Текст книги "Прародитель Магии. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

53. Мораль

Альфия подскочила, зашаталась и едва удержалась на ногах. Джозеф расставил руки, изображая канатоходца. Толпа тогда заметила излишне юную эльфийку и удивилась её странным движениям. Её пожалели. Похоже, она не собиралась участвовать, а просто случайно забрела к лестнице…

Похоже бедняжка была припадочная…

Альфия пришла в себя, вдохнула и покосилась на Джозефа, который теперь стоял у неё на плече, уменьшенный до пары сантиментов.

“Не обращай на меня внимания, я так, за компанию”. Помахал он ей.

Альфия решила последовать его совету. Она пробежала глазами по лестнице и шагнула на первую ступеньку. Сразу же её ноги объял приятный, и немедля спустя пожирающий жар.

Каждые полчаса угли подсыпали. Они всегда были пылающие и горячие. Альфия жмурясь побежала наверх. Её ножки шустро скакали по ступенькам, – в том резвом темпе, в котором играют в горячую картошку. Но только темп этот больше подходит для коротких забегов. Конец и край лестницы были далеки. Альфии казалось, что бежит она в никуда. Избавления не было. В один момент её ноги свело, и они стали как будто деревянными; страшная боль сжигала её пятки.

Тёмная, прохладная трава совсем рядом манила Альфию. Вот сейчас она в неё спрыгнет, вот сейчас… Нет, не прыгает. И такими лживыми обещаниями самой себе Альфия гнала себя дальше по лестнице.

“Дыши глубже, должно помочь”. Заметил с плеча Джозеф.

Альфия без лишних мыслей задышала; у неё помутнело перед глазами.

“Хочешь расскажу одну историю? Почему бы и нет, мне всё равно нечего делать. Так вот. Слышала когда-нибудь такую мудрость, что если мстишь, делать это нужно… основательно?”

Альфия бежала.

“Нас с Эрхи как-то погонял, с месяц, один маг, и мы его запомнили. Когда мы стали сильнее мы решили ему отомстить. Но так оказалось, что у него была семья. Мы, вспомнив поговорку, семью тоже перебили – чтобы никто не мстил уже нам, и по старой доброй традиции вырезали всех куриц у них во дворе. Тогда Эрхи предложил проверить, может у них, не у куриц, были ещё родственники?”.

“Оказалось, что сестра жены нашего мага – свояченица, я помню это слово – заведовала детским приютом. Добрейшая женщина, которую мы тоже убили, ну и разумеется на всякий случай сожгли потом приют и всех обитателей”.

“И знаешь, как оно иногда бывает, так получилось, что в том приюте король какой-то мирской династии прятал своего бастарда. За нами отправили погоню. Мы очень умной ловушкой их всех перебили, а потом, чисто на всякий случай стали вырезать уже их родню”.

“Среди них оказался ученик влиятельного мага Башни, весело нам тогда было…”

“Так вот! Спустя пару действительно захватывающих месяцев, собирая себе врагов по всему миру, вырезая слабые концы, и прячась от сильных, мы оказались в углу. Вернее, нас в этот угол загнали. Мы уже готовы были умереть, как вдруг… В противостояние за наши головы вступил древний лич, а затем ещё более древний дракон. Оказалось, что яйцо дракона после череды увлекательных случайностей угодило в тот самый курятник, и удивительнейшим поворотом судьбы туда же попала филактерия нашего друга личи, которая застряла у кого-то из нас в желудке…”

“Эти двое раскидали всех остальных, и схлестнулись затем друг с другом. В итоге друг друга и прибили, а мы потом поживились их имуществом”.

“Мораль же такова, мстить надо не основательно, а с умом! Всё надо делать с умом”.

“…Продолжал говорить Джозеф, отвлекая и забавляя девчушку, пока она жарила пятки на ступеньках, и пока вся толпа наблюдала противостояние клоунов, а на неё не смотрел решительно никто, даже собственный мастер. Как грустно”.

Ещё один шаг, думала Альфия, не замечая его болтовни, не замечая даже собственной случайной мысли – спросить этого непонятно человека, зачем он говорит о себе в третьем лице? Альфия думала о другом. Она думала: ещё шаг. Ну может ещё два шага. И потом ну ещё один.

