Текст книги "Прародитель Магии. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

74. А, Б, Д

Юноши сохраняя взаимное молчание вышли в коридор. В конце его сиял прямоугольник окна. По сторонам тянулся ряд дверей, одна из которых была приоткрыта – из неё прозвучало механическое приветствие. Мередит и Эрин завернули на лестницу.

Зашагали вниз.

Они спустились в широкий, лакированный зал. В нём было расставлено множество столиков, к столикам были приставлены стулья, на стульях сидели эльфы. У стойки кафетерия покачивалась, поглядывая, сколько там ещё впереди, очередь. Мередит пошёл к своей сестре – она тянула руку – и сел за столик. У него умещалось четыре стула, но порций – на белых тарелках дымилась жаренная курочки с рисом, в лужице жира – лежало всего три. С близнецами сидела Трия.

Эрин привычно замкнул очередь. Дождавший своего завтрака, юноша как обычно присел за один из уже опустошённых к тому времени столиков. Диана и Мередит свою порцию уже доели, Трия как будто специально медленно ковыряла остывшую ножку и неловко поглядывала в потолок. Диана же недовольно и явно косилась на Эрина, и выглядела очень раздражённой.

“Поэтому мы каждый раз опаздываем”. Прошипела она.

“Может… Может будем брать Эрину…” Предложила, пугливо улыбаясь, Трия, но Диана немедля так на неё посмотрела, что девушка едва не пискнула: “Чтобы он каждый раз от нас отсаживался, или вообще ел стоя? Нет”.

Твёрдо заявила она и скрестила руки, опрокинувшись на спинку.

“Мы команда. Если у него с этим проблемы – это его проблемы”. Недовольно и очень громко сказала девушка.

“Мер, хорошо видно?” Вдруг она переключилась на своего брата. Юноша поправил свои очки и кивнул.

“Я в них вижу”.

Диана счастливо улыбнулась.

“А я говорила, иногда можно себе позволить раскошелиться. Нам всё равно много платят. Мы ведь кадеты. Элита”. Последнее словно она проговорила особенно трепетно, словно боясь уронить.

“Кстати, это намёк что на мой день рождения тебе тоже стоит потратиться”.

“В смысле, ты всегда дарил хорошие подарки, но…”

“В общем, неважно, забудем”.

Она отвернулась.

Мередит посмотрел в стену, а Трия слегка улыбаясь наблюдала за парой брата и сестры. Диана заметила её внимание:

“Кстати, Трия, для тебя у меня тоже готов подарок. Так что жди?” Сказала девушка всё ещё немного строгим голосом.

“О-обязательно”. Почему-то испугавшись ответила Трия.

Вдруг раздался скрип. Все обернулись. Эрин поднялся и молча пошёл на выход. Диана сразу же помрачнела, мило хмыкнула носиком, тоже встала и пошла за ним, отстукивая каждый шаг. Мередит поднялся за нею, и Трия поплелась следом, в открытую дворйную дверцу.

*********

“Как всегда опаздываете. Должен заметить, вы прекрасно оправдываете свою репутацию самого низшего класса в иерархии”. Поправляя очки, улыбаясь и как обычно оглядывая весь класс из-за своего рабочего стола произнёс Мемфис.

“Наверно, единственное исключение из шаблона в том, то что вам попался на удивление образцовый инструктор”.

Диана уныло кивнула, Трия виновато улыбнулась, а Эрин промолчал. Артур внимательно наблюдал за поведением своего класса, подмечал детали, изучал. Прежний опыт показал магу, что ему всё ещё не хватает актёрского мастерства чтобы сыграть любую роль, особенно рядом с человеком этой роле близким, и не раскрыть себя. У Артура были некоторые идеи, что тут можно сделать, но для них требовалось время.

“Разумеется, осуждения уже показали свою бесполезность. Давайте продолжим наш вчерашний разговор, на более свежую голову”.

Мемфис сложил пальцы рук. Сразу же вcе навострили свои уши… В голове Артура, голосом Джозефа, прозвучало некое подобие шутки…

“Как вы уже знаете, за расследование взялись органы… Рангом намного выше. Не меня, только вас. Наша Академию обязалась предоставить официальной команде всяческую помощь. Классы А1 и А2 будет оказывать самую прямою помощь. Классы Б 1–5 решено было сделать отрядом поддержки. Классы Д, к сожалению, не участвуют”.

