Текст книги "Прародитель Магии. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

44. Глупый Вопрос

Нижняя губа старейшины подрагивала, лицо его вдавилось в шею. Монстр вываливал свои глаза из окон, и смотрел в одну единственную точку.

Внутри старейшины разливалась горячая кровь.

Он медленно повернулся и встретил взгляд выражавший отчаяние, ужас смерти. Именно так выглядело его собственное лицо.

Монстр, их владыка, был выше человека. Победить его было невозможно, это был вздор. И когда юноша с копьём пошёл на него, старейшину пробрал смех. Как жалко мальчишка смотрелся перед монстром, и каждый, каждый из них тоже был жалким; наверное, каждый человек был столь же убог…

Поразительно легко старик смирился. Ему вспомнились все отправленные на смерть, и если раньше, многие годы старик истязал себя, повторяя их имена… То теперь уже не было в нём той вины. Он понял, что всё делал правильно. Человек создан для смиренной жизни и горе тем, кто смеет не слушать сил выше себя.

А замок, а монстр был силой наивысшей. Воля его поглощала. Настал шум, грохот. Земля грохотала. Небо трещало. Угар потянул старика словно ток. Он смеялся, потом кричал. Он развернулся и встал, опираясь на одну ногу, и взглянул на людей снизу. Они кланялись. Разбивали головы о землю; одно тело зарылось в сугроб и билось в судорогах; мать молилась и душила своего ребёнка, отец помогал ей, и на землю стекала слюна мальчика.

Старейшина поднял руки.

“Ненужно!” Закричал он, и все остановились.

“Поздно”. Заключил старик, опуская руки и наблюдая, как один за другим чужие глаза утопают в отчаянии. Многие слова промчались в его старой голове, всевозможные мысли, прежде безмолвные, ныне стремились обрести себя в словах. Монстру в замке хотелось взмолиться, но молитвы уже были не нужны. Они, его слуги, уже были едины в страхе и вере.

“Мы все люди, и все мы умрём. Вот и всё!” Завопил старейшина и пустился в бег, прорываясь навстречу ветру. Смерть была неминуема и всё теперь было дозволено. Старик разглядел за сугробом женщину с чёрными волосами, верёвка связывала её ноги. Он кинулся на женщину, её кожа была светлой и гладкой. Она закричала, она вырывалась. Прибежали другие. Ей в рот запихали снег и землю. Крики затихли. Её платье разорвали, десятки руки забегали по её голому телу. Женщина извивалась… И снова крик.

У старейшины заныла голова, но он удержался и схватил девочку у себя за спиной за ногу, и не отпускал. Она рвала его волосы, ему было не больно… Но теперь уже другой удар пришёлся ему в затылок. Старик рухнул на землю. Удар звенел в его шее.

Альфия перепрыгнула старика, схватила обомлевшую Мани и побежала. Но девочка едва переставляла ножки. Старик уже поднялся, и остальные ползли за ним.

“Куда вы бежите… Куда вы бежите! Всем конец, мы прогневали его! Его!” Закричал он в истерике, ему ответом были свет и грохот. Снег вспыхнул и разом сбросил мрак. Земля сыпалась. Все повернулась к замку… И вдруг прямо перед стариком грохнулся раскалённый камень. Струя пара вырвалась к небу. Старик завизжал и ловко пополз назад. Засвистели другие красные камни. Замок распирало изнутри. Камни сыпались из него, разносились как фейерверки. Взрыв нарастал на взрыве.

Люди заворожённо наблюдали. Утёс покосился. Гигантская трещина пробежала у всех за спиной, и люди покатились вниз… И лишь тогда все опомнились и побежали, смешно переставляя руки и ноги по земле.

Мани потащила свою мать, но поскользнулась и вместе они покатились в пропасть. Девочка зарывалась руками снег, всё глубже, и глубже было её отчаяние, пока руку Мани не схватила рука. Девочка взглянула вверх. Её защекотали длинные волосы. Альфия тянула её по склону, всё закрутилось и Мани упала на ровную землю. Рядом свалилась её мать. Они лежали на краю бездны.

Клубы пара вырывались из тёмного омута, раскалённые камни хлопали в небо. Несколько улетели далеко и врезались в горы; горные вершины зашипели, из них засвистели струйки пара, словно пробиты были трещины к жерлу вулкана.