Она закачалась. Качнулась на траву. Сперва случайно, затем нарочно и наконец…

…

…

…

Артур поднялся. На него никто не смотрел. Все удивлялись низкорослому эльфу, который лежал на земле и тяжело дышал. Одна его нога была сильно обуглена. Неподалёку пылал гневом эльф в пернатой броне. У него почерневшими были обе ноги…

Всё это был фон.

Артур спрыгнул с платформы и пошёл по тёмному холму вниз. На полпути к площадке, даже немного ниже, рядом с лестницей лежало тельце.

Глаза Альфии были прикрыты, их наполняли густые слёзы, надувая зрачки как пузырьки.

“Ты не справилась”. Сказал Артур.

Альфия промолчала.

“Я этого ожидал; тебе всё равно нельзя было участвовать. Твой отец бы тебя заметил. Тебя бы мог вспомнить и тот шут… Но это была бы твоя проблема”.

Альфия едва заметно покосилась на него. На её глаза падала тень от травы.

“Зачем… Зачем тогда…” Спросила она.

“Я заставил тебя подниматься? Эксперимент. Мне было интересно, когда ты можешь проявить силу воли, а когда нет. Похоже простой команды для этого недостаточно; посмотрим, как подействует угроза увечья. У тебя ещё шесть дней чтобы добыть камень, самоцвет”.

“…” Альфия опустила взгляд, и глаза её вдруг перестали напоминать её глаза. Они казались чужими, мёртвыми.

“Не ломайся, ты мне ещё нужна”. Сказал Артур, развернулся и пошёл назад.

“Ты убьёшь меня?” Вдруг спросила Альфия. Маг остановился.

“Когда твой эксперимент закончиться, ты…”

“Нет”. Сказал юноша и развернулся. Он смотрел на пустоту перед собой. Она ему улыбалась.

“Я обещал, что ты будешь жить, несмотря ни на что; я говорил это тебе не как объекту для эксперимента, но как… ученице”.

Он прищурился.

“Я не он, и своё обещание не нарушу. Я тебя не предам”.

Он развернулся и пошёл в гору.

*********

Когда Артур поднялся уже объявляли первых участников турнира. Занимался этим страж в жёлтой броне и с копьём в руках. Он был совершенной копией своего собрата снизу. Многие даже покосились на подножие холма, а не он ли самый это был, просто переодетый? Лучник, всё время стоявший в основании лестницы, куда-то пропал. Подозрения перестали быть простыми подозрениями.

“Первым на арену приглашаются… Ты и ты”.

Страж как будто случайно выкинул палец. Он указал на зелёный плащ, свернувшийся на холме, а потом на девушку в белой юбке. Девушка подошла сразу; плащ пошевелился, из него вылез и начал щуриться довольно привлекательный эльф. Взгляд его был мрачным. Он подошёл много медленней девушки, шаг его был словно намеренно тяжелым. Эльфийка бросила ему недовольной взгляд, а затем они вместе вступили на ещё одну лестницу, ведущую в яркое зарево света и шума.

И все стали дожидаться; низкорослый эльф и его друг с красноватыми волосами встали рядом и пристально посмотрели наверх. Наблюдать за чужими схватками участникам турнира запрещалось. Спустя время девушка снова показалась, одна. Её сапожки были запачканы в красный. Она спустилась, кивнула своим друзьям и все вместе они отошли в сторону.

И снова из ниоткуда возник страж в красном. Он стоял среди высокой, зачёсанной травы на склоне. Страж покашлял и быстро показал прямо в спину низкорослого эльфа, а затем на рослого эльфа с копьём.

54. Унижение

Эрин сразу и растерянно обернулся. Девин хлопнул его по плечу, а Клавдия стала насторожено следить за рослым воином с копьём. Беззвучным, даже воздушным шагом он пошёл к лестнице, постукивая копьём – он держал его как тросточку.

“Осторожней с ним”. Почему-то прошептала Клавдия.