Трия немедленно вытянула руку; Диана нахмурилась; Эрин пребывал в мыслях и кажется вовсе не слушал.

“Кроме вас”. Вдруг немного подвинулся вперёд и сказал Мемфис.

“Вы начали это расследование. Как я уже говорил, у вас есть своеобразное зёрнышко удачи. Повторяя за директором, вы почуяли его первым, а значит взяли наиболее свежий след. Поэтому вам тоже разрешено продолжить свою миссию. Трия, что такое”.

“Да, инструктор Мемфис… Я… Мм… А можете сказать какую роль мы будем исполнять? Нам тоже помогать основной комнате, вместе с Классом Б?” Спросила немного обескураженная девушка.

“Нет. Сегодня утром я поговорил с представителем команды следователей, и он заверил меня, что помощников и так более чем достаточно”. Ответил инструктор.

“Тогда…”

“Вы будете вести своё, обособленное расследование. Разумеется, вы будете на вторых ролях. Другими словами, вы не получите никаких ресурсов, которые могут потребоваться первой команде. Их запросы будут исполнятся в первую очередь – например, они ещё прошлой ночью получили первые анализы найденного вами образца технологии самоцвета. За своей копией вы должны обращаться сами”.

“Вот… вот как”. Медленно приседая сказала Трия.

“Это нечестно”. Вдруг вставила Диана.

“Действительно”. Улыбаясь покачал головой Мемфис.

Девушка нахмурилась и неожиданно взглянула на своего брата, и даже почти спросила его о чём-то, но голос будто утонул у неё в горле. Она посмотрела на его спокойное, каменное лицо, блекло улыбнулась и промолчала.

Артур понял, что всё сделал правильно.

“А что стало… с ней после анализа?” Неожиданно спросил Эрин. Диана удивлённо покосилась на него, и даже Трия растерянно повернулась к юноше.

Мемфис взгляну на Эрина, в глазах мужчины промелькнул блеск – хотя возможно дело было в игре света на очках. Он сказал: “Об этом мне тоже следует упомянуть. С найденной зверюшкой всё в порядке, Эрин. Можешь не беспокоиться. Тем не менее, прошлой ночью она продемонстрировала к тебе определённую привязанность… Директор это заметил, и поскольку нам не удалось извлечь из неё никакой более важной информации, а также из-за определённой связи её и твоего прежнего класса решено было оставить её… На твоё попечение”.

Эрин и остальные разинули рты.

“Как твой инструктор, я нахожу это решение более чем своевременным. Тебе не помешает научиться ответственности”.

“Можешь забрать её прямо сейчас в лаборатории”.

“И не забывай её кормить”.

“На свои средства, разумеется”.

75. Беспощадность

По улице не столь оживлённой, в первые часы рабочего дня, шли несколько молодых эльфов, очень своеобразно зажатых вместе. Мередит вёл весь отряд, Диана держалась у него за спиной. Трия была слева, и рядом с ней уже шёл Эрин. У него в ногах то пробегая вперёд, то запинаясь, а то и вовсе стопорясь мялась девочка в кальсонах и майке. Ему было очень неловко.

Вихляя по улицам и читая всё более начищенные указатели, они пришли в особенно тихий и богатый район. Вдруг на пути, на узкой панели, появилась дама с поводком.

“Советую вам купить ошейник”. Сказала эта женщина в широком платье и без корсета. У неё на поводке был тёмный мальчишка, коротко стриженный, с опущенной головой и в розовом, совершенно шутовском наряде.

“Гулять по улицам без него может быть опасно. Вы знаете, что случается, когда отлавливают бродячих? Ужас!” Она покачала головой и

стала удаляться.

Эрин и остальные проводили её взглядом.

Развернулись.

Пошли дальше.

И вот заблестело наконец название нужное улицы. Они взглянули на противоположную сторону мощёной дороги и увидели высокое и широкое здание, с миниатюрным портиком, придавленное с двух сторон другими домами, узкими и невыразительными.