Снизу растеклось красное зарево, и казалось это бездна добралась к пристанищу спящего солнца.

Растерянно ковылял старейшина. Он увидел Артура, запутался в ногах и пал перед ним.

Юноша хрустнул шеей и сказал:

“Как я и говорил, наследник призрака, его власти, может вернуть труп в могилу. Он был мой дед”.

“Кто… кто ты?” Спросил старейшина, и все остальные жители тоже обратились к юноше. Они трепетали перед ним, как перед ярким светом.

“Я твой король”. Ответил Артур.

Старик разинул рот, в него просунулось копьё. У старейшины задрожали руки, он поднялся на копье, завис над бездной и плавно соскользнул, растворяясь в красном сиянии.

*********

Груды снега давили на землю, стояла летняя пора, и подобно каждому лету, уже в четвёртом часу ночи стало светать. Большая толпа лежала на коленях перед лачугой старейшины. Пальцы людей давно обмёрзли, нос у каждого был красный, а лоб сизый как небо. Лежали так уже давно.

Наконец дверь открылась, и вышла женщина, закутанная в звериную шубу. Вместе с ней была девочка. Её голова была опущена, лицо скрывала тень. Они ушли. За ними показалась служанка. Единожды она взглянула толпу и сказала: “Уходите”.

Дверь захлопнулась.

Люди переглянулись и разбежались.

Арка вернулась в дом. В нём было немногим теплее, чем снаружи. Девушка присела на кровать, в темноту, куда не добирался свет из единственного окошка. В него смотрел Артур. Альфия же не отрывалась от печки. Пламя давно погасло, и жерло было забито бархатно-чёрными угольками.

“Когда мы пойдём?” Спросил голос девочки, и Альфия сперва растерялась, а затем грустно осознала, что это говорила она сама. Никто не ответил.

Альфия вжалась в шубу, найденную в лачуге. Тишина была холодной. Затем Альфии подумалось, что даже хорошо, что никто не ответил. Её не замечают, значит можно не бояться. Потом Артур ответил, и она обрадовалась: “Завтра утром”.

И растерялась. Завтрашнее утро казалось чем-то необозримо далёким. Небо в окне было синим, и каждый раз, когда Альфия просыпалась такому небу, день тянулся целую вечность, а сегодня, если так подумать, она вообще не спала…

Альфия зевнула, закуталась покрепче, свалилась грудью в грубые шкуры на земле и стала тёплым дыханием нагревать свой кокон.

Тянулось время. Голубой квадрат в окне разгорался всё ярче. Артур поднялся, кивнул в тёмный уголок своей служанке и шагнул в метель.

Ветер засвистел ему в уши. Под ногами захрустел снег. Облака все теснились на краю неба, снежинки развились до голубой выси. Несколько человек заметили Артура и побежали кланяться. Он прогнал их и пришёл к обрыву, куда свалился замок.

Затем раздражённо хмыкнул.

Юноша вовсе не собирался скидывать замок с горы. План его был прост. Уничтожить призрака можно было кровью его наследника, ведь за призраком стоит идея, прижизненная власть человека. А что призрак тот был королём, угадать было не трудно. Он поселился в королевском поместье.

Призрак сочетает в себе отголосок мёртвой души и память о своей власти. Поэтому душа призрака всегда привязана к его обители.

Однако было здесь что-то не так. Во-первых, призрак проявился в поместье всего шестнадцать лет назад – где он жил раньше? Артур был твёрдо уверен, призраком был дед принца Артура и отец короля Людовика, покойный король Джошуа, мертвый уже тридцать семь лет. О всех прочих королях все уже забыли, их призраки давно бы рассеялись. Во-вторых, разве здесь, в горном захолустье было средоточие власти мертвеца? Ему бы следовало поселиться в столичном дворце, тогда и сил у призрака было бы больше, и магический круг Артура не разорвал бы его на части.

Хотя юноша просто хотел его расспросить.

К счастью, не ещё всё было потеряно. Там, внизу, среди развалин замка ещё витала обрывки его души. Их было достаточно. Не просто так Артур носил в своё время имя Теневого Судьи. Он умел допрашивать.

