же.

Это был выстрел.

За выстрелом последовал другой звук – глухой стук, будто что-то тяжелое упало на пол.

Майя прекрасно поняла, что только что произошло. Эти люди только что убили добрейшую мисс Аржилл, а теперь искали ее. И Дану.

Девочка вспомнила об отце. Был бы он сейчас здесь, он бы защитил ее и тетю Андреа и вышвырнул незваных гостей вон из дома. Папа ведь храбрый и сильный…

«Папа! – мысленно закричала девочка, словно надеясь, что отец чудом появится в доме в этот миг. – Папочка!!!»

И тут Майя замерла, боясь вздохнуть: через небольшой зазор между полом и свешивающимся с кровати покрывалом девочка увидела чьи-то ноги в черных ботинках. Почти таких же, как те, что носил папа…

Один из неизвестных был совсем рядом с ее убежищем.

Он что-то бросил на своем языке, ему ответили из другой комнаты. Ноги в черных ботинках приблизились, а затем рука незваного гостя подняла скрывавшее Майю от глаз незнакомца покрывало.

Дэвид Торсон видел все от и до – и теперь стоял у окна, боясь пошевелиться и задеть жалюзи, тем самым выдав свое присутствие. Он услышал тихий хлопок – и прекрасно понял, что он означал.

Дальше – хуже: парень увидел, как дверь, чудом удержавшаяся на петлях после экстремального открытия и прикрытая неизвестными за собой, вновь распахнулась. И взору Дэвида открылось лежавшее на полу у двери тело, вокруг которого расползлась темная лужа. В первую секунду он подумал было, что это Дана, и сердце болезненно сжалось, но миг спустя он разглядел шаль и синее платье. Так одевалась та милейшая старая леди, мисс Аржилл. И эти ублюдки убили ее.

«Сволочи, чем вам помешала старушка?!»

Из дома вышли четверо солдат, один из них вел – нет, тащил, грубо схватив за локоть, – темнокожую кудрявую девочку. Майю.

«Твою ж…»

Девочку впихнули на сиденье второго ряда, затем в автомобиль сели сами бойцы, и внедорожник практически сорвался с места.

Первым порывом было броситься в дом – возможно, мисс Аржилл жива, и ей нужна помощь. Но, окинув пустынную улицу взглядом, Дэйв заметил уже знакомого типа, все так же не спускавшего глаз с дома.

«Наводчик, значит? Или просто соглядатай?»

Теперь Дэвиду Торсону стало по-настоящему страшно, и боялся он не столько за себя. Он был уверен в том, что никогда прежде не видел людей в такой экипировке и такими нашивками. Эти ублюдки убили – убили же? – мисс Аржилл, забрали Майю – но не нашли Дану. И теперь вон тот хлыщ ждал, когда она вернется домой! И что-то подсказывало Дэйву, что наблюдатель явно не был один. Похоже, они не собирались упускать цель.

Перед Дэйвом стоял выбор: отправиться в дом напротив, чтобы попытаться помочь мисс Аржилл в том случае, если еще не поздно, тем самым выдав себя, или предупредить Дану.

Но в том, что пожилая женщина мертва, парень уже не сомневался. Зачем этим выродкам оставлять живую свидетельницу? А ведь заметь они Дэйва – и он разделил бы участь мисс Аржилл…

Значит, решено: нужно попытаться спасти тех, кого еще можно. Он позвонит Дане и предупредит, что ей нельзя возвращаться домой, назначит встречу в людном месте и там уже в подробностях расскажет подруге обо всем, чему он невольно стал свидетелем.

Приняв решение, Дэвид не медлил ни секунды. Схватив мобильный телефон, он набрал номер Даны.

В трубке послышались короткие гудки – Дана с кем-то разговаривала.

«Черт!»

Ну почему кто-то решил позвонить Дане именно сейчас?!

Дэвид провел ладонью по лицу, стараясь отогнать надвигающуюся панику и не поддаться ей. Неизвестность, ожидание, полное бессилие что-то изменить – отвратительные чувства.

«Успокойся! Ты успеешь. Ты успеешь ее предупредить. Эти ублюдки, убивающие старух и похищающие детей, обломаются».

Спустя пару минут парень вновь предпринял попытку дозвониться до подруги. И в этот раз, к его несказанной радости, послышались длинные гудки.

«Ну же, возьми трубку!»

– Дэвид? – послышался на другом конце голос девушки, и Дэйв облегченно вздохнул. По крайней мере, в этот момент с Даной все было в порядке.

Но вот надолго ли?

– Где ты сейчас? – спросил он. Получилось резковато, но парень был слишком взвинчен, чтобы уделить этому внимание. Не до церемоний – на кону стояли их жизни.