“Номер 34, Имперская улица…” Закинув голову и рассматривая дом проговорила Трия.

“Раньше здесь были апартаменты, но несколько лет назад Амелия Торус выкупила их и перестроила в особняк”.

“Какая роскошь… Стоп, Торус?” Переспросила Дина, тоже прилипшая к зданию глазами.

“После смерти детей она жила отдельно от мужа, и даже сменила фамилию, хотя официально они всё ещё женаты”. Ответила невольным шепотом Трия.

Диана медленно кивнула и на секунду печально опустила голову.

“Хм? А кто это там?” Вдруг спросила девушка.

Из дома вышло несколько мужчин в длинных белых плащах и масках, закрывавших нос и нижнюю челюсть. Они казались инородны на такой роскошной и правильной улице, – если бы их плащи были чёрными, их в пору было бы принять за грабителей.

Мередит нахмурился и повел остальных через улицу. Даже когда они встали рядом, мужчины в белом не обращали на юных эльфов внимания, – они даже не обернулись.

Мередит представился: “Класс Д, Академия, мы пришли допросить Амелию Торус, жену подозреваемого по конфиденциальному делу. Прошу вас назваться и сообщить, что вы здесь делаете”.

Мужчины переглянулись. Один из них, узковатый, усмехнулся. Другой, на вид суровый, промолчал.

“Что смешного?” Спросила хмурясь Диана.

“Вы вовремя”. Сказал первый мужчина и покосился на здание у себя за спиной.

“Можете уходить. Вам здесь ничего не найти”. Ответил второй. Он был ниже и с немного угловатой челюстью.

“Нам поручено вести расследование”. Спокойно сказал Мередит.

Первый мужчина снова усмехнулся.

“Детишки, давайте я вам ещё раз повторю. Вы опоздали. Поздно, поздно”. Сказал он и помахал рукой, как будто прогоняя ребёнка.

Диана не выдержала, вспылила и шагнула вперёд:

“Кто вы такие?”

“Мистер Евин и мистер Гефест входят в следственный отряд”. Вдруг из открытого прохода, ступая по лестнице, вышел эльф с яркими, словно сверкающими голубыми волосами. На нём была ещё голубая мантия, но она не сколь не затемняла сияние его волос, и даже несколько дворян вокруг него, словно бы свита, казались рядом с ними блеклыми – как акварель перед небесной лазурью.

“Юный всадник…” Диана опешила и невольно отступила.

Мередит пригляделся к лицу юноши – у него выпирал лоб, в остальном он был довольно красив. Звали его Лорин, и он действительно был наследственным Всадником, стражем Вечной Весны. Тридцать шесть лет назад войска Империи Крови завоевали его земли и убили древо – род Всадников, как и немногие беженцы, с тех пор поселился в срединных землях.

Лорин был единственным наследником своего клана. Он поступил в Академию три года назад и добился завидных результатов. Он вживил себе уже четыре самоцвета, возглавил Класс А 1, и даже считался вторым возможным приемником директора – этот статус был скорее номинальным, ведь сместить первое место, как он сам признавал, у него не было никаких шансов.

“Уходите”. Кратко произнёс юноша и вместе со остальными вышел на панель.

“Хм”. Диана уже пришла в себя, хмыкнула и хотела было что-то сказать, но затем растерялась. Она недовольно повернулась к своему брату и резко дёрнула его за рукав:

“Давай, Мер, скажи им что-нибудь”.

Мередит едва не закатил глаза. Он покашлял и произнёс:

“…Наше расследование параллельно вашему. Мы не обязаны слушать ваши приказы”.

Лорин остановился и повернул голову. Его глаза были спокойны как вечернее море:

“Это не приказ… скорее совет. Вы ничего не добьётесь. Она мертва”.

*********

Прихожая вела в просторный зал, в нём лежал красный ковёр, стены были заклеены бархатными обоями. Мебель была мраморная. На потолке сверкал, даже не зажённый, серебряный канделябр – мимо него кружилась винтовая лестница. Она вела на второй этаж. Ещё более роскошный. Дорогой. Серебряный, изумрудный, рубиновый… – украшений было так много, что всё помещение напоминало шкатулку с драгоценностями.