Юноша вонзил копьё в стену утёса, свесился на нём и вдавил в пологий лёд ботинок. Маг замер. Медленно он вытянул своё оружие, опустил его пониже и снова пронзил лёд, снова свесился и переместил ногу…

Чем ниже он спускался, чем большую набирал скорость.

Вскоре Артур совсем приноровился, спуск давался ему столь же легко, как ходьба. Юноша монотонно повторял одни и те же движения, и в какой-то момент ледяная стена перед ним вспыхнула ярче золота – солнце румянило выпирающие глыбы.

Ещё несколько раз юноша повторил заученные движения, отпустил копьё и приземлился на землю, и осмотрелся. За его спиной сиял ледяной кратер, он был похож на ямочку из волн, когда бросаешь камешек в пруд.

Внутри кратер был завален грудами обломков; среди них плескались лучи солнца, растягивая ломаные тени.

Артур скользнул вниз. Затем он взял копьё обеими руками и позволил ему повиснуть между ладоней, острием в небо. Юноша проговорил пару слов, и копьё наклонилось в бок. Артур прошёл немного и наклон изменился. Теперь наконечник указывал влево. Маг развернулся.

Перед ним торчала чёрная башня. На вид она была почти целой, и даже могло показаться, что там, в земле, из которой она выпирала на два метра, пряталась остальная структура.

Артур засунул руку в оконную рамку, поерзал и вытянул на ладони желейную жидкость, похожую на расплавленный нефрит.

Юноша достал красный тюбик и капнул на него. Жидкость забурлил, словно вскипая.

“Зачем ты сбежал сюда?” Холодно спросил Артур и сжал руку.

Из нефрита прыснули краски, заливая всё вокруг и рисуя картину на весь мир:

Была глубокая ночь, горела свеча. Её свет охватывал роскошную кровать. На ней смиренно кланялся мужчина. Последние, рыжие локоны дотлевали на его макушке. Его поклон был обращён к свечке, она сияла синим, хотя свет её оставался жёлтым.

Из неё доносился голос, странный голос, звучащий словно задом наперёд, с повернутыми интонациями, но с различимыми словами и смыслом:

“Не нужны жертвы, не нужны, они должны быть добровольны, их должна питать вера…”

“Слушаюсь, отец”. Мужчина покорно кивнул. Затем он долго мялся. Он поднял глаза и почти спросил свечку, как вдруг в языках пламени пролетел красный глаз. Мужчина едва не вскочил, собственные пальцы, сжимавшие перины, удержали его на кровати. Тогда свеча раскрылась, словно зубастая бездна:

“Я знаю, знаю, ты хочешь знать, как тебе меня призвать, если будет беда? Ох сын мой, ты всегда был таким нерешительным, таким слабым… Я вижу, тебя разрывает желание быть великим и осознание собственного ничтожества”.

Пасть усмехнулась и продолжил:

“С этого дня тебя придётся полагаться лишь на себя. Держи своих поданных в жестокой хватке, и может однажды ты присоединишься ко мне; для этого ты должен умереть своей смерть… Но мой ответ неизменен, я никогда, никогда не вернусь в наш замок, даже если все мои отпрыску будут гореть…”

В голосе прозвучали кривые нотки страха.

“Отец, молю, скажи, что тебя так пугает? Кто… что заставило тебя бежать? Опасно ли оно для нас?”

Голос молчал, целую минуту тянулось его молчание. Мужчина остался наедине со своими пугающими догадками. Наконец пасть ответила, размерено и ясно:

“Скажи, сколько башен в нашем замке?”

Артур раскрыл глаза. Нефрит покрылся красной пенкой и растёкся на землю. Юноша был неподвижен, он размышлял. Наконец он открыл ладонь. В ней сверкало маленькое зёрнышко. Маг засунул его в грудной карман.

У каждого призрака есть ядро, своеобразное посмертное сердце. Кроме прочего такое зёрнышко – ценный материал, нужный для многих профессий. С его помощью можно нарисовать особый магический круг, который позволяет временно перевоплощаться в духовное создание, существо воздушное и невидимое.

В два прыжка юноша оставил кратер за спиной. Землю покрывала сверкающая ледяная корочка, словно в неё накрошили брильянты. Артур повернулся к солнцу. Золотой диск просачивался между двух гор, опуская монументальные тени. Артур кивнул ему и полез наверх.

