Текст книги "Реванш (СИ)"

Автор книги: СветочкаN

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 43 страниц)

– Хорошая была конюшня, – прервал размышления Беннера Эд, когда они проезжали мимо какой-то фермы.

– Была? – переспросил учёный.

– Да, её владельца нашли мёртвым месяц назад. О его смерти долго бы никто не узнал, если бы не все его кони, разгуливающие на воле. И скажу я вам – это убийство. Кто-то же выпустил коней потом! Но полиция не стала этим заниматься.

Остаток пути до Кливленда проделали молча. Брюс желал как можно скорее добраться до Нью-Йорка. Его волновало, что от Тони не было никаких вестей, а ведь он уже полтора часа как покинул кукурузное поле. Вдруг что-то случилось? Как назло Брюсу не удавалось связаться с миллиардером. Недоступен был даже Джарвис, что наталкивало на очень нехорошие мысли. Лишь спустя четыре часа Брюсу удалось добраться до Нью-Йорка, а там он столкнулся с вечной проблемой мегаполиса: пробки. Расплатившись с таксистом, Беннер пешком направился к башне Старка. Учёному предстояло преодолеть восемь кварталов. В этот момент он пожалел, что не обладает выносливостью Халка. Пробежать такое расстояние без остановок мало кому было под силу, но Беннер старался, как только мог. Наконец, добравшись до башни, Брюс скорее поднялся на верхний этаж, где обычно Тони любил проводить время с детьми и замер в недоумении. На диванчике рядом с Пеппер сидела Бетти! После их окончательного расставания прошло три года, с тех пор они больше не виделись. Брюс только свыкся с мыслью, что больше никогда не будет с любимой, как она решила появиться, будто гром среди ясного неба. Женщины вели увлечённую беседу, в которой, как ни странно, участвовал и сам Старк. Дети, скорее всего, сейчас были с няней. Минуту простояв в дверях, Беннер осмелился сделать шаг вперёд. Первым его заметил Тони.

– Я думал, ты никогда сюда не доберёшься! Что так долго?

– У меня не было летающего костюма, и добирался я на машине, – сухо ответил Брюс.

Услышав его голос, Бетти подняла свои неестественно голубые глаза. Улыбнувшись самой дружелюбной улыбкой, женщина поднялась с диванчика. Старк переглянулся с Пеппер, жестом показав, что пришло время уйти.

– Бетти, не ожидал тебя здесь увидеть, – Брюс старался скрыть своё волнение.

– Я была в Нью-Йорке, решила заглянуть.

– Ясно. Как продвигаются дела в институте? – учёный старался не смотреть на мисс Росс, дабы не воскресить забытые чувства.

– О, дела идут хорошо. Целый месяц работала над очень интересным проектом, – улыбнулась Бетти, взяв с дивана свою сумочку.

– Каким же? – Брюс чувствовал, как в нём начинают пробуждаться чувства, но вовсе не светлые, напротив: злость. Она бросила его, а теперь спокойно заявляется и ведёт дружескую беседу. Сжав кулаки, Беннер направился к стойке, где Старк обычно прятал свой драгоценный виски.

– Ты уже сталкивался с этим, правда, очень давно. Тогда было много недоработок, но сейчас мне удалось всё закончить, – медленно направившись за Беннером, говорила Бетти.

– Ты про те наши эксперименты на лягушках?

– Нет, – голос Бетти послышался у самого уха.

Брюс развернулся, почувствовав острую боль где-то под рёбрами. Опустив глаза вниз, Беннер увидел, как Росс вонзила в него странный шприц. Волна боли разлилась по телу, заставив учёного упасть на пол. Брюс чувствовал, как свело каждую мышцу. Бившись в диких конвульсиях, Беннер с ужасом увидел, как руки его начали зеленеть. Халк рвался наружу, но всё было как-то странно, не как обычно. Внутри всё жгло, словно его заставили выпить раскалённую лаву. Казалось, боль никогда не закончится, но постепенно она начала утихать. Брюс смог судорожно выдохнуть, издав громкий стон облегчения. Открыв глаза, он попытался взглянуть на Бетти, но никак не мог сфокусироваться. Да, Брюс видел силуэт женщины, только очень размыто. И Бетти была уже не одна. Рядом с ней стояла чья-то высокая фигура в длинном плаще.