“А… да”. Эрин с запозданием кивнул. Юный эльф совсем не смотрел на своего противника, который поднимался уже на лестницу – его занимало другое. Эрин поглядывал по сторонам, задерживая, то и дело, взгляд на площадке рядом, где ранее выстроилась очередь. Сейчас там было пусто.

“Лиры ещё нет?” Спросил Девин и замялся.

“Честно говоря…” Он собирался ещё что-то сказать, как вдруг его руку зажала резкая боль. Он повернулся. Клавдия держала его за пальцы. Она тихо кивнула. Девин поморгал и снова, с усилием хлопнул Эрина по плечу – словно пытаясь вдавить его в землю.

“Не волнуйся так, ты её знаешь. Где-то прячется, как обычно. Давай не думай об этом и… просто сражайся. План был чтобы она пришла и увидела тебя здоровым. Она точно будет себя винить если ты проиграешь”.

“Да, да…” Эрин кивнул и вдруг зажмурился. Его лицо скривилось. Он взялся за плечо.

Девин засмеялся и спровадил друга пинком. Эрин пробежал вперёд, бросил другу недовольный взгляд и побежал на лестницу. Рослый эльф с копьём был уже высоко.

Девин улыбался, первое время. Затем он присел рядом с Клавдией, и тень упала ему на лицо.

“Это моя вторая ошибка”. Сказал он. Клавдия промолчала. Они сидели у склона, и она водила сапожком по траве, смывая кровь только выступившей росой.

“Я… не хотел признавать, что есть проблема. Я боялся, потому что, если всё действительно как я думаю… мы ничего не можем сделать. Похить её среди белого дня могли только по приказу Всадника осени. Если он пошёл на такое…”

“Значит нам нельзя даже бежать. Мы должны продолжать участвовать на его турнире, нас должны все видеть, нужно как можно больше внимания к нам… Тогда, возможно, мы проживём пока не придёт подмога”.

Клавдия словно и не замечала его слов. Рядом хрустел факел, озаряя небольшую гавань зелёной травы среди густых и неподвижных тёмных зарослей. Девушка потянула белый сапожек назад. Вымыть его не получилось. На нём краснели грязные кровавые разводы.

*********

Забираясь по ступенькам, Эрин вспоминал слова своего отца. Это был забывчивый мужчина, который любил сыпать всевозможные пёстрые поговорки, снова и снова повторять одни и те же наставления. Эрин волей-неволей, а запоминал их, и чем больше он жил, чем больше видел мир, чем сильнее удивлялся, когда все эти, казалось бы, пустые мудрости вдруг начинали обретать смысл.

Однажды отец научил его, как можно сосредоточиться если мешают посторонние мысли. Если они копошатся будто мушки в голове, как он выражался.

Тогда нужно себе представить, что каждый твой шаг одну такую мушку давит.

Эрин решил попробовать. И теперь на каждой ступеньке у себя за спиной он оставлял одну тревогу; когда он сделал последний шаг, и поднял голову, яркий свет упал на лицо ясное и невозмутимое.

Эрин медленно огляделся.

Перед ним вдаль тянулась заросшая густой травой арена. Над ней бежали высокие арки. Словно позвонки они приподнимались немного выше на холм, и завершались высокий площадкой. Она была украшена красными деревьями в золотистых сосудах. На ней стояла многочисленная свита в белом. Благородные эльфы окружали высокий трон. В нём сидел едва различимый силуэт с каштановыми волосами.

По сторонам арены теснились тысячи эльфов. Они напоминали море. Некоторые сидели на небольших креслах, которые держали высоко над головами рабы.

Перед Эрин стоял воин с копьём. Юный эльф присмотрелся к противнику, изучая. Копьё было тяжелым, синим. Почему? Особая сталь? Или украшение? Лицо врага было невыразительным, волосы золотистые, но действительно немного странного оттенка, как будто искусственного… Может он их красит?

Эрин потянулся к своему оружию. Он достал со спины оба клинка, тонкий серебристый меч и тяжёлую железную саблю, вдохнул и вдруг заметил одну явную странность – молчание. Вся огромная толпа уже довольно давно, с того момента как она поднялся, молчала. Эрин растерялся. Совершенно все смотрели только на него. Его отражали тысячи глаз, похожих на монетки.

