Текст книги "Прародитель Магии. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

42. Мани

Старик сглотнул, потом сглотнул ещё раз. У неё на шее забегало адамово яблоко. Целую вечность он прочищал горло, а потом заговорил:

Много лет назад… Артур потребовал знать сколько. Старик растерянно почесал макушку. Тогда в окно постучали и на замёрзлом стекле нарисовалась цифра: 16. Артур отметил для себя, что крестьяне тут знали счёт.

Старик окошку кивнул и рассказ продолжил. Шестнадцать лет назад было здесь поместье его Величества короля Людовика, и многие из нынешних крестьян были в том поместье слугами. Артур присмотрелся к одежде старика, и действительно, в его рваном тряпье проглядывался костюм дворцового слуги.

Король редко наведывался в эту резиденцию, она была уже старой. За годы правления Людовика возвели новые, ближе к охотничьим лесам. Король предпочитал горному воздуху кровавый аромат подстреленной лани. Место почти забыли, слуги были праздны. Им продолжали привозить провиант и только скука удручала их жизнь, а сколько детей тогда завелось… Артур потребовал ближе к делу.

Однажды всё изменилось. Монстр, ужасный монстр поселился в замке. В ночь своего появления он убил десяток человек. С ним не смели бороться. Люди бежали, но неведомая сила преградила им путь. И тогда монстр заговорил: он издал указ и перечислил условия. Кто посмеет бежать – того ждёт страшная судьба.

И ещё он требовал жертв.

Когда наступило утро, нашлись храбрецы. Они пошли проверить замок и не вернулись. Люди пробовали бежать тайными тропами. Уже на следующий они вместе со своими друзьями были насажены на пики.

Все пришли в ужас и надеялись только на скорый подвоз провианта. Но в назначенный день никто не приехал. Пришлось выковыривать семена из гнилых фруктов и выкорчёвывать сады с прелестными цветами под огород…

Прошёл целый год, и все свыклись, но всё ещё на сердце висела тень обещанной жертвы. Наконец, в последнюю новогоднюю ночь люди собрались у замка и молча бросили жребий. Она пал на старого лекаря. Старик побледнел и начал молить, упоминая все свои заслуги. Люди задумались и жребий был брошен ещё раз. Вторым смертником стал конюх, который, когда не спросишь, допивал последнюю свою бутыль. Моргая пустынными глазами, он, и сейчас не трезвый, потребовал пить. Его напоили всем, что было. Лекарь дал ему немного драгоценного спирта, и он ушёл в чёрный замок.

Больше его не видели.

И так шли годы. Бывало, люди сходили с ума, но то было к радости. Это была готовая жертва. Беглецов крестьяне ловили уже сами, и сразу с чистой совестью бросали монстру.

Шестнадцать лет продолжался ритуал…

Старейшина деревни был тем самым лекарем. Для него, как он выразился, вся деревня была пациентом, и его долгом, его бременем было заведовать над ним.

Альфия сперва только грелась и почти не слушала, но всё равно под конец рассказала выглядела растерянной. Артур же только кивнул и спросил:

“Ты караулил дом с близким последней жертвы?”

Старейшина с болью закрыл веки и кивнул.

“Мать, дочь мы отдали утром, отец пытался бежать три года назад…”

“Жертва была сегодня? Почему так рано?”

“Снег… снег пришёл. Многие говорят это гнев монстра, он сказал приносить жертву раз в год, и ему захотелось раньше… Он приблизил зиму”.

Старик было потянул Артуру свою бутыль, но потом немного подумал оттянул назад.

“Поживете пока в общем доме”. Заговорил он.

“Там немного место, но на вас найдётся. Он для всех, у кого нет… нет дома. Будете работать на поле, смена с утра…” Старик криво улыбнулся.