Забираясь всё выше, юноша вспомнил странный вопрос почившего мертвеца. Сколько башен было во дворце?.. Юноша задумался и не нашёл в нём никакого смысла. Призраки были безумны. Ничего удивительного в том, что он задал такой глупый вопрос.

А ответом на него было…

45. Смерть

Мани сидела на кровати и вжимала пальцы в коленки. Кровать никто назад не передвинул, она ещё стояла перед печью, и в заплаканных глазах девочки размывались огненные языки. За спиной неприятно стучал ножик.

Мани скучала по замку. О другом она скучать не смела. Замок был большой, в нём было можно спрятаться и ничего не слышать, в нём была тайна.

У Мани затянулся живот, ей стало тошно и мерзко. Всё вокруг было обыкновенно, за окном была ночь.

Ужин приготовили, тарелку молча положили рядом с девочкой. Мани расправилась с нею и не поняла даже, что в ней было, а затем завернулась в покрывало. Заснуть не получалось. Горькая несправедливость сжигала её изнутри. Вспомнить было больно, ужасно больно, каждый раз вспоминая она хныкала, будто спотыкаясь об ухаб на сердце.

Вскоре Мани хныкала нарочно.

Её всхлипы перебивали хрустящее пламя, но мать как лежала неподвижно лицом жавшись к стене, так и продолжала лежать. Мани негодовала и питала к этой женщине всё большую злость.

Много раз девочка обещала себе, что вот сейчас вскочит и что-нибудь такое ей скажет, о чём-нибудь таком её спросит, что её ранит. Потом Мани пыталась придумать нужное едкое слово и долго перебирала в мыслях.

Дважды с крыши падал снег. Девочка поклялась, на третий она обязательно встанет, и ждала теперь его с нетерпением. Но снег был тих и Мани постепенно завлекало в мир сновидений. Вот уже грубая кровать казалась мягкой, как тогда, в замке, тело вдруг сделалось вялым… И грусть на душе стала сладостно гнить…

Грохнулся снег.

Мани вскочила на ноги. Печь давно погасла. Девочка дёргала мать за плечо и повторяла, и спрашивала:

“Зачем ты отдала меня? Зачем?”

Женщина развернула неспящие глаза.

Мани обомлела, ей стало дурно. Всё вокруг её отвращало, её голову мутило. Перед ней лежал человек. От него пахло телом. Глаза женщины завлекала тонкая дымка вины – и большего эти глаза выразить не могли.

Женщина была её мамой, и мать обязана дорожить ребёнком. Женщина оказалась в этой проклятой деревне, а значит была обязана принести Мани в жертву. Но больше жертв было не нужно, и женщина была обязана страдать от вины. Всё стало так просто – и столь же прост был человек. Перед Мани был человек.

Именно это – человек.

Мани выбежала из дома, на пороге её обдал холодный ветер. Она бежала и вязла в сугробах, везде было темно, всю землю затопила тьма, в мире сияла лишь яркая луна. Девочка шагнула ей навстречу.

********

Подъём наверх занял много дольше спуска вниз. К тому времени когда Артур забрался на обрыв, прошла уже вся ночь и начинало светать. Облака ложились на небо как обильные мазки густой краски. Деревня пустовала. Люди разбежались ещё вчера, и потому так чётко выделялась серая клякса на пороге дома старейшины и Альфия рядом.

Она была растеряна и крутила головой в беспокойном ожидании, но смотрела скорее в себя, чем вокруг. Артура она сперва не увидела, пробежав мимо него взглядом, а затем опомнилась, бросилась к нему и пару секунд молчала. Холодное, спокойное лицо юноши её испугало. Тревога и страх, казалось, могли разорвать её изнутри.

Альфия вдохнула, успокоилась и сказала:

“Она исчезла”.

Артур кивнул.

Но Альфия продолжала:

“Мани… Девочка с чёрными волосами… На ней сидел монстр, приф…”

“Призрак”. Поправил Артур и вступил на тропинку, уводящую из деревни. Альфия застыла. Рядом скрипнула дверь и вышла служанка; она перешагнула серую груду, ещё приходившую в себя, и пошла за своим мастером.

И Альфия осталась одна.

Почти.