========== Глава восемнадцатая ==========

Брюс по-прежнему пытался прийти в себя, но тело плохо его слушалось. Вот сейчас Тони был бы очень кстати. Увы, у Беннера не хватало сил позвать Старка. Голосовые связки будто бы пересохли и при малейшем стоне, вызывали дикую боль. Снова повалившись на пол, Брюс почувствовал новую волну адских мук. Если бы учёный сейчас мог ясно мыслить, то сравнил бы это с кластерной болью. Частота сердечных сокращений увеличивалась каждую секунду, обещая, в конце концов, просто взорвать сердце. Слыша своё хриплое дыхание, Беннер предпринял последнюю попытку подняться, но не смог даже перевернуться на бок. Находясь практически в бессознательном состоянии, он почувствовал укол в левой руке, после которого агония начала сходить на нет. Судорожно втянув воздух в лёгкие, Беннер закрыл глаза. Пролежав в прострации несколько минут, учёный вытер с губ кровь и принялся подниматься. Стоя на коленях и опираясь рукой о пол, Брюс попытался позвать Бетти, но голос по-прежнему отказывался повиноваться. Зато постепенно восстанавливалось зрение.

– Надо же, сам Халк стоит предо мной на коленях.

Беннер поднял глаза. В полутора метрах от него, на белом кожаном кресле, словно на троне, восседал Локи Лафейсон.

– Мисс Росс, вы отлично потрудились. Мистер Беннер должен быть вам благодарен, что вы избавили его от ужасных мук и лишений, которые он терпел из-за ужасного монстра, жившего внутри него, – трикстер говорил не спеша, наслаждаясь каждым сказанным словом. Подошедшая к Локи женщина улыбнулась и хотела присесть в соседнее кресло, но поймав на себе строгий взгляд Лофта, осталась стоять. – На колени, – процедил он.

– Что? – удивилась Бетти, сделав шаг назад.

– Я сказал: на колени! – повторил Локи, направив на женщину трость, которая озарившись золотыми бликами, преобразилась в скипетр.

Решив не испытывать терпение мужчины, мисс Росс опустилась на колени рядом с Беннером. Прикрыв глаза, Локи насладился моментом. Он воспринимал смертных как рабов, созданных подчиняться воле своего повелителя. А ведь когда-то, практически на этом самом месте, Халк посмел воспротивиться воле бога, за что сейчас был наказан. Медленно поднявшись из кресла, трикстер сделал шаг вперёд, наступая на пальцы Беннера, заставляя того поморщиться от боли.

– Возрадуйся, теперь ты обычный человек. Разве не этого ты хотел? – усмехнулся бог коварства.

– Сомневаюсь, что это было вызвано желанием помочь, – прохрипел учёный, понимая, что Локи говорит правду. Брюс больше не ощущал в себе присутствия Халка. Он был свободен, вот только радости не испытывал – обстоятельства не те.

– Жалкие людишки, без тебя они быстро сгинут. А ваш бравый защитник Тор тоже ничем не сможет помочь!

– Ты пришёл отомстить?

– Доказать, как вы никчёмны. Но, да, отомстить тоже.

Беннер склонил голову набок.

– Тогда ты забыл об одном.

Локи недоумевающе посмотрел на учёного. Ответ на его немой вопрос прозвучал практически сразу.

– Про меня.

Старк в костюме железного человека не замедлил атаковать цель. Выпустив в трикстера два лазерных залпа подряд, ему удалось откинуть того практически до самого окна. Не хватило каких-то тридцати сантиметров, чтобы отправить Лафейсона в непродолжительный полёт с башни. Реакция Локи оказалась также молниеносной. Взмахнув скипетром, он разнёс барную стойку, возле которой ещё секунду назад стоял Тони. Осколки полетели в разные стороны, усыпав собой пол в радиусе четырёх метров. Откатившись вправо, Старк прикрыл собой Беннера и оттолкнул Росс, чтобы в них не угодил очередной всплеск энергии скипетра. Приняв всю мощь удара на себя, железный человек отлетел, практически проломив собой крепкую стену. Посыпались куски бетона, штукатурки и стекла. Джарвис оповестил Тони о перегрузке в пять раз, а также о некоторых поломках, произошедших в костюме. Если бы они не были механическими, дела обстояли бы проще. Уклонившись от очередного гнева противника, Тони схватил Беннера с Росс и, разбив спиной окно, устремился вниз. Шансы, что Локи последует за ними, были крайне малы. Вряд ли трикстер умел летать.

