Текст книги "Прародитель Магии. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

70. Раздевайся

Юноша открыл глаза и увидел перед собою серо-жёлтое небо. Стоял уже вечер, и через тучи проваливалось огромное золотистое солнце. Артур осторожно развернулся в комнату. Она была тёмной и как никогда чужой. Служанка сидела за столом, неподвижная и помятая. Перед ней было блюдце, на нём – заячье рагу с кровью.

“Что он сделал?” Спокойно спросил юноша, чувствуя, однако, напряжение.

Арка повернулась и молча прищурилась ему в лицо.

“Он сказал мне раздеться”.

У Артура дёрнулся глаза.

“Потом сказал… ‘ха-ха, Эрхи, шучу, не буду я трогать твою женщину. Струхнул?’” Проговорила она словно скучающий попугай.

Маг закатил глаза, потом щёлкнул пальцами. Комната размылась на призрачные силуэты. Юноша внимательно проследил за их трепыханием и покачал головой. У особого заклинания Хрониста было одно ограничение – нельзя было видеть себя в прошлом.

Артур присел на кушетку и устало уставился в потолок; вскоре ему это наскучило, и он закрыл глаза.

И тогда встала Аркадия; она спустила цыплёнка на стол, погладила пальцем и вышла на балкон. Желтоватый свет упал на её лицо, на котором ещё высыхали капли недавнего дождя – они высыхали повсюду: на балюстраде, на тропинке, на листве. Воспоминания сами собой заволокли бирюзовые глаза девушки.

Перед ней, стоя на крыше, улыбался рыжий юноша. Он улыбался не ей, зачем, но серому небу.

“Прекрасная погода”. Сказала он, и в ту же секунду первые капельки стали разбиваться о землю. Девушка открыла над ним зонтик,

но Джозеф покачал головой:

“Убери”.

Он выставил руку, и теперь капли разбивались о его розоватые ногти.

“У меня не так много времени, Эрхи скоро очнётся. Не говори ему, что я знаю, что так будет… Пусть почувствует триумф. Ему полезно”.

Юноша повернулся к ней:

“Сказал я… но, честно говоря мне просто не хочется, чтобы он знал, что я в него верю”.

В облаках промелькнула гроза и свежесть повеяла с бурей.

“Как прекрасно. Эрхи не ценит своё тело”.

Маг щёлкнул пальцами, и с балкона на крышу взмыла скрипка.

“Я сделал нас невидимыми, так что…”

Он протянул руку.

“Станцуем?”

Арка опустила взгляд на его белую ладонь.

“Не волнуйся, я на тебя не зарюсь. Это было бы неловко. Считай это танцем со своим свёкром”.

Аркадия опустила зонтик, и сразу на землю с него рухнул целый водопад. Девушка помялась и всё-таки взяла мокрую, прохладную и гладкую ладонь. И закружилась.

Мелодия начиналась легко и беспорядочно, как дождик весной. Затем в ней послышалось дуновение ветра и яркий свет солнце, – он бежал по миру тысячей бликов. Аркадия совершенно забыла мрачное небо и попала в новый мир. Её ноги хлопали о лужи. И в них брызгали яркие блики. Она вздохнула. И вдруг под ней зажглось звёздное небо. И каждая звезда сияла словно радужная капелька.

“Эрхи скромный… Он тебя сам не тронет”. Сказал голос рядом.

“Бери дело в свои руки. Я болею за тебя. Ты заслужила его больше других”.

“А теперь я хочу побыть наедине”.

Аркадия открыла глаза.

Юноша держал её за руку – она свисала на балкон и не доставала до него ножками. Вдруг её отпустили, и девушка упала в лужу. Арка посмотрела вверх. Юноша ушёл резвиться на крышу.

К вечеру он вернулся на балкон, промокший до нитки, с детской улыбкой на лице и замер, и открыл глаза. И больше улыбки не было, её на смену приша напряжённая осторожность.

И вот сейчас она снова на балконе, а он лежит в комнате.