Ещё одна лестница, деревянная, уходила в дыру сверху. Там был чердак. Это было низкое помещение, заваленное нагромождениями всяческого мусора и покрытое толстой пыльной шалью.

На стене – она была под наклоном – висела картина – женщина с чёрными волосами, два ребёнка и мужчина с оторванным, обвисшим лицом. Картина была профессиональная, стерильная, без капли художественного вымысла – она была настоящей.

Перед ней, на деревянном стуле сидела чёрная женщина. Её волосы были чёрными, кисти рук её были чёрными, её лицо было чёрным – две кровавые струйки стекали по чёрным щекам из её чёрных глаз.

Единственное окно на чердаке было слева от неё. В него бился ветер.

Трия медленно подступила к мёртвой женщине и заметила её выпирающий, надутый живот. Девушка побледнела, ей стало дурной. Её согнуло, она прикрыла рот.

“Диана, уведи её; Эрин, забери свою зверушку. Она будет мешаться”. Холодно произнёс Мередит.

“Я сам всё осмотрю”.

Юные эльфы кивнули и на ватных ногах пошли назад. Диана нежно хлопала девушку по плечу; Эрин увёл девочку за руку.

Мередит остался один.

За его спиной стоял мужчина в сером.

“Не стыдно, Эрхи? Ты убил беременную женщину”.

“Даже я не настолько беспощадный”.

76. Милосердие

Артур покосился на мужчину, затем перевёл взгляд на пустой шприц на коленях женщины.

“С другой стороны, я тебя понимаю Эрхи, не то чтобы она была в полной мере беременна. Годы, Эрхи, годы наркотической зависимости, вполне удовлетворённой, сказали своё. Даже когда она заметила первые признаки беременности, довольно рано, предположу, ведь в некоторых аспектах зависимые довольно проницательны – говорю по своему опыту – она не перестала принимать свои драгоценные дозы”.

“Помнишь, она молила тебя о них? Молила странный клон своего мужа… Опять же, удивительная проницательность”.

“Плод в её утробе уже давно был приговорён к смерти, отравлен мамой до рожденья. Она этого не осознавала. Даже не случись у неё выкидыша, роды всё равно были бы преждевременными и очень болезненными. Или нет, кто знает – возможно и здесь бы помог вездесущий шприц. Возможно она бы даже не заметила, что родила, и весь день таскала бы ребёнка по земле, на пуповине. Прекрасный образ, не правда ли?”

“В любом случае, даже на руках, плод остыл бы… довольно быстро”.

“А что было бы дальше, можно только гадать. Но каким хрупким должно быть сердце женщины, которая, видя в случайном ребёнке последнюю надежду, не перестала колоть свои вены? Смотри, какие у неё длинные рукава”.

Мужчина в сером присел на корточки и всмотрелся в чёрное лицо.

“Очень больно терять ребёнка, Эрхи. Правда. Я рассказывал, что моя жена умерла при родах? Именно тогда я задумался стать магом”.

Артур уже стоял на первой ступеньки деревянной лестницы, но на этих словах он вдруг замер. Не повернулся.

Джозеф усмехнулся: “Шучу, ещё не время для моей предыстории. Но она тебя удивит, я обещаю”. Артур покосился на него и пошёл вниз, и уже очень скоро его рыжая макушка исчезла.

Джозеф остался один. Яркий, молочно-голубой свет падал из окна, освещая чёрное тело женщины, окружая её ворохом сияющей пыли. Длинная тень тянулась от мертвой – у мужчины её не было вовсе. Он улыбался и смотрел уже куда-то в пустоту.

“Осторожнее Эрхи, милосердие опасно. Ты совершил большую ошибку, когда стал носить чужие лица”.

Он перевёл взгляд на портрет, на оторванное лицо мужчины.

“Мне почему-то кажется, что всё это закончится печально. Не люблю трагедии”.

Сказал Джозеф и пропал. И наконец на чердаке наступила умиротворяющая тишина. Ещё долго женщина неподвижно сидела перед картиной, обнимая одной рукой свой живот.

На её губах застыла умиротворённая улыбка.