Наконец к белой черте, ограждавшей арену, вырвался из толпы золотой эльф с красным пером в волосах – Эрин узнал в нём прислужника дворянина, который с ним соревновался, причём того самого прислужника, который…

“Карлик!” Закричал он пронзительным голосом и утонул назад в толпу. Эрин застыл. И тут же вся толпа вскипятилась и разразилась бурлящей пена смеха. Взрослый гоготали, дети хихикали. Тот самый слуга – Эрин уцепился за него взглядом – со всех сил и с криком давили из себя смех.

“Ты как сюда попал, мальчик?”

“Карлик, карлик!”

“Что у него с волосами? Он раб?”

“Карлик, карлик!”

“Никто не говорил, что будет перерыв на комедию”.

“Карлик!”

“Карлик!”

Эрин опустил лицо и сделал очень глубокий вдох. Ему надо было успокоиться, он это понимал, но сдержать себя было чрезвычайно сложно. Все ниточки мыслей, которые он с таким трудом закопал на лестнице, вырвались наружу, повисли у него за спиной и связались в массивное, давящее и поистине гигантское слово:

‘Карлик’.

И тогда прошлое Эрина замелькало перед ним – трущобы, издёвки, удары ногами в живот – он вспомнил как его закапывали наполовину в землю, как заставляли его стричь половину волос, как носил он повязку на глаз и как был убог, и как над ним издевались, и как он обещал себе…

“Тише”. Раздался голос вокруг, отовсюду, похожий на шелест листьев, и все умолкли. Эрин пришёл в себя. Там, далеко, на другом конце арены, на троне, мужчина с каштановыми волосами был всё также неподвижен. Но шелестели деревья в кувшинах вокруг него, шелест подхватила трава, он принял форму голоса:

“Следующая битва будет особой; против нашего бравого воина выступит ученик… Академии”.

Сказал голос, и снова наступила тишина. Все продолжали смотреть на Эрина, но по-другому, без насмешки. Взгляды вокруг наполнились отвращением и отрытой неприязнью.

“Еретик…” Прошептал кто-то, и никто не подхватил его слова, но сейчас молчание было согласием.

Море эльфов успокоилось и застыло в холодной враждебности. Эрин слегка улыбнулся.

Так ему было намного привычней.

Размеренным шагом, в сопровождении пристальных и ядовитых глаз, он пошёл вперёд. На арены незаметно появился страж в жёлтой броне – он поднял руку и заговорил всё тем же сонным голосом:

“Представьтесь. С одной стороны…”

“Альтер”. Сказал воин с копьём, и сразу все обратились к нему, с надеждой и верой в глазах. Многие собирались уже скандировать его имя… но страж продолжил:

“С другой…”

“Эрин… из Академии”. Ровным голосом сказал юноша, и почувствовал злые взгляды на себе, словно он стоял на плите, под которой копошились ядовитые насекомые.

“Эрин из Академии с другой стороны…” Проговорил страж, вскинул руку и опустил её с громким криком:

“Бой!”

Тут же перед ним свистнула серебристая молния. Он неловко отпрыгнул назад и зашатался.

Серебристый клинок пролетел десять метров прямо к лицу рослого эльфа. Все открыли рты, но крикнуть ещё не успели. Рослый эльф был неподвижен, но дернулось его копьё. Наклонившись в бок, оно встретило запущенный клинок. Раздался звон и его отбросило на землю. Вокруг меча бахнула пыль.

Она взмыла густым облаком и потянулась вниз. Из пыли вырвалось тяжёлая железная сабля. Эрин сжимая её обеими руками. Он в прыжке рубанул по сопернику. Наконец зазвучали крики.

Всё тело Эрина было напряжено как одна огромная мышца. Юный эльф был уверен, его удар если на прибьёт, то тяжело ранит даже хорошо тренированного золотого эльфа. Даже дворянину придётся постараться, чтобы его сдержать.