Женщина отряхнула свою серую накидку и вытянула шею. Её волосы были чёрны как у дочери. Они вспыхнули. Женщина побежала вслед за уже далёким юношей в красной рубахе. Она качалась, и удалялась, уменьшалась, и в один момент сжалась до чёрной точки; снег поглощал её.

И тогда Альфия тоже пустилась в бег. Сперва бездумно, запинаясь каждым шагом. Затем приноровившись прыгать в чужие следы в сугробах. Женщина в сером осталась позади. Артур стоял уже на краю деревни, у последней лачужки. Альфия свалилась на колени и закричала:

“Пожалуйста… пожалуйста…”

Собственный голос испугал её, горло заволакивал холод и вдруг сделал её немой. Она заставила себя поднять глаза на юношу и взмолилась взглядом.

Артур спокойно взглянул на неё, покачал головой и открыл дверь той самой лачужки.

Сюда он, собственно, и направлялся.

Глаза Альфии раскрылись неприлично широко. Она закашляла, едва нащупал в заледеневшем горле кашель, и полуживая сама зашла в лачужку. Внутри стоял мороз. Вскоре перед Альфию выросла тень. Прибежала мать.

Вместе они смотрели на Артура. Он щёлкнул пальцами.

И вдруг вся комната расслоилась, как свежая картина, по которой провели мокрой кисточкой. Женщина увидела дочь и побежала к ней с объятием, но руки прошлись насквозь; потом она заметила саму себя и прикрыла рот ладонями.

Альфия молча за всем наблюдала. Лицо Мани было бледным и выражало неясное, но знакомое. Альфия вдруг почувствовала, что где-то внутри неё был ключ, чтобы понять лицо девочки. Но искать не было времени. Мани побежала на выход и прошла Альфию насквозь. Альфия развернулась. Дверь вела в белые дали.

Артур вышел на порог и снова щёлкнул. И все пошли дальше. Целую минуту дух Мани возникал и угасал. Она бежала, и с каждым её шагом в Альфии растягивалась сердечная нить. Ей хотелось схватить девочку, удержать…

Мани бежала.

Вот она упала в сугроб. Альфия взмолилась, чтобы снег удержал её, но девочка вырвалась и пошла, затем побежала дальше. Альфия не сводила с неё глаз. Ей казалось, что они были совершенно одни, и потому было так странно было, когда вперёд вырывалась женщина в сером. Она пыталась поймать свою дочь, хватала её за ноги, кричала.

Но Мани, закрывая глаза от ночной метели, уже стояла на краю обрыва. Её унесло вниз.

И тогда Альфия немедля дёрнула взгляд на мать. Её кидало вперёд, и на секунду могло показаться, что она сейчас прыгнет за дочерью. Но только на секунду. Затем она просто упала на колени и заплакала.

Люди ведь плачут, когда теряют детей?

…

…

…

Прилив заливал золотистый песочек, он мешался с пеной и разноцветными ракушками. В небе застыл вечный закат. Лучи солнца разбивались о скалу напротив берега, словно зубцы гигантской короны. На ней стоял и улыбался Джозеф:

“Я говорил, что ты придёшь Эрхи. Один ноль в мою пользу”.

Он как будто шагнул со скалы, но не спрыгнул, а только присел и свесил ноги. Затем он замолчал, опираясь подбородком на сплетение пальцев.

Артур тоже молчал.

Воды хлестали о берег и тянулись назад, облака висели в тёмных, далёких от солнца чертогах на другом краю неба. Маги молчали. Наконец Джозеф закатил глаза.

“Ладно, один-один, ты всегда умел играть в молчанку, Эрхи. В этом мы не похожи. Только в этом. В остальном же ты вырос по моему образу и подобия. И так…” Он вскочил на ноги и зашагал по скале, словно по сцене.

“И так, Эрхи. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Это странно, согласен. Всё шло так нормально, небольшая развилка на дороге, небольшая тайна, загадочный замок, девочка, довольно бесхарактерная и блеклая, которой ты приглянулся… Самый обычный филлер, которым умелые рассказчики заполняют свои книжки лишь бы не двигать сюжет… Скажи, Эрхи, ты почувствовал себя героем?”

Джозеф остановился и улыбнулся Артуру; улыбка его была немного насмешливой, немного горькой, немного весёлой. Если бы улыбка была блюдом, Джозеф был бы отменным поваром.