– В чем дело, Дэйв? – в голосе подруги послышались раздраженные нотки. – Я только что закончила с делами и возвращаюсь домой, если тебя это так…

– Нет! – перебил Дэйв громким шепотом. – Не вздумай, слышишь, не вздумай туда идти! Останься в центре и держись там, где больше всего людей. Слышишь меня?

Он от души надеялся на то, что Дана не воспримет это, как дурацкий розыгрыш. И не бросит трубку.

Но, к счастью, пока что девушка была настроена на переговоры.

– Может быть, ты все-таки объяснишь мне, в чем дело? – на этот раз в ее голое звучали удивление и растерянность. – Что произошло?

– Потом, все потом. Тебя ищут, за вашим домом следили и продолжают следить. Все остальное потом. Не вздумай вернуться!

– А как же Майя и мисс Аржилл?

– Ты слышала, что я сказал? – голос парня приобрел жесткие металлические нотки. – Пожалуйста, просто сделай, как я прошу. Я все тебе объясню, но не возвращайся. Встретимся на углу возле ратуши через полчаса. Там ведь сейчас достаточно людно?

– Да. Хорошо, – сдалась Дана. – Надеюсь, у тебя действительно железные доказательства, в противном смысле ты рискуешь получить по шее при встрече.

– Вот она, благодарность, – вздохнул молодой человек, но в трубке уже слышались короткие гудки. Дэйв прервал звонок и убрал телефон в карман, но затем передумал и выложил его на стол.

А вот с тем, как покинуть дом, могли возникнуть сложности. Если те неизвестные бойцы пасут дом Даны – а в слежке Дэйв был уверен, – то от их взглядов не укроется человек, выходящий из дома напротив. Вряд ли они настолько тупы, что не предположат, а не является ли он еще одним свидетелем. Конечно, они не могли знать наверняка – по крайней мере, парень на это надеялся, – что Дэвид следил за ними, но не подумать о подобном они бы не смогли. Иными словами, выйти через дверь не представлялось возможным.

Он в ловушке.

«Думай, мать твою! Если ты не найдешь способ попасть в центр, Дана попадет в лапы этих уродов! Черт, надо было все ей рассказать по телефону…»

Стараясь держаться подальше от окон, Дэйв спустился на первый этаж дома. Нет, через входную дверь ему не выйти – если уж не пристрелят из-за угла на пороге, сделают это где-нибудь в переулке. Или просто сядут на хвост – и тогда он сам приведет этих сволочей к Дане.

Значит, нужно было найти другой путь.

Обойдя первый этаж, Дэйв воспрянул духом: окно на кухне! Оно выходило на крохотный задний двор, где соглядатаи его вряд ли заметят. В конце концов, они следят не за ним. А дальше…

Так и не додумав мысль до конца, Дэйв стремглав бросился на второй этаж. Быстро побросав в рюкзак все самое необходимое, а заодно обе флэшки и извлеченную из мобильника карту памяти, он вновь спустился на кухню и открыл окно. Оно, конечно, было узковато, но все-таки парню удалось без труда в него пролезть. Теперь перед ним высилась сплошная ограда соседского сада высотой больше двух метров.

– Ла-адно…

«Пожалуй, в моем случае влезть в чужие частные владения не грех?»

Поплевав на руки, молодой человек взял короткий разбег. Прыжок, оттолкнуться ногой от ограды, вцепиться обеими руками в верхний край…

Подтянувшись на руках, Дэйв преодолел препятствие и спрыгнул в небольшой ухоженный садик. По счастью, хозяева то ли еще спали, то ли отсутствовали. Обойдя дом, парень вновь наткнулся на забор, в этот раз представлявший собой кованную чугунную решетку. Перелезть через такую ограду оказалось не в пример легче, и уже через несколько секунд Дэвид стоял на параллельной улице.

Оглядевшись, молодой человек стремглав бросился в направлении центра. Он и так потерял слишком много времени.

Двадцать минут спустя

Дана Мерсер еще раз оглянулась, но Дэвида по-прежнему не было видно. Девушка пару раз пыталась дозвониться до друга, но его телефон был отключен. Дана уже чувствовала раздражение. Что нашло на Дэйва? Что за балаган он устроил по телефону? Что за паранойя со слежкой? Может быть, вместо того, чтобы ждать его, стоило, наконец, отправиться домой? Мисс Аржилл и Майя ждут…

Девушка мысленно одернула себя. Нет, это никак не походило на розыгрыш или игру воображения. Тон, которым Дэвид велел Дане оставаться в центре и дождаться его, был ей хорошо знаком. Она уже слышала эти металлические нотки. Друг говорил так только тогда, когда дело действительно грозило обернуться серьезными неприятностями.

Но что же могло произойти? И как же Майя и мисс Аржилл? Их-то он предупредил?

Дана невольно поежилась – она словно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Стараясь не подавать виду, что заметила это, она осторожно осмотрелась, но никого подозрительного не увидела. Вокруг сновали люди – возвращались домой после получения медикаментов или просто гуляли.