Девушка развернулся и вспомнила слова Джозефа… Бери дело в свои руки… Она сказала: “Раздевайся”.

Артур удивлённо приподнял голову.

"Шучу".

Арка моргнула, вернулась на кушетку и присела, закрыв глаза.

Её уши сделались чудовищно красными.

Цыплёнок оторвался от кровавого мяса, прожевал кусочек, похожий на червяка, и полез ей на рукав.

*********

Прошло несколько дней. Всё это время Артур осваивался c криминальной империей – это было не так и просто. Управлять синдикатом всё равно что быть осьминогом – много щупалец, и каждое случаное движение может навлечь беду. Особенно сейчас, когда целью его, вокруг да около, стала Академию.

Каждый день он терял людей. Приходилось перерубать целые ветки власти, чтобы враг не вышел на него.

Благо, несмотря на потери, свою роль он играл достоверно. Информация от жены покойника оказалась полезна.

Через неделю маг уже видел очертания своего план, и уже готовился к его осуществлению. Попутно Артур расположил по городу капсулы с чумой и сделал это с хитростью, – болезнь ещё не началась, но стоило ему пожелать, и в кратчайшие сроки она охватит весь город.

К второй недели всё было готово. Поздним вечером, немногим до начала ночной жизни, он выехал в экипаже в город. За окном кареты звёздная ночь переливалась через высокие кроны.

Экипаж остановился спустя несколько часов езды, открылась дверь и высокий, немолодой эльф с подстриженной бородой и пурпурными волосами вышел на улицу. Она была просторной. Перед ним возвышалось складское помещение – множество похожих кирпичных зданий тянулись во все стороны.

Из телеги рядом несколько эльфов стянули небольшой сундук. Они прошли за своим мастером в здание.

Внутри, среди густой тьмы горела единственная лампа на полу. Возле неё ожидал дородный эльф в чёрных очках с круглыми стёклышками. Его окружала многочисленная охрана в чёрном и горничная в белом платье. В её ногах лежал ящик.

“Давно не виделись, Ввал”. Улыбнувшись сказал высокий эльф, приблизившись к чужой группе размеренным шагом ровно на пять метров.

“Оставь любезности, Фреон. Товар с тобой?”

“Разумеется”. Эльф отошёл в сторону, его слуги вынесли сундучок. Толстый эльф по имени Ввал приподнялся на носки и потянул свою горничную, эльфийку с глубоким вырезом на шее и с волосами, заплетёнными в нечто похожее на улей, за рукав. Она сказала:

“Прошу вас показать содержимое”.

“Уступлю тебе первый шаг”. С улыбкой ответил Фреон.

“Хм, уж кому здесь и можно подозревать другого в обмане…”. Ввал цокнул языком и всё-таки снова потянул горничную за рукав. Она открыла ящик. В нём были напиханы драгоценные камни.

“Считать, я полагаю, не нужно…” Фреон улыбнулся и было поднял руку…

Как вдруг чёрные силуэт замер прямо над головой толстого эльфа. Горничная резко повернулась, раздался звон. Она схватила своего мастера и вместе они проехали по земле, оставляя в бетоне глубокие рытвины. Толстый эльф запоздало вскрикнул. Его слуги опомнились, выхватили оружие и повернулись.

Дворецкий Фреона тоже достал кинжал и согнул колени. Перед ними стоял силуэт в длинном плаще. В руках он держал два клинка – лёгкий серебристый меч и тяжёлую саблю.

71. Герои 2

Не дожидаясь пока телохранители придут в себя, неизвестный снова ринулась вперёд. Одновременно ему на встречу помчались горничная и дворецкий. Женщина встала на бегу и выставила рапиру; дворецкий резким прыжком забежал удивительно низкорослому противнику за спину и рубанул по нему кинжалом. Враг попал в западню. Откуда-то раздался женский крик, но вдруг эльф отпустил свои клинки и выскочил из окружения.