Лофт не без осторожности подошёл к самому краю и глянул вниз убедиться, что это не какой-нибудь отвлекающий манёвр. Недовольно оглядевшись, трикстер слегка потянулся, слыша, как неприятно похрустывают его рёбра. Оба залпа Старка попали в грудь, что по правде вызывало сильную боль. Но на неё отвлекаться было не время. Этот проклятый заносчивый миллиардер должен был вернуться, и Локи намеревался встретить его достойно. А пока он продолжит воплощать свой план в реальность.

Добравшись до нижних этажей, Лофт не спеша оценил обстановку, чтобы верно распределить свои силы, которые, порядком, подистощились во время схватки со Старком. За месяц пребывания в Мидгарде Локи так и не смог извлечь свою силу из сосуда, в котором она была заключена. Уж насколько у трикстера был изощрённый ум, но даже он не смог приоткрыть занавес тайны. Какие только способы и заклятия Локи не перепробовал – всё бесполезно. Ответ лежал где-то на поверхности, но Лофту не удавалось уловить его. Поэтому пока он экономил свои силы как мог, ведь на их восстановление требовалось много времени. Остановившись в центре этажа, Локи закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Камень в скипетре засиял ярче. Под ногами почувствовалась усиливающаяся вибрация. Выждав ещё несколько мгновений, трикстер высвободил разрушающую энергию скипетра. Тут-то и появился Старк. В новом, более мощном костюме. Ударив Локи опять же в грудь, от чего тот еле слышно простонал, упав на спину, Тони взмыл в воздух, собираясь приземлиться на врага, тем самым втоптав его в пол. Лофт оказался довольно изворотливым. Выждав до последнего момента, он собирался откатиться в сторону, но не успел. Вопреки радости Старка, его ноги прошли сквозь трикстера, который оказался лишь иллюзией. Настоящий Локи стоял позади. Схватив противника за плечи, Лофт швырнул того в стену, пробив насквозь.

– Стена… ну почему опять она? – проскрежетал Тони, стараясь как можно быстрее подняться.

Локи стоял невдалеке и ухмылялся. Железный человек начал забавлять его.

– Что ж, а как насчёт этого? – поинтересовался Старк, перед тем, как опробовать новинку, которая на самом деле ещё находилась в стадии разработки.

Локи уверенно выставил скипетр вперёд, собираясь то ли отразить удар таким образом, то ли запустить ответный. Но нельзя недооценивать противника. Лазерный луч в мгновение ока распылился на мельчайшие частицы, попавшие в глаза трикстера. Рефлекторно зажмурившись, Локи тут же был обезоружен Старком. Скипетр отлетел далеко в сторону. Завязался рукопашный бой. Лофт не давал Тони отойти на более дальнее расстояние, осознавая, что в таком случае окажется довольно уязвимым. На близком же расстоянии преимущество было на стороне бога коварства. Если Старку силу придавал его костюм, то Локи сам по себе был в этом плане не промах. Перехватив руки железного человека, он сжал их так, что метал начал сминаться будто картон. Джарвис тут же отчитался Старку о нанесённом уроне. За полчаса был испорчен второй костюм. Теперь Тони мог разве что только взлететь, и то неизвестно надолго ли. Неожиданно сделав подсечку, трикстер опрокинул Старка на землю, а сам в один прыжок добрался до скипетра, постепенно набиравшего яркость. Вовремя. Едва Локи поднял руку со своим незаменимым оружием вверх, как всё озарилось синим светом. Стены задрожали. Небоскрёб будто бы покачнулся. Или, быть может, показалось? Нет. Стены начали накреняться, постепенно рушась. Башня Старка падала.

– А твоя женщина где? – при этих словах глаза Локи сверкнули недобрым огоньком.