“В этом году не будет больше жертвы, не волнуйтесь, я вижу вы сильные. Вы забрели сюда случайно… Но знаете, как говорят, когда не везёт потом везёт. Думаю, на вас жребий упадёт не скоро…” Голос стал мягким, но сухим. Запнувшись, он посмотрел в пол, вспомнить слова:

“А ещё…” Скрипнули петли. Старик вскинул голову, шея его хрустнула, а лицо побледнело. С трудом он поднялся на ноги и выбежал за открытую дверь. У порога собралась толпа. Люди окружали рыжего юношу. Он шёл вместе со своей служанкой, и казался таким уверенным, что народ расступался перед ним. Старик заглянул назад в лачугу. Молодое создание с золотистыми волосами всё ещё сидело у печи.

Вдруг раздался крик, ропот. Снова старик повернул шею и аж поперхнулся при вздохе. Пара из юноши со служанкой направлялись к замку. Старик побежал за ним, прорываясь через людей. Он поскользнулся, упал на колени и закричал Артуру в спину:

“Стойте… стойте… Если хотите умереть… В следующем году… Через год”.

Артур не ответил.

Старика хватило отчаяние: “Хотя бы по одному заходите… По одному…”

Артур не ответил. Вскоре молодые люди растворились за калиткой. Толпа собралась перед замком. Все молчали. И тогда один за другим люди начали кланяться. Старик тоже опустил голову в холодный снег, сдержал кашель и ударился теменем о землю. Остальные тоже ударились и толпу охватило ритмичное мычание.

Альфию, несмотря на близость печи, пробрал холодок. С улицы доносились нечеловеческие звуки.

*********

На входе в замок был протянут красный ковёр. Он пробегал через просторный зал и взбирался по лестнице на второй этаж. Лестниц всего было две, совершенно одинаковых, только левая была голой. Слева и справа были две запертые дверцы. Артур принюхался, взошёл на правую лестницу и завернул в коридор.

Он тянулся вдаль, с каждой стороны выстроились зелёные двери. Юноша прошёл несколько метров и одну из них открыл, словно заранее зная, что именно она была нужной. Он вошёл.

Вместе Аркой они попали в пыльную спальню. Единственно окошко было завалено снегом. Свет потому в помещении был блеклым, как во время грозы, хотя погода была ясной. В углу комнаты стояло зеркало на ножках. Справа была двухъярусная кровать. Тихое, мирное дыхание наполняло помещение.

Артур присел у кровати ногами на плоский коврик и плавным движением вытащил локон пыльных чёрных волос. Затем лоб. Затем целую девочку. Её лицо было бледным. На нём чернели длинные, пышные ресницы. Её волосы казались нарисованы тончащим пером. Она была молода, ещё девочка, но через два-три года её бы уже следовало называть девушкой. На ней было красочное платите со множеством разноцветных заплаток, словно костюм шута. Артур заметил сухие прозрачные змейки на её румяных щечках. Она плакала, долго и утомительно, и уснула.

Юношу щёлкнул девочку по лбу. Ребёнок устало, как новорождённый котёнок, открыл глазки. И сразу же ручки её сжали ковёр, пальцы ног – она была босая – прижались и сами ножки скрестились. Глаза снова закрылись.

Девочка напряглась как нить, и Артур понимал, что если сейчас её тронет, она может и порваться.

Юноша подумал и поднял палец. На нём вспыхнул небольшой огонёк. Волны тепла наполнили холодную комнату. Ковёр нагрелся, и рваные одёжки нагрелись. Девочке сделалось тепло. Незаметно для себя она расслабилась, всем телом впитывая горячий свет. Но вдруг свет убежал, отдалился. Ребёнок невольно потянулся за ним, приобнял его. Огонёк её наполнил и ей стало хорошо… На неё смотрели спокойные голубые глаза. Она услышала:

“Доброе утро”.

Девочка кивнула и вобрала ноги под платье. Она не сводила с Артура глаз, он был рыжий и тёплый, и напоминал ей огонёк.

