Текст книги "Прародитель Магии. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

78. Ключ

Когда Артур вышел за дверь, он был уже невидим. Его шаги не отдавались даже слабейшей дрожью, ноги его опускались на лакированный коридор словно снежинки на воду – он прошёл мимо луны в окне и спустился по лестнице в тёмный зал. Маг прошёл его насквозь и взошёл уже на другую лестницу.

Юноша ступил в очень похожий коридор, только дыхание, едва различимое, здесь было ещё тише – и только из одной дверцы доносился громкий, но всё равно различимо женский храп.

Артур принюхался и опробовал третью дверцу слева. Она была закрыта. Маг вдавил пальцем в скважину, и спустя секунду из неё брызнула и застыла посреди воздуха, принимая форму ключа, голубая жижа. Артур прошептал несколько слов и вокруг замка завихрился воздух – клетка для звука. Ключ молча повернулся.

За дверью приоткрылась комната, совершенно не отличимая той, в которой спали Мередит и Эрин. В углу стояла точно такая же двухъярусная кровать. На верхней койне оглушительно и беззаботно храпела Диана. Снизу морщилась во сне Трия, закутанная с ушами в одеяло.

Артур осмотрел комнату, ощупал аккуратно сложенную на стуле мантию, открыл все отделения тумбочки, нашёл чернила, футляр для пера, поднялся и застыл в лунной тишине. Книжки негде не было. Юноша ещё раз всё оглядел, заглянул под кровать и снова поднялся в переливах луны – свет её сместился немного правее. Артур нахмурился и вдруг Диана взяла особенно грубую ноту и Трия вздрогнула. Она помялась в своей кровати и повернулась на бок – Артур увидел острый угол, выпирающий из её одеяла.

Он сдержал недовольный вздох и начал осторожно одеяло отводить… Длинные ушки девочки открылись, и сразу же в них врезался храп. Трия болезненно нахмурилась и поёрзала. Артур немедленно закатил одеяло назад. Девушка напряглась… и снова расплылась в спокойном сне.

Артур: “…”

Юноша поднял руку и открыл рот, но промолчал и опустил назад. Создавать воздушный пузырь у лица было опасно – он был щекотным. Артур невольно осмотрелся и вдруг заметил на тумбочке небольшую прищепку. Она взял её, немного надломил, чтобы она сжимала нежнее, и ювелирно насадил на нос спящей девушки сверху. Храп перешёл в тихое сопение. Диана недовольно поморщилась, но не проснулась. Артур, не теряя времени, стянул одеяло с Трии, – она была в сорочке – и вытянул из её объятий книжку. Девушка потеряно потянула руки вперёд, словно ребёнок.

Юноша отвернулся от неё, открыл книжку и прочитал на бледной странице: ‘Дорогой дневник…’

Сразу же он вздохнул и одобрительно кивнул. Его худшие подозрения не подтвердились.

У неё был хороший подчерк.

Он взялся за внимательное чтение, и уже вскоре убедился, что девушка ничего не подозревала. Артур больше узнал о себе, о самой Трие, об Эрине и о Диане, своей сестре. Юноша кивнул и вложил дневник назад, в потерянные объятия, накрыл его одеялом и обратился к Диане. Она уже размякла и привыкла к прищепке. Артур её снял и удивился. Девушка больше не храпела. Диана затихла. Вдруг она повернулась к нему, нахмурилась и прошептала: “М…”

Артур немедленно замер и на секунду растерялся. Разве он сейчас в облике Мередита?

Девушка замычала и, наконец…

“Мама…” Сказала она с тихо, нежным и хрупким голоском.

Артур замер.

Он повернулся, вышел и закрыл за собою дверь голубым ключом, а затем спрятал его в рукав и пошёл назад. Коридор опустел. Уже вскоре его наполнил прежний храп.

*********

Аркадия стояла перед огромным чаном с водой. Вокруг словно жуки мерно клокотали погружённые в тень механизмы. Служанка сбросила в чан три чёрных шарика, развернулась и сама спустилась в тень.

