Текст книги "Прародитель Магии. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

62. Он назывался…

Альфия поправила свой ошейник и тихо постучала, и встала в ожидании. Но ответа не было, ни через минуту, ни через две. Уже вскоре она перекачивалась с ноги на ногу, вглядываясь вдаль коридора; её мысли блуждали. Наконец раздался приглушённый голос:

“Открыто”.

Альфия немедленным движением открыла дверь и зашла в покои. Они были в меру просторными. К стене прилегала широкая кровать. Рядом располагалось окно. В него снаружи вжимался куст – комната была наполовину углублена в землю. Изящный столик стоял в другом углу помещения. Его, да и всю комнату, усеивали белые листы бумаги. Вдруг из открытой ещё дверцы подул ветер, поднимая все бумажки на своих волнах, – они зашелестели в белом урагане.

Альфия разглядела в нём рыжую девушку в воздушных белых панталонах и светлой рубахе. Принцесса повернула личико – её глаза прятала белая повязка.

“Прочитай”. Девушка вытянула в никуда руку с листочком. Альфия растерянно подошла и поглядела на выведенные на нём изящные узоры – она не умела читать и совершенно не смущаясь заявила об этом ожидающей принцессе.

“Это ты”. Мария улыбнулась, убрала листок и снова вытянула руку. Альфия вздохнула и подстроилась под неё макушкой. Мария её погладила.

“Послание, от него”. Сказала Альфия, ускользая из-под ладони.

“Он говорит, чтобы ты скорее достигла второго ранга; это должно помочь”. Она достала из кармана своего платьица синий камушек, а затем пузырёк с красной жидкостью.

“И ещё… можешь пользоваться мной как хочешь. Он так сказал”.

Она положила камушек на ладонь Марии. Девушка его ощупала и спросила:

“Он красивый?”

Альфия растерялась, посмотрела на камешек по-новому и вдруг вспомнила ещё некоторые слова Артура: ей всё ещё нужно было раздобыть такой же, разве что времени теперь был месяц – ей дали отсрочку.

“Наверное”. Буркнула Альфия.

“Какого он цвета?”

Альфия незамедлительно ответила:

“Голубого”.

“Голубого…” Мария повторила за ней и счастливо улыбнулась, сжимая камешек покрепче.

*********

Артур рассматривал голубое небо и плывущие по нему облака. Сильный ветер шумел вокруг. Длинные рыжие волосы юноши хлестали воздух и падали ему на глаза. Маг стоял на короткой железной лесенке; под ним проплывала пёстрая земля. Высокие горы пытались зацепиться за его судно словно вытянутые руки, но они не доставали; снежные верхушки таяли, каждый несколько часов полёта далёко внизу, словно в глубине вод, шумели лавины. Горная гряда напоминала потёкший торт.

Артур вдохнул разреженного воздуха и развернувшись вернулся кабину, закрыв за собой медную дверь. Кабина была железной, но с отделкой из золота и серебра. Широкое окно спереди открывало вид на непривычный профиль облаков. У самого нижнего края стекла проглядывалась полоска земли; у верхнего – лоб желтого баллона.

Юноша сверился с картой на стене, подкрутил немного штурвал и проследил как поток манны свободно струится из него в двигатель. Аппарат этот лежал под кабиной и отвечал за работу шумного винта.

Его топливом были особые, мелкие самоцветы. Поглощать из них манну было неэффективно. После первого перелёта Артур первым делом разобрал так называемый дирижабль и детально изучил его устройство.

В итоге юноша заключил, что изобретение это было немного ограниченное, двухмерное.

Вся магия в своей сути строилась на преломлении реальности, на возвышенном, противоестественном; многие теории предполагали, что возможной вершиной магического искусства, заклинанием на которое не способен даже Бог, чем-то сугубо предельным будет Желание. Всесильное желание.

Манна служила для мага источником энергии. Эльфы использовали её также, но в их разработках не было ничего магического. И в то же время они тратили довольно ценный ресурс.

Как будто бедняку дали червяка и удочку, а он последнюю выбросил, а червяка съел. С другой стороны, у эльфов никаких удочек – магических сердец – не было.