Трикстер знал, что она наверху. У Старка будет два варианта: либо продолжить сражение и сгинуть под обломками башни, либо ринуться спасать любимую. Локи не сомневался во втором варианте. Этот способ действовал безотказно, случай с Тором подтверждал теорию. Оказывается, очень выгодно играть на чувствах влюблённых дураков. Ради какой-то особи женского пола они готовы пожертвовать всем. Развернувшись спиной к железному человеку, Локи направился к выходу. Никто его не остановил, ведь Старк уже мчался наверх. Избавившись от лишних глаз, Лофт заторопился. Разрушения набирали оборот, и медлить не стоило. Выбравшись наружу, Локи смог лицезреть панику, поднявшуюся на улице. Разве по-настоящему разумные создания так себя ведут? Вот оно – стадо, которому требовался хороший кнут…

Стоя на высотном здании, Локи Лафейсон наблюдал за грандиозным падением знаменитой и несокрушимой башни Старка. Сколько домов она обратила в руины, поглотив их под собой! Вот оно, то сладкое чувство расправы, которое разлилось внутри Локи. И за это не последует наказание, ведь нет палачей. Все они бессильны и разрознены. Каждый в своей норе будет зализывать раны, а когда они вновь захотят сплотиться, будет слишком поздно. А пока, настало время оповестить о трагедии в Мидгарде Тора.

– Несчастный братец очень огорчится.

Локи пребывал в предвкушении предстоящего разговора, но в эйфорию впадать было слишком рано. Он полностью насладится победой, когда завершит начатое.

========== Глава девятнадцатая ==========

У места трагедии собралось множество репортёров с разных телеканалов, газет и журналов. Все торопились заснять обломки башни со всевозможных ракурсов, погребённые под ней тела, возможно, даже что-нибудь эксклюзивное: к примеру, самого владельца руин. Также всех журналистов интересовало, как башня вообще упала, что послужило причиной, будут ли какие-нибудь опровержения уже выдвинутым утверждениям. Какие теории только не были оглашены! Многие считали, что падению башни послужили тайные и, естественно, незаконные испытания новейших технологий, которые изобрёл Старк, ведь за пару минут до происшествия люди чувствовали сильную вибрацию под ногами. Другие же утверждали, будто бы железный человек напротив пытался предотвратить трагедию, сразившись практически на крыше небоскрёба со злоумышленником, который всё же одержал верх. Вероятнее всего, это был один из конкурентов по бизнесу. Мнения тысяч людей разделились. Помимо оказываемой помощи пострадавшим, они успевали оживлённо спорить. Эмоции зашкаливали. Завязались даже серьёзные потасовки. И всё это на фоне горящих обломков домов, окутанных пеленой пыли и дыма. Пожарные пытались потушить огонь, который разгорался только сильнее. Голубоватые языки пламени перекидывались дальше. Весь Нью-Йорк рисковал сгореть. Кареты скорой помощи всё прибывали, и уже через час все больницы и госпитали были переполнены. Тяжелораненых на вертолётах переправляли в специализированные клиники. А между тем, город постепенно охватывал хаос невероятных масштабов. Все словно с цепи сорвались. Наблюдая всю картину, Старк не мог остаться в стороне. Он приземлился посреди буйствующей толпы и, ни слова не говоря, прошёл вперёд, но репортёры практически сразу же преградили ему путь. На голову Старка посыпались десятки вопросов, на которые миллиардер был ещё не готов ответить.

– Вы подтверждаете свою причастность к произошедшему?

– Какие испытания вы проводили?

– Знали ли вы о последствиях?

– Готовы ли вы нести ответственность?

– Планируете отстроить новую башню, если правосудие минует вас?

– Говорят о появлении нового злодея. Это так?

– Кто был тот человек, с которым вы сразились?

Тони остановился и, сняв маску железного человека, окинул всех беглым взглядом. У мистера Старка в запасе была всегда пара-тройка шуток и нестандартных ответов, но сегодня не тот случай. У мужчины язык не поворачивался отшучиваться и нести ерунду. Тони Старку хотелось задушить всех этих бесчувственных эгоистичных людей, так равнодушно отнёсшихся к трагедии. Погибли сотни, а то и больше, не говоря уже о раненных, количество которых было невероятно большим. Старк был благодарен фортуне, что в этот день его дети были с няней в парке и не пострадали. А Пеппер вовремя удалось спасти. От переизбытка эмоций, Старку хотелось высказать всё, что думает об этих лицемерах и негодяях, называющих себя американцами. Где истинный патриотизм и желание помочь ближнему?! Невдалеке парочка тинэйджеров уже фотографировалась на фоне уцелевшей буквы «А». Выхватив один из микрофонов, миллиардер обратился к толпе. Не мог он больше молчать.