Девочка спросила: “Вы монстр?”

Артур покачал головой: “Я твой король”.

“Король…” Черноглазой это показалось неправильно. Она почему-то была уверена, что таинственный юноша окажется принцем.

Артур кивнул и сказал: “Ты мне нужна. Пошли”.

Он поднялся, и девочка, заворожённо преследуя голубые глаза, тоже незаметно встала. Она была низкой, даже ниже Арки.

Артур показал на зеркало и прошептал служанке: “Посмотри”. Девочку он взял за плечо и отвёл к окну. Юноша потянул за него, вырывая из ледяной корки. В комнату рухнула целая лавина, и вслед за ней яркий свет. Девочка зажмурилась и задрожала, и сама того не замечая прильнула к Артуру.

Они держались по центру зеркала. Аркадия встала с боку и заглянула в него. Служанка увидела следующее:

На девочке висел, как обезьяна на ветке, мускулистый, абсолютно белый и безликий человек. Он обнимал её своими тонкими пальцами и как будто прятался у неё за спиной.

Арка развернулась и шёпотом рассказа Артуру увиденное. Он кивнул, развернул девочку за плечо и все вместе они вышли из комнаты. Затем прошли тем же коридором, спустились по лестницы и покинули замок. На улицы к тому времени было пусто и бело.

Как раз вовремя дверь домика старейшины открылась. Он вышел, потёр лоб, и горько посмотрел на замок… И не отвернулся. Старик в ужасе шагнул назад, потом ещё, и снова побежал по улице.

“К оружию, к оружию!” Разносил он свой крик.

Дверь его хижины закачалась на петлях. Артур зашёл внутрь. Черноволосая девочка его не отпускала. Её пальцы вдавились в спину юноши. Она на неё повисла. Шаг её был неловким, её ноги путались в снегу.

В лачуге старейшины всё было по-прежнему. Даже Альфия была на том же месте, у камина, только теперь её связывала толстая верёвка. Артур вошёл, махнул ей и сразу вышел. Она посмотрела ему вслед безрадостными глазами, встала, выпуталась из верёвки и вышла на холод.

И снова за дверью стояла толпа. Теперь не только старейшина был вооружен, каждый сжимал что-то своё: пращу, деревянные меч, мотыгу, камень…

“Глупцы, глупцы! Вы не понимаете, не понимаете, верните жертву назад!” Кричал старейшина, хрипя и срываясь на каждом слове. Артур кивнул.

Старейшина удивлялся, но затем улыбнулся и расслабился. Он понял: грозный вид его войска испугал безумного незнакомца. Старейшина обрадовался и было собирался снова сказать слова утешения, как вдруг заметил, что Артура больше не было рядом. Он шёл в совершенно другую от замка сторону. Старик покраснел и побежал за беглецами, размахивая копьём, и уже скоро закачался, и казалось это само копьё кидает его из стороны в сторону.

Артур небрежно схватил копьё за наконечник и приподнял его. Старик повис на своём оружии. Юноша всадил копьё в землю и пошёл дальше. Вскоре прибежала остальная орава. Они помогли старейшине спуститься, и положили старика в сторону, а сами попытались копьё из земли достать. Ему помогли. Потребовалась сила двух человек. В деревне никто не доедал, все были немощные, и если связать руки трёх здешних мужчина, они и вместе не будут равны руке одного рыцаря.

На Артура теперь смотрели с большой опаской, но куда больший страх, и возможно даже нечто помимо страха в чёрном замке подгоняло люде. Однако неожиданно чужак не отправился свернул с тропинки, ведущей из деревни, и остановился у крайней лачуги. Когда черноволосая девочка её увидела, её хват на поясе Артура стал одновременно слабым и отчаянным. Юноша нахмурился и постучал.

