Текст книги "Реванш (СИ)"
Автор книги: СветочкаN
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)
– Эй, – крикнул Локи, но на всякий случай не слишком громко, хотя его голос, казалось, разнёсся по всему лесу, – постой!
Бог не знал, мальчик это или девочка, и решил не употреблять какой-то определённый род. Ребёнок всё удалялся. Локи не мог уже различить белой рубахи и не слишком длинных светлых волос. Слышалось лишь редкое похрустывание веток. Как ни старался Лофт нагнать его, ничего не получалось. А туман сгущался. Оглянувшись назад, трикстер не мог рассмотреть ничего на расстоянии вытянутой руки. Ему будто бы преградили путь назад. Как теперь выяснилось, впереди творилось то же самое. Что ж, трикстеру приходилось сталкиваться со многими неприятностями и опасностями. Туман в их категорию не входил. “Вряд ли он мог быть опасен”, – так рассуждал Локи. В любом случае, кто-то сильно пожалеет, и будет это не он сам. Медленно пробираясь вперёд, Лафейсон всё же надеялся выйти на тропу. Вместо этого, вокруг него стали сгущаться маленькие огонёчки, похожие на светлячков. Их становилось всё больше. Своим светом они прогоняли туман прочь. Когда тот совсем рассеялся, Локи смог наблюдать, как множество огонёчков отдаляются от него, унося с собой остатки белёсого тумана. Но самое удивительное, что трикстеру раньше приходилось с ними сталкиваться! Он ещё был принцем и иногда, с балкона своих покоев, мог наблюдать похожее явление. Совпадение ли это?
========== Глава двадцать третья ==========
Как только огоньки растаяли вдали, Локи огляделся. Сейчас его окружал вполне обычный лес. Стройные деревца тянулись к небу. Ветки их были усыпаны листьями. Под ногами шуршала яркая зелёная трава. И не было ни одного поваленного дерева, ни намёка на голые сучья. Также исчезли развалины дома. Лес наполнился шелестом листьев и пением птиц, прогнав леденящую тишину. Ещё немного, и трикстер бы поверил, что всё ему привиделось. Вот только зажатое в руке зеркальце расставило всё на свои места. Лофт повидал много чудес, к тому же сам был мастером иллюзий, но такое даже ему было не под силу сотворить. Пора покидать это место. Локи ещё раз попытался открыть портал. Безуспешно, все усилия напрасны. Вопреки всем желаниям, придётся продолжить путь. Внутренний голос подсказывал богу о масштабности столь скучного мероприятия. Вряд ли ему удастся выбраться к закату даже следующего дня, особенно если учесть странность происходящего в таинственном лесу. Трикстеру будто специально мешали двигаться вперёд. В голове появилась одна безумная мысль: возможно, Тор отправил его сюда в качестве наказания? Отличное место для вечного прозябания, если, разумеется, не сойдёшь через неделю-другую с ума, что вполне вероятно. Хотя, зная мыслительные способности своего братца, Локи откинул такой вариант. К чему забивать голову никчёмными мыслями? Надо выбираться отсюда. Трикстер усмехнулся и глянул в треснутое зеркальце. То ли в Асгарде не было плохой приметы на этот счёт, то ли Локи не верил в такого рода сказки, но он долго вглядывался в блестящую поверхность. Никогда ещё бог не разглядывал так тщательно своё отражение, конечно, если он смотрел сейчас на себя, ведь в зеркальце хорошо отражалось происходящее позади. Еле заметно улыбнувшись и убрав свою находку, Локи возобновил движение.
Трикстер неспеша вышагивал вдоль деревьев, иногда огибая самые большие из них дважды. Со стороны этот манёвр казался глупым и абсолютно бессмысленным. Такими действиями Локи только замедлял дорогу. В очередной раз обойдя огромное дерево, чей ствол в радиусе был равен двум метрам, Лофт с довольной улыбкой улёгся на траву. В руках у него появился небольшой ледяной шар с парящими внутри снежинками. Локи был увлечён занятием и не видел, как на соседнем деревце с розоватыми листочками чья-то небольшая ручка с слишком длинными золотистыми ногтями осторожно сдвинула в сторону мешающую обзору ветку. Вот только взглянуть как следует на объект слежки не удалось. Чьи-то пальцы грубо схватили за шею, резко дёрнув назад. Не удержавшись на ветке, лесное создание полетело вниз, не успев схватиться хоть за что-нибудь. Падение пришлось на спину, сорвав с губ жалобный стон. А те цепкие пальцы уже сжимали горло, не давая вдохнуть.