– Вы обсуждаете здесь ничем не обоснованные слухи, касательно случившегося, заставляя остальных верить в ту околесицу, которую несёте сами. Вы стремитесь создать какую-то сенсацию, возвести её на горах трупов, произвести фурор, продемонстрировав число погибших. Разве этим вы должны сейчас заниматься? Тут нужны лишние руки, возможно, вам удастся спасти чью-то жизнь! А вы по-свински демонстрируете только умение злословить! Это всё.

Растолкав репортёров, Старк ринулся к завалу. Бездействовать не позволяла совесть. Да, сейчас у Тони было немало дел, но Брюс с Бетти могут подождать. Пеппер же всё поймёт. Вновь взвывшая толпа, похоже, не думала внимать словам мистера Старка. Люди словно обезумели. Умоляюще подняв глаза к небу, Тони увидел на крыше одного из высотных домов тёмный силуэт. Шестое чувство подсказывало Старку, что там находится не кто иной, как сам бог лжи и коварства. Уже приготовившись взлететь, миллиардер услышал стихающие голоса. Обернувшись, он увидел, как толпа расступается, освобождая дорогу для десятка чёрных авто. У Старка не возникло никаких сомнений, кто мог пожаловать сюда – никак агенты Щ.И.Т.а. Так и оказалось. Из первой машины вышел Ник Фьюри. Сколько раз Старку доводилась видеть агента, столько же раз он убеждался, что гардероб Фьюри состоит полностью из чёрного, вдобавок однотипного фасона. Никакой фантазии и креативности.

– Мистер Старк, – низким голосом заговорил Ник Фьюри. – Попросил бы уделить мне некоторое время.

– А я уж думал опять вам звонить. Долго добирались. Пробки в небе? – подойдя к агенту, натянуто улыбнулся Тони.

– Особенно их много на дорогах, – без грамма улыбки отозвался Фьюри, знаком предлагая сесть в машину.

Старк напоследок оглянулся и уже не увидел тёмной фигуры на крыше…

Город покидать они не стали. Направились на квартиру Тони Старка, о которой мало кто знал. Как говорится, только избранные. Она находилась на окраине города в совершенно непримечательном доме. Там Тони ожидали Пеппер с детьми и Брюс с Бетти. Что касается последней, то она уже была прежней и находилась в ужасе от своих действий, пусть и продиктованных чужой волей. Фьюри попросил мисс Росс рассказать, что она знает о Локи. Женщина ведь всё время была в сознании и должна помнить. Бетти постаралась припомнить каждую встречу с Локи в малейших подробностях. Это оказалось нелегко. Тогда Росс была одержима идеей выполнить работу и особо не задавала вопросов, хотя такие порой появлялись. Ясное дело, Лофт в любом случае не стал бы посвящать мидгардскую смертную в свои планы, поэтому агенты Щ.И.Т.а ничего нового не узнали. Но в одном все мнения сошлись: Локи ещё вернётся завершить начатое. Отныне следовало всё время быть начеку. Каждый час, каждую минуту, нельзя терять бдительность. Обсудив асгардского бога, внимание перекинулось на мистера Беннера. Тут опять же многие ответы требовались от Бетти. Женщина рассказала им об изобретённой сыворотке. Все данные содержались на личном компьютере мисс Росс в лаборатории, куда тут же были направлены агенты. Увы, вся информация была удалена. Не осталось и следа, что в лаборатории вообще чем-то занимались целый месяц. Без воздействия же скипетра, Бетти вряд ли удастся воспроизвести формулы, чтобы выяснить, возможно ли вернуть Беннеру его сверхспособность.

– Профессор, разве вы не мечтали избавиться от Халка? – немного удивился Фьюри.

Брюс ничего не ответил. Усмехнувшись, он вышел из комнаты, отлично продемонстрировав своё нежелание продолжать этот столь неприятный ему разговор. Беннер был подавлен, не пытаясь этого скрыть.