Дворецкий и служанка сразу же отступили назад и застыли в полушаге. Меч и сабля сами собой взмыли и пронзили их шеи. Тогда эльф прошёлся вперёд, взялся за рукоятки своих клинков и одним движением перерубил вспоротые шеи.

Покатились головы. Завертелись вытянутые тени.

Эльф повернулся к остальным. Они смотрели на него с ужасом. Толстый мужчина по имени Ввал вжимался в стену. Жир дрожал на его теле как будто вскипячённый. Мечник пошёл вперёд.

“Эрин!” Вдруг у него со спины раздался крик. Эльф остановился, но не повернулся. В какой-то момент появилось ещё трое в плащах. Самый высокий откинул капюшон. У него были короткие, гладко уложенные золотистые волосы и ясный взгляд, которому не шла строгость.

Эльф схватил мечника за плечо.

“Я не давал приказа”.

Мечник молча вырвался из его хватки и сбросил свой капюшон. Показалась наполовину золотистая, наполовину серебристая макушка. Эрин покосился на эльфа и сказал кратко: “Второй сбежал”.

Тот растерялся, но вдруг повернулся в сторону. Стальная дверца дрожала на петлях, впуская прохладную ночь. Слуги Фреона стояли ещё в растерянности, но сам он исчез.

“Проклятье”. Эльф сжал зубы и махнул рукой: “За ним, скорее. Трия, идёшь со мной. Нужно взять его живым. Диана, Эрин, этим займитесь вы”.

И он вместе с ещё одним воином в плаще, довольно низким и неловким, пустился в бег. Последний из эльфов дёрнулся, но остался стоять и только скинул свой капюшон. По ним открылось довольно милое, детское личико с очень большими глазами. Волосы эльфийки были завязаны в косы. Она раздражённо взглянула на Эрина, и сама себе хмыкнула.

Эльф с золотистыми волосами выскочил на улицу и огляделся. Глаза на его гладком, добром лице сузились. За его спиной встала низкая фигура. Ночной ветер стянул с неё капюшон – её бледно-золотистые волосы ровно спадали до линии подбородка. Эльфийка была закутана в очень просторную мантию, и прямо-таки барахталась в складках. В руках девушка держала длинный деревянный посох.

“Сюда”. Взгляд юноши остановился на одной точке, и он помчался к ней, и пропал. Девушка растерялась и побежала за ними, задирая ножки, и едва не свалилась в открытый канализационный люк. Она пошаталась, вздохнула и стала осторожно спускаться, не выпуская посох.

Канализацию в эльфийской столице в последние несколько лет расширили, и за новыми туннелями ещё не забывали ухаживать. Они были угловаты. Бурные потоки бежали рядом с ровной каменной дорожкой, врастающей в стену. На ней горели начищенные лампы.

Эльф мчался, его глаза блестели острым блеском. Вдруг он покосился в стену и с резким разворотом остановился, и ударил в неё кулаком, а затем рванул в потайную комнату. Перед ним простиралось облако пыли. Вдруг из него вырвалось жало и впилось эльфу в живот. Он поперхнулся.

Пыль медленно ложилась и проявляла мужчину с пурпурными волосами. Он с высока и холодно смотрел на юного эльфа.

Тот прищурился, и вдруг хмыкнул.

Два чёрных камешка вспыхнули у него на животе и в груди. Копьё полетело в сторону, Фреона с грохотом прибило к стене.

“Сдавайся”. Сжимая кулаки сказал эльф. Мышцы на его ране сжались.

Вдруг внимание юноши привлёк сундук, который лежал рядом.

“Он внутри?” Эльф нахмурился и снова повернулся к Фреону, и растерялся. Мужчина казался непоколебимо отвлечённым. У юноши появилось дурное предчувствие. Он сделал шаг назад, выставил кулаки, вдохнул и вдруг ощутил гарь. Шипение. Взрыв. Его разорвало на части. Обгорелые куски разложились по всему помещению.

Фреон же всё ещё пребывал в своих мыслях, на плечо ему упал раздавленный глаз.