*********

Утром следующего дня Эрин молча завтракал за одним столом со всеми. Диана выглядела полной триумфа, Трия слегка улыбалась. Она быстрее всех расправилась со своим завтраком – девушка не оставила даже кожицы от больших, сладких картофелин и отбивной. Как только её тарелка опустела, Трия осмотрелась, увидела что остальные ещё едят и сразу же смутилась.

По завершению завтрака Эрин собрался в больницу – нужно было забрать девочку.

“Я пойду с тобой”. Вдруг заявила Диана.

Юноша растерянно посмотрел на неё.

Меж тем девушка покосилась на Трию, подмигнула своему старшему брату, и сразу же потянула Эрина в гору. Мередит и Трия остались наедине, на тропинке. Девушка засмущалась и едва не отодвинулась от него, но сдержалась. Открыла рот. Промолчала. Снова закрыла.

Юноша смотрел в небо. Оно сегодня было чистым и голубым. Пыжилось солнце. Полдень будет жарким. Трупы сгниют быстро, повеет смрадом…

“Хорошая… сегодня погода”. Выдавливая улыбка заговорила Трия.

Мередит кивнул.

И снова мучительная тишина, в которой даже и не подумаешь нормально.

“Можно… У меня есть один вопрос”. Вдруг Трия посмотрела на него снизу-вверх, крепко сжимая свой посох. Артур немедленно напрягся и приготовил оправдание к любой возможно странности, которую могло выдать его поведение.

“Что лучше подарить Диане на день рождения?” Спросила девушка очень серьёзно.

Юноша дважды моргнул и усердно задумался.

…

…

…

Спустя двадцать минут Эрин и Диана вернулись, и с ними…

“Эли”. Сказала Диана.

“…Элли?”

“Эли”.

“Это мужское имя”. Заметил Мередит.

Диана кивнула.

“Она одета как мальчик”.

Мередит кивнул.

Логично.

И снова они вместе отправились в дорогу. Снова городской пейзаж проехал за окном экипажа, затем унылая серость, и вот они уже стоят в складских кварталах. Мередит взглянул на высокое кирпичное здание, затем на уже открытый канализационный люк.

“Они опять нас обогнали”. Вздохнула Диана.

“Ну, полезли”.

Первыми разумеется спустились девушки. За ними Эрин, а уже за ним в канализацию полез Мередит. Он протиснулся вперёд и повёл остальных по своим, давно уже забытым следам. Пыль в потайной комнате лежала плотным, растёртым слоем, словно песочек, в котором баловались детские ручки. Комната была тесной, и в ней не было совершенно ничего. Эли чихнула.

“Странно…” Вдруг заметила Трия.

“Почему он оставил сундук здесь, пока убегал? В смысле, он забежал сюда, взорвал бомбу, оглушил Мередита и побежал назад… Он выронил его пока пробегал мимо?”

“Нужно осмотреться”. Заключил Эрин.

Трия кивнула и отряд принялся обшаривать стены. Следуя протоколу, Мередит встал снаружи, на страже, у края бурлящей воды. Юноша прошёл немного в сторону и замер у разбитой лампы. Из черноты в её подножие вышла служанка, и сразу же она зашла в его тень и растаяла.

Когда юноша вернулся и посмотрел в тайную комнату, Диане уже стало скучно, и она лениво опиралась на стену, Эрин занимал Эли, и только Трия продолжала ощупывать кирпичи.

“Ничего…” Сказала она и разочарованно опустила плечи. Вдруг что-то блеснуло в её глазах, и она сгорбившись стала копаться в куче обломков на земле. Спустя пару секунд девушка снова покачала головой.

“Ничего”.

Мередит кивнул.

“Вернёмся на поверхность. Канализация большая, он мог сбежать куда угодно. Сами мы ничего не добьёмся”.

Трия уныло кивнула и все они пошли назад. Девушка явно была сильно разочарована, и всё время пока они шли голова её была опущена.

Когда они вылезли на поверхность, Трия помялась и, сгорая от стыда, попросилась сходить в тенёчек за склад… Диана вызвалась загородить её своей спиной, но Трия спешно отказалась и сбежала. Оказавшись за зданием, она достала что-то своей мантии и присмотрелась.