– Я тебя давно приметил, – послышался голос Лофта. – Крадёшься за мной?
Девушка открыла глаза и посмотрела в сторону лежащего на траве Локи. Он оказался иллюзией, поспешно растворившейся в воздухе. Настоящий же бог обмана сейчас прижимал её к земле, поставив колено ей на грудь. К удивлению Локи, девушка ничуть не сопротивлялась, лишь смотрела на него глазами полными дикого ужаса. Сейчас трикстер обратил внимание, что были они сиреневого цвета. Отпустив шею девушки, на которой почти сразу же проступили синяки, Локи поднялся, оставаясь при этом на стороже. Он даже примерно не осмеливался предположить, что могло взбрести в голову столь необычному созданию. Право слово: трикстер ничего подобного ещё не встречал. Острые удлинённые уши украшали золотые подвески из тонких цепочек. На лицо золотистой краской были нанесены узоры. На руны они не походили и всё же наверняка имели смысл. Продолжая оценивающе смотреть на девушку, Локи не мог не заметить её наряд, точнее практически его отсутствие: полупрозрачная белая материя, едва прикрывающая грудь и спускающаяся чуть ниже бёдер. Взгляд трикстера постепенно перекинулся на босые ноги, чуть испачканные землёй. По здешним местам сложновато ходить без обуви, и всё же девушка справлялась: ни единой царапинки или пореза. Закончив доскональное изучение, Локи попытался припомнить всех созданий и существ, которые ему довелось видеть. Ни на кого девушка не походила. С эльфами, конечно, было сходство, но незначительное.
– Ты кто такая и зачем следуешь за мной? Отвечай! – прикрикнул трикстер, сделав к ней шаг.
Девушка зажмурилась и прикрыла лицо рукой, полагая, что Локи хочет ударить её. Лофт же не помышлял об этом.
– Я не люблю долго ждать, лесная нечисть, – сквозь зубы проговорил бог.
Ответ последовал, только на незнакомом наречье. Локи вздохнул. Его надежды разбились вдребезги. Что ж, попытается выспросить о дороге к поселениям, если таковые здесь имеются.
– В какую сторону мне идти, чтобы выбраться к людям? – не моргая, она смотрела на Локи. – Куда мне идти?
Локи стало смешно. Он бог, которому подвластна магия, и сейчас ему приходится изъясняться буквально на пальцах. Девушка внимательно смотрела на его жестикуляции. Лицо у неё было сосредоточенное.
– Ты хоть что-то поняла? – без особой надежды спросил трикстер.
Девушка кивнула и, легко вскочив с травы, начала говорить. Речь её была плавной, льющейся, в некоторые моменты даже напевной. Вот только из сказанного Локи ничего не мог разобрать.
– Стой! Укажи, в какую сторону следует идти? – обводя лес рукой, задал вопрос Лофт.
С минуту помолчав, она указала дорогу. Локи следовало держаться восточного направления. Какие-то сведения – уже хорошо. Было желание узнать о судьбе своего скипетра, который очень пригодился бы, вот только как объяснить ей, о чём речь? Сила здесь не поможет. Локи опять покосился на девушку. Её крылья чуть подрагивали. Трикстер допускал мысль, что сейчас девушка готовится улететь. Стоит ли её отпускать? С другой стороны, есть ли смысл держать её при себе? Дорогу Локи теперь знал, а это создание воинственным не выглядело и вряд ли несло угрозу. Колеблясь между столь противоречивыми действиями, он краем глаза заметил, как на лице девушки узоры сделались ярче. Вдруг она обладает тайной магией? И для чего-то же она шла следом! Взвесив все «за» и «против», Локи принял решение. Развернувшись лицом к своей теперь уже спутнице, трикстер сделал малозаметное движение рукой. Шею и запястья девушки тут же сковали ледяные обручи, ставшие через мгновение невидимыми.