“Чёрные самоцвета, контроль над мускулатурой… Ясно”. Вдруг волосы его засияли золотом, и он обратился в копию юного эльфа. Затем он поднялся и взмахнул рукой. Куски плоти загорелись и зашипели, повалил дым. Вскоре в пробитую стену вбежала, и запыхалась, и закашляла от чёрного дыма эльфийка с ровными волосами.

“Мер… Мередит, всё… в порядке?” Спросила она.

“Он сбежал”. Холодно произнёс Мередит, сжимая кулаки.

“Оставил бомбу”.

Девушка залепила рот ладонью и кивнула. Она осторожно осмотрела комнату, разруху вокруг и застыла взглядом на деревянном сундучке.

“Оставил пока убегал”. Спокойно произнёс эльф.

Трия кивнула и сказала сквозь кашель: “Мередит, понесём… Наверх?”

Эльф кивнул.

Он водрузил сундук себе на спину и вместе с девушкой они пошли назад.

…

…

…

Спустя десять минут они вылезли на поверхность. Там их уже ожидали остальные. Эрин стоял вдали от своего напарника и холодно смотрел в никуда. Девушка с золотистыми волосами как будто намеренно смотрела в противоположную от него сторону. В воздухе витали отголоски спора. Но уже вскоре всё внимание эльфов привлёк сундук.

“Внутри должны быть самоцветы, нелегальные… Нам можно смотреть?” Смущаясь спросила низкая эльфийка.

“Нет”. Эльф по имени Мередит покачал головой. Другая эльфийка меж тем отошла ему за спину.

“Но… нам надо как-нибудь проверить, что внутри…” Ещё сильнее смутившись сказала Трия.

“В протоколе чётко сказано…” Начал было сухим голосом объяснять Мередит, как вдруг замолчал, и все остальные тоже замолчали.

Сундук заскрипел, пошевелился и вдруг сам собой начал открываться.

Эрин резко шагнул к нему и настороженно выставил на него саблю, но уже вскоре невольно опустил своё оружие и растерялся. Все остальные удивлённо повздыхали. Внутри, в бархатной обивке, лежала совсем маленькая девочка в кальсонах и в майке. Её тёмное лицо было запутано в серебристых волосах. Она размерено и беззаботно дышала.

72. Заготовка

На подоконнике стояла старая лампа, у которой вились мушки. Ореол света размывал густую ночь. Дрожало припёртое горшочком, – в нём цвел кактус – окно.

А что было в самой комнате было совершенно неясно.

На скамейке, под окошком, сидел Эрин. Благо низкий рост позволял ему не светить в комнату макушкой. Время от времени он растерянно поглядывал на девочку – она лежала рядом и дышала, и её дыхание нежно свистело словно дуновение летнего ветерка.

Эльф по имени Мередит расхаживал по дворику, небольшому, круглому, тёмному и огороженному тёмным склоном – единственный свет исходил из той самой лампы и падал на стену кирпичного здания, протянувшегося дальше в гору.

Дверь была закрыта. Мередит пребывал в мыслях. Трия сидела на противоположной скамеечке, на краю двора. Девушка скрестила ножки под своей мантией и казалась задумчивой. Поэтому лицо её контрастировало с личиком другой эльфийки, Дианы – она выглядела уверенной как камень.

Спустя пару минут неподвижности из окна послышались шаги, присевшие вскочили, все повернулись и разом поклонились, а затем проводили взглядом две ноги в белоснежных штанинах. Они прошли в сторону и стали спускаться по тёмной лестнице, вделанной в гору. Мелькнули чёрные волосы, и неизвестный эльф исчез.

На пороге стоял теперь один мужчина, в жилете на белую рубаху в полоску, в штанах и с белоснежными взъерошенными волосами, похожими на облако с налипшей чёрной тучей. На эльфе ещё были очки с круглыми стёклышками и улыбка, очень глупая – без неё он бы казался интеллигентным.

“Надо сказать…” Заговорил мужчина, поправляя свои очки, и так уже безупречно сидящие на носу.