Дверь открылась. На пороге стояла женщина, тоже бледная, черноглазая, тоже в обносках. Совершенно обычная женщина. Увидев Артура, она удивилась, увидев свою дочь – испугалась. Её глаза стали бегать по сторонам пока в них не мелькнул старейшина. Она побежала к нему и пала ему в ноги, обнимая колени старика. Он сперва растерялся, но затем исполнился уверенностью и погладил её волосы. Он хотел триумфально улыбнулась Артуру… Но юноши уже не было, и старейшина успел увидеть только его спину, прежде чем хлопнула дверь.

Старейшина: “…”

*********

Хижина женщины оказалось ещё более убогой, нежели лачуга старика. Шкур не было, пол был чистый и холодный. У стены стояла единственная кровать. Печь была меньше, с мелкими угольками.

Артур уселся на пол, Арка нашла столик и выложила на него лук, хлеб, бутыль, наполовину пустую, две тарелки и живого цыплёнка. Альфия притащила кровать ближе к печке и присела на неё. И только девочка с чёрными волосами не находила себе места в своём же доме. Она стояла у входа, словно гостя, и не знала, что сказать. При этом смотрела она только на Артура. Первые её слова, неожиданно для неё самой, были уместны: “Я Мани”.

Ей никто не ответил. Мани смутилась, и смущение словно её разбудило. Девочка поняла, всё поняла и ей стало прекрасно и тепло в животе. Она сказала: “Спасибо…” И больше она уже не могла смотреть прямо на Артура, не краснея…

Мани осмотрела свой дом, неожиданно он стал очень тёплым, и неуверенно подошла к служанке. Но та была с головой погружена в работу, и беспокоить её было неловко… Тогда Мани наконец заметила другую девочку, кажется даже своих лет. Она подошла к Альфии и долго смотрела на неё, не зная, что сказать.

Альфия терпела это взгляд, терпела и в какой-то момент предел был достигнут.

“Привет”. Сказала она.

Мани очень обрадовалась и улыбнулась:

“Это мой дом”.

Альфия беззаботно кивнула, но потом задумалась, показа на дверь, и нерешительно спросила: “Там была… твоя мать?”

Мани опешила, опустила голову и кивнула.

Альфия немедля развернулась дальше смотреть на красное пламя. Между ними повисла неловкая тишина. Мани словно и не собиралась разгибать шею. Снова Альфия не выдержала первой и подвинулась на край кровати, пытаясь её скрипеть. Потом подвинулась ещё и плюхнулась. Мани очнулась и неловко спросила: “Можно сяду рядом?”

“Это твой дом”. Ответила ей суховатым голосом Альфия.

43. Тепло и Холод

Хрустели угольки. Печь силилась заглотить охапку дров. Альфия запихала в неё всё дерево, что нашла, а потом ещё отломала и закинула в жерло кусок стены. Мани была не против. Она расспрашивала свою новую, первую подругу о разных вещах, и незаметно всякий разговор сводился к Артуру. Всё вокруг сводилось к Артуру. Огонь был рыж как его волосы, небо в окошке… нет, небо в окошке не было таким же голубым, как его глаза. Они были намного светлее, они были такими ясными… Печь была тёплой как его… Нет, нельзя о таком думать.

Девочка снова перевела тему.

У Альфии раздражённо дернулся носик. Она прекрасно понимала, почему этот ребёнок так с ней разговорился, но для неё самой эта тема была неприятной и даже какой-то опасной. Правда, просто не обращать внимания на девочку ей тоже не хотелось. Всё же у Альфии она тоже была первой подругой… Альфия посмотрела на свои ладони. Они были сухими и пыльными от золы. Сразу же ей подали мокрое тряпку. Альфия обернулась и даже прищурилась от яркой улыбки Мани.

Девочка покачала ножками, смутилась и наклонилась. Понимая, к чему она ведёт, Альфия в мыслях вздохнула и подсела к ней поближе. Тогда Мани прошептала ей на ухо: “А он правда король?”