Вдруг на лицо юного эльфа налип грубый плащ. Всё померкло. Сразу же сильный удар пришёлся ему по лицу. Нос Эрина расплющило, мысли его растянулись в никуда, воздух зашумел у него в ушах.

Эрин отлетел на добрые десять метров и стукнулся о землю, а потом ещё покатился, дальше, путаясь в плащ. Когда юный таки остановился, он был в него едва ли не завёрнут.

Как сумка.

С ножками.

Вся толпа зрителей молчала.

Остроумная душа крикнула:

“Налепите адрес и отправьте его в Академию!”

Все ещё немного помолчали… и засмеялись самым ясным и самым простым смехом.

55. Поражение

Взрываясь фейерверками хохота, эльфы не забывали и своего героя. Рослый воин с копьём разминал кулаки. Тяжелый плащ больше не закрывал его широкие плечи; стали видны каменные мышцы, ровная осанка. Девушки невольно замолчали, заливаясь краской; мужчины смутились и продолжили хохотать над карликом.

Но в какой-то момент они лишились и этого удовольствия. Вскоре смех приходилось уже вырывать из горла. Потом он и вовсе – затих.

Юный эльф пошевелился и секунду спустя уже поднимался на ноги; сперва он покачивался, но потом взглянул прямо, и вот уже осанка его держится совершенно ровно. Неподвижно. Прошло совсем немного времени, а он снова был готов к бою, он даже казался опасным.

Посредине груди его, на месте сердца, сиял синий камушек. Свет призрачными волнами разливался по земле.

Эрин вытянул руку. Серебристый меч звякнул и швырнулся в его правую ладонь, сам по себе; железная сабля, лежавшая рядом, приподнялась и встала на своё лезвие. Эрин её подобрал. Его зрачки расширились.

Артур встряхнул копьё и размял шею. Враг его наполнялся манной, по силе равной где-то первому рангу. Благодаря мощному эльфийскому телосложению, он мог потягаться с неопытным магом второго ранга, если профессия того была не боевая.

Ещё Артур увидел, что эльфа и его клинки связывают тонкие ниточки манны. Видимо в этом была сила его самоцвета. Прото-заклятие.

Множество самых разных применений для такой способности пробежали у Артура в голове и убежали дальше – за ненадобностью. Маг хорошо помнил три закона. Всегда нужно быть осторожным. Никогда нельзя смотреть на противника с высока. Всё это правильно.

Но.

Излишняя осторожность может утомить. Всё хорошо в меру. И хотя Артур вынужден был поддерживать на себе иллюзию, хотя ему приходилось беречь манну, ведь предстояла битва действительно сложная, он, даже и при всех этих условиях мог одолеть юного эльфа просто бездумно махая копьём.

Всё остальное будет лишней тратой сил.

И вот Эрин снова помчался. Снова выбросил он свой меч – но уже в сторону и краем глаза Артур увидел, как серебристый клинок заворачивает ему за спину. Кто-то где-то закричал. Снова чёрная сабля медленно протянулась у Артура перед глазами…

Он отбил её наконечником копья и врезал древком эльфу в лицо. Тот согнулся и полетел назад. Серебристый клинок покатился за ним, вихляя и скашивая траву.

Эрин во второй уже раз врезался лицом в плащ и затем ещё долго не шевелился. Где-то кто-то пошутил. Артур повернулся к стражу в жёлтом, который судил бой, забравшись на высокую арку. Страж внимание заметил, покашлял и уже было собирался объявлять завершение битвы, как вдруг Артур повернулся назад. Страж поморгал и посмотрел дальше. В его сонных глазах мелькнул огонёк.

Юный эльф по имени Эрин опять был на ногах, как прежде непоколебим, и только нос его ещё сильнее приплющило – из него сочилась кровь, как начинка из раздавленного пирожка – и бровь набухла и посинела.

Артур прищурился и прежде чем Эрин успел двинуться, уже сам стоял перед ним. Копьё упёрлось древком в плечо эльфа и согнуло кость. Раздался грохот, Эрина прибило к земле. Для верности Артур ударил ещё раз, снова по плечу, напрягая силы ровно настолько, чтобы его не убить.