Это разбитые очки в серебристой оправе…

79. Чума

Когда Трия вернулась и удивилась голубю, который сидел на плече Мередита.

“Сообщение?” Спросила девушка.

Мередит кивнул и осторожно отвязал с ножки птицы маленький свёрток. Голубь сразу же взмыл, пролетел немного и вдруг его схватили за крылья две цепкие ручки – Эли ловко запрыгнула на плечо Эрина, затем в небо. Она и голубь свалились на землю. Девочка придавила птицу к бетону, и пока та брыкался резко свернула ей шейку.

Затем Эли вскочила на ноги и вытянула тушку напоказ.

Эрин и остальные молча переглянулись.

“Нас… теперь накажут”. Прошептала Диана.

Мередит кивнул.

Эрин растерянно почесал голову, а Диана вдруг выхватила тушку из рук девочки, пробежала до открытого ещё канализационного люка и швырнула её вниз.

Потёрла руки.

“Никто ничего не видел…” Сказала она.

Остальные закивали.

Эли похлопала глазами и тоже кивнула.

Мередит устало вздохнул и раскрыл послание, и сразу же замер.

“Нас требует назад”. Сказал он сухим голосом.

“Немедленно”.

*********

В странном, солнечном напряжении Эрин и остальные шли по тихой и немного пустынной улице. Между ними нависало давящее молчание. Вскоре они дошли до остановки, где прилежно молчало несколько господ, и вместе с ними встали в ожидании экипажа. Эрин усадил Эли на скамейку, в тенёчек.

Спустя время, грохоча колёсами по дороге, подъехала одноместная карета. Кучер дёрнул за вожжи, остановился и скучая замер. Через какое-то время он опомнился, нахмурился и обратился к своему пассажиру. Ответа не последовало. Мужчина постучал в карету. Затем спустился на неловкие ноги и постучал уже в саму дверцу. Ответ был тот же – тишина.

Тогда мужчина помялся и осмотрел остановку. Толпа, немного заинтересованная, смотрела в ответ. Кучер прокашлялся, громко, словно пытаясь разрушить неловкую тишину, приоткрыл дверцу и в ужасе поддержал выпавшее тело.

Когда мужчина пришёл в себя, он сразу же потянул его и вытащил на землю. Все вокруг прибежали на помощь. Мужчина давали беспорядочные советы; женщины встали в ровный круг и наблюдали; какой-то эльф прорвался вперёд и присел возле лежачего – его лицо закрывала шляпа. Эльф стянул её. Все вокруг заохали.

Мужчина на земле был совершенно чёрным, на его щеках высыхали кровавые слёзы.

Трия схватилась за рот; Диана шагнула ближе к брату, а Эрин вдруг заметил, что держит Эли за руку. Все они напряглись. Вокруг закипала неразбериха. Мужчина отчаянно бился к сердцу мертвеца; другие мялись вокруг него, зевак становилось всё больше, собиралась целая толпа.

“Он…” Прошептала Трия, сжимая кулаки.

“Нельзя…”. Проговорила Диана с придыханием, словно стук сердца давил ей на горло.

Девушка с опасной бегала глазами и вдруг собралась и с грохотом топнула. Женщины вскрикнули, замолчали. Все боязливо обернулись.

“Нельзя его трогать, он болен!” Крикнула девушка. Эльфы растерянно смотрели на неё. Диана расплывалась в десятках глаз. Она хотела ещё что-то крикнуть, как вдруг раздался лёгкий хлопок.

Женщина в белом дорожном платье, с сумочкой в руках, свалилась на землю. Её руки налились чернилами. Тола разбежалась от неё, атмосфера была напоминала сдавленную до предела пружину.

“Бежим”. Вдруг сказал Эрин, рванул вперёд и схватил Диану свободной рукой. Девушка напряглась, Эли задеревенела – но сразу же расслабилась. Эрин запрыгнул на ближайшее каменное ограждение, а затем с него на крышу. Он отпустил руки с волнением огляделся. Рядом уже стояли Мередит и Трия. Девушка тяжело дышала и была бледной. Вдруг снизу обрушились крики, притягивая любое возможное внимание. Улица словно взорвалась. Толпа разбегалась. Эльфа падали, кричали. Белые руки соприкасались, трогали спины, шеи, затылки – Эрин наблюдал за всем ужасом в оцепенении и считал прикосновения.