“Это важный вопрос, Эрхи. Ответь, ты чувствовал себя героем? Персонажем? Знал, как всё будет наперёд, пока девчонка не погибла?” Джозеф наклонился.

Эрхан закрыл глаза и едва заметно кивнул.

Мужчина медленно выпрямил спину и спокойно сказал:

“Тебе нужно больше говорить, Эрхи, ты и твоя служанка просто ужасная пара. Вы постоянно молчите. Даже у меня начинает болеть голова, когда я пытаюсь понять твои мысли, подумай о прочих наблюдателях”.

Джозеф развёл руки.

“А они есть, теперь я точно в этом уверен”.

“Девчонка не могла погибнуть просто так – это бред. Я не знаю почему, Эрхи, но я уверен, это – бред. Я знаю, ты тоже так думаешь, чувствуешь. Так не должно было стать, но стало. Почему?”

После первого вопроса последовал целый шквал:

“Почему она убила себя? Или не убила? Это случайность? Она поскользнулась? Не заметила обрыва? Или её кто-то убил? Зачем?”

“Чтобы найти причину поступка нужно смотреть на результат. Мать ребёнка явно потрясена, или может чувствует облегчение? Неважно, я сомневаюсь, что у этой женщины есть имя, столь невыразительное это создание. Твоя девчонка для битья выглядела душевно опустошённой, но кому до неё дело? Персонаж третьего плана. Разве что над ней весело измываться. Остаёшься… Ты”.

Джозеф резко выкинул на Эрхана палец, после чего медленным движением навёл его на свою грудь.

“И я. Убийца, Оно, желает дать нам какое-то послание, что-то сказать. Но что?” Джозеф замолчал и задумался. Артур, казалось, уже давно пребывал в мыслях.

Наконец он заговорил:

“Возможно тебе пора перестать смотреть на жизнь как на книгу”.

Юноша повернулся, закрыл глаза и исчез.

Джозеф замер. Ещё какое-то время он смотрел в пустоту, оставленную Артуром, а затем развернулся, скрестил руки за спиной, встал на носки и заглянул за утёс, свой подиум.

Чёрные волосы мужчины пронзил жёлтый свет.

Возможно сейчас Джозеф видел солнце.

*********

Артур проснулся на земле в доме старейшины. Печь так и не зажгли. Из неё пах чёрный пепел. Артур поднялся, сложил руки за спиной, кивнул неподвижной служанке и вышел за дверь.

На улице юноша принюхался, немного нахмурился и пошёл к хижине на краю деревни. Дверь была раскрыта и лениво стукалась о стену, когда дул ветер.

Войдя в лачужку, Артур увидел первым делом труп женщины. Её волосы разложились на земле тонкими чёрными ниточками; рядом разливалась словно вовсе с нею не связанная лужа крови. Неподалёку, на кровати, сгибая под неё ножки, сидела Альфия. Она смотрела на мёртвую женщину, на её бледное, неприятное, и куда менее спокойное, чем её собственное, лицо.

Когда вошёл Артур, Альфия даже не пошевелилась.

Юноше пришлось обратить на себя внимание:

“Зачем ты её убила?” Спросил он с искренним интересом.

“Захотела”. Ответила Альфия, пожимая плечами.

“Она не виновата”. Заметил Артур.

“Это была случайность”.

Девочка в ответ прищурилась; всем своим видом она старалась выражать безразличие, отсутствие интереса говорить. Получилось, возможно, излишне вычурно. В малейших движениях её лица, в голосе, мелькала бушующий на сердце ураган.

Юноша продолжал:

“Это глупо. Твоя мать была безумна. Её наоборот, нормальна. В этом нет никай связи, никакого… мотива”.

“Ты сегодня разговорчивый”. Альфия огрызнулась, пряча лицо.

Артур задумался, медленно кивнул и сказал: “Это заразно”.

Альфия с резким хлопком спрыгнула на землю и со всей силы ударила труп женщины по голове. Раздался глухой стук, женщину потянуло в сторону. Альфия вся напряглась и закричала с тем же запалом, который потянул её на убийство:

“И что? И что?! Нет мотива? Мне всё равно. Я захотела убить и убила. Я тоже что-то хочу. Мне было неприятно смотреть на неё, и я её зарезала. Захотела и сделала”. Её распирало, она искала и не могла найти выхода буре внутри, своему гневу, своей воле. Альфию бросило назад. Она схватила нож и накинулась на труп. Она врезала лезвие в глаза, в губы, рубила пока её оставили силы.