Альфия медленно отодвинула голову и кивнула. И снова разговор пошёл о том, о сём… Вот упомянули одежду. Мани смущалась своего рванья. Альфия её утишала – в таком пёстром наряде был свой шарм. Чёрные глазки девочки заблестели. Она взглянула на лисью шубку Альфии, на меховые штанишки и на плотную, яркую рыжую шубку. Потом её внимание привлёк ошейник. Девочка засмотрелась на него с большим интересом. Альфия засмущалась и пробурчала: “Что?”

“Можно посмотреть?” Немедленно спросила девочка.

Альфия потёрла ошейник и осторожно кивнула.

Мани резко приблизилась, её тёплое, влажное дыхание защекотало шею Альфие; она невольно оттянулась, и пламя печки бросило на её лицо красную тень. Альфия сглотнула и отодвинула Мани за плечи. Девочка поняла, что сделала что-то не так, и между ними повисло неловкое молчание.

Понимая, кто должен был его прервать, Альфия себя пересилила и сказала: “Недавно он был принцем”.

Ясные чёрные глазки Мани расширились. Свет и переливы румянца на её лице были непередаваемы. Альфия, сама не понимая почему, почувствовала раздражение. Она прищурилась и сказала без капли жалости: “А ещё он женат”.

Мани побледнела и прижала кулачки к губам.

“На ней”. С каким-то странным удовольствием продолжила Альфия. Мани едва не вскочила и повернулась к служанке. Она как раз начинала разносить дымящиеся тарелки. Артуру досталась золотая. Рядом, на пол, Арка опустила свою. Мани и Альфия расселись. Между ними служанка положила две деревянные тарелочки. В одной был всё жиденький и какой-то зелёный суп. Другую наполнял сухой овёс.

Мани взволнованно переглянулась с Альфией. Зелёный отвар походил на яд… Может служанка увидела в ней конкурента, и…? У девочки было живое воображение.

Альфия задумчиво пожала плечами. Мани задрожала. Альфия тайно усмехнулась и уже собиралась взяться за свой овёс… Как вдруг служанка вернулась. Она немного наклонила её тарелку, отсыпала горстку, после чего положила на остальную кучу крупы цыплёнка.

Альфия: “…”

Мани: “…”

*********

В лачуге старейшины тоже было людно. Печь затухла, в ней лежали костяшки золы; помещение пронизывал холод, люди тёрли ладоши, но зажечь пламя не решались. Страх затмевал мороз. Все лица в комнате были опущенными, бледными. Старейшина покусывал свои сухие губы и поглаживал черноволосую женщину. Она держала его за ноги, прижимаясь лицом ему в колени. Её грубые, холодные, но всё же женские руки мяли его дряхлую кожу.

Старику было приятно, он исполнился храбрости и провел по волосам женщины, взял её за шею; руки отвечали, они продвинулись глубже в его ноги. Но старик вовремя опомнился и приподнял лицо женщины. Сам он выглядел виноватым и не решался смотреть ей в глаза, и ниже: “Линда, нам… кажется у нас нет выбора…” Старик сглотнул: “Надо поджечь твой дом. Только там мы сможем их выманить”.

“Дверь заела, они её держат”. Старик покосился на мужчину средних лет, лысого и с длинной чёрной бородой. Он держался своё плечо и кривился от боли.

“У тебя крепкая дверь…” Глупо и растерянно заметил старика.

Женщина быстро кивнуло и опустилась лицом ему в колени, старейшина тяжело вздохнул. Тепло разливалось в его икрах, женщина вздрогнула и заплакала. Он поднял руку приласкать её, но остановил себя и к Линде не притронулся.

“Жертва уже сделана, её нельзя менять, таков закон. На всё воля владыки, он, не мы её выбрали”. Говорил старик и в ужасе, в поклоне опустил голову. И каждый в комнате опустил.

Женщина приподняла своё прекрасное, заплаканное лицо и закивала.