В любом случае Артур мог найти куда более разумное применения для эльфийских залежей. Из многих прочитанных им отчётов маг определил, почему именно почили человеческие воины самоцвета. Ответ был прост – у них просто закончились самоцветы. Когда-то давно все доступные людям залежи иссякли, и традиция прервалась. Меж тем у эльфов, судя по всему, самоцветов было ещё много.

Перед Артуром лежал бледный стеклянный камешек. Маг поглотил всю манну внутри.

Юноша рассчитал, что, впитывая её как обычно, даже с подпиткой из сердца Полубога на достижение Четвертого ранга у него уйдёт три месяца. При пересчёте на самоцветы – девять штук.

В так называемой Академии… их должно было быть в достатке.

Артур взглянул на свою служанку. Она сидела и впитывала манну прямо над двигателем машины – это было эффективней. Вскоре Артур и сам закрыл глаза. Небрежность была опасна.

Все материалы, предоставленные Осенью о эльфийском обществе, были давно уже прочитаны и лежали в углу. Весь полёт пара провела почти неподвижно. Град залеплял их единственное окно, молнии скользили совсем рядом по мокрым облакам… но их ничего не тревожило. Лишь иногда Артур вставал и немного корректировал маршрут.

Спустя десять дней ранним утром юноша снова поднялся, как обычно подошёл к штурвалу и повёл аппарат на снижение. Протянулась белая дымка, солнце скользнуло по стеклу, и в окне открылось яркое, светло-зелёное поле.

Когда юноша вышел из машины, его волосы снова были золотистыми. Хвостики Аркадии сияли серебром. Их трепетал холодный ветерок. Призрачное солнце слепило на небе.

Артур сверился с картой, оставил дирижабль в открытом поле и направился в оговоренном направлении, прорываясь через высокую траву. Спустя несколько часов размеренной прогулки солнце вдруг в момент разгорелось с палящей силой, осыпая лицо жаркими поцелуями; зашуршали кузнечики и прочая невидимая зелёная живность; ветер сделался знойным. Аркадия открыла зонтик и занесла над Артуром приятную тень.

К полудню юноша остановился, спустившись с небольшого холма, и посмотрел под ноги. Странная железная решётка была вделана в землю и бежала вдаль. Юноша её потрогал и вдруг поднялся, и взглянул направо. Что-то сверкало на горизонте. Доносился отдалённый ритмичный шум.

Артур немного отошёл и стал ждать. Вскоре со всё нарастающим грохотом явился дымящий, гигантский железный червь. Монстр бежал прямо на них; маг для осторожности приподнял свою трость.

Стальная махина была ещё далеко, но не прошло и минуты, как её грохот обрушился на уши. Шум и свист перемешались. Дым валил в небо. Артур наклонил голову и сразу же машина вытянула перед ним свой бок. Побежали вагоны, засверкали окна, а в них разноцветные головы. Юноша наблюдал за переливами света.

Вдруг он вспомнил, что в одном из документов, им прочитанных, значилась и эта машина. Кажется, эльфы называли её…

63. Вор

Тёплым и светлым днём, в вагоне первого класса, за золотистым столиком, чистым как солнце и солнцем же налитым, сидела супружеская пара. Мужчина выглядел строго, но скорее по привычке, чем по делу; он это понимал и даже старался расслабляться – и потому казался напряжённым. Женщина была одета в облегающее, совершенно не дорожное платье бежевого цвета. Её волосы, тоже золотистые, не портил никакой оттенок. Пейзажи извивались за широким окном; купе было просторным; муж и жена переговаривались в обрывочном дорожном темпе, допивая свой чай.

В какой-то момент мужчина небрежно поставил чашку на прочитанную уже газету – мелькнуло серебристое колечко у него на пальце – и отлучился, по всей видимости, в уборную. Женщина рассматривала зелёные дали. Минут через десять она отпила охладевшего напитка, опомнилась, осмотрелась, встала и пошла проверить своего мужа.

Уже очень скоро пара вернулась. Мужчина первым делом открыл окно, впуская ветер, убрал чашку и заново развернул газету. Женщина держала на ногах неизвестно откуда взявшийся зонтик. Она больше не смотрела в окно и была на удивление молчалива.

На её указательном пальце, как и на пальце её мужа, сияло золотистое кольцо.

…

…

…

Артур пролистывал страницу за страницей печатного текста, впитывая всю важную информацию и заодно проверяя собственные знания.