– Пойдёшь со мной! – голосом, не терпящим возражений, проговорил Локи.
Он был готов потерпеть общество столь неприятного ему создания. В конце концов, они же не будут вечность пробираться через лес. Когда же надобность в девушке пропадёт, Локи намеревался отпустить её на все четыре стороны. А пока трикстеру было очень забавно наблюдать, как она пытается нащупать магические оковы. Паника в глазах девушки позволила лишний раз Локи самоутвердиться. Пока хоть кем-то он может повелевать. Жестом предложив идти ей первой, Лофт тайком проверил, надёжно ли закрепились оковы. В случае внезапного побега трикстер с лёгкостью найдёт беглянку.
День клонился к закату. Как удалось высчитать трикстеру за время путешествия, сутки здесь были вдвое длиннее асгардских. Также вдвое скучнее. Локи утомляла однообразная дорога. Пусть лес и был неописуемо красив, но успел надоесть. Локи, безусловно, радовал лишь один факт – его спутница не говорила хоть на одном знакомом языке, поэтому шли молча.
В наступивших сумерках они продолжили путь. Шагали быстро. Трикстер на всякий случай прислушивался к любому шороху, дабы вовремя заприметить врагов. Таковых поблизости пока не оказалось. Спустившись с лесного оврага, Локи почувствовал под ногами камни. Их тут было великое множество. В давние времена здесь, очевидно, протекала река. Судя по всему, довольно глубокая. Где-то сохранился даже мост. Полусгнивший, забытый. В одном месте повстречались изъеденные временем ступеньки, когда-то ведущие вниз, к воде. Локи всё больше убеждался: когда-то жизнь кипела в этих краях. Минуло не одно столетие. Скорее всего, прошли даже тысячелетия, раз река успела высохнуть. Впереди идущая девушка, видя признаки былой здесь жизни, нашёптывала что-то себе. Локи порой прислушивался. В такие моменты она затихала и оглядывалась, словно ощущая его напряжение. Когда появились заросли вереска и папоротника, девушка резко свернула, начав взбираться наверх, причём быстро и ловко. Локи же преодолел препятствие в один прыжок. Дождавшись, когда спутница, наконец, доберётся наверх, он смерил её презрительным взглядом и вместо помощи в виде протянутой руки – усмехнулся.
На небе давно догорели последние блики заката. На лес опустилась ночь. Звёзд опять было не разглядеть за ветками. Они были и не нужны, путь освещали цветы-светлячки. Воздух стал теплее и наполнился душистым ароматом растений. С наслаждением вдохнув, девушка обогнала трикстера и махнула ему рукой, чтобы тот не отставал. Недовольно закатив глаза, он пошёл быстрее. Новое общество нравилось Локи всё меньше и меньше, а ведь не прошло ещё дня, как они идут вместе! Лафейсону не нравился тот факт, что именно он зависит от странной незнакомки, а не наоборот. Этого было достаточно, чтобы возненавидеть её. Локи вообще признавал только высшие формы жизни, развитые и цивилизованные. Таких же созданий он называл мерзкими тварями. Трикстеру был не ясен смысл их жизни. Зачем они нужны? Какая польза от них? Оставалось надеяться на скорое завершение пути.