– В том-то и дело, – решила ответить за него мисс Росс, – Брюс не хотел избавляться от Халка. Да, вначале этот зелёный монстр доставлял много неприятностей, но потом они смогли найти общий язык. Брюс перестал ненавидеть Халка, а тот взамен начал слушаться его. И теперь, когда Халка не стало, в каком-то роде не стало и Брюса. Он уже не тот.

– Он сам вам об этом рассказал? – решил уточнить Тони, вдруг это были лишь догадки мисс Росс.

– Да, перед тем, как мы расстались.

– Если меня не подводит здравый смысл, то именно из-за этого вы расстались, – потирая руки, предположил Старк.

– Не время прояснять такие подробности жизни профессора, – вмешался Ник Фьюри. – Я должен просмотреть все записи мистера Беннера. Он во время звонка обмолвился о какой-то тайной тропе в Асгард.

И как бы ни хотелось сейчас всем оставить мистера Беннера наедине со своими всепоглощающими мыслями, прервать его всё равно пришлось. При защите от столь могущественного врага полезно знать обо всём.

***

Локи наслаждался сумерками, опустившимися на город. Ему было необходимо как следует отдохнуть и набраться сил, которых практически не осталось. Он не стал накладывать на двери даже самое простое заклятие, оповещающее о приближении врагов. По привычке усевшись на пол, Лафейсон взмахнул рукой. В тот же миг перед ним появился хрустальный шар. Каждый день Локи по многу часов проводил в созерцании этого круглого предмета, пытаясь найти разгадку. Наверное, больше, чем разгромить Асгард он хотел вернуть себе силу. И, не требуйся сейчас Локи тессеракт для этого, он бы вряд ли так рано наведался в мир богов. Этот синий куб был способен открывать многие тайны мироздания, что уж там говорить о каком-то заколдованном шаре. Трикстер намеревался любым способом выкрасть его. Вряд ли сейчас ждут его возвращения в Асгард, хотя бдительность терять не следует. Локи и так сильно рискнул, проложив тайную тропу прямо до дворца. Один мог почувствовать некое колебание, но Всеотец был уже слишком стар, к тому же полагался на Тора. При воспоминании о названном брате, Локи поморщился. Одно имя его вызывало в трикстере бурю эмоций, которые Локи старался тут же гасить. Не время поддаваться слабостям, к которым больше склонны смертные. Локи считал себя истинным богом и решил не уподобляться людям. Он должен быть расчётлив, быстр, хитёр, холоден – ведь без ясного разума никуда! Покрутив шар в руках, Лофт опять спрятал его. Прислонившись спиной к кровати, у которой сидел, он закрыл глаза. Следовало поспать хоть несколько часов. Сон отлично восстанавливал силы. И пусть боги могли не спать много дней подряд, но сейчас это было необходимо. Мысли Локи около часа блуждали в полудрёме, не давая погрузиться в полноценный сон. Локи снова и снова обдумывал план своих действий. В этот раз всё должно быть чётко и слажено, только в таком случае всё удастся. Завладев тессерактом, он сможет перекинуться с Тором парой слов, рассказав ему о происшествии в Мидгарде и отправиться обратно туда. Улыбнувшись, трикстер смог, наконец, успокоиться. И спокойствие смогло отпустить его в грядущий сон. Локи уже не увидел, как высоко в небе появилось небольшое скопление ярких огоньков. Они стремительно приблизились к окну и влетели в тёмную комнату трикстера, где он решил притаиться до утра. Огоньки, подобно светлячкам, закружили вокруг Лофта, не приближаясь слишком близко, словно боясь потревожить его, тем самым выведя из беспокойного сна.

========== Глава двадцатая ==========

Локи проснулся на рассвете. Трикстер был готов дать голову на отсечение, что разбудило его чьё-то лёгкое, почти невесомое прикосновение к его губам. Локи быстро поднялся, оглядывая ещё полутёмную комнату. Тихо обойдя чуть ли не каждый сантиметрик покоев, Лофт вернулся на исходное место к кровати. Никого обнаружить не удалось. Очень странно. Локи ощущал запах леса: терпкий аромат трав, душистых фиалок, благоухание хвои, и все это перекликалось с запахом утренней росы. Но чем больше трикстер пытался уловить запах, тем быстрее тот исчезал. Может, это только кажется?