Маг давно уже выучил эльфийский язык, как устный, так и письменный. Что занятно, у эльфов был собственный алфавит; похоже им досталась лишь вербальная часть древне-магического.

Люди Эфоя, за исключением нескольких отпавших фонем – итог редуцирования кратких гласных – писали на алфавите древних магов.

В любом случае у юноши ушло всего несколько дней чтобы научиться читать по-эльфийски. Его учитель был горд своим учеником; его ученица ему бы сильно позавидовала – она уже вторую неделю штудировала письмо по жестокому регламенту учительницы-принцессы…

Меж тем газета была толстой, и уже вскоре Артура начал раздражать ворох бесполезных объявлений. Зачем сообщать о полезных свойствах мыла такой-то мануфактуры? Если человеку, эльфу, нужно будет мыло, он может его просто купить по вкусу – какая трата чернил. Вскоре маг только пробегал заголовки: напряжение на севере, одиозный Всадник осени, протест палаты дворян, новые проекты премьер-министра, скандал, скандал, скандал, странная эпидемия на северо-западе…

“И не удивительно, эти варвары всё ещё пользуются самодельным мылом!” Артур поднял взгляд на эльфа в небрежном костюме и со шляпой в руках. Он с уважением поклонился, а затем выставил руку. Артур газету опустил и руку его пожал.

“Эльмар, рад приветствовать. Прошу простить, но мне придётся составить вам временную компанию. В моём купе произошёл определённый казус; знаете, как оно бывает. Эти новые машины… Нас всех распределил по чужим купе, благо уже скоро будем на месте. Разрешите?”

Артур кивнул и встал. Эльмар немного удивился и отошёл, пропуская его, а затем просунулся на место у окна и положил свою шляпу на колени.

“Так… а вас как зовут?” Спросил он

“Альдер”. Кратко ответил эльф.

Эльмар сразу же растерялся.

“Альдер? Извините, похоже я ошибся… Это купе номер 23, 7? Мне должны были дать место рядом с мистером Лереном и мисс Амерой”.

Эльф уже начинал подниматься, но Альдер всё не шевелился, как будто и не собираясь его пропускать. Эльмар напрягся и уже собирался попросить дать ему пройти, как вдруг Альдер взглянул на часы, доброжелательно улыбнулся и сказал: “Всё правильно, мою жену зовут Амера, а Лерен – имя моего друга. Он забронировал для меня поездку, но она должна была стать сюрпризом, а поскольку тут нужны документы, сделал он это на своё имя. Как много после этого неразберихи… вы не представляете”. Эльмар округлил глаза, но уже вскоре пришёл в себя, понимающе кивнул, тоже улыбнулся и уселся назад.

“Знаю, совсем всё плохо с бюрократией в наше время. Технологии так быстро развиваются, а наш аппарат всё ещё как старая кляча. Кстати, мой дед в своё время владел славной фермой…”

И завязался односторонний, фальшивый разговор. Говорили в основном Эльмар и Альдер; жена последнего скучая смотерла в стол. Вскоре железная дорога свернула в лес, и за окном стали проноситься высокие стволы, на столике замелькала тень, повеяло хвоей.

“А вот и мои родные края. А кстати говоря, вы сами куда собираетесь” Спросил Эльмар, особенно ярко подчёркивая, что родом он именно отсюда.

“В столицу, у нас с женой медовый месяц. Мы всегда хотели провести его в большом городе”. Ответил Альдер.

“Правда? Поздравляю. Надо сказать, интересный выбор. Я слышал обычно молодожёны совершают паломничество в Священный город, к Древу Жизни”. Заметил Эльмар, пожимая свою шляпу.

“Да, знаю, каждый год столько гостей. Мы сами оттуда родом. Скажу честно, я из тех, кто совершенно не в состоянии отдыхать в родных местах”. Небрежно сказал Альдер.

“Очень интересно. Кстати, у меня к вам такое предложение сир, мне ужасно неловко обременять вас своим присутствием. Я вижу, ваша жена очень меня стесняется. Позвольте в качестве подарка извинения принести вам выпить, чаю, например, смотрю ваши чашки стоят пустыми…” Предложил Эльмар и сразу же начал подниматься. Альдер только пожал плечами и пропустил его. Когда эльф ушёл, Альдер усмехнулся и взял свою жену за руку. Волосы девушки сверкали особенно ярко на мелькающем солнце. После прикосновения они вернули свой спокойный золотистый блеск.