*********

Артур под ритмичный стук собственных ног прошёл весь особняк и вернулся к выходу, где его ожидала куда менее приятная, натянутая тишина на фоне тихой улицы. Трия стояла склонив голову и вся бледная. Диана была рядом. Эрин держался от них в стороне, и только девочка производила какой-то шум, – она жевала гренку.

Когда юноша вышел, только она не обратила на него внимания.

“Ничего”. Покачал головой Мередит.

Трия вдруг дёрнулась и взглянула на него, а затем медленно опустила голову и неуверенно произнесла: “Кажется… Кажется я слышала о чём-то похожем. На севере сейчас болезнь… Чёрная смерть, кажется её так называют. Она смертельна”.

“Болезнь?” Диана дважды моргнула и вдруг побледнела:

“А… а мы могли заразиться?”

“Нет… Кажется. Я помню, она передаётся через касание”. Задумчиво проговорила Трия.

“Касание… Мер!” Девушка вдруг вскочила и подбежала к своему брату, и схватила его за руку.

“Ты… Ты её не трогал, скажи, что не трогал?!” Она едва не кричала. Несколько старый супружеский пар на другой стороне улицы покосились на девушку. Даже Эрин удивлённо к ней повернулся.

“Нет, кажется… Нет, не трогал”. Юноша помотал головой.

Диана вздохнула и оскалилась: “Эти ублюдки… могли бы предупредить… Они наверняка всё знали, но нам не сказали…”

Мередит поправил очки и спокойно кивнул. И снова вернулась тишина, только теперь она была угрюмой и неловкой. Диана смутилась и шагнула назад. Вдруг раздался хлопок. Все обернулись.

Девочка в кальсонах указывала на свой живот и требовательно хмурилась. Эрин порылся в сумке на поясе и достал пригоршню сухих крошек.

“У меня больше нет”. Сказал юноша.

…

…

…

На углу улицы стоял дорогой и роскошный ресторан. Даже сейчас, вне обеденного часа, он был наполнен народом наивысшего качества – мужчины были в костюмах и читали газеты, дамы были в платья и в возрасте. Еда напоминала скорее произведения искусства, нежели пищу – и настолько же была опетитной.

На входе в ресторан висела белая табличка с перечёркнутыми серебристым и чёрным кружками. Чёрный мальчишка на привязи почёсывал ухо.

А сразу дальше по улице был другой ресторанчик, старый и неопрятный. Окна у него мутными, единственный вход располагался на переулке, в который сложно было даже втиснуться – ибо туда пристроил свой зад тот самый дорогой ресторан. На входе в это заведение тоже была табличка – но, если на ней что и было нарисовано, годы давно уже это размыли.

Когда Мередит и остальные открыли дверь, зазвенел нежный колокольчик. Прошла минута, и никто не пришёл. Отряд помялся и присел за единственный столик, у пыльного окна, где нашлось пять стульев.

Спустя почти минуту, когда Диана уже собиралась вставать, в помещение полное мутного света вошёл, едва ковыляя, старый официант. Он очень медленно подошёл к юным эльфам и протянул им пустую ладонь. Эльфы взглянули на неё.

“Забыл… меню”. Прокряхтел старик и заковылял назад.

Когда заказ всё-таки был сделан, он тем же медлительным шагом пошёл на кухню.

Спустя полчаса, – всем пришлось поделиться своим рационом чтобы успокоить буйную девочку – кушанье наконец было подано, и зверюшка с головой зарылась в пюре с кусочками мяса. Эрин с трудом её оттянул. Он поднял тарелку, чтобы переложить на пол, но потом о чём-то подумал, помялся и поставил назад.

“Я слышала их можно научить пользоваться столовыми приборами…” Сказала Трия.

“Правда нужен инструктор”.

Эрин кивнул и поднял вилку… затем задумался и опустил назад, и взял вместо неё ложку. Девочка сразу же открыла рот.

“Кажется… Она хочет, чтобы ты её кормил”. Предположила Трия.

Эрин кивнул и зачерпнул немного пюре и пронёс к её губам. И действительно, девочка клюнула на ложку и даже облизала. Тогда юноша вложил прибор уже в её ручку. Девочка инструмент покрутила, насадила на него целую горку пюре и вдруг ткнула Эрину по губам. Эльф обомлел. Девочка ткнула ещё раз. Он смутился и неловко приоткрыл губы, и сразу же ложка залетела ему в горло.