По полу побежали золотистые блики рассвета, постепенно озаряя покои асгардского принца. Все предметы стали принимать более чёткие очертания, переставая казаться тёмными пятнами и нагромождениями. Ветерок влетел в комнату вслед за первыми лучами солнца, наполняя её прохладой и окончательно развеивая лесную свежесть. В небе постепенно начали гаснуть некоторые звёзды, зато ярче загорались другие. Локи уселся обратно на пол и устремил взгляд на розовеющее небо. Скоро всё оживёт, будто и не было тёмной ночи. За дверьми постепенно начнут раздаваться звуки и голоса. У всех начнётся привычная жизнь. Яркие лучи солнца скользнули по лицу трикстера. Зажмурившись, он откинул голову назад и задумался. Ему не давал покоя вопрос: кто же здесь был и был ли вообще? Если бы кто-то из придворных его обнаружил, то уж точно не стал бы дарить поцелуй, и тут уже наверняка присутствовало бы три дюжины стражников, желающих нацепить на трикстера кандалы и отвратительный намордник, не дающий произнести заклинание. Громко выдохнув, Локи запустил пальцы в длинные волосы, зачёсывая их назад, но несколько прядок всё равно упали обратно на глаза. Трикстер не обратил на это внимания. Он приложил пальцы к губам, вспоминая прикосновение к ним. Так странно, но оно вызывало искреннюю улыбку, пусть и еле заметную, а тело отвечало лёгкой, приятной дрожью. Подложив руки под голову, Лофт задел свой шлем, чуть не уронив его на пол. Так! Трикстер не припоминал, чтобы ставил его на кровать. Шлем был у него на коленях. Да, перед сном Локи оставил его при себе. В этом Лафейсон был уверен, как и в том, что сейчас настало утро. Сомнений не осталось: в комнате, до пробуждения, он был не один. Что предпринял бы трикстер неизвестно, но, услышав за дверью отчётливые голоса, он насторожился, задвинув свой недавний вопрос на задний план. Да, этот голосочек, раздражающий Локи до предела, принадлежал женщине Тора. Нельзя упускать такой случай. От трикстера отделилась тень и скользнула за дверь.

Джейн как обычно возвращалась с утренней прогулки. Каждый новый день она встречала в саду, любуясь прекрасным рассветом, струящимся по земле золотыми волнами. Она никогда не перестанет восхищаться Асгардом, кажущимся другим обыденным. Да, в Мидгарде тоже было хорошо, и рассветы там красивые, но ничто не сравнится с городом богов. Постепенно Джейн начала ощущать себя частью этого мира. Возможно, сказалось влияние Тора, возможно, просто привыкла. Встретив рассвет, девушка направилась обратно в свои покои, по пути столкнувшись с леди Сиф. Вначале женщина-воин не проявляла к Джейн никакой симпатии. Она считала, что бога достойна только ему подобная. Но со временем, узнав Джейн получше, Сиф прониклась к ней уважением. Иногда они вели беседы. Леди Сиф рассказывала много забавных историй, случавшихся с ней, троицей воинов и Тором, когда они путешествовали по другим мирам. Теперь же беззаботные времена минули. Джейн это понимала. Тор всё чаще ходил задумчивый. Громовержец предпочитал не говорить о проблемах Асгарда с Джейн и очень неохотно отвечал на её вопросы, касательно этой темы. А девушке так хотелось помочь, если не советом, то хотя бы поддержкой. Иногда ей начинало казаться, что Тор слишком отдалился от неё – пройдёт ещё немного времени, и он станет совсем чужим. О своих страхах девушка никому не рассказывала. Все сложности она сумеет пройти сама с гордо поднятой головой, иначе годы ожидания и преодоление многих трудностей были зря. Но разве можно зря любить?

Распрощавшись с леди Сиф, Джейн открыла золотые двери в их с Тором покои. Громовержец торопливо куда-то собирался. Сегодня он был мрачнее обычного. Накинув красный плащ, без которого, казалось, не мог прожить хотя бы день, он направился к выходу, столкнувшись с любимой.

– Джейн, я не слышал, как ты вошла, – постарался улыбнуться он.

– Опять думал о Локи? – вздохнула девушка.

– Да, – нехотя признался Тор. – Вот уже месяц мы находимся в неведении. Какова участь Мидгарда?

– Думаешь, твой брат мог сотворить что-то страшное?