Этой ночью приключения и странные видения обошли Локи стороной. Никаких оживших деревьев, странных существ со светящимися глазами, никакого тумана и смеха, раздающегося со всех сторон. Хотя, вполне хватило и новой спутницы. Она постоянно что-то нашёптывала. Иногда на её крыльях проступали светящиеся узоры, а порой Локи вообще не мог разглядеть крыльев. Они исчезали загадочным образом. Когда же девушка оборачивалась на трикстера, глаза её светились подобно кошке. А взгляд… этот взгляд очень не нравился Локи. Он словно пронизывал насквозь, доходил до самой души. Появился ещё один повод ненавидеть её. Чтобы занять себя, Локи стал искать ещё поводы и разные недостатки девушки. Начиная с её, как считал Лофт, отвратительной внешности и заканчивая низким происхождением. Будь у него дворец, он бы непременно подобное создание держал в клетке и иногда выпускал, чтобы поразвлечь своих подданных. Такими мыслями трикстер развлекал себя до утра, которое наступило очень резко. За минуту лес наполнился светом. Порыв ветра всколыхнул ветки и траву, пробуждая их от ночного сна. И опять начался длинный скучный день, за которым пришла безрадостная ночь. Локи заметил, что они стали идти быстрее. Девушка перестала озираться по сторонам. Она уверенно шла вперёд, больше не пригибаясь к высокой траве и не прячась за деревьями, как делала прежде. В такие моменты она переставала иметь хоть какое-то сходство с обычным человеком, вызывая в трикстере ещё большее отвращение.
Пролетевшие ещё четыре дня казались сущим кошмаром. Хуже Локи было разве только в асгардской темнице, о которой он предпочитал даже не вспоминать, но обрывки из того прошлого всё равно усиленно преследовали его. Они чаще стали терзать душу Локи, заставляя опять прочувствовать ту боль и унижения. Случалось такое, когда путники останавливались, и Локи абсолютно нечем было себя занять. Он блуждал среди деревьев и хотел думать о будущем, но опять возвращался в прошлое. Хорошо никто не видел его терзаний. В отличие от трикстера, девушка уставала и нуждалась в отдыхе. Во время коротких остановок она погружалась в сон и не могла наблюдать за богом. Давая отдыха всего на час, Локи бесцеремонно будил её. И дело вовсе не в желании как можно скорее покинуть надоевшую лесную зону. У каждого есть свои страхи, бог коварства не являлся исключением. Он, вопреки всем своим убеждениям, не хотел надолго оставаться в одиночестве. Пусть он ненавидел своеобразную спутницу, но она скрашивала его пребывание в этом месте.
========== Глава двадцать четвёртая ==========
И ещё пролетело два томительных дня путешествия. Локи совсем поник, проклиная все миры во вселенной. Только злословные речи, в данном случае мысли, не приближали день окончания пути. Конца леса не предвиделось. Деревья только гуще стали скрывать небосвод могучими кронами. Солнечные лучи, как могли, пробивали себе путь вниз, немного освещая местность. Про тусклый лунный свет и говорить не стоит – здесь он был мифом. Они прошли уже добрых полторы сотни миль, и, казалось, ни на йоту не приблизились к завершению пути. Порой трикстер начинал подумывать, будто ходят они по замкнутому кругу. Но местность постоянно менялась. Хотя, если учесть тот факт, с какой лёгкостью в этом лесу перемещаются деревья – возможно, путники не проделали и пяти миль. В глазах Локи уже рябили изумрудные, золотистые, розовые, красные, синие листья. Они донельзя надоели! Будь у Локи власть над этим местом – он приказал бы вырубить все деревья до единого. Ещё больше надоело всё время смотреть в спину своей спутницы. Тот факт, что ему приходится в некотором роде подчиняться женщине и следовать за ней, постепенно выводил Локи из себя. Он жаждал поскорее избавиться от такого вынужденного рабства. А пока приходилось со всем мириться, лелея в душе план, как в один прекрасный день он отправит девчонку в Ётунхейм. Именно туда, к ледяным гигантам. Трикстер сам не совсем понимал, почему проникся такой откровенной антипатией к той, которая помогает выбраться ему из загадочного леса. Чувство только приумножилось. Не имея возможности словесно её уколоть, Лофт довольствовался своим мысленным монологом. Наверное, ещё никто и никогда не разбирал внешность какого-либо создания, будь то человек, бог или неведомое существо, буквально по частям и с великим наслаждением, как это делал Локи Лафейсон. Он постоянно насмехался над удлинёнными ушами спутницы, над её крыльями. Трикстера интересовал вопрос: удобно ли с ними жить? Без внимания не остались и белые волосы девушки. По мнению бога, его спутница была либо альбиноской, либо просто помыла голову известняком. К тому же, понацепляла в и без того нелепую причёску множество непонятных украшений. Что касается наряда девушки – это большая отдельная тема, развивающаяся не по дням, а по часам. Немногое можно сказать о маленьком лоскуте ткани, едва прикрывающем все достоинства фигуры, но трикстеру удалось глобализировать такую тему. И, касательно фигуры, какие там достоинства – так, ничего особенного! Совершенно обычная, немного худощавая и ничем не примечательная. Таких полно! Возвращаясь к так называемому платью, надо сказать ни одна асгардская развратница не одевается столь откровенно, даже когда по ночам посещает спальню любовника. Локи поражался, как девушка не испытывает неловкости, находясь в таком виде при мужчине. Как бы глупо ни звучало, но как раз-таки сам трикстер испытывал стыд, когда его взгляд хоть на долю секунды задерживался на полупрозрачном платьице. Тут же одёргивая себя, Лофт, ухмыляясь, думал, как холодно девушке придётся в Ётунхейме.