“Ха… Ха-ха…” Диана к этому времени едва сдерживала смех. Эрин прокашлялся и недовольно покосился на неё. Девушка удивилась, смутилась и вдруг ярко улыбнулась.

Юноша покраснел и отвернулся, а затем вдруг заметил, что улыбается.

77. Белый, Белый

После обеда девочка поморгала и как-то сразу уснула, уложив голову на колени Эрина. Юноша смутился ещё сильнее и неловко посмотрел на своих напарников.

“Нам всё равно пора взвесить всё, что мы узнали”. Предложил размеренным голосом Мередит.

“Но по протоколу нужно сохранять конфиденциальность”. Он добавил.

Все оглядели просторный и пустой ресторан. Старого официанта, который оказался ещё и поваром, было не видать.

“По-моему здесь подходит”. Ответила Диана, закинувшая голову за спину своего стула.

“Эй, меня слышно!” Вдруг она крикнула. Все вздрогнули, по грудной клетке заходило эхо. Прошло несколько секунд и медленным, улиточным темпом вышел тот самый старичок. Он поморгал и растерянно побрёл назад.

“…Не слышит”. Заключила Диана.

Остальные кивнули. Трия порылась в сумочке у себя на поясе и достала компактную книжку, а затем закупоренную чернильницу и футляр – в нём лежало длинное гусиное перо.

Девушка быстро и очень нервно открыла книжку на последней странице, помеченной пригнутым уголком, а затем вдруг сразу же перевернула ещё один лист – на совершенно чистый разворот. На прошлом было что-то написано, но никто не разглядел, что именно.

Кроме Артура.

‘Тридцатого августа… Сегодня я…' Юноша прищурился.

“И так…” Трия смущённо покашляла, обмакнула перо и старательно выдавила четыре цифры.

“Сегодня мы узнали следующие… Во-первых, Ввал Бегирь, как следует из отчётов допроса… Самим нам поговорить с ним не дали… думал, что в сделку входят только самоцветы. О… Эрин, как её зовут?”

Юноша растерянно поморгал:

“Я не знаю”.

“Ты её не спрашивал? Она умеет разговаривать?” Спросила Диана.

Эрин покачал головой и опустил взгляд на девочку у себя на коленях. Она спала неподвижно, в позе которую никак нельзя было назвать удобной.

“Ты должен дать ей имя”. Твёрдо сказала Диана.

Эрин беспомощно кивнул.

“Ладно, пока напишу просто… Образец технологии самоцветом. Ввал не знал, вернее, он сказал, что не знал… Ха… что в сделке была она… Ч-что-то не так, Мередит?”

Эльф неожиданно поднял руку.

“Мне нужно в уборную”. Сказал он, отодвинулся и встал. У входа располагались ещё две дверцы. Юноша зашёл в ту, на которой был нарисован эльф в штанах. Затем он вошёл в первую кабинку, и тень его забурлила, и превратилась в служанку в чёрном платье. Девушка осмотрелась, не двигая головой, и зажала нос.

“Здесь мы разделимся, действуй по плану, выйдешь через полчаса”. Сказал юноша, вышел и закрыл за собой дверцу. Арка подложила под себя платье, присела на потёртый, мраморный стул и свела ноги.

Когда Мередит вернулся, Диана вздохнула с облегчением, а Трия немного покосилась на него, но уже вскоре и продолжила вести записи.

Спустя целый час она вздохнула и аккуратно сложила её и принадлежности назад в свою сумочку. Мередит смотрел на стол, упираясь в спинку стула и был почти неподвижен. Диана меж тем уже какое-то время поглядывала на своего брата. Наконец она не сдержалась и сказала немного неловко: “Мер, у тебя волосы какие-то, знаешь, бледные… А какие у этой болезни симптомы, кстати?”

Трия нерешительно ответила: “Не помню, в любом случае нам всем теперь следует сходить в больницу”.

Диана взволнованно кивнула.