“…вы умеете преподносить сюрпризы. Давайте, заходите”. Он махнул рукой и сам ушёл в помещения. Юный эльфы неловко пошли следом. Диана пробежалась и встала за Мередитом; Трия поплелась за нею, и Эрин, последний, внёс девочку на руках.

Всё время он задумчиво смотрел на её лицо. У неё на носу сидел прилипчивый комар.

В здании стояла умеренная прохлада. Оно не было особенно тесным, но было заставлено столами, стульями, и всяческим мусором среди которого тяжело было просунуться. Пол был деревянный и пронзительно ныл от каждого шага. Если его когда и покрывал слой лака, он сошёл давно, очень давно. Сильно пахло древесиной.

Мужчина с белыми волосами шагнул на небольшую деревянную платформу и присел за свой рабочий стол. За ним была ещё одна дверь. Юные эльфы расселись на привычные места. Эрин пошёл к столу на краю комнаты, и только ударившись ногой о стул опомнился и огляделся. Он положил девочку на стол, достал саблю и приставил лезвие к тёмной шейке.

“Со своей задачей вы справились”. Как-будто издалека завёл мужчина, поочередно посматривая на эльфов.

“Даже не знаю за что вас поругать, но дело всё равно каверзное”. Смотря на девочку, он неловко улыбнулся.

“Это первый на моей памяти, и на памяти нашего уважаемого директора такой случай… Эрин, как её пульс?”

Юноша осторожно притронулся к выпирающей, ломанной голубой венке на шее девочки, и столь же осторожно отвел палец назад.

“Нормальный”. Заключил эльф.

“Поразительно… Надо сказать, ты похвально осторожен, учитывая, что на вид она просто юная зверюшка”. Заметил эльф.

Эрин холодно покосился на живот девочки, и не в первый уже раз нахмурился на точки, выпирающие у неё под майкой – красный и белый камешки.

“Но давайте немного подытожим. Эрин, ты в отряде единственный с двумя самоцветами кроме Мередида. Он ваш лидер, его безопасность превыше всего. Закономерно, что именно тебе доверили за ней наблюдать. Хорошее суждение. Могу вас только похвалить и как ваш учитель могу вами гордиться. И собой, разумеется, тоже”. И снова он поправил очки.

Вдруг эльфийка с ровными волосами неловко подняла руку.

“Что такое, Трия?” Спросил мужчина.

“Инструктор Мемфис, что… что нам теперь делать? О чём вы говорили с директором?” Спросила она очень быстрым голоском.

“Наш разговор с директором дело, к сожалению, приватное, как бы я не хотел вам всё рассказать. Что же до первого вопроса… Скажем так: для некоторых из вас у меня хорошая новость; для некоторых – не будем называть имён – не очень”.

Все замолчали в ожидании.

“Что интересно, новость всего одна”.

“Вашим заданием было найти нелегальные самоцветы. Разумно было бы на этом закончить и дать вам заслуженную награду и отдых. Всё что дальше дело немного не вашего масштаба…”

“Значит теперь задания перейдёт Классу А?” Спросила, словно увядая, девушка.

Эльф беспощадно кивнул.

“Им в том числе. Впервые кому-то удалось украсть технологию вживления самоцвета. Мы все немного обескуражены. К нам уже прибыли дознаватели и даже следственный отряд самого премьер-министра. Вам, Классу Д, явно не к месту браться за поручения такой важности…” Он растянул свои слова, а вместе с ними и нервы эльфов.

“Однако это не значит, что ваше собственное расследование закончило. Удача тоже важна. И раз вы смогли выйти на след… возможно вам удастся пройти его до конца”.

Трия устало выдохнула и свалилась назад на стул.

“Но не для позднего часа такие разговоры. Думаю, вам всем следует вернуться в свои спальни”. Мемфис поднялся и взглянул в непроглядное окно.

“Эрин, доставишь свою находку в лабораторию-больницу. Забавно как странно эти два слова сочетаются. Остальным – хороших снов”.