“Нам нужно вернуться в Академию”.

Твёрдым голосом сказал Мередит, приводя остальных в чувства.

Остальные тяжело кивнули.

Вскоре они уже скакали по крышам, пробираясь через людные районы. Эльфы старались не опускать глаз, смотреть на улицы. Вскоре шум и крики начали смешиваться с резким рёвом приказов, и чем дальше Эрин и остальные бежали, тем чаще звучали последние. Войска наполняли город. Силой возвращался избитый, в синяках, порядок. Людей силой запихивали в дома. Эльфы немного расслабились, но всё равно временами спокойствие нарушал раздирающий душу плачь.

Первое время они мчались словно убегая от пожара. Затем крыши стали монотонны, и эльфы как-то сами собой замедлились. Никто не говорил. Тянулось время. Наконец на горизонте замаячила просторная и великая арка – словно нежное объятие. Тогда Эрин и остальные опять ускорились и вдруг замерли.

Широкая аллея, ведущая в Академию, была заполнена кадетами в мантиях. Они сбились в кучки и держались на отдалении друг от друга.

Отряд спустился и подошёл к главному входу. Дорогу им сразу же заградил солдат в белом жилете и перчатках. Он был большеглазым, стриженным и довольно молодым. Солдат взглянул на список у себя в руках, на деревянной подставке.

“Класс?”

“Д-1”. Ответил Мередит.

Мужчина кивнул.

“Стойте пока вас не позовут, к другим не подходите. Заходим по очереди, в городе вспышка чумы, нужно всех проверить, если у вас уже есть подозрения на заражение… Они есть?” Спросил он, поднимая взгляд.

Мередит уверенно покачал головой.

“…Если будут… скажите”. Он кивнул и пропустил эльфов.

Они переглянулись. Трия всё ещё была задумчивой и бледной; Диана старалась улыбаться; Эрин пребывал в своих мыслях и только Эли держалась невозмутимо.

Артур задумчиво посмотрел на солнце.

Стоял полдень.

Всё шло по плану.

*********

Спустя несколько часов успокаивающей скуки – Эрин и остальные сперва боялись что Эли будет скучать, а потом заунывали сами – явился мужчина в полосатой рубахе и жилете, – с волосами как облако плохо смешанное с тучкой.

У него был поднос четырьмя блюдцами.

“Благодарю, инструктор Мемфис”. Трия немедленно ему поклонилась.

“Пожалуйста”. Кратно сказал мужчина, поправил очки и опустил поднос на землю, а затем как бы между делом добавил:

“Мы о вас волновались; птичка, которую мы вам отправили так и не вернулась. Есть ли у моего класса предположение, что с ней могло случится?”

Эльфы немедленно покачали головами. Мередит сделал это с треском.

“Очень жаль; в любом случае вряд ли от неё в ближайшее время будет особенная польза. На время чумы по приказу директора в Академии введён карантин”. Сказал мужчина. Всё это время он держался от них в добрых трёх метрах.

“Всем отрядам приказано немедленно вернуться в родные стены. К счастью лето уже закончилось, и все классы завершили свои выездные миссии три дня назад и сейчас находятся в пределах города”.

“В любом случае мы всё ещё обсудим в классе, буду ждать”. Он улыбнулся на прощание и пошёл назад. Эрин посмотрел сколько ещё людей осталось в очереди и уныло присел у подноса. Рядом с ним села Диана. Они переглянулись и вместе замолчали.

Солнце с трудом карабкалось по небу. Когда земля стала золотистой, и прятаться в тени арки уже не было нужды – солнце утратило свой пыл, – очередь наконец закончилась. Старый и хмурый эльф в перчатках ощупал им глаза, забрал через шприц немного крови и ушёл. Вернулся он спустя ещё неясно сколько времени и просто кивнул. Отряд наконец вернулись в Академию. Перед ними протянулись холмы. Эльфы устало вздохунли.