– Он был полон решимости, также его жажда мести могла сыграть плохую роль. Надежда остаётся на Мстителей. Надеюсь, они сумели или сумеют защитить людей от гнева Локи.

Тор плечом прислонился к стене и склонил голову. Он чувствовал себя абсолютно бессильным. Обладая божественной мощью, он не мог повлиять ни на что. Джейн обняла громовержца. В её объятиях Тору становилось спокойнее, и девушка знала об этом.

– Кто знает, как Мстители поступят с Локи, если он им попадётся? Меня там нет, и защитить брата некому.

– Не думаю, что они могут причинить ему большой вред, – возразила Джейн.

– Тогда почему его нет так долго? Он обещал ещё вернуться…

Тор продолжал что-то говорить, но Джейн его не слушала. Страшная головная боль, разыгравшаяся очень резко, застилала пеленой все мысли. Потерев виски указательными пальцами, девушка отошла от бога грома и устремилась к его молоту. Убедившись, что Тор занят своими рассуждениями, Джейн ухватилась за рукоятку Мьёлльнира и потянула вверх. Молот не сдвинулся даже на миллиметр.

– А тессеракт? Возможно, Локи вернётся за ним? – вдруг выпалила Джейн, резко развернувшись к громовержцу.

– Он не пытался забрать его в тот раз, и вряд ли он нужен ему сейчас, – отмахнулся Тор, не обратив внимания на странное поведение возлюбленной. И всё же он задумался. Локи никогда никого не посвящал полностью в свои планы. Трикстер говорил только то, что ему выгодно было сказать. Он с лёгкостью мог пустить по ложному следу и выжидать, когда противник потеряет бдительность. Тору внезапно пришла мысль: странная и, тем не менее, имеющая право на существование. – В любом случае, он не сможет забрать тессеракт. Он для Локи в недосягаемости.

Тор заходил из стороны в сторону, обдумывая возникшую мысль, а точнее предположение. И чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался в её вероятности.

– В недосягаемости? – переспросила Джейн, поглаживая рукоятку Мьёлльнира.

– Для всех в недосягаемости, – без особой радости произнёс правитель Асгарда, кинув взгляд на молот. – Мне надо встретиться с отцом, Джейн.

Тор схватил молот, при этом внимательно осмотрев его, и быстро покинул покои, оставив девушку одну. Будь он чуточку проницательнее, то непременно приметил бы подозрительное состояние супруги. Стоило громовержцу закрыть за собой дверь, как Джейн упала без чувств, а вдоль стен опять скользнула тень.

Локи был не в духе. Он рассчитывал узнать от Тора куда больше информации, чем тот сказал. Тессеракт по-прежнему находился неизвестно где. Возможно, он даже увезён из дворца. Тор ведь сказал, что куб находится в недосягаемости для всех. Лучший способ выяснить правду – это отправиться на поиски самому. Бог обмана был уверен наверняка: днём нападения и подвоха никто не ждёт, все настороже именно в ночное время. Воспользовавшись таким преимуществом, Локи решил не медлить. Надев шлем, трикстер произнёс заклятие, позволяющее стать ему незаметным. Увы, это была лишь временная мера. Без своей силы Локи не мог применять заклятие на длительные сроки, а в предыдущий раз оно сильно подвело. Выскользнув за дверь, Лофт торопливо направился в хранилище. Вряд ли тессеракт находился там, и всё же, проверить стоило. А время между тем играло против трикстера. Ему пришлось дождаться смены караула, чтобы вместе с теми проскользнуть в столь охраняемое место. Он мог убить их одним взмахом руки, но отлично помнил, какие последствия подобный поступок имел в прошлый раз. Сейчас Локи решил обойтись без жертв… пока без жертв. Прождав более получаса, он проник в столь желанное место. Маленький огонёк надежды погас. Тессеракта здесь не оказалось, хотя другие артефакты были на месте. Оставался личный зал правителя Асгарда. Вот туда проникнуть было проблемой. Как тогда, так и сейчас Локи не обладал благими мыслями, и это препятствовало проникновению в зал, который проклинался трикстером всеми словами девяти миров. Времени оставалось в обрез, и было оно потрачено на путь до потайного хода. В действительности весь дворец был буквально испещрён этими ходами и комнатами, сокрытыми от глаз, и только Локи знал особый путь.