*********

Эльфы медленно вывалились на улицу, прямо в неловкую тишину. Эрин сразу же пошёл на лестницу в темноту. Диана хотела было его окликнуть, но сдержалась и недовольно хмыкнула. Запутанные эмоции отобразились на её детском личике. Она поникла и повернулась вдруг к Мередиду, который задумчиво стоял на месте.

“Мер, ты потерял очки?”

Юный эльф опомнился. Трия, стоявшая неловко в сторонке, тоже посмотрела на него как будто замечая новую удивительную деталь на его лице.

“Да, пока я преследовал того бандита…” Немного обескуражено ответил эльф.

Девушка вздохнула.

“Вот поэтому я говорила тебе купить запасные. Эти твои мантры, что если нет замены, ты… как там ты говоришь постоянно… Бережёшь свои вещи – это глупость. Пойдём, я…” Она немного покраснела.

“Я собиралась подарить тебе новую пару на наш день рожденья, но раз ты свои потерял сейчас то поздравляю, сюрприз испорчен”. Он схватила юношу за руку и потащила вниз по лестнице.

Трия проводила оживлённую пару и вздохнула. Она стояла среди голого дворика и чувствовал себя одиноким деревцом.

“Близнецы…” С пробормотала девушка и с умилением, хотя и слегка горько, улыбнулась.

73. Бомба

Юноша с раздвоенными, золотисто-серебряными волосами размерено стучал ногами по тёмной тропинке в сени деревьев. Фонари встречались редко, но свет их было ярок, и каждый раз, проходя под заревом, Эрину казалось, будто он попал в помещение; но затем он шёл ещё немного, и свет резко угасал. Рядом был склон. На нём рос густой лес. Прорези между древесными стволами запломбировала густая тьма.

В один момент Эрин неожиданно повернул. Он спрыгнул с тропинки на склон и пошёл в чащу. Деревья вырастали на его пути и снова утопали во тьме. Он пробирался через заросли, густую траву, вихлял, вихлял и наконец остановился.

Юноша уложил свою ношу, девочку, на землю и медленно присел рядом с нею. Затем, тоже медленно, стал стягивать с неё майку. Хлынул свет. Два камешка переливалась на её исхудалом, натянутом на бедра животе. Белый и красный. Эрин притронулся к ним и тяжело вдохнул.

Перед ним промелькнула эльфийка с серебристыми волосами, улыбнулся эльф с красной шевелюрой. Эрин едва сдержал дрожащую улыбку и не сдержал горечь. Он прикусил губу и закинул голову, и всмотрелся в небо над древесными кронами.

“Я нашёл вас…” Прошептал эльф и листва зашептала в ответ.

Эрин вдохнул. Он понимал, прекрасно понимал, что если из его друзей вырезали самоцветы, если их лишили единственной цены в глазах врага, значит… Незаметно для самого себя он сжал саблю и опустил на девочку леденящий взгляд.

Эрин тяжело, громко дышал и вдруг дыхание его затихло. Ребёнок пошевелился. Она с трудом приоткрыла слипшееся веки и не успела ещё ничего рассмотреть, как вдруг словно почуяла холодный взгляд и отскочила, и прижалась спиной к дереву. Её тело пробрала дрожь, её глаза, её серебристые, ясные глаза замерли на Эрине.

Он взглянул на них и невольно они захватили его дыхание. Их животное, почти волчье серебро напомнило ему другие, похожие… Юный эльф выдохнул. Его сабля устало опустилась.

“Хочешь есть?” Спросил он, доставая из сумки у себя на поясе гренку. Девочка прищурилась на неё и опустила голову. Эрин неловко подошёл поближе… Как вдруг она вскочила на него. Юноша напугался и снова схватился за меч. Гренка упала на землю. Он отпрыгнул и уже почти достал клинок, но резко замер:

Девочка вдавилась лицом в землю и хрустела. Когда от гренки ничего не осталась, она подняла лицо, с полоской чёрной грязи на чёрной щеке, и оскалилась.