Вдруг за спиной группы вспыхнул яркий свет. Они обернулись. Мыльные воды как будто протянулись в небеса, накрывая Академию куполом и размывая золотистые лучи солнца.

“Барьер… А его зачем поднимать?” Удивилась Диана.

“Разве нам нужно обороняться?”

“Возможно чтобы не пропустить птиц… Я слышала они тоже могут быть разносчиками заразы”. Предположила Трия.

Мередит кивнул.

Всё шло по плану.

80. И раз, два…

В Академии действительно стало как-то людно. Эльфно… Не нравилось Артуру это слово.

Эрин и остальные вернулись ровно в нужное время чтобы и опоздать на ужин, и не найти свободного столика в общей столовой. Диана покачала головой, и когда все они взяли свои порции повела друзей на воздух. Они уселись на холме. Девушка скинула с ноги жучка и побежала назад, в общежитие, и вернулась уже со скатертью, которую расстелила на траве.

Затем она разглядела рядом живописную иву и снова всем пришлось вставать и перемещаться. Когда прочие ученики уже начали покидать столовую, а рисовые лепёшки остыли, долгожданный пикник наконец начался.

“А сколько может продлиться этот карантин?” Спросила Диана, не приступая к еде.

“Лекарства ещё нету… Если его не разработают, то зависит от масштабов заражения. Судя по тому, что мы видели…” Трия напряглась.

“Не меньше пары месяцев”.

“Долго”. Просто ответила Диана, как будто не совсем понимая сколько это – пара месяцев. Девушка надкусила свою лепёшку.

“По крайней мере с нами всё в порядке”. Сказала она затем, слегка улыбаясь.

“Кстати говоря, какая-то она холодная…” Заметила Диана, поглядывая на порцию. Остальные закатили глаза, принюхались – рядом валил дымок. Все обернулись. Эли держала свою половинку лепёшки – Эрин разрезал свою надвое – и пристально смотрела на неё. Руки девочки были красными как угольки, из них валил дым и красный камешек пульсировал в её животе.

“Самоцвет…” Удивлённо произнесла Трия.

Эрин настороженно кивнул, подошёл к девочке и опустил руку ей на плечо. Эли подняла на него взгляд. Юноша глубоко вдохнул, выдохнул и кивнул ей. Девочка всё поняла и повторила за ним, и когда она выдохнула, красный огонёк улетучился с её рук. Она надкусила свою лепёшку – из неё всё ещё валил немного горячий, но различимо ароматный дымок. Лопнул пузырёк соуса.

“Эли, можно мне?” Спросила Диана и протянула ей на вилке свою надкусанную лепёшку. Девочка уставилась на неё. Потом быстро слопала свою половинку и схватила порцию Диана, и тоже стала нагревать. Эрин едва заметно улыбнулся и присел. Когда лепёшка зашуршала, Диана с улыбкой кивнула и снова протянула вилку, и вдруг застыла.

Эли резко запихнула лепёшку в рот.

Девушка похлопала глазами.

Мередит вздохнул и стал разрезать собственный ужин на две половины.

*********

Небо размывалось за мутным барьером, как будто за радужным пузырьком. Артур хмурился и недовольно разглядывал край небосвода с кровати. В некоторые дни небо уже само по себе раздражало мага, было в нем что-то удушающее. Теперь же оно и вовсе могло вызвать головную боль, – во рту стоял мыльный привкус.

Маг раздумывал, как ему лучше отыгрывать роль, когда дверь открылась, и зашёл Эрин. С виду он казался немного напряжённым. Юноша медленно разделся, упал на стул и вдруг повернулся к Мередиту и пару секунд с открытым ртом смотрел в его золотистые глаза. Затем опустил взгляд.

“Извини…” Неловко начал Эрин.

“Нужно исполнять приказы лидера, я знаю. Для блага всего отряда”. Сказал он и ещё пару мгновений молчал.

“Больше этого не повторится”. Он резко поднял взгляд.

“Обещаю”.

Мередит прищурился и медленно кивнул. Эрин выдохнул и улыбнулся, как вдруг заметил очень холодный взор.