Ночью решили остановиться ненадолго. Локи по обыкновению не спросили. Девушка молча села на траву, подобрав под себя ноги. Трикстеру ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру. Упав на траву чуть дальше спутницы, Локи уставился на тёмные листья деревьев. В действительности были они ярко-изумрудного цвета, но в сумерках всё становилось блеклым и неприметным. Рассмотреть бы хоть одну звёздочку. В Асгарде всё небо днём и ночью усыпано яркими светилами. Они переливаются, сверкают, маня взор. Даже в Мидгарде небо красиво. Здесь всё не так. Скучал ли Локи по своему дому? Да. Только там ничего не осталось, что могло держать. Фригг. Она мертва. И смерть ей принёс тот, кого она любила, и кто любил её. Лофт который раз прокрутил в памяти тот роковой момент. Промахнись он – всё было бы иначе. Локи даже не простился с матерью. Перед глазами вдруг стало мутно. Не хватало расплакаться! Быстро поднявшись с травы, он направился бродить по лесу. Девчонка всё равно никуда не денется. За неделю странствий она ни разу не предприняла попытки сбежать.
Локи потерялся во времени. Он не имел ни малейшего понятия, сколько времени длилась прогулка и насколько далеко он ушёл. Местность осталась той же и всё же что-то изменилось. Трикстер ощущал изменения нутром, но глаза ничего не замечали, пока он не глянул себе под ноги. Там, где не так давно прошёл Лофт, земля начала излучать яркий голубоватый свет. Мощные корни деревьев постепенно вбирали его в себя. Стволы многовековых гигантов засветились. На них стали проступать прожилки, слово капиллярные сосудики. Постепенно они ползли вверх, заполняя всё дерево. А корни всё вбирали и вбирали в себя странное свечение. Вскоре Локи стоял внутри светящегося круга, образованного деревьями. Внутренний голос требовал уносить ноги подальше от этого места, но ноги не желали сделать хоть шаг в сторону. Локи продолжал смотреть на мерцающие блики, которыми налились стволы. Дотронувшись рукой до одного дерева, Локи почувствовал разливающуюся внутри усталость. Целую неделю он практически не смыкал глаз. Пусть Локи являлся богом, но даже богам требуется отдых. Трикстеру захотелось заснуть хоть на целое столетие, а когда он пробудился бы – у него не осталось бы забот и печалей. Жизнь началась бы заново. Пока Локи поглощали философские мысли, жужжащие в голове подобно шмелям, его руку медленно начал опутывать гибкий стебелёк розы, поднимаясь от запястья к плечу. Трикстер попытался второй рукой снять его… в мыслях попытался, на деле же не шелохнулся. Стебелёк уже начал обвиваться вокруг плеч Лофта. Мысли покинули голову трикстера. Сейчас он слышал только шёпот, обещающий свободу и покой. «Свобода – величайшая ложь!» – внезапно появилась будоражащая мысль, выводя из полудрёмы. Тут же Локи услышал хруст ломающихся стеблей розы. Руки и плечи его теперь были свободны. Пропал и чарующий шёпот, сладко убаюкивающий. Кто-то крепко сжал руку трикстера и потянул за собой. Это оказалась его спутница. Вяло, но Лофт последовал за ней. Девушка изо всех сил бежала вперёд, на своём языке подгоняя трикстера. Постепенно слабость в его теле пропадала, и Локи ускорял бег. Вскоре он нёсся во всю прыть, крепко сжав руку девушки, которая всё равно бежала быстрее. Оглянувшись лишь раз, трикстер увидел, как одно за другим деревья охватывал голубоватый свет, а по земле, словно змеи, прокладывали себе путь стебли роз. Походило на преследование. Со всех сторон раздавались недовольные шепчущие голоса. То ли в ответ им, то ли просто девушка что-то бормотала под нос. Иногда она кидала быстрый взгляд на Локи, сжимая в этот момент его руку крепче.