Сердце старейшины набухло от тепла и жалости. Он пригладил щечку женщины и сказал: “Ты сможешь пожить у кого-нибудь”. Затем добавил невзначай: “Все мы тебя примем, даже я”. Женщина кивнула и зарылась ему в колени. Старик улыбнулся и повернул голову к мужчине с чёрной бородой: “Готовьте пламя, нужно управится до ночи”.

*********

Снаружи темнело, печь пылала всё ярче, лачужка оказалась в уютных объятиях тепла. Ещё никогда печка не была такой светлой и тёплой, думала Мани. Никогда раньше в ней не было столько дров. Это было так расточительно… но ей было совершенно всё рано. Мани клонило в сон, клонило к Альфие. Девочка прильнула к плечу подруги. Потом, ведомая нежной ручкой, опустила голову на её колени. Они были грубоватые, но сон уже был таким тяжелым, что приподнять, даже повернуть голову стало совершенно невозможно…

Альфия задумчиво накручивала чёрные, густые волосы девочки на пальцы. Тихо и мирно было в доме. Но у Альфии был острый слух, и она слышала копошение за стеною. Стучали ветки, хрустело другое, злое пламя.

Альфия зевнула и повернулась к Артуру. Юноша смотрела на стену, откуда доносился треск. Он что-то сказал своей служанке. Она встала и пошла к выходу – Альфия опрокинула голову за спину, наблюдая за ней. Вдруг служанка остановилось и сказала: “Верёвок не хватит”.

Ей ответил ленивый голос Артура: “Переломай им ноги”.

Служанка кивнула и вышла.

Альфия уже проваливалась в сон. С улицы доносились крики, всё тише, всё дальше… Её сознание опускалось в глубины приятного тёплого мрака.

…

…

…

“Мм?..” Альфия проснулась, у неё ныла шея. Но не впервой Альфии было спать сидя. Она поморгала, стала осматриваться и вздрогнула, когда увидела Артура. Сразу же её глаза широко открылись, сон сдулся, в сердце впрыснули бодрящую дозу страха. Оно забилось громко и сильно. Юноша улыбался. Это было ужасно.

Альфия сглотнула и навострила уши.

“Буди её и пойдём”. Сказал Артур, поднимаясь.

Альфия наклонилась к мирно спящей девочке. Её чёрные реснички подрагивали, она щекотно ерзала на коленях Альфии. Она помолчала, прикусила губу и спросила вдруг Артура, который стоял уже у двери:

“Обязательно… обязательно её брать?”

Юноша не ответил. Он осмотрел комнату и указал на деревянный таз, полный воды:

“Посмотри на её отражение”. Сказал Артур и вышел наружу, не закрывая дверь. Она загрохотала на петлях, у Альфии задрожали зубы. Она вдохнула разбудила Мани.

*********

Сильный ветер завывал по земле, сдирая комочки снега. Сияние луны и звёзд сочилось через густые, но низкие облака, напоминая жилки серебра в скале. Замок стоял неподвижной чёрной кляксой, дырой, в которой утопала душа. Несколько десятков человек лежали перед ним. Некоторые, связанные, трещали зубами, другие стонали, но и те, и другие с лицом зарывались в землю.

Среди склонившихся возвышались два чёрных силуэта: высокий юноша с копьём на спине и тросточкой в руках и служанка в меховой шубе. Ветер дергал их за одежду, словно пытаясь оттянуть от чёрного замка, но пара была неподвижна. Вдруг через ряды чёрных точек побежали две девочки. Та что повыше тащила младшую за руку, она едва поспевала.

Альфия остановилась перед Артуром, ничего не говоря она сунула ему Мани, а затем ловко отбежала на пару метров, не отводя от неё тревожно взгляда.

Мани тяжело дышала. Её растерянное лицо было заметно красным даже в темноте.