Эльмар вернулся спустя всего несколько минут. Он держал серебристый поднос. На нём лежали три прозрачные чашечки, наполненные душистым напитком. Эльф поставил его на стол, и уже было собирался что-то спросить, как вдруг Альдер, предвидя его просьбу, сам подвинулся к окну. Эльмар растерялся, но сразу же собрался и благодарственно кивнул. И все они сели пить чай. Альдер осушил целую чашку. Его жена тоже немного отпила.

Эльмар посматривал то на неё, то на её мужа и держал свою чашечку прямо у своих губ. Ровно минуту спустя он поставил её назад, на поднос, поправил свой воротник и поднялся. Лерен и девушка спали крепким сном. Эльф широко улыбнулся, проверил их пульс, и сразу же открыл багажную полку сверху, методично доставая чужой багаж…

64. Затишье; Небо

Вор достал с верхней полки кожаную сумку, со сноровкой развязал её и взялся обшаривать. То и дело он поглядывал на супружескую пару, убеждался, что они всё ещё спят крепким сном, что снотворное действительно сработало, и продолжал своё дело. Спустя пару минут он выложил на стол бумажник, цепочку с брильянтами, вырезанными в капельки, и серебристый кинжал с набалдашником из жемчужины. Последняя находка его особенно обрадовала; он даже замычал весёлую мелодию, пока запихивал сумку назад.

Затем эльф разложил все свои находки по карманам, ловко и бесшумно запрыгнул на столик и ещё шире разинул широкое окно, впуская рёв машины. Снаружи всё бежали деревья, оттягивая взгляд в сторону и тут же бросая назад. Эльф вытянулся из окна, напряг ноги как пружину, и уже готовился выскочить, как вдруг за спиной у него скрипнула дверь и зазвучал стремительный шаг. Эльф резким движением уселся за стол.

В купе вошёл проводник в белом жилете, сразу же поклонился и взглянул на Эльмара, а затем на спящую пару. Его брови немного приподнялись:

“Кто из вас будет сир Эльмар?” Ясным и громким голосом спросил эльф. Эльмар сразу же зашипел на него, отчего официант опешил, и с неким смущением подошёл к нему поближе и наклонился.

“Мои попутчики уснули, чего вы хотели?” Спросил вор шепотом.

Официант нахмурился и ответил, тоже шёпотом: “Вам полагается компенсация за все…”

“Потом, потом…” Прошипел Эльмар и отогнал проводника, махая рукой. Эльф растерялся ещё сильнее, но таки отошёл, продолжая хмуриться, вышел и тихо закрыл за собой дверь.

Эльмар выдохнул. Больше не медля, он снова забрался на стол, разинул окно и прыгнул наружу, и примерно долю секунды продержался в полёте, пока железная хватка не дёрнула его назад. Он выдохнул свои лёгкие и вскрикнул; его крик разжевал грохот колёс о сталь. Эльф врезался головой о железную стенку и чёрные ореолы сжались на его глазах. Когда он пришёл в себя, он лежал уже на столике в тихом купе.

Эльмар попытался связать мысль, как вдруг мощный удар пришёлся ему в живот и разорвал её окончательно. Кровь и слюна вырвались ему на лицо. Две ладони сжали голову эльфа и надавили. Что-то хрустнуло, и весь мир лопнул.

Артур механическим движением раскрыл веки эльфа, проверил реакцию зрачка на свет и небрежно усадил тело на место у окна, сам усевшись на выходе в коридор. Арка уже давно выпрямила спину и смотрела на неподвижного эльфа.

Вдруг снова отворилась дверь и вошёл тот самый проводник, на цыпочках. Он поклонился столику, и сказал наполовину шёпотом: “Сир Эльмар, если вы не хотите тревожить своих соседей по купе, мы может просто…”

Вдруг он опешил и уставился на спящего Эльмара, а затем поочерёдно в глаза Артура и его жены.

“Сир Эльмар спит”. Сказал маг.

“Приходите позже”.

*********

Поезд встал на пустынной платформе. Несколько сгорбленных престарелых пар его покинули и разошлись по экипажам, которые стояли тут же, и сразу повезли их по дорожкам в чащу. Затем машина ещё немного постояла, зашумела и снова тронулась путь – пейзаж проносился под стук колёс.