Болезненный хруст скривил всей толпе лица.

Артур пошёл назад.

И вдруг остановился.

Развернулся.

Эрин приподнялся. Он держался за плечо. На нём была глубокая вмятина. Но эльф стоял, и его лицо в густых каплях пота выражало боль, но не отчаяние.

В глазах Эрина промелькнул бледный зелёный свет, словно солнце просветило влажную древесную крону.

Маг решил обязательно обдумать этот странный феномен, и пока он думал, его копьё с силой зарядило эльфу по голове.

…

…

…

Среди густой травы лежала густая кровь. Росой она покрывала травинки, давила их к земле, и даже ветер не мог их приподнять. Толпа была тихой как вечернее море. Единственным звуком было тяжело, громоздкое дыхание – свистящее и дрожащее.

Эрин стоял, ещё стоял. Его тело набухло синяками, похожими на упитанных пиявок. Многие из них были разбиты, из них на землю бежали ручейки крови. Волосы юного эльфа слипались от неё. Глаза его так разбухли, что спрятались зрачки. Его серебристый меч был разбит надвое. Сабля скривилась и лежала на земле бесполезной железякой.

Каждым своим вдохом он задыхался; каждый выдох вырывал из горла кровь.

В трёх шагах от него стоял Артур. На древке копья в его руках засыхал уже не первый слой крови. Маг задумчиво рассматривал Эрина.

Он пробовал ломать ему кости – они вскоре зарастали. Пробовал резать ему сухожилия – они соединялись. Разве что конечностей Артур ему пока не отрубал, но сделать это копьём было проблематично.

Маг отвернулся от неподвижного соперника и сказал без выражения:

“Ещё один удар, и он умрёт”.

Страж на арке медленно кивнул и сказал:

“Убивать… запрещается”.

Артур вздохнул. По правилам турнира побеждал последний оставшийся на ногах. Проигравший должен был лежать без сознания. Для схватки между людьми эти условия были бы слишком жестоки; но эльфы были крепкими. Убить их довольно сложно. Теоретически эльф может сражаться даже если сломать им обе ноги. Поэтому важно чтобы враг закрыл глаза, сам.

Условие это было обязательным, иначе Артур давно бы придавил юного эльфа к земле и закончил бы эту утомительную битву.

Она длился уже более получаса; сердца мага опустели на треть. Его манна неумолимо убегала.

Это была проблема, чрезвычайно глупая проблема и Артур сам поражался, как попал в такое затруднительно и одновременно комичное положение.

Он размышлял что ещё можно сделать как вдруг зашуршала листва. Ветер затих, и в шуме листьев и травы проявились очертания голоса:

“Битва закончена. Победитель… Альтер”.

Всадник осени сделал свой выбор. Рослый эльф по имени Альтер кивнул, Эрин даже не пошевелился. Его взгляд уже давно был пустым. Зрители молчали. На арену забежало несколько эльфов с носилками, устланными травой. Эльфа окружили Эрина, но затем замерли, не зная, как подступиться к нему, как за него взяться.

Вдруг юный эльф повернулся. Последние полчаса она казался неживым, почти не шевелился, принимал удары и раз за разом поднимался на ноги, словно держали его не ноги, но ниточки в небо. И только сейчас он ожил и уставился разбухшими глазами на Артура, который шёл уже на лестницу.

Маг остановился.

“Я… В следующий раз я…” Эрин заговорил, закашлял, выплюнул кровь и два зуба. Вся толпа его слушала. За время битвы он заслужил если не уважение, то внимание.

Но Артур не дал ему договорить и поднял руку.

“В следующий раз… Если он будет, не отнимай моё время”. Артур шагнул на лестницу.

“Не знаю, что ты хотел доказать, но если для этого тебе нужно было терпеть избиение и надеяться на правила, значит в этом не было ничего важного”.

Он развернулся в последний раз и сказал:

“Ты проиграл”.

Эрин вырвался вперёд, эльфы разбежались, он хотел что-то крикнуть, сказать, но рослый эльф уже исчез на лестнице. В глазах Эрина потемнело. Он упал на землю и больше не вставал.