“У меня… у меня есть ещё”. Неловко улыбнулся эльф и полез в свою сумку.

Меж тем на спине девочки незаметно переливались запутанные узоры.

Вдали от пары, на верхнем ярусе кровати в тёмной комнате сидел Артур. Один глаз его был закрыт, в другом, словно в омуте, отражался и склон, и девочка, и Эрин. Маг наблюдал. В какой-то момент ему надоело, он дважды моргнул, и образы померкли.

Юноша опустил подбородок на ладонь и задумался. Всё шло примерно по плану. Эльфы освоили не только силу самоцветов, они открыли ещё способ замечать манну. У них было подобие врождённого чувства мага, который любого другого, подобного себе, найдёт, не скрывайся тот намеренно, даже и на большом удалении. Свою манну Артур мог подавить; девочку пришлось замаскировать самоцветами и очень удачно юноша сделал её интересной для эльфов – хотя что именно будут они с нею делать ещё предстояло посмотреть.

Юноша проник в Академию взяв на себя роль Мередита, заранее примеренную роль. Согласно постулатам Академии, очень вероятно, что предложенных премьер-министром, лучшие солдаты росли в боевых условиях; поэтому кадетам поручались своеобразные особые задания. Юноша почти неделю наблюдал за Классом Д, и многое о них узнал. Мемфис был их учителем и куратором. У него было четыре самоцвета, а значит объёмом манны он равнялся третьему с половиной рангу.

Он был умеренно опасен.

Поэтому Артур не решился взорвать свою бомбу, которую он с таким трудом пронёс в Академию, и немедленно ранить директора и, скорее всего, ослабить его достаточно чтобы убить – этот эльф собрал целых шесть самоцветов, что в пересчёте – четвёртый с половиной ранг. Сам юноша одолеть его пока не мог.

При таком раскладе бомба давала лишь пятидесятипроцентную гарантию. Слишком мало. К тому же терять такой козырь было рано. Будут и ещё шансы. Юноша был уверен в своём плане.

Через месяц, не больше, в Академии не будет никого живого.

Артур вздохнул и снова закрыл один глаз. Следовало продолжить наблюдение. Эльф по имени Эрин теперь вёл девочку за собой, подманивая едой, и улыбался.

Артур вздохнул. Было бы неловко, если бы он тогда просто так её зарезал.

Целых две недели маг пропитывал самоцветы своей манной, изучал как их можно вживить и разрабатывал нужный механизм.

Бомба была дорогой.

*********

В некий час ночи Эрин вернулся в свою комнату. Мередит уже спал, завалившись на бок, что было для него немного необычно – он предпочитал спать на спине. Ещё он предпочёл бы, наверное, прежде чем ложиться дождаться Эрина и отчитать его за сегодняшнее неповиновение… Но Эрин был слишком вымотан и занят своими мыслями чтобы заметить странность или даже порадоваться своей удаче.

Он стянул плащ и бросил его на пол, а затем завалился на кровать и ещё долго разглядывал тени на стене, пока внутри него шумела буря мыслей. В какой-то момент она захватила его с головой, и он уснул…

Ранним утром Эрин проснулся ясному свету. Голова юноши была как будто пустой и маленькой. Думать её было тщетно. Он поднялся и сразу же почувствовал в комнате непонятное пространство. Юноша развернулся. Мередит лежал на кровати и смотрел на него совершенно неподвижным взглядом. Странно, обычно он всегда встаёт заранее.

Эрин едва не спросил, в чём дело, но сдержался и молча стал натягивать ботинки. За спиной его зазвучало копошение. Мередит тоже встал, и вскоре тоже обувался. Эрин управился быстрее и встал у выхода, и развернулся непонятному молчанию. Его напарник стоял перед тумбочкой и ворочал в руках золотистые очки.

“Что-то не так?” Спросил Эрин, не сдержав интерес.

“Всё как обычно”. Сухо ответил Мередит и надел свои очки.