Эльмар проснулся и сразу же напрягся. Всё его тело сминала чудовищная боль. Его лицо скривилось и на секунду ему стало горестно, что у него не будет даже мимолётного блаженства представить, что всё это просто сон. Вор осторожно посмотрел на своих попутчиков. Мужчина кивнул ему – у эльфа волосы встали дыбом, – и сказал:

“Молчи”. Затем господин отвернулся и прикрыл глаза.

Эльмар, ещё полный напряжения, тяжело подышал и помял свою шляпу. Вскоре на его лицо пробралось подобие улыбки. Он был рад, радость пробивалась сквозь боль словно ток. Его не собирались сдавать охране, – значит он попал в руки кого-то особенного. Возможно, у них есть на него свои планы. Возможно, если они повезут его в столицу, он сможет связаться там со своими напарниками, и они освободят его. Возможностей было множество, как светлых, так и тёмных точно могила. Но Эльмар, как и любой, переступивший черту закона, представлял себе, разумеется, вероятности только хорошие.

И вот они поехали. Первое время Эльмар пытался завести разговор со своими захватчиками, но его слова тотчас пресекали. Ему позволялось только отвечать на заданные вопросы, и любая ложь каралась, жестоко каралась. Эльмара бросало в холодный пот, когда он вспоминал начало своего допроса. Его спросили: “На кого ты работаешь”. Эльмар ответил, что работает сам на себя и по одному взгляду палача понял, что ответ был неверным.

Эльмар напрягся, даже зажмурился, готовясь наказанию, но почему-то ничего не происходило. Он было расслабился, как вдруг повеяло жаренным. Эльф с удивлением раскрыл глаза и увидел, что его ноги горят. Ярким пламенем. При этом боли он совершенно не чувствовал, только лёгкое онемение, хотя прямо у него на глазах плавилась плоть и бурлил красный жир.

“Пламя настоящее”. Заметил мужчина, и Эльмар раскрыл от удивления губы. Сразу же в рот ему запихнули носок. Эльмар замычал и вдруг услышал щелчок пальца.

И боль пришла.

*********

Он рассказал, всё рассказал. Эльмар был дорожным вором третьего звена в одном влиятельном преступном синдикате, что вёл свои дела в столице. Он состоял в банде Галеры, так звали его босса, а как звали босса его босса Эльмар не имел ни малейшего понятия. Больше его ни о чём не спрашивали.

До места назначения оставались считанные дни. Два, один. Вот она, столица:

Широкий пригород показался в окне: дома коробочки, сады, поля – всё уносилось. Широкая река извивалась как змея, и бежала куда-то в стену, а затем уже сама стена пронеслась перед окном – древний акведук. Когда он закончился, начали мелькать холмы. В один очень короткий промежуток город мелькнул во всём своём величии, но сразу же поезд снова повернул и снова холмы, снова стены и вот уже за окном замедляется вокзал. Шум и свист машины размножился, нарастая шумом народа.

Артур поднялся со своего места и вместе с Аркой они пошли на выход, где их уже ожидало столпотворение. Эльмар пошёл за ними на деревянных ногах. Высокие спины загораживали узкий проход, очередь тянулась чудовищно медленно. Артур невольно задумался о самой природе очередей, провёл определённые вычисления, пришёл к выводу, что есть один чрезвычайно простой способ решить проблему толкучки раз и навсегда и вышел во свет.

И случилось нечто удивительное. На мгновение, пока юноша стоял на последней ступеньке, ведущей на людную платформу, он по привычке зацепился взглядом небо – и не смог отцепиться.

В небосводе не было ничего особенного, ни великой башни, ни чудесного дворца, ни гиганта и даже не было в нём Джозефа, который баловался со своей астральной проекцией.

Там были облака, пухлые и в то же время ясные, и мокрые. Золотистые лучи солнца растирали белые тучи. Небосвод был наполнен светом. Облака растекались им как губки, впитавшие предельное количество влаги.

Небо было тихим как море после шторма, в котором плавают обломки.

Артур опустил взгляд и шум, свист, звуки толпы снова навалилась на него. Он ступил с лестницы и пошёл через людный вокзал. Маг запомнил это небо.