Долго они бежали не останавливаясь. Постепенно спутница Локи начала сбавлять темп. По её тяжёлому, прерывистому дыханию, трикстеру не составило труда догадаться, в чём дело. Девушка просто устала. Постоянно спотыкаясь об корни, она старалась вернуться к прежней быстроте. Увы, сил было недостаточно. В очередной раз споткнувшись, она повалилась на землю. Локи резко поднял девушку обратно на ноги, причинив при этом боль. Слишком уж сильно он сжал свои пальцы, забывая о хрупкости костей и телесных оболочек других созданий. Теперь трикстер оказался впереди, увлекая за собой девушку. Продолжая бежать, он задавался мыслью: зачем? Погони уже не было. Свет позади давно померк. Голоса стихли. Остановившись, Локи вгляделся во тьму. Его зоркие глаза не уловили ничего подозрительного. Вот только спутница трикстера не желала останавливаться. Она потянула бога коварства за собой, но не смогла сдвинуть даже на дюйм. Всё равно, что вести за собой упирающегося быка. Замотав головой, она повторила попытку. Опять безуспешно.
– Довольно! – с надрывом произнёс Лафейсон, вырывая свою руку из её руки. – Не от кого больше бежать!
Пройдя чуть назад, Локи понял, что стоят они в начале моста, с виду очень ветхого. Одно неловкое движение, и кто знает, провалится ли хлипкая дощечка? Девушка подбежала к трикстеру, но он грубо оттолкнул её от себя. Хватит им командовать! Гнев начал закипать в Лофте, который тут же был оборван пронзительным визгом спутницы. Обернувшись, он не увидел девушки. Кинувшись к краю моста, Локи увидел на дне пропасти угасающий свет, тот самый, а за ним ускользающие стебельки роз, извивающиеся как угри. Недоумение, растерянность – вот, что испытал трикстер. Она ведь хотела уйти с моста и увести его за собой. Она знала об опасности. Он же не послушал, поддавшись зову гордости. Что ж, ошибиться может каждый, даже бог. Корить себя не стоит. Поправив ворот плаща, Локи зашагал дальше по мосту, теперь каждую секунду находясь настороже. Когда напряжённые двадцать метров остались позади, Лофт обернулся. Девушка ведь жизнь ему спасла, как не противно было это признать. Она вырвала трикстера из лап неведомого. Правильно ли оставить её без помощи? Подойдя к краю пропасти, Локи глянул вниз. Всё уже заполонил белёсый туман. За время пребывания в лесу, трикстер возненавидел этот проклятый туман. Посмотрев наверх в надежде увидеть проблески наступающего дня на небе, взгляд Локи наткнулся лишь на сплетённые ветки старых деревьев, образующих подобие купола. Вздохнув, трикстер сделал шаг назад. Дорогу, в принципе, он знает, хоть и примерно. Проводники ему не нужны. Сделав ещё несколько шагов, Лофт остановился. Не мог он так просто уйти. Неужто заговорила совесть, взявшаяся неизвестно откуда? Перейдя обратно через мост, трикстер принялся спускаться вниз, держась за камни и выступающие корни деревьев. Удивляясь своему практически благородному поступку, что абсолютно не свойственно богу обмана, он продолжал путь вниз. Расстояние оказалось внушительным. Оставалось надеяться, что все проделанные усилия не напрасны. Чем ниже спускался Локи, тем холоднее становилось. Уж чем-чем, а холодом его не испугать. Кожа Локи начала постепенно синеть. Проступили уже белёсые шрамы, образующие особые узоры. Обострились осязательные рефлексы. Не повезёт тому, кто посмеет выступить против него. Локи обратит врага в лёд, с наслаждением потом позаботится о не сохранности ледяной глыбы.