“Мани! Мани!” Со стороны, из тёмного поля убогих и кривых, заревел пустой женский голос. Девочка побледнела и повернулась, она невольно стала выискивать среди людей на земле мать, и к своему ужасу – нашла.

Остальные люди что-то почуяли отползли. Женщина приподнялась на колени, её чёрные волосы достигали земли и казалось это ими она была привязана.

“Мани, Мани…” Стонала женщина, зазывая. Девочка испугалась, отошла, столкнулась спиной с Артуром и развернулась, и спряталась лицом в его рубахе. Но это не помогало. Поднялись прочие крики, мужские, женские, детские вливались в единую какофонию. Им подыгрывала метель. Они были холоднее для сердца Мани, чем ледяной ветер.

Артур мимолётно взглянул на девочку и развернулся к замку.

“Просыпайся”. Сказал юноша и щёлкнул пальцами. На земле вспыхнуло кровавое сияние. Загорелся красный круг, узоры внутри него напоминали карту лабиринта. Свет вырывался из снежных куч. Люди пришли в ужас и замолчали. Они зарывались в снег, он обжигал их лица, они разрывали зубами губы, они сочились кровью. Ревели мольбы о прощении.

Им ответил звериный рёв. За спиной Мани, извиваясь в красном света, проявилось белое создание. Кожа его была полупрозрачной, как у гусеницы. Он выглядел как идеально, невозможно сложенный мужчина. Гладкая белизна заменяла ему лицо. По ней пробежал вертикальный шов, и существо открыло рот. Сперва раскрылся первый слой острых зубов, затем второй… И всего слоёв было не счесть. Зубы загремели, рёв нарастал и вдруг затих.

Затылок монстра растянулся, из него вырвалось красное копьё. Монстр обхватил древко своими длинными пальцами и стал пытаться себя снять. Артур приподнял копьё, и существо взлетело вместе с ним. Красное сияние озаряло его. Жители деревни затихли и словно зачарованные смотрели на белого монстра.

Оно извивалось и пытался вырваться. Наклонился. Его ноги обвили копьё, монстр начал стягивать себя.

“Бум”. Сказал Артур.

Грохнул взрыв, голову монстра заменила красная вспышка. Тело бросило в сторону. Он врезался о границу круга и медленно скатился вниз. Затем он поднялся на одной руке, выставляя ноги вперёд, и прыгнул на Мани. Девочка стояла бледная и неподвижная. В толпе раздался единственный крик. Но в последней момент перед Мани выступил Артур. Прозвучал хлопок, и монстра снова расплющило о стенку. Арту взял девочку за плечо и вывел из круга. Монстр оказался заперт. Снова он поднялся, прошёлся кругом и замер, как паук в стеклянной банке.

“Призрак”. Заговорил Артур. Его слова разбудили остальных людей, заворожённых ужасом белого создания. К юноше обратились со страхом и нарастающим волнением.

“Неприятное создание. Призраком после смерти становится лишь известный, влиятельный человек. Призрак похож… на ожившую идею. Он редко покидает место своего рождения. Его силы там, где была его власть. Вернуть в могилу призрака может лишь его полноправный наследник… И грубая сила”.

“Если прогнать призрака, в нём проснётся голод. Ему нужны будут чистые души… И подпитка верой. Призрак живёт, когда его почитают”.

Холодно закончил Артур. Мани вздрогнула, но после поборола страх и заставила себя смотреть прямо на безголового монстра. Он сидел на земле, разложив конечности в снегу, словно брошенная кукла. В нём не было ничего страшного, совсем ничего…

“Это…” Артур вытянул перед Мани трость.

“Палец призрака”. Произнёс юноша и вскинул копьё на чёрный замок.

“А это он сам”.

Все посмотрели на замок. Чёрные окна один за другим вспыхнули синим светом. Ставни открылись и загремели о стены. Синева сияла всё ярче, она уже выпирала наружу. На неё закатились красные кружки. Все он обратились к Артуру.

Это были зрачки.