Прошло уже почти два месяца с тех далёких времён, когда он был Архимагом и бороздил небесную высь.

65. Рокировка

Вместе с небом ему невольно вспомнилась Мария, и настроение мага сразу испортилось. У него задёргался глаз. Уже прошло довольно много времени, и она должна была достичь Второй ранг. Конкретно, она должна была достичь его неделю назад. Профессия, которую для неё избрал Артур, позволяла ей связаться с ним; она этого не делала. Почему?

Юноша искренне надеялся, что с ней что-то случилось. К примеру, разгуливая по замку, она случайно упала в ров… Было бы чудесно, тогда Артуру избавился бы от всех волнений, которые создавала его непонятная к ней привязанность. К сожалению, девушка скорее всего была жива.

Действительно к сожалению, потому что, рассуждая в чём дело, юноша невольно забеспокоился и в один момент оказался лицом к лицу с высоким трехэтажным домом из красного кирпича в непонятной части города – уже несколько минут Артур не имел ни малейшего понятия, куда идёт.

Маг вздохнул, развернулся и взглянул на Эльмара. Эльф дёрнулся от страха:

“Веди меня к своему боссу”. Сказал Артур.

*********

Столица эльфийской Империи была очень каменной и очень людной. Эльфной. Многие толпы переливались по улицам, повсюду стоял шум, гам. Головы серебристые, головы золотистые, всё перемешалось – встречались дворяне, встречались почётные дамы с милыми черными детишками на поводках.

Город был трёхэтажным. Это было самое важное. На крышах многих домов извивалась всевозможная зелень – кусты, клумбы, даже целые деревья. Дымоходов не было вовсе. Все улочки были чистыми и ухоженными; даже самые тёмные уголки оставались опрятны и вымыты.

Эльмар завёл Артура в такой уголок. Он завернул возле моста, пересекавшего широкую реку, и повёл мага и служанку вниз по узкой лесенке. Там была небольшая площадка. Прямо под мостом была железная дверь с раздвижным глазком.

“Какой пароль?” Спросил Артур.

“Туча, замок, река”. Пролепетал Эльмар и положил на землю четыре мешка, которое странный эльф приказал ему зачем-то купить – разумеется на свои деньги. Затем вор снял шляпу, вздохнул и в его горло вошло острие копья. Эльф потупил взгляд, зашатался, шляпу свою выронил и упал в заросшие водорослями воды. Тёмный омут поглотил его труп, и выплюнул несколько кувшинок, похожих на жабьи шкурки. Артур меж тем преобразился, подобрал шляпу, отряхнул её и надел. Арка ступила в его тень и растворилась.

Маг встал у двери и постучал. Железная затворка отодвинулась. В него всмотрелись узкие золотистые глаза. Спустя секунду раздался вопрос:

“Пароль”.

“Туча, замок, река”. Ответил Эльмар. Глаза ещё немного на него посмотрели, и железка двинулась назад. Дверь загремела, и очень легко отошла. На пороге стоял тощий, узколицый и узкоглазый эльф. Он спросил: “Какой улов?”

“Потом всё объясню, мне нужно видеть босса, срочно”. Эльмар помялся и помял свою шляпу.

“Это важно”.

Эльф на пороге нахмурился, но всё-таки отошёл и пропустил его. Маг попал во влажное, каменное помещение, освещённое единственной криво подвешенной к потолку свечкой. Несколько эльфов сидели вокруг. Трое играли в карты. Один висел над ними, наблюдая игру. Ещё двое пили в разных углах помещения, и уже, судя по глазам, мало что понимали в происходящем, но многое в жизни.

На Эльмара не обратили внимания; тощий эльф провёл его до ещё одной двери, в конце помещения, постучал в неё три раза, дождался ответного стука, впустил его, а сам встал на страже.

Артур вошёл в коморку, которую занимал огромный, удивительно дорогой стол из мрамора. На нём горели две свечки. За столом сидела высокая эльфийка в мужских штанах и в жилете, с волосами янтарного цвета, завязанными в пучок и с длинным, в меру красивым лицом. Она посмотрела на юношу и заговорила, выговаривая по одному каждый слог.

Иллюзия уже развеялась. Артур держал в одной руке серебристые часы и давил большим пальцем на самую толстую стрелку. Другую руку он опустил, и прямо из тени ему высунулся зонтик. Юноша взял его, и он преобразился в короткое зелёное копьё.