Ноги трикстера, наконец, коснулись каменистой поверхности. Сквозь туман он двинулся прямо, вскоре наткнувшись на гигантский валун, приглядевшись к которому Локи разглядел в нём черты лица. Выходит – это голова от огромной статуи, рухнувшей давным-давно. Обойдя уже бесполезный булыжник, трикстер приблизился к ступеням, ведущим вниз. Они были грубо вытесаны из камней. Осторожно спустившись, Локи побрёл по не слишком широкой извилистой тропинке. В случае завязавшегося неравного сражения, путь к отступлению неблизкий. Быть может, спутница его уже мертва, и весь проделанный путь напрасен. Не поздно повернуть обратно! Нет, пока трикстер не получит точных сведений, он не сделает ни шагу назад.
Путь резко оборвался. Спрыгнув вниз, Лофт оказался в центре тускло освещённого огромного зала, вымощенного мраморными плитами. Девушка должна быть где-то здесь. Локи улавливал пряный аромат, исходивший от её кожи. Сейчас трикстер вызволит угодившую в беду, и это станет последним хорошим его поступком. Пробираясь мимо колонн, подпирающих потолок, Локи не обращал особого внимания на них. В полутьме не до разглядывания местных красот. И всё же быстрый взгляд скользнул по одной мраморной колонне. Сделав несколько шагов, трикстер остановился, медленно возвращая взгляд на ту колонну. Кошмарное зрелище предстало перед ним! Привязанное стеблями роз там стояло хрупкое обнажённое тельце. В кожу впивались острые шипы. На ранках виднелась давно запёкшаяся кровь. Прозрачные крылья были разодраны. Их тоненькие кусочки валялись под ногами жертвы. Голова этого создания была запрокинута, а безжизненные глаза смотрели наверх. Локи с минуту глядел на истерзанное тело, после чего взгляд его начал блуждать по залу. Увы, эта несчастная оказалась далеко не единственной. Разница заключалась лишь в дате смерти. Неужели такая участь постигнет или уже постигла его спутницу? Ну уж нет! Кто тогда поможет ему выбраться из проклятого леса?
========== Глава двадцать пятая ==========
Осторожно вышагивая мимо колонн с истерзанными телами, Локи старался уловить признаки жизни. Пытаясь не смотреть в безжизненные глаза, трикстер хотел найти ответ на вопрос: чем провинились эти создания, раз были столь жестоко лишены жизни? Лофт даже испытывал некое подобие жалости. Лес, казавшийся приветливым и прекрасным, наконец, скинул маску, обнажая своё истинное лицо, изуродованное страшными зверствами. Всё больше углубляясь в зал, трикстер чувствовал присутствие своей спутницы. Ещё пара шагов, и Локи смог вздохнуть спокойно. Примотанная стеблями роз к полуразвалившейся колонне и опустив голову вниз, стояла она. Шипы впивались в нежную кожу. Из ранок струилась алая кровь, окрашивая собой светлое платьице. Но девушка была жива! Душа ещё не покинула её хрупкое тельце. Дотронувшись до стеблей злосчастных растений, сковывавших тело девушки, трикстер превратил их в лёд, через мгновение разлетевшийся на осколки. Не устояв на ногах, девушка начала падать, тут же почувствовав сильные руки, подхватившие её. Практически не ощущая боли, она погрузилась в темноту, где уже нет невнятных слов трикстера, старающегося привести её в чувство. Локи не оставлял надежду достучаться до сознания спасённой и вернуть её в реальность. Небезопасно оставаться в этом месте, пропитанном смертью. Тряся девушку за плечи, он продолжал уговаривать её очнуться. А вокруг начал сгущаться противный туман. Окутывая собой сантиметр за сантиметром, он подкрадывается к незваному гостю, вторгшемуся в чужие владения и пытавшемуся забрать не своё. Оценив ситуацию, трикстер ещё раз хорошенько встряхивает девушку за плечи. Тихий стон – всё, чего он добился. Взяв лёгкое тело на руки, стараясь не повредить тонкие крылья спутницы, Локи торопливо начал отступать. Смелость и расчётливость позволяли ему повернуться спиной к опасности. В этот миг трикстер проклинал Асгард и Одина, отнявшего его силу. Сейчас Лофт понятия не имел, как следует сражаться с неведомым, а тратить понапрасну и без того скудные запасы магии ему не хотелось. Только в крайнем случае трикстер был готов применить свою силу.