“Ты нравишься Диане”. Сказал Мередит ясным, но пугающе медленным голосом. Эрин растерялся, затем задумался и неожиданно покраснел. Затем он… кивнул.

“Я не против”. Продолжал тянуть Мередит, но уже менее напряжённо.

“Только не зли её”.

Эрин почесал щёку и задумчиво кивнул.

Юноша потянулся к выключателю лампы.

*********

Ночь наступила незаметно, но кадеты ещё не скоро начали отбой – всё ещё они были обескураженными всеми сегодняшними происшествиями. И всё же, когда они стали-таки ложиться спать, сон хватал их резко и бесцеремонно, и мало кто успел увидеть, как на небе выступили звёзды.

Их сияние тоже размывал барьер – они переливались в его заводях как в мыльной водице. Ночь поэтому была призрачно светлой, а огромный, искривлённый лик луны делал её похожей на кошмар.

У подножия тёмного холма стоял эльф. Немного низкий, очень толстый, – ему в бок упирался массивный молот.

Эльф сторожил вделанный в утёс железный шлюз, прикрывая его своей тенью.

Было тихо, страж скучая смотрел пейзаж. Небо качалось будто, надувалось и сжималось. У мужчины в один момент просто закружилась голова. Он поморгал и придавил глаза пальцами, а когда снова открыл, резко выпрямил спину и схватился за молот.

Перед ним на тропинку вышел высокий, немолодой уже мужчина в приглушённом ночью белом наряде. Седые волосы, борода в колечках, это был…

“Директор!” Выпалил эльф и сразу поклонился, и чуть не поперхнулся слюной.

Мужчина кивнул: “С барьером неполадки, мне нужно проверить устройство”.

“Да, да, знаю”. Ответил взволнованно страж, выпрямляясь и одновременно проглатывая слюну. Он шагнул в сторону. Директор прошёлся вперёд и на секунду замер, и повернулся назад к мужчине, и улыбнулся. Воин ещё раз неуверенно поклонился. Тогда директор опустил руки на вентиль шлюза – и резкий удар пришёлся мужчине в плечо. Директора с грохотом бросило в сторону и распластало по скале.

Он молча приподнял голову и взглянул на воина, сжимавшего свой молот.

“Кто ты такой?” Спросил толстяк угрожающим голосом, рыча точно кабан.

“Думал провести меня? Директор никогда не расстаётся с мисс Бель. Я это знаю”. Он помахал своим молотом и тот как будто загудел на воздухе. Три ярких самоцвета вспыхнули, просвечивая броня на выпирающем животе.

“Почему же, иногда расстаюсь. Особенно если нужно поймать одну крысу”. Толстый страж вздрогнул всем своим жиром и обвернулся. На тропинке стоял ещё один, совершенно белый директор. Только этот был каким-то… более правильным. Мужчина незаметно сравнил его с другим директором, который лежал на земле и сразу же понял, что этот второй был просто дешёвой копией. Его волосы, например, были совсем не такими гладкими, и цвет у них был не тот, слишком белый; колечки в бороде завивались криво, местами их не было вообще – в общем, если бы не эта мнимо-светлая и дурманящая ночь, толстый страж не обманулся бы и на секунду даже.

“Двойник?” Его щёки покраснели от волнения.

“Именно, двойник. Он пробрался к нам совсем недавно”. Ответил директор и встал рядом со стражем, рассматривая свою копию. Она лежала неподвижно и смотрела на них холодным взглядом.

“Ха…” Толстый эльф тяжело вздохнул и улыбнулся, и вдруг засмеялся с кровью. Его массивная туша закачалась и упала коленями в траву. Он упёрся в свой молот. Самоцветы в животе померкли – длинное копьё вырывалось из него; глазки толстяка бегали вокруг. Лежавший на земле директор поднялся, и теперь два эльфа в белом возвышались над ними, а за ними – звёзды. Один держал ножницы, другой – мокрое копьё. Ножницы ловко открыли толстяку горло. Полилась кровь. Ядовитый холод разливалась по его телу, и словно хищная тьма пожирал все чувства. Жирная туша прошипела и разложилась на мягкую траву.

Директора переглянулись и ушли.