Тогда она застыла в напряжении, сжимая кровавую плоть. Артур не шевелился, но не сводил с неё глаз. Наконец Альфия размякла и спросила, хрипя и запинаясь:

“Откуда… откуда ты знаешь про мою мать?”

“Ты сама рассказала”. Ответил Артур.

Ей вспомнился кошмар и то холодное утро.

“Ты слушал?” Она прозвучала удивительно потеряно и беззащитно.

“Я стоял рядом”.

Альфия опустила голову.

Артур продолжил совершенно спокойным голосом:

“Ты действительно глупа. Я ведь как-то узнал, что в тебе кровь Всадника Осени. Или ты думала, я просто так истязал тебя пока сражался?”

Голова девушки поникла ещё ниже, её профиль закрыла прядь золотистых волос.

Артур вздохнул и сказал:

“Ты жалкое создание, возможно самое жалкое, но…” Он развернулся к дверному проёму, в белую бездну.

“Ты совершила действо, всплеск воли. Я всегда думал, что жалость, убожество – это вечное. Когда я впервые увидел его, у него не было пут, он казался мне сильнейшим. Сам я был жалок. Но потом я его убил, почти. Возможно путы… путы закаляют, и чем ты ниже, чем большее убожество, тем больших высот сможешь достичь. Возможно”.

Альфия растеряно посмотрела на него, совершенно не понимая смысла сказанного, но Артур упивался белизной и своими мыслями. Снег был чист и бел. Под ним лежала гора, глубокая и чёрная как смерть. Юноша развернулся и впервые Альфия увидела на его лице… нерешительность? И стоило этому слову промелькнул в её голове, как её сковал ужас. Она вскрикнула и схватилась за шею. Её сердце кричало: души, закопайся, умри. Альфия зашипела, её глаза покраснели и всё перевернулось у неё внутри.

“На колени”. Сказал Артур. И она пала на колени, и её лицо теперь дышало в землю. Мокрый, грубый ботинок надавил на её затылок. Она боялась мычать.

Она услышала боль. Затем она услышала треск своей шеи. Всё меньше воздуха поступало в горло. Тьма распадалась на чудесные узоры, на глаза выступили венки. Голова шумела, и шум разливался перед глазами.

Её рука бешено застучала по земле. Она нащупала нож и схватилась за него изо всех сил. Но затем снова хлынул ужас, меркзкий ужас и её пальцы расслабились. Артур выбил нож. Он стукнулся где-то далеко. Стук смешался в ушах Альфии со стуком сердца. Он становился всё громче, громче, громче!

Её мышцы разжались, деревяшки, устилавшие землю, треснули и Альфия опустилась в бездну.

Артур отвернулся.

В глазах юноши не было ни капли сожаления. Ему захотелось провести опыт, проверить своё предположение. В опытах… довольно часто теряются образцы. Такое случилось не впервые, и потеря не была серьёзной. Без гида будет первое время неудобно в эльфийских землях, но с другой стороны и доберутся они раньше. А там уже можно будет найти замену.

Единственное что придётся найти для Марии новую собачку.

Юноша ощутил резкую боль в ноге, и сама собой она приподнялась. Он посмотрел вниз. Альфия лежала в углублении среди деревянных досок, лицо её кровоточило, горло свистело. Она вдыхала воздух, кашляла кровью и снова вдыхала. Всё её тело обмякло, кроме руки. Она сжимала острый кусочек деревяшки. Костяшки её пальцем были белыми как снег.

Артур повернул свою ногу и рассмотрел небольшую красную ранку. Когда он снова опустил ботинок, её уже не было.

Артур вышел на свет и на свежий воздух.

Затем поднял руку.

“Не помогай”. Сказал он и взглянул назад.

Арка поднимала Альфию. Стоило ей услышать приказ своего мастера, как служанка немедля её отпустила. Альфия грохнулась назад и посмотрела на него мутными глазами. Юноша слегка улыбнулся и сказал:

“Первый урок, научись сама стоять на своих ногах”.