Скользя мимо колонн, Локи старался не оглядываться, без того зная, насколько быстро приближался враг. Вот что, спрашивается, его потянуло в это гиблое место? Зачем спасать создание, к которому не испытываешь приязни? Лофт понимал: он вполне и сам мог бы выбраться из леса, следовало только быть осторожнее. Так нет же, он захотел погеройствовать. Такая черта всегда была присуща Тору, а не Локи. От собственной мягкости сделалось тошно. Но он сделал то, что сделал, и самокритика уже не к месту. В этот самый миг девушка открыла глаза и затуманенным взглядом поглядела на трикстера. Локи резко поставил её на ноги. Пробормотав что-то на асгардском языке, потянул девушку за собой. Она то и дело спотыкалась, запиналась и вообще с трудом передвигала ноги. Локи практически тащил её волоком.
Туман приближался. По колоннам, опережая беглецов, вились розы. Они постепенно подкрадывались к самой земле, собираясь опутать ноги. Локи ускорил бег. Девушка очередной раз запнулась. Руки их расцепились, и она упала, разбивая колени и локти в кровь. В эту же секунду розы, пролезая сквозь трещины в мраморных полах и спускаясь с колонн, окружили упавшую. Острые, как кинжалы, шипы опять начали впиваться в кожу девушки, хватая её за ноги и утаскивая обратно.
Почувствовав, как выскальзывает рука спутницы, Локи обернулся… не сразу. Пробежав ещё несколько метров, он остановился. К этому моменту вокруг девушки уже вились розы, а туман практически скрыл её из виду. Недолго думая, Локи направился дальше. Благо туман больше не преследовал его.
Цепляясь ногтями за выступы мраморных плит, девушка старалась сопротивляться, но, оказавшись без поддержки трикстера, быстро сдалась. Приготовившись к смерти, она закрыла глаза, отдаваясь во власть шипастых растений. Пусть они растерзают её тело, высосут душу. Уже всё равно. Холод подступил ещё ближе. Из уголков глаз скатились две слезинки, превратившись в лёд. Странно. Шипы перестали впиваться в живую плоть, причиняя невыносимую боль. Распахнув глаза, девушка увидела над собой розы, скованные льдом. Красивое, но страшное зрелище. Что же произошло? Не успев понять причину, девушка увидела Локи, спрыгнувшего к ней откуда-то сверху. Яркая вспышка, выпущенная из его ладони ввысь, превратилась в град летящих ледяных кинжалов. Трикстер склонился над девушкой, прикрывая её собой. Кинжалы обрушились на розы, превращая их в крошки льда. Локи же защитился от них с помощью доспехов, появившихся на нём буквально из ниоткуда. Когда всё закончилось, Лафейсон вскочил и снова поволок за собой девушку. Она оглянулась лишь раз. За их спиной образовалась ледяная стена, препятствующая дальнейшему преследованию, а под ногами росли ледяные глыбы. Добежав до выхода, Локи умело обогнул огромный булыжник и, схватив девушку за талию, оттолкнулся ногами от земли. Такой прыжок помог преодолеть сразу метров тридцать. Дальше, уцепившись одной рукой за земляной выступ, Локи принялся карабкаться наверх. Висящая на нём девушка, похоже, ничуть не мешала трикстеру. Добравшись до верха, Локи оттолкнул от себя спутницу и глянул вниз. Пока там было тихо. Доспехи бога стали исчезать на глазах. Не было больше золотого шлема с рогами, наручей, зелёного плаща, развивающегося на ветру.