Резким выпадом он пронзил плечо эльфийки, которая уже опомнилась и медленно отпрыгивала в сторону; копьё прибило её к стене. Затем юноша сразу же отпустил часы – они развеялись в серебристую пыль.

“Копьё отравлено, у тебя десять секунд чтобы сказать, на кого ты работаешь и как мне к нему попасть…”

…

…

…

За дверью дважды постучали. Тощий эльф немедленно ворвался внутрь. Остальные, даже пьяницы, вскочили и побежали за ним. Их босс, Галера, стояла у выхода держа в руках красноватый мешок.

“Эльмар оказался предателем, мне срочно нужно видеть босса”. Сказала она кратко и уверенно прошла в дверной проход – все остальные разбежались. В пустующей комнате эльфийка отодвинула стол с картами. Под ним был железный люк. Галера подняла его и заползла с мешком внутрь. Её подчиненные стояли в куче с следили за её действиями с широко раскрытыми глазами.

Вскоре они переглянулись и разбрелись по местам.

…

Тяжелый люк вскочил и приподнялся. Из канализации вылезла эльфийка с волосами в пучок и в меру красивым лицом.

Она стояла на задней, тёмной стороне большого и роскошного здания. Из него доносился громкий шум. Ярко сияли окна. В них сновали силуэты.

Галера взошла по внешней лестнице на второй этаж, кивнула другой эльфийке, в обтягивающей броне с кинжалом на поясе, что сторожила вход, и вошла в людный коридор.

Она прошла его почти целиком, завернула направо, встретила ещё двух стражей, кивнула им и зашла через дверцу в богатую, обитую бархатом комнату; в ней разило табаком. Огни люстры размывались в густых дымных туманах. Толстый эльф в мантии сидел на кушетке, курил и обнимал двух девушек в одних только ленточках.

“Галера! Давно не виделись, согласна-таки? Давай, у меня на коленях много места…” Он засмеялся.

В руках Галеры появились серебристые часики.

…

Дверь неожиданно открылась и в коридор протиснулся толстый эльф в плаще и в перчатках. Его телохранители отступили и поклонились:

“Мне срочно нужно видеть босса. Важные дела. Пойду один. Аукцион пусть идёт как обычно. И выбросьте мусор”. Он указал внутрь комнаты, где лежали обезглавленные эльфийки.

“Они мне надоели”. Объяснил он и потащил за собой два мешка, один заметно больше другого.

…

…

…

Экипаж проехал несколько километров по людным кварталам и остановился у роскошного даже в бледном сиянии раннего утреннего света поместья. Его окружала золотистая калитка. Поместье это было огромным и вмещало в себя просторный сад.

Толстый эльф кивнул двум стражникам в тяжёлой броне и вошёл внутрь.

Спустя десять минут хозяин поместья, мужчина примерно сорока лет, в халате, с волосами пурпурного цвета, морщинистым, но ровным лицом и стриженной бородой вышел на балкон четвёртого этажа и заглянул в сад. Его подчинённые в чёрных костюмах уносили три красноватых мешка.

Мужчина усмехнулся и посмотрел на небо, вдыхая свежий, прохладный утренний запах травы.

Он был в хорошем настроении, как после хорошо выполненной работы.

Эльф с интересом начал разглядывать восход. Вдруг он заметил волнистое, рыжее облачко, висевшее над ясным и пустым голубым небом.

Его улыбка сразу же упала, и даже иллюзия немного съехала. Артур холодно хмыкнул и развернулся.

*********

У Альфии болели руки. Она уже второй час раскачивала огромный веер, сама тяжело дыша от палящего зноя в раскалённой комнате. Перед ней сидела за своим столиком Мария, и писала. У неё на шее сиял голубой камешек на цепочки.

Альфия передохнула и снова продолжила махать. Начался третий час. Наконец Мария осторожно отложила перо и сказала: “Ты хочешь услужить мне и попросить этот камешек”. Она потрогала свой амулет.

Альфия дёрнулась и промолчала.

“Я его не отдам”.

Альфия опустила голову и веер.

“Это подарок. Я его не использую, потому что не хочу, чтобы он побледнел. Мне нравится голубой”.

Она улыбнулась.

“Я его не отдам”.