Когда пришло время оплачивать счёт, она сразу, не дожидаясь старичка, выложила несколько монет на стол и в спешке пошла на выход. Все остальные разумеется поспешили за ней. Затем перед ними промчался мимолётный город, мимолётные столпотворения, – и всё время девушка косилась на своего брата – и наконец, спустя целый час, спустя томительное и беспомощное ожидание в экипаже, они вернулись домой.

В Академию.

*********

Вход в Академию представлял собой огромную, просторную, белокаменную арку. За нею простиралась широкая вымощенная дорога, по сторонам которой были рассажены деревья – самые разные, зелёная мишура. В один момент дорога расплеталась на множество мелких тропинок, которые овевали многочисленные холмы и покрывали всячески изрытую гору. На входе разглядеть всю Академию было невозможно, её не хватало объёма – не видно было даже озера, а оно было, и широкое. Кадеты временами соревновались в плаванье.

Был целый пляж, на котором были разложены лодочки, брюхом в песок и днищем к сухому солнцу. Издали, с утёса, на котором расположилась лаборатория-больница, они напоминали устриц.

С этого утёса открывался прекрасный вид на всю Академию. Разумеется, за него приходилось платить. У Эрина немного ныли ноги – они у него хоть и были крепкими, но склон был довольно крут, холм высок, и всю дорогу одна надоедливая девушка его без устали подгоняла.

“…Ха”.

“У красивого пейзажа есть особые целительные свойства, не правда ли, юноша?”

Эрин вздрогнул, обернулся и перед ним была белая вспышка. Юноша немедленно приклонил голову и уставился на две белые штанины.

“Не нужно поклонов. Со всеми этими формальностями я уже забыл, как выглядят лица. Выпрями спину, юноша”.

Эрин послушно поднял взгляд. Перед ним возвышался высокий, хорошо сложенный мужчина в белом жилете, белой рубахе и белых штанах. Его седые волосы стекали гладким водопадом; борода его наоборот, завивалась в колечки. Морщины у него на лбу были длинными и ровными. Он производил столь внушительное впечатление, что Эрину невольно показалось, что он сейчас треснет.

Юноша осторожно перевёл взгляд немного левее, где маячила белая клякса. Рядом с директором стояла девушка, тоже совершенно белая, в чулках и сандалиях. Её белейшие волосы лежали на неподвижном, словно мёртвом лице. Кажется её было скучно. В следующую секунду она уже смотрела Эрину в глаза. Юношу сдавило, как будто сжало внутри самого себя. Тяжелая чугунная вена с треском скрутилась у него в голове, а на глаза натянулись чёрные кольца.

Он медленно, под беззвучный грохот своего сердца, перевёл взгляд назад, к директору.

“Всё хорошо?” Спросил мужчина, улыбаясь и очень участливо.

Эрин кивнул, и весь мир закачался в его глазах словно шарик на ниточке.

“Хорошо. Я жду от вас, от тебя дальнейших успехов”. Сказал мужчина и повёл девушку вниз по тропинке. Она не отставала от него дальше чем на три шага, но вдруг остановилась и посмотрела назад. Перед больницей, высоким, угловатым зданием тянулась аллея. На ней кланялись несколько эльфов – две эльфийки и один юноша. Выпрямились. Эрин пошёл к ним навстречу. Не было ничего необычного.

“Всё в порядке?” Спросил директор, не поворачиваясь.

Девушка уверенно покачала головой.

…

…

…

Мередит и остальные ещё немного пообщались и пошли ужинать – столовая к тому времени уже совершенно опустела, и всё же Эрин долго мялся, выбирая себе место. Всё это время Диана пилила его взглядом. Наконец она не выдержала, вскочила и усадила его рядом. Эльф недовольно взглянул на неё, но промолчал и взялся за еду.

Когда пришло время отбоя, Мередит один вернулся в комнату. Эрин ушёл прогуляться перед сном.

Артур залез на кровать и скрестил руки. Перед глазами юноши предстала девушка в белом. Он медленно вдохнул и задумался, и думал пока комната не потемнела, и в неё не вернулся Эрин. Юный эльф молча разделся и завалился, со скрипом, на кровать. Прошло ещё несколько часов. Потемнело уже само небо. Артур спрыгнул и тихим шагом вышел в коридор.

Пришло время взяться за дело.